Ты породнишься с одной из благороднейших семей Перна…
– И обретешь милость Бендена, – без обиняков добавила Лесса. Теперь на ее губах играла улыбка – столь обворожительная, что Торик едва не покачнулся.
Внезапно он почувствовал необъяснимое головокружение, затем осознал, что Лесса взяла его под руку и ведет к кургану.
– Я думал, мы собираемся изучать прошлое Перна… – с трудом выдавил он. Голова все еще кружилась.
– А тут представился случай для обсуждения будущего, – заметила Лесса, подхватив его под руку. – Твоего будущего, Торик.
Да, это верно, подумал Торик. Ф'лар уже был здесь, позади Лессы; за ним следовал Робинтон. Владетель Южного потряс головой, пытаясь прийти в чувство.
– Да, в Южном столько молодых, честолюбивых и безземельных людей, – заговорил Ф'лар. Он обошел Торика, так что тот оказался посередине между ним и Лессой. – Надеюсь, у тебя хватит наделов для всех… Мы не хотим кровавых междуусобиц на юге.
Торик вытянулся, зажатый меж предводителями Бендена, как между каменными стенами.
– Здесь достаточно земель, – пробормотал он; затем, внезапно приободрившись, с вызывающей усмешкой добавил: – Их хватит для каждого молодого честолюбца… Другое дело – как удержать их в руках. И Шарра…
– Сейчас речь не о ней… К тому же, у тебя еще немало сестер, – в голосе Лессы слышалось раздражение. Подталкивая Торика под локоть, она повела его к только что очищенной от земли стене здания; Робинтон и Ф'лар шли следом. – Мы хотели бы обсудить дела твоего холда… и не только мы – есть вопросы у мастера Никата, у лорда Гроха и других. Нужна официальная встреча…
– Вопросы? Встреча? – Торик прислонился к стене здания и скрестил руки на груди.
– Да! – подтвердил Ф'лар. – И на первый вопрос я хотел бы получить ответ прямо сейчас. Как ты полагаешь, сколько земли здесь, на юге, может держать один холдер? – он подчеркнул слово «один», так что не оставалось сомнений, кто имеется в виду.
– Но мы заключили соглашение, – Торик, словно защищаясь, поднял руку. – Все, что я смогу разведать до того, как последний Древний оставит Вейр – мое!
– И как далеко ты успел продвинуться? – Ф'лар был настойчив. – С помощью всадников Д'рама, – Торик увидел, что Ф'лар вполне информирован об этих экспедициях, – мы достигли подножия Западного хребта. – А вдоль побережья дошли до Большого Залива, который разведал Пьемур.
– Так далеко? – Ф'лар покачал головой. – Мой дорогой Торик, в силах ли ты удержать все эти земли?
Торик вспыхнул.
– Я – предусмотрительный человек! Вдоль всего побережья и на равнине, в направлении гор, основаны небольшие холды, и многие из них расширяются и процветают. Люди, которых за последние Обороты ты послал сюда, мой господин, – он усмехнулся прямо в лицо Предводителю Бендена, – оказались очень трудолюбивыми.
– Еще на нашей встрече в Бендене я заметила, что ты предусмотрительный человек! – Лесса расхохоталась. – Посылали людей мы, а клятву верности они давали тебе?
– Конечно! Я не скупился, наделяя их землей. К тому же, чем больше основано холдов, тем лучше. Ты же знаешь госпожа, что даже небольшое поселение может иметь огромную ценность – в глазах тех, кому оно дорого.
Лесса опять рассмеялась, проигнорировав этот явный намек на Руат. Потом, коснувшись ладонью могучего плеча Торика, сказала:
– С той нашей встречи в Бендене обстоятельства изменились, – она взглянула на Ф'лара. – Теперь холд Торика переполнен людьми, а многие переселенцы, не рассчитывая на его помощь, высаживаются на побережье тут и там… Но мы не можем допустить, чтобы наш верный союзник потерял хоть одну длину дракона разведанной им земли! – Лесса перевела взгляд на владетеля Южного. – Придется известить всех, что твои владения простираются от Большого залива до Западного хребта.
– Но и только, – строго произнес Ф'лар.
Внезапно Торик уловил предупреждение своих файров – Шарра сбежала! Резко обернувшись, он шагнул вперед, бросив через плечо:
– Но что касается Шарры…
Трубный рев Рамоты заглушил его слова; затем к ней присоединился Мнемент. Лесса покачала головой, с чуть заметной улыбкой взглянув на холдера.
– Боюсь, ты опоздал, Торик… Эта проблема будет решена без тебя.
* * *
Похоже, Госпожа Бендена была права. Когда они обогнули угол здания, Торик увидел приземлившегося дракона, Шарру и молодом лорда Руата. Мальчишка с торжеством смотрел на него.
– Торик, на всем Перне ты не найдешь места, чтобы спрятать от меня Шарру. Мы с Рутом отыщем ее! – в ответ на мрачный взгляд владетеля Южного Джексом широко улыбнулся. – Ни расстояние, ни время не остановят Рута. Мы с Шаррой можем идти в любой Оборот, в любой час… в лес, в долину, в горы или на побережье…
Одна из королев Торика возникла в воздухе и, с жалобным щебетом, попыталась опуститься на его плечо. Он раздраженно отогнал файра.
– И огненные ящерицы тебе не помогут, – Джексом снова улыбнулся. – Они слушаются Рута. – Юноша протянул руку и почесал дракону надбровье. – Ну-ка, Рут, прикажи, чтобы все файры убирались с плато!
В одно мгновение небо над лугом опустело; затем после кивка Джексома, ящерки вернулись. На этот раз Торик позволил своей маленькой королеве опуститься к нему на плечо. Не отрывая глаз от наглого мальчишки, он спросил:
– Откуда ты знаешь Южный? Мне говорили, ты никогда не бывал у нас! – Похоже, молочный брат этого сопляка солгал. Торик обернулся, оглядывая луг – было подозрение, что к делу приложил руку Пьемур. Как иначе этот лорд без холда смог бы похитить Шарру? Ему не хватило бы ни храбрости, ни знания обстановки.
– Твой осведомитель ошибся, – заметил Джексом, – Сегодня не первый случай, когда я вернул из Южного то, что принадлежит северу, – он обнял Шарру за плечи.
Торик почувствовал, что самообладание покидает его:
– Ты! – он протянул руку к Джексому; гнев, разочарование и невольное уважение промелькнули в его глазах. С каким удовольствием он сломал бы шею этому длинноногому наглому мальчишке! Но рядом с ним, словно символ уверенности и мощи, находился белый дракон; он был больше, чем Торик, сильнее, чем любой человек. И Торику ничего не оставалось, как только проглотить свое унижение. Он чувствовал, как кровь приливает к лицу. Значит, это правда – мальчишка рискнул похитить Шарру, и теперь холодно, изучающе смотрел ему в лицо. Да, он совершил ошибку, считая этого юношу трусом… он поверил мелочному и злобному парню, его молочному брату… Молодой Джексом действовал, как настоящий лорд, овладев женщиной, которую он выбрал, – несмотря на все меры предосторожности, предпринятые им, Ториком!
Мысли в голове Торика скакали, словно взбесившиеся файры. Сглотнув, он прохрипел:
– Ты вернул яйцо! Ты и этот твой… Но файры показывали черное пятно… Почему?
– Разве так трудно скрыть белую шкуру под грязью, чтобы не светить в ночи? – насмешливо прищурился Джексом.
– Я чувствовал, что всадники Т'рона здесь ни при чем! – вскричал Торик, стиснув кулаки и пытаясь вернуть себе самообладание. – Но подозревать тебя… Ладно! – он заставил себя улыбнуться, превозмогая разочарование и гнев, потом вдруг захохотал. – Да, наследник, ты разрушил такие планы… Если б ты догадывался… – он бросил взгляд на Робинтона и бенденцев. – Кто знал, что он вернул яйцо?
– Думаю, немногие, – ответил арфист, также повернувшись к вождям Бендена.
– Я знала, – сказала Шарра, – и Брекки тоже. В бреду он все время, говорил об яйце, – она гордо взглянула на своего избранника.
Они будут хорошей парой, невольно подумал Торик.
– Сейчас это неважно, – заметил Джексом. – Главное – вот что: получил я согласие уважаемого хозяина Южного на брак с его сестрой?
– Не вижу, как я мог бы воспрепятствовать этому… – Торик помассировал мощную шею.
– И не советую препятствовать, – предостерег Ф'лар. – Никогда не стоит недооценивать всадников, Торик… – он усмехнулся, – особенно – всадников с севера.
– Я запомню это, – с некоторой досадой ответил Торик, и вдруг по лицу его расплылась улыбка. Повернувшись спиной к Джексому и Шарре, он вежливо поклонился Предводителю Бендена и произнес: – Ну, вернемся к насущным проблемам. Кажется, перед тем, как эти дерзкие молодые люди прервали нас, мы обсуждали размеры моего холда?
Глава 13
Южный материк и холд Нерат; двадцать третий день десятого месяца пятнадцатого Оборота
Два дня спустя Джексом вместе с Шаррой триумфально возвратился в новый холд Робинтона, а Торик заключил соглашение с вождями Вейра Бенден, определяющее границы его владений на южном континенте. И тогда, наконец, Пьемур выбрал время, чтобы рассказать мастеру Робинтону о Джейде и Ри.
– Еще одно древнее поселение? Восстановленное и заселенное? – удивленный глава арфистов Перна опустился в свое большое кресло. Заир, устроившийся на его письменном столе и задремавший на солнышке, проснулся, моргая. – Принеси-ка мне карту. – Робинтон бросил Пьемуру ключ от ящика стола, в котором хранились секретные документы.
Доверенные и аккуратные писцы сделали три копии карт, найденных на стенах «летающего корабля», у люка которого теперь несли охрану дюжие кузнецы Фандарела. – Как любезно с твоей стороны, Пьемур, сохранить кое-что в секрете, чтобы развлечь меня новым открытием, – продолжал Робинтон.
После того, как юноша показал ему расположение Райской Реки, арфист погрузился в раздумья, сосредоточенно изучая карту, гримасничая и бормоча что-то под нос. Давно привыкший к манерам своего мастера, Пьемур наполнил кубок вином и подвинул к Робинтону.
В настоящий момент – по указанию Сибела – он официально числился картографом робинтонова холда. Причина такого назначения Пьемура не беспокоила: то ли владетель Южного отказался принять его обратно, то ли мастер Робинтон взял его в свой штат – Пьемуру было безразлично. Главным оставалось то, что он опять был вместе со своим учителем. И, несмотря на постоянные жалобы Робинтона на скуку, тосковать о прошлом в новом холде не приходилось – тем более, что арфист, получив от мастера Олдайва заверения, что здоровье его восстановилось, лелеял большие планы дальнейших исследований.
– Обширная и чудесная земля, Пьемур, – произнес Робинтон, отпивая немного вина. – Когда вспоминаешь о бедственном положении несчастных в пещерах Айгена, в этих ужасных каменных клетках Тиллека и Плоскогорья… – он вздохнул. – Я думаю, – арфист протестующе взмахнул рукой, – что слишком быстро позволил лекарям уговорить себя насчет этого вечного отдыха на юге…
Пьемур засмеялся.
– Ты устал не больше меня, мастер Робинтон. Но позволь Сибелу сражаться с лордами, ремесленниками и вождями Вейров. Мне кажется, что тебе интересней раскапывать курганы, да?
Арфист раздраженно поморщился.
– Если бы мы еще и нашли что-нибудь! Фандарел и Вансор кудахтают около этих непонятных звездных карт, словно дикие стражи над падалью. А что еще мы имеем? Несколько пустых бутылок, сделанных из весьма любопытного вещества, да какие-то ломаные железки… Нет, Пьемур, такие вещи как-то не стимулируют мое воображение. Я хочу знать намного больше… меня не удовлетворяет это барахло, которое предки выбросили или оставили, сочтя слишком громоздким для демонтажа. Мне хочется знать их образ жизни, что они ели, носили, как развлекались, почему ушли на север и откуда вообще появились на Перне… не говоря уже о гигантских кораблях, что крутятся над нашими головами столько Оборотов. Должно быть, они совершили головокружительное путешествие… Кстати, а многое ли сохранилось на этой реке – как ты ее назвал?
– Райская река. Лучше бы ты сам слетал туда. – Пьемур был уверен, что, познакомившись с Джейдом и Ри, учитель проникнется к ним симпатией и станет поддерживать – на случай любых посягательств Торика. – У молодой пары, которая там обосновалась, есть прочный и очень приятный домик; они приручили диких животных и обходятся тем, что смогли найти в старом поселке и в окрестностях. Как видишь, они находятся далеко от границ Южного, – Пьемур кивнул на карту, и оба арфиста обменялись понимающими улыбками. Тогда юноша рискнул задать вопрос: – Может ли спросить смиренный подмастерье, кто, чем и где владеет в настоящее время? И кто определяет права владения?
Мастер Робинтон пристально посмотрел на своего ученика:
– Очень хороший вопрос, мой смиренный Пьемур, – он подмигнул. – Но я не могу вмешиваться в такие проблемы.
– Так я и поверил! Скорее дракон разучится летать…
– Я должен жить в этом великолепном жилище, – глаза арфиста блеснули, – удаленном от суеты Севера и юга, и беречь здоровье. Я не могу обидеть всех тех людей, которые строили для меня холд, не могу покинуть его, даже не могу попросить всадника отвезти меня на север… ни сейчас, ни потом. – Он насупился. – Лесса слишком узко понимает предписания Олдайва… И все, что мне еще дозволено – присматривать за раскопками. – Робинтон вздохнул и, скользнув взглядом по бирюзовому морю за окном, улыбнулся со смирением. Потом, вдруг оживившись, он сказал: – Конечно, если вожди Вейров и лорды захотят узнать мое мнение, – он игнорировал насмешливое фырканье Пьемура, – я мог бы напомнить им о давно установившейся традиции: Вейры, холды и Цеха автономны и независимы, и управляются своими законными предводителями – кроме тех случаев, когда на карте стоит безопасность нашего мира.
– Существует множество традиций, которые разрушены в эти дни, – сухо отметил Пьемур.
– Верно, но лишь те, от которых давно нет пользы.
– Кто это так решил?
– Необходимость.
– Решила ли эта необходимость, кто, чем и где должен владеть? – Пьемур был резок. В глубине души он чувствовал, что вожди Вейра Бенден слишком многое пожаловали Торику – словно выкуп за счастье Джексома и Шарры. И ему казалось, что в этом вопросе мастер Робинтон с ним согласен.
– Ага, так мы возвращаемся к твоим новым друзьям, верно?
– С них мы и начали, мой господин, так что не станем больше отклоняться. Значит, ты возглавляешь раскопки и занимаешься другими загадками предков, отсюда следует, что тебе надо встретиться с Джейдом и Ри, и увидеть, что они нашли!
– Совершенно верно, – арфист допил вино, свернул карту и встал. – На такой случай Лесса и назначила к нам старого П'ратана. Он достаточно благоразумен и, если я не прошу его делать слишком многое, послушен… – Робинтон уже копался в шкафу, отыскивая свое летное снаряжение. – Почему ты назвал то место Райской рекой?
– Увидишь, – ответил Пьемур.
* * *
Джейд тянул сеть, когда увидел в небе дракона. Зверь приближался, планируя, с востока. Он с трепетом смотрел на него почти минуту; удивление, а затем и тревога едва не заставили его выпустить полную сеть. Край уже выскользнул из его рук, но у Джейда хватило здравого смысла, чтобы поймать его и прикрутить к выступавшему на корме штырю. В следующий миг он поднял парус и увидел, как тот наполнился свежим ветром, дувшим с берега. Он повернул лодку к пляжу.
Может быть, Арамина еще не встала. Он покинул ее и малыша спящими, когда выскользнул пораньше из дома, чтобы поймать рассветный ход рыбы. Если бы он только мог предупредить ее!
Зеленый дракон, старый зверь, судя по белесой морде и морщинистым рубцам на крыльях, нес троих. Медленно кружась и выбирая место для приземления, дракон спускался вниз. Его растопыренные лапы коснулись травы в тот же момент, когда лодка Джейда заскребла днищем по песку. Как только Джейд вытащил весла, один из пассажиров спешился и бросился к нему, на ходу расстегивая свой шлем. Пьемур!
– Джейд, я привез мастера арфистов! П'ратан привез нас на Поранте, – Пьемур говорил быстро, улыбаясь, чтобы успокоить приятеля насчет нежданных гостей. – Все в порядке. Все будет хорошо для вас, для тебя и Ри, – добавил он, протягивая руку, чтобы помочь Джейду вытолкнуть маленькую лодку на песок.
Шорох на веранде дома привлек внимание Джейда; подняв голову, он увидел, как у Ри подогнулись колени и, лишившись чувств, она осела на пол.
– Ри! – воскликнул он. Даже не кивнув двум пожилым мужчинам, Джейд кинулся к телу жены, распростертому на теплом камне. Услышать дракона после всех этих лет! Наверно, она страшно испугалась!
Он положил ее на кровать, и Пьемур поднес чашку холодного кла, зачерпнув напиток из котелка на кухне.
Мастер арфистов и всадник осторожно перешагнули порог. Маленький Райдис испуганно вскрикнул при виде чужих и, когда Пьемур поднял его на руки, всхлипывая уткнулся личиком в его плечо. Вдруг он замолчал. Пьемур поймал его взгляд, устремленный на мастера Робинтона – тот строил такие уморительные гримасы, что ребенок был просто очарован; еще полные слез глаза малыша уставились на арфиста.
Наконец, Арамина пришла в себя; ее лицо было бледным, пальцы судорожно вцепились в руку Джейда.
– Ри, – сказал он ей тихо и настойчиво, – Поранта П'ратана привезла к нам Пьемура и мастера Робинтона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– И обретешь милость Бендена, – без обиняков добавила Лесса. Теперь на ее губах играла улыбка – столь обворожительная, что Торик едва не покачнулся.
Внезапно он почувствовал необъяснимое головокружение, затем осознал, что Лесса взяла его под руку и ведет к кургану.
– Я думал, мы собираемся изучать прошлое Перна… – с трудом выдавил он. Голова все еще кружилась.
– А тут представился случай для обсуждения будущего, – заметила Лесса, подхватив его под руку. – Твоего будущего, Торик.
Да, это верно, подумал Торик. Ф'лар уже был здесь, позади Лессы; за ним следовал Робинтон. Владетель Южного потряс головой, пытаясь прийти в чувство.
– Да, в Южном столько молодых, честолюбивых и безземельных людей, – заговорил Ф'лар. Он обошел Торика, так что тот оказался посередине между ним и Лессой. – Надеюсь, у тебя хватит наделов для всех… Мы не хотим кровавых междуусобиц на юге.
Торик вытянулся, зажатый меж предводителями Бендена, как между каменными стенами.
– Здесь достаточно земель, – пробормотал он; затем, внезапно приободрившись, с вызывающей усмешкой добавил: – Их хватит для каждого молодого честолюбца… Другое дело – как удержать их в руках. И Шарра…
– Сейчас речь не о ней… К тому же, у тебя еще немало сестер, – в голосе Лессы слышалось раздражение. Подталкивая Торика под локоть, она повела его к только что очищенной от земли стене здания; Робинтон и Ф'лар шли следом. – Мы хотели бы обсудить дела твоего холда… и не только мы – есть вопросы у мастера Никата, у лорда Гроха и других. Нужна официальная встреча…
– Вопросы? Встреча? – Торик прислонился к стене здания и скрестил руки на груди.
– Да! – подтвердил Ф'лар. – И на первый вопрос я хотел бы получить ответ прямо сейчас. Как ты полагаешь, сколько земли здесь, на юге, может держать один холдер? – он подчеркнул слово «один», так что не оставалось сомнений, кто имеется в виду.
– Но мы заключили соглашение, – Торик, словно защищаясь, поднял руку. – Все, что я смогу разведать до того, как последний Древний оставит Вейр – мое!
– И как далеко ты успел продвинуться? – Ф'лар был настойчив. – С помощью всадников Д'рама, – Торик увидел, что Ф'лар вполне информирован об этих экспедициях, – мы достигли подножия Западного хребта. – А вдоль побережья дошли до Большого Залива, который разведал Пьемур.
– Так далеко? – Ф'лар покачал головой. – Мой дорогой Торик, в силах ли ты удержать все эти земли?
Торик вспыхнул.
– Я – предусмотрительный человек! Вдоль всего побережья и на равнине, в направлении гор, основаны небольшие холды, и многие из них расширяются и процветают. Люди, которых за последние Обороты ты послал сюда, мой господин, – он усмехнулся прямо в лицо Предводителю Бендена, – оказались очень трудолюбивыми.
– Еще на нашей встрече в Бендене я заметила, что ты предусмотрительный человек! – Лесса расхохоталась. – Посылали людей мы, а клятву верности они давали тебе?
– Конечно! Я не скупился, наделяя их землей. К тому же, чем больше основано холдов, тем лучше. Ты же знаешь госпожа, что даже небольшое поселение может иметь огромную ценность – в глазах тех, кому оно дорого.
Лесса опять рассмеялась, проигнорировав этот явный намек на Руат. Потом, коснувшись ладонью могучего плеча Торика, сказала:
– С той нашей встречи в Бендене обстоятельства изменились, – она взглянула на Ф'лара. – Теперь холд Торика переполнен людьми, а многие переселенцы, не рассчитывая на его помощь, высаживаются на побережье тут и там… Но мы не можем допустить, чтобы наш верный союзник потерял хоть одну длину дракона разведанной им земли! – Лесса перевела взгляд на владетеля Южного. – Придется известить всех, что твои владения простираются от Большого залива до Западного хребта.
– Но и только, – строго произнес Ф'лар.
Внезапно Торик уловил предупреждение своих файров – Шарра сбежала! Резко обернувшись, он шагнул вперед, бросив через плечо:
– Но что касается Шарры…
Трубный рев Рамоты заглушил его слова; затем к ней присоединился Мнемент. Лесса покачала головой, с чуть заметной улыбкой взглянув на холдера.
– Боюсь, ты опоздал, Торик… Эта проблема будет решена без тебя.
* * *
Похоже, Госпожа Бендена была права. Когда они обогнули угол здания, Торик увидел приземлившегося дракона, Шарру и молодом лорда Руата. Мальчишка с торжеством смотрел на него.
– Торик, на всем Перне ты не найдешь места, чтобы спрятать от меня Шарру. Мы с Рутом отыщем ее! – в ответ на мрачный взгляд владетеля Южного Джексом широко улыбнулся. – Ни расстояние, ни время не остановят Рута. Мы с Шаррой можем идти в любой Оборот, в любой час… в лес, в долину, в горы или на побережье…
Одна из королев Торика возникла в воздухе и, с жалобным щебетом, попыталась опуститься на его плечо. Он раздраженно отогнал файра.
– И огненные ящерицы тебе не помогут, – Джексом снова улыбнулся. – Они слушаются Рута. – Юноша протянул руку и почесал дракону надбровье. – Ну-ка, Рут, прикажи, чтобы все файры убирались с плато!
В одно мгновение небо над лугом опустело; затем после кивка Джексома, ящерки вернулись. На этот раз Торик позволил своей маленькой королеве опуститься к нему на плечо. Не отрывая глаз от наглого мальчишки, он спросил:
– Откуда ты знаешь Южный? Мне говорили, ты никогда не бывал у нас! – Похоже, молочный брат этого сопляка солгал. Торик обернулся, оглядывая луг – было подозрение, что к делу приложил руку Пьемур. Как иначе этот лорд без холда смог бы похитить Шарру? Ему не хватило бы ни храбрости, ни знания обстановки.
– Твой осведомитель ошибся, – заметил Джексом, – Сегодня не первый случай, когда я вернул из Южного то, что принадлежит северу, – он обнял Шарру за плечи.
Торик почувствовал, что самообладание покидает его:
– Ты! – он протянул руку к Джексому; гнев, разочарование и невольное уважение промелькнули в его глазах. С каким удовольствием он сломал бы шею этому длинноногому наглому мальчишке! Но рядом с ним, словно символ уверенности и мощи, находился белый дракон; он был больше, чем Торик, сильнее, чем любой человек. И Торику ничего не оставалось, как только проглотить свое унижение. Он чувствовал, как кровь приливает к лицу. Значит, это правда – мальчишка рискнул похитить Шарру, и теперь холодно, изучающе смотрел ему в лицо. Да, он совершил ошибку, считая этого юношу трусом… он поверил мелочному и злобному парню, его молочному брату… Молодой Джексом действовал, как настоящий лорд, овладев женщиной, которую он выбрал, – несмотря на все меры предосторожности, предпринятые им, Ториком!
Мысли в голове Торика скакали, словно взбесившиеся файры. Сглотнув, он прохрипел:
– Ты вернул яйцо! Ты и этот твой… Но файры показывали черное пятно… Почему?
– Разве так трудно скрыть белую шкуру под грязью, чтобы не светить в ночи? – насмешливо прищурился Джексом.
– Я чувствовал, что всадники Т'рона здесь ни при чем! – вскричал Торик, стиснув кулаки и пытаясь вернуть себе самообладание. – Но подозревать тебя… Ладно! – он заставил себя улыбнуться, превозмогая разочарование и гнев, потом вдруг захохотал. – Да, наследник, ты разрушил такие планы… Если б ты догадывался… – он бросил взгляд на Робинтона и бенденцев. – Кто знал, что он вернул яйцо?
– Думаю, немногие, – ответил арфист, также повернувшись к вождям Бендена.
– Я знала, – сказала Шарра, – и Брекки тоже. В бреду он все время, говорил об яйце, – она гордо взглянула на своего избранника.
Они будут хорошей парой, невольно подумал Торик.
– Сейчас это неважно, – заметил Джексом. – Главное – вот что: получил я согласие уважаемого хозяина Южного на брак с его сестрой?
– Не вижу, как я мог бы воспрепятствовать этому… – Торик помассировал мощную шею.
– И не советую препятствовать, – предостерег Ф'лар. – Никогда не стоит недооценивать всадников, Торик… – он усмехнулся, – особенно – всадников с севера.
– Я запомню это, – с некоторой досадой ответил Торик, и вдруг по лицу его расплылась улыбка. Повернувшись спиной к Джексому и Шарре, он вежливо поклонился Предводителю Бендена и произнес: – Ну, вернемся к насущным проблемам. Кажется, перед тем, как эти дерзкие молодые люди прервали нас, мы обсуждали размеры моего холда?
Глава 13
Южный материк и холд Нерат; двадцать третий день десятого месяца пятнадцатого Оборота
Два дня спустя Джексом вместе с Шаррой триумфально возвратился в новый холд Робинтона, а Торик заключил соглашение с вождями Вейра Бенден, определяющее границы его владений на южном континенте. И тогда, наконец, Пьемур выбрал время, чтобы рассказать мастеру Робинтону о Джейде и Ри.
– Еще одно древнее поселение? Восстановленное и заселенное? – удивленный глава арфистов Перна опустился в свое большое кресло. Заир, устроившийся на его письменном столе и задремавший на солнышке, проснулся, моргая. – Принеси-ка мне карту. – Робинтон бросил Пьемуру ключ от ящика стола, в котором хранились секретные документы.
Доверенные и аккуратные писцы сделали три копии карт, найденных на стенах «летающего корабля», у люка которого теперь несли охрану дюжие кузнецы Фандарела. – Как любезно с твоей стороны, Пьемур, сохранить кое-что в секрете, чтобы развлечь меня новым открытием, – продолжал Робинтон.
После того, как юноша показал ему расположение Райской Реки, арфист погрузился в раздумья, сосредоточенно изучая карту, гримасничая и бормоча что-то под нос. Давно привыкший к манерам своего мастера, Пьемур наполнил кубок вином и подвинул к Робинтону.
В настоящий момент – по указанию Сибела – он официально числился картографом робинтонова холда. Причина такого назначения Пьемура не беспокоила: то ли владетель Южного отказался принять его обратно, то ли мастер Робинтон взял его в свой штат – Пьемуру было безразлично. Главным оставалось то, что он опять был вместе со своим учителем. И, несмотря на постоянные жалобы Робинтона на скуку, тосковать о прошлом в новом холде не приходилось – тем более, что арфист, получив от мастера Олдайва заверения, что здоровье его восстановилось, лелеял большие планы дальнейших исследований.
– Обширная и чудесная земля, Пьемур, – произнес Робинтон, отпивая немного вина. – Когда вспоминаешь о бедственном положении несчастных в пещерах Айгена, в этих ужасных каменных клетках Тиллека и Плоскогорья… – он вздохнул. – Я думаю, – арфист протестующе взмахнул рукой, – что слишком быстро позволил лекарям уговорить себя насчет этого вечного отдыха на юге…
Пьемур засмеялся.
– Ты устал не больше меня, мастер Робинтон. Но позволь Сибелу сражаться с лордами, ремесленниками и вождями Вейров. Мне кажется, что тебе интересней раскапывать курганы, да?
Арфист раздраженно поморщился.
– Если бы мы еще и нашли что-нибудь! Фандарел и Вансор кудахтают около этих непонятных звездных карт, словно дикие стражи над падалью. А что еще мы имеем? Несколько пустых бутылок, сделанных из весьма любопытного вещества, да какие-то ломаные железки… Нет, Пьемур, такие вещи как-то не стимулируют мое воображение. Я хочу знать намного больше… меня не удовлетворяет это барахло, которое предки выбросили или оставили, сочтя слишком громоздким для демонтажа. Мне хочется знать их образ жизни, что они ели, носили, как развлекались, почему ушли на север и откуда вообще появились на Перне… не говоря уже о гигантских кораблях, что крутятся над нашими головами столько Оборотов. Должно быть, они совершили головокружительное путешествие… Кстати, а многое ли сохранилось на этой реке – как ты ее назвал?
– Райская река. Лучше бы ты сам слетал туда. – Пьемур был уверен, что, познакомившись с Джейдом и Ри, учитель проникнется к ним симпатией и станет поддерживать – на случай любых посягательств Торика. – У молодой пары, которая там обосновалась, есть прочный и очень приятный домик; они приручили диких животных и обходятся тем, что смогли найти в старом поселке и в окрестностях. Как видишь, они находятся далеко от границ Южного, – Пьемур кивнул на карту, и оба арфиста обменялись понимающими улыбками. Тогда юноша рискнул задать вопрос: – Может ли спросить смиренный подмастерье, кто, чем и где владеет в настоящее время? И кто определяет права владения?
Мастер Робинтон пристально посмотрел на своего ученика:
– Очень хороший вопрос, мой смиренный Пьемур, – он подмигнул. – Но я не могу вмешиваться в такие проблемы.
– Так я и поверил! Скорее дракон разучится летать…
– Я должен жить в этом великолепном жилище, – глаза арфиста блеснули, – удаленном от суеты Севера и юга, и беречь здоровье. Я не могу обидеть всех тех людей, которые строили для меня холд, не могу покинуть его, даже не могу попросить всадника отвезти меня на север… ни сейчас, ни потом. – Он насупился. – Лесса слишком узко понимает предписания Олдайва… И все, что мне еще дозволено – присматривать за раскопками. – Робинтон вздохнул и, скользнув взглядом по бирюзовому морю за окном, улыбнулся со смирением. Потом, вдруг оживившись, он сказал: – Конечно, если вожди Вейров и лорды захотят узнать мое мнение, – он игнорировал насмешливое фырканье Пьемура, – я мог бы напомнить им о давно установившейся традиции: Вейры, холды и Цеха автономны и независимы, и управляются своими законными предводителями – кроме тех случаев, когда на карте стоит безопасность нашего мира.
– Существует множество традиций, которые разрушены в эти дни, – сухо отметил Пьемур.
– Верно, но лишь те, от которых давно нет пользы.
– Кто это так решил?
– Необходимость.
– Решила ли эта необходимость, кто, чем и где должен владеть? – Пьемур был резок. В глубине души он чувствовал, что вожди Вейра Бенден слишком многое пожаловали Торику – словно выкуп за счастье Джексома и Шарры. И ему казалось, что в этом вопросе мастер Робинтон с ним согласен.
– Ага, так мы возвращаемся к твоим новым друзьям, верно?
– С них мы и начали, мой господин, так что не станем больше отклоняться. Значит, ты возглавляешь раскопки и занимаешься другими загадками предков, отсюда следует, что тебе надо встретиться с Джейдом и Ри, и увидеть, что они нашли!
– Совершенно верно, – арфист допил вино, свернул карту и встал. – На такой случай Лесса и назначила к нам старого П'ратана. Он достаточно благоразумен и, если я не прошу его делать слишком многое, послушен… – Робинтон уже копался в шкафу, отыскивая свое летное снаряжение. – Почему ты назвал то место Райской рекой?
– Увидишь, – ответил Пьемур.
* * *
Джейд тянул сеть, когда увидел в небе дракона. Зверь приближался, планируя, с востока. Он с трепетом смотрел на него почти минуту; удивление, а затем и тревога едва не заставили его выпустить полную сеть. Край уже выскользнул из его рук, но у Джейда хватило здравого смысла, чтобы поймать его и прикрутить к выступавшему на корме штырю. В следующий миг он поднял парус и увидел, как тот наполнился свежим ветром, дувшим с берега. Он повернул лодку к пляжу.
Может быть, Арамина еще не встала. Он покинул ее и малыша спящими, когда выскользнул пораньше из дома, чтобы поймать рассветный ход рыбы. Если бы он только мог предупредить ее!
Зеленый дракон, старый зверь, судя по белесой морде и морщинистым рубцам на крыльях, нес троих. Медленно кружась и выбирая место для приземления, дракон спускался вниз. Его растопыренные лапы коснулись травы в тот же момент, когда лодка Джейда заскребла днищем по песку. Как только Джейд вытащил весла, один из пассажиров спешился и бросился к нему, на ходу расстегивая свой шлем. Пьемур!
– Джейд, я привез мастера арфистов! П'ратан привез нас на Поранте, – Пьемур говорил быстро, улыбаясь, чтобы успокоить приятеля насчет нежданных гостей. – Все в порядке. Все будет хорошо для вас, для тебя и Ри, – добавил он, протягивая руку, чтобы помочь Джейду вытолкнуть маленькую лодку на песок.
Шорох на веранде дома привлек внимание Джейда; подняв голову, он увидел, как у Ри подогнулись колени и, лишившись чувств, она осела на пол.
– Ри! – воскликнул он. Даже не кивнув двум пожилым мужчинам, Джейд кинулся к телу жены, распростертому на теплом камне. Услышать дракона после всех этих лет! Наверно, она страшно испугалась!
Он положил ее на кровать, и Пьемур поднес чашку холодного кла, зачерпнув напиток из котелка на кухне.
Мастер арфистов и всадник осторожно перешагнули порог. Маленький Райдис испуганно вскрикнул при виде чужих и, когда Пьемур поднял его на руки, всхлипывая уткнулся личиком в его плечо. Вдруг он замолчал. Пьемур поймал его взгляд, устремленный на мастера Робинтона – тот строил такие уморительные гримасы, что ребенок был просто очарован; еще полные слез глаза малыша уставились на арфиста.
Наконец, Арамина пришла в себя; ее лицо было бледным, пальцы судорожно вцепились в руку Джейда.
– Ри, – сказал он ей тихо и настойчиво, – Поранта П'ратана привезла к нам Пьемура и мастера Робинтона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41