Запас стрел с гармонизированными наконечниками подходил к концу, и это не могло не страшить.
Он покачал головой, отгоняя головокружение. Атакующие, которых на сей раз смертоносный обстрел не застал врасплох, ловким маневром рассеялись по долине, стремительно перегруппировались и присоединились к новой волне наступавших.
Их по-прежнему осыпали стрелами, но теперь некоторые из раненых оставались в седлах, а убитые просто падали наземь, а не обращались в золу. Около пятисот всадников прорвались вперед и отбросили передовую линию сарроннинцев за укрепления. Правда, этот успех был достигнут дорогой ценой: перед защитным валом вырос другой, из конских трупов и людских тел, облаченных в белое.
Штурмовать укрепление конница не могла. В лагере Белых снова загрохотал барабан, и всадники схлынули в стороны, открывая путь фэрхэвенским пехотинцам. Шедшие под прикрытием щитоносцев лучники обрушили на сарроннинцев град стрел с белым оперением.
– Пора! – вскричал Фирбек.
Ракета звякнула, ложась на направляющую.
– Пуск!
Джастин распластался на земле за ничтожную долю мгновения до того, как там, где только что находилась его голова, промелькнула летящая ракета. Молодой инженер поежился: о том, что случилось бы, помешкай он хотя бы миг, страшно было даже думать. При этом он не сообразил, как его угораздило увернуться и от чего он, собственно, уворачивался – от чужих стрел или от своей ракеты.
– Говорил же я тебе, будь осторожнее! – пробасил Фирбек и здоровенной ручищей оттолкнул Дерин от пускового устройства. Не устояв на ногах, женщина села рядом с Джастином и прижала к себе поврежденную руку.
Командир моряков легко развернул пусковую установку и кивнул Фезеку. Тот щелкнул огнивом.
Джастин поднялся на ноги, отряхивая грязь. При мысли о том, в какой опасной близости пронеслась ракета, его прошибало холодным потом, а колени противно дрожали.
Выпущенная Фирбеком и Фезеком ракета взорвалась на земле слева от центра наступавшего строя, над которым реяло зеленое знамя. Ударило пламя, во все стороны полетели осколки, камни и комья земли, но наступавших это не остановило. На выпущенную ракету они ответили тучей стрел.
Джастин снова бросился наземь, раненая Дерин спряталась за повозкой.
Фирбек перенацелил пусковое устройство и кивнул Фезеку. Тот поднес огниво к запалу. На сей раз Джастин успел скорректировать полет с помощью гармонии. Взрыв произошел в гуще Белых пехотинцев, и на дюжину локтей в окружности землю усеяли обугленные тела.
Сарроннинцы разразились радостными криками, а Джастин пошатнулся, когда до него докатилась невидимая белая волна. Впрочем, он справился с подступившей тошнотой, отогнал головокружение и оглянулся на Дерин, неуклюже пытавшуюся здоровой рукой наложить на раненую временный лубок. Потянувшись к ней чувствами, молодой инженер уловил боль, но не страх.
Стрелы сыпались с обеих сторон, повергая наземь бойцов как в лазоревых, так и в белых мундирах. Чтобы не превратиться в мишень для вражеских лучников, Джастин опустился на колени, и теперь обозревал поле боя, лишь выглядывая из укрытия.
– Получите еще одну! – прорычал Фирбек, помещая на установку новую ракету.
Выстрел пробил в строю Белых заметную брешь. Что стоило Джастину острейшего – он даже не сдержал стона – приступа головной боли. Выпущенная в ответ огненная стрела не только не долетела до пусковой установки, но едва не сразила своих же бойцов.
– Так, очень хорошо! Белый чародей начинает уставать. Сейчас угостим вас еще разок.
– Пуск!
Стараясь держаться вне поля зрения Белых лучников и борясь с приступами, накатывавшими на него после каждого смертоносного взрыва, Джастин все же ухитрялся подкреплять гармонией каждую запущенную ракету. И ни одна из них не пропала даром.
– Пуск!
– Пуск!
Остатки вражеских бойцов, наступавших под зеленым знаменем Кертиса, рассеялись по долине. Отовсюду неслись стоны раненых и умирающих.
Однако затишье длилось недолго. На западной оконечности плато снова загромыхал барабан, и на приступ двинулись новые шеренги – на сей раз под темно-красным знаменем.
Лучники – и с той и с другой стороны – натянули тетивы и наполнили утреннее небо свистящей смертью.
– Мы должны их остановить! Остановить, чтобы им пропасть! – рявкнул Фирбек, помещая на установку новую ракету.
Переведя дух, Джастин откорректировал наводку так, чтобы ракета взорвались в гуще наступавших.
Но и Белые не сидели сложа руки. Огненная стрела выжгла землю перед самым пусковым устройством.
– Белый колдун там, на том низеньком холме! – вскричал Фирбек, вращая ворот, чтобы изменить угол наклона рамы. – Ну держись, негодяй! Пуск!
Пламя взрыва взметнулось перед облаченной в белое человеческой фигурой. Белый маг упал и пропал из виду, однако погиб он или уцелел, судить было трудно.
Фирбек сменил прицел.
– Пуск!
– Пуск!
– Пуск!
Джастин по-прежнему ухитрялся добавлять в каждый полет некую толику гармонии, не попадаясь на глаза Белым лучникам.
Несмотря на потери, причиняемые ракетами и стрелами, Белые пехотинцы добрались до передовой линии сарроннинцев и вступили в рукопашную. Яростные крики сражающихся смешались с лязгом клинков. Сарроннинские лучники выпускали стрелы почти в упор, так что при удачном попадании одна могла пронзить сразу двух врагов.
С запада снова полетели огненные потоки, однако Фирбек и Джастин сосредоточили ракетный огонь на наступавшей вражеской пехоте.
– Пуск!
– Пуск!
И снова, совершенно неожиданно, наступило затишье. Белые пехотинцы покатились назад. Однако спустя несколько мгновений гром барабанов возвестил о возобновлении атаки. Над рядами свежих бойцов поднялись и заколыхались серые стяги.
На сарроннинской стороне откликнулись тремя резкими, короткими звуками рога. Трижды качнулся на длинном древке боевой штандарт.
– Это приказ об отступлении! – вскричал Фезек.
– Какое отступление? – взревел Фирбек. – У нас еще остались ракеты!
– Ракеты, может, и есть, а вот солдат… – Джастин указал на неплотный строй лазоревых мундиров. – Солдат у Зерланы очень мало. Белые ввели в бой Железную Стражу.
Фирбек тихо выругался.
Джастин дернул моряка за руку и повалил наземь.
– Ошалел, что ли, тупица?!
Над головами только что упавших людей со свистом пронеслась огненная стрела. И не менее десятка обычных.
– По нам стреляют прицельно.
– Сворачиваемся!
Джастин припал к земле позади пускового устройства, в то время как Фирбек и Фезек, не имея времени вернуть оставшиеся ракеты в зарядный ящик, сложили их в холщовую переметную суму и навьючили на мула. Пусковую установку загрузили на подводу. Дерин здоровой рукой выдернула запалы и убрала их в другую холщовую переметную суму на спине мула. Джастин взобрался на свою кобылу. В этот миг вражеская стрела сразила мула. Животное вскинулось, сделало два прыжка и упало. Стрелы сыпались с неба дождем.
– Не задерживаться! Уходим! – крикнул Фирбек.
– Сам уходи! – огрызнулся Джастин, соскакивая с серой и пытаясь сдернуть вьюки с мертвого мула. Это было трудно, поскольку животное придавило их своей тяжестью, однако в конце концов инженеру удалось снять сумы с трупа и перевьючить на свою лошадь. Заниматься этим приходилось под свист стрел. Когда огненные потоки стали бить совсем рядом, Джастин схватил кобылу под уздцы и бросился бежать, стараясь использовать неровности местности как укрытие от прицельного огня Белого мага.
Позади еще громче грянули барабаны. Впереди он едва мог разглядеть повозку и моряков, скакавших в каньон между двумя линиями лучников и пикинеров, готовых при необходимости прикрыть отступление.
Стрелы летели все гуще и гуще. Одна из них сразила бежавшую рядом с Джастином женщину, пригвоздив ее руку к земле. Торопливо нагнувшись, Джастин обломал стрелу, поднял раненую на ноги, вырвал древко, подсадил женщину в седло серой и вручил ей обрывок холстины.
– Это для перевязки.
Женщина-боец смотрела на него непонимающими, расширенными от боли глазами.
– Перевяжи рану, если хочешь жить! – рявкнул Джастин и потянул серую кобылу за узду.
– Просто бестия, а не инженер, – пробормотала раненая ему вослед.
«Нашла бестию, – подумал Джастин. – Мне так и не пришлось взяться ни за меч, ни за посох, но я и без того чувствую себя так, словно из меня сделали отбивную…»
Земля покачивалась, уходя из-под его ног, голова раскалывалась, словно его огрели по черепу дубиной. Приступы кашля заставляли сгибаться пополам, но он шел и шел вперед, пока не вывел свою лошадь с ракетами и раненой на спине к створу каньона. Отступающая колонна втягивалась в ущелье, и Джастин продолжил движение вместе со всеми.
– Инженер!
Повернувшись на незнакомый голос, Джастин увидел женщину в офицерском мундире. Она держала в поводу серого в яблоках мерина с пустым седлом.
– Садись!
Не размышляя, Джастин вскочил в седло.
– Спасибо за помощь, приятель! – пробормотала раненая. – Дальше я пойду со своими.
Женщина соскользнула с кобылы – при случайном прикосновении к черному посоху ее пробрала легкая дрожь – и побрела по склону, догоняя свое подразделение.
Джастин, сидя на пятнистом мерине и держа под уздцы навьюченную ракетами серую, огляделся. Здесь, в каньоне, головная боль чуть отпустила, голова прояснилась, и он мог обдумать сложившееся положение.
Прежде всего следовало попытаться задержать Белых. Сейчас они заняты тем, что добивают в долине раненых, грабят убитых и собирают брошенное оружие да припасы. Однако очень скоро командиры прекратят мародерство и организуют преследование. Тем не менее некоторое время у него имелось, а значит, имелась и возможность сделать с помощью пороха и ракет то, что сделал Гуннар с помощью магии.
Еще по пути в долину Джастин обдумывал такую возможность и приметил несколько узких мест, вполне пригодных для завала. Лучше всего, как ему показалось, подходило то место, где водный поток совершал резкий поворот перед сплошной гранитной стеной.
Углубившись в каньон примерно на половину кай, Джастин остановился в узкой горловине, оценивая структуру обнаженной скальной породы, а также глубину и силу протекавшего внизу потока. Все следовало рассчитать точно, иначе он бы лишь попусту потратил заряды.
Продолжая двигаться по ущелью, Джастин, неожиданно для себя, натолкнулся на моряков. То ли он догнал их, то ли они сами решили его дождаться. Дальше они ехали рядом, пока не добрались до памятного поворота и гранитной стены. Здесь инженер придержал кобылу.
– Ты чего остановился? – спросил, повернув своего коня, Фирбек.
– Я собираюсь соорудить запруду.
– С помощью магии? Ты такой сильный чародей?
– Магия тут ни при чем. Я инженер и сделаю дело с помощью этих ракет.
– Это мои ракеты, и они нужны мне самому! – резко возразил Фирбек и положил руку на рукоять меча.
Ниже по склону Дерин остановила повозку, а ехавший рядом с ней верхом Фезек свою лошадь. Моряки поглядывали то на протекавший мимо них поток бойцов, то на инженера и своего командира.
– Мне тоже нужны! – с улыбкой откликнулся Джастин, сжимая пальцы вокруг черного посоха. – И они не твои. Я их выковал, и я же спас их с поля боя.
Фирбек взглянул на Дерин, все еще прижимавшую к груди раненую руку, перевел взгляд на серую холстину, скрывавшую корпуса и запалы, а потом рассмеялся:
– В твоих словах есть резон, так что поступай как знаешь! Я оставляю решение за ним, – добавил он, уже обращаясь к Дерин и Фезеку.
Согласно указаниям Джастина, повозку с пусковым устройством развернули обратно, к подножиям холмов и реке, где Джастин привязал лошадей к чахлому деревцу, каким-то чудом выросшему прямо на камне.
– Что это ты задумал, инженер? – спросила Зерлана, остановившаяся близ него в окружении полувзвода тяжело вооруженных всадников. – Ракеты потребуются нам на равнине!
– Прошу прощения, командир, но здесь от них будет больше проку.
– Может быть, объяснишь?
Пожав плечами Джастин указал на склон над дорогой:
– Там уйма камней. И держатся они, по большей части, не очень прочно.
– Мне ли это не знать! Всякий раз по весне нам приходится расчищать дорогу после камнепадов. Однако Белые маги попросту взорвут те валуны, которые ты сумеешь сбросить вниз.
– Не взорвут, если мне удастся как следует завалить ложе реки.
Командующая пригляделась к руслу и с сомнением покачала головой:
– Ты едва ли сможешь поднять уровень воды больше чем на три локтя. Разве это нас выручит?
– Будь ты командиром Белых, пришло бы тебе в голову гнать солдат в наступление по ледяной воде? Глубиной в три локтя?
– А у тебя это получится?
– Не знаю, – Джастин пожал плечами. – Но попробовать стоит. Если мой замысел удастся, им придется воспользоваться дорогой на Кирлин, что удлинит их путь к Сарронне.
– А если не удастся?
– В худшем случае ты потеряешь несколько ракет и одного инженера.
– Тебе, наверное, понадобятся помощники? Сколько?
– Три человека. Если больше, они будут только путаться под ногами.
Кивнув, Зерлана направилась вниз по склону, где у поворота ее поджидал отряд легкой кавалерии. Инженер остался на месте, изучая чувствами стены каньона в поисках трещин в скальной породе. Прежде чем он успел завершить это занятие, рядом с ним остановили коней три воительницы: две в лазоревых кожаных доспехах и одна в серых.
– Командир сказала, что тебе нужна помощь, – промолвила сурового обличья блондинка с резко очерченным лицом и свежим шрамом на правой щеке. – Что ты собираешься делать?
– Взорвать склон и устроить запруду, чтобы обеспечить нашим спокойный отход.
– Нашим? – переспросила черноволосая. Женщина в сером хранила молчание.
– Те, на чьей стороне я сражаюсь, и есть для меня «наши», – ответил Джастин, подавив вздох.
– И сколько на это уйдет времени? – осведомилась блондинка со шрамом.
– Большая часть дня.
– Ты не успеешь закончить. Белые доберутся досюда раньше.
– Это вряд ли, – покачал головой Джастин. – Они еще не покинули поля боя. Зализывают раны.
Брюнетка хмыкнула:
– Да, эти черные стрелы пришлись им не по вкусу. Побольше бы таких!
– Это было испытание нового оружия. Ваша командующая сообщит о результатах нашей, и мы изготовим больше.
– Все равно не хватит.
– Мы здесь как раз для того, чтобы выиграть время. Оно необходимо для изготовления оружия и сбора войск. А от вас мне нужно следующее… Вон те валуны, там, над дорогой, судя по ощущениям, не слишком устойчивы. Мы должны будем сбросить их вниз.
– Не думаю, чтобы это было так просто, – хрипло рассмеялась блондинка. – Их толчком не спихнешь.
– Вот для этого мне и нужны ракеты.
Достав из холщового мешка, в котором находились ракеты, маленький железный пробойник, Джастин заткнул его за пояс, выгрузил четыре ракеты и вскарабкался на деревце. С него он перебрался на ближний уступ, а потом, локоть за локтем, продолжил подъем к валунам.
– Вот этот… Его вроде бы можно сдвинуть, – сказала черноволосая.
Джастин положил руку на выступавший из толщи скальной породы каменный монолит, окружил его чувствами и покачал головой:
– Нет, этот не свалить. Он укоренен в самой толще.
– А вон тот?
– Тот маловат. Не стоит тратить заряд.
После трех тщетных попыток Джастину удалось-таки найти три подходящих валуна. С помощью пробойника он проделал в склоне над валуном отверстие, поместил туда две ракеты и аккуратно утрамбовал почву, оставив на виду лишь запальные шнуры.
– За скалу! Все за скалу!
Щелкнув огнивом, молодой инженер бросился под защиту той самой скалы, которую черноволосая воительница предлагала обрушить. Послышался грохот. Валун зашатался, однако устоял на месте.
– Тьма! – воскликнул Джастин и, не обращая внимания на расцарапанную в кровь щеку, налег на камень плечом. Спустя мгновение подставила плечо и брюнетка. Валун качнулся снова и покатился вниз, увлекая за собой песок и камни поменьше.
Следующий валун, на подрыв которого тоже потребовались две ракеты, упал на дорогу, но при падении сбил в реку несколько других, меньшего размера.
Валун за валуном падали обломки скалы в поток или на дорогу. Грохотали взрывы, вздымались фонтаны земли и каменных осколков, и у излучины постепенно вырастал завал.
Через некоторое время Джастин и его вконец вымотавшиеся помощницы спустились вниз, чтобы ополоснуть потные, закопченные лица. Они присели на камни, но рассиживаться долго инженер не собирался.
– Надо отвести лошадей за поворот, – сказал он. – А потом попробовать придать этому нагромождению некое подобие порядка.
– Твоя работенка много хуже солдатской, – покачала головой блондинка. – В бою ты можешь только умереть, а эти твои затеи – сплошная пытка.
– Так ведь мне не легче, чем вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
Он покачал головой, отгоняя головокружение. Атакующие, которых на сей раз смертоносный обстрел не застал врасплох, ловким маневром рассеялись по долине, стремительно перегруппировались и присоединились к новой волне наступавших.
Их по-прежнему осыпали стрелами, но теперь некоторые из раненых оставались в седлах, а убитые просто падали наземь, а не обращались в золу. Около пятисот всадников прорвались вперед и отбросили передовую линию сарроннинцев за укрепления. Правда, этот успех был достигнут дорогой ценой: перед защитным валом вырос другой, из конских трупов и людских тел, облаченных в белое.
Штурмовать укрепление конница не могла. В лагере Белых снова загрохотал барабан, и всадники схлынули в стороны, открывая путь фэрхэвенским пехотинцам. Шедшие под прикрытием щитоносцев лучники обрушили на сарроннинцев град стрел с белым оперением.
– Пора! – вскричал Фирбек.
Ракета звякнула, ложась на направляющую.
– Пуск!
Джастин распластался на земле за ничтожную долю мгновения до того, как там, где только что находилась его голова, промелькнула летящая ракета. Молодой инженер поежился: о том, что случилось бы, помешкай он хотя бы миг, страшно было даже думать. При этом он не сообразил, как его угораздило увернуться и от чего он, собственно, уворачивался – от чужих стрел или от своей ракеты.
– Говорил же я тебе, будь осторожнее! – пробасил Фирбек и здоровенной ручищей оттолкнул Дерин от пускового устройства. Не устояв на ногах, женщина села рядом с Джастином и прижала к себе поврежденную руку.
Командир моряков легко развернул пусковую установку и кивнул Фезеку. Тот щелкнул огнивом.
Джастин поднялся на ноги, отряхивая грязь. При мысли о том, в какой опасной близости пронеслась ракета, его прошибало холодным потом, а колени противно дрожали.
Выпущенная Фирбеком и Фезеком ракета взорвалась на земле слева от центра наступавшего строя, над которым реяло зеленое знамя. Ударило пламя, во все стороны полетели осколки, камни и комья земли, но наступавших это не остановило. На выпущенную ракету они ответили тучей стрел.
Джастин снова бросился наземь, раненая Дерин спряталась за повозкой.
Фирбек перенацелил пусковое устройство и кивнул Фезеку. Тот поднес огниво к запалу. На сей раз Джастин успел скорректировать полет с помощью гармонии. Взрыв произошел в гуще Белых пехотинцев, и на дюжину локтей в окружности землю усеяли обугленные тела.
Сарроннинцы разразились радостными криками, а Джастин пошатнулся, когда до него докатилась невидимая белая волна. Впрочем, он справился с подступившей тошнотой, отогнал головокружение и оглянулся на Дерин, неуклюже пытавшуюся здоровой рукой наложить на раненую временный лубок. Потянувшись к ней чувствами, молодой инженер уловил боль, но не страх.
Стрелы сыпались с обеих сторон, повергая наземь бойцов как в лазоревых, так и в белых мундирах. Чтобы не превратиться в мишень для вражеских лучников, Джастин опустился на колени, и теперь обозревал поле боя, лишь выглядывая из укрытия.
– Получите еще одну! – прорычал Фирбек, помещая на установку новую ракету.
Выстрел пробил в строю Белых заметную брешь. Что стоило Джастину острейшего – он даже не сдержал стона – приступа головной боли. Выпущенная в ответ огненная стрела не только не долетела до пусковой установки, но едва не сразила своих же бойцов.
– Так, очень хорошо! Белый чародей начинает уставать. Сейчас угостим вас еще разок.
– Пуск!
Стараясь держаться вне поля зрения Белых лучников и борясь с приступами, накатывавшими на него после каждого смертоносного взрыва, Джастин все же ухитрялся подкреплять гармонией каждую запущенную ракету. И ни одна из них не пропала даром.
– Пуск!
– Пуск!
Остатки вражеских бойцов, наступавших под зеленым знаменем Кертиса, рассеялись по долине. Отовсюду неслись стоны раненых и умирающих.
Однако затишье длилось недолго. На западной оконечности плато снова загромыхал барабан, и на приступ двинулись новые шеренги – на сей раз под темно-красным знаменем.
Лучники – и с той и с другой стороны – натянули тетивы и наполнили утреннее небо свистящей смертью.
– Мы должны их остановить! Остановить, чтобы им пропасть! – рявкнул Фирбек, помещая на установку новую ракету.
Переведя дух, Джастин откорректировал наводку так, чтобы ракета взорвались в гуще наступавших.
Но и Белые не сидели сложа руки. Огненная стрела выжгла землю перед самым пусковым устройством.
– Белый колдун там, на том низеньком холме! – вскричал Фирбек, вращая ворот, чтобы изменить угол наклона рамы. – Ну держись, негодяй! Пуск!
Пламя взрыва взметнулось перед облаченной в белое человеческой фигурой. Белый маг упал и пропал из виду, однако погиб он или уцелел, судить было трудно.
Фирбек сменил прицел.
– Пуск!
– Пуск!
– Пуск!
Джастин по-прежнему ухитрялся добавлять в каждый полет некую толику гармонии, не попадаясь на глаза Белым лучникам.
Несмотря на потери, причиняемые ракетами и стрелами, Белые пехотинцы добрались до передовой линии сарроннинцев и вступили в рукопашную. Яростные крики сражающихся смешались с лязгом клинков. Сарроннинские лучники выпускали стрелы почти в упор, так что при удачном попадании одна могла пронзить сразу двух врагов.
С запада снова полетели огненные потоки, однако Фирбек и Джастин сосредоточили ракетный огонь на наступавшей вражеской пехоте.
– Пуск!
– Пуск!
И снова, совершенно неожиданно, наступило затишье. Белые пехотинцы покатились назад. Однако спустя несколько мгновений гром барабанов возвестил о возобновлении атаки. Над рядами свежих бойцов поднялись и заколыхались серые стяги.
На сарроннинской стороне откликнулись тремя резкими, короткими звуками рога. Трижды качнулся на длинном древке боевой штандарт.
– Это приказ об отступлении! – вскричал Фезек.
– Какое отступление? – взревел Фирбек. – У нас еще остались ракеты!
– Ракеты, может, и есть, а вот солдат… – Джастин указал на неплотный строй лазоревых мундиров. – Солдат у Зерланы очень мало. Белые ввели в бой Железную Стражу.
Фирбек тихо выругался.
Джастин дернул моряка за руку и повалил наземь.
– Ошалел, что ли, тупица?!
Над головами только что упавших людей со свистом пронеслась огненная стрела. И не менее десятка обычных.
– По нам стреляют прицельно.
– Сворачиваемся!
Джастин припал к земле позади пускового устройства, в то время как Фирбек и Фезек, не имея времени вернуть оставшиеся ракеты в зарядный ящик, сложили их в холщовую переметную суму и навьючили на мула. Пусковую установку загрузили на подводу. Дерин здоровой рукой выдернула запалы и убрала их в другую холщовую переметную суму на спине мула. Джастин взобрался на свою кобылу. В этот миг вражеская стрела сразила мула. Животное вскинулось, сделало два прыжка и упало. Стрелы сыпались с неба дождем.
– Не задерживаться! Уходим! – крикнул Фирбек.
– Сам уходи! – огрызнулся Джастин, соскакивая с серой и пытаясь сдернуть вьюки с мертвого мула. Это было трудно, поскольку животное придавило их своей тяжестью, однако в конце концов инженеру удалось снять сумы с трупа и перевьючить на свою лошадь. Заниматься этим приходилось под свист стрел. Когда огненные потоки стали бить совсем рядом, Джастин схватил кобылу под уздцы и бросился бежать, стараясь использовать неровности местности как укрытие от прицельного огня Белого мага.
Позади еще громче грянули барабаны. Впереди он едва мог разглядеть повозку и моряков, скакавших в каньон между двумя линиями лучников и пикинеров, готовых при необходимости прикрыть отступление.
Стрелы летели все гуще и гуще. Одна из них сразила бежавшую рядом с Джастином женщину, пригвоздив ее руку к земле. Торопливо нагнувшись, Джастин обломал стрелу, поднял раненую на ноги, вырвал древко, подсадил женщину в седло серой и вручил ей обрывок холстины.
– Это для перевязки.
Женщина-боец смотрела на него непонимающими, расширенными от боли глазами.
– Перевяжи рану, если хочешь жить! – рявкнул Джастин и потянул серую кобылу за узду.
– Просто бестия, а не инженер, – пробормотала раненая ему вослед.
«Нашла бестию, – подумал Джастин. – Мне так и не пришлось взяться ни за меч, ни за посох, но я и без того чувствую себя так, словно из меня сделали отбивную…»
Земля покачивалась, уходя из-под его ног, голова раскалывалась, словно его огрели по черепу дубиной. Приступы кашля заставляли сгибаться пополам, но он шел и шел вперед, пока не вывел свою лошадь с ракетами и раненой на спине к створу каньона. Отступающая колонна втягивалась в ущелье, и Джастин продолжил движение вместе со всеми.
– Инженер!
Повернувшись на незнакомый голос, Джастин увидел женщину в офицерском мундире. Она держала в поводу серого в яблоках мерина с пустым седлом.
– Садись!
Не размышляя, Джастин вскочил в седло.
– Спасибо за помощь, приятель! – пробормотала раненая. – Дальше я пойду со своими.
Женщина соскользнула с кобылы – при случайном прикосновении к черному посоху ее пробрала легкая дрожь – и побрела по склону, догоняя свое подразделение.
Джастин, сидя на пятнистом мерине и держа под уздцы навьюченную ракетами серую, огляделся. Здесь, в каньоне, головная боль чуть отпустила, голова прояснилась, и он мог обдумать сложившееся положение.
Прежде всего следовало попытаться задержать Белых. Сейчас они заняты тем, что добивают в долине раненых, грабят убитых и собирают брошенное оружие да припасы. Однако очень скоро командиры прекратят мародерство и организуют преследование. Тем не менее некоторое время у него имелось, а значит, имелась и возможность сделать с помощью пороха и ракет то, что сделал Гуннар с помощью магии.
Еще по пути в долину Джастин обдумывал такую возможность и приметил несколько узких мест, вполне пригодных для завала. Лучше всего, как ему показалось, подходило то место, где водный поток совершал резкий поворот перед сплошной гранитной стеной.
Углубившись в каньон примерно на половину кай, Джастин остановился в узкой горловине, оценивая структуру обнаженной скальной породы, а также глубину и силу протекавшего внизу потока. Все следовало рассчитать точно, иначе он бы лишь попусту потратил заряды.
Продолжая двигаться по ущелью, Джастин, неожиданно для себя, натолкнулся на моряков. То ли он догнал их, то ли они сами решили его дождаться. Дальше они ехали рядом, пока не добрались до памятного поворота и гранитной стены. Здесь инженер придержал кобылу.
– Ты чего остановился? – спросил, повернув своего коня, Фирбек.
– Я собираюсь соорудить запруду.
– С помощью магии? Ты такой сильный чародей?
– Магия тут ни при чем. Я инженер и сделаю дело с помощью этих ракет.
– Это мои ракеты, и они нужны мне самому! – резко возразил Фирбек и положил руку на рукоять меча.
Ниже по склону Дерин остановила повозку, а ехавший рядом с ней верхом Фезек свою лошадь. Моряки поглядывали то на протекавший мимо них поток бойцов, то на инженера и своего командира.
– Мне тоже нужны! – с улыбкой откликнулся Джастин, сжимая пальцы вокруг черного посоха. – И они не твои. Я их выковал, и я же спас их с поля боя.
Фирбек взглянул на Дерин, все еще прижимавшую к груди раненую руку, перевел взгляд на серую холстину, скрывавшую корпуса и запалы, а потом рассмеялся:
– В твоих словах есть резон, так что поступай как знаешь! Я оставляю решение за ним, – добавил он, уже обращаясь к Дерин и Фезеку.
Согласно указаниям Джастина, повозку с пусковым устройством развернули обратно, к подножиям холмов и реке, где Джастин привязал лошадей к чахлому деревцу, каким-то чудом выросшему прямо на камне.
– Что это ты задумал, инженер? – спросила Зерлана, остановившаяся близ него в окружении полувзвода тяжело вооруженных всадников. – Ракеты потребуются нам на равнине!
– Прошу прощения, командир, но здесь от них будет больше проку.
– Может быть, объяснишь?
Пожав плечами Джастин указал на склон над дорогой:
– Там уйма камней. И держатся они, по большей части, не очень прочно.
– Мне ли это не знать! Всякий раз по весне нам приходится расчищать дорогу после камнепадов. Однако Белые маги попросту взорвут те валуны, которые ты сумеешь сбросить вниз.
– Не взорвут, если мне удастся как следует завалить ложе реки.
Командующая пригляделась к руслу и с сомнением покачала головой:
– Ты едва ли сможешь поднять уровень воды больше чем на три локтя. Разве это нас выручит?
– Будь ты командиром Белых, пришло бы тебе в голову гнать солдат в наступление по ледяной воде? Глубиной в три локтя?
– А у тебя это получится?
– Не знаю, – Джастин пожал плечами. – Но попробовать стоит. Если мой замысел удастся, им придется воспользоваться дорогой на Кирлин, что удлинит их путь к Сарронне.
– А если не удастся?
– В худшем случае ты потеряешь несколько ракет и одного инженера.
– Тебе, наверное, понадобятся помощники? Сколько?
– Три человека. Если больше, они будут только путаться под ногами.
Кивнув, Зерлана направилась вниз по склону, где у поворота ее поджидал отряд легкой кавалерии. Инженер остался на месте, изучая чувствами стены каньона в поисках трещин в скальной породе. Прежде чем он успел завершить это занятие, рядом с ним остановили коней три воительницы: две в лазоревых кожаных доспехах и одна в серых.
– Командир сказала, что тебе нужна помощь, – промолвила сурового обличья блондинка с резко очерченным лицом и свежим шрамом на правой щеке. – Что ты собираешься делать?
– Взорвать склон и устроить запруду, чтобы обеспечить нашим спокойный отход.
– Нашим? – переспросила черноволосая. Женщина в сером хранила молчание.
– Те, на чьей стороне я сражаюсь, и есть для меня «наши», – ответил Джастин, подавив вздох.
– И сколько на это уйдет времени? – осведомилась блондинка со шрамом.
– Большая часть дня.
– Ты не успеешь закончить. Белые доберутся досюда раньше.
– Это вряд ли, – покачал головой Джастин. – Они еще не покинули поля боя. Зализывают раны.
Брюнетка хмыкнула:
– Да, эти черные стрелы пришлись им не по вкусу. Побольше бы таких!
– Это было испытание нового оружия. Ваша командующая сообщит о результатах нашей, и мы изготовим больше.
– Все равно не хватит.
– Мы здесь как раз для того, чтобы выиграть время. Оно необходимо для изготовления оружия и сбора войск. А от вас мне нужно следующее… Вон те валуны, там, над дорогой, судя по ощущениям, не слишком устойчивы. Мы должны будем сбросить их вниз.
– Не думаю, чтобы это было так просто, – хрипло рассмеялась блондинка. – Их толчком не спихнешь.
– Вот для этого мне и нужны ракеты.
Достав из холщового мешка, в котором находились ракеты, маленький железный пробойник, Джастин заткнул его за пояс, выгрузил четыре ракеты и вскарабкался на деревце. С него он перебрался на ближний уступ, а потом, локоть за локтем, продолжил подъем к валунам.
– Вот этот… Его вроде бы можно сдвинуть, – сказала черноволосая.
Джастин положил руку на выступавший из толщи скальной породы каменный монолит, окружил его чувствами и покачал головой:
– Нет, этот не свалить. Он укоренен в самой толще.
– А вон тот?
– Тот маловат. Не стоит тратить заряд.
После трех тщетных попыток Джастину удалось-таки найти три подходящих валуна. С помощью пробойника он проделал в склоне над валуном отверстие, поместил туда две ракеты и аккуратно утрамбовал почву, оставив на виду лишь запальные шнуры.
– За скалу! Все за скалу!
Щелкнув огнивом, молодой инженер бросился под защиту той самой скалы, которую черноволосая воительница предлагала обрушить. Послышался грохот. Валун зашатался, однако устоял на месте.
– Тьма! – воскликнул Джастин и, не обращая внимания на расцарапанную в кровь щеку, налег на камень плечом. Спустя мгновение подставила плечо и брюнетка. Валун качнулся снова и покатился вниз, увлекая за собой песок и камни поменьше.
Следующий валун, на подрыв которого тоже потребовались две ракеты, упал на дорогу, но при падении сбил в реку несколько других, меньшего размера.
Валун за валуном падали обломки скалы в поток или на дорогу. Грохотали взрывы, вздымались фонтаны земли и каменных осколков, и у излучины постепенно вырастал завал.
Через некоторое время Джастин и его вконец вымотавшиеся помощницы спустились вниз, чтобы ополоснуть потные, закопченные лица. Они присели на камни, но рассиживаться долго инженер не собирался.
– Надо отвести лошадей за поворот, – сказал он. – А потом попробовать придать этому нагромождению некое подобие порядка.
– Твоя работенка много хуже солдатской, – покачала головой блондинка. – В бою ты можешь только умереть, а эти твои затеи – сплошная пытка.
– Так ведь мне не легче, чем вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66