- Их донимают собаки, и Сол посоветовал им сразиться с врагами. Несколь­ко котов погибло, и с тех пор собаки совсем за­травили этих котов. Бедняги даже выйти из своей палатки не могут, - она устало вздохнула. - Сол хотел, как лучше, а получилось еще хуже.
- Он всем приносит одни неприятности, - зевнув, подтвердил Львиносвет.
«Вы верите, что он убил Уголька?»
Вопрос, вертевшийся на языке Воробья, так и остался незаданным. От его брата с сестрой ис­ходили волны усталости, страха и тоски, но он не посмел дальше залезать в их мысли и чувства.
- Хорошо, что вы вернулись, - выдавил он.
Они ничего не ответили. Тягостное молчание воцарилось между ними, и Воробей с отчаянием понял, что возвращение брата и сестры не принесло ему облегчения от тоски, острым когтем терзавшей его все время их отсутствия. Тело убитого Уголька до сих пор лежало между ними.
- Идите, поешьте, - сказал он, освобождая им дорогу. - А потом вам обоим нужно как следует выспаться.
«Не знаю, сможем ли мы поговорить с Солом наедине? В конце концов, он единственный, кто знает о пророчестве…»
И тут Воробья осенила новая мысль.
«Сол разговаривал с нами так, словно точно знал, что пророчество относится именно к нам троим. Но ведь это не так! Если Белка нам не мать, значит - мы не те Трое!»
Выходит, даже Сол не знал всей правды? Или знал, но нарочно лгал им?
Глава XVI
Львиносвет проснулся от громкого мя­уканья, суеты и шуршания веток. Сон­но подняв голову, он увидел, что его то­варищи, один за другим, выбегают из палатки на поляну. Он с трудом поднялся, поморщившись от боли в натруженных мышцах, и тоже вышел сле­дом за всеми.
Небо было ясным, но встающее над лесом солн­це еще не поднялось достаточно высоко, чтобы за­глянуть в глубокий каменный овраг. Густые тени лежали вокруг кустов, скрывая Долголапа, скор­чившегося перед входом в палатку Сола. Несмотря на раннее время, все Грозовое племя высыпало на поляну. Ромашка, Милли и Белолапа сидели перед входом в детскую.
Львиносвет заметил, что все три королевы креп­ко обхватили хвостами своих котят, таращивших круглые от страха глазенки. Лисенок и Ледышка уселись возле воителей, видимо, ища защиты у более сильных и опытных котов.
Остролистая тоже была здесь, она стояла между Орешницей и Бурым и даже не посмотрела на вы­шедшего из палатки Львиносвета. Странно, но он тоже не стал подходить к сестре.
«Как будто часть нас - тех, какими мы были раньше - умерла вместе с Угольком».
Наконец, на каменном карнизе появился Ог­незвезд и легко сбежал по каменной осыпи к со­бравшимся на поляне котам. Появление пред­водителя вызвало целый шквал взбудораженных криков.
- Огнезвезд!
- Вот и Огнезвезд!
- Ну, теперь что-то будет!
Львиносвет расслабил мышцы, пытаясь изба­виться от скованности во всем теле. Тем време­нем у входа раздался мягкий шелест шагов, и в кп ерь вернулись патрульные во главе с Тернов­ником.
- Что случилось? - выпалил золотисто-рыжий воин, резко останавливаясь посреди поляны. - Мы пропустили что-то важное?
Ежевика подошел к нему и быстро спросил:
- Почему вы вернулись так рано? За такое вре­мя вы не могли пройти всю границу с племенем Теней!
- Да там все спокойно, - беспечно отозвался Ягодник, выглянув из-за плеча Терновника. - Не о чем волноваться.
Ежевика недовольно изогнул кончик хвоста.
- Ладно, - проворчал он. - Но в следующий pas потрудитесь делать то, что положено. - С эти­ми словами он снова повернулся к котам, сгрудив­шимся возле воинской палатки, и громко объя­вил: - Охотничий патруль! Песчаная Буря, ты не откажешься возглавить охотников? А ты, Яролика… - Он осекся и раздраженно махнул хвостом, увидев, что его никто не слушает.
Посмотрев на подходивших Огнезвезда и Кру­тобока, глашатай с досадой пробурчал:
- Они слишком взбудоражены. Даже есть не хотят!
Крутобок кивнул и, наклонившись, что-то шепнул на ухо Огнезвезду. Львиносвет расслышал только последние слова:
- Чем быстрее ты положишь этому конец, тем лучше.
Огнезвезд пошевелил ушами и кивнул.
- Ты прав. Ежевика, будь добр, приведи Сола.
Провожаемый взглядами всего племени, гла­шатай прошел через поляну к кусту, где спал Сол. Здесь он остановился, быстро переглянулся с Долголапом, юркнул под ветви куста и почти сразу же вылез обратно, в сопровождении Сола.
Когда одиночка подошел к Огнезвезду, первые лучи солнца, наконец, преодолели края оврага и вспыхнули на шкуре Сола. Вид у него был такой ухоженный, словно весь последний месяц он толь­ко и делал, что вылизывал свою шкуру, а не бро­дил по территории Двуногих и не проделал долгий путь под открытым небом до лагеря Грозового пле­мени!
При взгляде на этого спокойного и лоснящего­ся кота Львиносвет почувствовал себя совсем раз­битым и измученным.
Когда Ежевика вывел Сола на середину поля­ны, Грозовые воители, ощетинившись, инстин­ктивно отодвинулись подальше и уставились на одиночку широко распахнутыми, испуганными глазами.
Львиносвет с трудом подавил приступ раздражения.
«С ума они все посходили, что ли? Что они нашли в этом Соле? Кот, как кот… Почему они ведут себя, как перепуганные кролики?»
- Сол! Подожди меня! - разнесся над поляной дребезжащий голос Пурди. Старик выбрался из палатки, следом за ним вылезли Кисточка с Долгохвостом и тоже поплелись на поляну.
Грозовые старейшины уселись возле куста орешника, но Пурди доковылял до середины поляны и направился к Солу. Его клокастая шерсть, покрытая кусочками мха, воинственно торчала дыбом, глаза сверкали.
Бурый преградил ему путь и не подпустил к Солу.
- Успокойся, Пурди, - спокойно сказал он. - Никто не собирается причинять вред Солу. Сядь вместе со всеми.
В первый миг Пурди поперхнулся от возмущения, и не сразу нашелся с ответом, но тут Орешни­ца подбежала к нему и подтолкнула к тому месту, где они сидели вместе с Березовиком.
В центре поляны остались только Огнезвезд и Сол. Предводитель повернулся к одиночке и спро­сил:
- Ты знаешь, зачем мы привели тебя сюда?
Сол спокойно склонил голову набок.
- Один из воителей вашего племени был убит, и вы полагаете, будто я имею к этому отношение. - Он спокойно выдержал взгляд предводителя и за­молчал. Гладкая шерсть его сияла в бледных лучах рассвета.
- Ты убил Уголька! - зарычал Терновник.
- Да! - поддержал Белохвост. - Тебя видели на границе племени Ветра! И не пытайся отпереться!
- Зачем ты его убил? - вскрикнула Медуни­ца. - Что он тебе сделал?
Но Сол не удостоил ответа все эти выкрики и продолжал невозмутимо смотреть на Огнезвезда. В конце концов предводитель взмахнул хвостом, призывая племя к тишине.
- Один из наших воинов был найден мертвым в ручье, отделяющем нашу территорию от угодий племени Ветра. На горле у него обнаружены сле­ды кошачьих зубов. - Огнезвезд повысил голос, и вой на поляне мгновенно стих. - Отвечай, это сделал ты?
Сол ответил ему долгим, немигающим, взгля­дом.
- Подумай над тем, что ты сказал, Огнезвезд. Правда станет известна, когда придет время.
Раздражение мелькнуло в зеленых глазах Огне­звезда, но он сдержался. Львиносвет отлично по­нимал причину досады своего предводителя - ведь Сол не опроверг, но и не признал брошенное ему обвинение.
- Заставь его признаться! - зашипел кто-то из толпы котов.
Но Огнезвезд, не обращая внимания на эти сви­репые слова, продолжал пристально смотреть на Сола.
- Что ты делал на границе племени Ветра? - спросил он.
Сол беспечно пожал плечами.
- Разве я помню? Это было давно.
- Ты видел там Уголька? - Львиносвет шкурой чувствовал, с каким трудом Огнезвезду дается его напускное спокойствие.
- Уголька?
- Это был сильный кот с густой темно-серой шерстью, - с плохо скрытым раздражением по­яснил Огнезвезд, и Львиносвет вдруг отчетливо понял, что Сол отлично знал, о ком говорит пред­водитель.
- Нет. Я не видел там никаких котов, - пока­чал головой одиночка.
- Ты почувствовал там чей-нибудь запах?
Веселые искорки вспыхнули в глазах Сола, словно таинственный одиночка наслаждался ра­стущим отчаянием предводителя.
- Запахи Грозовых котов и воинов Ветра, - от­ветил он. - Но я не различаю запахи отдельных котов.
- Ты слышал звуки борьбы? Крики?
- Нет, - медленно опустил веки Сол.
Огнезвезд замолчал, раздраженно изогнув кон­чик хвоста. Как будто ледяной коготь впился в живот Львиносвета, когда он понял, что даже предво­дитель Грозового племени не в силах проникнуть в тайны этого загадочного Сола.
- Иди и поешь, - спокойно произнес Огнезвезд. - Но не думай, что все закончено, - гроз­но предупредил он. - Мы еще поговорим об этом. Белохвост, смени Долголапа, хорошо?
- С превеликим удовольствием, - проры­чал белоснежный воин. Он отконвоировал Сола к куче дичи, а потом отвел его обратно в палатку и устроился под ветками куста. Белая шерсть его стояла дыбом, на морде было написано мрачное и решительное выражение.
Когда Сол ушел, Ежевика, наконец, распределил охотников по патрулям, и коты начали поти­хоньку расходиться.
- Все коты, которые ходили на поиски Сола, могут все утро отдыхать, - объявил глашатай напоследок. - Хорошенько поешьте и вздрем­ните.
Львиносвет не был уверен в том, что ему дадут это сделать. Товарищи плотным кольцом обступи­ли путников и забросали их вопросами.
- Трудно было притащить его сюда? - спроси­ла Маковка.
- Он пытался бежать? - пискнул Лисенок.
- Нет, - честно ответил Львиносвет. - Он охотно согласился пойти с нами. Ни о чем не рас­спрашивал, не спорил и делал все, что ему гово­рили.
«Вот это-то и странно. Выходит, у него была какая-то причина подчиниться нам? Может быть, он задумал сделать с нами то же, что сделал с пле­менем Теней?»
- Вы его боялись? - прошептал Мышеус, ис­пуганно вытаращив глаза. Казалось, бедняга живо представляет себе все мыслимые беды и напасти, которые Сол мог обрушить на котов. - Этот кот может сотворить что угодно!
- Думай, что говоришь, мелюзга! - раздался громкий голос Пурди, и старик подошел к толпе взбудораженных котов. - Ты сам не знаешь, о чем толкуешь! Сол хороший кот. Он мой друг.
Потрясенный гневом старика, Мышеус испу­ганно отпрыгнул в сторону.
- Но его видели… - начала было Пеплогривка.
- Сол бы никогда не поднял лапу на друго­го кота, - твердо заявил Пурди, обводя глазами притихших котов. - Поймете вы, наконец, это или нет? Может, у вас чертополох в головах?
- Послушай, Пурди, - начал было Львиносвет, пытаясь подобрать слова, чтобы поколебать уве­ренность старика.
Но Песчаная Буря мягко остановила его.
- Успокойся, Пурди. Никто не причинит Солу преда, если он невиновен. Пойдем, я покажу тебе нашу кучу дичи.
Пробормотав что-то неразборчивое, Пурди с вызовом посмотрел на молодых воинов, а потом поплелся прочь следом за Песчаной Бурей.
- Фуф! - вздохнул Львиносвет, покосившись на сестру. - Я уж испугался, что он свалит меня с лап своим зловонным дыханием!
Но на этот раз Остролистая оказалась не на его стороне.
- Пурди сейчас один защищает Сола. Все остальные уверены в его виновности.
Львиносвет открыл было рот, чтобы спросить: «А ты сама-то как думаешь?» - но сестра повернулась к нему спиной и ушла, так что вопрос остал­ся незаданным. Впрочем, подумав хорошенько, Львиносвет понял, что не хочет услышать ответ.
Он направился в свою палатку, чтобы вздрем­нуть немного, но внезапно услышал голос Огнезвезда, а потом увидел, как предводитель, стоя на груде камней, хвостом манит к себе оставшихся воинов.
Вздохнув, Львиносвет поднялся по камням и вдруг заметил, что Огнезвезд выглядит очень взволнованным: он то и дело выпускал когти, словно хотел немедленно взяться за дело, но не знал, за какое именно.
- Листвичка, - начал предводитель, заметив среди собравшихся целительницу. - Ты знаешь способ убедиться, виновен Сол в убийстве или нет?
Целительница отрицательно покачала головой.
- А как же отметины зубов? - подала голос Медуница. - Заставим Сола укусить листок, а потом сравним след его пасти с отметинами на горле Уголька!
- Блестящая мысль! - восхищенно восклик­нул Огнезвезд, одобрительно поглядев на Ореш­ницу.
- Ничего не получится, - перебила Листвич­ка. - Со дня похорон Уголька прошло слишком много времени.
- Не забывайте вот еще о чем, - вступил Кру­тобок. - Помните, как еще в старом лесу, Грозо­вое племя однажды держало в плену Хвостолома? И чем это закончилось? Хвостолом спелся со Звездоцапом, и они вдвоем организовали нападение бродяг на наш лагерь! Пока Сол находится в на­шем лагере, мы никогда не будем чувствовать себя в безопасности.
- Значит, нам придется его наказать! - още­тинился Березовик, хлестнув себя хвостом. - Не хватало только, чтобы он еще больше испортил нам жизнь.
- Давайте заставим его собирать мышиную желчь! - сверкнула глазами Маковка. Судя по ее брезгливо перекошенной физиономии, она вспомнила, как мучилась над этим заданием во время ученичества.
- Пусть охотится для племени! - предложил Бурый.
- Но в лесу он может сбежать, - покачал голо­вой Львиносвет.
- Мы не можем наказать кота, виновность ко­торого не доказана, - вздохнул Огнезвезд. - При­дется ждать. Листвичка, надеюсь, ты будешь вни­мательно следить за всеми знаками, посланными Звездным племенем. Я уверен, что наши предки знают правду. - Он полоснул когтями перед со­бой, оставив глубокие царапины в мерзлой зем­ле. - Почему они до сих пор ничего не сообщили нам?
Глаза Листвички оставались непроницаемыми.
- Звездное племя скажет нам все, что захочет и тогда. когда сочтет нужным.
Огнезвезд склонил голову, признавая правоту целительницы.
- Сол будет находиться под стражей до тех пор, пока мы не получим доказательства его ви­новности или невиновности, - решил он и, ко­ротко взглянув на Листвичку, добавил: - Пока Звездное племя не сочтет нужным прийти нам на помощь.
Дни потекли своим чередом. Отныне Грозовые коты должны были ежедневно кормить Сола, любоваться тем, как он разминает лапы на поляне, и конвоировать его к поганому месту. И все это вре­мя Сол оставался невозмутимо спокойным и относился к своим стражам с неизменным дружелюбием.
Львиносвет с нарастающим нетерпением ждал возможности поговорить с Солом наедине. Ему нужно было обсудить с ним пророчество. Он до сих пор не мог забыть ощущение силы и неуяз­вимости, испытанное им перед лицом собачьей стаи на территории Двуногих. Нет-нет, это было не случайно, это лишь подтверждало его при­надлежность к пророчеству! Но Сол никогда не оставался один, а охраняли его только старшие воины.
Погода оставалась сухой и солнечной, но каждое утро кусты и деревья покрывались свер­кающим инеем. Иногда полуденное солнце при­пекало так сильно, что коты могли греться на плоских скалах у подножия скалистой стены оврага. Кисточка особенно любила дремать на солнцепеке.
«Старики могут нежиться на солнышке в любое время, когда пожелают, - приговаривала она. - Это полезно для наших старых косточек. В преж­нем лесу у нас были Нагретые Камни, уж там-то все племя могло бы разлечься, была бы охота!»
С тех пор, как в лагере появился Пурди, Кисточ­ка предпочитала греться на солнце вместе с ним. Просто поразительно, как быстро сдружились этот старый одиночка и самая сварливая кошка Грозового племени! Львиносвет подозревал, что стариков сблизили разговоры о невоспитанных молодых котах и счастливой поре, когда дни были теплее, а дичь жирнее.
Однажды около полудня, через несколько дней после возвращения патрульных, Львиносвет воз­вращался из леса вместе с Ягодником и Медобокой. Все утро они тренировались вместе с Белкой, Бурым и двумя оруженосцами, которых обучал Бурый после того, как Белолапа переселилась в детскую.
- Они такие молодцы! - довольно урчала Ме­добока. - Видел, как высоко прыгает Ледышка?
- А Лисенок отлично уворачивается от уда­ров, - пробасил Львиносвет. - Белка заставляет их много тренироваться, и теперь они оба просто чудо!
Ягодник остановился и широко зевнул.
- Я бы не отказался немного поваляться на солнышке. Интересно, Кисточка когда-нибудь уступит нам местечко на скалах?
- Надо попробовать, - оживился Львинос­вет. - Может быть, она не станет спорить?
Влетев в лагерь, он увидел, что Кисточка, Пурди и Долгохвост мирно посапывают на плоских кам­нях. Ягодник бросился к ним, а молодые воины побежали следом.
Оказалось, что Пурди еще не спал.
- Вот тут мой Прямоход, - говорил он, не от­крывая глаз, - мне и говорит: «Пурди, ты один можешь избавить мой дом от этой проклятой мыши…»
Услышав шаги приближающихся котов, старик зaмолчал и удивленно уставился на молодых вои­нов. Подойдя ближе, Львиносвет увидел, что Кисточка и Долгохвост крепко спят, не слушая рас­сказа Пурди.
- Привет, Пурди, - вежливо поздоровался Львиносвет. - Вы не разрешите нам погреться немного? Мы все утро тренировались и ужасно устали.
- Ну и молодежь пошла - никакой выдерж­ки! - проворчал Пурди, однако нехотя поднялся, потянулся и растолкал спящих стариков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28