-- Я... ну... э... я скажу... Гален, а как ты думаешь, что
я скажу?
Ну что же, прекрасно! Я уже нужен брату. Хотя бы как
советчик.
-- Да, пожалуй, нет ничего проще, чем выдумывать, --
заметил я небрежно. -- Тем более выдумать что-нибудь такое,
чтобы все в это поверили. Ну, брат, ты, нпример, говоришь сэру
Баярду: отец, мол, еще раз осмотрел кольцо, которое он забрал у
того человека в черном, и пришел к выводу, что все-таки именно
это кольцо -- настоящее. А значит, то, которое сэр Баярд нашел
в своей комнате, -- подделка. А значит, я -- просто трусишка и
врунишка. И ты, Алфрик, ни в чем не виноват. И оруженосцем у
сэра Баярда должен быть именно ты, а не я... Так рассудил наш
отец. И он послал тебя отыскать сэра Баярда и сказать ему все
это... Вот это все ты и скажешь сэру Баярду.
Брат радостно закивал головой.
Он уже сам поверил: то, что я ему сейчас сказал, было
истинной правдой. Ну что же, а ведь действительно: все, что я
ему рассказал, было очень близко к правде.
-- Ну, Гален, ты и мастак придумывать! Мне кажется, сэр
Баярд легко поверит этому.
-- Будем надеяться, -- ответил я скромно.
-- Да, Гален, -- спохватился брат. -- Ты вот упомянул о
человеке в черном. А ты знаешь, что он умер?
-- Умер? -- искренне удивился я.
И почувсвовал: словно холодом обдало меня с ног до головы.
-- Ты знаешь, очень странная смерть. Очень... Вскоре, как
вы с сэром Баярдом уехали, отец велел слуге отнести пленнику в
темницу завтрак. Дверь была заперта на все запоры. Проникнуть к
нему никто не мог, да стражники и не видели никого в коридоре.
А он лежал, завернутый в свой черный плащ, мертвый. И как
сказал слуга, запах в камере был ужасный. И страннее всего было
вот что: казалось, что наш пленник умер уже год назад.
Представляешь?
Я содрогнулся; снова словно холодом смерти повеяло на
меня.
-- Но Алфрик, что это должно было значить?
Брат пожал плечами.
Скорпион?! Это дело его рук... вернее, его магии. мне
хотелось со всех ног бежать прочь с этой поляны, из этого леса.
Я сделал только шаг, как Алфрик тотчас же преградил мне
дорогу.
-- Куда это ты отправился, мой дорогой брат? -- выхватывая
из-за пояса нож, спросил он.
-- Искать сэра Баярда, -- как только мог спокойнее ответил
я.
-- А где его искать, ты знаешь?
-- Знаю, -- с легким сердцем соврал я.
Своей сильной рукой Алфрик больно сдавил мне плечо и
сказал с угрозой:
-- Только не пытайся обмануть меня и сбежать. Ты понял,
Гален?
Я кивнул, и мы отправились на поиски соламнийского рыцаря.
Но в самом деле: куда идти, где его искать?
Алфрик сунул нож за пояс, но правую руку -- на всякий
случай -- держал на рукоятке ножа, левой он крепко вцепился в
мое плечо. Сбежать от него я не мог. Да и куда мне бежать?!
Шли мы медленно. И я молился всем богам: только бы мы не
отыскали сейчас сэра Баярда!
На болоте зудело комарье, квакали лягушки. Над нами,
широко расставив крылья, пролетали совы. Никаких чудищ болотных
нигде не было видно. В общем, все было спокойно.
Довольно долгое время мы с Алфриком шли, не произнося ни
одного слова.
Наконец я спросил брата шепотом:
-- А как это тебе удалось?
-- Что удалось? -- недоумевая, спросил он громко.
Какой-то зверек испуганно выскочил прямо из-под наших ног
и помчался прочь.
-- Как тебе удалось убежать из замка, Алфрик? Ведь отец
велел слугам не выпускать тебя никуда.
Алфрик засмеялся. Даже не засмеялся -- захохотал во все
горло. Потом начал рассказывать:
-- О, очень просто! Вышел во двор, со двора -- за ворота,
и был таков! Я ведь понял, что ты бестыдно обманул меня. И мне
надо было тобой поквитаться. А разве я смог бы это сделать,
если бы остался в замке?!
Брат опять засмеялся. Ну до чего же неприятный у него сех!
Левой рукой он все так же крепко держал меня за плечо.
В лесу было темно. Я шел медленно, осторожно ощупавая
ногой землю впереди себя.
Алфрик наконец-то перестал смеяться. И какое-то время
молчал. Слышалось только тихое стрекотание сверчков. Было сыро
и холодно.
Брат стал рвссказывать дальше:
-- Ну вот, вы с сэром Баярдом отправились в путь,
невыспавшиеся слуги задремали, и мне легко удалось уйти из
замка незамеченным. Я знал, по какой дороге вы поехали. Я шел
по вашим следам -- по следам ваших лошадей... Но я ведь знал,
что у вас всего три лошади, а вскоре увидел: вся дорога просто
изрыта копытами...
-- Кентавры, -- вставил я.
И тотчас получил увесистую оплеуху:
-- Это я знаю и без тебя, мой умненький братец. Твой
Моласес едва тащился. Я легко мог напасть на тебя еще в самом
начале вашего пути. Но я тогда еще не придумал: что же я потом
скажу славному соламнийскому рыцарю, как оправдаюсь перед ним?
Поэтому я выжидал какого-нибудь удобного момента и неотступно
следовал за вами. Я был рядом с вами и тогда, когда на вас
напали крестьяне и сдох Моласес. И тогда, когда вас судили
кентавры. И когда вы дрались с сатирами, Бригельм пришел вам на
помощь... Я всегда был рядом с вами, а вы меня ни разу и не
заметили! Ха-ха-ха!
Внезапно я остановился. Брат подтолкнул меня сзади:
-- Давай, давай топай!
Но я, несмотря на его толчки, не двинулся с места.
-- Алфрик, впереди какая-то опасность.
-- Пустяки! -- беспечно отозвался брат. -- Давай шагай!
Он наконец-то отпустил мое плечо. Но только для того,
чтобы со всей силой двинуть меня по затылку. В ужах у меня
зазвенело, в глазах потемнело.
-- Ну, кому сказано: вперед!
-- Алфрик, там что-тошевелится...
-- Ты еще хочешь получить? Тебе мало? Ну что же, я могу и
добавить...
-- Но, Алфрик...
-- Ты, значит, не понял, что я тебе сказал?! -- и он снова
ударил меня по голове.
Я шагнул вперед, но тотчас отступил назад. Брат снова
толкнул меня в спину. Он был уверен, что я обманываю его,
хитрю. Или что я -- просто трусишка.
Он усмехнулся:
-- Шагай, не бойся! Ты ведь знаешь: я тебя всегда защищу!
И никуда не сбегу от тебя, не сомневайся!
Но я стоял как вкопанный. Я чувствовал: впереди --
трясина.
Поняв, что побоями он ничего не добьется, Алфрик вытащил
нож и приставил его мне сзади к горлу:
-- Ну а теперь, мой милый братец, ты пойдешь? Без всякого
страха...
-- Алфрик, я тебя предупреждаю: нас ждет какая-то
опасность. Может быть, даже смерть...
Брат снова усмехнулся:
-- Ладно, ладно, Гален. От смерти еще никто не спасался.
Давай топай!
* * *
Было темно -- хоть глаза выколи.
Я действительно ощущал: впереди какая-то опасность.
Хлюпала под ногами вода. Я только уповал: может быть, это
все-таки не трясина, а просто большая лужа? Ведь подобные лужи
нам в этом лесу встречались постоянно. Конечно, брести в
темноте по луже -- приятного мало: того и гляди, поскользнешься
и искупаешься. Но все-таки... А если -- трясина?! Мне казалось:
земля под ноги прогибается. Или это мои ноги подгибались? Может
быть, это все-таки лужа?..
Я сделал несколько шагов. И почувствовал: меня засасывает.
Что делать? Я вспомнил советы бывалых людей: если попал в
трясину -- постарайся не двигаться. Будешь барахтаться --
только быстрее засосет. Замри и жди помощи!
Но от кого мог я ждать помощи? От своего любезного братца,
который и толкнул меня сюда? А к тому же, на Алфрике --
тяжеленные доспехи. Так что, если он даже и захочет вытащить
меня, то скорее всего сам первым и провалится с головой и меня
заодно утопит.
Что же мне делать? Попытался вытащить ноги -- и не смог.
Попытался, раскинув ноги, удержаться на плаву -- трясина все
равно засасывала.
Алфрик звал меня, ругался.
Но я позвать его на помощь так и не решился, я чувствовал,
что помочь он мне -- ничем не поможет, а вот навредить еще
больше -- сможет запросто.
А меня засасывало все сильнее и сильнее.
Я взмолился в душе всем богам, каких только знал и помнил.
Молил и самого Паладайна!
Кажется, меня никто из богов не услышал и не пожалел.
И тогда я заорал. Я стал звать на помощь -- сэра Баярда,
Эджина, Бригельма, сатиров, Скорпиона... Помогите! Да помогите
же мне!
А меня все засасывало и засасывало...
И вот, когда я уже совсем отчался и распрощался с жизнью,
ноги мои коснулись твердого дна.
Я сделал вперед один, другой шаг... И наконец --
перебрался на другой берег этой проклятой лужи. Я увидел: Я
увидел: над лужей свисает длинная виноградная лоза. Ухватился
за нее, стал подтягиваться. Смеясь и плача, я сумел выбраться
на сухой, твердый берег.
Ловя ртом воздух, я лежал на земле. Наверное, я был похож
на какую-нибудь рыбу, вытащенную на берег, но только сил биться
о землю у меня не было...
Сначала вокруг все было тихо. Но вот из лужи послышался
плеск воды. А затем... затем послышался крик о помощи.
Отчаянный крик! Но звучал он для меня сладкой музыкой. Это орал
Алфрик.
-- Гален! Гален! Где ты? Помоги мне! Помоги мне, ради
всего святого!
Я приподнялся с земли, сел.
-- Гален! О, мой дорогой брат! Помоги мне! Проклятые
доспехи! И зачем только я надел их! Гален! Гален! Помоги мне!
Я стал сматывать с руки виноградную лозу -- решил сделать
из нее лассо.
-- О, Гален! Ради всего святого! Во имя Паладайна и Мойры,
Мишакаль и Бранчалы!..
Тот брат осекся -- по всей видимости, он уже перечислил
всех богов, каких знал...
С минуту я молчал. Затем крикнул:
-- Как я смогу тебе помочь?! Я сам едва-едва не утонул!
-- Гален, милый мой брат! Кинь мне что-нибудь...
какую-нибудь палку протяни, а?! Сжалься надо мной!
-- Но, Алфрик... -- медленно начал я.
-- Что, что ты хочешь сказать, Гален?! Говори, говори же
скорее!
-- Алфрик, а если я смогу помочь тебе, если я вытащу тебя,
что мне с этого будет?!
Ответом мне было молчание.
Я стал неторопливо, негромко рассуждать -- как бы про
себя:
-- Конечно, это мой долг: помочь брату. Но с другой
стороны: я сам только что чуть не утонул... И разве Алфрик
пришел мне на помощь... И вот теперь...
Алфрик заорал во всю глотку:
-- Черт бы тебя побрал, Гален! Кинь мне что-нибудь!..
Поскорее!
-- повежливее, повежливее, Алфрик, -- не торопясь,
назидательно ответил я ему. -- Хоть ты и мой старший брат, но
все равно ты не имеешь права кричать на меня.
Алфрик только зубами заскрипел от злости.
-- Ну хорошо, Алфрик, хорошо. Успокойся! Я брошу тебе
лассо -- я сделал его из виноградной лозы...
-- Так бросай же скорей! -- в отчаянии крикнул Алфрик.
Я метнул лассо на голос. Лоза плюхнулась в воду -- она не
долетела до Алфрика. Намного ли? -- я не знал, но явно не
долетела. Да я, честно сказать, и не очень-то хотел, чтобы она
долетела...
-- Алфрик! -- крикнул я брату. -- На этом болоте все
растет очень быстро, ты это мне и сам говорил! Подожди немного,
и -- я уверен -- лоза дорастет до тебя. Таким образом, ты
сможешь выбраться из этой проклятой лужи.
Я повернулся и спокойно пошел прочь...
* * *
Не стану повторять слова, какие кричал Алфрик мне вслед. К
чему?
Если рассудить здраво, я сделал все, что тоьлко и мог
сделать. Ну, как бы я мог еще помочь ему? Может быть, он
все-таки дотянется до лозы и сможет выбраться на сухое место...
Ну, а если... В общем, все зависит от воли богов и от самого
Алфрика...
Я брел по темному лесу наугад. Крики брата сзади утихли.
Теперь слышались другие звуки: смех какой-то болотной птицы,
плеск воды. Угрозы в этих звуках не было слышно. Мне было
одиноко и хорошо.
Набрел на тропинку и, наверное, целый час шел по ней. В
никуда.
И вот тропинка оборвалась. Вокруг только трава, камыши,
деревья. куда идти? Где север, где юг?
Я вспомнил, как учил меня ориентироваться в лесу отец.
Подошел к ближайшему кипарису, ощупал его ствол со всех сторон.
Мох... мох рос со всех сторон ствола... Выходит, здесь всюду --
север?!
Неожиданно послышалось лошадиное фырканье. Вытащив меч, я
прижался спиной к кипарису -- в случае чего, спрячусь за ним...
Фырканье послышалось снова. На этот раз громче. Казалось,
оно доносится откуда-то слева и снизу.
Кто там? Кентавры? сатиры? Какие-нибудь неведомые болотные
звери? А может быть, самая обыкновенная лошадь? Но откуда она
здесь?
И снова послышалось фырканье. Я повернул влево и,
пригибаясь, медленно пошел на этот странный звук.
Не прошел я и десяти шагов, как почувствовал: земля под
ногами прогибается. Опять трясина?! Какая-то огромная, неясная
тень приближалась ко мне.
Я повалился ничком в грязь.
Рядом что-то огромное плескало водой и фыркало. Я замер. И
как нельзя вовремя вспомнил: если лежать неподвижно, зверь не
тронет тебя, он подумает, что ты мертв. О, я и так помертвел от
страха!
мне показалось: я пролежал в грязи целую вечность.
Фырканье слышалось все ближе и все громче. Затем я почувствовал
теплое дыхание какого-то животного, мокрый язык слегка коснулся
моей шеи.
Да это какой-то добрый зверь. Собака? Лошадь?
Я приподнял голову. Что за чудеса! На меня пристально
смотрела наша вьючная кобыла.
* * *
Теперь мы отправились в путь вдвоем. Вернее: кобыла
повезла меня на себе. Не могу сказать, что она сделала это с
большим удовольствием. Ведь она и так тащила на себе тяжеленные
доспехи соламнийского рыцаря. Она постоянно пыталась сбросить
на землю то меня, то доспехи, но ни то, ни другое сбросить ей
так и не удалось.
Как бы там кобыла ни брыкалась, но верхом ехать -- это
все-таки не пешком идти! Я снова радовался жизни.
Постепенно в лесу становилось все светлее. Наступило утро.
Я уже привык к тому, что солнечный свет в здешнем лесу --
зеленый. Но сейчас свет почему-то зеленым не был. И хотя он был
яркий, но вместе с тем был какой-то нездоровый, что ли. Он
отдавал какой-то болезненной желтизной, напоминал цвет змеиного
брюха.
Это был свет болотных огней. Эльфы называли их "полночными
огнями". Со дна болота поднимаются наверх горючие газы и
вспыхивают... В пробирках Гилеандоса был горючий порошок -- мы
с Алфриком неоднократно крали его и устраивали различные
пожары. С порошком надо было обращаться очень осторожно --
сколько раз обжигались мы сами. Но, как я слышал, "полночные
огни" не обжигали, они только давали свет.
Я направил кобылу к источнику света. Почему-то мне
думалось: свет струится из безопасного места. С какого-нибудь
холма.
А может быть, это костер, который развел сэр Баярд?!
Огонь, казалось, отодвигался от меня. Да, да, он уводил
меня все дальше и дальше в болото!
Когда я понял это, то спешился и спрятал кобылу в зарослях
каких-то кустов. А сам стал оглядываться.
Неподалеку возвышался холмик. На нем были видны черные
проплешины от костров. Несколько костров еще горело. На вершине
-- убогая хижина на сваях. В ее стене, которая мне была видна,
зияла огромная дыра. Крыша -- с прорехами; сквозь эти прорехи
валил дым. Сначала я даже подумал: дом горит. Но потом
сообразил, что, видимо, просто дымоход давно не чищен.
Кто живет в этой ветхой халупе?
Возле хибарки паслась добрая дюжина коз с козлятами.
Шерсть у них была длинная, как у высокогорных козлов. Но здесь,
на болоте, зачем им такая шерсть? Она была вся в грязи. С бород
и рогов свисали ветки, какой-то мусор.
Но как бы там ни было -- передо мной стоял дом. И раз над
крышей поднимается дым, значит, в доме разведен огонь. Значит,
там тепло.
Я был насквозь мокрым. Мне было жутко как холодно. А
вдобавок ко всему, донимала мошкара -- она тучей вилась надо
мной.
Кто живет в этой жалкой лачуге? Друг или враг? Но в конце
концов, не все ли равно. От судьбы своей все равно не уйдешь. А
я все же смогу обогреться и обсохнуть.
Я вывел кобылу из зарослей и повел ее к холму, к дому.
Козы смотрели на меня равнодушно и, не переставая, жевали
траву и листья.
От дома тянуло теплом, уютом.
Кобыла вдруг уперлась, испуганно захрапела и потянула меня
назад. Но мне удалось ее успокоить.
И вот мы ступили на холм.
Но едва ступили -- проплешины от костров задвигались. Я
повернулся, думая сбежать с холма... но не тут-то было.
Лежавшие на земле бревна вдруг встали вертикально... и за
какие-то дали секунды меня окружил высокий частокол.
Длинная шерсть на козах тотчас стала короткой. Вот они
поднялись на задние ноги... да, это были ноги, почти
человеческие ноги... Мгновение -- и передо мной оказались вовсе
не козы, а сатиры. мотрели они на меня тупа и сонно -- словно
только что пробудились и сами не понимали, что происходит
вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32