Выставленные на продажу
амулеты лежали в мешочках, сшитых из ткани разного цвета: розовые для
любовных талисманов, красные для разжигания страсти, зеленые для
хорошего урожая и другие, смысл которых оставался для меня загадкой.
Она также торговала пакетиками с сушеными травами. Большинство из них
я знал, кроме того, все они были правильно подписаны: гладкая кора
вяза от воспаленного горла, листья малины от утренней тошноты. Вместе
с лекарственными растениями Джинна продавала какие-то кристаллы,
усиливающие их действие. Я подозревал, что это соль или сахар. На
нескольких фаянсовых блюдах колдунья разложила полированные диски из
нефрита, яшмы и слоновой кости, с начертанными на них рунами удачи,
плодородия или спокойствия духа. Они стоили дешевле, чем амулеты,
поскольку являлись лишь общими пожеланиями, но за пару лишних медных
монеток Джинна «настраивала» их по желанию покупателя.
Она вела довольно успешную торговлю. До полудня ей удалось продать
несколько амулетов, и трижды с ней расплачивались серебром. Если в
товаре Джинны и содержалась магия, я не сумел ее уловить при помощи
Скилла или Уита. Однажды мне удалось разглядеть амулет: хитрое
сочетание блестящих бусин и маленьких деревянных прутиков, украшенных
пучками перьев. Джинна продала его человеку, желавшему привести в свой
дом женщину - он собирался жениться. Высокий, сильный крестьянин
примерно моих лет и по-своему симпатичный. Я мысленно пожелал ему
успеха.
После полудня появился Бейлор. Он приехал на телеге, запряженной
быком, чтобы продать шесть связанных поросят. Я был с ним едва знаком,
хотя он являлся нашим ближайшим соседом. Мы довольно редко
встречались. Осенью мы иногда совершали обмен - нам доставалась
свинина, а он получал цыплят, копченую рыбу или нашу работу. Бейлор
был невысок, но крепок и очень подозрителен. Вместо приветствия он
одарил нас хмурым взглядом. Затем, хотя рядом с нами почти не осталось
места, втиснул свою телегу по соседству. Его появление не вызвало у
меня радости. Люди Уита всегда испытывают симпатию к живым существам.
Я научился не пускать в себя чувства животных, но полностью закрыться
мне никогда не удавалось. И я прекрасно знал, что его бык страдает
из-за плохо пригнанной сбруи, не говоря уже об ужасе связанных
поросят.
Поэтому мои слова прозвучали не слишком искренне:
- Рад встрече с тобой, Бейлор. Какие хорошие поросята. Тебе бы
следовало их напоить, чтобы они получше выглядели - тогда удастся
выручить за них больше.
Он бросил на меня равнодушный взгляд.
- Сейчас их лучше не трогать, стоит ослабить путы - и они
разбегутся. К тому же они превратятся в мясо еще до заката.
Я с трудом заставил себя промолчать. Уит - настоящее проклятие.
Ужасно наблюдать равнодушную жестокость людей. Многие рассуждают о
дикости и злобе животных. Но куда хуже презрительное отношение к ним
человека.
Я бы с удовольствием закончил разговор, но Бейлор принялся
разглядывать наши товары. Потом презрительно фыркнул, словно не
понимая, зачем мы вообще приехали на рынок.
- Да, помет получился удачным, но в нем было еще три поросенка, -
заявил он, пытаясь поймать мой взгляд.
Бейлор замолчал, ожидая ответа. Наши глаза встретились.
- Вас посетила удача, - сказал я, не понимая, к чему он клонит.
- Да, но три поросенка исчезли.
- Какая жалость, - посочувствовал я, но он не спускал с меня глаз,
и я добавил: - Им удалось сбежать?
Он кивнул.
- Их было десять, а потом осталось только семь.
Я покачал головой.
- Сочувствую.
Он сделал шаг ко мне.
- Ты и твой парень. Вы их не видели? Иногда моя свинья забредала к
вашему ручью.
- Нет. - Я повернулся к Неду. Он явно встревожился. Я заметил, что
Джинна и ее покупатель замолчали, их внимание привлек напряженный
голос Бейлора. Я ненавижу оказываться в центре внимания, кровь
закипела в моих жилах, но я спокойно спросил: - Нед, ты не видел трех
поросят Бейлора?
- Разве что их следы или кучки дерьма, - мрачно ответил он.
Он стоял совершенно неподвижно, словно любой жест мог навлечь на
него опасность.
Я повернулся к Бейлору.
- Сожалею, - сказал я.
- Ну, - угрюмо проговорил он, - получается как-то странно, верно?
Мне хорошо известно, что ты со своим парнем и собакой часто лазаешь по
горам. Вы бы могли что-нибудь заметить. - В его последнем замечании
мне послышалась злоба. - А вам хорошо известно, что они принадлежат
мне. И что их нельзя взять просто так. - Он продолжал пристально за
мной наблюдать.
Я пожал плечами, стараясь сохранять спокойствие. Но на нас уже
начали обращать внимание. Бейлор оглядел смотрящих на нас людей, а
потом его маленькие глазки вновь уставились на меня.
- Значит, ты точно не видел моих поросят? Тебе на глаза не попался
ни один из них, и ты не скормил их своей собаке?
Я огляделся по сторонам. Лицо Неда пошло красными пятнами. Джинна
заметно смутилась. И хотя обвинение в воровстве не было прямым, я
чувствовал, как тает мое терпение. Несколько раз глубоко вздохнув, я
все же заговорил спокойно:
- Я не видел твоих свиней, Бейлор.
- Ты уверен? - Он сделал шаг ко мне, приняв мою вежливость за
податливость. - Понимаешь, это очень странно - ведь пропали сразу три
поросенка! Ну, одного мог сожрать волк, но трех одновременно? Ты точно
их не видел?
Я стоял, опираясь на край тележки. Выпрямившись во весь рост, я
расставил ноги пошире. Мне становилось все труднее контролировать свою
ярость.
Однажды, много лет назад, меня жестоко избили, я едва не умер.
Мужчины реагируют на такой опыт двумя способами. Некоторые начинают
всячески избегать любого физического контакта и никогда не оказывают
сопротивления. Довольно долго меня преследовал унизительный страх.
Однако жизнь помогла мне от него избавиться. Человек, который нападает
первым, обычно побеждает. Теперь я стал именно таким.
- Я устал от твоих вопросов. - В моем голосе появились новые
интонации.
Вокруг собрались любопытные. Теперь молчали не только Джинна и ее
покупатель, торговец сыром, сын пекаря с подносом, полным свежих
булок, - все смотрели на нас, разинув рты. Нед застыл на месте, широко
раскрыв глаза, румянец его сменился бледностью. Но самыми разительными
оказались перемены в лице Бейлора - словно перед ним возник медведь с
оскаленной пастью. Он отступил на шаг и отвел взгляд.
- Ладно, кончено, если ты их не видел…
- Да, я их не видел, - перебил я, и шум рынка стих; я видел только
Бейлора.
И я сделал шаг к нему.
- Ладно. - Он отступил еще на шаг и нырнул за свою телегу, так что
между нами оказался его бык. - Я и в мыслях не держал, что ты имеешь
какое-то отношение к пропаже поросят. Не сомневаюсь, что ты бы вернул
их мне. Я просто хотел, чтобы ты знал. Ведь странно, что пропали сразу
три поросенка, верно? Я должен был сказать тебе - вдруг у тебя
пропадают цыплята. - Из его голоса исчезли примирительные нотки, и он
стал похож на заговорщика. - Скорее всего, в наших горах появились
люди Уита, вот они и крадут наш скот. Ведь им не надо бегать за
поросятами, достаточно поманить - и скотина уйдет к ним. Все знают,
что они на это способны. Скорее всего…
Мое терпение лопнуло, но мне удалось направить свою ярость в
слова.
- Весьма возможно, что поросята сорвались с крутого берега и
течение унесло их, или они просто потерялись. В горах водятся лисы и
росомахи. Если хочешь, чтобы твой скот не пострадал, нужно лучше за
ним присматривать.
- У меня весной пропал теленок, - неожиданно вмешался торговец
сыром. - Потом куда-то запропастилась стельная корова, которая
вернулась домой пустая. - Он покачал головой. - А теленка так никто и
не видел. Однако я нашел затоптанный костер.
- Люди Уита, - с умным видом заметил сын пекаря. - Недавно одну
мерзавку поймали возле Хардинс Спита, но она сумела сбежать. Никто не
знает, где она теперь. Или где жила раньше! - И его глаза засверкали,
словно в предвкушении травли.
- Ну, тогда все понятно! - воскликнул Бейлор и бросил
торжествующий взгляд в мою сторону, но тут же отвернулся, увидев
выражение моего лица. - Вот тебе и объяснение, Том Баджерлок. Мне
хотелось только одного: предупредить тебя, как и положено добрым
соседям. Так что присматривай получше за своими цыплятами. - И он
многозначительно покачал головой, а торговец сыром согласно закивал в
ответ.
- Мой кузен живет в Хардинс Спит. Он видел, как эта шлюха с Уитом
отрастила крылья и улетела. Веревки упали с ее плеч, и она спаслась.
Я даже не повернул головы в сторону говорящего. Зеваки потеряли к
нам интерес и занялись своими делами, но все принялись делиться
слухами о преступлениях обладателей Уита. Я остался стоять в
одиночестве под палящим солнцем - совсем как злополучные поросята в
телеге Бейлора. Сердце мучительно колотилось в груди. Момент, когда я
мог убить Бейлора, прошел - так минует лихорадка, когда болезнь
отступает. Я заметил, как Нед вытер рукавом пот со лба. Джинна
положила руку ему на плечо и что-то негромко сказала. Он покачал
головой, закусив побелевшие губы. Потом посмотрел на меня и неуверенно
улыбнулся. Все закончилось.
Но слухи продолжали курсировать по рынку. Люди были готовы
объединиться против общего врага. К горлу подкатила тошнота, мне стало
стыдно, что я молчу и не выступаю против очевидной несправедливости.
Вместо этого я взял повод Клевера.
- Пойду напою пони, а ты займись торговлей, Нед, - сказал я.
Мальчик молча кивнул. Я чувствовал, что он не сводил с меня глаз,
пока я уводил Клевера. Водопой занял много времени - я не торопился.
Когда я вернулся, Бейлор улыбнулся и приветствовал меня. Я сумел
ответить лишь кивком. Вскоре подошел мясник и купил всех поросят
Бейлора с условием, что тот довезет их до лавки. Когда бык с натертой
шеей и несчастные поросята уехали, я облегченно вздохнул. Спина болела
от напряжения.
- Симпатичный у вас сосед, - заметила Джинна.
Нед громко рассмеялся, даже я сумел улыбнуться. Позднее мы
разделили с Джинной трапезу - крутые яйца, хлеб и соленую рыбу. У нее
нашелся мешочек с сушеными яблоками и колбаса. Мы устроили настоящий
пикник, а когда я расхохотался над одной из шуток Неда, Джинна
заставила меня покраснеть.
- Вы кажетесь злым человеком, когда хмуритесь, Том Баджерлок. А
когда вы сжимаете кулаки, мне не хочется иметь с вами дело. Но стоит
вам рассмеяться или улыбнуться, ваши глаза говорят, что вы совсем не
такой.
Нед захихикал, заметив мое смущение, и мы прекрасно провели
остаток дня за дружеской болтовней. Когда стало темнеть, выяснилось,
что Джинна выручила немало денег. Ее запас оберегов заметно
уменьшился.
- Скоро я вернусь в Баккип, чтобы сделать новые амулеты. Мне
гораздо больше нравится эта работа, чем торговля, хотя я люблю
путешествовать и встречать новых людей, - призналась она, складывая
непроданный товар.
Мы с Недом обменяли большую часть товаров на полезные в хозяйстве
вещи, но денег выручили совсем немного. Он постарался не выдать своего
разочарования, но в его глазах я увидел тревогу. Что, если наших денег
окажется недостаточно даже для ученичества у корабела? Должен
признаться, меня и самого одолели сомнения.
Однако мы не стали говорить о своих тревогах вслух. Переночевав в
тележке, чтобы сэкономить, на следующее утро мы отправились домой.
Джинна пришла попрощаться с нами, и Нед напомнил, что мы готовы дать
ей приют. Колдунья обещала воспользоваться нашим гостеприимством, но с
сомнением посмотрела на меня, словно не была уверена в моей
искренности. Мне пришлось кивнуть, улыбнуться и подтвердить
приглашение.
Обратная дорога прошла очень приятно. В небе появились легкие
облака, свежий ветерок нес прохладу. Мы лакомились медовыми сотами,
которые Нед получил в обмен на цыплят, болтали о разной чепухе: я
сказал, что рынок стал гораздо больше с тех пор, как я в первый раз
побывал там, и что на дороге нам гораздо чаще, чем в прошлом году,
попадаются путники. Ни один из нас не упомянул о Бейлоре. Потом мы
миновали развилку - отсюда шла дорога на Кузницу. Колея успела зарасти
травой. Нед спросил, когда люди снова там поселятся. «Надеюсь, что не
скоро, - ответил я, - но рано или поздно железная руда приведет сюда
кого-то с короткой памятью».
Потом наш разговор перекинулся на события в Кузнице во время войны
красных кораблей. Я пересказывал их Неду, как если бы сам слышал от
других. Не стану утверждать, что это доставило мне удовольствие, но
мальчику необходимо знать историю. Жители Шести Герцогств должны
помнить о тех событиях, и я вновь дал себе слово попытаться написать
историю того времени. Я вспомнил о нескольких неудачных попытках, о
свитках, сложенных на полках над моим письменным столом, - кто знает,
сумею ли я закончить свой труд?
Неожиданный вопрос Неда оторвал меня от размышлений.
- Скажи, Том, я - ублюдок, оставшийся от нашествия красных
кораблей?
Я даже рот раскрыл от удивления. В разноцветных глазах мальчика я
прочитал такую знакомую боль! Недотепа - так назвала его мать.
Старлинг нашла его в небольшой деревне, среди мусора. Никто не хотел
признавать мальчика. Больше я ничего о его происхождении не знал.
- Не знаю, Нед, - честно ответил я. - Возможно, ты сын одного из
наших врагов. - Я не смог произнести вслух ненавистное слово.
Он смотрел прямо перед собой, продолжая шагать по дороге.
- Старлинг так сказала. Да и возраст у меня подходящий. Возможно,
именно по этой причине никто, кроме тебя, не согласился принять меня в
свой дом. Мне бы хотелось знать правду о своем происхождении.
- Я понимаю, - ответил я, чтобы не молчать.
Он дважды кивнул, а потом добавил:
- Когда я предупредил Старлинг, что должен рассказать тебе о ее
муже, она сказала, что у меня такое же безжалостное сердце, как у
моего насильника-отца.
Мне вдруг ужасно захотелось, чтобы он был поменьше, - тогда бы я
смог его обнять. Я положил руку ему на плечо и заставил остановиться.
Пони продолжал брести вперед. Я не стал заглядывать Неду в глаза и
постарался говорить не слишком серьезно.
- Я хочу сделать тебе подарок, сын. Мне потребовалось двадцать
лет, чтобы его получить, так что оцени тот факт, что тебе он
достанется в столь юном возрасте. - Я сделал глубокий вдох. - Не имеет
никакого значения, кто твой отец. Твои родители произвели тебя на
свет, но человека из себя ты делаешь сам. - Мальчик посмотрел на меня,
и я не отвел взгляда. - А теперь идем домой.
Мы пошли дальше, и некоторое время я не убирал руку, пока Нед не
похлопал меня по плечу. Тогда я его отпустил, позволив спокойно
обдумать мои слова. Больше я ничего не мог для него сделать. Если бы
сейчас мне попалась Старлинг, ей бы довелось услышать много неприятных
вещей.
Мы еще не добрались до хижины, когда спустилась ночь, однако
взошла луна, да и дорогу мы хорошо знали. Старый пони мирно трусил
вперед, стук его копыт и скрежет тележки создавали странную музыку.
Начался теплый летний дождь, прибил пыль и принес прохладу. Неподалеку
от дома нас встретил Ночной Волк - словно совершенно случайно оказался
здесь. Мы дружно шагали рядом, мальчик молчал, а мы с волком
беседовали при помощи Уита. Наш обмен новостями был подобен долгому
вдоху. Ночной Волк не понимал моих тревог о будущем Неда.
Он может охотиться и умеет ловить рыбу. Что еще ему нужно? Зачем
отсылать его в другую стаю, чтобы он учился их жизни? Мы станем
слабее, лишившись его силы. Ты и я не становимся моложе.
Брат мой, возможно, это главная причина, по которой нам следует с
ним расстаться. Он должен найти собственный путь в жизни, чтобы к тому
времени, когда он встретит подругу, Нед мог позаботиться о ней и
детях.
А как же мы с тобой? Разве мы не поможем ему? Мы всегда можем
присмотреть за его детенышами, пока он охотится, или добавить свою
долю. Разве мы не одна стая?
У людей другие обычаи.
Такой ответ я давал ему тысячу раз за годы, проведенные вместе.
Теперь я знал, как он их понимает. Человеческие обычаи бессмысленны, и
он не станет тратить время, чтобы в них вникать.
А что будет с нами, когда он уйдет?
Я уже говорил тебе. Возможно, мы вновь отправимся в путешествие.
Ах да. Оставим уютное логово и надежный запас пищи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12