- Что?!
Изумленный капитан резко повернулся ко мне, его рука легла на рукоять
парализатора. Я вертел камень в руках, рассматривая его.
- Первый класс, - объявил я.
Это был один из лучших дзоранов, что я видел за последнее время.
Кроме того, он был тщательно обработан и установлен в изящной оправе в
форме когтя, чтобы можно было носить его как кулон.
- Благодарю. - В голосе капитана были слышны иронические нотки. - И
кто же ты такой?
Теперь он стал менее агрессивным.
- Хайвел Джорн, оценщик, - ответил я. - Это продается?
- Я прибыл сюда не для того, чтобы услышать, что мой камень первого
класса, - резко ответил он. - С каких это пор у Вону появился оценщик?
- С этого дня. - Я посмотрел камень на свет. - Здесь небольшое
пятнышко.
- Где?
В два прыжка он пересек помещение и выхватил камень из моих рук.
- Любое пятнышко на нем появилось от твоего дыхания. Это лучший
камень.
Он стремительно повернулся к орбслеону.
- Четыре торга.
- Дзораны не бывают по четыре торга, - щелкнул динамик. - Даже самые
лучшие.
Капитан нахмурился и как будто собрался выйти из комнаты.
- Тогда три...
- Один...
- Нет! Тардорк даст мне больше. Три!
- Иди к Тардорку. Только два.
- Два с половиной...
Я не понимал, в чем они выражают стоимость камня, так как они не
пользовались кредитками. Возможно, на Блуждающей Звезде была своя
собственная денежная система.
- Только два, - твердо повторил орбслеон. - Иди к Тардорку.
- Хорошо, два.
Капитан швырнул дзоран на столик, и второе щупальце покупателя
протянулось к панели с маленькими кнопками. Его гибкий кончик нажал на ней
несколько кнопок, в ответ не раздалось ни одного звука. Но он снова
воспользовался переводчиком.
- Два торга - на четвертом причале - возьми сколько нужно снабжения.
- Два!
Капитан произнес это слово как ругательство и стремительно вышел.
Чужестранец снова бросил дзоран, на этот раз рабу-датчику, который
сразу уложил его в футляр. И в этот момент у входа появился один из моих
охранников.
- Ты, - показал он на меня, - идем.
Обрадовавшись тому, что меня освободили от этой скуки, я пошел за
ним.

13
- Главный вице-президент.
Предупреждение Иита совпало с моими предположениями о цели нашего
пути. Мы миновали уровень, на котором располагались апартаменты орбслеона,
и продолжали карабкаться вверх к высшим уровням станции. Здесь на
огрубевших от времени стенах коридоров, виднелись блеклые остатки древних
орнаментов. Возможно, создатели станции предназначали эти уровни для
командиров.
Охранники жестом показали, что мне следует идти через вертящуюся
дверь, а сами остались снаружи. Они попытались задержать Иита, но он
неожиданно продемонстрировал невиданную прежде ловкость и проворно
проскочил мимо них. Я удивился тому, что они не последовали за ним. Через
мгновение, когда делая следующий шаг, я довольно больно ушибся о силовую
стену, я понял, почему здешние жители не нуждались в услугах охранников.
Кроме того, гравитация в этой комнате оказалась даже немного сильнее,
чем это было привычно для моей расы, поэтому для ходьбы приходилось
прилагать дополнительные усилия.
За этим невидимым барьером комната была меблирована как номер люкс
роскошного отеля на какой-нибудь внутренней планете. Правда, мебель не
сочеталась и отдельные предметы обстановки отличались размерами, как будто
были изготовлены для тел меньше или больше чем мое собственное.
Единственное, что объединяло эти предметы, - это роскошь, порой
переходящая в вызывающую вульгарность.
Вице-президент полулежал в кресле. Он был терранского происхождения,
но по определенным, едва заметным изменениям во внешности можно было
догадаться, что его предки подверглись мутации. Возможно, он принадлежал к
расе первых колонистов. Оставленные на обритом черепе волосы формировали
жесткий гребень и я на мгновение задумался о том, как он одевал шлем
скафандра на такую гриву, если он, конечно, вообще когда-нибудь одевал
его. Коричневой его кожа стала явно не от космического загара, а два
шрама, проходящие по обеим щекам от уголков глаз к подбородку были слишком
аккуратными, чтобы принять их за настоящие.
По пестроте его одежду можно было сравнить с обстановкой комнаты -
это была смесь стилей и мод нескольких планет. Его длинные, вытянутые в
удобной позе ноги были туго обтянуты высокими, опушенными белым мехом
сапогами из тонкой шкуры. Тело покрывала великолепная черно-серебряная
адмиральская туника Патруля, украшенная звездами из драгоценных камней и
наградными лентами. Обрезанные рукава оголили его руки до плеч. Ниже
локтей были надеты широкие браслеты - один с первосортным терранским
рубином, другой с параллельными рядами крупных сапфиров и локералей. Оба
браслета были варварски безвкусными.
В дополнение к общей картине, затвердевший верхний край волосяного
гребня был окаймлен полосой кольчуги из зелено-золотистого металла, с
которой на лоб свисал кулон с камнем коро не меньше десяти карат. Передо
мной был настоящий, как с выставки, пиратский вождь.
Я не знал, действительно ли он всегда так пышно и безвкусно одевался
или же он хотел продемонстрировать свое богатство окружающим. Люди из
высших эшелонов Гильдии обычно были консервативны в одежде. Но возможно,
как хозяин - или один из хозяев Вейстара, он не состоял в Гильдии.
Пират задумчиво рассматривал меня. Встретившись взглядом с его
темными глазами, я понял, что его наряд был чем-то вроде маски,
рассчитанной на то, чтобы ослепить и ввести в заблуждение подчиненных.
Одной рукой он время от времени подносил ко рту полупрозрачную нефритовую
тарелочку и кончиком языка слизывал лежавшее там голубое желе.
- Мне сообщили, - он говорил на бэйзике без акцента, - что ты
разбираешься в вещах предтеч.
- В какой-то степени, великодушный человек. Я знаком с разными
формами их искусства.
- Там... - Он повел подбородком влево от меня. - Посмотри на то, что
там лежит и скажи мне - действительно ли это сделано предтечами?
На круглом столе из салодианского мрамора лежало все то, что он
предложил мне оценить. Там был длинный, сплетенный из металлических нитей
шнур, по которому были разбросаны крошечные, но ярко сверкавшие розовые
камни - это изделие можно было использовать как ожерелье или пояс. Рядом
лежала корона или диадема странной овальной формы, не удобной для ношения
человеком. Еще там стояла чаша или, может, ваза, внешняя поверхность
которой была украшена причудливым орнаментом и камнями, будто произвольно
рассыпанными по ней и не создававшими правильного узора. И наконец
незнакомое мне оружие, его видневшаяся из ножен рукоять была выполнена из
сплава нескольких разноцветных, причудливо перемешанных металлов.
Технология изготовления таких сплавов была не известна ни одной из
современных цивилизаций.
Теперь я был абсолютно уверен: мы нашли то, в поисках чего забрались
в это пиратское логово. Передо мной предстала большая часть сокровищ,
которые закатане нашли в усыпальнице, - Зильрич слишком хорошо описал мне
эти предметы, чтобы я мог ошибиться. Кроме них было похищено еще четыре
или пять изделий, но лучшие и самые ценные лежали здесь.
Мое внимание привлекла чаша, но, если вице-президент сам не понял
важность расположения как будто случайно разбросанных линий и
драгоценностей, я не должен был дать ему понять, что это звездная карта.
Я направился к столу и снова уперся в барьер - теперь я поступил так,
как, мне кажется, поступил бы при подобных обстоятельствах Хайвел Джорн.
- Великодушный человек, я не смогу оценить предметы, если не
рассмотрю их поближе.
Он хлопнул рукой по выпуклости на кресле и освободил мне путь, но я
заметил, что после того, как я подошел к столу, он снова хлопнул два раза
и, без сомнения, запер меня.
Я взял толстый плетеный шнур и пропустил его через пальцы. В прошлом
я видел немало произведений искусства предтеч, одни в коллекции моего
отца, другие мне показывал Вондар Астл. Много таких вещей я изучал по
стерео изображениям. Но ничего роскошнее этих украденных сокровищ я не
встречал. То, что изделия были изготовлены предтечами было очевидно даже
если бы я не знал их недавних приключений. Но как известно, существовало
несколько цивилизаций предтеч, и это искусство было для меня новым.
Возможно, закатанская экспедиция натолкнулась на следы какой-нибудь еще
неведомой нам звездной империи.
- Это предмет предтеч. Но, как мне кажется, нового типа, - сказал я
вице-президенту, который пристально наблюдал за мной, продолжал слизывать
с тарелки лакомство. - Это делает его ценность еще выше. Фактически, я не
могу установить на это цену. Ты можешь обратиться в Комиссию Видайка, но
ничего не помешает тебе назначить цену даже выше, чем смогут предложить
они...
- Камни, металл если разломать?
От его слов сначала я почувствовал отвращение, а затем меня охватил
гнев. Мысль о разрушении таких изделий ради металла и драгоценных камней,
из которых они состояли, была кощунственной.
Но он задал недвусмысленный вопрос, и я постарался скрыть от него
свои эмоции. Я брал каждое изделие по очереди и как можно медленнее
рассматривал их, прилагая при этом все усилия, чтобы, не вызывая у него
подозрений, получше рассмотреть карту на чаше.
- Здесь нет ни одного крупного камня, - комментировал я. - Они не
обработаны по последней моде, и это уменьшит их цену, а если ты попробуешь
их заново огранить, то даже потеряешь на этом. Этот металл - нет, он не
представляет ценности. Сокровищем его делает искусство мастера и история,
которая за ним стоит.
- Так я и думал. - Вице-президент последний раз лизнул тарелку и
отложил ее в сторону. - Хотя продать эти вещи будет нелегко.
- Великодушный человек, существуют коллекционеры, которых, возможно,
сложнее найти, чем Видайка, но они выложат все, что имеют, лишь бы
получить хотя бы один предмет из тех, которые здесь лежат. Они поймут, что
эта сделка нелегальна, и тщательно спрячут то, что смогут добыть. Гильдия
знает таких людей.
Он не сразу ответил, но продолжал пристально смотреть на меня, как
будто не слушал мои слова, а читал мои мысли. Но я был достаточно хорошо
знаком с чтением мыслей, чтобы понять, что он этого не умеет. Я решил, что
он просто тщательно обдумывал услышанное.
Но вдруг меня встревожило что-то непонятное. От кармашка, в котором
хранился камень предтеч, распространялось тепло. И это значило лишь то,
что где-то поблизости был еще один такой таинственный камень. Я сразу
взглянул на корону - туда, где, по моему мнению, скорее всего могла быть
такая драгоценность, но на ней ничего не светилось. Затем я услышал мысль
Иита.
- Чаша!
Я протянул руку, как будто еще раз хотел осмотреть чашу. И тут я
увидел, что на обращенной ко мне стороне ее, которая, к счастью, не была
видна вице-президенту, ярко вспыхнул огонек. Ожил один из камней, которые,
как я думал, были предназначены для обозначения звезд!
Взяв чашу, я прикрыл ладонью камень предтеч и, поворачивая ее в
разные стороны, ощутил, как у меня на животе и на чаше усиливается жар
просыпавшихся камней.
- Что ты считаешь здесь самым дорогим? - спросил вице-президент.
Я поставил чашу назад, снова повернув ее ожившим камнем ко мне, и
окинул взглядом все предметы.
- Наверное это.
Я прикоснулся к странному оружию.
- Почему?
Я почувствовал, что на этот раз проверку я не выдержал.
- Он знает!
Предупреждение Иита пришло как раз тогда, когда рука хозяина
двинулась к кнопкам в ручке кресла.
Я метнул оружие, которое держал в руке. И по какому-то невероятному
везению мощности силового поля не хватило, чтобы удержать его, оно угодило
ему в лоб прямо под камень коро. Он даже не вскрикнул, его глаза закрылись
и он еще глубже опустился в кресло. Я перевел взгляд на дверь, не
сомневаясь в том, что он успел вызвать телохранителей. Силовое поле должно
было защитить меня, но оно же держало меня в плену.
Я увидел, как открылась дверь и вошли охранники. Один из них закричал
и выстрелил из лазера. Силовое поле сдержало луч и отразило его так, что
волна пламени вернулась назад, и один из телохранителей согнулся, уронил
оружие и упал.
- Здесь есть выход.
Иит был возле кресла. Он отключил силовое поле и схватил странное
оружие, которое лежало на коленях вице-президента. Я сгреб остальные
сокровища в охапку и, прижимая их руками к себе, пошел за Иитом, который
нажал какой-то выступ на стене и открыл потайную дверь. Когда дверь за
нами захлопнулась, он снова установил со мной мысленную связь.
- Силовое поле задержит их совсем ненадолго. По всему этому потайному
проходу расставлены посты охранников. Я ощутил их здесь, когда исследовал
станцию. Им стоит только объявить тревогу - и мы в ловушке.
Я прислонился к стене и, расстегнув куртку, запихнул в нее все -
сгреб со стола. Получился такой неуклюжий ком, что застегнуться снова было
очень трудно.
- Ты знаешь, где выход отсюда? - спросил я.
Наш побег был поступком скорее рефлекторным, чем продуманным. И
теперь я не был уверен что мы сами не завели себя в тупик.
- Мы можем использовать старые ремонтные ходы. Там, в шлюзе, есть
скафандры. Им постоянно приходится латать внешнюю поверхность станции.
Теперь все зависит от того, как быстро мы сможем добраться до шлюза.
Сила тяжести здесь практически отсутствовала и мы плыли в воздухе
через кромешную темноту. К счастью, на одной из стен, на равном расстоянии
друг от друга, были установлены скобы, которые и раньше наверняка
использовались здесь для передвижения. Но я все больше беспокоился о том,
что ожидало нас дальше. Допустим, нам повезет настолько, что удастся найти
скафандры, надеть их и выбраться на внешнюю поверхность станции. Но потом
нам предстояло преодолеть широкую полосу открытого пространства до
кладбища кораблей, а затем найти свою спасательную шлюпку. На этот раз
наши шансы были слишком ничтожны. Я не сомневался, что вся Блуждающая
Звезда уже поднята на ноги и все искали нас, причем не следовало забывать,
что они охотились на хорошо известной им территории станции.
- Подожди...
Я как будто натолкнулся на предупреждение Иита.
- Впереди ловушка.
- Что же делать?
- Ты не делай ничего, только не мешай мне! - резко ответил он.
Я почти не сомневался, что он продолжит идти вперед, чтобы
обезвредить преграду. Но он поступил иначе. Я ощутил, как перед нами пошли
волны телепатической энергии - при этом камень предтеч в моем поясе стал
довольно горячим.
- Достаточно, - сообщил Иит. - Теперь ловушка разряжена. Проход
открыт.
Прежде чем мы добрались до шлюзового отсека на поверхности станции,
нам пришлось обезвредить еще две такие невидимые для меня ямы-ловушки. Как
и обещал Иит, в шлюзе мы нашли скафандры. Скафандр был как раз на меня, и
я не смог поместить туда все сокровища, поэтому чашу и корону передал
Ииту, который забрался в самый маленький, но все же слишком просторный для
него скафандр.
Я все еще не представлял, как мы доберемся до свода из обломков
кораблей, а затем и до спасательной шлюпки. Правда, скафандры были
оснащены ракетными двигателями, предназначенными для того, чтобы
работающий в нем человек мог удаляться от станции, а потом возвращаться
назад, на ее поверхность. Но их мощности не хватило бы на на весь путь,
кроме того, нас бы легко заметил любой наблюдатель. Как бы то ни было, но
сейчас у нас было сокровище и...
- Кстати о моей ошибке - действительно ли вице-президент знал что-то
о чаше? - поинтересовался я.
- Он знал, что это карта, - подтвердил Иит.
- И они все-таки не собирались просто уничтожить ее.
Я надеялся, что не ошибался.
- Ты можешь только надеяться на это, - ответил мутант. - Но теперь
нам действительно остается полагаться лишь на надежду.
Дверь открылась, и я выполз из шлюза, на поверхности станции меня
крепко удерживали магнитные подошвы моих ботинок. Однажды мы с Иитом уже
выходили в космос, и сейчас я вспомнил тот непередаваемый ужас, который
охватил меня, когда я оторвался от корпуса корабля и оказался в
космической пустоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115