Диана недоуменно качнула головой и поинтересовалась:– Каким? – Потом, сообразив, что он имел в виду, быстро добавила. – Хоть я и не собиралась причинять вам вреда, но вы это заслужили.Теперь оба уголка рта загнулись кверху. Роберт перекатился на спину и положил свою темноволосую голову на согнутую руку.– Да, заслужил, – согласился он, – очень даже заслужил, можешь быть уверена.Диана лишь смотрела на него во все глаза, гадая, что за игру он ведет. Как собирается Грейвз наказать ее за нанесенное оскорбление? Когда он чуть отодвинулся, это было так неожиданно, что она даже не сразу поняла, что Роберт собирается встать с постели.– Приношу вам свои извинения, леди Меткаф – сказал он, поправляя ремень. – Не подобало мне силой добиваться от вас знаков внимания.Извинение? Ничего не понимая, Диана села на кровати. Вполне осознавая, насколько мало на ней одежды, она и не подумала прикрыться.– Однако в будущем, – продолжал он, опуская руки на пояс в привычно властной позе, – рекомендую и вам не распускать руки… а также одеться подобающим образом. – Роберт выразительно посмотрел на грудь девушки, обтянутую тонкой тканью рубашки.Так, значит, это она не должна распускать руки! Гнев снова стал ее союзником, и Диана, поборов желание скрестить руки на груди, посмотрела на Грейвза в упор.Роберт заметил, как напряглось ее тело, но пожал плечами, говоря сам себе, что это его не касается.– Вам следует знать, что подобная фамильярность между мужчиной и женщиной не всегда остается безответной, леди Меткаф, – заявил лорд, направляясь к двери. – Я пришлю вам служанку, чтобы вы могли приготовиться к обеду, – сказал он, оборачиваясь в дверях. – Не заставляйте меня долго ждать, иначе я приду и одену вас сам. Понятно?Как же можно не обратить внимания на такую угрозу? Диана слабо улыбнулась.– Конечно, – проговорила она, потом встала и снова подошла к окну. Дверь позади тихо закрылась. ГЛАВА 8 Облачившись в одно из старых платьев своей матери, Диана вошла в холл как раз в тот момент, когда Роберт поднимался со стула, чтобы идти за ней, как он и обещал. Снова усевшись за стол, он сделал ей знак пройти вперед и указал на свободное место рядом с собой. Ей пришлось преодолеть бесконечно длинный участок пола под любопытными взглядами присутствующих. Лишь некоторые видели раньше ее лицо, покрытое синяками, но абсолютно все, казалось, жаждали посмотреть на него сейчас. «Ну и вид у меня, должно быть», – думала Диана. Шрам от ссадины и следы синяков, что остались от побоев отца. Несмотря на испытываемое унижение, девушка была странно спокойна. «Пусть смотрят», – сказала она самой себе, вздергивая подбородок.– С каждым днем ты становишься все храбрее, – шепотом заметил Роберт, когда она усаживалась на стул рядом с ним.Диана поняла, что он имеет в виду, но оставила эту колкость без внимания, занявшись лежавшей перед нею доской для нарезания хлеба и мяса. При обычных обстоятельствах ей пришлось бы пользоваться ею вместе с кем-то из обедающих, так как доска была слишком большой для нее одной, но, поскольку она появилась в середине трапезы, никто не претендовал на то, чтобы разделить пищу с дочерью старого Меткафа.Не глядя на Роберта, она взяла с ближайших подносов ломти нежного мяса и рыбы, затем отыскала взглядом овощи, которые ей нравились. Поглощая еду, девушка поглядывала вокруг, то и дело наталкиваясь на взгляды многих обедающих. Их любопытство ее забавляло. Людей оказалось меньше, чем она ожидала. Еще раз скользнув взглядом по холлу, Диана обнаружила, что отсутствуют люди короля. «Когда же они успели покинуть Кэстербридж?» – размышляла она, делая глоток пенного эля.Погрузившись в раздумья, Диана рассеянно отправляла в рот кусок за куском.– Смотрите, как бы новому хозяину не пришлось расширять дверной проем, – произнес рядом с нею веселый голос.До сих пор Диана не глядела на человека, сидевшего по другую руку от нее, но голос узнала сразу.– Мартин! – радостно приветствовала она юношу. Она не понимала, почему даже после отказа выйти за него замуж рыцарь продолжает одарять ее теплом своей улыбки, но оценила его великодушие.Все так же улыбаясь, он наклонился поближе.– Я уже начал думать, что превратился в невидимку, – сказал Уорвик, завладевая рукой Дианы, чтобы запечатлеть на ней поцелуй.Она виновато улыбнулась в ответ и, стараясь быть как можно вежливее, отняла свою руку.– Что вы делаете за столом Грейвза? – спросила Диана, так как не ожидала, что Роберт благосклонно отнесется к бывшему оруженосцу отца.Мартин придвинулся поближе и прошептал, почти касаясь губами уха девушки:– Кажется, я в милости у лорда.Чувствуя себя неловко от близости молодого рыцаря, Диана отодвинулась подальше и подняла на него глаза.– Ради бога, расскажите, как вам удалось заслужить его доверие.Мартин улыбнулся.– Мне поручен надзор за возведением часовни, – гордо заявил он.Можно было не продолжать: наблюдая за строительством этого колоссального сооружения, Мартину, конечно, легко было угодить Роберту. Однако юноша принялся подробно объяснять сложности, связанные с таким грандиозным проектом.Диана вежливо слушала, иногда вставляла свои замечания, а когда молодой человек придвигался слишком близко или касался рукой ее ноги, отодвигалась на противоположный край скамьи. Вскоре девушка очутилась на самом углу. Одна ее нога оказалась прижатой к стулу Роберта, другая касалась ноги Мартина. Растерянная Диана повернулась к сэру Грейвзу и посмотрела прямо в его сверкающие гневом голубые глаза. Она с удивлением отметила, что он, видимо, следил за их беседой. Почему же тогда его гнев направлен непосредственно на нее? Ведь это Мартин согнал ее с места, а не она сама переместилась на самый край. Ни словом, ни делом не поощряла она его, скорее наоборот.Роберт резко встал и объявил, что трапеза окончена, дав указание покинуть холл всем, кроме нескольких приближенных.Радуясь, что тягостная процедура подошла к концу, Диана поднялась, прежде чем Мартин успел проявить галантность, предложив ей руку.– Леди Меткаф, – произнес Роберт, – я хотел бы поговорить с вами, пока вы не ушли в свою комнату. Сядьте, пожалуйста, на место.Собираясь протестовать, она встретилась с его вызывающим взглядом и тут же закрыла рот. Девушка снова села и стала смотреть, как остальные, в том числе и Мартин Уорвик, покидают холл.Диана бесстрастно ждала, в то время как несколько рыцарей собрались у входа в ожидании распоряжений лорда. Они переговаривались между собой и, казалось, не прислушивались к личному разговору сэра Роберта. Дружинники даже любезно довернулись спиной к беседующей паре.Диана поняла, что наступил решающий момент. Она испустила тяжелый вздох и повернулась к собеседнику, чтобы смотреть ему в лицо.– Послушайте, Диана, – начал Роберт, опираясь сапогом о край стола и раскачиваясь на задних ножках стула. – Поведение, коему я сейчас был свидетелем, не пристало леди. – Не спуская глаз с ее лица, он принялся потирать раненое бедро.Диана всего могла ожидать от этого человека, поэтому не слишком удивилась тому, как он истолковал то, что происходило за обедом между ней и Мартином.– Мне кажется, вы превратно оценили ситуацию, – заметила она. – Так как вы, очевидно, имеете в виду поведение Мартина Уорвика, то не следует ли решить данный вопрос с ним?– Да, я с ним поговорю, – согласился Роберт, еще дальше откидываясь на стуле. – Но едва ли он ответственен за произошедшее. Рыцарь всего лишь отвечал на ваши заигрывания.– Заигрывания?.. – Оскорбленная Диана вскочила на ноги и посмотрела на лорда Грейвза сверху вниз, так как он все еще оставался на своем стуле. – Вы на многие вещи смотрите глазами мужчины, – заявила она, не обращая внимания на то, что оставшиеся в холле рыцари повернули головы в их сторону. – Только это вам и интересно. Я ни словом, ни жестом не поощрила Мартина и вовсе не искала его благосклонности. В прошлом он был добр ко мне – вот и все. Я просто вежливо отвечала на его любезность.Роберт, казалось, был непоколебим. Он сплел пальцы рук и поставил локти на стол, глядя в ее бледное лицо.– Тогда вы, вероятно, также равнодушно отнесетесь и к его предложению взять вас в жены? – спросил он, подняв брови.Уж чего-чего, а повторного предложения руки и сердца Диана никак не ожидала получить. По крайней мере, от Мартина Уорвика. Удивленно приоткрыв рот, она неловко опустилась на скамью.«Почему этот вопрос так расстроил меня?» – удивилась девушка.Ответ был ясен, но Диана воспротивилась подобному предположению всей душой. Нет, ей совершенно не нравится этот жестокосердный гигант. Ради всего святого, Роберт Грейвз может отправляться прямиком к дьяволу в пекло.Утвердившись в решении хранить свои мысли, насколько это возможно, в тайне от Роберта, Диана стала думать о Мартине. Так, значит, рыцарь до сих пор хочет жениться на ней. Не потому ли, что барона Меткафа теперь нет в замке? Да, сделала поспешный вывод Диана, видно, в этом и кроется истинная причина.А как же аббатство? Разве Роберт не дал понять, что вполне удовлетворится ее заключением в стенах монастыря? Если так, то он просто дразнит ее, используя возможность отомстить за тот удар по мужской гордости. Однако скоро он обнаружит свою ошибку, выбрав такой способ наказания.– Не понимаю, – спокойно сказала Диана, пытливо вглядываясь в его глаза – не кроется ли в голубой глубине усмешка, – но не нашла и тени насмешливых искорок.– Кажется, Мартин Уорвик влюблен в вас и очень хочет, чтобы вы стали его женой, – объяснил Роберт. – Я знаю, что однажды вы уже отказали ему. Мне интересно знать, скажете ли вы «нет» во второй раз, если выбирать придется между ним и аббатством?Диана какое-то время раздумывала, стоит ли объяснять, почему она отказала Мартину Уорвику. Хоть барон и не заслуживал разъяснений, она все-таки решила, что вреда от этого не будет.– Я отказала Мартину, потому что не могла оставить отца одного.– А теперь, когда Меткаф исчез из замка с дюжиной рыцарей, вы согласитесь выйти замуж за Уорвика?После того, как Диана уже смирилась с тем, что аббатство будет для нее более благополучным местом, чем этот беспокойный мир, не согласится. В любом случае, чем скорее она оставит Кэстербридж, тем будет лучше.– Вы предлагаете мне сделать выбор? – спросила девушка, думая выиграть время.– Я серьезно подумывал об этом, – последовал краткий ответ, и Роберт вновь вернулся к первоначальному вопросу. – Так что вы теперь ответите Мартину? Согласитесь принять его предложение?Диана заговорила не сразу. Подумав, она вздохнула и отрицательно покачала головой.– Нет. Я не согласилась бы выйти за него замуж, даже если бы от этого решения зависела моя жизнь.Роберт потерял равновесие и едва не упал со стула. По правде говоря, он ожидал, что девушка бросится ему в ноги от благодарности. А она швырнула ему в лицо свой отказ!– Почему же?– Вы не раз говорили, что мое место в аббатстве. Я не хотела возвращаться туда из боязни оставить отца одного, но теперь соглашаюсь на это, даже с радостью.– Вы предпочитаете монастырь замужеству? – недоверчиво спросил Роберт.– Да. Кроме того, боюсь, я не буду Мартину хорошей женой.– Почему вы так думаете?Она пожала плечами:– Я не испытываю к нему пылких чувств.– Совсем необязательно питать особые чувства к человеку, за которого выходишь замуж, – доверительно сообщил Роберт. – В браке у женщины есть лишь одно предназначение, и, я уверен, вы сможете выполнить эту часть договора. – Он поглаживал бороду, ожидая ответа.Диана молчала. Ее большие глаза отрешенно смотрели на лорда.Раздумывая, как заставить девушку сбросить плащ отчужденности, в который она завернулась, Роберт наклонился к ней ближе, и его теплое дыхание коснулось ее губ.– Есть другой мужчина, которого вы предпочли бы выбрать себе в мужья?Сердце Дианы учащенно забилось, взгляд скользнул по губам молодого человека. Она пыталась сдержать воспоминания об их страстных объятиях, но они все равно наплывали, лишая сердце покоя. Стоило лишь податься навстречу, чтобы почувствовать тепло его тела, снова познать…Нельзя! – яростно протестовал рассудок. Она для него лишь игрушка. Резко отшатнувшись от края пропасти, куда она едва не упала, Диана откинула голову назад и посмотрела в глаза человеку, из-за которого ее бедное сердце билось так тревожно.– Нет. Такого мужчины нет, – солгала она.Последовала долгая, вязкая тишина, прерываемая лишь скрипом стула Роберта, который тот так и не поставил на все четыре ножки.– В таком случае ваше будущее предопределено, леди Меткаф.Диана не могла ошибиться: в его тоне звучало раздражение. Но почему?– Да, все ясно, – согласилась она.– Вы отправитесь в монастырь святой Маргариты завтра на рассвете, – продолжал Грейвз. – Соберите свои вещи и держите их наготове. – Снова откинувшись на стуле, он сделал своим дружинникам знак подойти поближе.Диана встала и двинулась к выходу, но почти сразу же вернулась.– Мне кажется, – тихо проговорила она – вам следует быть более осторожным, а то как бы чего не случилось, лорд Грейвз. Это было бы очень печально.Роберт пристально посмотрел на нее, а Диана, загадочно улыбнувшись, отправилась в свое убежище, где и намеревалась провести остаток дня. Однако ее надеждам не суждено было сбыться. Ближе к вечеру яростные крики и лязг оружия заставили девушку покинуть комнату и спуститься вниз.Она незамеченной проскользнула мимо воинов и вошла в холл, ярко освещенный факелами. Лишь самые дальние уголки большого зала прятались в тени. Диана прошмыгнула в такой темный угол, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь из-за толпы, стоявшей плотной стеной.Протиснувшись между двумя мужчинами, она немного продвинулась вперед. Удивленные ее неожиданным появлением, те уставились на дочь Меткафа, потом быстро обменялись между собой недоуменными взглядами, но Диана не стала раздумывать, что бы это значило.Увиденное заставило Диану побледнеть от ужаса. Один из старейших дружинников ее отца, невесть как пробравшийся в замок, бросился на лорд Грейвза, взмахнув страшным длинным кинжалом. В оцепенении смотрела она на кровавую битву, не в силах вымолвить ни слова.Роберт Грейвз не успел уклониться от нападения, но ему хватило присутствия духа, чтобы отступить в сторону и потянуться за своим мечом. Старый рыцарь все-таки не достиг своей цели – он метил в сердце Роберта, а попал в плечо.С глухим рычанием Грейвз отшвырнул дружинника, который упал на спину. Потом он выдернул кинжал из раны и бросил его на пол. Зажав рот руками, Диана лихорадочно пыталась сообразить, чем может помочь в данной ситуации, но ноги ее будто налились свинцом и не давали сдвинуться с места.Рыцари с негодующими криками бросились на помощь своему лорду, в то время как Грейвз, крадучись, словно хищник, приблизился к поверженному противнику, который скорчился на полу. Он поставил ногу в сапоге на грудь старика и концом обнаженного меча уперся ему в грудь, сделав одновременно своим людям знак оставаться на месте.– Я понимаю, от кого ты научился коварству, – пророкотал он. – Подлость, видимо, отличительная черта всех приспешников Меткафа.Лицо молодого лорда было искажено яростью.Каким-то образом Диане удалось наконец сдвинуться с места и пройти к центру зала, где двое противников с ненавистью смотрели друг на друга. Грейвз занес меч.– Не надо! – выкрикнула Диана, когда смертоносное оружие уже начало гибельное движение вниз. Слишком поздно.Закрыв глаза, чтобы не видеть потока крови, она упала на колени и зарылась лицом в складки платья.В холле воцарилась тишина, которую минутой позже разорвал гневный возглас Роберта Грейвза:– Что она здесь делает?Ответа не последовало. Изрыгая ругательства, он направился к Диане, застывшей на полу. Воины за его спиной бросились к дружиннику Меткафа.Роберт шагал, не сводя глаз от застывшей в горестной позе девушки в бесформенном монашеском одеянии. Он был разгневан до такой степени, что не видел поднявшейся суеты, не слышал взволнованных возгласов. Ярость душила рыцаря, ярость, еще более сильная, чем в тот момент, когда узнал об ее обмане, подстроенном дочерью сэра Гектора. Если бы не этот дрожащий слабый голос, он бы покончил с Меткафами раз и навсегда. Отец отдал бы Богу душу, а дочь вернулась бы в аббатство, где и прожила бы остаток своих дней. Одним своим возгласом она принудила его не проливать крови, заставила поднять меч как раз в тот момент, когда клинок уже коснулся шеи врага. Так жизнь ненавистного предателя была спасена. Так что проклятия, которые бормотал Роберт, относились не только к Меткафам, но и к нему самому.Грейвз вложил меч в ножны, зажал ладонью плечо, чтобы остановить кровь, и наклонился, чтобы взять девушку за руку. Но не успел он дотронуться до нее, как громадная грязная собака бросилась между ним и Дианой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26