- Сол? Ты здесь?
- Доброе утро, - раздался голос над самой го­ловой Львиносвета. Посмотрев вверх, он увидел Сола, который сидел на полуобвалившейся стене, почти полностью скрытый зарослями растущего снаружи остролиста.
Одиночка поднялся на лапы и легко спрыгнул вниз.
- Доброе утро, - повторил он. - Вижу, вы пришли…
- Мы пришли узнать правду! - выкрикнула Остролистая, выступая из-за спины Львиносве­та. - Расскажи нам, что ты знаешь.
Сол задумчиво опустил веки.
- Видите ли, это вам не поможет. Если вы и есть те трое из пророчества, то какое имеет значе­ние, кто ваш отец?
- Для нас есть значение, - процедила Остро­листая.
- Постой-ка, - перебил ее Львиносвет. - А по-моему, Сол прав. Я, конечно, хочу знать правду о своем отце, но пророчество гораздо важнее!
- Мы должны знать, - возразил Воробей. - Имя отца важнее!
Холодная насмешка промелькнула в янтарных глазах Сола, и Львиносвет понял, что одиночка от­кровенно наслаждается своей властью над ними. Возможно, он просто издевается над ними, отлич­но понимая, что они все равно не смогут отвести его обратно в племя. Но ведь Сол с самого начала знал, кто они такие, и он предложил им помощь…
- Вы хотите потерять шанс исполнить проро­чество? - в отчаянии спросил он, поворачиваясь к сестре и брату. - Но ведь Сол так много знает… Вспомните, он знал даже то, что солнце исчезнет!
Но Остролистая и Воробей ничего не ответили. Воробей упрямо стиснул зубы, а Остролистая на­пружинила мышцы, словно была готова кинуться на Сола и когтями вырвать у него правду.
«Нет! Так он нам вообще ничего не расскажет!»
Янтарный взгляд Сола остановился на Остро­листой, однако ни единый волосок на его шкуре не поднялся дыбом при виде изготовившейся к прыжку кошки.
- Подумайте над тем, что я могу вам дать, - вкрадчиво сказал он. - Это гораздо больше, чем знание своих родителей! Настоящее могущество требует совсем других знаний. Доверьтесь мне и я научу вас, что такое настоящая сила звезд в лапах!
Остролистая свирепо зашипела и припала к полу.
- Нет! - взвыл Львиносвет. Он прыгнул на се­стру, схватил ее зубами за шкирку и выволок на­ружу, не обращая внимания на ее возмущенные вопли и царапанье. - Ты что, совсем мышеголовая? - зарычал он, когда они очутились возле ку­ста папоротника. - Если ты разозлишь Сола, он никогда ничего нам не расскажет!

- Но зачем он нам нужен? - спросил Воро­бей, присоединяясь к ним. Голос его был спокоен и рассудителен. - Кто сказал, что для осущест­вления пророчества нам нужен помощник? Зачем нам подчиняться чужаку, которому мы не можем юверять? Разве Сол может быть сильнее, чем мы?
- Но мы еще не получили силу звезд, как ты не поймешь! - в отчаянии закричал Львиносвет. - Пусть он научит нас тому, что знает! Какой в этом вред? А потом, он обещал сказать, кто наш отец!
Только теперь он окончательно понял, что они напрасно притащились сюда. Остролистая и Воро­бей оказались не готовы благоразумно отнестись к Солу. Наверное, они, как и все остальные, счита­ют его убийцей Уголька! Что ж, теперь им остается только вернуться обратно с пустой пастью…
Обернувшись, он посмотрел на гнездо и увидел стоявшего у входа Сола.
- Вы еще не готовы выслушать меня, - проро­котал одиночка. - Приходите, когда придет вре­мя. Я буду ждать вас здесь.
Глава XXIV
Шерсть у Остролистой потрескивала от досады, когда она плелась за братьями - через лес обратно на свою территорию. Они едва не узнали, кто был их отцом! Но Сол пред­почел оставить разгадку этой тайны при себе, слов­но кусочек сочной дичи, зарытый на черный день.
«Если бы не Львиносвет, я бы заставила его раз­говориться!»
Она была так зла, что не смотрела под лапы, и пришла в себя только когда Воробей с силой пих­нул ее в бок.
- Что… ? - взвыла Остролистая.
Львиносвет хлестнул ее хвостом по губам.
- Племя Теней! - прошипел он. - Прячемся!
Они нырнули в густые заросли ежевики. Остро­листая с размаху наступила на колючку и, зашипев от боли, принялась зализывать рану, не обращая внимания на запах племени Теней.
- Плющевик, Дымка и Совушка, - прошептал Львиносвет, выглядывая из-за веток. - Патрули­руют границу. Надеюсь, они нас не учуют.
В самом деле, патрульные не подняли тревогу, а вскоре и вовсе ушли, оставив после себя лишь све­жий запах пограничных меток.
- Думаю, можно вылезать, - прошипел Льви­носвет, выждав еще несколько мгновений. - Да­вайте поскорее вернемся на нашу территорию!
С этими словами он первым бросился бежать по мерзлой траве, огибая заросли орешника и кусты папоротников, пока не добежал до пограничных меток Грозового племени и не остановился в трех хвостах от границы.
- Давайте поохотимся по дороге, - сказал он. - Скажем, что хотели пополнить запасы дичи.
- А я поищу тысячелистник, - кивнул Воро­бей. - Если я приду с пустыми лапами, Листвичка не даст мне покоя своими расспросами.
Насторожив уши и разинув пасти, они медлен­но пошли по своей территории, выискивая каж­дый свою добычу
У Остролистой шерсть искрила от злости и раз­дражения.
«С какой стати мы должны лгать и изворачи­ваться? Почему мы не можем гордиться собой и своими поступками?»
Выслеживая белку, она злобно представляла себе, как заставила бы Сола открыть им имя их отца.
«Я бы сделала все - ВСЕ! - Ее просто трясло от бешенства, и она невольно вспоминала, с какой легкостью ее зубы вонзились в мягкое горло Уголь­ка…- Нет, не буду об этом думать! Уголек должен был умереть, потому что он хотел разрушить все, что у нас есть. Его больше нет, и нужно забыть о нем! Главное - это мы трое!»
Она невольно рванула когтями мягкий мох, и вспугнутая белка, отпрыгнув в сторону, бросилась на ближайшее дерево.
- Мышиный помет! - выругалась Остролистая.
- Что с тобой творится? - спросил Львино­свет, подходя к ней с зажатым в пасти дроздом. - Ждешь, что дичь сама прыгнет тебе в когти?
Остролистая дернула плечом и отвернулась.
«Когда наш настоящий отец узнает, кто мы такие, он будет нами гордиться! Наверное, он даже не до­гадывается о нашем существовании… Может быть, он всегда мечтал о котятах, то-то он обрадуется, узнав, что у него есть целых трое детей-воителей, да еще могучих, как само Звездное племя!»
Возле самого лагеря ей все-таки удалось пой­мать мышку, хотя Остролистая вынуждена была признать, что ее дичь была настолько стара, что просто не сумела спастись бегством.
Дичи в лесу было мало, и даже Львиносвет не сумел больше ничего поймать, зато Воробью по­везло нарвать полную пасть тысячелистника.
Когда Остролистая с братьями вбежала на поля­ну, то сразу же заметила сгрудившихся возле кучи дичи Долголапа, Орешницу и Березовика.
- Не думаю я, что Сол сбежал, - донесся до нее испуганный голос Березовика. - Наверняка он прячется где-то поблизости.
- Надеюсь, ты ошибаешься, - поежилась Орешница. - Я с самого начала чувствовала, что не нужно нам было приводить его сюда. От него одни неприятности.
- Бросьте вы каркать! - пожал плечами Долголап. - Какой от него теперь вред? Сбежал - и сла­ва Звездному племени. Пусть катится, куда хочет.
- И снова убивает наших котов? - распуши­лась Орешница. - Ты совсем мышеголовый?
- Если Сол все еще на нашей территории, пат­рульные его найдут, - попытался успокоить ее Бе­резовик. - И Огнезвезд…
Его перебил громкий крик Дыма, который сто­ял, перегнувшись через ограду, окружавшую змеи­ную нору:
- Слушайте все! Мышь, набитая смерть-ягодами, осталась нетронутой! Значит, змея все еще здесь, так что будьте осторожны!
Увидев входящих в лагерь Ежевику и патруль­ных, Дым бросился к ним, чтобы доложить обста­новку глашатаю.
Волна могучей силы прокатилась по телу Остро­листой. Грозовое племя уже давно не было таким здо­ровым и бодрым! Все дружно сплотились перед лицом угрожавшей им опасности. Грозовые коты были сильны, для них не было ничего невозможного!
«И для меня тоже не было бы ничего невозмож­ного, если бы я могла возглавить их! Я готова на все ради своего племени, и из меня получилась бы прекрасная предводительница!»
- Остролистая! - раздавшийся сзади голос Листвички заставил Остролистую вздрогнуть. Бросив дичь в кучу, она обернулась и увидела стоявших возле нее Белку и Листвичку.
- Нам нужно поговорить, - негромко сказала Белка.
Остролистая посмотрела на Листвичку, и серд­це тяжело забилось у нее в груди.
«Неужели она хочет рассказать всем о том, что я сделала?»
Но Листвичка едва заметно качнула головой, давая понять, что продолжает хранить молчание.
- Что вы хотите нам сказать? - рявкнул Льви­носвет, тоже подошедший к куче, чтобы положить свою дичь.
- Вот именно, о чем нам с вами говорить? - поддержал его Воробей, не выпуская из пасти стебли тысячелистника.
- Не здесь, - шепнула Листвичка, покосивших на столпившихся кругом котов. - Давайте выйдем в лес.
Заколебавшись, Остролистая покосилась на Львиносвета, но тот, похоже, ждал ее решения. Тогда она нехотя кивнула и буркнула:
- Ладно. Так и быть.
Воробей отнес стебли в пещеру, а затем Белка вывела всех из лагеря в лес и остановилась под большим дубом, с поросшими мхом корнями.
- Ну? - грубо рявкнул Львиносвет. - В чем дело?
Белка и Листвичка долго в молчании смотрели на всех троих. Остролистая впервые заметила, что несмотря на внешнее несходство сестер, взгляды у них были совершенно одинаковые. Однако она не желала видеть чувства, заключенного в этих взглядах, и еще меньше хотела признавать в нем любовь.
Наконец, Белка глубоко вздохнула и сказала:
- Листвичка - ваша мать, но поверьте, что даже если бы вы были моими родными детьми, я не смогла бы любить вас больше, чем любила, лю­блю и буду любить всегда. Мы воспитывали вас вместе, и это самое главное.
- Вы воспитали нас во лжи, заставляя верить в ложь! - зашипела Остролистая, прежде чем ее братья успели вставить хоть слово. - Нам не о чем с вами разговаривать! - Не обращая внимания на изумленные морды Львиносвета и Воробья, она выпалила: - Идем отсюда! Это не наши матери. Настоящая мать, любящая своих детей, нашла бы в себе силы сказать им правду!
Она постояла еще немного, наслаждаясь болью, которую причинила обеим кошкам, а потом раз­вернулась и зашагала обратно в лагерь.
- Постой, Остролистая! - крикнул ей вслед Львиносвет.
Остролистая обернулась через плечо и, задыха­ясь от ярости, оскалила зубы:
- Я сказала - идем!
Львиносвет бросился за ней, а Воробей, немно­го помедлив, побежал следом.
- Это глупо! - прошипел он, до гнав сестру. - По­чему бы не поговорить с ними? Кажется, они были готовы рассказать нам то, что мы хотим узнать.
- Что же это? - фыркнула Остролистая. - Имя нашего отца? Даже не надейся, этого мы бы от них все равно не узнали! Какой смысл их спрашивать? Только наплетут новой лжи, это они умеют! - Она хлестнула себя хвостом, пытаясь выбросить из памя­ти Листвичку и Белку - Мы спросим об этом Сола!
- Неси мох сюда, - приказала Остролистая. - Котята вот-вот появятся на свет, и Белолапе нуж­но уютное гнездышко!
После неудачной встречи с Солом накануне она отчаянно пыталась справиться с чувством досады и с головой ушла в дела племени. Но ей все равно не удавалось забыться. Разве можно стать хорошей воительницей, если знаешь, что само твое появле­ние на свет было преступлением? Всем известно, что целительницам запрещено иметь котят. Зна­чит, и она сама, и Львиносвет с Воробьем были всего-навсего ошибкой, постыдной тайной, кото­рую нужно было скрывать от всех вокруг.
Листвичка не посмела признать их, она стыди­лась их и боялась. Может быть, их настоящий отец окажется другим…
В детской негде было шагу ступить, а тут еще вернувшиеся из леса Лисенок и Ледышка прита­щили целые охапки свежего мха. Белолапа тихо лежала в уголке.
- Спасибо тебе, Остролистая, - прошептала она. - Скоро тебе придет пора воспитывать своего оруженосца, и я уже вижу, что ты будешь отличной наставницей!
- Надеюсь, - буркнула Остролистая.
«Разве у меня может быть оруженосец? Как я могу учить его Воинскому закону, если появилась на свет вопреки нему?»
Она помогала оруженосцам разложить мох по гнездышку, когда вдруг услышала дикий крик на поляне. Не успела Остролистая обернуться, как в детскую вбежала распушившаяся от страха Шиповничек.
- Племя Теней! - пищала она, в ужасе тараща глазенки. - Племя Теней в нашем лагере!
Ромашка кинулась утешать перепуганную ма­лышку, а Остролистая, выпустив когти, выскочила наружу. Однако на пороге детской она расслаби­лась, увидев, что воинов Теней всего трое - Ржавница, Совушка и Плющевик.
Огнезвезд уже шел им навстречу, его рыжая шерсть яростно пылала в лучах заходящего солн­ца, а остальные коты воинственно сгрудились за спиной своего предводителя.
Остролистая бросилась к Львиносвету и Воробью.
- В чем дело? - прошипела она. - Опять Сол?
- Понятия не имею, - покачал головой Льви­носвет.
- Добро пожаловать, - кивнул патрульным Огнезвезд. - Сол ушел.
- Мы пришли сюда не по поводу Сола, - за­явила Ржавница. - Вчера троих ваших котов видели возле границы племени Теней, за пределами нашей территории. Что они там делали?
- Лисий помет! - процедил Воробей, а Остролистая почувствовала, как шерсть у нее на загрив­ке начинает вставать дыбом.
«Если Огнезвезд узнает, чем мы там занимались, он с нас шкуры спустит!»
- Трое Грозовых котов? - переспросил предво­дитель. - Вы уверены?
- Мы хорошо знаем запах Грозовых котов и ни с чем его не спутаем! - огрызнулась Ржавница. - Кроме того, Плющевик хорошо их рассмотрел. Покажи, кого ты видел, Плющевик!
Плющевик с готовностью выскочил вперед и махнул хвостом на Львиносвета, Остролистую и Воробья.
- Вот эти трое!
Изумленный вздох вырвался из груди Грозовых котов, и Остролистая воинственно вздернула под­бородок.
«Мы не переступали границу! Какое право име­ют воины Теней обвинять нас?»
Огнезвезд задумчиво посмотрел на троих котов.
Под этим взглядом Остролистую бросило в жар, и ей понадобилось все мужество, чтобы не отвести глаз. Затем предводитель Грозового племени мед­ленно повернулся к соседям.
- Я не сомневаюсь, что у моих воителей были причины находиться там, где вы их увидели, - не­возмутимо ответил он. - Надеюсь, вы понимаете, что наш целитель никоим образом не мог участво­вать в предполагаемом вторжении на вашу территорию? Вы не допускаете мысли, что мои воины просто собирали целебные травы в лесу?
Львиносвет, Остролистая и Воробей дружно за­кивали, а Воробей с вызовом пискнул:
- Тысячелистник!
- Травы? - еле слышно прошипела Ржавница. Было очевидно, что она нисколько не верит этому объяснению, но все-таки не готова открыто обви­нить Грозовых котов во лжи.
- Я приношу свои извинения за то, что мои воители подошли слишком близко к вашей гра­нице, - продолжал Огнезвезд. - Этого больше не повторится.
- Уж позаботься об этом! - огрызнулась Ржав­ница. Резко развернувшись, она направилась к выходу, взмахом хвоста дав знак своим воинам идти следом. Долголап и Мышеус молча пошли за непрошенными гостями, чтобы проводить их до границы своей территории.
У выхода Ржавница обернулась и процедила:
- Надеюсь, Огнезвезд, ты разберешься в этом деле, и наведешь порядок в своем племени!
С этими словами она скрылась в туннеле.
Остролистая чувствовала, что взгляды всего племени устремлены на нее и ее братьев, и не сме­ла поднять головы.
Но вот Огнезвезд приблизился к ним, и ей при­шлось посмотреть в его сверкающие зеленые глаза.
- Чем бы вы там ни занимались, я не желаю этого знать, - отчеканил предводитель. - Но я требую, чтобы это больше не повторилось. Думае­те, мне было легко уладить эту проблему?
«А как насчет нас? Думаешь, нам легко жить со всем этим?»
- Прости нас, Огнезвезд, - пробасил Львиносвет.
Тяжело вздохнув, предводитель отвернулся от них и отошел к куче дичи, где уже собрались Пес­чаная Буря, Крутобок и остальные.
Когда они остались одни, Остролистая повер­нулась к братьям и прошептала:
- Нам надо…
Она осеклась на полуслове, потому что Льви­носвет шлепнул ее хвостом по плечу и выразитель­но показал глазами на приближавшегося к ним Ежевику.
«Только этого не хватало!»
Остановившись перед ними, глашатай обвел всех троих ледяным янтарным взглядом и проры­чал:
- Вы не собираетесь рассказать мне, в чем дело?
Остролистая стиснула зубы и с вызовом устави­лась на полосатого воина. Львиносвет и Воробей тоже молчали.
- Не понимаю, что с вами творится в последнее время, - вздохнул Ежевика. - Вы просто…
- Ежевика! - раздался со стороны воинской палатки громкий вопль Дыма. - Я иду в патруль! Кого мне взять с собой?
- Мне нужно идти, - сказал глашатай притих­шим воинам. - Постарайтесь не навлечь на себя новых неприятностей.
Когда он отошел, Остролистая придвинулась к братьям и прошипела:
- Завтра же мы снова отправимся к Солу. Мне плевать на племя Теней! Мы должны узнать прав­ду, и все!
Львиносвет бросил на нее встревоженный взгляд, явно припомнив, как она едва не броси­лась на Сола в прошлый раз, но Воробей остался спокоен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28