Ульча была маленького роста, немножко сутулая. Глаза у нее, когда она рассердится, как у дикой кошки, загорались хищным огнем. Она была смела и страшна, как чертенок. Ульча и на девочку-то не походила, у нее и чуб-то выбивался из-под платка, словно у самого озорного мальчишки из-под шапки. И никакую девичью работу она не любила: ни шить, ни вышивать. Зато лапти плести, веревки вить, дрова пилить для нее было самым любимым занятием.
Она играла в карты и курила табак.В пазухе Ульча всегда носила коробок пять спичек, табак, несколько медяков, складной ножик и свайку. Нож и свайка ей нужны были для плетения лаптей.
Ульча никого и ничего не боялась. Даже самые храбрые ребята удивлялись ей, даже Вася Легкий всегда усмехался, глядя на нее. Он даже кличку ей дал — Атаман. Ульча не очень-то жаловала моего первого друга. А уж о нем и говорить не приходится. Легкий к ней и всегда-то относился с насмешечкой, говорил, что она не человек вовсе, а просто урод какой-то.
— Ни парень, ни девка,— говорил он про нее.— Вот еще в шайке разбойников она бы сошла, там она, пожалуй, и атаманом могла бы быть.
А сейчас, в ночном, он делал вид, что совсем не замечает ее. Ульча платила ему той же монетой, она тоже делала вид, что Легкого для нее на свете нет. Ульча сейчас сердилась и на меня за то, что я перешел со своего стана настан Легкого.
И все же один раз ока оказала нам такую помощь, какую могла оказать только она одна. Пошли дожди. Они как начались в конце июля, так и зарядили на весь август, даже сентябрь немножко прихватили. Не проходило почти ни одного дня, ни одной ночи, чтобы не было дождей. А иногда до леди шли без передышки дня три-четыре подряд.
Мужики говорили, что такого гнилого лета они на своем веку не помнят. Сначала дожди были теплые, но зато с такими грозами, что порой жутко становилось. Молнии сверкали одна за другой все ночи напролет, гром грохотал не переставая, мы тряслись от страха и холода.
Да и как не быть страху? Только в нашей деревне в это лето убило молнией двух человек и пять лошадей, было два пожара, а сколько в других деревнях, мы и не знаем.
Мы уже не разводили костров под большими деревьями: .молния чаще всего бьет именно в большие деревья,— а делали наспех шалаши под кустами орешника, возле маленьких зарослей берез и елей.
Но никакие шалаши не спасали нас от проливных дождей. Сначала как будто ничего, а потом, слышишь, начало капать сквозь шалаш на тебя, поползла водичка-матушка
за шиворот. Костер мы были не в состоянии поддерживать всю ночь; дождь в конце концов одолевал его, и единственное наше спасение было сбиться в кучку, как поросята, и спать, греясь друг возле друга. От нас шел пар, одежонка на нас прела, слоено сено.
Скверное дело для конюшат дождливое дето!
Пока теплые дожди шли, туда-сюда, терпимо было. А вот когда во второй половине августа они стали холодней, тогда нам пёк пришел! Даже всегда спокойный и терпеливый дядя Мосей и тот приуныл.
— И когда только они перестанут лить? — говорил он кэ раз.
А потом дошло до того, что кони утопали на жнивье по колено, пасти их приходилось только на лугах и в лесу на вырубках, костер же иногда не только всю ночь держать, но даже развести нельзя было.
Однажды мы пригнали коней в ночное в Жбанкову угли-ну. С вечера дождя еще не было, но на западе посверкивала молния и глухо ворчал гром.
— Знаете что, ребята? — говорит нам Легкий.— Дождь все равно будет, и такси, что костер наш мигом зальет. Девайте лучше устроим хороший шалаш, заберемся в него, собьемся в кучу — и спать!
Ми согласились, и шалаш тут же был готов. Забрались з лето, посмеялись, поговорили кое о чем и вскоре заснули как убитые. Мы по слышали, как зашла гроза, как обрушился ливень, даже не проснулись от самых сильных уда-роз грома,— так иногда бывает крепок сон у нашего брата-конюшонка. А ливень на этот раз обрушился такой, что вода даже под шалаш подошла. Мы оказались прямо в луже. И если нас не разбудил гром, то от холода мы проснулись.
Мы ежились, жались друг к другу, пытались хоть немножко согреться. Но холод начал пробирать так, что у нас зуб на зуб не попадал. Огонь развести было невозможно — спички намокли, сухих дров с вечера мы не запасли. Что делать? Хоть ложись и помирай! Мы хотелн было уж махнуть домой, отогреться па печко, чтобы утрем вернуться за конями в лес, как вдруг сквозь темь и дождь заметили огоне!.:. Он горел где-то среди ельника, в стороне от второго
— Кто же это развел костер? — говорит Легкий.
— Пойдемте-ка поглядим. Может, и погреться удастся. И мы пошли на огонек.
Вскоре мы увидели громадный костер, возле которого хлопотала Ульча. У костра грелись ребята второго стана: Володька Монахов, Хмызик, Трусик, Пулюка, Косуха. Тут же был и дядя Мосей. А сама Ульча знай вырубала засохшие елочки и бросала их в костер.
— Черт ее побери, вот ведьма-то! — выругался Легкий.— И как она умудрялась развести такой костер в эту погоду?
А костер трещал и сыпал искрами, он набрал такую силу, что теперь ему никакой дождь не страшен.
Мы не решились сразу подойти ближе — ведь Ульча может нас погнать, скажет: разводите сами. А как его развести, когда ли у кого из нас ни единой спички сухой нет!
— Знаешь что, Федя? — говорит Легкий.— Иди-ка ты к ней сначала один. Как-никак, а ты ой родня, тебя она не погонит сразу. А потом осторожненько намекни и насчет нас. Скален, мол, ребята совсем замерзают.
Я пошел. Правда, у меня не было уверенности, что Ульча не погонит и меня, но холод есть холод.
Я робко подошел к огню и стал греться. Трусик накинулся было на меня, стал отгонять от огни, ко Ульча на него так цыкнула, что тот сразу притих.
— Сам сушишься возле чужого костра, ни одной елочки еще не кинул в огонь! — сказала она ему.
От меня сразу же повалил пар, как из самовара. Я начал отогреваться и повеселел.
— Уль, а Уль,— тихо говорю я ей,— а Легкий и те наши ребята совсем замерзают...
Она не сразу мне ответила. Подумав о чем-то, наконец сказала:
— Пусть идут греются. Места иа всех хватит.
Я побежал за ребятами. Они не заставили себя просить. Мигом примчались к костру и сначала робели подойти поближе к огню, да и места там для всех не было. Но Ульча живо распорядилась по-своему.
— А ну, черт вас побери, отойдите немного подальше, дайте посушиться другим! — прикрикнула она на своих ребят.
— Правильно, Уль, - поддакнул ей дядя Мосей, первым уступая место нашим ребятам.
После этого случая Бася Легкий стал относиться к Уль-че по-другомз7. Он начал ее уважать. Редко-редко, н то только за глаза, называл ее «атаманом-разбойником», а уж в глаза не иначе как «Уль» да «Уль».
Не сладко было нам и после того, как перестали лить дожди и установились первые заморозки. Заморозки пошли такие лихие, что сколько ни припасай дров для костра на ночь, все равно их не хватает.
К утру, промерзшие, мы шли по белому от мороза лугу к табуну. Лошади тоже плохо ели замерзшую траву, у них ныли зубы от нее, как говорил нам дядя Мосей.
А тут еще нас начали беспокоить по ночам волки. Оки выли в болотах, кружили вокруг табуна и настолько обнаглели, что умудрялись резать жеребят на привязи возле самого стана.
МЫ РАБОТАЕМ НА СТЕКОЛЬНОМ ЗАВОДЕ
Заветной мечтой у наших ребят, когда они подрастали, было уйти на работу, на стекольный завод или в каменщики. Всем нам хотелось повидать свет, новых людей, город. Ну и, конечно, подзаработать деньжонок на пиджак с брюками бобриковыми, на сапоги и рубашку ситцевую да на картуз с ясным козырьком. В каменщики идут не раньше как годов с четырнадцати-пятнадцати, потому что там нужна силенка, а на стекольный завод принимали и двенадцатилетних.
Мне и Легкому как раз исполнилось по двенадцати лет, и нам тоже захотелось идти работать на стекольный завод. Наши ровесники Ванька Трусик, Ванька Прошин, Катрос, Хмызик, Тихон Пулюка уже работают. Правда, мы тоже не бездельничаем: Легкий возит с отцом кряжи из лесу на речную пристань, а я плету лапти, помогаю матери но хозяйству. Но разве это работа?
Заводские ребята рассказывали такие чудеса про завод, так расхваливали заводскую жизнь, что она мне даже сниться стала. Они говорили, что работа на стекольном аа-воде совсем не трудная, а житье в казарме такое развеселое — куда веселей, чем в ночном. Деревенских ребят ставят на подсобные работы: на посылку халяв — огромных бутылей, с обрезанным дном и верхней частью — на вертушку, а кто посильней — тех на трубы ставят, дрова набивать. По-сыльщику халяв платят тридцать копеек за восемь часов, вертуну — тридцать пять, ну, а уж кто трубы набивает дровами, тем даже по сорок копеек платят за восемь часов. Получку дают раз в месяц, харчи выписывают два раза в месяц. На харчи в месяц на одного себя уходит рубля три, если хлеб и картошку брать из дому, а остальные деньги посылай домой. И в деревню приходить можно раз в месяц, когда бывает тридцать два.
Я долго не мог понять, что такое «тридцать два», а потом мне втолковали. Стекольные заводы работают непрерывно, день и ночь, в три смены по восьми часов. Два раза в месяц, во время переходов со смены в смену, промежутки между ними бывают только по восьми часов, а в третий раз получается промежуток в тридцать два часа. Вот в эти тридцать два часа и можно сходить домой, в родную деревню, помыться в бане и сменить белье, погулять и отдохнуть.
Мне хотелось поработать хотя бы одну зиму на стекольном заводе, заработать себе на сапоги, картуз, рубаху и штаны. А там и матери хотелось купить шаль, братишкам по картузу и сестренкам по платку.
На завод не так-то легко попасть, надо, чтоб там место свободное оказалось. А если и место выпадет, надо взятку дать смотрителю. Да и согласятся ли наши родители? Ведь Ивот от нас в пятнадцати верстах, не каждый отец отпустит
ребенка в такую даль. Моего отца сейчас нет дома, он нынче устроился в каменщики и на зиму. А мать моя хоть н строгая, но добрая, ее можно уговорить.
Тут, на мое счастье, случай подвернулся. Пришел домой на «тридцать два» Роман Косолапый, Ульчин брат; он уже два года как работает на Ивотско-л стекольном. Он купил себе гармонику и так научился на ней играть, что мы готовы были слушать день и ночь.
Мы с Легким сейчас же побежали к нему.
— На «восьмом номере» сейчас нужны вертун п посыльщик. Можете даже вместе поступить на одну машину, если желаете,— говорит нам Роман.— Только не зевайте, а то другие захватят.
Мы с Легким так и загорелись.
— Нетто махнем, а? — спрашивает меня Легкий.— Поработаем зимку, приоденемся и по гармонике приобретем, а?
Он давно с завистью посматривал на гармонику Романа. Тихонок с радостью согласился отпустить Легкого, а мать и отец Легкого во всем подчинялись Тихонку.
— А, вот хорошо-то надумал! — сказал Тихонок.—Иди, брат, иди, а мы тут хоть немножко отдохнем от тебя. Узнаешь, как денежки зарабатывают!
Моя мать сначала колебалась, бояла бы отец потом не бранил ее, но Легкий и Роман уговорили ее.
— Ну ладно, сынок, иди. Попробуй поработать зимку одну. Только смотри не балуйся там,— сказала мать.
Она дала мне и полтинник на взятку смотрителю. На следующий день, рано утром, мы вместе с Легким и Романом зашагали на Ивотский стекольный завод.
От нашей деревни до Ивота пятнадцать верст, но мне показалось, что тут и в тридцать не уберешь. По лесу было хорошо идти, затишно и дорога накатана, а вот полем... На поле дорогу заметало снегом, идти приходилось внапор. А тут еще за плечами сумки с провизией.
Роман и Легкий шагали бодрей меня, я же все время плелся позади. Я так запыхался и устал, что и не надеялся дойти до Ивота. Мне никогда до этого не приходилось так далеко ходить. Но Роману и Легкому я ничего не сказал, мне стыдно было за свою слабость.
Но вот и завод! Две высоченные каменные трубы поднимаются чуть ли не до самого неба, густой дым валит шапками из них. Мы с Легким никогда еще не видали таких высоких труб.
— Тут две ванные печи, у каждой своя отдельная труба. Одна ванна варит простое, полубелос стекло, другая — бемское, двойное и полуторное,— говорит Роман.
Мы слушаем внимательно, но понять, какая же разница между простым и бемским стеклом, не могли. Ведь стекло и есть стекло.
— Простое стекло тоньше и меньше размером, а бемское толще и шире,— поясняет Роман.— Кз простого стекла выдувают халявы, из бемского — муштраны.
Мы не понимаем, что такое «халявы» и «муштраны», но Роман и ото нам пояснил:
— Муштраны тоже халявы, только большие и тяжелые, их не каждый мастер выдуть сможет. Поэтому-то на бемской ванне и работают самые здоровые мастера, они и зарабатывают больше, чем мастера на простой ванне, где полубелое стекло зарится.
«Как это он все знает, Роман Косолапый! Вот что значит фабричный человек»,— думаю я.
Мы подходим к главной конторе завода и направляемся к проходной будке. Я зазевался на окна конторы. Таких окон я в жизни не видывал. В рамах ни одного переплета, а во все окно один сплошной лист стекла, огромный, рукой но дотянешься.
— Не разевай рот, пошли, пошли скорей! — прикрикнул Роман.
Через проходную будку выходим на заводской двор. И новое чудо! Маленький паровозик ходит по узкоколейке, развозит платформы с дровами и визжит оглушительно. Такого чуда нам и во сие еще не снилось!
Роман тащит нас дальше, к большой казарке из красного кирпича. Красивый двухэтажный дом из серых цементных плит. Нам хочется полюбоваться на него, но Роман все торопит и торопит нас.
Вот мы и в казарме. Она похожа на длинный сарай, разделенный каменной стеной на две половины, с большими окнами. Мы вошли в одну половину, левую.
Здесь сразу нас оглушили шум и гам. Я никогда не думал, что может быть такое помещение и в нем столько пароду. Но ведь это только одна половина казармы, а в другой, как после мы узнали, еще больше жило людей. Вдоль
глухой стены казармы тянулись двойные нары, возле окон — длиннущие столы и скамьи. В самом конце помещения, тут же, у двери,— плита, да такая большая, что, пожалуй, заняла бы всю нашу хату.
На нарах спали ребятишки, за столами тоже сидели ребята, кто обедал, а кто играл в карты. На плите стояли чугунки и чугуночки; варились щи, похлебка, каша, кипятился чай. Шум, крик, хохот, чад от плиты наполняли всю казарму от пола до потолка. Где-то пиликала гармоника, тренькала балалайка. На ярмарке в Бытошп, мне кажется, меньше шуму бывало, чем тут. Даже на что боек и смел был Легкий, а и он растерялся в первую минуту.
Нас тотчас же окружили.
— А, Косолапый! Милый пришел! — закричали все радостно.
Видимо, вое его тут любили.Роман улыбался, отшучивался, а сам знай подвигался в дальний угол казармы, где у него было свое место с дядями Ильюхой и Андрзяном. Те сейчас работали, и мы пока устроились на их местах на нарах, сняли свои сумки.
К нам подлетели Ванька Трусик, Матвеечка, Тихон Пу-люка и другие наши ребята. Они засыпали нас вопросами, стали расспрашивать про деревенские новости.
— Ну вы пока посидите тут,— говорит Роман,— а л пойду к смотрителю, узнаю насчет «восьмого номера». Взяли туда кого или еще нет. Тут, если прозевал,— пиши пропало, поворачивай оглобли назад. Давайте ваши деньжонки на всякий случай: сухая ложка рот дерет.
Мы отдали ему свои гроши, и Роман исчез за дверью. Скоро он вернулся. Принес с собой селедок, сахару и коврижку белого хлеба.
— Ну, все в порядке,— сказал он.— Смотритель приказал, чтобы вы завтра с восьми часов утра выходили на работу. Будете работать вместе, на одной машине, в одной п той же смене, один — вертуном, другой — иосыльщиком. Это уж вы сами решайте, кому где. На вертушке потрудней, но зато на пять копеек дороже. Я думаю, Легкий, ты посильней, станешь на вертушку.
— Мне все равно, как вот Федя,— ответил Легкий.
— Я посылыциком буду,— говорю я, хотя еще не знаю, что делает посылыцик.
— Ну и все,— говорит Роман.— А харчиться будем так: ты, Федя, с нами, а ты, Легкий, со своим братом Ванькой. Я ему уже сказал, что ты пришел на завод. А сейчас поедим с дороги.
— А на что ты купил селедок и белого хлеба? — поинтересовался Легкий.
— Я смотрителю дал но полтиннику за каждого из вас, а полтинник у меня остался. Хватит с пего и рубля, с живоглота. А на этот полтинник мы попируем.
И мы принялись за еду.
...Первую ночь в казарме мне плохо спалось. Легкий перешел в другую половину, где жил его брат Ванька, а я остался с Романом.
Но и Роман вскоре ушел от меня. Ему с полуночи заступать на работу. Дядя его, Илья, пришел с работы только в полночь. Илья потрепал меня но плечу, засмеялся и, заикаясь, сказал:
— А... а... а... ничего! Привыкнешь и... и... и ты. И... и... и... все бу... будет хорошо!
И указал мне местечко, где я могу спать. Я лег, но уснул только перед самым рассветом.
— Ты что ж спишь? Вставай скорее, первый гудок был. Вставай! — слышу сквозь сон голос Легкого.
Я вскочил. Завтракать было уже некогда, и я захватил с собой только кусок хлеба да несколько сырых картофелин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19