Меня зовут Пол Джонас.
– Господи Иисусе! Джонас! – Она непроизвольно схватила !Ксаббу за руку и сжала ее, потом дрожащим пальцем указала место у костра.
– Садитесь, пожалуйста. Честно говоря… вообще-то я думала, вы выше ростом.
* * *
Рели поймала себя на том, что пристально разглядывает незнакомца, но не из подозрительности – хотя ее опыт жизни в Сети не позволял доверять никому и ничему, – а больше из любопытства, потому что этот человек пережил очень многое. Самое удивительное, что его характеристика, данная себе самому, полностью соответствовала действительности: он ничего собой не представлял, обычный человек, который оказался в центре событий, которых совсем не понимал. Но он явно не был дураком. Пол задавал разумные вопросы, тщательно обдумывал ответы на вопросы Рени и ее друзей. Он также обратил внимание на все, что ему встречалось по пути, и пытался понять происходящее. Но самое невероятное, он сумел сохранить самокритику и чувство юмора.
– Вы – настоящий Одиссей, – сказала Рени, продолжая разговор.
Он удивленно посмотрел на нее:
– Что вы имеете в виду?
– Просто… – Она застыдилась, что у нее вырвались эти слова. – Я имела в виду те трудности, через которые вам пришлось пройти. Вы заблудились и пытались вернуться домой из чужих земель, за вами охотились враги… – Она развела руки, как бы охватывая не только поле битвы, но и всю Сеть. – Я бы сказала, что ваш персонаж чрезвычайно похож на вас самого.
Пол устало улыбнулся:
– Думаю, вы правы. Я стал профессиональным экстремалом. Вряд ли это пригодится при поступлении на работу, но в этих краях ценится.
– Интересно, хотя… – Рени глянула на !Ксаббу. – То, что с вами происходило, очень похоже на догадку Кунохары – мы все участвуем в некой истории. Но что все это значит? Что у нас нет никакого выбора?
!Ксаббу пожал плечами.
– Возможны и другие варианты. Мы можем быть участниками, а кто-то другой пытаться повернуть сюжет в свою сторону. Этот мир можно понимать по-разному. – Он пристально посмотрел на Рени. – Разве мы не говорили с тобой об этом, ты и я? О различиях, если они есть, между религией и наукой?
– Но ведь в этом нет смысла – кто может менять историю и зачем? – Рени не хотела идти на поводу у !Ксаббу: хоть она и обрадовалась, что Орландо и Фредерикс все еще живы, важнее было то, что Джонас не принес ответов пи на один вопрос. До этого момента Рени верила, что, как только они найдут сбежавшего пленника, про которого говорил Селларс, он, как шпион, в фильме окажется кладезем бесценных секретов. Конечно, его сведения ценны, но они не проливают свет на большую часть жизненно важных вопросов. – Единственные, кто может свободно играть нашими жизнями, могут быть люди Грааля. Или эта загадочная женщина. – Она снова повернулась к Джонасу. – Я слышала ее голос как раз перед вашим приходом. Это та же женщина, что появлялась в образе Госпожи Окон, могу поклясться.
Джонас кивнул:
– Да, она вела меня к вам. Орландо и Фредерикс тоже ее видели, Орландо видел ее не реже, чем я. Уверен, что она – важная фигура, не просто ярмарочный аттракцион, если вы меня понимаете. С самого начала я чувствовал, что она что-то значит в моей жизни, но до сих пор не могу вспомнить, что именно.
– Что-то значит? Вы хотите сказать, что знали ее в реальной жизни? – Рени попыталась вспомнить ее появление в Доме, но образ был неуловимым как сон. – Можете вспомнить, где вы могли с ней встречаться наяву? Любовница, подруга… сестра, дочь?
Джонас был в нерешительности.
– Что-то промелькнуло, когда вы говорили, но потом исчезло. – Он вздохнул. – Нам нужно всем принять участие в обсуждении. Это все, что осталось от вашей группы? Вроде Орландо говорил, что вас много больше.
– Нет, это не бес. Мы оставили троих в стенах Трои, – ответила огорченная Рени. – Нам сказали – «Стены Приама», но не сказали, где и почему, поэтому мы решили разделиться.
– Некогда заниматься этим, – вдруг вмешался Т-четыре-Б. Он, оказывается, очень внимательно слушал, но похоже, юношеское терпение истощилось. – Давайте совершим налет на лагерь и вытащим Орландо и Фредерикса, а потом сбежим в Трою.
!Ксаббу кивнул.
– Т-четыре-Б прав. Драка возобновится с рассветом. Посмотрите на небо. – Он показал на восток. – Утренняя звезда возвращается после ночной охоты. С минуты на минуту над горизонтом взовьется красная пыль.
– Правильно – мы не можем сидеть здесь и ждать, когда возобновится бой. – Рени повернулась к Джонасу, но тот смотрел на !Ксаббу.
– У тебя душа поэта, друг, – сказал он. – Ты уверен, что ты настоящий человек? Ты очень подходишь на роль древнего грека.
!Ксаббу улыбнулся:
– Рени учила меня, что невежливо спрашивать человека, реальный он или нет. Про себя я точно знаю – я не программа.
– Он – бушмен, – пояснила Рени. – Родом с дельты Окаванго. Правильно, !Ксаббу?
Джонас удивленно поднял бровь.
– Вы – очень необычная группа, это точно. Думаю, мы могли бы говорить часами, но нам лучше добраться до греческого лагеря до восхода, – Он нахмурился. – Вряд ли они обрадуются, когда я заявлюсь с парочкой друзей-троянцев. Давайте, вы будете моими пленниками. – Он поднялся. – Сложим ваше оружие, чтобы я мог его нести, я пойду позади вас с копьем и постараюсь сделать это правдоподобно. – Он заметил рассерженный взгляд самого молодого из группы и горько улыбнулся. – Тебе придется довериться мне… извини, как тебя зовут? Т-два-В? Другого пути нет.
– Нашего друга зовут Т-четыре-Б, но вы можете звать его Хавьер. – Рени сердито посмотрела на юношу. – Так проще запомнить.
Т-четыре-Б глянул на нес, но теперь, когда его настоящее имя было раскрыто, у него поубавилось гонора, и он покорно отдал свой меч Джонасу.
Не успели они пройти и сто шагов, как Т-четыре-Б неожиданно остановился и отскочил назад, ругаясь.
– Вот дерьмо! – вскричал он. – Отдайте мне мою железку!
– Что ты хочешь? – оборвала его Рени. – Мы же тебе объяснили…
– Там здоровенная змея! – ответил Т-четыре-Б, показывая. – Вон она!
Рени и !Ксаббу ничего не видели.
– Мне это не померещилось!
Пол Джонас встал рядом с дрожащим от страха парнем.
– Спроси у нее, чего она хочет.
– Вы тоже видите? – спросила Рени.
– Нет, не вижу, но, скорее всего, знаю, что это такое, – ответил Джонас – У меня тоже такое случалось, только это была куропатка.
Т-четыре-Б повернулся к ним, еще более потрясенный, чем раньше.
– Вы слышали? Она говорила со мной!
– Это часть системы, – пояснил Пол. – По-моему, каждому встречается что-то свое, по крайней мере главным персонажам. Таким способом они, видимо, корректируют детали. У Орландо тоже было такое. – Он повернулся к Т-четыре-Б. – Что она сказала?
– Она сказала, что я иду в греческий лагерь, видали? Идея плохая, но если меня поймают, я должен спросить одного грека по имени Ди-Томми-Д, вроде так, потому что он знает мою семью.
– Диомед, думаю, подходит лучше всех, – Пол опустил голову и задумался. – Да, твоя змея могла бы и больше нам помочь. Это, видимо, значит, что ты становишься важным персонажем, а значит, за тебя можно будет получить выкуп.
Т-четыре-Б далеко не сразу понял, что Пол шутит.
– Черт, – проворчал он. – Очень смешно.
На востоке небо стало уже чуть светлее, когда они добрались до ворот. Солдаты на часах узнали Одиссея и очень обрадовались, увидев, что он ведет пленников-троянцев. Ярко разгоревшийся костер осветил то, про что Рени и ее спутники уже давно забыли.
– Разрази меня гром! – изумился один из часовых. – Только глянь на его доспехи – чистое золото!
– Одиссей захватил героя! – сказал другой, а потом повернулся и крикнул ближайшей группе солдат, разбудив их. – Хитроумный Одиссей захватил Глаукуса из Ликии! Воина в золотых латах!
К огромному недовольству Рени, их быстро окружила толпа воинов и обслуги. Они подталкивали захваченных в плен в сторону покоев Агамемнона, намереваясь доставить ему радостную весть.
Пока народ рукоплескал Одиссею и одобрительно хлопал по спине в знак одобрения отчаянного поступка, Пол Джонас наклонился к Рени:
– Мы не можем этого допустить. Женщина-птица, ангел… она сказала, что время истекает.
– Что ты смотришь на меня? – зло прошипела Рени. – Ты – самый хитроумный во всей Греции, придумай что-нибудь!
Разбуженный шумом, Агамемнон вышел из хижины, он не успел полностью одеться, а курчавые волосы торчали во все стороны. Царь был похож на медведя, разбуженного в период спячки.
– А, богоподобный Одиссей, ты свершил подвиг, который будет жить в веках, – промолвил высокородный герой эпопеи с суровой улыбкой. – Думаю, сердце Сарпедона сожмется в груди, когда он узнает, что мы захватили его родственников в плен. Даже храбрый Гектор усомнится, что боги все еще благоволят к нему.
– У нас мало времени, – ответил Джонас – Я допросил этих троянцев, они говорят, что атака начнется с рассветом. – Он посмотрел на Рени и !Ксаббу, те кивнули – это было ясно по тем случайным разговорам, что они слышали в троянском лагере. – На этот раз Гектор намерен сбросить нас в морс.
Агамемнон вытянул руку, чтобы его люди могли прикрепить бронзовые защитные пластины на них.
– Я так и думал. Мы все будем готовы – ты, благородный Одиссей, мой брат Менелай, могучий Аякс и Диомед, что владеет лучшим боевым кличем. Троянцы узнают, что за люди рождаются на островах Греции, кровь троянцев оросит их родную землю.
Рени была готова кричать от нетерпения, когда Агамемнон пригласил их всех в свою хижину, чтобы закончить одевание. Хотя Одиссей заверил, что пленники сдались и никакие предосторожности не нужны, их окружила целая толпа солдат в шлемах и с копьями, лица их были злыми, они пугали Рени куда больше, чем презрение Агамемнона.
– Они должны знать куда больше, чем сказали, – заявил высокородный царь. – Мы слегка поколем их копьями, пустим кровь и узнаем, не забыли ли они что-то рассказать.
– Пожалуйста, – ответил Джонас, пытаясь скрыть свое отчаяние. – Я хочу поработать с ними более… мягкими методами. Оставь нас наедине.
Агамемнон закончил ритуальное облегчение в костер и раздумывал, что делать, его явно привлекало удовольствие устроить пытку нескольким троянцам. Тут у дверей возникла какая-то суета, в них вошел старик, размахивающий руками.
– Троянцы уже у стен лагеря! – вопил он. – Золотая колесница Аполлона еще не появилась из-за гор, а они уже скребутся у наших ворот, как дикие псы!
Агамемнон хлопнул в ладоши, требуя свой украшенный перьями шлем.
– Тогда пошли. Оставь пленников с охраной, благородный Одиссей, твои итакцы ждут тебя. Битва будет жаркой.
– Дай мне несколько минут, – взмолился Одиссей. – Мне кажется, что они могут сказать мне нечто такое, что заставит великого Ахилла выйти на бой, – думаю, это стоит нескольких минут?
Высокородный царь вскинул голову. Плюмаж закачался, как хвост павлина.
– Конечно, только я сомневаюсь, что тебе удастся переубедить упрямца. – Он направился к двери, свита заспешила за ним. Рени вздохнула с облегчением, но тут царь оглянулся, на его лице читалось недоверие. – Разве ты мне не клялся, мудрый Одиссей, что Ахилл не может сражаться, потому что он болен?
– Я клялся. – Джонас понял, что попался. – Да. Но… но если это наказание, посланное нам богами», а теперь они благосклонны к грекам, возможно, они помогут ему поправиться.
Агамемнон пристально посмотрел на него, потом важно кивнул.
– Очень хорошо. Но я также помню, что и ты не хотел с нами идти, Одиссей^ Мне бы очень не хотелось, чтобы ты менял решения в дни, когда всем особенно тяжело.
Дверь со скрипом закрылась за ним, но в комнате осталось полдюжины солдат, да еще прислуга Агамемнона, несколько женщин и стариков. Снаружи бушевала битва, и Рени оценила преимущества, которые они получили, найдя постоянно ускользающего Джонаса.
– Надо что-то делать! – шепнула она Полу. Он заговорил, но так, будто спит наяву.
– Просто… что-то вертится у меня на языке, – сообщил он ей. – Из того, что вы сказали раньше, о той женщине. Вы сказали «сестра, дочь…», и я чуть не вспомнил имя. – Его глаза всматривались вдаль. – Авис? Может, так ее звали?
– Это, конечно, очень важно для нас, мистер Джонас, – спокойно заметил !Ксаббу. – Но, может, мы обсудим это чуть позже?
– О господи, конечно. – Он повернулся к стражникам, которые подозрительно наблюдали их спокойную беседу. – Нам нужно отвести их к Ахиллу, – объявил он.
Один из солдат, гладко выбритый мужчина со шрамом на сломанном носу, решил сделать себя оратором за всех.
– Высокородный царь велел тебе допросить их.
– Но он не говорил, что я должен делать это здесь, – возразил Джонас – Можете идти с нами, если хотите, но их все равно нужно отвести к Ахиллу. То, что они скажут, может повлиять на исход войны, – Его лицо ожесточилось. – Откуда вы родом?
Солдат явно изумился, будто Джонас и так должен это знать.
– Из Аргоса, благородный Одиссей. Но…
– Ты хочешь снова увидеть свой дом? Ты ведь видел, что случилось вчера? Без Ахилла некому остановить троянцев. – Солдаты колебались. Рени видела, что Пол принял решение.
– Так повелевают боги! Или вы считаете меня лжецом? Как же мне удалось захватить великого Глаукуса и остальных? Боги послали мне сон!
Его слова произвели впечатление на стражников, а Пол не собирался давать им время на долгие теологические раздумья. Он поднял охапку копий и подтолкнул Рени, !Ксаббу и Т-четыре-Б к выходу. Солдаты обменялись тревожными взглядами, но последовали за ними наружу, туда, где кричали и суетились защитники греческого лагеря.
Они прошли не больше десятка шагов, когда Огромные ворота лагеря распахнулись внутрь, так быстро поворачиваясь на петлях, что двоих убило створками. В образовавшийся проход ворвался Гектор, он все еще держал внушительное бревно, которым сбивал засов ворот, а греки пятились от него с суеверным страхом. Всего несколько часов назад сына Приама унесли с поля битвы, а сейчас разъяренный воин стоял перед ними, излечившись от ран, которые бы убили любого обычного человека. И тут троянцы хлынули через распахнутые ворота, как вода через рухнувшую плотину, убивая всех на своем пути. Отчаявшиеся защитники спрыгивали со стен, чтобы попытаться задержать наступление, исчезло последнее подобие порядка. Сейчас бой кипел в самом центре греческого лагеря.
Стражники, которые сопровождали Рени и ее друзей от самого дома высокородного царя, бросились на помощь своим товарищам и оставили пленников в покос.
– Вот дьявол! – раздраженно воскликнул Пол. – Троянцы находятся как раз между нами и Орландо! Нам ни за что не пробраться незамеченными.
Группа войной отделилась от общей массы дерущихся и направилась к ним плечо к плечу. Казалось, что сама битва выбросила щупальце, пытаясь затянуть Рени и ее друзей в сражение. Джонас швырнул на землю охапку их копий и разрезал веревку кинжалом, он чуть не опоздал: греческий солдат бросился на помощь товарищам, но тут увидел Т-четыре-Б и золотых доспехах и резко изменил направление бега, стараясь проткнуть того копьем. Потенциальная жертва выхватила одно из рассыпавшихся на земле копий и как раз успела отбить первую атаку, у второго был щит, так что Т-четыре-Б не достиг цели. А когда Рени наклонилась, чтобы подобрать свое копье, троянская стрела угодила греку прямо в незащищенную спину и швырнула его на землю. Он пополз прочь, оставляя на песке кровавый след.
– Сними эти чертовы доспехи! – набросилась Рени на Т-четыре-Б.
– Ты в своем уме? – крикнул он в ответ. – Снять это?
– Нам никогда не выбраться отсюда, если все будут узнавать тебя. – Они отходили к жилищу Агамемнона, но Рени не заблуждалась насчет надежности этого укрытия – его хватит лишь на несколько минут. – Сними доспехи!
– Если повезет, они примут тебя за раба, – сказал Джонас. – Я серьезно – эти маньяки слишком заняты, убивая друг друга, чтобы заниматься еще и рабами. У них это не принято.
Крайне несчастный Т-четыре-Б чуть не плакал, снимая свои золотые доспехи, он остался в одном сильно помятом хитоне. Рени зашвырнула доспехи за стену хижины Агамемнона, надеясь, что их долго не найдут и они успеют уйти далеко.
– Нам нужно к Орландо и Фредериксу, – сказала она. – Если ему не стало лучше, они совсем беззащитны.
Она увидела Гектора и других выдающихся троянцев, бегущих к ближайшим греческим кораблям, в руках у них были факелы. А солнце еще даже не поднялось над далекими холмами.
– Нам никогда не добраться до них, – жалобно сказал Джонас.
Троянцы закрепляли свои позиции на открытом пространстве перед воротами, но греки бросались на захватчиков со всех сторон, жертвуя своими жизнями, лишь бы враг не продвинулся дальше, как антитела уничтожают вредные бактерии.
– Нам придется спуститься к морю, если сможем пройти по берегу. Вот дьявол! – Пол показал рукой направление – Орландо и Фредерикс вон там, в противоположной стороне лагеря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87
– Господи Иисусе! Джонас! – Она непроизвольно схватила !Ксаббу за руку и сжала ее, потом дрожащим пальцем указала место у костра.
– Садитесь, пожалуйста. Честно говоря… вообще-то я думала, вы выше ростом.
* * *
Рели поймала себя на том, что пристально разглядывает незнакомца, но не из подозрительности – хотя ее опыт жизни в Сети не позволял доверять никому и ничему, – а больше из любопытства, потому что этот человек пережил очень многое. Самое удивительное, что его характеристика, данная себе самому, полностью соответствовала действительности: он ничего собой не представлял, обычный человек, который оказался в центре событий, которых совсем не понимал. Но он явно не был дураком. Пол задавал разумные вопросы, тщательно обдумывал ответы на вопросы Рени и ее друзей. Он также обратил внимание на все, что ему встречалось по пути, и пытался понять происходящее. Но самое невероятное, он сумел сохранить самокритику и чувство юмора.
– Вы – настоящий Одиссей, – сказала Рени, продолжая разговор.
Он удивленно посмотрел на нее:
– Что вы имеете в виду?
– Просто… – Она застыдилась, что у нее вырвались эти слова. – Я имела в виду те трудности, через которые вам пришлось пройти. Вы заблудились и пытались вернуться домой из чужих земель, за вами охотились враги… – Она развела руки, как бы охватывая не только поле битвы, но и всю Сеть. – Я бы сказала, что ваш персонаж чрезвычайно похож на вас самого.
Пол устало улыбнулся:
– Думаю, вы правы. Я стал профессиональным экстремалом. Вряд ли это пригодится при поступлении на работу, но в этих краях ценится.
– Интересно, хотя… – Рени глянула на !Ксаббу. – То, что с вами происходило, очень похоже на догадку Кунохары – мы все участвуем в некой истории. Но что все это значит? Что у нас нет никакого выбора?
!Ксаббу пожал плечами.
– Возможны и другие варианты. Мы можем быть участниками, а кто-то другой пытаться повернуть сюжет в свою сторону. Этот мир можно понимать по-разному. – Он пристально посмотрел на Рени. – Разве мы не говорили с тобой об этом, ты и я? О различиях, если они есть, между религией и наукой?
– Но ведь в этом нет смысла – кто может менять историю и зачем? – Рени не хотела идти на поводу у !Ксаббу: хоть она и обрадовалась, что Орландо и Фредерикс все еще живы, важнее было то, что Джонас не принес ответов пи на один вопрос. До этого момента Рени верила, что, как только они найдут сбежавшего пленника, про которого говорил Селларс, он, как шпион, в фильме окажется кладезем бесценных секретов. Конечно, его сведения ценны, но они не проливают свет на большую часть жизненно важных вопросов. – Единственные, кто может свободно играть нашими жизнями, могут быть люди Грааля. Или эта загадочная женщина. – Она снова повернулась к Джонасу. – Я слышала ее голос как раз перед вашим приходом. Это та же женщина, что появлялась в образе Госпожи Окон, могу поклясться.
Джонас кивнул:
– Да, она вела меня к вам. Орландо и Фредерикс тоже ее видели, Орландо видел ее не реже, чем я. Уверен, что она – важная фигура, не просто ярмарочный аттракцион, если вы меня понимаете. С самого начала я чувствовал, что она что-то значит в моей жизни, но до сих пор не могу вспомнить, что именно.
– Что-то значит? Вы хотите сказать, что знали ее в реальной жизни? – Рени попыталась вспомнить ее появление в Доме, но образ был неуловимым как сон. – Можете вспомнить, где вы могли с ней встречаться наяву? Любовница, подруга… сестра, дочь?
Джонас был в нерешительности.
– Что-то промелькнуло, когда вы говорили, но потом исчезло. – Он вздохнул. – Нам нужно всем принять участие в обсуждении. Это все, что осталось от вашей группы? Вроде Орландо говорил, что вас много больше.
– Нет, это не бес. Мы оставили троих в стенах Трои, – ответила огорченная Рени. – Нам сказали – «Стены Приама», но не сказали, где и почему, поэтому мы решили разделиться.
– Некогда заниматься этим, – вдруг вмешался Т-четыре-Б. Он, оказывается, очень внимательно слушал, но похоже, юношеское терпение истощилось. – Давайте совершим налет на лагерь и вытащим Орландо и Фредерикса, а потом сбежим в Трою.
!Ксаббу кивнул.
– Т-четыре-Б прав. Драка возобновится с рассветом. Посмотрите на небо. – Он показал на восток. – Утренняя звезда возвращается после ночной охоты. С минуты на минуту над горизонтом взовьется красная пыль.
– Правильно – мы не можем сидеть здесь и ждать, когда возобновится бой. – Рени повернулась к Джонасу, но тот смотрел на !Ксаббу.
– У тебя душа поэта, друг, – сказал он. – Ты уверен, что ты настоящий человек? Ты очень подходишь на роль древнего грека.
!Ксаббу улыбнулся:
– Рени учила меня, что невежливо спрашивать человека, реальный он или нет. Про себя я точно знаю – я не программа.
– Он – бушмен, – пояснила Рени. – Родом с дельты Окаванго. Правильно, !Ксаббу?
Джонас удивленно поднял бровь.
– Вы – очень необычная группа, это точно. Думаю, мы могли бы говорить часами, но нам лучше добраться до греческого лагеря до восхода, – Он нахмурился. – Вряд ли они обрадуются, когда я заявлюсь с парочкой друзей-троянцев. Давайте, вы будете моими пленниками. – Он поднялся. – Сложим ваше оружие, чтобы я мог его нести, я пойду позади вас с копьем и постараюсь сделать это правдоподобно. – Он заметил рассерженный взгляд самого молодого из группы и горько улыбнулся. – Тебе придется довериться мне… извини, как тебя зовут? Т-два-В? Другого пути нет.
– Нашего друга зовут Т-четыре-Б, но вы можете звать его Хавьер. – Рени сердито посмотрела на юношу. – Так проще запомнить.
Т-четыре-Б глянул на нес, но теперь, когда его настоящее имя было раскрыто, у него поубавилось гонора, и он покорно отдал свой меч Джонасу.
Не успели они пройти и сто шагов, как Т-четыре-Б неожиданно остановился и отскочил назад, ругаясь.
– Вот дерьмо! – вскричал он. – Отдайте мне мою железку!
– Что ты хочешь? – оборвала его Рени. – Мы же тебе объяснили…
– Там здоровенная змея! – ответил Т-четыре-Б, показывая. – Вон она!
Рени и !Ксаббу ничего не видели.
– Мне это не померещилось!
Пол Джонас встал рядом с дрожащим от страха парнем.
– Спроси у нее, чего она хочет.
– Вы тоже видите? – спросила Рени.
– Нет, не вижу, но, скорее всего, знаю, что это такое, – ответил Джонас – У меня тоже такое случалось, только это была куропатка.
Т-четыре-Б повернулся к ним, еще более потрясенный, чем раньше.
– Вы слышали? Она говорила со мной!
– Это часть системы, – пояснил Пол. – По-моему, каждому встречается что-то свое, по крайней мере главным персонажам. Таким способом они, видимо, корректируют детали. У Орландо тоже было такое. – Он повернулся к Т-четыре-Б. – Что она сказала?
– Она сказала, что я иду в греческий лагерь, видали? Идея плохая, но если меня поймают, я должен спросить одного грека по имени Ди-Томми-Д, вроде так, потому что он знает мою семью.
– Диомед, думаю, подходит лучше всех, – Пол опустил голову и задумался. – Да, твоя змея могла бы и больше нам помочь. Это, видимо, значит, что ты становишься важным персонажем, а значит, за тебя можно будет получить выкуп.
Т-четыре-Б далеко не сразу понял, что Пол шутит.
– Черт, – проворчал он. – Очень смешно.
На востоке небо стало уже чуть светлее, когда они добрались до ворот. Солдаты на часах узнали Одиссея и очень обрадовались, увидев, что он ведет пленников-троянцев. Ярко разгоревшийся костер осветил то, про что Рени и ее спутники уже давно забыли.
– Разрази меня гром! – изумился один из часовых. – Только глянь на его доспехи – чистое золото!
– Одиссей захватил героя! – сказал другой, а потом повернулся и крикнул ближайшей группе солдат, разбудив их. – Хитроумный Одиссей захватил Глаукуса из Ликии! Воина в золотых латах!
К огромному недовольству Рени, их быстро окружила толпа воинов и обслуги. Они подталкивали захваченных в плен в сторону покоев Агамемнона, намереваясь доставить ему радостную весть.
Пока народ рукоплескал Одиссею и одобрительно хлопал по спине в знак одобрения отчаянного поступка, Пол Джонас наклонился к Рени:
– Мы не можем этого допустить. Женщина-птица, ангел… она сказала, что время истекает.
– Что ты смотришь на меня? – зло прошипела Рени. – Ты – самый хитроумный во всей Греции, придумай что-нибудь!
Разбуженный шумом, Агамемнон вышел из хижины, он не успел полностью одеться, а курчавые волосы торчали во все стороны. Царь был похож на медведя, разбуженного в период спячки.
– А, богоподобный Одиссей, ты свершил подвиг, который будет жить в веках, – промолвил высокородный герой эпопеи с суровой улыбкой. – Думаю, сердце Сарпедона сожмется в груди, когда он узнает, что мы захватили его родственников в плен. Даже храбрый Гектор усомнится, что боги все еще благоволят к нему.
– У нас мало времени, – ответил Джонас – Я допросил этих троянцев, они говорят, что атака начнется с рассветом. – Он посмотрел на Рени и !Ксаббу, те кивнули – это было ясно по тем случайным разговорам, что они слышали в троянском лагере. – На этот раз Гектор намерен сбросить нас в морс.
Агамемнон вытянул руку, чтобы его люди могли прикрепить бронзовые защитные пластины на них.
– Я так и думал. Мы все будем готовы – ты, благородный Одиссей, мой брат Менелай, могучий Аякс и Диомед, что владеет лучшим боевым кличем. Троянцы узнают, что за люди рождаются на островах Греции, кровь троянцев оросит их родную землю.
Рени была готова кричать от нетерпения, когда Агамемнон пригласил их всех в свою хижину, чтобы закончить одевание. Хотя Одиссей заверил, что пленники сдались и никакие предосторожности не нужны, их окружила целая толпа солдат в шлемах и с копьями, лица их были злыми, они пугали Рени куда больше, чем презрение Агамемнона.
– Они должны знать куда больше, чем сказали, – заявил высокородный царь. – Мы слегка поколем их копьями, пустим кровь и узнаем, не забыли ли они что-то рассказать.
– Пожалуйста, – ответил Джонас, пытаясь скрыть свое отчаяние. – Я хочу поработать с ними более… мягкими методами. Оставь нас наедине.
Агамемнон закончил ритуальное облегчение в костер и раздумывал, что делать, его явно привлекало удовольствие устроить пытку нескольким троянцам. Тут у дверей возникла какая-то суета, в них вошел старик, размахивающий руками.
– Троянцы уже у стен лагеря! – вопил он. – Золотая колесница Аполлона еще не появилась из-за гор, а они уже скребутся у наших ворот, как дикие псы!
Агамемнон хлопнул в ладоши, требуя свой украшенный перьями шлем.
– Тогда пошли. Оставь пленников с охраной, благородный Одиссей, твои итакцы ждут тебя. Битва будет жаркой.
– Дай мне несколько минут, – взмолился Одиссей. – Мне кажется, что они могут сказать мне нечто такое, что заставит великого Ахилла выйти на бой, – думаю, это стоит нескольких минут?
Высокородный царь вскинул голову. Плюмаж закачался, как хвост павлина.
– Конечно, только я сомневаюсь, что тебе удастся переубедить упрямца. – Он направился к двери, свита заспешила за ним. Рени вздохнула с облегчением, но тут царь оглянулся, на его лице читалось недоверие. – Разве ты мне не клялся, мудрый Одиссей, что Ахилл не может сражаться, потому что он болен?
– Я клялся. – Джонас понял, что попался. – Да. Но… но если это наказание, посланное нам богами», а теперь они благосклонны к грекам, возможно, они помогут ему поправиться.
Агамемнон пристально посмотрел на него, потом важно кивнул.
– Очень хорошо. Но я также помню, что и ты не хотел с нами идти, Одиссей^ Мне бы очень не хотелось, чтобы ты менял решения в дни, когда всем особенно тяжело.
Дверь со скрипом закрылась за ним, но в комнате осталось полдюжины солдат, да еще прислуга Агамемнона, несколько женщин и стариков. Снаружи бушевала битва, и Рени оценила преимущества, которые они получили, найдя постоянно ускользающего Джонаса.
– Надо что-то делать! – шепнула она Полу. Он заговорил, но так, будто спит наяву.
– Просто… что-то вертится у меня на языке, – сообщил он ей. – Из того, что вы сказали раньше, о той женщине. Вы сказали «сестра, дочь…», и я чуть не вспомнил имя. – Его глаза всматривались вдаль. – Авис? Может, так ее звали?
– Это, конечно, очень важно для нас, мистер Джонас, – спокойно заметил !Ксаббу. – Но, может, мы обсудим это чуть позже?
– О господи, конечно. – Он повернулся к стражникам, которые подозрительно наблюдали их спокойную беседу. – Нам нужно отвести их к Ахиллу, – объявил он.
Один из солдат, гладко выбритый мужчина со шрамом на сломанном носу, решил сделать себя оратором за всех.
– Высокородный царь велел тебе допросить их.
– Но он не говорил, что я должен делать это здесь, – возразил Джонас – Можете идти с нами, если хотите, но их все равно нужно отвести к Ахиллу. То, что они скажут, может повлиять на исход войны, – Его лицо ожесточилось. – Откуда вы родом?
Солдат явно изумился, будто Джонас и так должен это знать.
– Из Аргоса, благородный Одиссей. Но…
– Ты хочешь снова увидеть свой дом? Ты ведь видел, что случилось вчера? Без Ахилла некому остановить троянцев. – Солдаты колебались. Рени видела, что Пол принял решение.
– Так повелевают боги! Или вы считаете меня лжецом? Как же мне удалось захватить великого Глаукуса и остальных? Боги послали мне сон!
Его слова произвели впечатление на стражников, а Пол не собирался давать им время на долгие теологические раздумья. Он поднял охапку копий и подтолкнул Рени, !Ксаббу и Т-четыре-Б к выходу. Солдаты обменялись тревожными взглядами, но последовали за ними наружу, туда, где кричали и суетились защитники греческого лагеря.
Они прошли не больше десятка шагов, когда Огромные ворота лагеря распахнулись внутрь, так быстро поворачиваясь на петлях, что двоих убило створками. В образовавшийся проход ворвался Гектор, он все еще держал внушительное бревно, которым сбивал засов ворот, а греки пятились от него с суеверным страхом. Всего несколько часов назад сына Приама унесли с поля битвы, а сейчас разъяренный воин стоял перед ними, излечившись от ран, которые бы убили любого обычного человека. И тут троянцы хлынули через распахнутые ворота, как вода через рухнувшую плотину, убивая всех на своем пути. Отчаявшиеся защитники спрыгивали со стен, чтобы попытаться задержать наступление, исчезло последнее подобие порядка. Сейчас бой кипел в самом центре греческого лагеря.
Стражники, которые сопровождали Рени и ее друзей от самого дома высокородного царя, бросились на помощь своим товарищам и оставили пленников в покос.
– Вот дьявол! – раздраженно воскликнул Пол. – Троянцы находятся как раз между нами и Орландо! Нам ни за что не пробраться незамеченными.
Группа войной отделилась от общей массы дерущихся и направилась к ним плечо к плечу. Казалось, что сама битва выбросила щупальце, пытаясь затянуть Рени и ее друзей в сражение. Джонас швырнул на землю охапку их копий и разрезал веревку кинжалом, он чуть не опоздал: греческий солдат бросился на помощь товарищам, но тут увидел Т-четыре-Б и золотых доспехах и резко изменил направление бега, стараясь проткнуть того копьем. Потенциальная жертва выхватила одно из рассыпавшихся на земле копий и как раз успела отбить первую атаку, у второго был щит, так что Т-четыре-Б не достиг цели. А когда Рени наклонилась, чтобы подобрать свое копье, троянская стрела угодила греку прямо в незащищенную спину и швырнула его на землю. Он пополз прочь, оставляя на песке кровавый след.
– Сними эти чертовы доспехи! – набросилась Рени на Т-четыре-Б.
– Ты в своем уме? – крикнул он в ответ. – Снять это?
– Нам никогда не выбраться отсюда, если все будут узнавать тебя. – Они отходили к жилищу Агамемнона, но Рени не заблуждалась насчет надежности этого укрытия – его хватит лишь на несколько минут. – Сними доспехи!
– Если повезет, они примут тебя за раба, – сказал Джонас. – Я серьезно – эти маньяки слишком заняты, убивая друг друга, чтобы заниматься еще и рабами. У них это не принято.
Крайне несчастный Т-четыре-Б чуть не плакал, снимая свои золотые доспехи, он остался в одном сильно помятом хитоне. Рени зашвырнула доспехи за стену хижины Агамемнона, надеясь, что их долго не найдут и они успеют уйти далеко.
– Нам нужно к Орландо и Фредериксу, – сказала она. – Если ему не стало лучше, они совсем беззащитны.
Она увидела Гектора и других выдающихся троянцев, бегущих к ближайшим греческим кораблям, в руках у них были факелы. А солнце еще даже не поднялось над далекими холмами.
– Нам никогда не добраться до них, – жалобно сказал Джонас.
Троянцы закрепляли свои позиции на открытом пространстве перед воротами, но греки бросались на захватчиков со всех сторон, жертвуя своими жизнями, лишь бы враг не продвинулся дальше, как антитела уничтожают вредные бактерии.
– Нам придется спуститься к морю, если сможем пройти по берегу. Вот дьявол! – Пол показал рукой направление – Орландо и Фредерикс вон там, в противоположной стороне лагеря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87