Тогда-то он и нанял архитектора для
строительства безвкусного, мрачного, как крепость, здания на площади в
шесть акров на оконечности Лонг-Айленда на самом берегу.
В двадцать четыре года он чистил ботинки. В тридцать восемь стал
мультимиллионером с гигантским состоянием и собирался жениться на самой
красивой актрисе Бродвея. Это было в 1929 году.
Когда катастрофа на бирже переломила хребет бумажным ценностям,
девушка расхохоталась ему в лицо. Он выпрыгнул из окна своей конторы.
Дом на Лонг-Айленде переменил шесть владельцев, пока его не купила
лично для Папы Менеса одна из подставных компаний. Никто не знал этого
адреса Папы, этого роскошного убежища-крепости, откуда он мог управлять
империей, пока все не утихнет, и юристы все не утрясут, и машина
правосудия не перестанет ему угрожать.
Необходимо лишь выждать время, а денег у него было достаточно, чтобы
обеспечить себе царский комфорт.
Купив это здание, он жил в нем с Луизой - собственной женщиной,
которую импортировал из Майами. Каждый раз она придумывала что-нибудь
новенькое, еще небывалое. Она всегда была готова услужить, и он даже начал
удивляться, как это она выдерживает. Эта сумасшедшая Луиза дразнила его
так, что он сходил с ума и начинал трястись, как припадочный.
Однако, ни он, да и никто другой не мог догадаться о том, какую
ненависть она питала к Папе. Луиза скопила уже больше пяти тысяч долларов,
которые свидетельствовали о щедрости Менеса.
Она решила, что этой суммы должно хватить, чтобы спастись от
преследования гангстеров, которые обязательно начнут за ней охотиться,
когда она совершит свою месть Папе Менесу... и его друзьям.

Прекрасные специалисты, пришедшие на помощь Биллу Лонгу, раскинули
щупальца по всему городу, чтобы выяснить, что же произошло с Папой
Менесом, но безрезультатно. Легальные предприятия, принадлежавшие
подпольной организации и управляемые ею, функционировали нормально,
чувствовалась опытная рука их владельца, руку старика Менеса.
Номинальные управляющие отраслями корпорации подчинялись передаваемым
им приказам, но не знали, откуда они исходят. Код посланий не оставлял
сомнений в их происхождении, поэтому они четко выполняли все предписания.
По всей стране прокуроры штатов день и ночь пытались добраться до
действительных владельцев предприятий, но многие из них уже не раз
натыкались на глухую стену, проникнуть за которую не могли.
Их противники наняли толковых людей. Они лучше подготовились ко
всяким неожиданностям, и произошло это задолго до того, как начались
неприятности, а настоящие владельцы ликвидировали свои акции, ускользнув
от судебной ответственности.

Лаборатория, расположенная в подвале, обработала микропленки и
показала их увеличенные отпечатки федеральным властям и полиции. Через
несколько минут после просмотра последнего кадра были подписаны ордера на
арест различных лиц в тридцати двух штатах страны. Их могло быть и больше,
но часть обвиняемых уже погибла при взрыве в Чикаго, а часть была
уничтожена поодиночке еще до начала открытой войны гангстеров.
Роберт Ледерер сидел во главе стола напротив Берка и Лонга,
просматривая свои заметки против фамилий тех лиц, которых ждал суд.
- Теперь нам необходимо добраться до корней, - сказал Ледерер.
- Что? - нахмурился Лонг.
- Можно сорвать плод или даже срубить дерево, но если останется
корень, все начнется сначала. Мы можем стереть все брызги, выбить кое у
кого зубы, взять всяких букмекеров, выловить нескольких проституток, но
что это даст? Со всеми легальными предприятиями, приносящими колоссальные
доходы, один большой человек сможет в течение нескольких месяцев
восстановить всю преступную деятельность.
- Доберемся и до Папы Менеса, Роберт. Успокойся, всему свое время.
Что-нибудь непременно должно случиться. - При этих словах капитан взглянул
на Берка.
- Что это значит?
- Это значит, что старику осталось не так-то много жить. Верно, Джил?
Взгляд Берка остался спокойным. - Не сомневаюсь в этом ни минуты.
Секунд десять Ледерер молча стучал карандашом по ладони, потом
спросил: - Вы что-то знаете? Пожалуй, и мне следовало бы знать это.
- Не совсем так, Боб, это всего лишь предположение.
Ледерер поднялся, собрал бумаги и, убирая их в чемоданчик, бросил: -
Будем надеяться на то, что что-то произойдет.
Когда он вышел, Лонг откинулся на спинку и забросил руки на затылок.
- Когда это произойдет, Джил?
- Сколько раз, дружище, тебя надо посылать к черту?
- Сколько угодно. Мне просто интересно глядеть, как ты нервничаешь
при моих расспросах. Мне бы очень хотелось увидеть, как ты будешь убивать
старика. Как сделаешь это, и чем все это для тебя кончится.
- И так мог бы догадаться, чем кончится. Чем кончилась для тебя
смерть Шелби?
- Дружок, его убил вовсе не я. Это твое дело, целиком твое. Мой палец
нажал на курок, но дело это только твое.
Берк поднялся и надел плащ.
- Мне кажется, дружище Билл, что ты не так глуп, чтобы пережевывать
прошлое, особенно если знаешь все ответы.

Группа Папы Менеса на Лонг-Айленде становилась все более оживленной
по мере поступления новостей о работе сети Синдиката. Со времени смерти
Шелби вино и прочее спиртное лилось в этом доме рекой. Так Менес отмечал
захват всей власти над империей. Охранники у входов лишь ожидали, когда их
сменят, чтобы и они могли повеселиться.
Папа Менес давно уже захмелел. Он остался вдвоем с Луизой. Им
принесли шампанское. Луиза гладила его ласковыми пальчиками, и Папа
наслаждался душевным покоем. Когда ему доложили, что все устроилось, и ему
ничего не грозит, пока он не примет судебной повестки, он успокоился.
Его люди успели убрать пару недоносков в Филадельфии, которые болтали
лишнее. А Мосс Питкин из Сент-Луиса заканчивал проверять химчистки, когда
ему свернули шею. Теперь все знали, что старик делает свое дело. Знали его
дело, и были счастливы, что остались живы, а он взял все управление на
себя.
- Луиза! - позвал он.
- Я здесь, Папочка. И я хочу сделать кое-что так, чтобы ты запомнил
этот день на всю жизнь. Если тебе понравится то, что я сделаю, то дай и
мне сделать так, как я хочу.
Он закрыл глаза.
- Ладно, но не томи же ты!
- О, нет, на этот раз нам не следует торопиться, на этот раз будет
лучше, чем когда-либо. Что-то совсем особенное. Я должна делать все
постепенно, иначе ты не оценишь этого в должной мере.
Старик открыл глаза, стараясь понять, что же она задумала.
- Что ты хочешь? Давай скорее!
- Ляг, дорогой, и успокойся, ты все почувствуешь. Я обещаю тебе
кое-что... кое-что незабываемое.
Впервые с тех пор, как перестал быть ребенком, Папа Менес слушал и
исполнял приказания женщины. Он лежал с закрытыми глазами в ожидании
сюрприза, который она ему приготовила. Он даже не почувствовал выстрела,
оборвавшего его жизнь. Смерть наступила мгновенно.

Если вы не понимаете низкой, примитивной природы настоящего
Нью-Йорка, то немного увидите с крошечного балкончика квартиры Берка. В
черных запачканных крышах с чердачными оконцами эстетики было очень мало.
Телевизионные антенны стояли на них под разными углами, как остатки
оголенного леса, связанные друг с другом веревками, на которых трепыхались
какие-то покрытые сажей тряпки.
То здесь, то там виднелись пятна зелени: кто-то любящий землю пытался
что-то выращивать здесь. Кое-где на балконах стоят шезлонги, приготовившие
яркие цвета для людей, которым посчастливилось увидеть луч солнца,
проникший сюда сквозь пелену смога. Виден даже запах, поднимающийся в
потоках восходящего тепла от асфальта, нагретого подземными трубами и
машинами, запах копоти и паров бензина, вырывающийся из выхлопных труб
сумасшедшего транспортного потока.
Уже наступили сумерки, начали гаснуть окна контор в небоскребах
деловой части города и зажигаться вечерние огни. Самолеты сделали из неба
над городом посмешище, оставляя после себя хвосты искусственных облаков и
зажигая пульсирующие зеленые и красные звезды бортовых огней. Только луна
выглядела настоящей, но и ее человек уже начал загаживать.
- Пойдем назад, - сказал Джил Элен и взялся за балконную дверь, чтобы
закрыть ее. С минуту назад Элен еще продолжала смотреть на город. Она
пыталась оторваться от этих фантастических картин, стараясь найти что-то
настоящее.
Сколько она знает его? Очень немного, но кажется, что всю жизнь. А
сколько она знала остальных? Сразу же после рождения ее подстерегали
опасности, смерть. Она познала добро и зло еще в детстве... Поэтому сама
должна во всем разобраться. Она тоже была участницей, частичкой
происшедшего. Она отлично помнила зловещие слова обвинения, которые
предъявил Джилу Билл Лонг. Если это правда, то Джил самый страшный человек
на земле.
- Но могут быть оправдания...
- Что?
Она медленно повернулась к нему.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - проронил Берк, протягивая ей стакан.
Элен взяла стакан, руки ее дрожали. - Прости меня. - Он все-таки
здорово соображает. - Джил, я хочу спросить тебя кое о чем. Только,
пожалуйста, ответь мне правду.
- Что за вопрос! Разве я когда-нибудь тебе лгал?
- Никогда?
- Конечно же, нет. Как ты могла подумать?
- Я и не думала, - ответила Элен.
- Ну, и что ты хотела спросить?
- Ты все подстроил... Ну, ты хотя бы знал, что там будет Марк Шелби?
Она внимательно смотрела на него.
Он даже не стал объяснять.
- Нет! - твердо сказал он, и Элен поверила ему. Ничто на свете не
заставит ее усомниться в этом после единственного слова, произнесенного
таким тоном.
- Больше ты ничего не хочешь спросить?
Элен помотала головой.
- Нет. Пожалуй, нет... - Она как-то странно посмотрела на него и
добавила: - Честно говоря, я не думаю, что мне нужно что-то знать... по
крайней мере, теперь.
- Почему?
- Потому что я люблю тебя, Джил. Я влюблена в тебя по уши, и на
остальное мне наплевать.
- Что за выражения? Ведь ты же леди!
- Но не с тобой.
- Ты догадываешься, что произойдет с тобой через минуту?
Элен облизнула губы и улыбнулась ему. Она поставила свой стакан и
стала наливать в него виски со льдом. Когда растаял последний кусочек
льда, Элен неожиданно взглянула на него и спросила:
- Что такое Шайнола?
- Нашла время говорить о чистке ботинок!
- Нет, серьезно!
- Обычная марка гуталина, а что?
- Так, просто пришло в голову.
- Ну и фрукт ты, Элен! Я люблю тебя и собираюсь жениться. Я рад, что
ты оказалась такой. И я должен, вернее, вынужден буду следить за тобой,
потому что мне нужно знать о тебе все.
- Однажды Бердун распсиховался и орал, что не может связаться со
старым идиотом, что тот, вероятно, в Шайноле...
Она почувствовала, как Джил неожиданно напрягся, и взглянула на него.
Он не был больше Джилом, а превратился в машину, компьютер в человеческом
облике, который превосходит все ЭВМ, созданные человеческим гением.
Сейчас Берк перебирал всю информацию в миллиардах клеток своего
мозга, пытаясь найти сведения об услышанном слове.
Элен заметила, что он вспомнил, что хотел, и поднялась, когда Берк
уже подошел к телефону и набрал номер.
Она не слышала, что он сказал, лишь увидела, как он кивнул, благодаря
своего собеседника, и положил трубку. После этого Берк стал одеваться.
- Куда ты уходишь?
- Неважно.
Она подождала, пока он пристегивал оружие, затем тоже оделась.
- Ты неправ, Джил, это важно. Что я сказала тебе?
Он долго-долго смотрел на нее и, наконец, ответил:
- Ты сказала, где находится Папа Менес.
- Я пойду с тобой, понял?
Берк продолжал смотреть на нее, потом решился и кивнул.
- Если пойдешь, то, может, получишь ответ на вопрос, который не
задала.
- Я заслужила это?
- Да.
Спустившись вниз, они уже собирались сесть в машину, когда из тени
возник Билл Лонг.
- Не ждали такой компании?
Джил оставил дверь автомашины открытой, и он пролез на сидение рядом
с Элен.
- Ждать не ждал, но если пришел, поехали, - буркнул Джил.
Единственной живой душой была маленькая блондинка, садившаяся в
автобус в трех кварталах отсюда, и парень, гуляющий с собакой. Здание
стояло как бы насторожившись.
Берк подъехал к роскошному с колоннами крыльцу и выключил двигатель.
С минуту они сидели в машине, сжимая в руках пистолеты, а потом вылезли и,
оглядевшись, поднялись на крыльцо.
До этого они не раз бывали в подобных домах, но никто не мог им
сказать, что все уже кончено, что то, чего они могли ожидать - уже
случилось. По старой привычке они разными способами прикрывали друг друга,
входя в дом, запоминая все подробности обстановки и прикидывая, как все
это можно использовать в непредвиденном случае.
Позднее сюда придут специалисты из лаборатории, которые все
зафиксируют, отразят в протоколах.
Когда они осмотрели первый этаж, то решились подняться на второй.
Первая дверь, которую они открыли, была дверью в спальню Папы. Там он и
лежал, как будто спящий. Пуля из пистолета прошила его насквозь, пройдя
сквозь сердце... Он так и не узнал, что за сюрприз хотела преподнести ему
Луиза.
Джил Берк забыл об Элен, пока она не вошла и не взяла его за руку.
Когда она повернулась к Лонгу, в ее глазах читалось явное удовлетворение.
- Ты утверждал, что это всего лишь предположение... лишь история,
которую ты можешь мне поведать.
Итак, дело было сделано, закончено, но вовсе не так, как ожидалось.
Логика и правда жизни разошлись. Казалось, судьба насмехается над логикой,
все вероятные и невероятные вопросы и ответы ушли в небытие. Все...
Капитан неопределенно пожал плечами и пробормотал:
- Что за дерьмо!
Но Элен не собиралась отвязываться от него.
- Билл, ну, что мы теперь услышим о команде палачей... и о Джиле
Берке?
Коп взглянул на нее, затем перевел взгляд на Берка и произнес:
- Все происходит необычным образом. Что ж, я рад, что ухожу в
отставку, и рад, что ты вернешься. Я не желаю больше думать об этом, не
могу ничего воспринимать. Я не хочу верить или быть уверенным, что один
человек стоит за всем этим и уйдет восвояси без какой-либо отметины на
себе, на своем сознании. Я не хочу понимать это, Джил, но я знаю. Я знаю,
что это ты, но тем не менее, я рад, просто счастлив. Я счастлив, потому
что не полностью уверен, и мы можем остаться друзьями несмотря на то, что
в душе моей сомнения, которые я никогда не разрешу... хотя бы потому, что
теперь не буду их решать.
- Как хочешь, Билл.
- Теперь все кончилось.
Берк лишь кивнул.
Капитан повернулся и вышел. Они услышали звук его шагов на лестнице,
и как он набирал номер полицейского отделения.
Фигура, застывшая на кровати, нисколько не угнетала Элен. Она
взглянула в лицо Джилу, которого так любила, улыбнулась и спросила:
- Скажи, это твоя работа?
Он неожиданно помрачнел.
- Если да, то это что-нибудь изменит?
- Ничего.
Джил как-то странно улыбнулся.
- Тогда какая разница?
Элен понимающе кивнула и тоже улыбнулась.
- Ладно, пошли домой...

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21