– Ты хочешь, чтобы я помог, но все еще мне не доверяешь.
– Я доверяю тебе, правда доверяю.
Катрина почувствовала, как он отшатнулся от нее, и уцепилась за его руку. Нужно было немедленно что-то сделать. Она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза. И каким-то непостижимым образом отыскались слова, которые она до сих пор не решалась произнести, по уже давно хранила в своем сердце.
– Я… – Голос ее понизился до еле слышного шепота. – Я люблю тебя.
Что-то неуловимое мелькнуло в его глазах, и мускулы под ее пальцами напряглись.
– Если бы я мог в это поверить!
– Это правда.
– Почему ты говоришь это сейчас, Катрина? Я знаю, как дороги тебе твои братья; ты готова сказать все, что угодно, чтобы помочь им. Но в этом нет необходимости. Я в любом случае им помогу.
Катрина не могла поверить своим ушам. Она наконец-то осмелилась сказать мужу о своих чувствах, а он отказывается ее слушать.
– Ты мне не веришь?
– Любовь предполагает доверие.
– Ты не понимаешь. Я обещала…
– К дьяволу твое обещание. – Джейми схватил жену за локоть и с силой встряхнул. – Скажи мне, где их искать. Если ты не расскажешь мне все, что знаешь, я не смогу им помочь.
– А как же Колин?
Лицо его помрачнело, он не стал скрывать правды.
– Лучше молись, чтобы я нашел их первым.
У нее кровь застыла в жилах. Джейми был прав. В течение часа Кемпбеллы заполонят холмы. Если Колин найдет ее братьев, им нечего ждать пощады. Конечно, нельзя исключить возможность, что их не сумеют найти, но ей не хотелось, чтобы они и впредь продолжали скрываться.
Обдумав все, Катрина поняла, что у нее нет выбора. Она должна верить, что Джейми им поможет. И все же ей нелегко было нарушить слово, данное брату. Нилл придет в ярость. Но что еще она могла сделать? Лучше пусть разозлятся, чем погибнут.
Видя ее внутреннюю борьбу, Джейми ласково сказал:
– Я сумею их защитить, Катрина.
Она заглянула ему в глаза и поняла, что он говорит искренне.
– Обещай, что ты не позволишь Колину причинить им вред!
– Я сделаю все, что в моих силах, но только если ты скажешь мне, где они прячутся.
Уже не было времени для колебаний. Слезы хлынули из ее глаз, и Катрина кивнула. «Если я ошибаюсь…»
Нет! Она доверила Джейми свою жизнь, а теперь доверяет и жизнь своих братьев.
– Хорошо. Я отведу тебя туда.
– Нет, – решительно заявил он. – Это слишком опасно.
Следовало ожидать, что он постарается оградить ее, но она не могла с этим согласиться – слишком серьезное было дело.
– Иначе нельзя. Я не смогу объяснить тебе, как туда пройти, да и брат мой наверняка сидит в засаде. Если они тебя увидят, то пустят стрелу. Я должна пойти вперед и все объяснить. – «Одному Богу известно, что мне придется им сказать». – Я уже много раз там бывала.
Джейми сердито сжал губы при упоминании о ее тайных отлучках.
– Но сейчас мой брат со своими людьми рыщет по холмам. Кто-то еще должен знать, где они скрываются. Например, твоя старая няня.
Но Катрину невозможно было переубедить. Мор не сумела бы объяснить им все как надо.
– Нет, я сама должна поговорить с ними. – Джейми попытался возразить, но она остановила его. – Прошу тебя, Джейми, мне необходимо это сделать. Я обещаю быть осторожной, и кроме того, ты ведь будешь со мной.
Джейми покачал головой.
– Я не хочу, чтобы ты оказалась замешана.
– Я уже замешана, – тихо сказала она.
Он помолчал, изучая ее лицо.
– Пожалуйста, – еще раз повторила она. Катрина видела по лицу мужа, что его одолевают противоречивые чувства. Под конец он выругался.
– Хорошо, но ты должна обещать, что будешь делать в точности то, что я скажу.
– Ты хочешь сказать – исполнять приказы, – сухо сказала она.
– Именно это я и хотел сказать, – оборвал он. – Если я хотя бы моргну – слушай; если скажу прыгать – прыгай. – Голос его зазвучал настойчивее. – Говорю тебе, Катрина: никаких споров, никаких вопросов. Понятно?
Понимая, что иначе он не разрешит ей идти, Катрина согласилась, хотя и неохотно.
– А как же твой брат? – спросила она.
– Он не так давно умчался со своим отрядом из замка. Будем надеяться, что не в том направлении.
– Тогда нам лучше не терять времени. – Катрина подошла к шкафу и, достав плотный шерстяной плащ, накинула его поверх ариседа. Плотно завернувшись в него, она поспешила к двери.
Они стояли совсем близко друг от друга, но казалось, их разделяет пропасть. На мгновение время будто остановилось. Они молча застыли в дверях, глаза в глаза. Их взгляды схлестнулись словно в поединке. Катрине очень хотелось подняться на цыпочки и поцеловать мужа, броситься в его объятия и получить утешение – увериться, что все будет хорошо. Что вместе они сумеют все преодолеть.
Если бы только она могла в это поверить.
Для Джейми все делилось на белое и черное, и, солгав, она предала его. Он не хотел понять, что у нее не было выбора. Не поверил он и в то, что она его любит. Катрина поклялась, что как только ее братья будут в безопасности, она сделает все от нее зависящее, чтобы убедить мужа в истинности своих слов.
В конце концов Джейми опустил взгляд и отступил за дверь, чтобы дать ей пройти. Испытав необъяснимое разочарование, Катрина направилась в зал.
– Катрина!
Его оклик остановил ее. Она обернулась и увидела, что он все еще стоит возле их комнаты, пристально глядя на нее.
– Да?
Его взгляд, твердый и решительный, пронзил ее насквозь.
– Никогда больше не лги мне.
Сумрак плотной пеленой окутал деревья. Приближалась зима, и дни стали значительно короче. Но в густом лесу, куда свет едва проникал и в ясный день, человека охватывало жуткое, беспокойное чувство, словно просачивавшееся сквозь призрачный туман. Многие горцы суеверно избегали этих холмов и лесов, считая их таинственными владениями волшебных созданий.
Но Джейми волновали не феи и эльфы, а его жена.
Катрина привела их к обрамленному деревьями гребню холма напротив пещеры. Отсюда открывался превосходный вид на окрестный склон. Джейми вгляделся и увидел двух часовых, поставленных у входа в пещеру. Его люди уже схватили человека, стоявшего на часах чуть поодаль, и готовы были скрутить двух остальных, ждали только его сигнала.
Джейми обещал жене дать ей немного времени для разговора с братьями, но что-то не давало ему покоя. Он ни за что не позволил бы ей пойти, но видел решимость на ее лице и понимал ее побуждения. Черт, он безмерно восхищался ею. Туго придется отважной малышке, когда на нее обрушится гнев и возмущение братьев.
Два дня Джейми, не слезая с седла, скакал через Коуэл и Аргайлл, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь след людей из ее клана в надежде предотвратить несчастье. Известие о нападении на брата настигло его в Дамбартоне, к западу от озера Лох-Ломонд. Джейми во весь опор помчался назад в Ротсей. Обнаружив здесь Колина, он понял, что дело плохо. Его брат обязательно потребует возмездия, и ему не понравится, если Ламонтов помилуют. Но Джейми был уверен, что кузен сдержит слово, несмотря на все возражения Колина.
И все это время, пока Джейми занимался поисками, стараясь избежать того, что теперь случилось, его жена лгала ему.
Его не столько задело то, что Катрина что-то скрыла от него, сколько то, что она могла утаить от него столь важное событие, сделавшее ее такой счастливой. Он надеялся однажды дождаться, что она будет относиться к нему так же, как к своим родным. Но, судя по всему, этим надеждам не суждено сбыться.
Джейми хотел ее понять, но вынужден был признать, что она ему не слишком-то доверяет. Где-то в глубине души она верила тому, что говорили о нем ее братья. Может, Джейми и хотелось бросить Нилла Ламонта и остальных воинов в темницу, но он никогда не сделал бы ничего, что могло ранить Катрину. Ему казалось, что она это понимает. И как ей могло прийти в голову, что он способен обидеть ребенка? Брайан был еще слишком мал, чтобы держать меч.
Когда Катрина сказала, что любит его, сердце Джейми радостно замерло в груди, несмотря на то что он был страшно разгневан. Ему так хотелось поверить! На мгновение его захлестнула волна счастья, но он понимал – она готова сказать что угодно, лишь бы спасти своих братьев. Поэтому он усомнился в ее искренности. Любовь означала доверие, а Катрина своими поступками доказала обратное.
Вдруг его пронзила молния, по коже побежали мурашки. Джейми отчетливо почувствовал, что за ним наблюдают. Не желая рисковать, он подал знак своим людям снять остальных караульных. Всмотревшись в темноту, он смог разглядеть только неясные тени за деревьями слева.
– Я знаю, что ты там, Колин, – тихо сказал Джейми. – Ты спокойно можешь показаться.
Его брат выступил из-за дерева.
– У тебя просто сверхъестественная способность предчувствовать опасность.
Джейми насмешливо приподнял бровь, не упустив намек брата.
– А разве мне грозит опасность, братец?
Колин угрожающе прищурился.
– Нет, пока ты добросовестно выполняешь свой долг.
Попытка брата запугать его могла бы сработать, когда они были юными, но эти времена давно прошли.
– Не смей напоминать мне о моём долге. Я вождь своего клана, и не отчитываюсь перед тобой.
Джейми увидел, что лицо его брата исказилось от гнева.
– Но ты отвечаешь перед Аргайллом, и я позабочусь о том, чтобы этих людей повесили, выпотрошили и четвертовали за то, что они посмели сделать.
– Возможно, но здесь ты этого не увидишь. Это моя земля, и я несу ответственность за здешних людей. Если ты с этим не согласен, обращайся к нашему кузену.
– Непременно.
– А сейчас я хочу, чтобы ты убрался с моей земли. Немедленно.
Колин опешил.
– Ты это серьезно?
– Хочешь проверить? – с убийственным спокойствием спросил Джейми.
Братья сошлись в темноте лицом к лицу, словно изготовившись к бою. Их люди толпились позади. Хотя Колин имел численное преимущество, оба знали, что если дойдет до схватки, Джейми, как более искусный воин, победит. И Окинбрек не пожелал подвергнуться подобному унижению.
Джейми решил помочь брату с честью выйти из положения и спасти свою гордость.
– Только имей в виду: если мы начнем сражаться, они скорее всего убегут.
– А ты уверен, что не хочешь именно этого? Как я могу поверить, что ты не позволишь этим людям ускользнуть?
– Никак, – спокойно сказал Джейми. – Повторяю, это моя земля, и я распоряжаюсь этими людьми.
Лютая ненависть в глазах брата поразила Джейми. Он понял, что Колин не скоро забудет это явное предательство.
Окинбрек отослал своих воинов к лошадям. Он начал спускаться с холма, но обернулся и выпустил прощальный выстрел:
– Никогда не думал, что наступит день, когда мой самоуверенный братец возьмет закон в свои руки и станет вертеть им по своему усмотрению. Ты с каждым днем все больше походишь на нашего ублюдка Дункана. В руках своей смазливой жены ты совсем перестал быть мужчиной.
– Ты сомневаешься в моей преданности, братец?
– Кому? Твоей жене или твоему клану? – усмехнулся Колин. – Ты не можешь быть предан и тем и другим.
«Нет, черт тебя возьми, могу!» Но слова брата не могли не возыметь действия. Любовь Джейми к жене напрягла его чувство долга до точки разрыва, ставя под сомнение его острое чувство справедливости. С тех пор как брат Дункан совершил предательство, Джейми рассматривал закон как нечто безусловное, делящее все действия на правильные и неправильные. Но впервые в жизни ему трудно было решить, что правильно, а что нет.
Он подождал, пока вдалеке послышался стук копыт. После этого Джейми отдал приказ наступать. Они ползком подобрались к пещере, ни звуком не нарушив тишину. Если все пойдет в соответствии с планом, операция должна закончиться раньше, чем начнется.
Когда Катрина наконец-то вошла в пещеру, она уже превратилась в сплошной комок нервов. Хотя она была убеждена, что поступает правильно, легче ей от этого не стало. Не уменьшало это и чувства вины, терзавшего ее.
Внутри было темно и сыро. Холодная дрожь пробрана ее до костей, несмотря на плотные слои теплой шерсти, которые она натянула на себя. По крайней мере хоть одно доброе дело выйдет из всего этого – Брайана перевезут в теплое безопасное место. Только один факел мерцал у дальней стены пещеры. Без сомнения, беглецы соблюдали предосторожность, опасаясь, что свет может выдать их убежище.
Нилл вышел вперед, чтобы приветствовать ее. Выглядел он ужасно – оборванный и грязный, вылитый бродяга. Он словно состарился лет на десять с тех пор, как она видела его в последний раз. Но было здесь и еще что-то.
– Что ты здесь делаешь, Кэти Роуз? – раздраженно спросил он. – Это очень опасно.
– Знаю, но я должна была прийти. Нилл тепло, по-братски, обнял ее.
– Я очень рад тебя видеть, сестренка, но ты не должна была приходить. На холмах рыщут Кемпбеллы.
Катрина слегка отстранилась и взглянула ему в глаза.
– И по серьезной причине. О Господи, Нилл, что вы наделали?
Глаза его потемнели, и в них отразилась такая невыносимая боль, что у Катрины заныло сердце.
– То, что следовало сделать. Но у нас ничего не вышло.
– Зачем? Зачем тебе вздумалось так рисковать? Вы подвергли свои жизни опасности. Окинбрек убьет тебя, если найдет.
– Ему не удастся меня найти.
– Значит, тебя объявят вне закона, в то время как ты мог бы занять свое законное место вождя. Тогда твои люди были бы свободны. Теперь тебе придется скитаться в дебрях подобно бродягам и. разбойникам. А что будет с остальными из нашего клана? Не только ты пострадаешь от своих действий. Ты поставил под удар все, что мне удалось сделать, чтобы вернуть Аског нашему клану.
Лицо его напряглось, обратившись в камень.
– Прости. Но у меня не было выбора, – Он поднял на нее взгляд, и Катрина увидела, что его глаза потухли, словно радость навсегда покинула их. – Я должен был это сделать, Кэти. – Голос его прервался. – Господи, они изнасиловали ее.
Ошеломленная его заявлением, Катрина только и сумела прошептать:
– Кого?
– Энни Макгрегор.
Она вгляделась в его лицо, ища подтверждения своей догадки.
– Кем же приходится тебе Энни Макгрегор? – ласково спросила она.
Пламя, вспыхнувшее в его глазах, сказало ей все, прежде чем он успел ответить.
– Я ее люблю. Но я был слишком горд, чтобы признаться в этом.
– О, Нилл! – Катрина обняла брата. Она сознавала, какая буря чувств – боли и отчаяния – бушует в его груди. Сердце ее переполнилось сочувствием. Для Нилла, считавшего своим долгом защищать близких, невыносимо было думать, что он не уберег бедную девушку.
– Это был Окинбрек со своими людьми, – продолжал Нилл. – Они бросили ее, посчитав мертвой. – Голос его прервался. – Она была как подбитая птичка.
Он встретился взглядом с сестрой, и боль, которую она увидела там, заставила ее сердце болезненно сжаться.
– О Господи, Кэти, она испугалась меня.
Катрина горячо сочувствовала Энни, помня, как близка была к тому, чтобы разделить ту же участь.
Катрина понимала, почему Нилл сделал то, что сделал. Но от этого их положение не стало менее опасным.
– Дай ей время, Нилл. Она поймет, что ты никогда не обидишь ее, но ты не сможешь помочь ей, если угодишь в тюрьму. – «Или умрешь». Но Катрина даже не могла произнести вслух эти ужасные слова. – Я не позволю им причинить тебе вред.
– Тогда тебе лучше молиться, чтобы твой муж со своим братом не нашли меня.
Виноватое выражение лица, должно быть, выдало ее.
– Что с тобой, Кэти? Ты так побледнела.
– Нилл, я…
Шум у входа в пещеру привлек их внимание. Катрина услышала удивленные возгласы, когда Джейми со своими людьми ворвался в пещеру. Нилл оглянулся на сестру, и его обвиняющий взгляд, ранил ее в самое сердце.
Брат схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.
– Что ты наделала?
Катрину охватила паника. Она испугалась, что не сумеет ему объяснить.
– Ты не понимаешь. Джейми тебе поможет.
– Он уже к утру отправит меня к дьяволу.
Она яростно затрясла головой:
– Нет. Он обещал мне защитить тебя.
– Как? Отправив, меня к своему кузену?
Внезапный приступ тошноты скрутил ей живот.
– Он не станет этого делать.
Нилл оттолкнул сестру в сторону, когда люди Джейми заполнили пещеру. Выхватив кинжал из ножен, он крикнул:
– Ты дура, Кэти Роуз!
– Я пытаюсь помочь тебе.
Но брат остался глух к ее мольбам, одержимый стремлением одолеть захватчиков. Однако тупая убежденность Нилла не поколебала доверия Катрины к мужу. Джейми поклялся ей защищать их, а он ни разу не дал ей повода усомниться в нем. Катрина сама была ошеломлена своим безоглядным доверием. Но тут ее поразила ужасная мысль: «Аргайлл!» Нет, Джейми не способен так ее предать.
Вокруг закипела беспорядочная схватка, и Катрина беспомощно вжалась в стену. В тусклом свете единственного факела невозможно было разглядеть, что происходит в узком пространстве, заполненном громоздкими телами в доспехах. Куда бы она ни взглянула, повсюду боролись мужчины. В тесной пещере луки и мечи были бесполезны. В ход пошли кулаки и кинжалы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– Я доверяю тебе, правда доверяю.
Катрина почувствовала, как он отшатнулся от нее, и уцепилась за его руку. Нужно было немедленно что-то сделать. Она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза. И каким-то непостижимым образом отыскались слова, которые она до сих пор не решалась произнести, по уже давно хранила в своем сердце.
– Я… – Голос ее понизился до еле слышного шепота. – Я люблю тебя.
Что-то неуловимое мелькнуло в его глазах, и мускулы под ее пальцами напряглись.
– Если бы я мог в это поверить!
– Это правда.
– Почему ты говоришь это сейчас, Катрина? Я знаю, как дороги тебе твои братья; ты готова сказать все, что угодно, чтобы помочь им. Но в этом нет необходимости. Я в любом случае им помогу.
Катрина не могла поверить своим ушам. Она наконец-то осмелилась сказать мужу о своих чувствах, а он отказывается ее слушать.
– Ты мне не веришь?
– Любовь предполагает доверие.
– Ты не понимаешь. Я обещала…
– К дьяволу твое обещание. – Джейми схватил жену за локоть и с силой встряхнул. – Скажи мне, где их искать. Если ты не расскажешь мне все, что знаешь, я не смогу им помочь.
– А как же Колин?
Лицо его помрачнело, он не стал скрывать правды.
– Лучше молись, чтобы я нашел их первым.
У нее кровь застыла в жилах. Джейми был прав. В течение часа Кемпбеллы заполонят холмы. Если Колин найдет ее братьев, им нечего ждать пощады. Конечно, нельзя исключить возможность, что их не сумеют найти, но ей не хотелось, чтобы они и впредь продолжали скрываться.
Обдумав все, Катрина поняла, что у нее нет выбора. Она должна верить, что Джейми им поможет. И все же ей нелегко было нарушить слово, данное брату. Нилл придет в ярость. Но что еще она могла сделать? Лучше пусть разозлятся, чем погибнут.
Видя ее внутреннюю борьбу, Джейми ласково сказал:
– Я сумею их защитить, Катрина.
Она заглянула ему в глаза и поняла, что он говорит искренне.
– Обещай, что ты не позволишь Колину причинить им вред!
– Я сделаю все, что в моих силах, но только если ты скажешь мне, где они прячутся.
Уже не было времени для колебаний. Слезы хлынули из ее глаз, и Катрина кивнула. «Если я ошибаюсь…»
Нет! Она доверила Джейми свою жизнь, а теперь доверяет и жизнь своих братьев.
– Хорошо. Я отведу тебя туда.
– Нет, – решительно заявил он. – Это слишком опасно.
Следовало ожидать, что он постарается оградить ее, но она не могла с этим согласиться – слишком серьезное было дело.
– Иначе нельзя. Я не смогу объяснить тебе, как туда пройти, да и брат мой наверняка сидит в засаде. Если они тебя увидят, то пустят стрелу. Я должна пойти вперед и все объяснить. – «Одному Богу известно, что мне придется им сказать». – Я уже много раз там бывала.
Джейми сердито сжал губы при упоминании о ее тайных отлучках.
– Но сейчас мой брат со своими людьми рыщет по холмам. Кто-то еще должен знать, где они скрываются. Например, твоя старая няня.
Но Катрину невозможно было переубедить. Мор не сумела бы объяснить им все как надо.
– Нет, я сама должна поговорить с ними. – Джейми попытался возразить, но она остановила его. – Прошу тебя, Джейми, мне необходимо это сделать. Я обещаю быть осторожной, и кроме того, ты ведь будешь со мной.
Джейми покачал головой.
– Я не хочу, чтобы ты оказалась замешана.
– Я уже замешана, – тихо сказала она.
Он помолчал, изучая ее лицо.
– Пожалуйста, – еще раз повторила она. Катрина видела по лицу мужа, что его одолевают противоречивые чувства. Под конец он выругался.
– Хорошо, но ты должна обещать, что будешь делать в точности то, что я скажу.
– Ты хочешь сказать – исполнять приказы, – сухо сказала она.
– Именно это я и хотел сказать, – оборвал он. – Если я хотя бы моргну – слушай; если скажу прыгать – прыгай. – Голос его зазвучал настойчивее. – Говорю тебе, Катрина: никаких споров, никаких вопросов. Понятно?
Понимая, что иначе он не разрешит ей идти, Катрина согласилась, хотя и неохотно.
– А как же твой брат? – спросила она.
– Он не так давно умчался со своим отрядом из замка. Будем надеяться, что не в том направлении.
– Тогда нам лучше не терять времени. – Катрина подошла к шкафу и, достав плотный шерстяной плащ, накинула его поверх ариседа. Плотно завернувшись в него, она поспешила к двери.
Они стояли совсем близко друг от друга, но казалось, их разделяет пропасть. На мгновение время будто остановилось. Они молча застыли в дверях, глаза в глаза. Их взгляды схлестнулись словно в поединке. Катрине очень хотелось подняться на цыпочки и поцеловать мужа, броситься в его объятия и получить утешение – увериться, что все будет хорошо. Что вместе они сумеют все преодолеть.
Если бы только она могла в это поверить.
Для Джейми все делилось на белое и черное, и, солгав, она предала его. Он не хотел понять, что у нее не было выбора. Не поверил он и в то, что она его любит. Катрина поклялась, что как только ее братья будут в безопасности, она сделает все от нее зависящее, чтобы убедить мужа в истинности своих слов.
В конце концов Джейми опустил взгляд и отступил за дверь, чтобы дать ей пройти. Испытав необъяснимое разочарование, Катрина направилась в зал.
– Катрина!
Его оклик остановил ее. Она обернулась и увидела, что он все еще стоит возле их комнаты, пристально глядя на нее.
– Да?
Его взгляд, твердый и решительный, пронзил ее насквозь.
– Никогда больше не лги мне.
Сумрак плотной пеленой окутал деревья. Приближалась зима, и дни стали значительно короче. Но в густом лесу, куда свет едва проникал и в ясный день, человека охватывало жуткое, беспокойное чувство, словно просачивавшееся сквозь призрачный туман. Многие горцы суеверно избегали этих холмов и лесов, считая их таинственными владениями волшебных созданий.
Но Джейми волновали не феи и эльфы, а его жена.
Катрина привела их к обрамленному деревьями гребню холма напротив пещеры. Отсюда открывался превосходный вид на окрестный склон. Джейми вгляделся и увидел двух часовых, поставленных у входа в пещеру. Его люди уже схватили человека, стоявшего на часах чуть поодаль, и готовы были скрутить двух остальных, ждали только его сигнала.
Джейми обещал жене дать ей немного времени для разговора с братьями, но что-то не давало ему покоя. Он ни за что не позволил бы ей пойти, но видел решимость на ее лице и понимал ее побуждения. Черт, он безмерно восхищался ею. Туго придется отважной малышке, когда на нее обрушится гнев и возмущение братьев.
Два дня Джейми, не слезая с седла, скакал через Коуэл и Аргайлл, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь след людей из ее клана в надежде предотвратить несчастье. Известие о нападении на брата настигло его в Дамбартоне, к западу от озера Лох-Ломонд. Джейми во весь опор помчался назад в Ротсей. Обнаружив здесь Колина, он понял, что дело плохо. Его брат обязательно потребует возмездия, и ему не понравится, если Ламонтов помилуют. Но Джейми был уверен, что кузен сдержит слово, несмотря на все возражения Колина.
И все это время, пока Джейми занимался поисками, стараясь избежать того, что теперь случилось, его жена лгала ему.
Его не столько задело то, что Катрина что-то скрыла от него, сколько то, что она могла утаить от него столь важное событие, сделавшее ее такой счастливой. Он надеялся однажды дождаться, что она будет относиться к нему так же, как к своим родным. Но, судя по всему, этим надеждам не суждено сбыться.
Джейми хотел ее понять, но вынужден был признать, что она ему не слишком-то доверяет. Где-то в глубине души она верила тому, что говорили о нем ее братья. Может, Джейми и хотелось бросить Нилла Ламонта и остальных воинов в темницу, но он никогда не сделал бы ничего, что могло ранить Катрину. Ему казалось, что она это понимает. И как ей могло прийти в голову, что он способен обидеть ребенка? Брайан был еще слишком мал, чтобы держать меч.
Когда Катрина сказала, что любит его, сердце Джейми радостно замерло в груди, несмотря на то что он был страшно разгневан. Ему так хотелось поверить! На мгновение его захлестнула волна счастья, но он понимал – она готова сказать что угодно, лишь бы спасти своих братьев. Поэтому он усомнился в ее искренности. Любовь означала доверие, а Катрина своими поступками доказала обратное.
Вдруг его пронзила молния, по коже побежали мурашки. Джейми отчетливо почувствовал, что за ним наблюдают. Не желая рисковать, он подал знак своим людям снять остальных караульных. Всмотревшись в темноту, он смог разглядеть только неясные тени за деревьями слева.
– Я знаю, что ты там, Колин, – тихо сказал Джейми. – Ты спокойно можешь показаться.
Его брат выступил из-за дерева.
– У тебя просто сверхъестественная способность предчувствовать опасность.
Джейми насмешливо приподнял бровь, не упустив намек брата.
– А разве мне грозит опасность, братец?
Колин угрожающе прищурился.
– Нет, пока ты добросовестно выполняешь свой долг.
Попытка брата запугать его могла бы сработать, когда они были юными, но эти времена давно прошли.
– Не смей напоминать мне о моём долге. Я вождь своего клана, и не отчитываюсь перед тобой.
Джейми увидел, что лицо его брата исказилось от гнева.
– Но ты отвечаешь перед Аргайллом, и я позабочусь о том, чтобы этих людей повесили, выпотрошили и четвертовали за то, что они посмели сделать.
– Возможно, но здесь ты этого не увидишь. Это моя земля, и я несу ответственность за здешних людей. Если ты с этим не согласен, обращайся к нашему кузену.
– Непременно.
– А сейчас я хочу, чтобы ты убрался с моей земли. Немедленно.
Колин опешил.
– Ты это серьезно?
– Хочешь проверить? – с убийственным спокойствием спросил Джейми.
Братья сошлись в темноте лицом к лицу, словно изготовившись к бою. Их люди толпились позади. Хотя Колин имел численное преимущество, оба знали, что если дойдет до схватки, Джейми, как более искусный воин, победит. И Окинбрек не пожелал подвергнуться подобному унижению.
Джейми решил помочь брату с честью выйти из положения и спасти свою гордость.
– Только имей в виду: если мы начнем сражаться, они скорее всего убегут.
– А ты уверен, что не хочешь именно этого? Как я могу поверить, что ты не позволишь этим людям ускользнуть?
– Никак, – спокойно сказал Джейми. – Повторяю, это моя земля, и я распоряжаюсь этими людьми.
Лютая ненависть в глазах брата поразила Джейми. Он понял, что Колин не скоро забудет это явное предательство.
Окинбрек отослал своих воинов к лошадям. Он начал спускаться с холма, но обернулся и выпустил прощальный выстрел:
– Никогда не думал, что наступит день, когда мой самоуверенный братец возьмет закон в свои руки и станет вертеть им по своему усмотрению. Ты с каждым днем все больше походишь на нашего ублюдка Дункана. В руках своей смазливой жены ты совсем перестал быть мужчиной.
– Ты сомневаешься в моей преданности, братец?
– Кому? Твоей жене или твоему клану? – усмехнулся Колин. – Ты не можешь быть предан и тем и другим.
«Нет, черт тебя возьми, могу!» Но слова брата не могли не возыметь действия. Любовь Джейми к жене напрягла его чувство долга до точки разрыва, ставя под сомнение его острое чувство справедливости. С тех пор как брат Дункан совершил предательство, Джейми рассматривал закон как нечто безусловное, делящее все действия на правильные и неправильные. Но впервые в жизни ему трудно было решить, что правильно, а что нет.
Он подождал, пока вдалеке послышался стук копыт. После этого Джейми отдал приказ наступать. Они ползком подобрались к пещере, ни звуком не нарушив тишину. Если все пойдет в соответствии с планом, операция должна закончиться раньше, чем начнется.
Когда Катрина наконец-то вошла в пещеру, она уже превратилась в сплошной комок нервов. Хотя она была убеждена, что поступает правильно, легче ей от этого не стало. Не уменьшало это и чувства вины, терзавшего ее.
Внутри было темно и сыро. Холодная дрожь пробрана ее до костей, несмотря на плотные слои теплой шерсти, которые она натянула на себя. По крайней мере хоть одно доброе дело выйдет из всего этого – Брайана перевезут в теплое безопасное место. Только один факел мерцал у дальней стены пещеры. Без сомнения, беглецы соблюдали предосторожность, опасаясь, что свет может выдать их убежище.
Нилл вышел вперед, чтобы приветствовать ее. Выглядел он ужасно – оборванный и грязный, вылитый бродяга. Он словно состарился лет на десять с тех пор, как она видела его в последний раз. Но было здесь и еще что-то.
– Что ты здесь делаешь, Кэти Роуз? – раздраженно спросил он. – Это очень опасно.
– Знаю, но я должна была прийти. Нилл тепло, по-братски, обнял ее.
– Я очень рад тебя видеть, сестренка, но ты не должна была приходить. На холмах рыщут Кемпбеллы.
Катрина слегка отстранилась и взглянула ему в глаза.
– И по серьезной причине. О Господи, Нилл, что вы наделали?
Глаза его потемнели, и в них отразилась такая невыносимая боль, что у Катрины заныло сердце.
– То, что следовало сделать. Но у нас ничего не вышло.
– Зачем? Зачем тебе вздумалось так рисковать? Вы подвергли свои жизни опасности. Окинбрек убьет тебя, если найдет.
– Ему не удастся меня найти.
– Значит, тебя объявят вне закона, в то время как ты мог бы занять свое законное место вождя. Тогда твои люди были бы свободны. Теперь тебе придется скитаться в дебрях подобно бродягам и. разбойникам. А что будет с остальными из нашего клана? Не только ты пострадаешь от своих действий. Ты поставил под удар все, что мне удалось сделать, чтобы вернуть Аског нашему клану.
Лицо его напряглось, обратившись в камень.
– Прости. Но у меня не было выбора, – Он поднял на нее взгляд, и Катрина увидела, что его глаза потухли, словно радость навсегда покинула их. – Я должен был это сделать, Кэти. – Голос его прервался. – Господи, они изнасиловали ее.
Ошеломленная его заявлением, Катрина только и сумела прошептать:
– Кого?
– Энни Макгрегор.
Она вгляделась в его лицо, ища подтверждения своей догадки.
– Кем же приходится тебе Энни Макгрегор? – ласково спросила она.
Пламя, вспыхнувшее в его глазах, сказало ей все, прежде чем он успел ответить.
– Я ее люблю. Но я был слишком горд, чтобы признаться в этом.
– О, Нилл! – Катрина обняла брата. Она сознавала, какая буря чувств – боли и отчаяния – бушует в его груди. Сердце ее переполнилось сочувствием. Для Нилла, считавшего своим долгом защищать близких, невыносимо было думать, что он не уберег бедную девушку.
– Это был Окинбрек со своими людьми, – продолжал Нилл. – Они бросили ее, посчитав мертвой. – Голос его прервался. – Она была как подбитая птичка.
Он встретился взглядом с сестрой, и боль, которую она увидела там, заставила ее сердце болезненно сжаться.
– О Господи, Кэти, она испугалась меня.
Катрина горячо сочувствовала Энни, помня, как близка была к тому, чтобы разделить ту же участь.
Катрина понимала, почему Нилл сделал то, что сделал. Но от этого их положение не стало менее опасным.
– Дай ей время, Нилл. Она поймет, что ты никогда не обидишь ее, но ты не сможешь помочь ей, если угодишь в тюрьму. – «Или умрешь». Но Катрина даже не могла произнести вслух эти ужасные слова. – Я не позволю им причинить тебе вред.
– Тогда тебе лучше молиться, чтобы твой муж со своим братом не нашли меня.
Виноватое выражение лица, должно быть, выдало ее.
– Что с тобой, Кэти? Ты так побледнела.
– Нилл, я…
Шум у входа в пещеру привлек их внимание. Катрина услышала удивленные возгласы, когда Джейми со своими людьми ворвался в пещеру. Нилл оглянулся на сестру, и его обвиняющий взгляд, ранил ее в самое сердце.
Брат схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.
– Что ты наделала?
Катрину охватила паника. Она испугалась, что не сумеет ему объяснить.
– Ты не понимаешь. Джейми тебе поможет.
– Он уже к утру отправит меня к дьяволу.
Она яростно затрясла головой:
– Нет. Он обещал мне защитить тебя.
– Как? Отправив, меня к своему кузену?
Внезапный приступ тошноты скрутил ей живот.
– Он не станет этого делать.
Нилл оттолкнул сестру в сторону, когда люди Джейми заполнили пещеру. Выхватив кинжал из ножен, он крикнул:
– Ты дура, Кэти Роуз!
– Я пытаюсь помочь тебе.
Но брат остался глух к ее мольбам, одержимый стремлением одолеть захватчиков. Однако тупая убежденность Нилла не поколебала доверия Катрины к мужу. Джейми поклялся ей защищать их, а он ни разу не дал ей повода усомниться в нем. Катрина сама была ошеломлена своим безоглядным доверием. Но тут ее поразила ужасная мысль: «Аргайлл!» Нет, Джейми не способен так ее предать.
Вокруг закипела беспорядочная схватка, и Катрина беспомощно вжалась в стену. В тусклом свете единственного факела невозможно было разглядеть, что происходит в узком пространстве, заполненном громоздкими телами в доспехах. Куда бы она ни взглянула, повсюду боролись мужчины. В тесной пещере луки и мечи были бесполезны. В ход пошли кулаки и кинжалы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33