«Когда я избавлюсь от этой страсти?» – спросил он себя.
«Никогда» – прозвучал ответ в его голове.
Она сделала еще несколько шагов, потом остановилась, ее взгляд задержался на его губах, потом она посмотрела на его шею. Глаза Арли сузились, она явно что-то подозревала:
– Ты был с ней, да?
Сердце в груди у Доминика замерло. Как она узнала? Он ведь был предельно осторожен.
Словно читая его мысли, Арли угрюмо произнесла:
– От тебя пахнет ее духами. И еще у тебя на подбородке и на шее следы помады.
Доминик опустил взгляд и увидел на своем белом галстуке красноречивые пятна косметики.
– Клянусь, у нас ничего не было, – сказал он, отчаянно желая снова заключить Арли в свои объятия и услышать, что она никогда его не оставит.
Ее губы недоверчиво приоткрылись:
– Лжешь.
– Дэниел знает про нас. Все знают… Вероника пустила эти слухи, и я должен был положить им конец.
– И поэтому ты с ней переспал?
– Нет. Я не спал с ней. Клянусь!
– И все же ты был с ней. И вы не только разговаривали.
Доминику нечего было на это возразить. Он был с Вероникой и собирался заняться с ней любовью и не только потому, что надеялся, что она положит конец слухам. Он хотел с ее помощью доказать самому себе, что то, что он испытывал к Арли, он может испытывать к любой женщине.
На мгновение под взглядом Арли время остановилось. В ее зеленых глазах отражалась невыносимая мука. Ее розовые губы задрожали, и она закусила нижнюю губу. Ее глаза наполнились слезами, Доминик протянул к ней руку, но она его оттолкнула.
– Не прикасайся ко мне. Не смей ко мне больше никогда прикасаться!
Не сказав больше ни слова, она повернулась и побежала вверх по лестнице. Когда дверь спальни за ней захлопнулась, Доминик вздрогнул. Он закрыл глаза и подавил в себе желание пойти за ней.
– Милорд?
– Да, Джозеф.
– Могу я предложить вам стакан бренди?
– Ты можешь сделать кое-что получше. Принеси мне целую бутылку.
Арли притворялась, что не замечает Доминика, наблюдавшего за ней из своего кабинета. Улыбнувшись Дэниелу, она взяла его за руку, переплетя свои пальцы с его. Как же ей хотелось, чтобы он пробуждал в ней такие же чувства, какие вызывал Доминик.
– Поцелуйте меня, – прошептала она.
– Простите? – переспросил Дэниел, его глаза широко распахнулись.
Ее просьба его явно удивила.
– По-моему, нам пора поцеловаться по-настоящему.
Дэниел перестал хмуриться, на его лице появилась довольная улыбка:
– Вы уверены?
– Никогда еще не была ни в чем так уверена.
Дэниел обхватил лицо Арли ладонями, потом наклонился вперед и нежно коснулся ее губ своими. Она чуть приподняла подбородок:
– Еще, Дэниел. Поцелуйте меня еще.
Глаза молодого человека блеснули. На этот раз он притянул ее к себе и прижался ртом к ее губам. Арли приоткрыла губы, надеясь, что он проявит инициативу и поцелует ее более страстно. Кончик языка Дэниела скользнул к ней в рот, и Арли замерла в ожидании страстной пульсации где-то глубоко внутри, которая всегда появлялась, когда ее целовал Доминик. Через несколько минут Арли с разочарованием осознала, что «щекочущий» трепет так и не возник.
Уж точно не с Дэниелом.
Не в силах встретиться с ним взглядом, она уставилась на пуговицу его жилета:
– Мне пора на урок фортепиано, – сказала Арли, ненавидя себя за эту ложь.
Ей хотелось убежать ото всего и от всех. Дэниел не виноват. Он нравится ей, и станет кому-то прекрасным мужем… но только не ей.
Виноват Доминик. Он все разрушил.
– До завтра, – сказал молодой американец и поцеловал ее в щеку.
– До завтра, – повторила Арли.
Он ушел, а она осталась в саду. Пнув камешек, Арли взглянула на серое небо, которое в точности соответствовало ее настроению. Как только Доминик посмел разрешить Дэниелу жениться на ней? Она знала, что единственная причина, по которой граф это сделал, заключается в том, что он устал от нее и хочет вернуть Веронику.
Когда Арли услышала шаги на дорожке за своей спиной, ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это.
– Тебе понравилось?
Арли повернулась и встретилась с холодным взглядом, Доминика:
– Ты имеешь в виду поцелуй? Да, понравилось.
Его подбородок задрожал.
– Я устала и не хочу ссориться. Я, пожалуй, пойду в свою комнату.
– Знаешь, он подумывает о том, чтобы поместить объявление в «Тайме».
Арли пожала плечами:
– Хорошо.
– Ты этого хочешь? Стать миссис Дэниел Батлер?
– А что, неплохо звучит, разве нет?
Доминик закашлялся:
– Ты хочешь его?
– Какая тебе разница? – тихо спросила она, с трудом поверив в то, что он наконец-то поинтересовался ее чувствами.
Доминик схватил Арли за запястье. Она попыталась вырвать руку, но его пальцы сжали ее словно тиски. Его пронзительный взгляд проникал прямо в душу:
– Я хочу тебя больше, чем когда-либо. Я с ума схожу, когда вижу тебя с ним. Меня это просто убивает. Особенно учитывая то, что ты отказываешься меня слушать. Клянусь тебе, Вероника ничего для меня не значит. Когда я с тобой, я…
– Хватит! – закричала Арли, зажав ухо свободной рукой. – Я не хочу больше этого слушать. Она твоя любовница и была ей еще до моего появления здесь. Ты принял решение – и прошу тебя оставить меня в покое раз и навсегда.
Доминик еще сильнее сжал губы и отпустил ее руку.
Хотя Арли было очень тяжело, она ушла, оставив его в саду. Силы почти покинули ее. Так легко было сдаться ему. Даже сейчас, когда она должна бы его ненавидеть. Каждый раз, когда Арли закрывала глаза, она видела перед собой его лицо, вспоминала его прикосновения, ощущение его внутри себя. Те распутные вещи, которыми они занимались. Восхитительные вещи, по которым она так скучала. Господи, помоги ей, она любит Доминика, несмотря на его измены, на то, что он никогда не будет ей верен и никогда ее не полюбит.
Девушка забежала в свою комнату, бросилась на кровать, желая заснуть, но была не в силах этого сделать.
Вместо этого Арли лежала, глядя в потолок и изо всех сил стараясь не заплакать. Поняв, наконец, что отдохнуть ей не удастся, Арли приказала приготовить ванну и, пока слуги выполняли ее указание, глядела в окно. Оставшись одна, Арли сняла с себя одежду и вошла в горячую воду.
Опустившись в ванну, от которой поднимался пар, Арли вздохнула. Она больше ни дня не выдержит в этом доме. Сидеть напротив него за ужином – это настоящая пытка. Взгляд Доминика проникал ей в самое сердце, дразнил ее, заставляя поднять на него глаза. Каждый раз, когда Арли смотрела на графа, она представляла себе его с Вероникой. Почему? Ну почему он ее предал? Неужели он так быстро от нее устал? Или действительно старался помочь, прекратить слухи? Арли замотала головой, ненавидя себя за такие мысли. Как она может пытаться оправдать его поведение? Если бы она переспала с Дэниелом, Доминик выставил бы ее за дверь, не удосужившись даже выслушать ее объяснения.
Услышав, как открылась дверь, Арли повернулась, ожидая увидеть Мэри, которая должна была принести ей полотенце. Но это оказалась не Мэри, а Доминик. Его расстегнутая рубашка открывала мускулистую грудь и живот. Бриджи и сапоги были покрыты грязью, а волосы сильно растрепаны, словно он беспрерывно ерошил их. От него исходила опасность… и потрясающая мужская сила. Арли облизала внезапно пересохшие губы:
– Что тебе надо?
Его шаги эхом отдались в комнате. Доминик подошел к ней, ни на секунду не отрывая взгляда от ее лица. У ванны он присел на корточки, лениво водя пальцами по воде в опасной близости от ее груди. Несмотря на все усилия, Арли не могла не реагировать на его присутствие – ее тело откликалось помимо ее воли. Ее соски напряглись от воспоминаний о том, как он к ним прикасался. В животе у Арли все свело от жажды, которую мог утолить только он.
– Арли, я никогда не хотел причинить тебе боль. Я только хотел защитить тебя от слухов. Вероника очень влиятельна, и она уничтожит тебя, если захочет.
У Доминика был такой измученный вид, что Арли до боли захотелось дотронуться до него, но она сдержалась.
– Да, она что-то значила в моей жизни, но это было до того, как я встретил тебя.
Стараясь не обращать внимания на его руки, которые он положил на край ванны, Арли снова на него посмотрела. Его голубые глаза казались темнее, чем обычно, в них застыла грусть, темные круги под глазами были похожи на синяки. Она знала, что Доминик не спал прошлой ночью. Она слышала, как он прошел по коридору, остановился у двери ее спальни и тихонько постучал. Ей так хотелось впустить его, но она просто не могла этого сделать. От сознания того, что он был с другой женщиной спустя всего несколько часов после их занятий любовью, внутри у нее все переворачивалось. И, что еще хуже, он разрешил Дэниелу жениться на ней.
– Я не спал с ней. Клянусь. Прости меня, Арли, пожалуйста.
Глядя на него, Арли начала верить, что, возможно, он сделал это, чтобы защитить ее, и искренне сожалеет. Она закрыла глаза, с изумлением спрашивая себя, как она может даже думать о том, чтобы простить ему такое.
– Я знаю, что поступил неправильно. Знаю, что бы я ни сказал, это ничего не изменит. Я очень сожалею, но я клянусь тебе, мы не занимались с ней сексом.
Арли отвернулась от Доминика, Она не могла смотреть на него: ее воображение рисовало картины, на которых его тело сплелось с телом Вероники, как в то утро после бала в Бэнфилде.
– Я говорил себе, что мне все равно, выйдешь ты за Дэниела замуж или нет. Но мне не все равно. Я с ума схожу, когда представляю вас вдвоем.
Арли посмотрела на него. Взгляд Доминика переместился на ее губы.
– Когда я думаю о том, как ты лежишь под ним и занимаешься с ним любовью, я хочу убить его… и тебя тоже.
У Арли дух захватило, когда Доминик сжал пальцы на ее шее. Боже милостивый, неужели он задушит ее прямо здесь? Его взгляд смягчился, пальцы расслабились и медленно скользнули вниз к груди. Он обхватил ее грудь своей большой ладонью, а потом стал водить по соску кончиками пальцев.
– Будь моей, Арли. Я хочу, чтобы ты принадлежала мне, и только мне.
Как долго она мечтала услышать от него эти слова. «Но он предал тебя», – кричал ее внутренний голос. Посмотрев ему в глаза, она прошептала:
– Я тоже тебя хочу.
Он был нужен ей, она хотела его больше всего на свете. Вчерашний день не имел никакого значения. Важен был только этот миг – то, что происходило сейчас.
С явным облегчением Доминик вынул ее из ванны и быстро донес до кровати. Она вытянулась на шелковом покрывале, с удовольствием ощущая прикосновение мягкой ткани к своей влажной коже, и стала смотреть, как он раздевается. Пока Доминик снимал с себя рубашку и брюки, он не сводил с нее многообещающего взгляда.
Опустившись рядом с ней, Доминик улыбнулся, потом поцеловал ее губы, шею, грудь, живот и скользнул еще ниже. Он поцеловал внутреннюю поверхность ее бедер, потом с рычанием прижался губами к ее пульсирующей от наслаждения жемчужине. Он ласкал языком влажные складки ее нежной плоти, пока девушка не закричала. Арли запустила пальцы ему в волосы, прижимая его голову к своей тесной пещерке.
Из ее груди вырывались вздохи и стоны, она медленно сдавалась под его напором, пока ей не стало казаться, что все ее кости размякли. А когда Арли подумала, что больше уже не выдержит, она вознеслась на вершину, и наслаждение нахлынуло на нее мощным потоком.
Крепкое тело Доминика прижалось к ее пещерке, которая еще содрогалась от потрясшего все ее существо оргазма.
Тело Арли запульсировало снова, ей необходимо было, чтобы он снова был внутри и положил конец этому неистовому желанию. Она выгнула бедра, умоляя, чтобы он вошел в нее:
– Пожалуйста… возьми меня, – прошептала она Доминику прямо в губы.
Одним быстрым движением он вошел в нее. Арли обхватила его ногами за талию, вбирая в себя его плоть, прижимаясь к нему, пока он не заполнил ее собой до самых сокровенных глубин.
– Я люблю тебя, – прошептала она, уткнувшись ему в шею, всем сердцем ощущая, что это правда.
Доминик страстно поцеловал девушку, его язык двигался у нее во рту в такт движениям члена:
– Ты моя, Арли. Мой ангел, моя жизнь – Он хрипло застонал. – Моя, и только моя.
Когда позже они лежали удовлетворенные, сплетясь в тесном объятии, Арли спрашивала себя, правда лито, что он сказал. Она понимала, что только зря себя мучает, но потом его слова снова всплыли у нее в памяти. Мой ангел, моя жизнь. Моя, и только моя.
12
Доминик встал и, пока он одевался, Арли притворялась, что спит.
Он поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь.
По щеке Арли скатилась горячая слеза, за которой последовали другие.
Ну почему она не может перед ним устоять? Отдавшись ему, она предала саму себя. Чем она лучше своей матери? Почему она так жаждет раздвигать ноги для мужчины, который ее не любит?
Доминик доказал очевидное… он никогда не будет ей верен. И даже хуже того: вчера ночью в порыве страсти она сказала, что любит его. Он ей не ответил, поэтому потом, когда они тихо лежали в объятиях друг друга, Арли еще раз сказала ему о любви. Она вспомнила, как он застыл, а потом сказал только, что она принадлежит ему.
Да, принадлежит, но это не значит, что он ее любит.
Мысли проносились в голове у Арли с бешеной скоростью, она обдумывала, какие у нее варианты. Зная, что их немного, она решила, что лучше всего больше не позволять Доминику к себе притрагиваться и отнестись к предложению Дэниела серьезно. Дэниел хороший человек, и он может предложить ей уютный дом и комфортную жизнь. Иначе все может обернуться для нее еще хуже. Возможно, когда-нибудь она будет желать молодого американца так же, как желает Доминика.
Да, именно так она и поступит. Сегодня она даст Дэниелу ответ.
Арли встала и приняла горячую ванну, смывая с себя все следы страсти. Больше она никогда не ощутит прикосновений Доминика – эта мысль мучила ее. Даже сейчас ее тело ожило, когда она вспомнила его поцелуи, кончики его пальцев на своей груди, проникновение его языка к ее лону, все, что возносило на немыслимые прежде вершины.
Запретив себе хотя бы на время думать о Доминике, Арли начала старательно одеваться. Она выбрала изумрудно-зеленый костюм для верховой езды, который удачно оттенял ее глаза. Дэниелу наверняка больше понравится костюм консервативного покроя, чем бриджи.
Арли прошла на конюшню и вздохнула с облегчением, не обнаружив нигде Доминика. Девушка понимала, что ведет себя неподобающе, потому что у нее не было сопровождающего. Но она не могла медлить. Она не даст убедить себя отклонить предложение Дэниела. Это было единственно возможное решение.
К счастью, на пути в Лондон Арли не встретила никого из знакомых: если бы ей пришлось останавливаться, то она вполне могла передумать. Она как-то проезжала мимо лондонского дома Дэниела и знала, где находится этот дом. И вот теперь Арли смотрела на здание, задумавшись, не слишком ли раннее время для визита. Но если она сейчас этого не сделает, то, вероятно, не вернется сюда никогда.
Поднявшись по ступенькам, она протянула руку к медному дверному молотку и несколько раз постучала по тяжелой двери. В животе у нее все сжалось, а сердце бешено билось в ожидании ответа. Арли уже готова была уйти, когда дверь резко распахнулась.
Молоденькая горничная в сбившемся набекрень чепце окинула ее неодобрительным взглядом:
– Чем я могу вам помочь?
При виде горничной Арли ощутила не только облегчение, но и разочарование:
– Я могу поговорить с мистером Батлером?
Девушка посмотрела Арли за спину, очевидно думая, что там ее сопровождающий. Никого не увидев, приподняла бровь:
– Могу я узнать ваше имя?
– Да. Мисс Уитман.
При звуке ее имени глаза женщины тут же заблестели:
– Входите, входите, мисс Уитман. Прошу вас, присядьте вот здесь в гостиной.
Служанка оставила ее на потертом диване с выцветшей обивкой. Арли окинула взглядом комнату – скромная мебель, потертый ковер, пожелтевшие занавески, обои, местами отошедшие от стен. Она слышала, что Дэниел из богатой семьи – но состояние дома заставило ее в этом усомниться: может быть, молва преувеличивала его достаток.
Услышав шаги за дверью гостиной, Арли поднялась с дивана. Через секунду, широко улыбаясь, в комнату вошел Дэниел. В коричневом костюме, подчеркивающем его темные глаза, он выглядел очень привлекательно и молодо:
– Мисс Уитман, я ужасно рад вас видеть! – Он взял ее руку и поднес ее к губам. – Должен сказать, я приятно удивлен. Могу ли я надеяться, что вы нанесли мне визит, чтобы сообщить хорошую новость?
Арли выжала из себя улыбку, хотя ей казалось, что она вот-вот расплачется:
– Я приехала сказать вам «да». Я принимаю ваше предложение.
Дэниел притянул ее к себе, проводя руками по спине. Арли отчаянно хотела испытать с Дэниелом то же возбуждение, которое испытывала с Домиником, но, когда он отстранился, она в очередной раз убедилась, что этому не бывать. Оставалось только надеяться, что со временем ее чувства к нему изменятся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25