Ее взгляд переместился с лица на тело. Груди были небольшими, но и не слишком маленькими. А вот талия была очень тонкой, бедра стройными. Да, выглядела она неплохо, но могла ли она выдержать сравнение с последней любовницей Доминика? У Вероники было роскошное тело, огромный по сравнению с грудью Арли бюст, изгиб ее бедер был круче и женственнее. Когда отворилась дверь, Арли вздрогнула, но не сдвинулась с места. Приподнятая бровь Доминика лучше всяких слов говорила, что он застал ее за тем, что она разглядывает себя. Но это скорее возбудило, чем смутило Арли.
Не говоря ни слова, он подошел к ней и обнял за талию. Она откинула голову на его мощное плечо, глядя на их отражение в зеркале, на то, как его рука опускается по ее щеке, шее, к груди. Его большая ладонь задержалась на ее животе, а потом скользнула вниз к ее уже влажному лону – в него проник один палец Доминика, потом еще один. Арли никогда не видела более эротичного зрелища, и, пока он продолжал дразнить ее, она не могла отвести взгляда, зачарованно наблюдая за тем, как он ее ласкает.
– Я снова хочу тебя, – сказал он прямо ей в ухо. – Ты разжигаешь в моей крови пожар, который невозможно потушить.
Он продолжал ее гладить, большой палец ласкал крошечную жемчужину, в которой было сосредоточено все наслаждение. Тут же все ее тело охватили первые сладкие спазмы, сжимающие его пальцы, которые то проникали в нее, то покидали. Арли сжала бедра, и Доминик убрал руку.
Она повернулась к нему, помогая снять одежду, пока он не остался обнаженным, как и она. Высокий, смуглый, крепкий. Единственный в своем роде мужчина. И он принадлежит ей… по крайней мере, пока.
Доминик посмотрел на Арли из-под темных длинных ресниц, на лице его мелькнула чувственная улыбка, он поднял ее на руки и понес к постели. Он опустил Арли на мягкие простыни так осторожно, словно она была из самого хрупкого хрусталя.
Ни разу Доминик не сказал, что любит ее, но когда она в очередной раз раскрыла ему свои объятия, она знала, что это неважно. Сейчас неважно.
– Ты настоящее сокровище, – сказал он и коленями раздвинул ей ноги. – Совершенная во всех отношениях.
Когда он вошел в нее, Арли стало так хорошо, что все ее заботы и тревоги испарились, словно по волшебству. В отличие от быстрого соития в карете, сейчас они любили друг друга неторопливо. Его толчки были медленными, невероятно страстными. Доминик приподнялся на локтях и посмотрел на Арли. От ее красоты у него захватило дух. Он нежно поцеловал ее щеки, потом ухо:
– Ты сводишь меня с ума, – хрипло пробормотал он. Арли улыбнулась, ее захлестнула бесконечная радость.
Доминик поцеловал ее в губы, сначала нежно, потом жарко и глубоко, его движения тоже стали более страстными и быстрыми. Когда она была близка к оргазму, он полностью из нее вышел и посмотрел на нее. Арли приподняла бедра, отчаянно желая снова ощутить в себе его твердую горячую плоть, доводящую ее до экстаза:
– Доминик, пожалуйста, – прошептала она.
И он глубоко вошел в нее, доведя до еще одного пика. Арли содрогнулась всем телом, каждой клеточкой ощущая его власть над собой. Со стоном Доминик излил свое семя и упал на нее. Арли провела руками по его мускулистой спине, поражаясь его силе и тому, какой он замечательный любовник.
Долгое время они лежали молча, не произнося ни слова. Но когда Доминик сел, Арли почувствовала острый укол сожаления. Ей так хотелось, чтобы хоть раз он остался с ней на всю ночь. Но он не останется. Ни сейчас, ни когда-либо.
Доминик поцеловал ее, лишая ее возможности задавать вопросы. – И. когда он закрыл за собой дверь, Арли легла в постель, желая, чтобы это сумасшествие прошло – и в то же время боясь, что это случится.
11
– Простите, мне кажется, я вас не расслышал. Что вы сказали?
– Лорд Рочфорд, я прошу руки мисс Уитман. Я бы хотел, чтобы она стала моей женой, сэр… естественно, с вашего разрешения.
Доминик посмотрел поверх плеча Дэниела на Джозефа, стоявшего неподвижно, как статуя. Единственным признаком, показывающим, что он все слышит, была приподнятая седая бровь и чуть скривившийся рот.
Ни для кого в его доме, а в особенности для его верного дворецкого, не было секретом, что у них с Арли очень близкие отношения, хотя Доминик полагал, что многие из слуг не знали, до какой степени близкие.
– Сэр?
Доминик снова посмотрел на молодого человека, который был неестественно бледен для такого жаркого дня. Дэниел ухаживал за Арли уже несколько недель. Его визиты всегда проходили в сопровождении, и Доминику и в голову не приходило, что молодой человек действительно соберется просить руки Арли. На самом деле Доминик надеялся, что Дэниел вернется домой в Америку.
– Не знаю.
– Прошу прощения?
Доминик пожал плечами:
– Я не могу дать вам ответ сейчас. Может быть, после того, как я поговорю со своей подопечной, я буду лучше представлять себе, как она к этому относится.
– Значит, вы даете мне свое разрешение?
Ну, как он может дать Дэниелу разрешение жениться на своей собственной любовнице?
Джозеф кашлянул, хотя звук, который он издал, подозрительно смахивал на смешок.
– Я бы… предпочел обсудить это в другой раз. У меня есть несколько дел, которые…
– Лорд Рочфорд, простите за мою настойчивость, но о мисс Уитман ходят отвратительные слухи, и я должен вас спросить кое о чем.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Доминик внимательно смотрел на молодого человека:
– Например?
– Я не хочу никого обидеть и прошу прощения за подобную прямоту, но говорят, что она дочь рыбака и что ее мать была… женщиной с дурной репутацией.
Доминик хорошо знал высшее общество. Любой слух, правдивый или ложный, мог уничтожить Арли. Дэниел пожал плечами, словно его это не особо заботило, но Рочфорд знал, что на самом деле все обстоит иначе. Ее происхождение значило очень много, можно сказать, все.
– Я не знаю, чему верить. Я подумал, может быть…
Доминик откинулся в кресле, кровь пульсировала у него в ушах:
– Мистер Батлер, у меня создалось впечатление, что Арли вам небезразлична.
Колебания Дэниела были красноречивее любых слов, и Доминик сразу же понял, что с самого начала правильно оценил молодого человека: тот хотел получить богатое приданое.
– Вы ведь американец. Какая вам разница, благородного происхождения ваша невеста или нет?
– Ну…
– Вы хотели получить приданое?
Щеки Дэниела побагровели под резким взглядом Доминика:
– Я бы женился на ней и без денег, хотя, должен признаться, приданое стало бы приятным дополнением. Но еще ходят слухи, что вы с ней… – Дэниел стал переминаться с ноги на ногу, – как бы мне сказать это так, чтобы вас не обидеть… что вы с мисс Уитман любовники, – выпалил он.
У Доминика внутри все опустилось.
– Лорд Рочфорд, я говорил им, что это неправда. Ведь вы никогда не оставляли нас с ней наедине, и вы сами нас сопровождали, вместо того чтобы нанять кого-нибудь, но…
– Довольно, – сказал Доминик спокойным тоном, хотя был отнюдь не спокоен. – Хоть вы и говорите, что не верите этим наветам, но что-то в вашем тоне подсказывает мне, что у вас возникли сомнения.
Доминик знал, что должен чувствовать облегчение от того, что узнал об этих слухах. Но почему-то легче ему не стало. Он очень долго пытался скрыть их роман. И надеялся, что за это время все забудут о происхождении Арли. Мускул на его подбородке дернулся. Доминик точно знал, кого следует благодарить за эти слухи:
– И чему вы верите?
Над верхней губой Дэниела выступила капелька пота, он стер ее, но его рука при этом заметно дрожала:
– Конечно, я не верю слухам. Мне не стоило об этом заговаривать. Простите, что вообще завел этот разговор. Обещаю больше не затрагивать эту тему.
– Напротив, я рад, что вы сказали мне. Как видите, слухи могут сильно навредить репутации юной леди. Если вы, преданный друг, сомневаетесь в ней, то что тогда должны думать другие?
Наверное, пора уже Арли подумать о замужестве. Может быть, это положит конец слухам. Рочфорд собрал всю свою волю в кулак и посмотрел Дэниелу прямо в глаза.
– Хочу, чтобы вы знали, что между мной и моей подопечной ничего нет. Полагаю, в данном случае нас обоих подвела моя дурная репутация.
– Лорд Рочфорд, я приношу свои извинения. Доминик сел и внимательно посмотрел на молодого человека:
– Пожалуйста, садитесь, – сказал он и указал на стул.
Дэниел присел на самый краешек, словно был готов вскочить при первой же представившейся возможности.
– Я даю вам разрешение, вы можете просить руки мисс Уитман. По правде говоря, из всех мужчин, которые наносили визиты моей подопечной, вы нравитесь мне больше всего…
Доминик лгал: он ненавидел Дэниела сильнее других.
– А тенерь скажите, кто пустил этот отвратительный слух.
Дэниел побледнел:
– Лорд Рочфорд, я не могу…
– Ну же, Дэниел. Мы с вами уже практически одна семья.
Хотя Рочфорд хотел подбодрить Дэниела этими словами, вид у того становился все тревожнее. Ослабив галстук, он откинулся на спинку стула. При этом молодой человек больше всего напоминал овцу, которую ведут на заклание.
– Я слышал это от знакомого, которому в свою очередь рассказала об этом герцогиня Бэнфилд, – выдавил из себя молодой человек, и на щеках у него расцвели два алых пятна.
Доминик покачал головой:
– Ну вот, видите.
Дэниел нахмурился:
– Что?
– Герцогиня. Ну, не надо разыгрывать удивление. Вы знаете, что мы с Вероникой были больше, чем просто друзьями. Я видел, с каким неодобрением вы смотрели на меня на балу, – Доминик прокашлялся. – С тех пор как я стал опекуном, мне многое пришлось изменить в своей жизни, Дэниел. В том числе разорвать связь с замужней женщиной. Я не хочу, чтобы моя подопечная подумала, что для женатых людей это нормальное поведение. Так что, понимаете, Вероника просто пытается мне отомстить – глупая игра бывшей любовницы, которая, боюсь, повредила Арли гораздо больше, чем мне, хотя именно я в данном случае являлся мишенью. В обычных обстоятельствах я не стал бы рассказывать вам такое, но я не сомневаюсь, что вы сохраните эту информацию в строжайшей тайне.
На лице Дэниела появилось нечто, похожее на понимание. Он тут же несколько расслабился:
– Конечно… я все понимаю, и я крайне благодарен вам за то, что вы сказали мне правду. И я также думаю, что вы повели себя очень достойно, осознав, что ваше поведение в отношении герцогини могло нанести вред вашей подопечной – мы ведь не хотим, чтобы мисс Уитман подумала, что для женатых людей спать с другими – в порядке вещей. Я ничего плохого не хочу сказать о вас, лорд Рочфорд. Но я бы никогда не потерпел измены в собственном браке.
Доминик подумал, что американцу лучше пересмотреть свою позицию, потому что он не собирался отказываться от Арли.
Стук в дверь прервал их беседу. Через мгновение в комнату вошла Арли. В бриджах и белой блузке она выглядела просто неотразимо. Ее длинные волосы каскадом ниспадали по спине до самых стройных бедер, идеально подчеркнутых облегающими брюками. Доминик заметил, что, когда девушка подошла к ним, брови Дэниела приподнялись:
– Мистер Батлер, я не знала, что вы здесь.
Дэниел окинул ее взглядом с головы до ног:
– Вы одеты… не как обычно.
Арли вздернула подбородок:
– Это моя одежда для верховой езды.
– У вас что, нет подобающего костюма для прогулок верхом?
– Я предпочитаю бриджи, – сухо ответила Арли и выпрямилась. – Всегда предпочитала и не собираюсь менять своего мнения.
Молодой человек, словно почувствовав ее настроение, выпрямился на стуле:
– Конечно, мисс Уитман. В этом нет ничего плохого. Я просто… не привык видеть женщину, одетую подобным образом. – Молодой человек повернулся к Доминику: – Могу я поговорить с мисс Уитман… наедине?
Доминик посмотрел на Арли. Она стояла, скрестив руки на груди. Он кивнул, медленно поднялся и пошел к дверям.
Сердце его колотилось как бешеное. Ему нужно было сказать Дэниелу правду.
Граф, не оглядываясь, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Он спросил себя, не совершил ли только что самую большую ошибку в своей жизни.
Доминик взглянул на сидящую рядом с ним рыжеволосую красавицу. Вероника пришла в: парк вскоре после того, как он передал ей записку. Он ни секунды не сомневался, что она придет. Ведь с тех пор как они в последний раз занимались сексом, прошел не один месяц. Рочфорд знал, что у нее уже другой любовник, но, учитывая ее сексуальные аппетиты и то, с каким выражением она на него смотрела… он предполагал, что она рассчитывает на свидание.
Вероника тесно к нему прижималась, от нее пахло дорогими духами – слишком резкими по сравнению с легким ароматом лаванды, которым благоухала Арли.
Пальцы Вероники выписывали круги на его брюках:
– Доминик, только не говори, что уже потерял интерес к своей молоденькой подопечной.
Граф приподнял бровь:
– Какое отношение ко всему этому имеет Арли?
Карета наполнилась ее гортанным смехом:
– О, Доминик, ты думаешь, я настолько наивна? Но ты забываешь, что я играю в эту игру так же, как ты и все остальные мужчины. Ты спишь с ней. Это очевидно. Но меня это нисколько не волнует. – Ее рука приблизилась к его члену. – Я все еще хочу тебя.
Только прошлой ночью Доминик сгорал от страсти в объятиях Арли. Мысль о сексе с Вероникой потеряла для него всякую привлекательность. Но ему нужно было кое в чем убедить Веронику, да и самого себя тоже. Арли завладела его сердцем, шли дни, и он чувствовал, что все больше и больше подпадает под ее чары. Мысли об этом выбивали его из колеи. Доминик схватил бутылку портвейна, которую Вероника всегда держала под сидением кареты, и, пытаясь успокоиться, сделал большой глоток.
Когда Дэниел попросил руки Арли, граф на какое-то мгновение задумался о том, не жениться ли на ней самому, хотя прекрасно знал, что это невозможно. Из-за этого бабушка может лишить его семейного состояния. Oн потеряет титул, земли, богатство… все.
К тому же со временем ощущение новизны уйдет… так было всегда. Не успел Доминик подумать об этом, как его тело тут же воспротивилось этой мысли. С первой минуты их знакомства Арли зажгла в его крови настоящий пожар. И, прикоснувшись к ней всего лишь раз, Доминик стал желать ее с невероятной силой. Всякий раз, когда они с Арли предавались любви, он вкладывал в это занятие все новую и новую частичку своей души.
Но, несмотря на это, через тридцать минут Доминик оказался в съемной комнате: он лежал на кровати, а его бывшая любовница прокладывала дорожку из поцелуев от его груди прямо к члену. И как он ни старался выбросить Арли из головы, сделать этого не мог. Доминик резко сел в постели и отстранил Веронику от себя:
– В чем дело? – спросила она и с явным раздражением откинулась на кровать.
– Я не могу, – сказал Доминик, нашел на полу свои брюки и принялся их натягивать. Никогда еще ему так не хотелось сбежать от обнаженной женщины, как сейчас. – Мне вообще не стоило сюда приходить.
– Не говори глупостей, – откликнулась Вероника и попыталась затянуть его обратно на кровать.
Доминик отошел от кровати, схватил со стула рубашку и быстро ее надел:
– Прошу, если я тебе хоть чуть-чуть небезразличен, останови слухи. Арли не заслуживает того, чтобы ей сломали жизнь, – обратился Доминик к Веронике, зная, что все напрасно.
Вероника ни перед чем не остановится, чтобы отомстить.
Она сверкнула глазами:
– Ты вернешься. Я знаю это также точно, как и то, что ты не способен хранить верность одной женщине.
Не желая спорить, он направился к двери.
– Доминик, пожалуйста, подумай. В конце концов, она всего лишь дочь шлюхи.
Рочфорд резко остановился. Когда он услышал гортанный смех Вероники, внутри у него все сжалось:
– Все знают правду, Доминик. Все знают, что она не дочь барона, или какую там еще жалкую отговорку вы придумали. И я не буду спрашивать тебя, знал ли ты об этом с самого начала, потому что по твоей реакции вижу, что так оно и есть.
Доминик молча вышел. Как только он сел в карету, его охватила ненависть к самому себе. Он чуть не занялся любовью с другой женщиной. Да как он мог так поступить с Арли?
Когда Рочфорд вошел в особняк, ненависть к самому себе только усилилась. Джозеф взглянул на него и нахмурился:
– Я велю приготовить вам ванну, – сказал он, причем в голосе его слышалась смесь отвращения и нетерпения. – От вас разит духами.
Ванна это именно то, что ему сейчас нужно. Доминик отчаянно хотел избавиться от запаха другой женщины. Больше всего на свете он хотел сегодня ночью держать Арли в своих объятиях. Доминик хотел сказать ей, как сильно он ее любит, как много Арли для него значит, а потом все это ей наглядно продемонстрировать.
Поднимаясь наверх, Доминик замер. Ему навстречу, держась за перила, спускалась Арли.
На ней было кремовое шелковое платье, а ее волосы обрамляли лицо, как роскошная вуаль. Пораженный ее красотой, Доминик вдруг осознал: он страшится того, что она ему скажет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
Не говоря ни слова, он подошел к ней и обнял за талию. Она откинула голову на его мощное плечо, глядя на их отражение в зеркале, на то, как его рука опускается по ее щеке, шее, к груди. Его большая ладонь задержалась на ее животе, а потом скользнула вниз к ее уже влажному лону – в него проник один палец Доминика, потом еще один. Арли никогда не видела более эротичного зрелища, и, пока он продолжал дразнить ее, она не могла отвести взгляда, зачарованно наблюдая за тем, как он ее ласкает.
– Я снова хочу тебя, – сказал он прямо ей в ухо. – Ты разжигаешь в моей крови пожар, который невозможно потушить.
Он продолжал ее гладить, большой палец ласкал крошечную жемчужину, в которой было сосредоточено все наслаждение. Тут же все ее тело охватили первые сладкие спазмы, сжимающие его пальцы, которые то проникали в нее, то покидали. Арли сжала бедра, и Доминик убрал руку.
Она повернулась к нему, помогая снять одежду, пока он не остался обнаженным, как и она. Высокий, смуглый, крепкий. Единственный в своем роде мужчина. И он принадлежит ей… по крайней мере, пока.
Доминик посмотрел на Арли из-под темных длинных ресниц, на лице его мелькнула чувственная улыбка, он поднял ее на руки и понес к постели. Он опустил Арли на мягкие простыни так осторожно, словно она была из самого хрупкого хрусталя.
Ни разу Доминик не сказал, что любит ее, но когда она в очередной раз раскрыла ему свои объятия, она знала, что это неважно. Сейчас неважно.
– Ты настоящее сокровище, – сказал он и коленями раздвинул ей ноги. – Совершенная во всех отношениях.
Когда он вошел в нее, Арли стало так хорошо, что все ее заботы и тревоги испарились, словно по волшебству. В отличие от быстрого соития в карете, сейчас они любили друг друга неторопливо. Его толчки были медленными, невероятно страстными. Доминик приподнялся на локтях и посмотрел на Арли. От ее красоты у него захватило дух. Он нежно поцеловал ее щеки, потом ухо:
– Ты сводишь меня с ума, – хрипло пробормотал он. Арли улыбнулась, ее захлестнула бесконечная радость.
Доминик поцеловал ее в губы, сначала нежно, потом жарко и глубоко, его движения тоже стали более страстными и быстрыми. Когда она была близка к оргазму, он полностью из нее вышел и посмотрел на нее. Арли приподняла бедра, отчаянно желая снова ощутить в себе его твердую горячую плоть, доводящую ее до экстаза:
– Доминик, пожалуйста, – прошептала она.
И он глубоко вошел в нее, доведя до еще одного пика. Арли содрогнулась всем телом, каждой клеточкой ощущая его власть над собой. Со стоном Доминик излил свое семя и упал на нее. Арли провела руками по его мускулистой спине, поражаясь его силе и тому, какой он замечательный любовник.
Долгое время они лежали молча, не произнося ни слова. Но когда Доминик сел, Арли почувствовала острый укол сожаления. Ей так хотелось, чтобы хоть раз он остался с ней на всю ночь. Но он не останется. Ни сейчас, ни когда-либо.
Доминик поцеловал ее, лишая ее возможности задавать вопросы. – И. когда он закрыл за собой дверь, Арли легла в постель, желая, чтобы это сумасшествие прошло – и в то же время боясь, что это случится.
11
– Простите, мне кажется, я вас не расслышал. Что вы сказали?
– Лорд Рочфорд, я прошу руки мисс Уитман. Я бы хотел, чтобы она стала моей женой, сэр… естественно, с вашего разрешения.
Доминик посмотрел поверх плеча Дэниела на Джозефа, стоявшего неподвижно, как статуя. Единственным признаком, показывающим, что он все слышит, была приподнятая седая бровь и чуть скривившийся рот.
Ни для кого в его доме, а в особенности для его верного дворецкого, не было секретом, что у них с Арли очень близкие отношения, хотя Доминик полагал, что многие из слуг не знали, до какой степени близкие.
– Сэр?
Доминик снова посмотрел на молодого человека, который был неестественно бледен для такого жаркого дня. Дэниел ухаживал за Арли уже несколько недель. Его визиты всегда проходили в сопровождении, и Доминику и в голову не приходило, что молодой человек действительно соберется просить руки Арли. На самом деле Доминик надеялся, что Дэниел вернется домой в Америку.
– Не знаю.
– Прошу прощения?
Доминик пожал плечами:
– Я не могу дать вам ответ сейчас. Может быть, после того, как я поговорю со своей подопечной, я буду лучше представлять себе, как она к этому относится.
– Значит, вы даете мне свое разрешение?
Ну, как он может дать Дэниелу разрешение жениться на своей собственной любовнице?
Джозеф кашлянул, хотя звук, который он издал, подозрительно смахивал на смешок.
– Я бы… предпочел обсудить это в другой раз. У меня есть несколько дел, которые…
– Лорд Рочфорд, простите за мою настойчивость, но о мисс Уитман ходят отвратительные слухи, и я должен вас спросить кое о чем.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Доминик внимательно смотрел на молодого человека:
– Например?
– Я не хочу никого обидеть и прошу прощения за подобную прямоту, но говорят, что она дочь рыбака и что ее мать была… женщиной с дурной репутацией.
Доминик хорошо знал высшее общество. Любой слух, правдивый или ложный, мог уничтожить Арли. Дэниел пожал плечами, словно его это не особо заботило, но Рочфорд знал, что на самом деле все обстоит иначе. Ее происхождение значило очень много, можно сказать, все.
– Я не знаю, чему верить. Я подумал, может быть…
Доминик откинулся в кресле, кровь пульсировала у него в ушах:
– Мистер Батлер, у меня создалось впечатление, что Арли вам небезразлична.
Колебания Дэниела были красноречивее любых слов, и Доминик сразу же понял, что с самого начала правильно оценил молодого человека: тот хотел получить богатое приданое.
– Вы ведь американец. Какая вам разница, благородного происхождения ваша невеста или нет?
– Ну…
– Вы хотели получить приданое?
Щеки Дэниела побагровели под резким взглядом Доминика:
– Я бы женился на ней и без денег, хотя, должен признаться, приданое стало бы приятным дополнением. Но еще ходят слухи, что вы с ней… – Дэниел стал переминаться с ноги на ногу, – как бы мне сказать это так, чтобы вас не обидеть… что вы с мисс Уитман любовники, – выпалил он.
У Доминика внутри все опустилось.
– Лорд Рочфорд, я говорил им, что это неправда. Ведь вы никогда не оставляли нас с ней наедине, и вы сами нас сопровождали, вместо того чтобы нанять кого-нибудь, но…
– Довольно, – сказал Доминик спокойным тоном, хотя был отнюдь не спокоен. – Хоть вы и говорите, что не верите этим наветам, но что-то в вашем тоне подсказывает мне, что у вас возникли сомнения.
Доминик знал, что должен чувствовать облегчение от того, что узнал об этих слухах. Но почему-то легче ему не стало. Он очень долго пытался скрыть их роман. И надеялся, что за это время все забудут о происхождении Арли. Мускул на его подбородке дернулся. Доминик точно знал, кого следует благодарить за эти слухи:
– И чему вы верите?
Над верхней губой Дэниела выступила капелька пота, он стер ее, но его рука при этом заметно дрожала:
– Конечно, я не верю слухам. Мне не стоило об этом заговаривать. Простите, что вообще завел этот разговор. Обещаю больше не затрагивать эту тему.
– Напротив, я рад, что вы сказали мне. Как видите, слухи могут сильно навредить репутации юной леди. Если вы, преданный друг, сомневаетесь в ней, то что тогда должны думать другие?
Наверное, пора уже Арли подумать о замужестве. Может быть, это положит конец слухам. Рочфорд собрал всю свою волю в кулак и посмотрел Дэниелу прямо в глаза.
– Хочу, чтобы вы знали, что между мной и моей подопечной ничего нет. Полагаю, в данном случае нас обоих подвела моя дурная репутация.
– Лорд Рочфорд, я приношу свои извинения. Доминик сел и внимательно посмотрел на молодого человека:
– Пожалуйста, садитесь, – сказал он и указал на стул.
Дэниел присел на самый краешек, словно был готов вскочить при первой же представившейся возможности.
– Я даю вам разрешение, вы можете просить руки мисс Уитман. По правде говоря, из всех мужчин, которые наносили визиты моей подопечной, вы нравитесь мне больше всего…
Доминик лгал: он ненавидел Дэниела сильнее других.
– А тенерь скажите, кто пустил этот отвратительный слух.
Дэниел побледнел:
– Лорд Рочфорд, я не могу…
– Ну же, Дэниел. Мы с вами уже практически одна семья.
Хотя Рочфорд хотел подбодрить Дэниела этими словами, вид у того становился все тревожнее. Ослабив галстук, он откинулся на спинку стула. При этом молодой человек больше всего напоминал овцу, которую ведут на заклание.
– Я слышал это от знакомого, которому в свою очередь рассказала об этом герцогиня Бэнфилд, – выдавил из себя молодой человек, и на щеках у него расцвели два алых пятна.
Доминик покачал головой:
– Ну вот, видите.
Дэниел нахмурился:
– Что?
– Герцогиня. Ну, не надо разыгрывать удивление. Вы знаете, что мы с Вероникой были больше, чем просто друзьями. Я видел, с каким неодобрением вы смотрели на меня на балу, – Доминик прокашлялся. – С тех пор как я стал опекуном, мне многое пришлось изменить в своей жизни, Дэниел. В том числе разорвать связь с замужней женщиной. Я не хочу, чтобы моя подопечная подумала, что для женатых людей это нормальное поведение. Так что, понимаете, Вероника просто пытается мне отомстить – глупая игра бывшей любовницы, которая, боюсь, повредила Арли гораздо больше, чем мне, хотя именно я в данном случае являлся мишенью. В обычных обстоятельствах я не стал бы рассказывать вам такое, но я не сомневаюсь, что вы сохраните эту информацию в строжайшей тайне.
На лице Дэниела появилось нечто, похожее на понимание. Он тут же несколько расслабился:
– Конечно… я все понимаю, и я крайне благодарен вам за то, что вы сказали мне правду. И я также думаю, что вы повели себя очень достойно, осознав, что ваше поведение в отношении герцогини могло нанести вред вашей подопечной – мы ведь не хотим, чтобы мисс Уитман подумала, что для женатых людей спать с другими – в порядке вещей. Я ничего плохого не хочу сказать о вас, лорд Рочфорд. Но я бы никогда не потерпел измены в собственном браке.
Доминик подумал, что американцу лучше пересмотреть свою позицию, потому что он не собирался отказываться от Арли.
Стук в дверь прервал их беседу. Через мгновение в комнату вошла Арли. В бриджах и белой блузке она выглядела просто неотразимо. Ее длинные волосы каскадом ниспадали по спине до самых стройных бедер, идеально подчеркнутых облегающими брюками. Доминик заметил, что, когда девушка подошла к ним, брови Дэниела приподнялись:
– Мистер Батлер, я не знала, что вы здесь.
Дэниел окинул ее взглядом с головы до ног:
– Вы одеты… не как обычно.
Арли вздернула подбородок:
– Это моя одежда для верховой езды.
– У вас что, нет подобающего костюма для прогулок верхом?
– Я предпочитаю бриджи, – сухо ответила Арли и выпрямилась. – Всегда предпочитала и не собираюсь менять своего мнения.
Молодой человек, словно почувствовав ее настроение, выпрямился на стуле:
– Конечно, мисс Уитман. В этом нет ничего плохого. Я просто… не привык видеть женщину, одетую подобным образом. – Молодой человек повернулся к Доминику: – Могу я поговорить с мисс Уитман… наедине?
Доминик посмотрел на Арли. Она стояла, скрестив руки на груди. Он кивнул, медленно поднялся и пошел к дверям.
Сердце его колотилось как бешеное. Ему нужно было сказать Дэниелу правду.
Граф, не оглядываясь, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Он спросил себя, не совершил ли только что самую большую ошибку в своей жизни.
Доминик взглянул на сидящую рядом с ним рыжеволосую красавицу. Вероника пришла в: парк вскоре после того, как он передал ей записку. Он ни секунды не сомневался, что она придет. Ведь с тех пор как они в последний раз занимались сексом, прошел не один месяц. Рочфорд знал, что у нее уже другой любовник, но, учитывая ее сексуальные аппетиты и то, с каким выражением она на него смотрела… он предполагал, что она рассчитывает на свидание.
Вероника тесно к нему прижималась, от нее пахло дорогими духами – слишком резкими по сравнению с легким ароматом лаванды, которым благоухала Арли.
Пальцы Вероники выписывали круги на его брюках:
– Доминик, только не говори, что уже потерял интерес к своей молоденькой подопечной.
Граф приподнял бровь:
– Какое отношение ко всему этому имеет Арли?
Карета наполнилась ее гортанным смехом:
– О, Доминик, ты думаешь, я настолько наивна? Но ты забываешь, что я играю в эту игру так же, как ты и все остальные мужчины. Ты спишь с ней. Это очевидно. Но меня это нисколько не волнует. – Ее рука приблизилась к его члену. – Я все еще хочу тебя.
Только прошлой ночью Доминик сгорал от страсти в объятиях Арли. Мысль о сексе с Вероникой потеряла для него всякую привлекательность. Но ему нужно было кое в чем убедить Веронику, да и самого себя тоже. Арли завладела его сердцем, шли дни, и он чувствовал, что все больше и больше подпадает под ее чары. Мысли об этом выбивали его из колеи. Доминик схватил бутылку портвейна, которую Вероника всегда держала под сидением кареты, и, пытаясь успокоиться, сделал большой глоток.
Когда Дэниел попросил руки Арли, граф на какое-то мгновение задумался о том, не жениться ли на ней самому, хотя прекрасно знал, что это невозможно. Из-за этого бабушка может лишить его семейного состояния. Oн потеряет титул, земли, богатство… все.
К тому же со временем ощущение новизны уйдет… так было всегда. Не успел Доминик подумать об этом, как его тело тут же воспротивилось этой мысли. С первой минуты их знакомства Арли зажгла в его крови настоящий пожар. И, прикоснувшись к ней всего лишь раз, Доминик стал желать ее с невероятной силой. Всякий раз, когда они с Арли предавались любви, он вкладывал в это занятие все новую и новую частичку своей души.
Но, несмотря на это, через тридцать минут Доминик оказался в съемной комнате: он лежал на кровати, а его бывшая любовница прокладывала дорожку из поцелуев от его груди прямо к члену. И как он ни старался выбросить Арли из головы, сделать этого не мог. Доминик резко сел в постели и отстранил Веронику от себя:
– В чем дело? – спросила она и с явным раздражением откинулась на кровать.
– Я не могу, – сказал Доминик, нашел на полу свои брюки и принялся их натягивать. Никогда еще ему так не хотелось сбежать от обнаженной женщины, как сейчас. – Мне вообще не стоило сюда приходить.
– Не говори глупостей, – откликнулась Вероника и попыталась затянуть его обратно на кровать.
Доминик отошел от кровати, схватил со стула рубашку и быстро ее надел:
– Прошу, если я тебе хоть чуть-чуть небезразличен, останови слухи. Арли не заслуживает того, чтобы ей сломали жизнь, – обратился Доминик к Веронике, зная, что все напрасно.
Вероника ни перед чем не остановится, чтобы отомстить.
Она сверкнула глазами:
– Ты вернешься. Я знаю это также точно, как и то, что ты не способен хранить верность одной женщине.
Не желая спорить, он направился к двери.
– Доминик, пожалуйста, подумай. В конце концов, она всего лишь дочь шлюхи.
Рочфорд резко остановился. Когда он услышал гортанный смех Вероники, внутри у него все сжалось:
– Все знают правду, Доминик. Все знают, что она не дочь барона, или какую там еще жалкую отговорку вы придумали. И я не буду спрашивать тебя, знал ли ты об этом с самого начала, потому что по твоей реакции вижу, что так оно и есть.
Доминик молча вышел. Как только он сел в карету, его охватила ненависть к самому себе. Он чуть не занялся любовью с другой женщиной. Да как он мог так поступить с Арли?
Когда Рочфорд вошел в особняк, ненависть к самому себе только усилилась. Джозеф взглянул на него и нахмурился:
– Я велю приготовить вам ванну, – сказал он, причем в голосе его слышалась смесь отвращения и нетерпения. – От вас разит духами.
Ванна это именно то, что ему сейчас нужно. Доминик отчаянно хотел избавиться от запаха другой женщины. Больше всего на свете он хотел сегодня ночью держать Арли в своих объятиях. Доминик хотел сказать ей, как сильно он ее любит, как много Арли для него значит, а потом все это ей наглядно продемонстрировать.
Поднимаясь наверх, Доминик замер. Ему навстречу, держась за перила, спускалась Арли.
На ней было кремовое шелковое платье, а ее волосы обрамляли лицо, как роскошная вуаль. Пораженный ее красотой, Доминик вдруг осознал: он страшится того, что она ему скажет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25