– Ты, Джастин, кажется, хотел посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, – заметил Пендак.
Следом за старшим товарищем молодой инженер по шатким абордажным мосткам перешел на покачивающуюся палубу лидьярца. Экипаж «Земилы», отступив от борта, сбился в две кучки – на баке и на юте.
Двое бойцов из абордажной команды подводят к грот-мачте малого в куртке с капитанскими нашивками.
– Они говорят, это их капитан.
– Ты всегда был капитаном этого судна? – спросил его Пендак. В голосе Корабельного Брата звучала усталость.
– Да, мастер.
Джастин остро ощутил ложь, не укрывшуюся, впрочем, и от Пендака.
– Мартан, – обратился инженер к решительному и крепкому молодому моряку, – найди-ка мне старшего помощника.
Мартан и еще один матрос направились было исполнять приказ, но не успели они сделать и шага, как какой-то человек бросился с кормы в море. Метнувшись к бортовому ограждению, оба инженера не увидели ничего, кроме волн – самоубийца уже не вынырнул.
– Это и был настоящий капитан? – спросил Пендак, повернувшись к самозванцу.
– Нет, господин.
Тон этого человека безошибочно выдавал ложь.
– Где второй помощник?
– Я второй помощник, – откликнулся дородный мужчина с загорелым, обветренным лицом, выцветшими на солнце волосами и коротко подстриженной седеющей бородкой. Вот его слова звучали вполне правдиво.
– Кто этот человек?
– Прошу прощения, мастер, но я не хотел бы…
– Вероятно, ты хотел бы, чтобы я потопил твою посудину? – угрожающе рявкнул Пендак.
– Как можно, почтеннейший!
Джастин негромко кашлянул. Покосившись на него, Пендак кивнул.
– Тебе угрожали? Посулили крупные неприятности, если ты не согласишься выдать этого малого за капитана? – спросил Джастин.
– Ну не то чтобы это были именно угрозы… – сбивчиво пробормотал моряк, покрываясь потом.
– Иными словами, у тебя не было особого выбора?
– Я… просто не знаю, что мне ответить.
Моряк с трудом выталкивал из себя слова, пот ручьем струился по его лицу.
– Ладно, мне все ясно, – промолвил Джастин, поняв, что большего ему от второго помощника не добиться.
– Но мы осмотрим корабль, – добавил Пендак. – Не то чтоб я надеялся найти здесь что-то особенное, но…
– Как будет угодно Мастеру гармонии.
– Проверь, что там к чему, – сказал Пендак Джастину, указывая в сторону юта. Джастин потянулся чувствами, охватывая весь корабль, и вскоре убедился в правоте старшего товарища. Судно было самым обыкновенным. Пожалуй, даже слишком обыкновенным.
– Ничего заслуживающего внимания, – доложил он Пендаку. – Кипы с шерстью, слиганской и монтгренской, сушеные фрукты и несколько бочек растительного масла.
– Идем, – промолвил Пендак и, подав знак матросам абордажной команды, обернулся ко второму помощнику капитана лидьярского судна.
– Счастливого плавания.
– Премного благодарен, – отозвался здоровяк, склоняя голову и по-прежнему истекая потом.


4

Стылый воздух глубокого каньона оглашался ритмичным звоном молотов, ударявших по зубилам. Мимо фундаментных блоков – монолитных каменных кубов с гранью в тридцать локтей – двигались молчаливые согбенные фигуры. За спинами рабочих тянулось прямое, как нож, искусственное ущелье – закатный участок Великого тракта. Полотно дороги выкладывалось монолитами, пространство между которыми заполнялось точно подогнанными обтесанными камнями и скреплялось раствором. Начинавшийся в Фэрхэвене Великий тракт должен был пройти через Сарроннин и Южный Оплот, чтобы выйти наконец к Западному морю.
Западный край каньона обозначала отвесная каменная стена. Слой почвы, покрывавший ранее камень, был удален вместе с растительностью. Пыль и остывший белесый пепел до сих пор оседали на дно каньона, забиваясь людям в ноздри. Рабочие кашляли и чихали, глаза их слезились. Превозмогая резь в глазах, они все таскали и таскали корзины с дробленым камнем к загрузочной платформе.
На полпути между платформой и стеной, обозначавшей конец строящейся дороги, стояли три облаченных в белое человека. При дыхании пар вырывался у них изо рта и поднимался над холодными камнями, над островками снега и льда.
Позади них дорожный мастер заполнял мелкими гранитными обломками пространство между двумя фундаментными блоками. Вдоль полотна тянулся желоб водовода, не содержавший пока ничего, кроме холодной пыли, зернистого снега и поблескивающих ледяных пластинок.
Внезапно холодный воздух пронзил резкий свист.
– В укрытие! – отрывисто скомандовала вооруженная мечом надсмотрщица в белом кожаном одеянии и плотном шлеме из бронзовых пластин. – Закрыть глаза! Всем закрыть глаза!
Рабочие укрылись за передвижными дощатыми заборами, прижимая ладони к лицам.
Ослепительная вспышка света, превосходящая яркостью полуденное солнце, расщепила запиравшую каньон стену. Содрогнувшись, каменная махина высотой в сто пятьдесят локтей пошла трещинами и, распавшись на осколки, осыпалась на дно пирамидой каменного крошева. Пыли поднялось столько, что края ущелья скрылись в тумане.
Двое из трех магов медленно и устало направились к поджидавшему их экипажу янтарного цвета.
– За работу! – разнесся по каньону приказ надсмотрщицы. – За работу!
Выбравшись из-за забора, рабочие побрели к огромной куче, чтобы рассортировать гранитные обломки на щебень и крупные глыбы, которым предстояло попасть в руки каменотесов.
Как и столетия назад, вереница безымянных строителей Великого тракта, мужчин и женщин с одинаковыми корзинами на плечах, потянулась к пирамиде обломков. Платформу уже переместили туда. И снова зазвучали молоты – каменщики возобновили работу, обтесывая блоки и облицовывая плитняком дно и стены водостоков. Первый из носильщиков уже высыпал содержимое своей корзины на платформу, и загрузочная команда принялась укладывать более крупные камни в клеть.
– Следующий!
К платформе, тяжело шаркая по камням подошвами грубых сапог, приблизился очередной каторжник.
– Следующий!
– Следующий!
– Следующий!


5

– Что будете пить, господа?
Гуннар вопросительно посмотрел на Джастина.
– Темное пиво, – промолвил тот, глядя мимо служанки на висящие у двери газовые лампы новейшего образца. Лампы не горели – час стоял полуденный, и света, падавшего в помещение из открытых окон, вполне хватало.
Служанка с недоумением воззрилась на его черное одеяние.
– Темное пиво, – повторил Джастин.
– Видать, что-то у тебя неладно, инженер, – пробормотала, покачав головой, плотная седовласая женщина и повернулась к Гуннару.
– Сок зеленики, – промолвил тот, небрежно барабаня пальцами по полированной дубовой столешнице.
– И все? А как насчет чего-нибудь более существенного? Есть пирог с бараниной и отменные отбивные.
– Нет, спасибо, – в один голос ответили братья.
– Ну, как угодно… – служанка повернулась в сторону кухни. – Ох уж мне эти маги да инженеры! Можно подумать, будто они питаются только мыслями да разговорами.
Джастин ухмыльнулся.
– Пиво – вовсе не подходящий для тебя напиток, – заметил с легкой усмешкой Гуннар. – Сдается мне, ты и пьешь-то его только затем, чтобы поддразнить меня или отца.
– Ну что ж, на мой взгляд, желание вызвать досаду у столь разумного, дальновидного и премудрого человека, как мой старший брат, – уже само по себе может служить оправданием любого пристрастия. Но мне действительно нравится вкус пива. Кроме того, я отнюдь не являюсь великим Мастером гармонии и магом Воздушной Стихии, вроде тебя. Простому младшему инженеру, который трудится не покладая рук в мастерских под бдительным приглядом Алтары, вовсе не возбраняется выпить порой пива.
– А что, с Алтарой и вправду трудно иметь дело?
– Не очень, если не обращать внимания на некоторые мелочи. Например, если ты делаешь все как нужно, она попросту не обращает на это внимания. А стоит допустить промашку – начинает горячиться, что твои Малые Отроги в тот день, когда их воздвиг Джеслек.
– Джастин! Гуннар! – прервал их разговор звонкий, веселый голос. К столику направлялась черноволосая молодая женщина.
– Привет, Аделия! – отозвался Гуннар. – Как поживаешь? Как твой брат?
– Нога у него уже почти не болит. Наша матушка просила передать вам привет, если мы увидимся.
– А что ты делаешь в Найлане? – спросил Джастин.
– Приехала с отцом; он привез на верфь корабельный лес. Мы проезжали по улице, и я увидела, как вы входите сюда, – пояснила Аделия с широкой улыбкой.
– Может, присядешь? – промолвил Джастин, указывая на свободный стул и стараясь не выдать своего восхищения бойкой, жизнерадостной девушкой.
– Я бы и рада, да не могу. Древесину отец уже сгрузил, а дорога назад будет долгой, даже при пустом фургоне. Впрочем, не таком уж и пустом! Мы купили корзину свежей рыбы и штуку остранского полотна. Жаль, но мне, правда, надо идти.
Улыбнувшись на прощание, Аделия покинула гостиницу. Почти сразу же после ее ухода на стол со стуком опустились две тяжелые кружки.
– Ваш заказ, молодые господа. С вас обоих пять медяков.
Гуннар протянул служанке полсеребряника. Та кивнула и спрятала монету в карман фартука.
– Ух, хорошо! – произнес Джастин, сделав большой глоток.
– Это ты в пику мне, – усмехнулся Гуннар.
– Ничего подобного. Я пью пиво потому, что оно вкусное, и отгоняет усталость, и… ладно, это не так уж важно.
Махнув рукой, Джастин бросил взгляд в угол, где двое седовласых старцев склонились над игральной доской. Судя по тому, что большая часть фигур еще стояла возле доски, партия в «захват» только-только началась.
Молодой инженер отвернулся от играющих, снова посмотрел на брата и сказал:
– Крителла искала тебя на днях, когда ты был на Краю Земли.
– И ты говоришь мне об этом только сейчас?
– Так я же тебя с тех пор не видел, – резонно заметил Джастин, запив свою реплику добрым глотком пива.
– Здорово налегаешь.
– Ну и что с того? Это пиво, а не твоя кислятина.
– Джастин, не кипятись. Мы ведь братья, и я не сделал тебе ничего дурного, – доброжелательно укорил брата Гуннар.
– Ты прав, да и дело не в тебе. Просто… – Джастин пожал плечами.
– Что, трудности с девушками?
– Не без того. И с учениками тоже.
– Я предупреждал тебя, что преподавание – вовсе не такое приятное занятие, каким оно видится по рассказам Вердела.
– Ты много о чем предупреждал.
– Ладно, ладно тебе… – умиротворяюще произнес Гуннар и отпил соку. – Скажи лучше, как прошло плавание?
– Я ходил на «Ллиз»…
– Знаю.
– Знаю, что ты знаешь. Ты все на свете знаешь, но раз уж спросил, то, может быть, дашь мне рассказать, а? Не перебивая?
– Прости.
– Ну, в общем, я присматривался к Пендаку. Он молодец, ловко управляется со щитами и хорошо чувствует ложь, так что с ним мне, можно сказать, повезло. А вот с плаванием… Не понравилась мне эта история. Командой того корабля управляла чужая воля. Бедняги даже не знали, кто у них капитан.
Гуннар кивнул:
– Да, Пендак рассказывал мне об этом. Он тоже был расстроен.
– Но я не понимаю, кому и зачем это могло понадобиться, – промолвил Джастин, снова прикладываясь к пиву.
– Ну… – Гуннар покачал головой. – Может быть, Белые снова пытаются нас спровоцировать.
– Какой в этом смысл? Таким способом они никогда не добивались особого эффекта.
– У людей короткая память, – Гуннар помолчал, а потом спросил:
– И что предпринял Пендак?
– Что он мог предпринять? Настоящий капитан прыгнул за борт. А корабль – обычный, и груз на нем самый обыкновенный. Документы все тоже в порядке.
– Не нравится мне это, – медленно произнес Гуннар, потягивая сок.
– Я только что сказал то же самое. Да и Пендак с Гинталом придерживались того же мнения. С чего бы добропорядочному торговому судну пытаться скрыться от обычного патрульного корабля? В этом нет никакого смысла.
Джастин отпил еще глоток и, облизав губы, поставил кружку на стол.
– А смысл есть, просто мы не знаем, в чем он заключается, – задумчиво промолвил Гуннар. Он вскинул глаза и радостно воскликнул:
– А вот и Крителла!
Рыжеволосая женщина, улыбаясь, уже спешила к братьям.
– Я искала тебя, – обратилась она к Гуннару, наклонилась и поцеловала его в щеку.
– Джастин мне говорил, – спокойно отозвался Гуннар. – Я малость подзадержался – чтобы разобраться в архивах, потребовалось время. Присаживайся, – и он указал на свободный стул.
Джастин допил пиво и знаком подозвал служанку. Братец Гуннар, как всегда, проявил чертовское благородство – словом не обмолвился Крителле насчет того, что Джастин не вспоминал о ее просьбе целых три дня.
– Спасибо, что не забыл, Джастин, – Крителла тепло улыбнулась молодому инженеру. И хоть Джастин был наделен весьма незначительным – для инженера – чувством гармонии, искренность этой улыбки он хорошо ощущал.
– Что будет угодно целительнице? – спросила, подходя, служанка. – Красного сока подать или зеленого?
– Лучше красного, – ответила Крителла.
– А мне еще пива, – добавил Джастин.
Служанка подняла брови, но ограничилась тем, что вслух повторила заказ:
– Стало быть, один сок и одно пиво.
– Тебе, возможно, не стоит… – начала было Крителла, но Джастин оборвал ее:
– Знаю, наслышан. ХОРОШИЕ инженеры и маги не пьют спиртного, потому как это вредит их чувству гармонии. А посредственные? Им-то, надеюсь, можно пропустить кружечку?
– Ох, Джастин… Прости! У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Просто я целительница и не могу не думать… – не договорив, рыжеволосая женщина пожала плечами.
На столешницу со стуком опустились кружки.
– С вас снова пять медяков, – сказал служанка и получила полсеребряника. На сей раз расплатился Джастин.
– Спасибо, – кивнула Крителла и отпила глоток.
– Как раз перед твоим приходом мы говорили о странной игре, которую затеяли Белые с лидьярским кораблем, – заговорил Гуннар. – Каким-то способом они заставили лидьярскую команду принять за своего капитана другого человека и пуститься в бегство от нашего патрульного судна.
– Странная история. А что говорит настоящий капитан?
– Молчит как рыба, – по той простой причине, что нырнул за борт да так и не вынырнул.
– Ты не шутишь? – недоверчиво переспросила Крителла, поставив кружку на стол.
– Какие уж тут шутки! – отозвался Джастин. – Все произошло на моих глазах. Бултых – и камнем ко дну. Трудно предположить, чтобы мы с Пендаком не распознали простую иллюзию. Но даже и в этом случае они сумели подпортить нашу репутацию.
– Понимаю, – медленно кивнула рыжеволосая. – Дело можно представить следующим образом: патрули Отшельничьего свирепствуют на море, не давая никому прохода. Довели ничем не провинившегося законопослушного капитана аж до самоубийства… Но зачем это могло понадобиться Белым, я все равно не понимаю!
– Это наверняка связано с их попытками установить господство над западным Кандаром, – заявил Джастин, так и не притронувшись к кружке. Пива ему почему-то больше не хотелось.
– Наверное, связано, но каким образом?
– А вот это особого значения не имеет, – заметил Гуннар. – Они все равно не могут господствовать на море. Слишком уж сильно там гармоническое начало.
– Возможно, они ставят перед собой иную цель, – пробормотал Джастин, слишком отчетливо воспринимавший внутреннее волнение сидевшей между ним и братом Крителлы. Целительница то и дело наклонялась к Гуннару.
– Но какую? – вслух размышляла рыжеволосая женщина.
– Посеять недоверие к Отшельничьему. Распространив слухи о нашем стремлении к «мировому господству», они добьются того, что в Сарроннине и Сутии нас будут опасаться не меньше, чем Фэрхэвена. Если мы вздумаем направить туда войска, это воспримут как попытку установления там нашего протектората.
– А ты что скажешь? Такое возможно? – спросила Крителла, устремив взгляд на Гуннара.
– Не исключено, – отозвался светловолосый маг и, с улыбкой пожав плечами, добавил:
– Но в любом случае мы вряд ли решим этот сложный вопрос прямо сейчас, за столом.
– Наверное, ты прав, – кивнул Джастин, снова взглянув в тот угол, где вовсю шла игра в «захват». – Скажи-ка мне, кто вон тот игрок? Часом не старый Гиларт?
– Какой Гиларт? – поинтересовалась Крителла. – Дядюшка советницы Дженны?
– Бывшей советницы, – буркнул Джастин, отхлебнув пива из второй кружки и решив, что оно превосходно.
– Старой советницы, – поправил Гуннар. – Да, он самый и есть.
– Хороший игрок.
– А ты откуда знаешь?
– Да так… Просто мне так кажется, – ответил Джастин, смущенно улыбаясь и пожимая плечами
– Вот что, – заявила Крителла, – прошу вас обоих пожаловать сегодня к нам на обед. На первое будет рыбная похлебка. Ничего особенного, конечно, но, судя по запаху, она удалась. К тому же мама и тетя Эрлин испекли ябрушевый пирог.
В животе Джастина громко заурчало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66