– Меня накачивают чем-то таким, что облегчает боль. Сначала врачи думали, что схватки удастся прекратить, но ребенок явно просится наружу. Ничего страшного; я знаю, что так бывает. Но все-таки на семь недель раньше срока… Ой, Господи! – Она зажмурилась, и лицо ее исказилось от страха. – Нужно было больше отдыхать и меньше торчать на ногах…
– Прекрати! – прикрикнула на нее Кейт. – Нечего сейчас себя жалеть!
– Ничего, во время родов самое время себя пожалеть, – сказала Лора, поглаживая Марго по животу. – Только винить себя не надо. Ты все делала правильно.
– Да уж, ты вовсю пользовалась своей беременностью, – подхватила Кейт. – Сколько раз я бегала по лестнице то вверх, то вниз, потому что ты, видите ли, беременна, а я нет. – Ей ужасно хотелось расплакаться, но она держала себя в руках. Ничего, когда выйдет отсюда, наревется вволю. – Думаешь, я забыла, как ты гоняла меня за клубничным мороженым с шоколадным соусом? Это было чистейшее нахальство, не имевшее никакого отношения к беременности!
– Но за мороженым ты все-таки сбегала, – заметила Марго, превозмогая боль. – Вообще-то я и сейчас бы не отказалась…
– Ну уж, нет! Можешь кусочек льда пососать.
– Я все сделаю, как надо, – процедила Марго, набирая полную грудь воздуха, и было ясно, что убеждает она в первую очередь себя. – Доктор волнуется. Джош волнуется. Мама тоже. Но я буду в порядке! Вот увидите!
– Конечно, будешь, – кивнула Лора. – В этой больнице лучшее родильное отделение во всей стране. Они, кстати, прекрасно выхаживают недоношенных младенцев. Не забывай, что я тут числюсь членом попечительского совета!
– И еще в ста прочих местах, – усмехнулась Кейт. – Ты все сделаешь как надо, Марго. Я знаю, на какие ты способна чудеса, если чего-то очень хочешь.
– Да, я очень хочу этого ребенка! Сначала мне казалось, что я усилием воли смогу остановить схватки, но, судя по всему, ребенок пошел характером в мамашу. Я уверена, что рожу сегодня. – Ее губы задрожали. – Но он еще такой маленький…
– Зато удаленький, – заметила Кейт. Марго улыбнулась.
– Да, удаленький. Всем докторам нос утер. Господи, неужели это и в самом деле произойдет сегодня?! Ох, Лора, мне так страшно!
– Я тебя очень хорошо понимаю. В первый раз всегда страшно.
– И еще врач говорит, что никаких посторонних, кроме Джоша, быть не должно. А я хочу, чтобы присутствовали вы обе! Джош не даст мне поорать всласть.
– Ничего, в следующий раз, – Кейт нагнулась и поцеловала ее в щеку. – Обещаю.
– Хорошо, хорошо… – Марго закусила губу. – Так уж и быть, идите.
– Марго очень сильная, – сказала Лора, когда они вышли в коридор.
– Да, но мне совсем не нравится видеть ее такой напуганной. Это настолько непривычно…
– Ничего. Если роды остановить не удастся, довольно скоро все кончится. Нужно просто подождать.
И они стали ждать – час, два, три… Кейт нервно расхаживала по комнате, изводила медсестер расспросами и все время пила кофе.
– Ешь, – Байрон сунул ей сандвич.
– Что это?
– Откуда я знаю? Просто сандвич из автомата. Понятия не имею, с чем он. Какая разница – ешь и все!
– Ладно. – Она откусила кусочек. – Кажется, с куриным салатом… Байрон, ну почему же так долго?!
– Ничего не долго. Всего три часа прошло. Это вообще дело небыстрое.
– Я понимаю… – Исключительно из чувства долга она откусила еще раз. – Лучше бы мы были рядом с ней! И ей было бы легче, и нам.
– Да, ждать – самое трудное. – Он провел рукой по волосам. – Хочешь, выйдем, прогуляемся? Я же знаю, что ты не переносишь больниц.
– Нет, лучше уж тут. Если я буду все время думать о Марго, то, может быть, забуду о том, что я в больнице. Вообще это мое предубеждение…
– Вполне оправданно, – поспешно произнес Байрон.
– Нет, – мотнула головой Кейт. – Я как раз хотела сказать, что это чудовищная глупость. Да, однажды я провела в больнице ужасную ночь. Но с тех пор прошло двадцать лет! Почему же до сих пор, стоит мне начать вспоминать, кажется, что все это произошло не далее как вчера? Нет, от этого нужно избавляться. Была же я в больнице оба раза, когда рожала Лора, – и ничего. Значит, я в принципе способна на это. Так что лучше уж я останусь здесь.
Байрон обнял ее за плечи.
– Вот и умница. А на кого ты ставишь – на мальчика или на девочку?
– Я об этом как-то не думала… Скажи, чтобы младенец выжил, какой у него должен быть минимальный вес?
– Я уверен, что это будет прекрасный ребенок, – сказал Байрон, уходя от ответа. – Ты только представь, какие чудесные у него гены! Если малышу повезет, он унаследует от отца и матери их лучшие черты. Допустим, от матери глаза, а от отца подбородок. Или наоборот – неважно. Этот ребенок – настоящий счастливчик! Но его наверняка будут жутко баловать и в конце концов совершенно испортят.
– Это еще слабо сказано. Ты бы видел, какая детская его ожидает! Я с удовольствием поселилась бы там сама, – Кейт засмеялась и даже не заметила, что он подсунул ей вместо кофе чашку чая. – Они где-то раздобыли антикварную колыбельку и допотопную английскую коляску. На следующей неделе мы все должны были нести младенцу подарки…
Ее голос дрогнул.
– Ничего, принесете после родов. А что приготовила ты?
– Так, всякую ерунду… – Она вертела чашку в руках, борясь с искушением броситься в палату, прорвавшись через кордон медсестер. – Понимаешь, Марго обожает итальянских модельеров, особенно Армани. А он выпускает одежду даже для самых маленьких. В общем, конечно, чушь…
– Ты купила ребенку костюмчик от Армани?! Байрон расхохотался, а Кейт покраснела.
– Но это же просто шутка, – сказала она, оправдываясь, и тоже улыбнулась. – Довольно скоро моего Армани перемажут кашей.
– Ты просто душка! – Он поцеловал ее в губы. – Прелесть!
– Да ну тебя! Дорого, конечно… Но, в конце концов, что такое деньги?!
Кейт припала головой к его плечу и стала наблюдать за остальными.
Лора, проведавшая своих девочек, сидела рядом с Энн. Дядя и тетя стояли у окна, причем Томми обнимал жену за плечи. По телевизору передавали воскресные новости; в мире что-то происходило, но все это не имело ни малейшего отношения к Марго и ее страданиям.
Кто-то входил, кто-то выходил. Деловито проплывали медсестры. Однажды откуда-то издалека донесся взрыв хохота.
Молодой человек вел по коридору свою юную жену с огромным животом и массировал ей спину, а женщина медленно переступала мелкими шажками.
– Лора во время схваток тоже все время гуляла, – прошептала Кейт. – А мы с Марго по очереди ходили рядом и массировали ей спину. И еще дышали в такт.
– А муж?
– Хороший вопрос! – Кейт фыркнула и покосилась на Лору – не слышит ли. – Ему, разумеется, было некогда. Всегда находились дела поважней. Все делали Марго и я.
– А я думал, что Марго в те годы жила в Европе.
– Да, но оба раза она специально приезжала. Кейла родилась на несколько дней раньше срока, поэтому Марго опоздала. Она собиралась провести последнюю неделю перед родами в Темплтон-хаузе, рассчитала время, но, когда позвонила из самолета, ей сказали, что Лора уже в родильном отделении. Поэтому Марго прямо из аэропорта отправилась в больницу. И мы обе были рядом с Лорой! – яростно повысила голос Кейт. – Не отходили от нее ни на шаг!
– А Риджуэй?
– Он появился, когда все было уже кончено. Очевидно, не хотел расстраивать себя неприятной сценой. Впрочем, надо отдать ему должное: когда он узнал, что снова родилась девочка, то предпринял мужественную попытку скрыть свое разочарование. Подарил Лоре какой-то дорогой подарок и опять смылся. Настоящий подонок!
– Никогда не встречал этого человека, – задумчиво произнес Байрон, – но, судя по рассказам, он далек от совершенства. Обычно я не составляю себе мнения о людях по отзывам третьих лиц, но в данном случае, кажется, можно сделать исключение: очень уж вы все единодушны. – Он немного помолчал и закончил: – Этот тип вызывает у меня искреннее презрение.
– Еще бы! Слава Богу, что Лора от него избавилась. Как только она перестанет терзаться чувством вины, с ней будет все в порядке. Я только не понимаю, почему эти терзания продолжаются так долго. Просто сердце разрывается! – Она вскочила на ноги. – Когда же нам наконец сообщат, что там происходит?! Я не могу здесь больше сидеть!
Как раз в этот момент в дверях появилась медсестра.
– Если вы не можете больше сидеть, мисс, то не угодно ли прогуляться? – поинтересовалась она.
– Что с Марго?! – Энн тоже вскочила на ноги.
– С миссис Темплтон все в порядке. А мистер Темплтон сейчас, судя по всему, находится на седьмом небе. Что же касается Темплтона-младшего, то на него вы можете посмотреть сами. Следуйте, пожалуйста, за мной.
– Ребенок! – Энн схватила Сьюзен за руку. – Родился ребенок! Значит, все хорошо? Как вы думаете?
– Сейчас увидим. Идем, бабушка, – Сьюзен повела Энн за собой.
– Мне страшно, – дрожащим голосом произнесла Кейт и впилась в руку Байрона. – Но ведь медсестра улыбалась, правда? Если бы случилось что-нибудь плохое, она бы не улыбалась. По глазам всегда можно обо всем догадаться… Господи, какая же я дура! Она ведь сказала, что с Марго все в порядке! Сказала или нет?!
– Конечно, сказала! Пойдем скорее.
Они подошли к стеклянной двери и увидели сияющего Джоша. В руках он держал маленький сверток. Видно было только голубую ленточку и золотистый хохолок.
– Мальчик! – крикнул счастливый отец через стекло.
А Томас сказал:
– Смотри, Сюзи, это наш внук.
– Пять фунтов! – похвастался Джош. – Целых пять фунтов! И всё на месте! Даже пальчики есть!
Он поцеловал младенца в щеку.
– Какой крошечный! – всхлипнула Кейт и обняла Лору. – Какой хорошенький!
– Джон Томас Темплтон, – прошептала Лора, вытирая слезы. – Добро пожаловать, милый.
Тут рядом с Джошем появилась медсестра и забрала малютку. А Джош вышел к родным, явно чувствуя себя героем, вернувшимся с войны.
– Пять фунтов! – все время повторял он. – Представляете? Напрасно мы так боялись. Врачи говорят, с малышом все в порядке. Они подержат его тут какое-то время, потому что он все-таки малость не доварился, а потом…
– Я же говорил, что получится прекрасный ребенок! – воскликнул Байрон. – Закури сигару, папаша.
– Господи! – Джош уставился на сигару. – Ведь я теперь отец! На самом деле это я должен всех угощать.
– Ничего, я беру эту обязанность на себя. Жаль, что нет шампанского. Не предлагать же сигару бабушке!
Но Энн, ко всеобщему восторгу, взяла у него сигару и сунула в рот.
– А как Марго? – спросила Лора.
– Замечательно! Она просто потрясающая женщина! А ребенок, не успел вылезти, как сразу же заорал. – Он обхватил Лору и поцеловал. – Так заверещал – оглохнуть можно! И Марго засмеялась… Что уж говорить, нам обоим было очень страшно, но, когда мы услышали этот крик, все сразу встало на свои места. – Он сцепил руки и восхищенно прошептал: – Это просто невероятно! Вы не можете себе представить! То есть, конечно, можете, но ведь вас там не было… Ребенок плачет, Марго смеется, а доктор говорит: «Во всяком случае, с голосовыми связками у него все в порядке». У него вообще все в порядке! – повысил голос Джош. – У моего сына все в полном порядке!
– Еще бы, – хлопнул его по плечу Томас. – Ведь это Темплтон!
– Джош, мы, конечно, очень рады тебя видеть, – сказала Кейт, – но когда нам покажут счастливую мать?
– Не знаю. Но, наверное, скоро покажут. Во всяком случае, она послала медсестру за сумочкой, – Джош ухмыльнулся. – Хочет привести себя в порядок.
– Как это на нее похоже, – вздохнула Кейт и обняла Байрона за плечо.
18
С тех пор как появился на свет Дж. Т. Темплтон, в «Претензии» царили хаос и суматоха. Лора вырывалась в магазин всего на несколько часов в день, Марго была занята новорожденным сыном, и Кейт приходилось управляться в бутике одной. Преждевременные роды Марго спутали все ее планы – она так и не успела взять на работу еще одну продавщицу.
Каждое утро Кейт распахивала двери магазина и училась терпеливо сносить тупость и невоспитанность покупателей. Она многого не могла понять – например, зачем люди подолгу бродят среди товаров, явно не собираясь ничего покупать. Неужели только ради развлечения? А если уж покупают – то вещи, которые заведомо никому не нужны. В самом деле, ну кому может понадобиться пилюльница ручной работы, инкрустированная жемчугом?
Еще ее поражало, что неблагодарные покупательницы совершенно не ценят прямоту и честность. Из каждых трех женщин, которым Кейт говорила, что данный размер для них слишком мал, две смертельно обижались, а третья просто не показывала виду.
Слава Богу, хотя бы час в день ей удавалось проводить в тиши кабинета, приводя в порядок счета.
Она любила цифры уже за то, что они, по крайней мере, помалкивали, глупостей не говорили.
«Покупатель всегда прав! – твердила себе Кейт. – Покупатель всегда прав, даже когда он ведет себя как настоящий козел…»
Только что одна клиентка устроила ей выволочку: заявила, что платье от Донны Каран никак не может быть десятого размера – явная путаница с этикетками.
– Да эта туша в десятый размер не влезет, даже если ее маслом натереть! – пробурчала Кейт себе под нос.
Тут ее позвала другая покупательница, требовательно щелкнув пальцами. Можно подумать, официанта подзывает…
– Эй, мисс!
Кейт с трудом выдавила из себя улыбку:
– Да, мэм? Чем могу вам помочь?
– Покажите мне вон тот браслет. Нет, не золотой, а вон тот, викторианский.
– Извините, – Кейт проследила за направлением указующего перста. – Очень миленький, не правда ли? – На самом деле, с ее точки зрения, браслет был просто чудовищный. – Хотите примерить?
– Сколько он стоит?
«На нем ценник, дура!» Все еще улыбаясь, Кейт назвала цену.
– А что на нем за камешки? «Боже, какая разница?!»
– Это гранат, это аметист, а это… – «Что это за желтый камень? Топаз? Янтарь? Цитрин?» – Цитрин, – сказала она вслух, решив, что это звучит вполне по-викториански.
Пока покупательница разглядывала браслет, Кейт окинула тоскливым взором торговый зал. Как назло, народу полным-полно, а Лора ушла и сегодня уже не вернется. До закрытия еще целых три часа. С ума сойти! И так уже мозги слиплись…
Дверь снова тренькнула, и Кейт чуть не взвыла. А когда она увидела, кто пожаловал, ей и вовсе захотелось зарычать.
Кэнди Личфильд, собственной персоной! Ее давняя «врагиня». Дерганая походка, надменно вздернутый нос, пышные рыжие космы и паучий взгляд. К тому же Кэнди была не одна, а с подружками – какие-то лощеные светские фифы со стеклянными глазами.
– В этом магазине никогда нет ничего путного! – звонким голоском объявила Кэнди. – Но Миллисент говорила мне, что видела здесь спрей, подходящий для моей коллекции. Правда, цены здесь просто жуткие…
Она небрежно прошлась по залу, так и излучая злобу.
– Показать вам что-нибудь еще? – с надеждой спросила Кейт у покупательницы, которая смотрела уже не на браслет, а на Кэнди.
– Нет, – та поколебалась, но все же выудила кредитную карточку. – Заверните, пожалуйста. Это моей дочери, на день рождения.
– Сейчас.
Кейт положила браслет в коробочку, обернула и завязала лентой, не спуская глаз с мерзавки. Та своего добилась – две клиентки ушли, так ничего и не купив.
Прищурившись, как ковбой, Кейт вышла из-за прилавка и преградила дорогу Кэнди.
– Что тебе здесь нужно?
– Ничего особенного. Ведь это общественное место, каждый имеет право зайти, – Кэнди улыбнулась, от нее густо пахло духами «Опиум». – По-моему, здесь должны подавать покупателям дешевое шампанское. Я не ошиблась?
– Налей себе сама.
– Так где тут духи, про которые мне говорили? Кэнди окинула взглядом прилавок и поневоле уставилась на изящный розовый флакон в виде женского тела. Однако она скорее лопнула бы, чем признала, что заинтересована.
– Так я и знала, полнейшая ерунда!
– Тот, кто тебе их посоветовал, явно переоценил твой вкус, – улыбнулась Кейт. – Как поживаешь, Кэнди? Крутишь роман с очередным официантом?
Все знали, что в перерывах между замужествами Кэнди предпочитала водить знакомства с молодыми людьми из обслуживающего персонала.
– А как тебе нравится быть продавщицей? Я слышала, тебя турнули с работы. И как ты только могла воровать деньги клиентов?! Это же просто пошло!
– Тебя неправильно информировали, голубушка. Ты отстала от жизни.
– В самом деле? – Кэнди налила бокал до краев. – Рассказывай сказки! Все знают, что Темплтоны за тебя горой, они готовы покрыть любые твои шалости. Ведь спасли же они в свое время твоего папашу! – Кэнди увидела, что удар попал в цель, и просияла улыбкой. – Но можешь не сомневаться, подружка, никто теперь не доверит тебе свои счета. – Она изящно отпила шампанского. – Дыма без огня не бывает, сама знаешь. Твое счастье, что у тебя есть богатые покровители, которые бросают тебе крошки со своего стола. Ты ведь всегда жила за их счет!
Кэнди точно рассчитывала свои удары и била в самые больные места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
– Прекрати! – прикрикнула на нее Кейт. – Нечего сейчас себя жалеть!
– Ничего, во время родов самое время себя пожалеть, – сказала Лора, поглаживая Марго по животу. – Только винить себя не надо. Ты все делала правильно.
– Да уж, ты вовсю пользовалась своей беременностью, – подхватила Кейт. – Сколько раз я бегала по лестнице то вверх, то вниз, потому что ты, видите ли, беременна, а я нет. – Ей ужасно хотелось расплакаться, но она держала себя в руках. Ничего, когда выйдет отсюда, наревется вволю. – Думаешь, я забыла, как ты гоняла меня за клубничным мороженым с шоколадным соусом? Это было чистейшее нахальство, не имевшее никакого отношения к беременности!
– Но за мороженым ты все-таки сбегала, – заметила Марго, превозмогая боль. – Вообще-то я и сейчас бы не отказалась…
– Ну уж, нет! Можешь кусочек льда пососать.
– Я все сделаю, как надо, – процедила Марго, набирая полную грудь воздуха, и было ясно, что убеждает она в первую очередь себя. – Доктор волнуется. Джош волнуется. Мама тоже. Но я буду в порядке! Вот увидите!
– Конечно, будешь, – кивнула Лора. – В этой больнице лучшее родильное отделение во всей стране. Они, кстати, прекрасно выхаживают недоношенных младенцев. Не забывай, что я тут числюсь членом попечительского совета!
– И еще в ста прочих местах, – усмехнулась Кейт. – Ты все сделаешь как надо, Марго. Я знаю, на какие ты способна чудеса, если чего-то очень хочешь.
– Да, я очень хочу этого ребенка! Сначала мне казалось, что я усилием воли смогу остановить схватки, но, судя по всему, ребенок пошел характером в мамашу. Я уверена, что рожу сегодня. – Ее губы задрожали. – Но он еще такой маленький…
– Зато удаленький, – заметила Кейт. Марго улыбнулась.
– Да, удаленький. Всем докторам нос утер. Господи, неужели это и в самом деле произойдет сегодня?! Ох, Лора, мне так страшно!
– Я тебя очень хорошо понимаю. В первый раз всегда страшно.
– И еще врач говорит, что никаких посторонних, кроме Джоша, быть не должно. А я хочу, чтобы присутствовали вы обе! Джош не даст мне поорать всласть.
– Ничего, в следующий раз, – Кейт нагнулась и поцеловала ее в щеку. – Обещаю.
– Хорошо, хорошо… – Марго закусила губу. – Так уж и быть, идите.
– Марго очень сильная, – сказала Лора, когда они вышли в коридор.
– Да, но мне совсем не нравится видеть ее такой напуганной. Это настолько непривычно…
– Ничего. Если роды остановить не удастся, довольно скоро все кончится. Нужно просто подождать.
И они стали ждать – час, два, три… Кейт нервно расхаживала по комнате, изводила медсестер расспросами и все время пила кофе.
– Ешь, – Байрон сунул ей сандвич.
– Что это?
– Откуда я знаю? Просто сандвич из автомата. Понятия не имею, с чем он. Какая разница – ешь и все!
– Ладно. – Она откусила кусочек. – Кажется, с куриным салатом… Байрон, ну почему же так долго?!
– Ничего не долго. Всего три часа прошло. Это вообще дело небыстрое.
– Я понимаю… – Исключительно из чувства долга она откусила еще раз. – Лучше бы мы были рядом с ней! И ей было бы легче, и нам.
– Да, ждать – самое трудное. – Он провел рукой по волосам. – Хочешь, выйдем, прогуляемся? Я же знаю, что ты не переносишь больниц.
– Нет, лучше уж тут. Если я буду все время думать о Марго, то, может быть, забуду о том, что я в больнице. Вообще это мое предубеждение…
– Вполне оправданно, – поспешно произнес Байрон.
– Нет, – мотнула головой Кейт. – Я как раз хотела сказать, что это чудовищная глупость. Да, однажды я провела в больнице ужасную ночь. Но с тех пор прошло двадцать лет! Почему же до сих пор, стоит мне начать вспоминать, кажется, что все это произошло не далее как вчера? Нет, от этого нужно избавляться. Была же я в больнице оба раза, когда рожала Лора, – и ничего. Значит, я в принципе способна на это. Так что лучше уж я останусь здесь.
Байрон обнял ее за плечи.
– Вот и умница. А на кого ты ставишь – на мальчика или на девочку?
– Я об этом как-то не думала… Скажи, чтобы младенец выжил, какой у него должен быть минимальный вес?
– Я уверен, что это будет прекрасный ребенок, – сказал Байрон, уходя от ответа. – Ты только представь, какие чудесные у него гены! Если малышу повезет, он унаследует от отца и матери их лучшие черты. Допустим, от матери глаза, а от отца подбородок. Или наоборот – неважно. Этот ребенок – настоящий счастливчик! Но его наверняка будут жутко баловать и в конце концов совершенно испортят.
– Это еще слабо сказано. Ты бы видел, какая детская его ожидает! Я с удовольствием поселилась бы там сама, – Кейт засмеялась и даже не заметила, что он подсунул ей вместо кофе чашку чая. – Они где-то раздобыли антикварную колыбельку и допотопную английскую коляску. На следующей неделе мы все должны были нести младенцу подарки…
Ее голос дрогнул.
– Ничего, принесете после родов. А что приготовила ты?
– Так, всякую ерунду… – Она вертела чашку в руках, борясь с искушением броситься в палату, прорвавшись через кордон медсестер. – Понимаешь, Марго обожает итальянских модельеров, особенно Армани. А он выпускает одежду даже для самых маленьких. В общем, конечно, чушь…
– Ты купила ребенку костюмчик от Армани?! Байрон расхохотался, а Кейт покраснела.
– Но это же просто шутка, – сказала она, оправдываясь, и тоже улыбнулась. – Довольно скоро моего Армани перемажут кашей.
– Ты просто душка! – Он поцеловал ее в губы. – Прелесть!
– Да ну тебя! Дорого, конечно… Но, в конце концов, что такое деньги?!
Кейт припала головой к его плечу и стала наблюдать за остальными.
Лора, проведавшая своих девочек, сидела рядом с Энн. Дядя и тетя стояли у окна, причем Томми обнимал жену за плечи. По телевизору передавали воскресные новости; в мире что-то происходило, но все это не имело ни малейшего отношения к Марго и ее страданиям.
Кто-то входил, кто-то выходил. Деловито проплывали медсестры. Однажды откуда-то издалека донесся взрыв хохота.
Молодой человек вел по коридору свою юную жену с огромным животом и массировал ей спину, а женщина медленно переступала мелкими шажками.
– Лора во время схваток тоже все время гуляла, – прошептала Кейт. – А мы с Марго по очереди ходили рядом и массировали ей спину. И еще дышали в такт.
– А муж?
– Хороший вопрос! – Кейт фыркнула и покосилась на Лору – не слышит ли. – Ему, разумеется, было некогда. Всегда находились дела поважней. Все делали Марго и я.
– А я думал, что Марго в те годы жила в Европе.
– Да, но оба раза она специально приезжала. Кейла родилась на несколько дней раньше срока, поэтому Марго опоздала. Она собиралась провести последнюю неделю перед родами в Темплтон-хаузе, рассчитала время, но, когда позвонила из самолета, ей сказали, что Лора уже в родильном отделении. Поэтому Марго прямо из аэропорта отправилась в больницу. И мы обе были рядом с Лорой! – яростно повысила голос Кейт. – Не отходили от нее ни на шаг!
– А Риджуэй?
– Он появился, когда все было уже кончено. Очевидно, не хотел расстраивать себя неприятной сценой. Впрочем, надо отдать ему должное: когда он узнал, что снова родилась девочка, то предпринял мужественную попытку скрыть свое разочарование. Подарил Лоре какой-то дорогой подарок и опять смылся. Настоящий подонок!
– Никогда не встречал этого человека, – задумчиво произнес Байрон, – но, судя по рассказам, он далек от совершенства. Обычно я не составляю себе мнения о людях по отзывам третьих лиц, но в данном случае, кажется, можно сделать исключение: очень уж вы все единодушны. – Он немного помолчал и закончил: – Этот тип вызывает у меня искреннее презрение.
– Еще бы! Слава Богу, что Лора от него избавилась. Как только она перестанет терзаться чувством вины, с ней будет все в порядке. Я только не понимаю, почему эти терзания продолжаются так долго. Просто сердце разрывается! – Она вскочила на ноги. – Когда же нам наконец сообщат, что там происходит?! Я не могу здесь больше сидеть!
Как раз в этот момент в дверях появилась медсестра.
– Если вы не можете больше сидеть, мисс, то не угодно ли прогуляться? – поинтересовалась она.
– Что с Марго?! – Энн тоже вскочила на ноги.
– С миссис Темплтон все в порядке. А мистер Темплтон сейчас, судя по всему, находится на седьмом небе. Что же касается Темплтона-младшего, то на него вы можете посмотреть сами. Следуйте, пожалуйста, за мной.
– Ребенок! – Энн схватила Сьюзен за руку. – Родился ребенок! Значит, все хорошо? Как вы думаете?
– Сейчас увидим. Идем, бабушка, – Сьюзен повела Энн за собой.
– Мне страшно, – дрожащим голосом произнесла Кейт и впилась в руку Байрона. – Но ведь медсестра улыбалась, правда? Если бы случилось что-нибудь плохое, она бы не улыбалась. По глазам всегда можно обо всем догадаться… Господи, какая же я дура! Она ведь сказала, что с Марго все в порядке! Сказала или нет?!
– Конечно, сказала! Пойдем скорее.
Они подошли к стеклянной двери и увидели сияющего Джоша. В руках он держал маленький сверток. Видно было только голубую ленточку и золотистый хохолок.
– Мальчик! – крикнул счастливый отец через стекло.
А Томас сказал:
– Смотри, Сюзи, это наш внук.
– Пять фунтов! – похвастался Джош. – Целых пять фунтов! И всё на месте! Даже пальчики есть!
Он поцеловал младенца в щеку.
– Какой крошечный! – всхлипнула Кейт и обняла Лору. – Какой хорошенький!
– Джон Томас Темплтон, – прошептала Лора, вытирая слезы. – Добро пожаловать, милый.
Тут рядом с Джошем появилась медсестра и забрала малютку. А Джош вышел к родным, явно чувствуя себя героем, вернувшимся с войны.
– Пять фунтов! – все время повторял он. – Представляете? Напрасно мы так боялись. Врачи говорят, с малышом все в порядке. Они подержат его тут какое-то время, потому что он все-таки малость не доварился, а потом…
– Я же говорил, что получится прекрасный ребенок! – воскликнул Байрон. – Закури сигару, папаша.
– Господи! – Джош уставился на сигару. – Ведь я теперь отец! На самом деле это я должен всех угощать.
– Ничего, я беру эту обязанность на себя. Жаль, что нет шампанского. Не предлагать же сигару бабушке!
Но Энн, ко всеобщему восторгу, взяла у него сигару и сунула в рот.
– А как Марго? – спросила Лора.
– Замечательно! Она просто потрясающая женщина! А ребенок, не успел вылезти, как сразу же заорал. – Он обхватил Лору и поцеловал. – Так заверещал – оглохнуть можно! И Марго засмеялась… Что уж говорить, нам обоим было очень страшно, но, когда мы услышали этот крик, все сразу встало на свои места. – Он сцепил руки и восхищенно прошептал: – Это просто невероятно! Вы не можете себе представить! То есть, конечно, можете, но ведь вас там не было… Ребенок плачет, Марго смеется, а доктор говорит: «Во всяком случае, с голосовыми связками у него все в порядке». У него вообще все в порядке! – повысил голос Джош. – У моего сына все в полном порядке!
– Еще бы, – хлопнул его по плечу Томас. – Ведь это Темплтон!
– Джош, мы, конечно, очень рады тебя видеть, – сказала Кейт, – но когда нам покажут счастливую мать?
– Не знаю. Но, наверное, скоро покажут. Во всяком случае, она послала медсестру за сумочкой, – Джош ухмыльнулся. – Хочет привести себя в порядок.
– Как это на нее похоже, – вздохнула Кейт и обняла Байрона за плечо.
18
С тех пор как появился на свет Дж. Т. Темплтон, в «Претензии» царили хаос и суматоха. Лора вырывалась в магазин всего на несколько часов в день, Марго была занята новорожденным сыном, и Кейт приходилось управляться в бутике одной. Преждевременные роды Марго спутали все ее планы – она так и не успела взять на работу еще одну продавщицу.
Каждое утро Кейт распахивала двери магазина и училась терпеливо сносить тупость и невоспитанность покупателей. Она многого не могла понять – например, зачем люди подолгу бродят среди товаров, явно не собираясь ничего покупать. Неужели только ради развлечения? А если уж покупают – то вещи, которые заведомо никому не нужны. В самом деле, ну кому может понадобиться пилюльница ручной работы, инкрустированная жемчугом?
Еще ее поражало, что неблагодарные покупательницы совершенно не ценят прямоту и честность. Из каждых трех женщин, которым Кейт говорила, что данный размер для них слишком мал, две смертельно обижались, а третья просто не показывала виду.
Слава Богу, хотя бы час в день ей удавалось проводить в тиши кабинета, приводя в порядок счета.
Она любила цифры уже за то, что они, по крайней мере, помалкивали, глупостей не говорили.
«Покупатель всегда прав! – твердила себе Кейт. – Покупатель всегда прав, даже когда он ведет себя как настоящий козел…»
Только что одна клиентка устроила ей выволочку: заявила, что платье от Донны Каран никак не может быть десятого размера – явная путаница с этикетками.
– Да эта туша в десятый размер не влезет, даже если ее маслом натереть! – пробурчала Кейт себе под нос.
Тут ее позвала другая покупательница, требовательно щелкнув пальцами. Можно подумать, официанта подзывает…
– Эй, мисс!
Кейт с трудом выдавила из себя улыбку:
– Да, мэм? Чем могу вам помочь?
– Покажите мне вон тот браслет. Нет, не золотой, а вон тот, викторианский.
– Извините, – Кейт проследила за направлением указующего перста. – Очень миленький, не правда ли? – На самом деле, с ее точки зрения, браслет был просто чудовищный. – Хотите примерить?
– Сколько он стоит?
«На нем ценник, дура!» Все еще улыбаясь, Кейт назвала цену.
– А что на нем за камешки? «Боже, какая разница?!»
– Это гранат, это аметист, а это… – «Что это за желтый камень? Топаз? Янтарь? Цитрин?» – Цитрин, – сказала она вслух, решив, что это звучит вполне по-викториански.
Пока покупательница разглядывала браслет, Кейт окинула тоскливым взором торговый зал. Как назло, народу полным-полно, а Лора ушла и сегодня уже не вернется. До закрытия еще целых три часа. С ума сойти! И так уже мозги слиплись…
Дверь снова тренькнула, и Кейт чуть не взвыла. А когда она увидела, кто пожаловал, ей и вовсе захотелось зарычать.
Кэнди Личфильд, собственной персоной! Ее давняя «врагиня». Дерганая походка, надменно вздернутый нос, пышные рыжие космы и паучий взгляд. К тому же Кэнди была не одна, а с подружками – какие-то лощеные светские фифы со стеклянными глазами.
– В этом магазине никогда нет ничего путного! – звонким голоском объявила Кэнди. – Но Миллисент говорила мне, что видела здесь спрей, подходящий для моей коллекции. Правда, цены здесь просто жуткие…
Она небрежно прошлась по залу, так и излучая злобу.
– Показать вам что-нибудь еще? – с надеждой спросила Кейт у покупательницы, которая смотрела уже не на браслет, а на Кэнди.
– Нет, – та поколебалась, но все же выудила кредитную карточку. – Заверните, пожалуйста. Это моей дочери, на день рождения.
– Сейчас.
Кейт положила браслет в коробочку, обернула и завязала лентой, не спуская глаз с мерзавки. Та своего добилась – две клиентки ушли, так ничего и не купив.
Прищурившись, как ковбой, Кейт вышла из-за прилавка и преградила дорогу Кэнди.
– Что тебе здесь нужно?
– Ничего особенного. Ведь это общественное место, каждый имеет право зайти, – Кэнди улыбнулась, от нее густо пахло духами «Опиум». – По-моему, здесь должны подавать покупателям дешевое шампанское. Я не ошиблась?
– Налей себе сама.
– Так где тут духи, про которые мне говорили? Кэнди окинула взглядом прилавок и поневоле уставилась на изящный розовый флакон в виде женского тела. Однако она скорее лопнула бы, чем признала, что заинтересована.
– Так я и знала, полнейшая ерунда!
– Тот, кто тебе их посоветовал, явно переоценил твой вкус, – улыбнулась Кейт. – Как поживаешь, Кэнди? Крутишь роман с очередным официантом?
Все знали, что в перерывах между замужествами Кэнди предпочитала водить знакомства с молодыми людьми из обслуживающего персонала.
– А как тебе нравится быть продавщицей? Я слышала, тебя турнули с работы. И как ты только могла воровать деньги клиентов?! Это же просто пошло!
– Тебя неправильно информировали, голубушка. Ты отстала от жизни.
– В самом деле? – Кэнди налила бокал до краев. – Рассказывай сказки! Все знают, что Темплтоны за тебя горой, они готовы покрыть любые твои шалости. Ведь спасли же они в свое время твоего папашу! – Кэнди увидела, что удар попал в цель, и просияла улыбкой. – Но можешь не сомневаться, подружка, никто теперь не доверит тебе свои счета. – Она изящно отпила шампанского. – Дыма без огня не бывает, сама знаешь. Твое счастье, что у тебя есть богатые покровители, которые бросают тебе крошки со своего стола. Ты ведь всегда жила за их счет!
Кэнди точно рассчитывала свои удары и била в самые больные места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35