- А теперь масло!
Пятьдесят человек из гарнизона замка, включая Даруса, Полдо и самого
принца, находились на бастионе над воротами. По команде Тристана несколько
человек, в тяжелых толстых перчатках, вылили из котлов дымящееся масло
через каменный парапет.
Наступила короткая пауза: все ждали результата. Потом молодой солдат
на стене истерически закричал:
- Их это не остановило! Они продолжают наступать!
Тристан смотрел вниз и не верил своим глазам. Действительно, кипящее
масло скатывалось по накидкам и капюшонам фирболгов и быстро остывало на
сером булыжнике.
Неповоротливые фирболги ударили своим мощным тараном в массивные
дубовые ворота. Полетели щепки, и ворота подались немного назад.
- Они долго не продержатся! - спокойно заметил Тристан.
- Как мы можем остановить их? - прокричал Дарус стараясь перекрыть
шум ударов. - Если они прорвутся через ворота - нам всем конец!
- За мной! - воскликнул Тристан, выхватывая меч Симрика Хью и
распахивая дверь на винтовую лестницу, ведущую вниз, к воротам.
- Какая разница, где помирать, - наверху или внизу, - пробормотал
Полдо, бросаясь вслед за принцем вниз по лестнице.
Дарус прыгнул за Полдо, полдюжины солдат загрохотали по лестнице
вслед за троицей.
Тристан выскочил из дверей, выходящих на нижний уровень, как раз в
тот момент, когда деревянные створы не выдержали и ворота открылись. Одна
половина с грохотом рухнула на землю, а другая осталась болтаться на
единственной петле. Моментально, радостно вопящие фирболги бросились в
пролом.
Теперь, когда главные ворота были пробиты, у фирболгов было два
возможных пути проникновения в замок. Если они смогут проломить своим
тараном еще и опускную решетку за крепостными воротами, то они сразу
проникнут во двор замка. Если же им удастся опрокинуть небольшой отряд
Тристана, монстры взберутся по винтовой лестнице на бастион над воротами,
а оттуда до деревянных палисадов уже совсем близко.
Тристан прыгнул к ближайшему фирболгу, и одним ударом вспорол ему
брюхо. Чудовище еще не успело упасть, а принц уже прикончил второго и
третьего. Через несколько секунд вопли раненых фирболгов эхом отразились
от каменных стен. Остальные монстры, бросив таран, схватились за свои
грубые каменные ножи или тяжелые деревянные дубины.
Принц смутно чувствовал рядом с собой присутствие Даруса, видел, как
серебряной вспышкой мелькал его ятаган. С другой стороны сражался
доблестный карлик.
- Берегись! - крик Даруса вовремя предупредил принца, и тот едва
успел уклониться от смертельного удара тяжелой дубины. И прежде чем
фирболг успел восстановить равновесие, меч Симрика Хью нанес Дружеский
визит в его сердце, а существо рухнуло на каменный пол, обагрив его
кровью, бьющей из смертельной раны.
Другие фирболги набились в узкий каменный мешок между опрокинутыми
воротами и решеткой, и каменный пол стал скользким от пролитой крови.
Когда Тристан сделал очередной выпад, стараясь поразить очередного
великана, его сапоги заскользили в луже крови и он тяжело упал, потеряв
ориентировку. Фирболг лягнул его тяжелым, подбитым гвоздями сапогом, и
Тристан от боли непроизвольно сжался в комок, ожидая последнего удара
сверху.
Сквозь кровавый туман, застилающий ему глаза, принц увидел, как
Дарус, в молниеносном прыжке глубоко вонзил свой клинок в монстра,
ударившего Тристана.
- Скорей сюда! - Полдо схватил руку принца и потащил его назад с
силой, удивительной для такого маленького существа. На помощь пришел еще
кто-то из ффолков, и им удалось вытащить принца из самой сечи и поставить
на ноги. Уворачиваясь от ударов тяжелых неповоротливых дубин, к друзьям
подскочил Дарус, чтобы проверить, все ли в порядке в Тристаном.
- Благодарю, со мной все нормально, - прохрипел принц.
Не теряя ни секунды, верткий калишит метнулся к ближайшему громадному
фирболгу и коротким движением кисти перерезал ему горло.
Несколько мгновений Тристан отдыхал и приходил в себя, наблюдая за
боем, развернувшимся перед крепостной решеткой. Несколько дюжин фирболгов
яростно бились против небольшого отряда ффолков. К счастью, ограниченность
пространства и полное отсутствие воображения у фирболгов не давали им
возможности скоординировать свои действия. Около полудюжины мертвых
фирболгов лежало на залитых кровью камнях, а рядом с ними принц увидел
трех ффолков с проломленными черепами.
Тристан снова вступил в сражение, выбрав для начала глупо
ухмыляющегося фирболга. Принца чуть не стошнило от зловонного дыхания
монстра. Не обратив внимания на выпад принца, лоснящийся от пота фирболг
нанес прямой удар своей тяжелой дубинкой; но Тристан, предугадав намерения
врага, быстро отскочил в сторону и нанес точный удар в незащищенный живот
монстра.
Вопя от боли, фирболг упал на колени, тщетно пытаясь удержать свои
выпадающие внутренности. Через несколько секунд он затих, а пол стал еще
более скользким.
Каменный мешок наполнился запахом крови и смерти, и усталость стала
одолевать как защитников, так и нападавших. Тристан огляделся и понял, что
только он сам, Дарус, Полдо и один-единственный ффолк стоят между
фирболгами и дверью, ведущей к винтовой лестнице.
Тяжело дыша, принц понял, что фирболги чуть отступили назад, чтобы
тоже немного отдохнуть. Пот стекал со лба, и принц сердито стер его. Он
понимал, что не должен давать фирболгам возможность отдохнуть и
перегруппироваться, иначе они снова возьмутся за таран и пробьют
крепостную решетку.
- Мы должны атаковать, - прохрипел принц, поднимая меч Симрика Хью,
хотя даже это слабое усилие пронзило уставшие мышцы обжигающей болью.
- Хесс-й! - с отчаянным воплем Полдо метнулся вперед и глубоко вонзил
свой меч в ногу ошарашенного фирболга. Но, прежде чем товарищи карлика
успели прийти ему на помощь, тяжелая дубина фирболга ударила его и Полдо,
отлетев к стене, врезался в нее и упал без чувств.
- Ладно, вонючий ублюдок, - прорычал Дарус негромко, но его голос
удивительным образом вдруг перекрыл шум битвы. Калишит наступал низко
пригнувшись, и фирболг, ударивший Полдо, инстинктивно отступил, чуя
приближение смерти.
Дарус прыгнул вперед, и Тристан быстро последовал за ним. Пока принц
отбивал удары, направленные в спину калишита, Дарус заставил своего
противника отступить.
С хриплым криком ужаса, монстр наступил на таран, по-прежнему лежащий
посреди дворика, и с грохотом рухнул на спину. С лицом, перекошенным от
ненависти, Дарус по рукоять вонзил свой ятаган в живот фирболга.
Молниеносно отскочив назад, он избежал ударов, с которыми обрушились
на него другие монстры. Тристан воспользовался неосторожностью врага, без
оглядки напавшего на неуловимого калишита. Меч Симрика Хью, казалось,
шипел от удовольствия, поражая плоть фирболгов, и принц успел нанести
врагу несколько глубоких ран, пока фирболг не повалился замертво.
Но Тристан понимал, что долго так продолжаться не может. Пока он
пытался найти решение, коварный удар снес голову последнего ффолка, и они
с Дарусом остались вдвоем перед широкой деревянной дверью, ведущей на
крепостные стены.
- Когда фирболги придут в Корвелл...
У них над головой раздался сильный голос, запевший балладу. Словно по
волшебству, принц почувствовал, как новые силы вливаются в него. Песня
сопровождалась сильными и мелодичными аккордами лютни, и на Даруса
произвела такое же точно действие. Калишит вытер лоб, и бесконечная
усталость на его лице сменилась прежним выражением неотступного упорства.
И Керен тут же присоединился к друзьям.
Менестрель быстро закинул лютню за спину и обнажил свой длинный
серебристый меч. Даже без лютни Керен продолжал петь балладу о смертельной
битве. Между строфами он успел подмигнуть принцу:
- Нам нужно продержаться всего несколько минут!
- Таран! - закричал Дарус, показывая своим окровавленным клинком.
Часть фирболгов, проявив неожиданную сообразительность, подняла таран
и приготовилась разнести крепостную решетку.
- Вперед! - вскричал принц, и все трое, проскочив мимо неповоротливых
гигантов, пытавшихся прикрыть своих товарищей с тараном, побежали врагу
наперерез.
Тристан нанес быстрый удар фирболгу, держащему один из концов тарана.
Дарус метнулся дальше, нанося быстрые удары и ловко уворачиваясь от
ответных. Керен немного поотстал, и его меч не был столь же быстрым, но он
хладнокровно защищал спины своих друзей от нападений сзади.
Тут несколько фирболгов поскользнулись и, отчаянно ругаясь, уронили
таран. Однако, один из них изловчился и тяжело двинул дубиной по ребрам
Керена. Менестрель с лицом, посеревшим от боли, отшатнулся назад.
Пытаясь защитить своего друга, Тристан и Дарус тоже вынуждены были
отступить назад, к стене. Как прежде, гигантам было негде развернуться, и
еще несколько монстров добавили своей крови, повалившись на пол рядом с
другими фирболгами.
- Мы... не сможем... больше удерживать их, - прорычал Дарус, отчаянно
увертываясь от удара тяжелой сабли, который пришелся в стену, оставив в
ней глубокую царапину.
- Мы должны попытаться, - проворчал Тристан, который без устали
отражал удары, сыпавшиеся на него со всех сторон, и у него не было
времени, чтобы взглянуть на друга.
Громкий скрежещущий звук заглушил даже стук мечей, и принц с ужасом
узнал его.
Кто-то поднимал крепостную решетку - последний барьер между Кер
Корвеллом и фирболгами.
- Решетка! Они смогут попасть на крепостной двор! - закричал принц. -
Назад! Поднимайтесь по лестнице!
- Бегите, пока не поздно, вы переросшие кучи падали!
Хриплый голос, прогремевший из-за решетки, вселил в принца новую
надежду. Он увидел, что решетка поднялась только на четыре фута над землей
и остановилась. Вместо того, чтобы впустить великанов-фирболгов в Кер
Корвелл, она пропустила Финеллин и ее гномов.
- А теперь возвращайтесь обратно в Мурлок - там ваше место!
Принц не мог понять почему, но фирболги начали вопить в страхе и
раздражении, словно отара овец, почуявшая голодного волка. Один закричал
от боли, другой, как подкошенный, рухнул на землю.
Тристан и Дарус, тут же забытые фирболгами, с удивлением наблюдали за
происходящим.
- Я же говорил вам, - сказал Керен, с трудом поднимаясь на ноги. -
Всего несколько минут!
- Да, они пришли вовремя! - признал принц, с облегчением увидев, что
Керен начинает приходить в себя.
- А теперь, вонючие трусы, бегите! - насмешливо закричала Финеллин,
ударяя своим коротким мечом в пах спасающемуся бегством фирболгу. Монстры
забегали еще быстрее, скользя и спотыкаясь на залитом кровью каменном
полу.
- Вперед! - закричала Финеллин. Ее борода грозно топорщилась, и
окровавленный меч поднялся для новых ударов. Отряд гномов, ощетинившись
блестящими копьями, наступал, как настоящая стена смерти.
Дарус с облегчением присел, привалившись спиной к двери. Тристан
слабо улыбнулся калишиту: фирболги окончательно забыли о них. Друзья
наблюдали за тем, как фирболгов охватила паника, и те в ужасе побежали к
опрокинутым воротам. Вскоре лишь две дюжины мертвых или тяжело раненных
фирболгов остались лежать на залитом кровью полу, остальные же сломя
голову спасались по замковой дороге.
Битва за замковые ворота была выиграна.

Клубы черного дыма поднимались от горящих стен палисада, закрывая
Зверю вид на замок. Монстр вспомнил, с какой легкостью фирболги пробили
брешь в воротах. Интересно, думал Казгорот, как там дальше развернулись
события? Ворвались ли фирболги во двор замка?
Разозленный Зверь сравнивал быстрый успех у ворот с медленным
продвижением северян у стен замка. Крутые, каменистые склоны во многих
местах оказались неприступными для захватчиков. В других местах нескольким
сотням северян удалось добраться до деревянных стен, которые, однако,
продолжали стоять, сдерживая напор врага.
Теперь Казгорот видел, что кое-где стены обуглились и дымились, но
нигде так и не возникло большого пожара.
А что делала молодая друида? Она еще не использовала свою магическую
силу. Девушка, несомненно, должна быть там, среди защитников крепости, в
эти черные часы истории Кер Корвелла. Зверь рассчитывал, что она скоро
нанесет удар, обнаружив тем самым свое местонахождение. Как только это
произойдет, друида окажется в его власти.
Раздосадованный Казгорот лишь с большим трудом сдерживал неукротимо
рвущуюся наружу силу Темного Источника. Ведь он мог при помощи колдовства
взорвать большой кусок стены, предоставив захватчикам легкий доступ к
самому сердцу замка.
Проклиная все на свете, Зверь понимал, что демонстрация такой силы
окажет непредсказуемое влияние на его войска. Суеверные северяне вполне
могут в панике покинуть поле боя, поняв, что в теле Телгаара Железная Рука
заключено некое могущественное колдовство.
Потом Зверь увидел фирболгов, которые с тяжелым топотом показались
из-за тучи черного дыма. Дюжина огромных существ в полнейшей панике бежала
вниз по замковой дороге. Нетрудно было догадаться, что остальная часть
отряда осталась лежать за воротами Кер Корвелла.
И тут Зверь потерял над собой контроль. Непроизвольные судороги
ярости стали сотрясать тело Казгорота, изменяя его форму. Несколько
северян, находившихся рядом с ним, увидев это, в удивлении и страхе
отпрянули назад.
Сначала Зверь стал выше на несколько футов, сохраняя в целом
человеческие черты. Колоссальным усилием воли Казгороту удалось уменьшить
свои размеры до нормальных, но предотвратить появление чешуи на руках и на
лице он не смог. Из-за покрывавшихся чешуйками губ показался змеиный,
раздвоенный язык, а глаза от гнева и досады стали красными, словно тлеющие
угли.
С невнятным криком Казгорот выплеснул свою ярость огненной вспышкой.
Бегущие фирболги, ведомые Гротом, исчезли в громоподобном взрыве вместе с
целым участком замковой дороги. Куски булыжников, комья грязи и
окровавленные останки фирболгов разлетелись на сотни ярдов по обе стороны
от дороги.
Громыхнувший взрыв заставил на мгновение остановиться обе воюющие
стороны и с ужасом посмотреть на развороченный кусок дороги. Две сотни
футов замковой дороги исчезли, а на ее месте образовалась воронка в
двадцать или тридцать футов глубиной. Не осталось в живых ни одного
фирболга; более того, было невозможно даже обнаружить их тела. К счастью
для морального духа армии Казгорота, лишь очень немногие наблюдали, как он
потерял над собой контроль, или поняли, что это именно он произвел
ужасающий взрыв. Битва вспыхнула с новой силой, но слухи о таинственных
превращениях Телгаара стали распространяться среди армии захватчиков.
Наконец, в результате невероятных усилий, Казгороту удалось вновь
взять под контроль свое тело. Он опять стал неотличимо похож на Телгаара
Железная Рука и он устремился к передовым рядам северян.
- Больше огня, еще больше! - проревел он, и захватчики бросились
исполнять приказ своего короля. Оставляя за собой длинные полосы черного
дыма, новые снаряды полетели на высокие деревянные стены. С
удовлетворением Зверь увидел, что многие снаряды, ударившись о деревянные
балки, в нескольких местах подожгли стену.
Возможно, подумал Казгорот, Кер Корвелл все-таки удастся сжечь.

Густой дым ел глаза Робин, грохот битвы закладывал ей уши, однако
девушка делала все, что было в ее силах, чтобы помочь остановить огонь. Но
все равно катапульты били с удивительной точностью, и новые пожары
возникали быстрее, чем ффолки успевали их тушить.
Робин металась по замковому двору, помогая защитникам крепости.
Усталость и отчаяние начали переполнять ее, но девушка гнала их прочь.
В минуту короткого затишья она посмотрела по сторонам и заметила
Гэвина, который один управлялся с насосом, рассчитанным на шестерых. Он
увидел Робин и слабо улыбнулся. Кивнув ему в ответ, она вытерла лицо,
чувствуя, как от одного только вида несгибаемого кузнеца к ней
возвращаются силы. Подойдя к нему, Робин стала помогать качать воду. Воины
из восточного Корвелла четко выполняли резкие команды Гэвина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45