Два часа спустя я прощаюсь и выхожу на улицу. Дежурный милиционер
козыряет, я киваю в ответ, и в голове - в который раз! - мелькает дурацкая
мысль о том, что, может, я в последний раз вышел в эти двери и что путь в
неизвестное окажется путешествием по половинному тарифу, из тех, когда
обратный билет не предусмотрен.

Если смотреть на жизнь широко, даже в трудной ситуации найдутся
утешительные стороны. Утешительно, например, что по легенде я - болгарин,
служащий пароходства и плыву каптенармусом на болгарском сухогрузе. Чем
плохо ранней весной прогуляться по морю от Бургаса до устья Темзы? Можно
сколько угодно наслаждаться видами Средиземного моря (не стану омрачать их
скучными описаниями), поскольку мои служебные обязанности несложны и чисто
формальны. Мне удается установить дружеские отношения с членами экипажа и
завоевать авторитет если не в области снабжения, то в области белота.
Боюсь, однако, что при расставании хорошие впечатления у ребят испарились
как дым.
Мы вошли в Темзу. Наше судно должно оставить свой груз и взять на
свой борт другой, с которым оно пойдет в Северное море, курсом на
Мурманск. Нам, нескольким членам экипажа, не занятым на погрузке,
разрешают ознакомиться с дебрями Лондона. Мы предупреждены, что ровно
через сутки должны явиться на базу, если не хотим остаться в старой доброй
Англии.
Наверное, вы уже догадались, что осмотр Лондона начался с Сохо, ведь
там лежат самые дремучие дебри. Откровенно говоря, второй помощник и
другие ребята предпочли бы пройтись по центру британской столицы, по
Оксфорд-стрит и Риджент-стрит, поглазеть на витрины, на толпу и прочее.
Однако у меня в кармане каким-то образом оказывается довольно крупная
сумма денег, и я предлагаю для начала зайти куда-нибудь выпить и тащу всех
прямо в Сохо, а дальше дело принимает такой оборот, что нам уже не до
осмотра достопримечательностей.
Вина тут главным образом моя - у меня начинается запой. Я пью как
последний забулдыга, напиваюсь глупо и дико, будто решил наверстать все
"сухие" дни, проведенные в плавании; я сменяю один напиток другим и таскаю
за собой ребят, которые тщетно пытаются образумить меня. Но как я ни
скандалю и как ни кидаюсь из одного кабака в другой, мы все время кружим
возле одной определенной улицы, потому что шумная моряцкая компания,
которая ударилась в разгул среди бела дня, обращает на себя внимание и
запоминается даже в Сохо, а мне нужно, чтобы на меня обратили внимание и
чтобы меня запомнили.
Разгул достигает полной силы к вечеру, а ночью начинаются
неприятности, потому что до базы путь неблизкий, к рассвету нужно быть на
борту, и ребята отчаянно пытаются втолковать мне это и вообще как-то
вразумить меня, но я все твержу, что время есть, времени хватит на все,
что работа не волк и в лес не убежит, и еще один, предпоследний стаканчик
никому не повредит, а когда они пытаются силой вытащить меня из очередной
дыры, я вырываюсь и бегу куда глаза глядят, а глядят они в направлении все
той же улицы.
Эти славные парни начинают искать меня, они проходят мимо темного
подъезда, в котором я прячусь, и мне ясно слышны их голоса:
- И чего это его вдруг угораздило... - говорит один.
- Запой, что же еще, - отзывается второй помощник. - Запойные всегда
так...
Словом, какое-то время они кружат по кварталу, а потом, видимо, все
же решают, что - со мной или без меня - на судно надо явиться вовремя, а
там пускай комендант решает, поднимать якорь или искать меня всей
командой. Я заранее знаю, что решит комендант, потому что это единственный
человек на борту судна, который отчасти в курсе моих планов.

Взглядом, угасшим не столько от спиртного, сколько от бессонной ночи,
я тупо смотрю на юную леди, высоко поднявшую подол юбки, чтобы показать
мне длинные ноги в сетчатых чулках. Леди нарисована яркими красками на
афише с пояснительной надписью: "Реммон ревю - бар".
В этот утренний час в небольшом кафе тихо и пусто, не воет
проигрыватель-автомат, не толпятся у стойки мужчины с кружками гиннес -
черного пива с привкусом жженого сахара, излюбленного пойла рядового
англичанина.
Заведение находится на углу той самой улицы, которая так упорно
привлекает мое внимание, и вчера мы уже заходили сюда, правда, ненадолго,
опрокинули по паре стаканчиков и пошли дальше.
Час завтрака прошел. Два официанта деловито расчищают медную стойку,
шеф заведения сидит за кассой и просматривает счета. За столиком у витрины
три человека делят свое внимание между кружками гиннес и утренним номером
"Дейли миррор". А в темном углу за стаканом виски сижу я, и настроение у
меня подавленное, как у любого пьяницы на депрессивном этапе запоя.
Пока я тупо смотрю на ярко размалеванную леди с афиши, ко мне
подходит леди живая. Тоже сильно размалеванная.
- Кажется, мой большой мальчик скучает? - осведомляется она. Судя по
голосу, горло у нее нуждается в хорошей смазке по утрам.
Я апатично мотаю головой.
- Не-е-ет... развлекается...
- Развлекаетесь виски?
- И содой, - поспешно добавляю я, чтобы придать своему занятию
оттенок порядочности.
- Оригинальная идея, - отзывается моя собеседница. - Хотя вы что-то
рано начали.
С этими словами она непринужденно усаживается за столик и тем же
сиплым голосом зовет официанта:
- Дейви, одно шотландское, мой мальчик!
После чего заявляет:
- За ваш счет, если не возражаете.
- Не будем мелочны, - бросаю я с оттенком великодушия.
Этот оттенок явно ускользнул от внимания моей дамы; меньше чем за час
она опрокидывает еще три порции шотландского, а паузы заполняет вопросами,
ведущими к взаимному знакомству.
- Кажется, я вас где-то видела, - говорит она, одаряя меня
располагающей улыбкой большого накрашенного рта.
- Может быть, - уныло бубню я в стакан.
- Да, да, я вас видела вчера в "Золотом льве"... сейчас вспомнила.
Кажется, вы были с какими-то моряками и страшно шумели.
- Может быть, - повторяю я и делаю глоток. - Зачем пить, если не
шуметь.
- А сам вы моряк или что-то в этом роде?
- Да, в этом роде.
- А какой национальности?
- Болгарин.
- Болгарин?.. Ах да, это на Балканах, - говорит моя дама, довольная
тем, что может блеснуть познаниями в географии. Еще раз напомнив Дейви,
что ее стакан пуст, она продолжает допрос: - А где же ваш корабль?
- В море.
- Серьезно? А я думала, в Гайд-парке!
- Хочу сказать: в открытом море.
- А почему же вы на берегу?
- Меня бросили... оставили одного... в непробудном мраке опьянения...
Приятели, называется...
- Бедняжка! - сочувственно говорит она, принимая из рук Дейви
очередную порцию шотландского. Потом спохватывается: - Что же вы будете
делать?
- Буду ждать, чего же еще.
- Чего ждать?
- Корабля, конечно. Не утонет же он. Недели через три-четыре придет в
Лондон, никуда не денется.
- Ну, три-четыре недели не страшно. Раз у вас есть деньги...
- Денег мне хватит ненадолго, - заявляю я, рискуя разочаровать
собеседницу. - Придется искать работу...
Моя соседка по столику, видимо, готова пойти на тот же риск, потому
что тут же заявляет:
- Работу, здесь? Ищите может, и найдете. Но куда вероятнее, что вы
умрете с голоду.
- Так уж и умру! Если ничего не выйдет, обращусь в посольство. У нас
здесь есть посольство.
- Это уже кое-что, - кивает дама и протягивает руку к моим сигаретам.
Я щелкаю зажигалкой и тоже закуриваю. Мы молчим, одинаково довольные:
она - тем, что собрала нужную информацию, а я - тем, что с анкетой
покончено. Однако у нее есть еще вопросы.
- Но вам все-таки хватит денег дня на два-три?
- О да, конечно.
- И на две-три порции шотландского?
- Конечно. Не стесняйтесь.
Она и не думает стесняться. Она потягивает виски до обеденного часа,
когда кафе наполняется народом, и потом, когда зал пустеет и мы остаемся
одни. Подведя черту под анкетой, она переходит к темам общего характера,
говорит, что жизнь, в сущности, не так уж плоха, после чего заявляет, что
жизнь все-таки сплошная бессмыслица. Такие темы требуют серьезных
размышлений и в известной мере - философского склада ума, что не мешает ей
каждые пятнадцать минут произносить: "Дейви, мой мальчик, ты же видишь,
что мой стакан пуст"; время от времени она проявляет заботу и о моем
стакане, но мне за ней не угнаться, на второй день запоя это не
удивительно.
Как и следовало ожидать, от общей темы "что есть жизнь" дама в конце
концов переходит к частной, но не менее важной теме "что есть любовь", ибо
что же еще остается человеку в этом гнусном мире, кроме любви. По этому
поводу она - не без оттенка девичьего стыда - признается, что я ей, в
сущности, не антипатичен, даже наоборот, но это еще ничего не значит и я
не должен воображать себе невесть что, у нее есть друг, между ними все
очень серьезно, и если я удостоился счастья познакомиться с ней и мы сидим
за одним столиком, то только потому, что этот самый друг как раз уехал из
Лондона не знаю куда по не знаю какому делу.
Время подходит к пяти, я совсем не так пьян, как кажется, и хорошо
вижу, что особа, за столиком которой я оказался (она уже утверждает, что
это я к ней подсел, а не наоборот), женщина, каких можно встретить в любом
вертепе средней категории, то есть женщина спорной красоты и сомнительной
молодости, упакованная с дешевым шиком и размалеванная с претензией на
невинность, - очевидно, в силу предположения, что дикие обитатели Балкан
ценят таковую особенно высоко.
Время подходит к пяти, но моя собеседница по-прежнему буксует на том
же мотиве: у нее есть близкий человек, между ними все очень серьезно,
вообще-то он ей почти муж, но на мое счастье, этого человека сейчас нет в
Лондоне, а я непонятно почему приглянулся ей с первого взгляда, несмотря
на то, что отвратительно пьян; но хотя я ей и нравлюсь, это еще не дает
мне права воображать бог знает что, и только потому, что она согласилась
принять меня за свой столик и пропустить рюмочку в моей компании, думать,
будто она из каких-нибудь таких, это совершенная неправда; тайна нашей
скорой и неожиданной близости - только и единственно в том, что я ей
понравился непонятно чем, хотя, между нами говоря, ничего особенного собой
не представляю, тем более в пьяном виде. Словом, эта дама изо всех сил
старается убедить меня, что она не проститутка, и я великодушно делаю вид,
что верю ей, хотя, если она не проститутка, я в таком случае епископ
кентерберийский, а то и папа римский.
- Пора сниматься с якоря, - нерешительно предлагаю я, когда стрелка
часов замирает на пяти.
- Почему? - невинно спрашивает дама.
- Я хочу спать.
Это безобидное заявление она воспринимает как грубый намек на
плотские утехи и снова принимается уверять меня, что у нее есть парень, в
известном смысле даже муж, потом неохотно признается, что я ей все же
чем-то симпатичен и только по этой причине она, пожалуй, согласилась бы
позволить себе некоторую интимность - кто в наше время себе этого не
позволяет, - но только безо всяких излишеств и извращений и, конечно, при
условии, что я буду вести себя прилично, как подобает порядочному
человеку, а это означает, что я мог бы дать ей небольшую сумму - конечно,
взаймы ("Только не воображайте, что речь идет о таксе или о чем-нибудь
таком"); просто ей нужны деньги, потому что ее друг внезапно уехал в
Ливерпуль по совершенно неотложному делу.
И только после этих окончательных разъяснений с ее стороны и оплаты
счета с моей стороны ("Вы и без того достали бумажник, мой мальчик, и
будет лучше, если вы теперь же дадите мне мои двадцать фунтов"), мы
наконец покидаем кафе и выходим на воздух.
Ее зовут Кейт, если верить официанту, который именно так обращался к
ней с не весьма почтительной фамильярностью. Ее зовут Кейт, и живет она
совсем рядом, точнее - в небольшой гостинице на другом конце улицы. По
крайней мере, приводит она меня именно туда, и мы, транзитом миновав
окошко администратора, поднимаемся на второй этаж и вступаем в комнату с
плотно задернутыми шторами и запахом дешевого одеколона в спертом воздухе.
Кейт поворачивает выключатель.
Кровать! Наконец-то! Нетвердым шагом я подхожу к объекту моих
мечтаний и блаженно вытягиваюсь на покрывале из искусственного шелка.
- Вы могли бы по крайней мере разуться, мой мальчик, - замечает дама
с поистине удивительной дотошностью, если принять во внимание, сколько она
выпила.
- Не будьте мелочны! - заявляю я.
Подступающая дремота обволакивает меня туманом, мешая наблюдать в
подробностях начавшийся стриптиз. Это, пожалуй, и к лучшему; увядшая
плоть, открывшаяся под черным кружевным бельем, не особенно
привлекательна.
- Надеюсь, у вас нет каких-нибудь болезней... - доносится откуда-то
издалека голос, нуждающийся в хорошей смазке.
- Кейт... я хочу спать... - пытаюсь переменить тему я.
- Я так и знала, что вы с извращениями, - с укором говорит Кейт. -
Пока я раздевалась, глазели, а теперь - "хочу спать"...
Да, я хочу спать. Но уснуть мне не удается. При ее последних словах в
дверь, почему-то не запертую на ключ, врывается пара дюжих молодчиков.
- А, стерва, - кричит один. - Погляди, Том! Погляди-ка, что вытворяет
эта дрянь! Смотри, Том, и хорошенько запоминай!
Хорошо, что дремота не успела одолеть меня. Я вскакиваю, но тут же
снова падаю на кровать, наткнувшись на кулак разъяренного незнакомца.
- Не трогай его, Питер, - несмело протестует Кейт. - Между нами нет
ничего такого, чтобы...
Слова моей полуголой защитницы, застывшей посреди комнаты, звучат
неубедительно, да никто и не слушает ее. Питер нагибается к кровати, и мне
удается лягнуть его прямо в лицо. Он машинально хватается за разбитые
губы, а я в это время бью другой ногой его в живот. Легкое замешательство
в лагере противника позволяет мне вскочить с негостеприимной кровати.
Вскакиваю. И налетаю на кулак Тома. Массивный кулак, который
отбрасывает меня к стене, где стоит стул. В следующую минуту стул ломается
о голову Тома - увы, столь же твердую, как и его кулак. Том шатается, но
не падает. Падаю я, от соприкосновения моего темени с неким твердым
предметом - Питер снова вступил в строй.
Воздержусь от дальнейших подробностей, чтобы не разжигать низкие
страсти. Я несколько раз пытаюсь подняться с пола, но безуспешно: куда ни
повернуть, меня ждет пинок. Кажется, последний из них был самым сильным и,
наверное, угодил мне прямо в голову. Наверное. Точно сказать не могу,
потому что теряю сознание.
Понятия не имею, сколько времени прошло и что было со мной перед тем,
как я пришел в себя. Мысль первая: если эта дикая боль - жизнь, то жить не
стоит. Боль неравномерно распределяется по всему телу, но львиная доля ее
приходится на голову.
Мысль вторая: в комнате что-то очень холодно и здорово дует. Проходит
немало времени, прежде чем я открываю глаза и вижу, что лежу на тротуаре,
на неосвещенном участке улицы. Строго говоря, открываю я не глаза, а глаз
- на большее я в эту минуту не способен.
Мысль третья, самая неприятная (неприятности покрупнее жизнь всегда
преподносит в конце, на десерт): когда я, подавляя страшную боль и с
трудом стискивая зубы окровавленного рта, привожу в движение руки и
проверяю содержимое карманов, оказывается, что они пусты. Пусты
совершенно.
Я снова опускаюсь на холодный тротуар, потому что нехитрые движения
рук исчерпали все мои силы, потому что в голове у меня карусель, потому
что последнее открытие обрушилось на меня как удар в солнечное сплетение.
С десяти шагов расстояния и с трех метров высоты на тротуар безучастно
льется свет уличного фонаря. Я лежу и смотрю на него сквозь полуоткрытые
веки. Лучи флюоресцентного света кажутся мне огромными щупальцами
отвратительного паука. Они неумолимо тянутся ко мне, чтобы обхватить и
раздавить мое тело.
Так - избитый до потери сознания, обобранный и лишенный каких бы то
ни было документов - я начинаю новую жизнь на новом месте.

2
- Беднягу просто превратили в бифштекс, - будто сквозь сон слышу я
высоко над собой страшно хриплый голос; можно подумать, что это Кейт, но
голос мужской.
- Ему теперь одна дорога - в морг, - говорит кто-то другой.
- Надо бы убрать его отсюда, Ал, - заявляет первый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32