Этих
сил будет вполне достаточно, чтобы взять крепость, и тем самым, сразу же
пресечь любые попытки организованного сопротивления. Войска Грюннарха
будут почти так же велики, но ему придется проплыть вдоль восточного
побережья Гвиннета и высадиться с противоположной стороны острова Корвелл.
Далее, армия Грюннарха пройдет через остров, уводя за собой рабов и унося
добычу из каждого поселения, и, наконец, соединится с силами Телгаара у
Кер Корвелла. Задача Грюннарха совсем непроста: ффолки становились
отчаянными бойцами, когда защищали свои земли. Присутствие огромного
северного флота в Корвелльском заливе, однако, не даст королю Кендрику
возможности послать подкрепление на восток. Тем не менее, местность там
была труднопроходимой, армии Грюннарха предстояло покорить множество
небольших укрепленных горных селений. Перспектива жарких сражений не
смущала Грюннарха; даже наоборот - кровь еще быстрее бежала в его жилах,
когда он представлял, что ждет его впереди.
До конца дня он оставался на вершине холма, наблюдая за погрузкой.
Отряд Смертоносных всадников был погружен на десять кораблей, которые
поплывут во главе флота Грюннарха. Остальные суда - их будет около ста
пятидесяти - понесут на себе основную часть его армии.
К вечеру все приготовления были завершены, и Грюннарх медленно
поскакал в гавань. Он был уверен, что этой ночью Телгаар проведет
заключительный совет с королями северян. Еще до рассвета следующего дня
флот, подгоняемый отливом, поднимет паруса и, покинув Железный залив,
отправится к берегам Гвиннета.
- Просыпайся, Тристан! Пожалуйста! Это очень важно! Его сознание
медленно переходило от сна к реальности. Наконец, принц сообразил, что над
ним склонилась Робин, с тонкой свечкой в руках. Она еще раз похлопала его
по плечу, и он заморгал.
- Что такое? - пробормотал он, и, окончательно проснувшись, сел в
кровати.
Он увидел, что за окном еще темно. Робин стояла перед ним в белом,
падающем свободными складками одеянии. Легкий белый материал еще сильнее
подчеркивал черноту ее длинных волос, и принц немного отстраненно подумал,
что она выглядит соблазнительно. Очень соблазнительно.
- Пойдем со мной! - ее голос был настойчив. - Что-то произошло здесь
ночью. Я сама еще не знаю в чем дело!
Когда Тристан выбрался из кровати, Робин уже покинула комнату и с
нетерпением ждала его в коридоре. Он готов был немедленно последовать за
девушкой, но она кивнула в сторону его оружия, сложенного на стуле:
- Возьми свой меч!
Не задавая больше лишних вопросов, принц пристегнул оружие к поясу.
Когда он вышел в коридор, Робин уже скрылась за углом, и он бросился за
ней.
- Что происходит? - прошептал Тристан, но девушка ничего не ответила.
Вместо этого она резко свернула в другой коридор, двигаясь так
быстро, как позволял мерцающий огонь свечи. Через несколько секунд она
остановилась перед тяжелой дверью и быстро распахнула ее. Перед ними
оказалась длинная лестница, крутой спиралью поднимавшаяся вверх, на
смотровую площадку самой высокой башни Кер Корвелла. Тристан и Робин стали
быстро взбираться по ступеням и через несколько минут, запыхавшись, вышли
на площадку. Безоблачное ночное небо расстилалось над ними, сияя
множеством звезд, а воздух был прохладным. Луна еще не взошла: было,
вероятно, около двух часов, прикинул принц. Робин задула свечу и подошла к
парапету, внимательно всматриваясь в небо на востоке. Обнажив меч и
немного волнуясь, принц встал рядом с девушкой.
- Что случилось? Может быть, мы должны поднять тревогу? Зачем ты
привела меня сюда посреди ночи? - С каждым новым вопросом тон Тристана
становился резче, а его нервозность увеличивалась.
- Пожалуйста, не шуми! - прошептала Робин, и принц увидел, что она
глубоко сконцентрировалась, продолжая смотреть в небо.
Удивленный и немного раздраженный, Тристан, тем не менее, замолчал. И
тоже стал смотреть на восток. В течение долгого времени ни один из них не
проронил ни слова. Неожиданно Робин произнесла:
- Там!
Посмотрев в ту сторону, куда показывала Робин, принц сначала ничего
не увидел, кроме бесчисленных звезд. Вдруг, одна из звезд мигнула, потом
еще и еще... Принц понял, что к ним летит какое-то существо. Тут Робин
покачнулась и замерла, ухватившись за парапет.
- Можешь убрать его, - наконец сказала она, показывая на меч. -
Опасность, которую я почувствовала далеко, и этой ночью нам не угрожает.
На этот раз Тристан не послушался Робин и держа меч наготове,
вглядывался в небо, пытаясь увидеть таинственное существо. Вскоре он
услышал слабое шуршание крыльев, и неожиданно перед ними, на парапете,
возникли темные очертания крупного сокола. Принц узнал Сейбла, но не стал
сообщать о своем открытии, молча наблюдая за тем, как девушка, не
отрываясь смотрела в немигающие глаза огромной птицы. Через несколько
секунд она обернулась к Тристану.
- Это Керен! Ему грозит ужасная опасность, и он послал Сейбла за
помощью. Тристан, мы должны, как можно быстрее, поспешить к нему!

Камеринн скакал много дней по усыпанным цветами лугам. Когда он
проносился по неглубоким ручьям, поднимались сверкающие фонтаны брызг.
Наконец, единорог попал в ту область долины Мурлок, где он ранее никогда
не бывал - область мрачных топей и зловонных болот. Теперь он двигался
более осторожно, потому что знал, что его цель близка. Неожиданно он резко
остановился, внимательно разглядывая лежащее у него на пути змееподобное
ползучее растение. Розовые ноздри Камеринна вздрогнули: он принюхался, нет
ли вокруг каких-либо угрожающих запахов. Его осторожность переросла в
тревогу, когда он почувствовал присутствие зла. Отступив назад, единорог
снова посмотрел на ползучее растение. Внезапно оно пошевелилось и
дернулось к его переднему копыту. Единорог высоко подпрыгнул. В этот
момент вокруг шеи Камеринна кольцом обвилась лиана. Тут из-за кустов на
него бросились существа, весьма похожие на людей, но только значительно
больших размеров.
Выбросив вперед острое копыто, Камеринн раскроил череп одному из
нападавших, и тот замертво рухнул. Другой попытался обойти единорога
сбоку, но Камеринн, опустив голову, бросился вперед, и его рог глубоко
вошел в тело существа. Но нападавших было слишком много, они облепили
единорога и вскоре повалили его на землю. Через несколько минут Камеринн
был крепко стреножен, ему завязали глаза.

ФАЛЛОНСКИЕ ТОПИ
- Вон он! - воскликнула Робин, и Тристан увидел в облаках впереди
маленькую черную точку. Девушка ударила по покрытым иеной бокам своего
скакуна, и серый мерин ускорил бег.
- Она что вообще не собирается отдыхать? - тяжело дыша спросил Полдо,
стараясь не свалиться со своего выбившегося из сил пони.
- Я все-таки рассчитываю на лучшее, - ответил Дарус, лошадь которого
скакала рядом ровным галопом. - Но я сомневаюсь, что это произойдет
раньше, чем совсем стемнеет!
Огромный сокол легко летел на восток, изредка он возвращался назад и
подолгу кружил над всадниками, безуспешно пытавшимися за ним поспеть.
- Странно это как-то - скачем за птицей, - пробормотал Полдо.
- А вы уверены, что Робин знает, что делает? - спросил Дарус.
Королевская воспитанница тем временем скакала вперед, не обращая ни
малейшего внимания на ворчание остальных всадников.
- Я верю ей, - ответил Тристан. Перед рассветом они разбудили Даруса
и собрались в дорогу. Кантус и несколько других собак сопровождали их.
Всадники взяли с собой четырех запасных лошадей, чтобы не было ненужных
задержек в пути. Оставив королю записку, они выехали из замка и лишь
совсем ненадолго задержались в Лоухилле, чтобы захватить с собой Полдо,
присоединившегося к ним без колебаний. Они без устали скакали вперед,
останавливаясь лишь глубокой ночью, и с первыми проблесками утренней зари
снова пускались в путь. Холодящая тяжесть кольчуги успокаивающе
действовала на принца, напоминая ему о желании отца. Тщетно пытался
Тристан представить себе, кто в его отсутствие будет командовать
гарнизоном Корвелла. Он старался не думать о том, как встретит его отец,
когда они возвратятся домой. Но он верил Робин: с Кереном где-то произошло
несчастье. Они остановились вечером четвертого дня, чтобы сменить лошадей
и размять затекшие мышцы. Пока мужчины недовольно ворчали, растирая ноги и
спины, Робин молча смотрела в небо. Наконец, когда они вскочили в седла,
она заговорила:
- Он сворачивает на север и хочет, чтобы мы спустились в одну из этих
лощин. Мне кажется, он ведет нас в долину Мурлок.
- Подожди минутку! - голос Полдо, несмотря на усталость, звенел от
негодования. - Мурлок? Да, ведь это место наполнено разным колдовством! Уж
лучше пусть ллевирры бродят по своей долине - там нечего делать ни людям,
ни карликам!
- Я следую за Сейблом, - спокойно заявила Робин, посылая свою лошадь
вперед.
- И я тоже, - сказал принц, хотя при упоминании о Мурлоке сердце у
него похолодело.
- Волшебство - это очень интересно, - признался Дарус. - Вы
действительно думаете, что нам придется с ним встретиться?
- Хоть бы вернуться назад в том же обличье, в котором мы въедем в
долину Мурлок! Вот это была бы удача! - проворчал Полдо, и, пришпорив
своего пони, поскакал вслед за остальными. Только через несколько минут
мужчины сумели догнать Робин. Она остановила свою лошадь посреди дороги,
внимательно изучая небольшие следы у обочины. Когда ее спутники
приблизились, Робин подняла голову.
- Это похоже на след. Если нам повезет, он выведет через горы в
долину Мурлок.
- Теперь это называется везеньем, - пробормотал Полдо себе под нос,
когда они съезжали с дороги на узкую тропу, по которой лошади должны были
идти друг за другом. Тропинка вилась между могучими стволами дубов, гикори
и тиса - казалось, этих деревьев никогда не касался топор дровосека. До
конца дня всадники упорно продвигались вперед на север по тенистой тропе,
поднимавшейся вверх мимо огромных пирамид из камней и через мелкие ручьи.
Там, где посреди леса попадались небольшие луга, над друзьями нетерпеливо
кружился сокол, словно сожалея о том, что люди навсегда привязаны к земле.
Наконец, наступила темнота, и после долгих часов, проведенных в седле,
необходимо было отдохнуть. Взошедшая, почти полная, луна давала довольно
много света, но огромные стволы деревьев, окружавшие импровизированный
лагерь, отбрасывали длинные густые тени. Костер развели так, чтобы он
поменьше дымил, а его пламя скрывалось за толстыми дубами.
- Нам придется по очереди охранять лагерь, - сказал принц. - Мы все
еще находимся на территории королевства Корвелл, но фирболги, которые
теперь могут появиться отовсюду...
- А кто здесь живет? - спросил Дарус, оглядывая дремучий девственный
лес.
- Людей совсем мало: в основном это ффолки, промышляющие охотой, или
пастухи - словом, те, кто любит дикую природу и одиночество, - ответил
Тристан.
- Точно. А ведь мы уже совсем недалеко от земель ллевирров! - заявил
Полдо, оглядываясь через плечо и с трудом сдерживая дрожь. - Я прямо
нутром чую колдовство!
- Никакой опасности здесь нет, - спокойно сказала Робин, глядя в
огонь костра.
- Все равно, я тоже считаю, что нужно выставить дозор, - Дарус со
стоном выпрямился и осмотрелся.
- Как хотите, - ответила Робин, пожимая плечами, - тогда я тоже буду,
в свою очередь, охранять лагерь.
Остальные обменялись неловкими взглядами, но никто ничего не
возразил. Друзья по очереди бодрствовали, однако ночь прошла спокойно. На
следующее утро они поели хлеба с сыром; но не успели путники закончить
завтрак, как черный сокол взмыл в небо и стрелой полетел на север,
поторапливая вернуться на тропу. Отряд продолжал подниматься вверх, к
гребню горного хребта, отделяющего королевство Корвелл от владений
ллевирров - долины Мурлок. Чем выше друзья поднимались в горы, тем чаше им
попадались островки снега, лежащие в наиболее тенистых местах. К полудню
они уже двигались по перевалу, усыпанному мокрым, липким снегом. В
некоторых местах снег достигал высоты двух-трех футов, и лошади глубоко
проваливались в снег, прежде чем им удавалось нащупать каменистую тропу.
Через несколько часов всадники выехали из-под деревьев на открытый склон
горы. Здесь снег давно уже сошел. Теперь путники стали продвигаться
гораздо быстрее, хотя тропа снова начала подниматься вверх. Сокол,
по-прежнему, парил далеко впереди. Робин большую часть утра ехала рядом с
Дарусом, они много разговаривали, а иногда она даже смеялась. Тристан
вместе с Полдо замыкали их маленькую группу. Тристану хотелось
присоединиться к Робин и Дарусу, но что-то останавливало его. Робин и
Дарус, казалось, о чем-то, по секрету договаривались. И хотя Полдо был
хорошим напарником, но время все равно тянулось очень медленно. Когда
начало темнеть, издалека стал виден проход в зубчатом горном кряже. Тропа
опасно кружила мимо выступов скалы, пока не пошла к вершине вдоль края
крутого обрыва по узкому выступу. Сейбл продолжал кружить над ними высоко
в небе. На эту ночь лагерь разбили в маленькой сосновой рощице, которой
каким-то образом удавалось удерживаться на такой высоте. Рощица находилась
на берегу небольшого горного озера. Огромные ледяные глыбы плавали в воде,
и обжигающий ветер продувал насквозь горную долину, но более подходящего
места для ночлега найти не удалось. В роще путешественники нашли
достаточно хвороста для костра, а в нише, с трех сторон защищенной
скалами, смогли укрыться от безжалостного ветра. Безо всякого аппетита они
поужинали и сидели, молча глядя в огонь. Наконец, Дарус нарушил тишину.
- Что же все-таки происходит в этой вашей долине Мурлок? Почему у
меня такое ощущение, что вы все словно с головы до ног окутаны тревогой.
Как будто вы даже и не рассчитываете выбраться оттуда живыми? - прямота
Даруса застала компанию врасплох. Тристан вспомнил о легендах, которые он
слышал еще ребенком, и удивился, осознав, что всегда им верил.
- Ну, это скорее легенда, чем факт, - сказал он.
Когда люди впервые появились на Муншаез, ллевирры - эльфы - жили на
всех островах. Людей становилось все больше, а ллевирры отступали все
дальше, и теперь они остались только за тем перевалом - в долине Мурлок.
- Ллевирры не очень-то жалуют тех, кто приходит к ним незванным, -
добавил Полдо. - У маленького народа есть легенды, от которых у вас волосы
встанут дыбом - ллевирры владеют волшебным кольцом, которое опоясывает
некое место, и заживо изжарят всякого, кто осмелится туда войти. А их
волшебники! Никто не знает, какие темные секреты колдовства им подвластны!
Они превратят нас в улиток, или еще во что-нибудь похуже, если только от
нас к тому моменту хоть что-нибудь останется! - Робин засмеялась - впервые
за долгое время.
- Ну, все совсем не так страшно, как ты рассказал!
- Интересно, с каких это пор ты стала знатоком ллевирров? -
отпарировал Полдо, оскорбленный тем, что его истории подвергаются
сомнению. Робин казалась немного удивленной.
- Я не знаю, откуда мне все это известно, но не думаю, что нам
следует серьезно опасаться ллевирров.
- А кого же мы должны опасаться? - спросил принц.
- Тут я сама не очень уверена... хотя фирболги - первое, что приходит
в голову.
- Ну, фирболгов, по крайней мере, можно увидеть, - проворчал Полдо,
поворачиваясь спиной к огню и намереваясь улечься спать. - Я буду стоять
на страже с полуночи.
- А я сейчас, - вызывался Тристан, и, с трудом поднявшись на ноги,
побрел в лес, чтобы собрать еще хвороста для костра. Остальные скоро
заснули, и принц начал свое одинокое бдение. Вскоре к нему присоединился
Кантус, и они вдвоем стали прохаживаться вокруг лагеря. Казалось, они были
единственными живыми существами на этом голом плоскогорье. Во всяком
случае, Тристан очень на это надеялся. Мурхаунд, казалось, никогда не
спал. Он шагал рядом с Тристаном, пока принц обходил лагерь, или сидел,
подле принца, внимательно поглядывая вокруг, когда тот отдыхал. Кантус
сидел рядом, как равный, однако, никогда не клал голову на колени
Тристана, как любая другая собака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45