- Где остальные коты?
- Разбежались по своим территориям, - крикнул Ежевика из-за ограды.
Новая волна испуганного мява прокатилась по лагерю. С каждым мгновением крики становились все громче, и Воробушек с ужасом понял, что его племя вот-вот сойдет с ума от страха.
- Тростинка, помоги мне! - визжала Ледышка. - Ты где? Я ничего не вижу!
- Успокойтесь немедленно! - громовым голосом крикнул Огнезвезд. - Замолчите! Я не знаю, что происходит. Но мы с вами воины, а значит, должны мужественно встретить свою судьбу.
Грозовые коты начали медленно успокаиваться. То тут, то там еще слышны были затихающие вопли и всхлипывания, но паника постепенно улеглась.
Огнезвезд подошел к Листвичке и спросил:
- Ты можешь объяснить нам, что происходит?
«Скажешь ты ему про Сола или промолчишь?» - насторожил уши Воробушек.
- Звездное племя ничего не говорило мне, - ответила Листвичка.
«Потому что ничего не знало!» - с неожиданной злобой подумал Воробушек.
- Но это может быть знак, - продолжала целительница. - Возможно, Звездные предки послали его, чтобы прекратить сражение.
- Но сражение начали не мы! - возмущенно закричала Орешница.
- Племя Ветра вероломно напало на нас! - прошипела Белолапа.
- Почему предки посылают страдания нам? - запричитала Тростинка.
Воробушек услышал, как Листвичка нервно хлещет хвостом по земле.
- Я не знаю… Но ведь тьма все-таки положила конец битве! Может быть, в этом и заключалось намерение Звездного племени?
- Хорошее намерение! - с неожиданной злобой выкрикнул Терновник. - И теперь мы будем вечно жить во тьме?
- Подождите! - умоляюще воскликнула Листвичка. - Смотрите, небо светлеет! Солнце возвращается!
Глава XVII
Остролапка смотрела на светлеющие верхушки деревьев. Серое небо на глазах обретало голубизну, воздух заметно теплел. Сидевший рядом с ней Львинолап громко запыхтел, а Воробушек недоверчиво попробовал пастью воздух. Вот в отдалении послышалась птичья перекличка. Поздние пчелы снова сонно зажужжали в траве. Солнце пригрело черную шерстку Остролапки, но она все равно дрожала всем телом и никак не могла остановиться.
«Что это было?» Она обернулась, чтобы спросить Воробушка. Не могло же Звездное племя спрятать солнце, не предупредив целителей! Но Воробушек уже сорвался с места и вместе с Листвичкой начал обходить ряды перепуганных и израненных соплеменников.
- Ты можешь вытянуть передние лапы? - спросила Листвичка у Бурого. Золотистый кот болезненно поморщился и поспешно отдернул лапу.
- Плечо вывихнуто, - вздохнула целительница. - Жди меня возле карниза, я сейчас освобожусь и сразу займусь тобой.
- Терновник растянул заднюю лапу, - крикнул ей Воробушек.
- Помоги ему отойти к краю поляны, пусть пока отдохнет, - бросила Листвичка, и кивком головы отослала к карнизу покрытых царапинами Орешницу и Маковку.
Орешница присела возле Медобоки и возбужденно зашептала:
- Как ты думаешь, что все это значит? Кто проглотил наше солнце?
- Не знаю, - еле слышно ответила Маковка. - Смотри, небо совсем ясное, все снова спокойно. Может быть, это была просто туча?
- Ну что ты такое говоришь? - возмутилась Орешница. - Разве от тучи бывает так темно и холодно?
Листвичка бросила на них сердитый взгляд и прикрикнула:
- Вы бы лучше раны зализывали, а не трещали языками, как две сороки! - Она обнюхала Березовика, осмотрела Ягодника и отослала обоих к Терновнику. - Ждите меня там.
Березовик неуклюже запрыгал по поляне, держа на весу распухшую переднюю лапу.
- Все равно не понимаю, зачем Звездное племя решило спрятать солнце от нас! - с вызовом пробормотал он.
Ягодник поплелся за ним следом, волоча прокушенную заднюю лапу.
- Вот именно! Это племя Ветра во всем виновато, оно начало битву. Пусть Звездное племя на них сердится, это будет только справедливо.
* * *
Остролапка посмотрела на брата, молча стоявшего посреди поляны.
- Как ты?
- Лучше всех, - буркнул Львинолап.
Почему он все время молчит? Неужели не хочет поговорить о погасшем солнце?
- Ты все время молчишь… - неуверенно начала Остролапка.
- Да, - кивнул Львинолап и посмотрел на каменную осыпь, по которой осторожно спускалась Милли, держа в зубах Колючку. Следом шла Ромашка с Попрыгушей. - Пойдем, поможем им, - бросил он и помчался вверх по камням.
«Откуда у него столько сил?» - устало подумала Остролапка, едва держась на лапах от изнеможения. Она была вся искусана и исцарапана, и хотя раны оказались неглубокими, щипали они очень сильно. Вздохнув, Остролапка поплелась за братом.
- Я сам могу идти! - верещал Попрыгуша, яростно размахивая лапками.
- Перестань сейчас же, а то мы все упадем! - пропыхтела Ромашка, не разжимая зубов. Она спрыгнула с последнего камня и обернулась к Милли: - Ты в порядке?
Милли молча кивнула. Колючка болтался в ее пасти и таращил испуганные глазенки.
«Не бойся, так не всегда бывает», - хотела сказать ему Остролапка, но подумала, что малыш все равно ее не поймет.
Львинолап подбежал к Милли, подставил ей бок и помог спуститься на поляну.
- Сейчас мы принесем остальных котят, - пообещал он и помчался наверх.
- Спасибо, - устало вздохнула Ромашка, опуская Попрыгушу на землю. В тот же миг котенок сорвался с места и, распушив хвостик, бросился бежать. - Осторожнее! - взмолилась Ромашка, увидев, что он мчится прямо на Крутобока.
- Оп! - воскликнул серый воин, отскакивая в сторону. - Послушай, дружок, тебе не надоело болтаться без дела? Сходи-ка, проверь, много ли свежего мха в подстилке у Милли.
- Бегу! - обрадовался Попрыгуша и помчался в детскую.
Крутобок понимающе посмотрел на Ромашку и вздохнул:
- Он просто слишком переволновался.
Светлые глаза Ромашки потемнели, и она испуганно прошептала:
- Он думает, это просто интересное приключение. Бедняжка не понимает, что стряслось.
- Это и к лучшему, - серьезно ответил Крутобок и, взяв у Милли Колючку, понес ее в детскую.
* * *
Львинолап первым взобрался на Каменный карниз, и усталой Остролапке пришлось поторопиться, чтобы не отстать от брата.
В пещере Огнезвезда царил полумрак, поэтому Остролапка едва не наступила на Шиповничек, сидевшую возле самого входа. Долгохвост склонился над плачущим Шмеликом и ласково мурлыкал, пытаясь успокоить малыша.
- Тише, тише, дружок, - приговаривал он, щекоча хвостом хнычущего полосатого котика. - Разбудишь свою сестренку.
Остролапка пригляделась и увидела Цветочек, посапывавшую под теплым животом Кисточки.
- Не буди ее, - проворчала Кисточка, замахав хвостом на Остролапку. - Пусть поспит, а потом Крутобок сам отнесет ее в детскую.
Долгохвост ткнулся носом в плечо Остролапки и горячим шепотом спросил:
- Ты видела, что случилось?
Она сразу поняла, что он спрашивает об исчезнувшем солнце.
- Видела.
- И что говорит Воробушек? - с любопытством спросила Кисточка, приподнимая голову от спящей Цветочек.
- Ничего он не говорит, - пришел на помощь сестре Львинолап. - Воробушек не всегда рассказывает нам, что узнает от Звездного племени.
Остролапка впилась в него взглядом. «Он думает о том же, о чем и я? Раз мы трое могущественнее самого Звездного племени, значит, Воробушек может знать о том, что означает исчезновение солнца!» Но Львинолап рассеянно смотрел в сторону.
- Может быть, он получит какое-то послание ночью, - робко предположила Остролапка.
Кисточка крепче обвила хвостом Цветик и глухо прошептала:
- Будем надеяться.
Остролапка молча сгребла за шкирку Шмелика, и малыш отчаянно завизжал, молотя воздух маленькими лапками.
- Я не дам себя тащить! - негодующе взвизгнула Шиповничек.
- Еще как дашь, - рявкнул Львинолап и, схватив ее в пасть, потащил к выходу.
Остролапка пошла за ним следом и у входа столкнулась с Крутобоком.
- Цветочек спит, - шепнула она, поморщившись от боли в расцарапанной шее. - Кисточка сказала, чтобы ты забрал ее попозже.
Крутобок кивнул и скрылся в ежевике.
- Львинолап! - крикнула снизу Листвичка. - Возьми с собой Лисенка и сходите в лес за паутиной! У меня кончаются запасы, - пробормотала она, накладывая свежий пучок паутины на плечо Маковки.
Услышав свое имя, Лисенок мгновенно выкатился на поляну и принялся подскакивать от нетерпения.
- Я знаю где есть много-много отличной паутины! - верещал он. - В овраге, около самого лагеря! Там ее полно, просто запутаться можно.
Львинолап посмотрел на Ежевику, который терпеливо стоял под скалой и ждал, пока Воробушек обработает липким снадобьем глубокую царапину на его боку.
- Можно мне выйти? - спросил он. - Листвичка просит принести паутины.
- Идите, только будьте осторожны, - проворчал глашатай.
Когда Львинолап и Лисенок ушли, Листвичка повернулась к Остролапке и попросила:
- Будь добра, сбегай в мою пещеру. Там, возле лужицы с водой, лежит охапка листьев. Возьми немножко и отнеси сначала Белолапе, а потом раздай остальным. Ты ведь знаешь, как нужно разжевывать листья и втирать их в рану? Помнишь, как я тебя учила когда-то?
- Я знаю, как это делать, - внезапно вызвалась Пепелинка.
Остролапка захлопала глазами. Откуда Пепелинка может знать такие вещи?
- Ты же никогда не училась у целительницы!
Листвичка вдруг напряглась и даже перестала накладывать паутину на рану Маковки.
- Пепелинка так много времени провела в нашей пещере, что всякого насмотрелась, - с напускной небрежностью сказала она и кивнула Пепелинке. - Иди вместе с Остролапкой и помоги ей. Только прошу тебя, береги лапу!
- Хорошо!
* * *
Подружки вместе бросились в пещеру, и Остролапка заметила, что Пепелинка прихрамывает гораздо сильнее обычного.
- Что с твоей лапой? - спросила она.
- Ничего! - отмахнулась Пепелинка. - Я чувствую себя гораздо лучше, честное слово. Мне кажется, что теперь я смогу с легкостью выполнить все боевые приемы. Скорее бы начать тренировки! Знаешь, плавание, в самом деле, творит чудеса! - призналась она.
По дороге они наткнулись на Белку. Рыжая кошка сидела на краю поляны, неуклюже вытянув в сторону заднюю лапу.
Остролапка кивнула матери, но та даже не ответила на ее приветствие.
- Белка! - всполошилась Остролапка. - Листвичка тебя уже осмотрела?
- Нет, - с усилием выдавила из себя Белка.
«С ней что-то не так! - похолодела Остролапка. Она посмотрела вниз, и увидела, что песок под Белкой стал совсем красным. - Кровь!»
- Ты ранена!
Забыв об усталости, Остролапка бросилась к матери и торопливо обнюхала ее шерсть. Кровь струилась откуда-то из груди Белки, ее лапы дрожали, и она болезненно дергалась при каждом вздохе.
Сзади раздались чьи-то торопливые шаги.
- Что случилось? - спросила Песчаная Буря, отталкивая Остролапку.
- Она истекает кровью, - прошептала Остролапка, чувствуя, как от страха у нее немеют лапы.
Белка громко застонала и опрокинулась на бок, и Песчаная Буря испуганно вскрикнула, увидев ее промокший от крови живот.
- Почему никто до сих пор не осмотрел ее? - закричала Песчаная Буря и торопливо подтолкнула Остролапку хвостом. - Беги за Листвичкой!
Но Остролапка словно приросла к земле, не сводя глаз с матери. Белка хрипела, тяжело раздувая бока.
- Беги же! - пихнула ее Песчаная Буря.
* * *
Листвичка сидела на месте и разжевывала целебные травы.
- Белка! - выдохнула Остролапка и вдруг тоненько замяукала. К счастью, Листвичке не нужно было ничего объяснять. Она вскочила и помчалась к рыжей кошке.
Остролапка подбежала следом и увидела, как целительница осторожно поворачивает Белку на бок. Потом Листвичка раздвинула лапами мокрую от крови шерсть, и все увидели глубокую рваную рану, распоровшую тело Белки от груди до бедра. Кровь сильной струей хлестала из нее на песок.
Остролапка прижалась носом к щеке Белки.
- Она почти не дышит! - пролепетала она в ужасе глядя на закатившиеся глаза матери. - Не засыпай, слышишь? - взмолилась она и, подняв голову, увидела, что Львинолап и Лисенок уже бегут к ним с охапками паутины в зубах. «Слава тебе, Великое Звездное племя!»
Львинолап, роняя паутину, бросился к матери.
Листвичка подхватила комок белых нитей и попыталась заткнуть рану. Паутина мгновенно промокла, струйки крови потекли на песок. Листвичка молча схватила еще один комок и склонилась над раненой.
- Беги в мою пещеру, принеси влажный мох, - приказала она, не поворачивая головы. - Найдешь его возле лужицы. Быстро!
Львинолап в ужасе смотрел на мать.
- И ты тоже! - рявкнула на него Листвичка. - Мне нужно много мха!
Львинолап и Лисенок убежали.
Воробушек, должно быть, тоже узнал о случившемся. Бросив Ежевику, он принялся бесцеремонно расталкивать раненых, пытаясь пробиться к матери.
Ежевика удивленно посмотрел ему вслед, обвел глазами поляну и вдруг увидел Белку. Забыв о своей ране, он бросился бежать, так что наложенная Воробушком мазь брызгами разлеталась во все стороны. Остановившись рядом с Остролапкой, он хрипло спросил:
- Что случилось?
- Ее ранили в живот, - заплакала Остролапка.
- Как это произошло?
Песчаная Буря обернулась к нему и непонимающе покачала головой.
- Мы с ней вместе сражались на берегу, но она была цела, клянусь тебе! Ты же знаешь, какая она! Врагам почти ни разу не удалось опрокинуть ее на землю! Я просто не понимаю, когда это могло случиться.
Ежевика упал на землю рядом с Белкой.
- Не оставляй меня, - умоляюще прошептал он.
Услышав его голос, Белка с усилием приоткрыла веки, и тут же снова закрыла их. Ежевика обнюхал ее и горячо зашептал:
- Ты поправишься! Все будет хорошо. Листвичка не даст тебе умереть.
Остролапка с мольбой посмотрела на Листвичку, но целительница не поднимала головы от раны. Воробушек сидел рядом, придерживая лапой очередной комок паутины.
Вскоре вернулся Львинолап с охапкой влажного мха. Листвичка, не глядя, протянула лапу, взяла мох и начала вытирать кровь.
- Еще мха!
Белка даже не вздрогнула, когда холодная вода закапала ей на шерсть. Она была без сознания.
Остролапка наклонилась к Листвичке и прошептала:
- Она поправится, правда?
Ежевика лизал Белку в щеку и еле слышно бормотал:
- Поспи, моя хорошая. Я буду рядом, когда ты проснешься. Я никогда тебя не оставлю.
- Что случилось? - растолкал толпу Огнезвезд и хрипло охнул, увидев Белку.
- Уйдите отсюда! - вдруг закричала Листвичка. - Все уходите, немедленно!
* * *
Кровь застучала в ушах Остролапки, весь мир вокруг покачнулся и начал опрокидываться. «Она не умрет!» Остролапка слепо шагнула назад и столкнулась с Ежевикой. Отец дрожал всем телом и часто-часто моргал, не сводя глаз с Белки.
- Остролапка! - резко бросила Листвичка. - Сбегай в мою пещеру и принеси дубовых листьев.
«Дубовые листья. Дубовые листья…» - застучало в мозгу Остролапки. Голова у нее шла кругом, она почти ничего не понимала и больше всего боялась забыть, что сказала Листвичка.
Ворвавшись в палатку, она бросилась к трещине и выгребла оттуда целую кучу листьев. Торопливо разрыв их носом, Остролапка отложила в сторону дубовые листья. «Как хорошо, что их трудно с чем-то спутать!» Остролапка набрала полную пасть и помчалась обратно к Листвичке.
- Разжевать их? - пропыхтела она, роняя ношу на песок.
- Воробушек сам все сделает.
Остролапка отошла в сторонку. Львинолап стоял над матерью, и желтые его глаза горели бешеной злобой. «Я хочу знать, кто это сделал».
Только теперь Остролапка поняла, что дрожит с головы до лап, как новорожденный котенок. Она зажмурилась и почувствовала рядом теплый бок Песчаной Бури.
- Если ее можно спасти, то Листвичка сделает это. Доверься ей.
Остролапка прижалась к Песчаной Буре и зарылась носом в ее теплую шерсть. Прошло немало времени, прежде чем Листвичка и Воробушек закончили обрабатывать рану Белки. Наконец, Листвичка подняла голову и глухо сказала:
- Я сделала все, что могла. Теперь ее жизнь в лапах Звездного племени.
Она подняла с песка мох и выжала несколько капель на сухие губы Белки. Прошло несколько мучительно-долгих мгновений, а потом Белка с усилием глотнула. Остролапка встрепенулась. Может быть, это хороший признак?
- Теперь ей нужно тепло, - продолжала Листвичка. - Но переносить ее очень опасно, потому что рана может снова открыться. - Она посмотрела на Остролапку и Львинолапа. - Вы сможете устроить ей теплую подстилку прямо здесь?
Остролапка закивала. «Разумеется, сможем!»
- Соберите все, что только сможете найти - папоротники, мох, перья, - перечисляла Листвичка. - Ей нужны тепло и покой. - Она тяжело поднялась с земли и повернулась к Воробушку: - Сиди возле нее и сообщи мне, если заметишь какие-либо изменения. Мне нужно осмотреть остальных. - Листвичка взглянула на поляну, где запыхавшаяся пятнистая кошка раздавала раненым целебные травы. - Яролике одной не справится.
Огнезвезд шагнул вперед и положил голову на макушку целительницы.
- Я горжусь тобой.
- Надеюсь, я сделала все, что было возможно, - прошептала Листвичка.
Огнезвезд повернулся к Песчаной Буре и сказал:
- Ты устала и проголодалась. Иди поешь и отдохни.
Песчаная Буря выгнула спину и протестующее зашипела:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28