А некоторые наши воины больны и не могут охотиться. Как вы думаете, что в такой ситуации должен делать преданный воин?
Львиносвет еще ниже понурил голову. Он понимал, что Дым сердится только потому, что беспокоится за свое племя.
- Прости, мне очень стыдно, - честно признался он. - Мы уже бежим!
- Очень за вас рад! - фыркнул Дым, отходя.
Львиносвет приоткрыл пасть и насторожил уши, прислушиваясь к шороху дичи. Он принял решение. Остролистая права - они должны помочь Рыжинке и котятам поскорее вернуться домой. Тогда и Грозовое племя сможет вздохнуть свободно и заняться устройством собственной судьбы.
* * *
Львиносвет старался изо всех сил, но в этот дождливый день удача отвернулась от него. К полудню, когда пришло время возвращаться в лагерь, он поймали лишь двух полевок и костлявую землеройку. Львиносвет бросил в кучу свой жалкий улов и побежал разыскивать Воробушка. В пещере целителей его не было, и после недолгих поисков Львиносвет обнаружил брата в палатке старейшин.
- Послушай, Кисточка, - услышал он из глубины куста терпеливый голос Воробушка. - Ты должна съесть эти листочки пижмы, они защитят тебя от зеленого кашля. Тебе нужно быть сильной, ты ведь понимаешь? Ну зачем ты упрямишься?
Но Кисточка решительно отшвырнула лапой предложенные листочки.
- Я тебе ясно сказала - не нужно мне ничего! Нечего попусту нянчиться со мной, побереги-ка свои запасы для настоящих больных!
- Но Воробушек хочет, чтобы ты не заболела! - бросился на помощь брату Львиносвет. - Разве ты хочешь сама стать настоящей больной?
Кисточка обернулась к нему и сердито взмахнула хвостом.
- А тебя кто спрашивает? Когда это ты успел стать целителем, молокосос?
Воробушек стиснул зубы и еле слышно застонал.
- Кисточка, в последний раз прошу тебя - будь же благоразумна!
- В последний раз? - сверкнула глазами старуха. - Вот и отлично! Попросил? А теперь убирайся отсюда и не попадайся мне на глаза!
Воробушек вонзил когти в землю и медленно процедил, с трудом сдерживая злость:
- Хорошо, я уйду. Но целебную траву я оставлю здесь.
Львиносвет видел, каких усилий стоит брату это показное спокойствие. Он решил еще раз попытаться убедить старуху.
- Ну же, Кисточка! - весело воскликнул он. - Перестань сумасбродничать и съешь листики!
Кисточка развернулась и грозно уставилась на него. Львиносвет замер, ожидая, что сейчас она полоснет его когтями. Он должен был стерпеть это, ведь воитель не смеет поднимать лапу на старейшину! Но Кисточка неожиданно хмыкнула, отвернулась и слизнула листья с земли. Морщась от отвращения, старуха разжевала их и с усилием проглотила.
- Довольны? - пробурчала она и легла, демонстративно закрыв хвостом голову.
- Невероятно! - пробормотал Воробушек. - Спасибо за помощь!
Львиносвет победоносно усмехнулся и шепнул:
- Пустяки! Слушай, нам нужно поговорить насчет племени Теней. Ты готов?
Воробушек мгновенно ощетинился и проворчал:
- Жаль, что у меня не десять лап, правда? Я вообще ничего не успеваю, какие уж тут разговоры! В нашей палатке уже лежат Милли и Колючка, а теперь туда нужно перевести Терновника, потому что он тоже заболел. Недавно Лисенок начал покашливать, и я просто разрываюсь на части!
Глухая ярость вскипела в груди Львиносвета, и он глубоко вонзил когти в рыхлую землю. Он готов был в одиночку драться с целым племенем врагов, но как защитить свое племя от смертоносной заразы?
- Чем скорее мы избавимся от лишних ртов из племени Теней, тем проще будет всем нам, - пробормотал он.
«А еще проще будет, когда Сол уберется из племени Теней и станет нашим наставником!»
- Правильно, - кивнул Воробушек. - Ладно, говори, что вы надумали?
Они вышли из палатки и направились к пещере целителей.
- Остролистая придумала блестящий план. Она считает, что оруженосцы племени Теней помогут нам устроить ложный знак! Они ведь знают свою территорию, верно?
Но Воробушек почему-то не пришел в восторг от этой идеи.
- Хочешь, чтобы они помогли нам одурачить собственное племя?
- Да ты не так все понимаешь! - горячо заспорил Львиносвет. - Ты хоть разговаривал с ними? Они спят и видят, когда смогут вернуться домой, только в настоящее племя Теней, а не в безумную стаю, в которую превратил их Сол. Да они с радостью помогут любому коту, который сможет поскорее вернуть их домой!
Воробушек долго молчал, потом вздохнул и сказал:
- Может быть, ты и прав. Ладно, поговорим после, - бросил он и скрылся в своей пещере.
Львиносвет отвернулся и увидел, что колючие заросли, преграждающие вход в лагерь, бешено сотрясаются от топота множества кошачьих лап. Это оруженосцы и их наставники возвращались с тренировки. Трое оруженосцев племени Теней были перепачканы с головы до лап, шерсть их торчала во все стороны и была усеяна крошками мха и сухих листьев. Светик несла в пасти мышь и победоносно помахивала хвостиком.
- Но это неправильно! - кричал Коготок, видимо, продолжая начатый спор с Лисенком. - Если ты будешь так близко подкрадываться к дичи, она заметит твое приближение и успеет убежать! Мы прыгаем на нее с гораздо большего расстояния!
- Это потому, что у вас другая территория, - важно пояснил Лисенок. - Ты же сам видел, у нас куда больше травы, кустов и всяких зарослей. Нам проще скрыться и подползти совсем близко, чтобы прыгнуть наверняка.
- Вот как? - ненадолго задумался Коготок, но вскоре упрямо помотал головой и решительно заявил: - И все равно я никогда к этому не привыкну! Так охотятся только мышеголовые.
- Привет, Львиносвет! - окликнула брата Остролистая, выбегая из детской.
- Как там Ромашка справляется? - спросил он.
- Прекрасно! - радостно ответила сестра. - Ей помогает Тростинка, она занимается с котятами и не дает им мучить Ромашку. Я принесла им поесть, - пояснила она и добавила, заговорщически понизив голос: - Ну что? Ты говорил с Воробушком?
- Говорил, - кивнул Львиносвет. - Он согласился.
Остролистая с облегчением выдохнула и пошевелила усами.
- Отлично. Я сейчас отвлеку Лисенка и Ледышку, а ты пока отзови Сумрачных оруженосцев в наше укромное место. Там нас никто не подслушает. - С этими словами она сорвалась с места и побежала на поляну, где стояли оруженосцы. - Лисенок! Ледышка! Принесите-ка свежего мха для палатки старейшин!
Лисенок и Ледышка уныло переглянулись.
- А почему опять мы? - проворчала Ледышка. - Пускай они принесут! - она повела ушами в сторону учеников из племени Теней.
- Потому что они тут не для того, чтобы делать за вас всю неприятную работу, - отрезала Остролистая. - Кроме того, старейшинам приятно внимание собственных оруженосцев.
- Вот именно, - поддержала ее Песчаная Буря. - Когда станете воинами, то будете сами решать, кому что делать. А пока - слушайтесь старших.
- Ладно, ладно, мы уже идем, - с раздражением процедил Лисенок и вдруг негромко раскашлялся. - Только мох все равно мокрый насквозь. Сухого мы во всем лесу не найдем.
- Да они все равно не знают, где искать мягкий мох, - прибавила Ледышка, пренебрежительно махнув хвостом в сторону новых товарищей.
* * *
Когда оруженосцы скрылись в зарослях, Остролистая повернулась к наставникам и вкрадчиво попросила:
- Можно я отведу Коготка, Огонька и Светик почиститься? Они не привыкли охотиться в густом лесу и все перепачкались.
- В густом мокром лесу, - поправил ее Огонек и как следует отряхнулся, подняв целое облако грязи и мусора. - На нашей территории сейчас куда чище!
- Отличная мысль, - одобрил Белохвост, едва успевший увернуться от фонтана грязных брызг. - Веди их отсюда, да побыстрее.
- Только поторопись, Остролистая, - добавила Песчаная Буря. - Нам нужно проверить границу с племенем Теней, посмотреть, как там дела.
- Думаешь, еще какие-нибудь коты могли перейти на нашу территорию? - встрепенулся Долголап, подбегая поближе к Песчаной Буре.
Но Остролистая так и не услышала, что ответила ему воительница. Вместе с оруженосцами племени Теней она поспешно бросилась через поляну в сторону воинской палатки.
- Идите быстрее, - шепнула она, подталкивая котят за куст. - Нам нужно с вами поговорить.
Коготок сощурил свои круглые янтарные глаза и подозрительно посмотрел на нее:
- Значит, все эти разговоры про наши грязные шерстки были только для отвода глаз?
- Почти, - нетерпеливо кивнул Львиносвет, подбегая к ним. - Мы хотим вместе с вами придумать, как помочь вашему племени.
Когда они проходили мимо палатки целителей, Остролистая на миг остановилась и крикнула:
- Эй, Воробушек! Мы ждем тебя на нашем обычном месте.
В ответ ей послышался лишь надсадный кашель Милли.
- Здесь у вас пещера целителей? - с любопытством спросил Огонек. - А можно мне заглянуть внутрь? Я так хочу быть целителем! - с тоской прибавил он.
- Потом заглянешь, - заверил его Львиносвет. - Там сейчас не до тебя.
Словно в подтверждении его слов из-за ежевики послышался новый приступ кашля. Светик испуганно вытаращила глаза и прошептала:
- Ой, бедные коты! Они ужасно больны, да?
Львиносвет переглянулся с Остролистой. Воители привыкли скрывать свои трудности от соседей, а значит, маленьким оруженосцам из племени Теней незачем знать о зеленом кашле, обрушившемся на Грозовых котов. Но ведь эти малявки вряд ли собираются нападать на Грозовое племя?
- Воробушек! - снова позвала Остролистая.
- Небесные предки! - раздался из-за колючек раздраженный голос Воробушка. - Я прекрасно слышал тебя и в первый раз! Приду, как смогу.
Остролистая смущенно втянула голову в плечи и повела котят за воинскую палатку. Ветви куста защищали укрытие от пронзительного ветра, но коты с трудом уместились на крошечном пятачке земли.
- Вы бы почистились друг дружку, - посоветовала Остролистая. - Вытащите из своей шерсти весь мусор, а потом как следует вылижитесь.
- Какая гадость! - вздохнула Светик, принимаясь за спутанную шерсть Коготка. - Скорее бы вернуться домой, поваляться на мягких сосновых иголках!
- Если повезет, вы очень скоро окажетесь дома, - пообещал ей Львиносвет.
- Каким образом? - фыркнул Огонек.
- Подождем Воробушка, - сказала Остролистая. - Он вам все объяснит.
- Я здесь, - проворчал Воробушек, протискиваясь сквозь ветки. - Великое Звездное племя, какая теснота! - прибавил он, отпихивая в сторону Львиносвета.
- Львиносвет сказал, что ты знаешь, как нам поскорее вернуться в свое племя, - дрожа от любопытства, выпалила Светик. - И как же?
- Мы кое-что придумали, - начал Воробушек, - но беда в том, что времени у нас мало. Чем дольше Сол остается в вашем племени, тем труднее будет от него избавиться.
- От него нельзя избавиться, - уныло вздохнул Огонек.
Воробушек напрягся.
- А мы сможем. Мы хотим послать племени Теней знак, который убедит ваших соплеменников в том, что Сол морочит им голову. И тогда Чернозвезд - то есть, Чернопят, как вы говорите - сам вышвырнет этого проходимца прочь.
Трое оруженосцев с жадностью уставились на Воробушка. Несколько мгновений все молчали, а потом Огонек еле слышно прошептал:
- Но разве Звездное племя не рассердится на нас за обман?
- Вряд ли, - дернул ушами Воробушек. - Звездное племя само попросило меня помочь вашим воинам. Какая им разница, как я это сделаю!
Трое котят еще шире распахнули глазенки.
- Вот это да! - пролепетала Светик.
- Но мы должны знать, какое место лучше всего подойдет для этого послания, - начал объяснять Львиносвет. - И еще нужно привести Чернопята и Перышко к этому месту, чтобы они своими глазами увидели знак и поверили, будто Звездное племя по-прежнему наблюдает за ними с высоты небес.
- Только учтите, что в племени Теней все уже знают о вашем исчезновении, - напомнила Остролистая.
- Кажется, я придумал, - выпалил Коготок. - Лучше всего устроить это неподалеку от границы, чтобы вам не пришлось далеко заходить на нашу территорию.
- Может быть, болото на краю нашей территории? - предложила Светик. - Коты туда редко заходят. Нам никто не помешает…
- А я думаю, лучше пойти к озеру, - перебил сестру Коготок. - Они подумают, что звездный воитель вышел из воды и…
- Прекрасно! - фыркнул Воробушек. - И где мы возьмем звездного воителя, выходящего из воды?
- И как привести туда Чернопята и Перышко? - добавила Светик.
- Мы можем сказать им, что увидели нарушителей границы! - выпалил Огонек.
- Или лисицу, - подхватил Коготок. - Проложим ложный лисий след!
- Ты что, совсем спятил? - взвилась Светик и даже отодвинулась от брата. - Как это сделать? Предлагаешь пойти и попросить лису, не согласится ли она…
- Нам не нужна лиса, - оборвал ее Огонек. - Достаточно будет лисьего помета. Мы возьмем его…
Светик брезгливо сморщилась и покрутила головой.
- Вот ты и бери, на здоровье! - отрезала она. - А я и близко не подойду к этой пакости, так и знай. - Внезапно глаза ее весело заблестели, и она со смехом проговорила: - А давайте накормим их маковыми семенами, усыпим и принесем прямо к нужному месту?
- Ну вот, придумала! - недовольно буркнул Коготок, - Ты хоть помнишь, какой Чернопят здоровый? Как мы протащим его через всю территорию?
- Возле дуба, что стоит на берегу ручья, растет много целебных трав, - заметил Огонек. - Дождемся, когда Перышко придет собирать их! А сами спрячемся среди веток и закидаем Чернопята желудями, чтобы он подумал, будто это Звездное племя его наказывает!
- Какая глупость! - взвизгнула Светик, бросаясь на брата. Они сцепились, рухнули на землю и принялись изо всех сил молотить друг друга. Разумеется, в тесноте Огонек немедленно ударил Остролистую в живот задними лапами.
- Осторожнее! - взвизгнула она. Оруженосцы мгновенно опомнились и сели. - Вы не понимаете, насколько все серьезно! Это не игра. Неужели вы хотите, чтобы ваше племя забыло Воинский закон и превратилось в стаю бродяг? А ведь так и будет, если мы не придумаем, как вернуть воинам Теней веру в Звездное племя!
Котята притихли и серьезно уставились на Остролистую.
- Мы не хотели, - пробурчал Коготок.
- Так как насчет болота? - напомнила Светик. - Там почти никогда никого не бывает, а после такого дождя коты и подавно будут держаться подальше от топкого места. Нам никто не помешает не спеша все устроить. Что касается Сола, то он никогда не отходит далеко от лагеря. Кроме того, он очень бережет свою шерстку и не захочет испачкать лапы.
- А что, по-моему, отличная мысль, - подал голос Львиносвет. - Что скажете? - обернулся он к брату с сестрой.
Остролистая кивнула, а Воробушек пробормотал:
- Можно попробовать.
- А какой мы подстроим знак? - сгорая от любопытства, спросил Воробушек.
- Это мы придумаем на месте. Давайте, не мешкая, отправимся туда.
* * *
Львиносвет высунул голову из укрытия и огляделся. Солнечный свет пробивался сквозь тучи, озаряя поляну. На краю поляны Медуница и Бурый вылизывали друг дружку, а Белка спала на солнышке неподалеку от них. Четверо котят возились у входа в детскую под присмотром Ромашки и Тростинки. Все было спокойно. Львиносвет догадался, что остальные воители отдыхают в своих палатках и набираются сил для новых дел.
- Все спокойно, - доложил он. - Идем.
- Я есть хочу! - захныкал Огонек. - Может, сначала поедим?
- Грозовому племени и так еды не хватает, - грубо оборвал его Воробушек.
Львиносвет посмотрел в растерянные глаза оруженосцев и почувствовал к ним жалость. Он дотронулся кончиком хвоста до плеча брата и шепнул:
- Они в этом не виноваты. - Потом повысил голос и сказал: - Сейчас у нас нет времени, поедим, когда вернемся. А может быть, нам повезет поймать что-нибудь вкусное по дороге.
Он заметил возмущение, мелькнувшее в зеленых глазах сестры, и раздраженно добавил:
- Я прекрасно знаю, что оруженосцы должны сначала накормить свое племя. Так учит Воинский закон, да? Но тебе не кажется, что устраивать ложные послания от Звездного племени тоже несколько противоречит этому закону? И вообще, мы ведь не на охоту идем! Думаю, мы вполне можем позволить себе полакомиться мышкой.
Остролистая дернула хвостом и ничего не ответила.
- Подождите, я только скажу Листвичке, что отправляюсь за лекарственными травами, - предупредил Воробушек. - У нас все равно все запасы подошли к концу, так что нарву чего-нибудь по дороге. - Он вышел из укрытия и побежал к зарослям ежевики, закрывавшим вход в пещеру.
Когда Воробушек вернулся, Львиносвет вывел свой маленький отряд из лагеря и направился в мокрый лес.
Глава VIII
Каждая шерстинка на шкуре Светик дрожала от волнения.
- Это похоже на настоящее воинское задание!
Остролистая ласково посмотрела на маленькую ученицу. Она еще не забыла, как сама была ученицей и точно так же ждала случая доказать свою преданность племени.
- Как ты думаешь, после этого нас сразу сделают воинами? - спросил Коготок. - Мы ведь спасем все племя!
- Нет, - решительно покачала головой Остролистая. - Не забывай, что вы должны хранить все это в секрете, так что никто не узнает о вашей помощи. Кроме того, вам нужно еще многому научиться, прежде чем вы сможете стать настоящими воителями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Львиносвет еще ниже понурил голову. Он понимал, что Дым сердится только потому, что беспокоится за свое племя.
- Прости, мне очень стыдно, - честно признался он. - Мы уже бежим!
- Очень за вас рад! - фыркнул Дым, отходя.
Львиносвет приоткрыл пасть и насторожил уши, прислушиваясь к шороху дичи. Он принял решение. Остролистая права - они должны помочь Рыжинке и котятам поскорее вернуться домой. Тогда и Грозовое племя сможет вздохнуть свободно и заняться устройством собственной судьбы.
* * *
Львиносвет старался изо всех сил, но в этот дождливый день удача отвернулась от него. К полудню, когда пришло время возвращаться в лагерь, он поймали лишь двух полевок и костлявую землеройку. Львиносвет бросил в кучу свой жалкий улов и побежал разыскивать Воробушка. В пещере целителей его не было, и после недолгих поисков Львиносвет обнаружил брата в палатке старейшин.
- Послушай, Кисточка, - услышал он из глубины куста терпеливый голос Воробушка. - Ты должна съесть эти листочки пижмы, они защитят тебя от зеленого кашля. Тебе нужно быть сильной, ты ведь понимаешь? Ну зачем ты упрямишься?
Но Кисточка решительно отшвырнула лапой предложенные листочки.
- Я тебе ясно сказала - не нужно мне ничего! Нечего попусту нянчиться со мной, побереги-ка свои запасы для настоящих больных!
- Но Воробушек хочет, чтобы ты не заболела! - бросился на помощь брату Львиносвет. - Разве ты хочешь сама стать настоящей больной?
Кисточка обернулась к нему и сердито взмахнула хвостом.
- А тебя кто спрашивает? Когда это ты успел стать целителем, молокосос?
Воробушек стиснул зубы и еле слышно застонал.
- Кисточка, в последний раз прошу тебя - будь же благоразумна!
- В последний раз? - сверкнула глазами старуха. - Вот и отлично! Попросил? А теперь убирайся отсюда и не попадайся мне на глаза!
Воробушек вонзил когти в землю и медленно процедил, с трудом сдерживая злость:
- Хорошо, я уйду. Но целебную траву я оставлю здесь.
Львиносвет видел, каких усилий стоит брату это показное спокойствие. Он решил еще раз попытаться убедить старуху.
- Ну же, Кисточка! - весело воскликнул он. - Перестань сумасбродничать и съешь листики!
Кисточка развернулась и грозно уставилась на него. Львиносвет замер, ожидая, что сейчас она полоснет его когтями. Он должен был стерпеть это, ведь воитель не смеет поднимать лапу на старейшину! Но Кисточка неожиданно хмыкнула, отвернулась и слизнула листья с земли. Морщась от отвращения, старуха разжевала их и с усилием проглотила.
- Довольны? - пробурчала она и легла, демонстративно закрыв хвостом голову.
- Невероятно! - пробормотал Воробушек. - Спасибо за помощь!
Львиносвет победоносно усмехнулся и шепнул:
- Пустяки! Слушай, нам нужно поговорить насчет племени Теней. Ты готов?
Воробушек мгновенно ощетинился и проворчал:
- Жаль, что у меня не десять лап, правда? Я вообще ничего не успеваю, какие уж тут разговоры! В нашей палатке уже лежат Милли и Колючка, а теперь туда нужно перевести Терновника, потому что он тоже заболел. Недавно Лисенок начал покашливать, и я просто разрываюсь на части!
Глухая ярость вскипела в груди Львиносвета, и он глубоко вонзил когти в рыхлую землю. Он готов был в одиночку драться с целым племенем врагов, но как защитить свое племя от смертоносной заразы?
- Чем скорее мы избавимся от лишних ртов из племени Теней, тем проще будет всем нам, - пробормотал он.
«А еще проще будет, когда Сол уберется из племени Теней и станет нашим наставником!»
- Правильно, - кивнул Воробушек. - Ладно, говори, что вы надумали?
Они вышли из палатки и направились к пещере целителей.
- Остролистая придумала блестящий план. Она считает, что оруженосцы племени Теней помогут нам устроить ложный знак! Они ведь знают свою территорию, верно?
Но Воробушек почему-то не пришел в восторг от этой идеи.
- Хочешь, чтобы они помогли нам одурачить собственное племя?
- Да ты не так все понимаешь! - горячо заспорил Львиносвет. - Ты хоть разговаривал с ними? Они спят и видят, когда смогут вернуться домой, только в настоящее племя Теней, а не в безумную стаю, в которую превратил их Сол. Да они с радостью помогут любому коту, который сможет поскорее вернуть их домой!
Воробушек долго молчал, потом вздохнул и сказал:
- Может быть, ты и прав. Ладно, поговорим после, - бросил он и скрылся в своей пещере.
Львиносвет отвернулся и увидел, что колючие заросли, преграждающие вход в лагерь, бешено сотрясаются от топота множества кошачьих лап. Это оруженосцы и их наставники возвращались с тренировки. Трое оруженосцев племени Теней были перепачканы с головы до лап, шерсть их торчала во все стороны и была усеяна крошками мха и сухих листьев. Светик несла в пасти мышь и победоносно помахивала хвостиком.
- Но это неправильно! - кричал Коготок, видимо, продолжая начатый спор с Лисенком. - Если ты будешь так близко подкрадываться к дичи, она заметит твое приближение и успеет убежать! Мы прыгаем на нее с гораздо большего расстояния!
- Это потому, что у вас другая территория, - важно пояснил Лисенок. - Ты же сам видел, у нас куда больше травы, кустов и всяких зарослей. Нам проще скрыться и подползти совсем близко, чтобы прыгнуть наверняка.
- Вот как? - ненадолго задумался Коготок, но вскоре упрямо помотал головой и решительно заявил: - И все равно я никогда к этому не привыкну! Так охотятся только мышеголовые.
- Привет, Львиносвет! - окликнула брата Остролистая, выбегая из детской.
- Как там Ромашка справляется? - спросил он.
- Прекрасно! - радостно ответила сестра. - Ей помогает Тростинка, она занимается с котятами и не дает им мучить Ромашку. Я принесла им поесть, - пояснила она и добавила, заговорщически понизив голос: - Ну что? Ты говорил с Воробушком?
- Говорил, - кивнул Львиносвет. - Он согласился.
Остролистая с облегчением выдохнула и пошевелила усами.
- Отлично. Я сейчас отвлеку Лисенка и Ледышку, а ты пока отзови Сумрачных оруженосцев в наше укромное место. Там нас никто не подслушает. - С этими словами она сорвалась с места и побежала на поляну, где стояли оруженосцы. - Лисенок! Ледышка! Принесите-ка свежего мха для палатки старейшин!
Лисенок и Ледышка уныло переглянулись.
- А почему опять мы? - проворчала Ледышка. - Пускай они принесут! - она повела ушами в сторону учеников из племени Теней.
- Потому что они тут не для того, чтобы делать за вас всю неприятную работу, - отрезала Остролистая. - Кроме того, старейшинам приятно внимание собственных оруженосцев.
- Вот именно, - поддержала ее Песчаная Буря. - Когда станете воинами, то будете сами решать, кому что делать. А пока - слушайтесь старших.
- Ладно, ладно, мы уже идем, - с раздражением процедил Лисенок и вдруг негромко раскашлялся. - Только мох все равно мокрый насквозь. Сухого мы во всем лесу не найдем.
- Да они все равно не знают, где искать мягкий мох, - прибавила Ледышка, пренебрежительно махнув хвостом в сторону новых товарищей.
* * *
Когда оруженосцы скрылись в зарослях, Остролистая повернулась к наставникам и вкрадчиво попросила:
- Можно я отведу Коготка, Огонька и Светик почиститься? Они не привыкли охотиться в густом лесу и все перепачкались.
- В густом мокром лесу, - поправил ее Огонек и как следует отряхнулся, подняв целое облако грязи и мусора. - На нашей территории сейчас куда чище!
- Отличная мысль, - одобрил Белохвост, едва успевший увернуться от фонтана грязных брызг. - Веди их отсюда, да побыстрее.
- Только поторопись, Остролистая, - добавила Песчаная Буря. - Нам нужно проверить границу с племенем Теней, посмотреть, как там дела.
- Думаешь, еще какие-нибудь коты могли перейти на нашу территорию? - встрепенулся Долголап, подбегая поближе к Песчаной Буре.
Но Остролистая так и не услышала, что ответила ему воительница. Вместе с оруженосцами племени Теней она поспешно бросилась через поляну в сторону воинской палатки.
- Идите быстрее, - шепнула она, подталкивая котят за куст. - Нам нужно с вами поговорить.
Коготок сощурил свои круглые янтарные глаза и подозрительно посмотрел на нее:
- Значит, все эти разговоры про наши грязные шерстки были только для отвода глаз?
- Почти, - нетерпеливо кивнул Львиносвет, подбегая к ним. - Мы хотим вместе с вами придумать, как помочь вашему племени.
Когда они проходили мимо палатки целителей, Остролистая на миг остановилась и крикнула:
- Эй, Воробушек! Мы ждем тебя на нашем обычном месте.
В ответ ей послышался лишь надсадный кашель Милли.
- Здесь у вас пещера целителей? - с любопытством спросил Огонек. - А можно мне заглянуть внутрь? Я так хочу быть целителем! - с тоской прибавил он.
- Потом заглянешь, - заверил его Львиносвет. - Там сейчас не до тебя.
Словно в подтверждении его слов из-за ежевики послышался новый приступ кашля. Светик испуганно вытаращила глаза и прошептала:
- Ой, бедные коты! Они ужасно больны, да?
Львиносвет переглянулся с Остролистой. Воители привыкли скрывать свои трудности от соседей, а значит, маленьким оруженосцам из племени Теней незачем знать о зеленом кашле, обрушившемся на Грозовых котов. Но ведь эти малявки вряд ли собираются нападать на Грозовое племя?
- Воробушек! - снова позвала Остролистая.
- Небесные предки! - раздался из-за колючек раздраженный голос Воробушка. - Я прекрасно слышал тебя и в первый раз! Приду, как смогу.
Остролистая смущенно втянула голову в плечи и повела котят за воинскую палатку. Ветви куста защищали укрытие от пронзительного ветра, но коты с трудом уместились на крошечном пятачке земли.
- Вы бы почистились друг дружку, - посоветовала Остролистая. - Вытащите из своей шерсти весь мусор, а потом как следует вылижитесь.
- Какая гадость! - вздохнула Светик, принимаясь за спутанную шерсть Коготка. - Скорее бы вернуться домой, поваляться на мягких сосновых иголках!
- Если повезет, вы очень скоро окажетесь дома, - пообещал ей Львиносвет.
- Каким образом? - фыркнул Огонек.
- Подождем Воробушка, - сказала Остролистая. - Он вам все объяснит.
- Я здесь, - проворчал Воробушек, протискиваясь сквозь ветки. - Великое Звездное племя, какая теснота! - прибавил он, отпихивая в сторону Львиносвета.
- Львиносвет сказал, что ты знаешь, как нам поскорее вернуться в свое племя, - дрожа от любопытства, выпалила Светик. - И как же?
- Мы кое-что придумали, - начал Воробушек, - но беда в том, что времени у нас мало. Чем дольше Сол остается в вашем племени, тем труднее будет от него избавиться.
- От него нельзя избавиться, - уныло вздохнул Огонек.
Воробушек напрягся.
- А мы сможем. Мы хотим послать племени Теней знак, который убедит ваших соплеменников в том, что Сол морочит им голову. И тогда Чернозвезд - то есть, Чернопят, как вы говорите - сам вышвырнет этого проходимца прочь.
Трое оруженосцев с жадностью уставились на Воробушка. Несколько мгновений все молчали, а потом Огонек еле слышно прошептал:
- Но разве Звездное племя не рассердится на нас за обман?
- Вряд ли, - дернул ушами Воробушек. - Звездное племя само попросило меня помочь вашим воинам. Какая им разница, как я это сделаю!
Трое котят еще шире распахнули глазенки.
- Вот это да! - пролепетала Светик.
- Но мы должны знать, какое место лучше всего подойдет для этого послания, - начал объяснять Львиносвет. - И еще нужно привести Чернопята и Перышко к этому месту, чтобы они своими глазами увидели знак и поверили, будто Звездное племя по-прежнему наблюдает за ними с высоты небес.
- Только учтите, что в племени Теней все уже знают о вашем исчезновении, - напомнила Остролистая.
- Кажется, я придумал, - выпалил Коготок. - Лучше всего устроить это неподалеку от границы, чтобы вам не пришлось далеко заходить на нашу территорию.
- Может быть, болото на краю нашей территории? - предложила Светик. - Коты туда редко заходят. Нам никто не помешает…
- А я думаю, лучше пойти к озеру, - перебил сестру Коготок. - Они подумают, что звездный воитель вышел из воды и…
- Прекрасно! - фыркнул Воробушек. - И где мы возьмем звездного воителя, выходящего из воды?
- И как привести туда Чернопята и Перышко? - добавила Светик.
- Мы можем сказать им, что увидели нарушителей границы! - выпалил Огонек.
- Или лисицу, - подхватил Коготок. - Проложим ложный лисий след!
- Ты что, совсем спятил? - взвилась Светик и даже отодвинулась от брата. - Как это сделать? Предлагаешь пойти и попросить лису, не согласится ли она…
- Нам не нужна лиса, - оборвал ее Огонек. - Достаточно будет лисьего помета. Мы возьмем его…
Светик брезгливо сморщилась и покрутила головой.
- Вот ты и бери, на здоровье! - отрезала она. - А я и близко не подойду к этой пакости, так и знай. - Внезапно глаза ее весело заблестели, и она со смехом проговорила: - А давайте накормим их маковыми семенами, усыпим и принесем прямо к нужному месту?
- Ну вот, придумала! - недовольно буркнул Коготок, - Ты хоть помнишь, какой Чернопят здоровый? Как мы протащим его через всю территорию?
- Возле дуба, что стоит на берегу ручья, растет много целебных трав, - заметил Огонек. - Дождемся, когда Перышко придет собирать их! А сами спрячемся среди веток и закидаем Чернопята желудями, чтобы он подумал, будто это Звездное племя его наказывает!
- Какая глупость! - взвизгнула Светик, бросаясь на брата. Они сцепились, рухнули на землю и принялись изо всех сил молотить друг друга. Разумеется, в тесноте Огонек немедленно ударил Остролистую в живот задними лапами.
- Осторожнее! - взвизгнула она. Оруженосцы мгновенно опомнились и сели. - Вы не понимаете, насколько все серьезно! Это не игра. Неужели вы хотите, чтобы ваше племя забыло Воинский закон и превратилось в стаю бродяг? А ведь так и будет, если мы не придумаем, как вернуть воинам Теней веру в Звездное племя!
Котята притихли и серьезно уставились на Остролистую.
- Мы не хотели, - пробурчал Коготок.
- Так как насчет болота? - напомнила Светик. - Там почти никогда никого не бывает, а после такого дождя коты и подавно будут держаться подальше от топкого места. Нам никто не помешает не спеша все устроить. Что касается Сола, то он никогда не отходит далеко от лагеря. Кроме того, он очень бережет свою шерстку и не захочет испачкать лапы.
- А что, по-моему, отличная мысль, - подал голос Львиносвет. - Что скажете? - обернулся он к брату с сестрой.
Остролистая кивнула, а Воробушек пробормотал:
- Можно попробовать.
- А какой мы подстроим знак? - сгорая от любопытства, спросил Воробушек.
- Это мы придумаем на месте. Давайте, не мешкая, отправимся туда.
* * *
Львиносвет высунул голову из укрытия и огляделся. Солнечный свет пробивался сквозь тучи, озаряя поляну. На краю поляны Медуница и Бурый вылизывали друг дружку, а Белка спала на солнышке неподалеку от них. Четверо котят возились у входа в детскую под присмотром Ромашки и Тростинки. Все было спокойно. Львиносвет догадался, что остальные воители отдыхают в своих палатках и набираются сил для новых дел.
- Все спокойно, - доложил он. - Идем.
- Я есть хочу! - захныкал Огонек. - Может, сначала поедим?
- Грозовому племени и так еды не хватает, - грубо оборвал его Воробушек.
Львиносвет посмотрел в растерянные глаза оруженосцев и почувствовал к ним жалость. Он дотронулся кончиком хвоста до плеча брата и шепнул:
- Они в этом не виноваты. - Потом повысил голос и сказал: - Сейчас у нас нет времени, поедим, когда вернемся. А может быть, нам повезет поймать что-нибудь вкусное по дороге.
Он заметил возмущение, мелькнувшее в зеленых глазах сестры, и раздраженно добавил:
- Я прекрасно знаю, что оруженосцы должны сначала накормить свое племя. Так учит Воинский закон, да? Но тебе не кажется, что устраивать ложные послания от Звездного племени тоже несколько противоречит этому закону? И вообще, мы ведь не на охоту идем! Думаю, мы вполне можем позволить себе полакомиться мышкой.
Остролистая дернула хвостом и ничего не ответила.
- Подождите, я только скажу Листвичке, что отправляюсь за лекарственными травами, - предупредил Воробушек. - У нас все равно все запасы подошли к концу, так что нарву чего-нибудь по дороге. - Он вышел из укрытия и побежал к зарослям ежевики, закрывавшим вход в пещеру.
Когда Воробушек вернулся, Львиносвет вывел свой маленький отряд из лагеря и направился в мокрый лес.
Глава VIII
Каждая шерстинка на шкуре Светик дрожала от волнения.
- Это похоже на настоящее воинское задание!
Остролистая ласково посмотрела на маленькую ученицу. Она еще не забыла, как сама была ученицей и точно так же ждала случая доказать свою преданность племени.
- Как ты думаешь, после этого нас сразу сделают воинами? - спросил Коготок. - Мы ведь спасем все племя!
- Нет, - решительно покачала головой Остролистая. - Не забывай, что вы должны хранить все это в секрете, так что никто не узнает о вашей помощи. Кроме того, вам нужно еще многому научиться, прежде чем вы сможете стать настоящими воителями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27