Ночной Волк говорил правду. Я положил руку на его крупную голову и
погладил ухо. И попытался ни о чем не думать.
Однако он не успокоился.
Нас ждут перемены, они за горизонтом. Словно большой хищник проник
на нашу территорию. Ты чувствуешь?
Я ничего не чувствую.
Но он услышал ложь в моих словах. Ночной Волк тяжело вздохнул.
III
РАССТАВАНИЯ
Уит - грязная магия, которой чаще всего обладают дети из нечистых
семей. И хотя ее нередко связывают с животными, существуют иные
источники этого низкого волшебства. Мудрые родители не разрешают
ребенку играть со щенками и котятами, которых продолжает кормить мать,
и не позволяют своим детям спать вместе со зверями. Спящий разум
ребенка беззащитен перед вторжением снов животного, в результате дитя
начинает воспринимать общение со зверем как язык своего сердца. Часто
случается так, что эта магия захватывает целые семьи, не соблюдающие
правила. Однако известны случаи появления ребенка с Уитом даже в самых
благопристойных семействах. Когда случается подобное несчастье,
родители должны укрепить сердце и выполнить свой долг ради спасения
остальных детей. Необходимо произвести расследование среди слуг и
выявить источник злого влияния, после чего поступить с преступником в
строгом соответствии с законами.
Саркогин. «Болезни и недуги»
Вскоре после того, как запели утренние птицы, Нед вновь заснул. Я
немного посидел у костра, наблюдая за ним. Черты его лица
разгладились. Нед был простым юношей и никогда не любил ссор. Я
радовался, что он обрел мир в сердце, рассказав мне о Старлинг. Вот
только мой путь к спокойствию будет более тернистым.
Я оставил его спать возле умирающего костра, в теплых лучах
восходящего солнца.
- Присмотри за ним, - сказал я Ночному Волку.
Я ощущал, что у волка болят бедра, эхом отвечала моя боль в
изуродованной шрамом спине. Нам обоим не стоит ночевать под открытым
небом. И все же я бы предпочел спать на влажной земле и не
возвращаться в хижину, где меня ждала Старлинг. Впрочем, лучше не
откладывать неприятные разговоры, сказал я себе. Походкой глубокого
старика я направился домой.
Возле курятника я остановился, чтобы взять свежих яиц. Курицы уже
проснулась. Петух взлетел на починенную мной крышу, дважды взмахнул
крыльями и протяжно закукарекал. Утро. Да. Одно из тех, которые лучше
бы не наступали.
Войдя в хижину, я подбросил дров в камин и поставил вариться яйца.
Потом взял последний каравай хлеба, сыр, что привез мне Чейд, и
травяной чай. Старлинг никогда не была ранней пташкой. У меня
оставалось еще много времени, чтобы обдумать, что я ей скажу, а о чем
умолчу. Пока я приводил комнату в порядок - главным образом, складывая
разбросанные ею вещи, - в моем сознании промелькнули последние годы.
Мы знали друг друга больше десяти лет. Точнее, я думал , что знаю ее.
Затем я назвал себя лжецом. Я действительно хорошо знал эту женщину.
Подобрав ее небрежно брошенный плащ, я ощутил аромат Старлинг.
Прекрасная шерсть, отметил я. Муж обеспечивает ее только лучшим. Самое
ужасное, что поступок Старлинг совсем меня не удивил. И я укорял себя
за то, что не предвидел такого поворота событий.
В течение шести лет после Очищения Бакка я ни с кем не поддерживал
отношений. Не встречался с людьми, знавшими меня в Баккипе. Мое
существование в качестве Видящего, ученика Чейда и незаконнорожденного
сына принца Чивэла, закончилось. Я превратился в Тома Баджерлока,
целиком и полностью погрузившись в новую жизнь. Мне удалось исполнить
свою давнюю мечту, я путешествовал вдвоем с волком. Все решения я
принимал, советуясь лишь с ним. Мне удалось найти подобие мира в своей
душе. Конечно, я скучал по людям, которых любил и которых оставил в
Баккипе. Иногда мне их ужасно не хватало. Однако я наконец освободился
от прошлого. Голодный человек может мечтать о горячем мясе с
подливкой, отдавая должное хлебу и сыру. Я создал для себя новую
жизнь, и если в ней не было вещей, дорогих моему сердцу прежде, взамен
я получил простые радости, которых не знал раньше. Я не роптал.
Затем, туманным утром, примерно через год после того, как я
поселился в хижине, поблизости от развалин Кузницы, мы с Ночным Волком
вернулись с охоты, и нас поджидали перемены. Годовалый олень оттягивал
мне плечи, болела старая рана на спине. Я пытался решить, стоит ли
тратить силы и греть воду для ванны, когда услышал стук подкованного
копыта о камень. Я аккуратно опустил добычу на землю, мы с Ночным
Волком обошли хижину по большой дуге и увидели оседланную лошадь,
привязанную к дереву возле двери. Всадник, скорее всего, был в доме.
Лошадь слегка повела ушами - она заметила меня, но так и не решила,
стоит ли ей чего-то опасаться.
Подожди немного, мой брат. Если лошадь почует волка, она заржет от
страха. А если я буду двигаться тихо, то успею взглянуть на незваного
гостя прежде, чем он получит предупреждение.
Ночной Волк бесшумно скрылся в клубящемся тумане. Я обошел нашу
хижину и осторожно приблизился к одной из стен. Внутри кто-то был.
Вор? Я слышал, как он стучит посудой, наливает воду. Потом положил в
камин полено. Я в недоумении сдвинул брови. Тот, кто забрался в
хижину, чувствовал себя там как дома. Через мгновение я услышал, как
невидимый голос запел старую песню, и сердце мучительно сжалось в
груди. Несмотря на прошедшие годы, я узнал голос Старлинг Скворца.
Воющая сука, - подтвердил Ночной Волк.
Он уловил ее запах. Как и всегда, я поморщился - мне никогда не
нравилось, как волк называл менестреля.
Я войду первым.
Хотя я узнал гостью, тревога не покидала меня. Старлинг оказалась
тут не случайно. Она меня выследила. Зачем? Что ей от меня нужно?
- Старлинг, - сказал я, распахивая дверь.
Она повернулась ко мне с чайником в руке. Наши глаза встретились.
- Фитц! - радостно воскликнула она и бросилась в мою сторону.
Старлинг обняла меня, и через несколько мгновений я ответил на ее
объятия. Она крепко прижалась ко мне. Как и большинство женщин Бакка,
она была невысокой и смуглой, но в ее руках ощущалась сила. Она
уткнулась в мое плечо, и я видел только ее макушку, но не лицо.
- Привет, - неуверенно ответил я.
Старлинг подняла голову и посмотрела мне в глаза.
- Привет? - возмущенно переспросила она и рассмеялась моей
растерянности, - Привет?
Старлинг поставила чайник на стол, взяла мое лицо в свои ладони и
поцеловала. Я только что вернулся домой с холода. Ощущение ее теплых
губ на моих губах показалось мне удивительно приятным. К тому же
прошло так много времени с тех пор, как я последний раз держал женщину
в объятиях. Казалось, сама жизнь вновь обнимает меня. Ее запах пьянил.
Меня бросило в жар, сердце забилось быстрее. Я с трудом оторвался от
ее губ.
- Старлинг… - начал я.
- Нет, - непреклонно ответила она, заглянула через мое плечо,
взяла за руки и потянула в спальню. Я совершенно потерял дар речи. Она
остановилась возле моей постели и начала расстегивать рубашку. Я
продолжал потрясенно смотреть на нее, а она рассмеялась и быстро сняла
с меня куртку. - Не нужно говорить, - предупредила она и, взяв мою
холодную руку, положила на свою обнаженную грудь.
В этот момент Ночной Волк плечом открыл дверь и вбежал в хижину;
пахнуло холодом. Мгновение он смотрел на нас. Затем встряхнулся, и во
все стороны полетели брызги. Теперь пришел черед Старлинг замереть на
месте.
- Волк. А я едва не забыла… он все еще с тобой?
- Да, мы все еще вместе. Конечно. - Я попытался убрать руки от ее
груди, но она удержала мою ладонь.
- Ну, пожалуй, я не против. - Она слегка смутилась. - Но должен ли
он… находиться здесь?
Ночной Волк еще раз встряхнулся, посмотрел на Старлинг и отвел
глаза. В хижине стало холодно не только из-за открытой двери.
Мясо промерзнет, если я буду тебя ждать.
Тогда не жди, - обиженно ответил я.
Он выскользнул в дверь и исчез в тумане. И я почувствовал, как он
закрывает от меня свой разум. Ревность? Или такт? Я пересек комнату и
захлопнул дверь. И так и остался стоять у порога, встревоженный
реакцией Ночного Волка. Старлинг подошла сзади и обняла меня, а когда
я повернулся, она уже была совершенно обнажена. Мне не пришлось
принимать никакого решения. Наша близость была подобна ночи,
опускающейся на землю.
Теперь я начинаю думать, что Старлинг заранее все спланировала. И
все же я не уверен. Она вошла в мою жизнь так же легко, как путник
срывает придорожную ягоду. Сладкий плод попался ему на глаза - почему
бы не полакомиться? Мы стали любовниками, но никто из нас никогда не
говорил о любви, словно это было невозможно. Любил ли я ее сейчас,
после стольких лет встреч и расставаний?
Размышления на эту тему вызывали такие же жуткие ощущения, какие
охватили меня, когда я перебирал предметы, привезенные Чейдом из моей
прежней жизни. Когда-то подобные мысли казались мне чрезвычайно
важными. Вопросы любви, чести и долга… Я любил Молли, но любила ли
Молли меня? Любил ли я ее больше, чем моего короля, и что было для
меня важнее: Молли или долг? В юности я мучился над этими вопросами,
но со Старлинг я никогда их себе не задавал. До сегодняшнего дня.
И вновь, как и раньше, ответы от меня ускользали. Я любил
Старлинг, но не как женщину, а как привычную часть моего
существования. Потерять ее было все равно что лишиться очага в доме. Я
привык рассчитывать на ее исчезающее и вновь появляющееся тепло. Но я
понимал, что должен сказать Старлинг о прекращении наших отношений.
Ужас заставил меня стиснуть зубы, и я вдруг вспомнил, как мучительно
медленно тянулось время, пока целитель вытаскивал наконечник стрелы из
моей спины. Я знал, какая боль меня ждет.
Я услышал шорох одеяла - Старлинг проснулась. Потом раздались ее
легкие шаги. Я не повернулся, продолжая наливать воду в чайник. Мне
вдруг стало не под силу на нее посмотреть. Она не подошла и не
прикоснулась ко мне. После короткой паузы Старлинг заговорила:
- Значит, Нед тебе все рассказал.
- Да, - ровным голосом ответил я.
- И ты решил разорвать все, что нас связывает.
Я не нашел, что сказать.
- Ты сменил имя, но после стольких лет нисколько не изменился. -
Теперь ее голос наполнился гневом. - Том Баджерлок такой же ханжа,
каким был Фитц Чивэл Видящий.
- Не нужно, - предупредил я ее, имея в виду не тон, а имя.
Мы потратили немало сил, чтобы Нед не знал о моем прошлом. И я
понял, что Старлинг отнюдь не случайно произнесла вслух мое прежнее
имя.
- Не буду, - заверила меня Старлинг, но я видел, что она всего
лишь спрятала кинжал в ножны. - Просто я напомнила тебе, что ты ведешь
две жизни, и у тебя неплохо получается. Почему же ты недоволен мной?
- Я смотрю на это иначе. Сейчас у меня есть только одна жизнь. И я
не намерен вставать на пути твоего мужа. Или ты хочешь сказать, что он
знает о моем существовании и ему все равно?
- Напротив. Ему ничего не известно, поэтому он не страдает. И если
ты немного пораскинешь мозгами, то поймешь, что это практически одно и
то же.
- Только не для меня.
- Ну, довольно долго так было и для тебя. Пока Нед все не
испортил. Ты навязал свои жесткие принципы совсем молодому парню.
Надеюсь, ты ужасно собой гордишься, вырастив еще одного блюстителя
морали, подобного себе. - Ее слова походили на пощечину.
Старлинг принялась быстро ходить по комнате, собирая свои вещи.
Наконец я нашел в себе мужество повернуться к ней. Она раскраснелась и
даже не успела причесать волосы после сна. На ней была надета лишь моя
рубашка, доходящая до бедер. Когда я повернулся, Старлинг остановилась
и посмотрела на меня. А потом расправила плечи и гордо вскинула
голову, словно хотела показать мне, от чего я отказываюсь.
- Кому было плохо от наших отношений? - спросила она.
- Твоему мужу, если бы он узнал о них, - спокойно ответил я. - Нед
рассказал мне, что он из аристократического рода. Слухи могут
причинить ему больше вреда, чем удар кинжала. Подумай о его чести, о
том, что станут говорить о его доме. Не делай из него старого дурака,
живущего с красивой молодой женщиной…
- Старого дурака? - Она заметно удивилась. - Я не понимаю… Нед
сказал тебе, что он старый?
Теперь пришел мой черед удивляться.
- Он сказал, что твой муж замечательный человек…
- Замечательный, но не старый. Совсем наоборот. - Она улыбнулась
гордой и смущенной улыбкой. - Ему двадцать четыре года, Фитц.
Прекрасный танцор и сильный, как молодой бык. Неужели ты мог подумать,
что я соглашусь греть бок старому лорду?
А я отчего-то именно так и решил.
- Я подумал…
Старлинг вызывающе вздернула подбородок, словно я ее унизил.
- Он красив и обаятелен, ему под силу соблазнить любую женщину.
Однако он выбрал меня. И я его люблю - по-своему. Он заставляет меня
чувствовать себя молодой, желанной и способной на настоящую страсть.
- А какой ты чувствуешь себя, когда имеешь дело со мной? -
невольно вырвалось у меня - и я тут же пожалел о своем вопросе.
Старлинг задумалась.
- С тобой мне спокойно и удобно, - ответила она, ничуть не
заботясь о моих чувствах. - Ты принимаешь меня и ценишь. - Она
неожиданно улыбнулась, и мне стало больно. - Ты для меня -
приключение. Я чувствую себя щедрой - ведь ты получаешь то, что никто
другой дать не хочет. И еще кое-что. Я словно певчая птица,
навестившая воробья.
- Ты сказала правду, - не стал спорить я и отвернулся к окну. - Но
теперь все кончилось, Старлинг. Навсегда. Быть может, ты считаешь, что
я веду жалкую жизнь, - но она моя. И я не собираюсь воровать крошки с
чужого стола. У меня еще осталась гордость.
- Ты не можешь ее себе позволить, - резко сказала она, откидывая
волосы с лица. - Оглянись, Фитц. Ты уже дюжину лет живешь один - и
чего ты добился? Хижина в лесу и горстка цыплят. Чем ты можешь
утешиться, где найдешь душевное тепло? У тебя есть только я. Возможно,
я уделяю тебе лишь малую часть своей жизни, но я - единственный свет,
озаряющий твои дни, - она заговорила жестче. - Крошки с чужого стола
лучше голода. Ты нуждаешься во мне.
- Нед. Ночной Волк, - холодно напомнил я.
Она отмахнулась.
- Сирота, которого я привела к тебе, и дряхлый волк.
Пренебрежение, с которым она говорила о них, не только оскорбило
меня, но и заставило понять, что мы по-разному смотрим на многие вещи.
Быть может, если бы мы постоянно жили вместе, разногласия проявились
бы давно. Но перерывы в отношениях не способствовали философским
дискуссиям, да и практических вопросов нам не приходилось решать. Мы
встречались, когда того хотела Старлинг. Она делила со мной стол и
постель, пела и смотрела, как я работаю по дому, но не разделяла моей
жизни. Наши мелкие размолвки забывались от одного ее визита до
другого. Она привела ко мне Неда, словно он был заблудившийся котенок,
и с тех пор мальчик абсолютно не занимал ее мыслей. Нынешняя ссора не
только разорвала ниточку, что нас связывала, но и показала, какой
тонкой была эта нить. И я чувствовал себя дважды опустошенным. В
памяти всплыли горькие слова из прежней жизни.
Шут предупреждал меня: «Она не испытывает подлинной привязанности
к Фитцу, ты же знаешь, ей важно, что она может сказать, что знала
Фитца Чивэла». Возможно, несмотря на прошедшие годы, для нее ничего не
изменилось.
Я сдержался и промолчал, но Старлинг приняла мое молчание за
сомнение. Она сделала глубокий вдох и устало улыбнулась мне.
- О Фитц. Мы нужны друг другу, хотя сами не хотим в этом
признаться. - Она тихонько вздохнула. - Сделай завтрак. Мне нужно
одеться. Нельзя обсуждать такие вещи с утра, на пустой желудок.
На меня снизошли спокойствие и терпение. Пока Старлинг одевалась,
я приготовил завтрак. Я понимал, что решение принято. Казалось, слова
Неда, произнесенные вчера у костра, затушили горевшую во мне свечу.
Мои чувства к Старлинг изменились. Мы сидели за одним столом, и она
пыталась делать вид, что все по-прежнему, но я размышлял о другом.
Вероятно, я в последний раз наблюдал, как она покачивает кружку, чтобы
чай побыстрее остыл, или разминает хлеб во время беседы. Я не мешал
ей, и она болтала о всяких пустяках, стараясь, однако, вызвать интерес
к себе. И чем больше Старлинг говорила, тем сильнее отдалялась от
меня. Я смотрел на нее, и у меня возникло странное чувство, будто я о
чем-то забыл, что-то упустил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12