Шелби допил и подмигнул своему отражению в зеркале. Он чувствовал
себя отлично. Он все рассчитал и ошибки быть не должно. Он хотел налить
еще, но отодвинул стакан и заткнул бутылку пробкой. Выпивка - последнее
дело, когда такой праздник. Что он хотел, так это рослую блондинку. Когда
он одержит победу, то, пожалуй, скажет ей, кто он на самом деле, и введет
ее в свой дом, где они будут жить так, как он давно мечтал и хотел.
Шелби потянулся к телефону, чтобы позвонить Хельге, но замер, едва
палец коснулся диска. В такую "жару" за всеми следят особенно зорко. Пусть
Хельга попостится несколько дней, пока все уляжется. Он протянул руку к
бутылке, выпил еще стакан, потом еще один и уселся, думая о том, когда
позвонит Малютке Ричарду. До сих пор ничего не слышно о том, что они
сделали с Шатси - взяли или убили. Со склада никаких новостей, но скоро
они должны позвонить. Остается только ждать. Он всегда ощущал
подавленность, когда инициатива принадлежала не ему.

Приняв решение, Папа Менес все устроил за каких-то полчаса. Он ехал
на заднем сидении, впереди сидели Арти и Луиза - их новая любовница. На
боковой улочке Майами они поменяли машину, забрали единственный чемодан с
личными вещами Папы и направились в Джексонвиль на севере штата. Хотя его
имя упоминалось в каждом выпуске теленовостей, комментаторы считали, что
он пропал без вести или убит. Их еще не остановил и не опознал ни один
полицейский.
В аэропорту Арти купил Луизе билет первого класса в один конец до
Нью-Йорка, сказал ей, где остановиться, пока они не прибудут, и дал
пятьсот долларов бумажками, чтобы она не скучала во время поездки.
Она хотела ехать с ними в машине, но Папа помнил, как был схвачен
старый Томми Хэйэлтон в деле Мани Экте, и не решился попадаться им в лапы,
перевозя какую угодно даму за границу штата, неважно, сколько ей лет.
Когда они вновь оказались в машине, Арти спросил:
- Босс, я ничего не хочу сказать, но ты уверен в этой бабе?
Он мог запросто схлопотать по зубам, но на этот раз Папа лишь
улыбнулся.
- Когда я перестану разбираться в женщинах, то вернусь к своей жене.
Эта козочка просто влюбилась в меня.
Арти неохотно кивнул. Он тоже заметил взгляды, которые она бросала на
старика, и то, как вела себя с ним. Пожалуй, она не притворялась. Он
недоумевал, почему старик выбрал для нее такой маршрут.
- Конечно, босс, но если кто-нибудь что-нибудь начнет говорить, то...
- Кто это может жаловаться? - с издевкой рассмеялся Папа.
Арти молча усмехнулся и повернул ключ зажигания. Он выехал со
стоянки, вернулся на шоссе и устремился на север. Эту часть своей работы
он любил больше всего - ехать, слушать музыку, думать о похотливых бабах и
всяких их штучках. Он будет ехать, не превышая установленной скорости,
останавливаясь лишь для заправки и перекусить, а старик пусть себе спит
сзади. Предстоял двадцатичетырехчасовой пробег и он будет наслаждаться
каждой его минутой, особенно когда увидит, как забирает какого-нибудь
сосунка полиция за нарушение правил движения. Да, сэр, каждый, нарушающий
дорожные правила, должен отвечать по закону. И поделом! Арти довольно
хмыкнул и хлопнул себя по карману, где лежал бумажник. За всю жизнь у него
никогда ничего не было, даже стояночного талона.
Папа сзади него вовсе не спал. Глаза его были закрыты, он перебирал в
уме события, и они всплывали перед ним, как кадры в кинофильме. Временами
это были документальные съемки, потом их сменял вымысел, который помогал
разбираться в происхождении некоторых сомнительных фактов и в настоящем
положении дел, затем он все прерывал и начинал разбор сначала. Определить
начало было непросто. Все начиналось вовсе не с неожиданных убийств
главарей Синдиката, все начиналось задолго до этого. Нужно было все
рассчитать и запланировать, начиная с первого трупа и до странной
катастрофы в Майами...
Все были чертовски уверены, что за все отвечал Германец, а эта
лошадиная морда только и сделала, что воспользовалась моментом. У него,
конечно, была артиллерия, но ему лучше было не трогать ее из-за возможных
неприятных последствий. Что самое пикантное, так это взрыв, наделавший
такой шум в городе. Это мог быть несчастный случай, но все несчастные
случаи требуют тщательной подготовки. Он чувствовал, как чья-то рука
мешает все карты. В тщательную подготовку Папа Менес не верил, точнее
сказать, сначала не верил, а потом убедился в своей ошибке. Если бы он не
верил в нее до сих пор, правление уже сейчас свалило бы его, но зная, как
удачно он сыграл роль старого, никуда не годного дурака, которого
необходимо убрать, Папа был спокоен.
Итак, кому принадлежит эта таинственная рука? Во-первых, кто еще
сохраняет власть? Осталось немало народу, но следить надо за Марком Шелби.
Кто, кроме самого Папы, знает работу всей машины? Из живых один лишь Марк
Шелби.
Папа угрюмо усмехнулся и откинул голову на подушки. Он сам любил
играть в такие игры. Впереди еще длинный путь, и он сможет перебрать все
пункты, важные и незначительные, вспомнить все, что в свое время казалось
неважным, но вкупе с остальным вдруг оказывается ценнейшим свидетельством.
Первый Гладиатор станет последним.

Отзвук взрывов на Юге и Среднем Западе давал достаточно пищи для
прессы, радио и телевидения, и было вовсе не трудно повременить с вестью о
смерти Ричарда Кейса и его компаньона. Их гибель пока просто выпала из
поля зрения тех, кто должен распространить эту новость. Кейс уже три года
как разошелся с женой, и едва ли она начнет наводить справки, а его
сослуживцам и подчиненным передали по телефону, что он ненадолго отбыл.
Роберт Ледерер и его команда, усиленная отборными людьми из
полицейской разведки, последние пять часов сидели над протоколами, пытаясь
составить подробную картину случившегося. Но несмотря на детальные отчеты,
окончательная версия была сомнительней всего прочего. Не прошло и
пятнадцати минут, как все уже знали о Папе Менесе. Он добровольно явился
вместе с адвокатом и свидетелем, который подтвердил, что они отдыхали в
хижине высоко в горах и не имеют никакого отношения к происшедшим
событиям.
Берк и Лонг с кислыми лицами смотрели на Ледерера, когда он сообщал
им об этом.
Наконец, капитан спросил:
- Как и насколько тщательно вы собираетесь проверять его фальшивое
алиби?
Пожав плечами, Ледерер развел руками.
- До конца, но ведь мы имеем дело не с ребенком. Менес замел все
следы. Я не слишком уверен, что он непременно лжет и должен быть уличен.
Не исключена возможность, что он говорит правду.
- Чепуха! - Резкий голос Берка прокатился по помещению, и все
повернулись к нему.
- О'кей, мистер Берк, - произнес помощник прокурора, - каждый раз вы
требуете, чтобы вам верили на слово, но где ваши доказательства?
- Доказательства? Вам-то они зачем?
- Мы хотим сделать определенные выводы из имеющихся у нас фактов, а
вы, Берк...
- Ладно, обратимся к фактам. - Берк размял в пальцах сигарету и
стряхнул табачные крошки. - Мы имеем дело с остатками Синдиката,
охватывающего всю страну. Их лучшие люди лежат сейчас плечом к плечу в
морге. Негодование общественности достигло высшей точки. Неважно, что вы
предпримете против сукиных детей, но если вы будете действовать
решительно, то окажетесь в выигрыше. Все сейчас находятся в политической
оранжерее, где можно сорвать любой цветок. От полицейского в мундире до
государственного деятеля - всех можно выдрать.
- Не разводите демагогии, Берк.
- Отнюдь. Вы знаете правду. Единственное, что всем интересно, так это
связь их верхушки с легальным бизнесом. Их миллиарды, вложенные в
экономику страны, составляют весьма внушительную сумму, и им очень не
понравится, когда все раскроется. А теперь рассмотрим другой факт.
Следующий раунд будет здесь. Дело идет к схватке, когда все достанется
победителю. Ожидается страшнейшая война, когда Папа Менес и Марк Шелби
соберут свои отряды. Могу поклясться, что они сейчас обзванивают всех
своих головорезов. Старик пустил в ход все свои ресурсы, то же самое
сделал и Шелби. Они выпустили джиннов из бутылок и смотрят, какой одержит
верх. Сами они не примут в этом прямого участия, и вы никогда не получите
доказательств их преступной деятельности, но твориться будет что-то
адское. По сравнению с грядущим, взрыв в Майами - детская шалость.
- Не уводите нас в сторону, Берк.
Джил презрительно усмехнулся.
- Приятель, я лишь пытаюсь обрисовать обстановку. Если вы думаете,
что я пускаю слова на ветер, спросите своих помощников. Далеко не все они
люди типа: "Слушаюсь, сэр! Так точно, сэр!"
Ледерер взглянул на свою команду и понял, что Берк прав.
- И я полагаю, вы, конечно же, знаете, как все разрешить? - спросил
он с едким сарказмом.
Берк утвердительно кивнул.
- Конечно, знаю.
- Так скажите нам, дурачкам.
- Убить их! - ответил Берк.

Лонг передал Берку пластмассовую чашечку дымящегося кофе и уселся на
угол стола, уставившись в окно на городской пейзаж. Он отпил кофе. Из
уголков его глаз бежали морщинки. Одна и та же мысль крутилась в голове, и
он никак не мог избавиться от нее. Она все росла и укреплялась, но
незаметно, как деревце в тени. Назревала неизбежность, но пока еще
скрытно.
- На сегодня все? - буркнул Берк.
Не отрывая глаз от окна, капитан молча кивнул.
- Тогда я пойду. Позвоню тебе утром.
Лонг услышал его шаги и, когда Берк дошел до двери, сказал:
- Джил, постой...
- Да, Билл?
- Ты действительно сделал такой вывод?
- Какой вывод? - заколебавшись, переспросил Берк.
- Ну... что их надо убить?
Джил рассмеялся.
- Это единственное правильное решение. Ты прав, я сделал именно такой
вывод.
Лонг в упор посмотрел на него. Лицо его оставалось спокойным, но
глаза выдавали внутреннее напряжение.
- И ты сам собираешься пойти на это?
Пару минут Берк молчал, всматриваясь в лицо друга. Завеса пала, но
перед ним все еще оставалась слишком сильная крепость.
- Да, - проронил Берк, - я обдумываю разные пути и способы.
- Надумал что-нибудь?
- Возможно. Когда я буду окончательно уверен, то скажу тебе.

15
Его осторожная разведка обнаружила за день одно событие и давала
знать о себе каждые четыре часа. Марк Шелби решил, что его физическая
потребность оправдывает риск, но не стал звонить Хельге. Обычным путем он
покинул здание, прошел два квартала пешком, потом взял такси и назвал
водителю адрес Хельги.
Марк дьявольски нуждался в перемене обстановки, чтобы потом вновь
сосредоточиться. Он должен мыслить безошибочно, действия его должны быть
таковыми, чтобы все шло, как по маслу. Контакт со стариком, даже когда он
работал на него, всегда заставлял его беспокоиться. Беда в том, что
правления больше не существует и никто не поддержит его в этой схватке.
Папе Менесу известно, что организация все поручила Шелби. Теперь Папа сам
был в правлении всем, чем угодно. По крайней мере, он думает, что это так.
Марк взглянул на часы. Его одолевали сомнения. Марк собрал дюжину
лучших стрелков, так что Папе придется попотеть. Он знал, что Папа тоже
собирает своих вояк и, может быть, уже прибыл сюда с большей и лучшей
армией, чем у него. Но Марк не собирался уступать ему без боя. И Папа
Менес может прекрасно влипнуть в дерьмо.
На Западном побережье большинство оставшихся семей обещали поддержку
Шелби. Естественно, все они поняли, что Папа Менес отдал приказ о
тотальном уничтожении всех капо. И хотя они знали, что он признанный
глава, они не могли больше признавать его своим правителем.
Кроме того, Шелби чувствовал, что ему доверяют, что все идет так, как
он задумал. Они знали, какой хороший организатор Марк, они видели его в
кругу самых избранных. Не желая покидать кормушку, они все были готовы
поддержать его. Группа Среднего Запада еще кое-что сохранила, и они даже
не обратят внимание на того, кто не сможет разговаривать с ними на старом
жаргоне. Даже несмотря на то, что им был нанесен такой страшный удар.
Ожидая столкновения, в котором затронуты их интересы, и они вынуждены
будут принять в нем участие, они попытаются все же остаться в стороне, как
делали всегда при схватке в верхах. Затем наступало время, когда они
вручали победителю бразды правления. Вряд ли они поддержат Менеса. Шелби
должен поковыряться в этих внутриорганизационных отношениях, еще не зная,
как все они себя проявят, чью сторону примут. Наступил решающий момент
игры, где главное - деньги. Наемным убийцам все равно, кто управляет
фабрикой, лишь бы платили. Чем больше им платят, тем вернее они привязаны
к тому, кто платит. Они чуют, где большие деньги. Марк учел и это. Когда
они сделают выбор, он точно будет знать, кого убрать. Он уже о многом
позаботился, даже о том, чтобы некоторые сведения попали в руки полиции.
Тогда оппозиция рухнет окончательно и бесповоротно. И никто никогда
не узнает, что это дело его рук. Несомненно, у старика припрятана пара
тузов в рукаве, но "флешь-ройяля" ему не видать. Марк усмехнулся, вспомнив
голос Папы Менеса, когда тот разговаривал по телефону. Конечно, старик
давно уже сгнил, но по-прежнему хитер. Марк понять не мог, каким образом
он сумел взорвать Германца. Хотя старик и думал, что все устраивалось
очень осторожно, все явно делалось в большой спешке. Впрочем, этот взрыв
совсем не относится к предстоящему делу.
Марк даже заржал, когда вспомнил о кое-каких вещах, которые он может
документально подтвердить, после чего пара старых, верных ему семей
окончательно решат выступить против старика. Марк вспомнил недавний
разговор.
- Вы в безвыходном положении, Папа.
- Ты так думаешь? - спросил Папа.
- Естественно, Папуля.
- Ты кое-что забываешь, Марк.
- Что же я забываю? - Марк скривился, когда старик в первый раз
засмеялся. Момент был явно неподходящий для шуток.
- Выходит, все ждут, когда появится сильная фигура, человек, который
может взять все? - спросил старик.
- Верно, Папа.
- Кто достаточно велик, чтобы мог таким стать, и чтобы я был вынужден
пытаться удержаться?
- Вот именно, Папа.
Старик опять захихикал и очень медленно проговорил:
- Ты еще и дурак. Ты думаешь, что все знаешь. Может, ты и вправду
знаешь много, но ты не знаешь главного.
Шелби почувствовал дрожь в плечах, потом расслабился и улыбнулся.
Папа Менес всегда так обращался с людьми и теперь пытался заполучить его...
Для старика это обычное дело, но с Шелби он должен быть более
деликатным.
- Что это значит? - решился спросить Марк.
Старик хихикнул.
- Если ты не догадываешься и не догадаешься через десять часов,
позвони мне. Я скажу тебе кое-что, от чего у тебя поубавится пылу.
Прежде чем Марк успел что-нибудь ответить, старик повесил трубку.
Марк усмехнулся, глядя на замолчавший телефон, и тоже положил трубку. Он
чувствовал себя неплохо. Времена, когда старик мог безнаказанно бить его,
прошли, теперь сила в его руках. Единственное, что его беспокоило, так это
то, что он не мог понять намеков старика. Дьявол!
Теперь-то, наконец, стало ясно, кто устроил первые налеты на
организацию. Им мог быть только один опытный профессионал, который знает
обо всех и который мог нанять и обучить стрелков со стороны. Который
учитывал все детали, посылая на каждое дело лишь одного человека. Не
удивительно, что они никак не могли разобраться. Но первоначальное
суждение, вынесенное тогда на собрании, было верным. А мотив - полная
власть над организацией. Правление должно было быть узурпировано
диктатором.
И Папа Менес был единственным человеком, который мог выполнить все
это столь чисто. На мгновение Марк снова ощутил приступ ярости. Старый
грязный сукин сын наверняка рассчитал даже то, как он, Шелби, на это
отреагирует и попытается использовать.
Но что-то не так... Он по-прежнему жив и сохраняет свою власть.
"- Всегда что-то не так с этими переворотами, - подумал Марк. -
Какая-то паршивая мелочь оказывается не на своем месте или кто-то
опаздывает, или кто-то решает взять деньги, прежде чем отправиться в
контору - и весь великий план рушится".
Но лучше всего, сказал себе Марк, то, что его собственные планы были
разработаны и начали осуществляться задолго до того, как Папа Менес
почувствовал себя в опасности и стал принимать ответные меры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21