Это я, из плоти и крови.
Катрина обвила руками его шею и, всхлипывая, уткнулась лицом в пыльную кожу его толстой стеганой куртки. Нилл. Господи, это и вправду был он. Катрина чувствовала себя безмерно счастливой. Ведь брат снова вернулся к ней, восстав из мертвых. Она почувствовала, будто свет озарил темную глубину ее сердца, которое она считала навеки угасшим.
И вот он здесь. Ее надоедливый, поддразнивающий, самоуверенный братец жив и, по всей видимости, здоров. Но Катрина заметила, что он изменился – стал суровее, печальнее, злее.
Буря эмоций, разрывавших ей грудь, взорвалась потоком горьких слез. Нилл обнял сестру, погладил по голове, бормоча ласковые слова утешения.
– Тш-ш, Кэти, все хорошо. Я с тобой.
Она отстранилась и вытерла глаза, чувствуя себя так, словно пробудилась после ужасного сна.
– Но как? – Катрина сощурилась, пораженная внезапной мыслью. – Почему ты не сообщил мне? – Она стукнула его по руке. – Как ты мог допустить, чтобы я так долго считала тебя мертвым?
Нилл рассмеялся.
– Вот теперь узнаю свою сестру. А то я уже начал думать, что рыдающее создание в моих объятиях – это кто-то чужой. – Он внимательно оглядел ее. – Ты совсем другая, Кэти. Я с трудом узнаю тебя. – Заметив ее грязное платье и поношенный арисед, он добавил: – Что с тобой произошло, девочка?
– Я изменилась, – криво улыбаясь, ответила она.
– Понимаю. Проклятые Кемпбеллы всех нас превратили в нищих.
Гнев Нилла заставил Катрину пожалеть, что она не купила себе новое платье. Но сейчас скорее всего было бы неуместно упоминать, что Нилл и Джейми сошлись во мнениях насчет ее одежды. Поэтому она спросила:
– Где ты был все это время, Нилл?
– Я тебе все объясню, но сначала пойдем со мной. – Он встал и протянул ей руку, помогая подняться.
Катрина огляделась и впервые осознала, что находится не в лесу, а в пещере. В каменной норе было темно, холодно и сыро. Пахло плесенью.
– Где мы? Как я сюда попала?
– Мы в пещере возле Аскога. А что касается того, как ты сюда попала, так это я тебя принес. – Нилл потер спину. – Для такой маленькой девочки ты весишь довольно много. – Катрина снова стукнула его, и он рассмеялся. – После того как ты упала в обморок…
Подобное унижение нельзя было стерпеть. Катрина гордо выпрямилась.
– Я не падала в обморок!
Она открыла рот, чтобы сказать ему несколько ласковых слов по этому поводу, но брат прервал ее.
– Думаю, при сложившихся обстоятельствах это вполне объяснимо. – Нилл окликнул одного из мужчин, стороживших у входа. – Разве не так, Шеймус?
– Да вождь – ясное дело.
«Вождь». Катрина встретилась взглядом с Шеймусом и все поняла. Конечно. Теперь Нилл – вождь клана Ламонтов. Позиция Шеймуса внезапно обрела смысл.
– Пойдем… – Нилл взял ее за руку и повел еще глубже в пещеру. – Посмотри, зачем я привел тебя сюда.
Они прошли примерно пятнадцать футов в полутьме и достигли развилки.
– Будь осторожна, – предостерег Нилл. – Здесь легко заблудиться.
Катрина крепче сжала его руку и, наклонив голову, проследовала за братом в тесную каморку. Несколько факелов, закрепленных на стенах, освещали убогое ложе – соломенный тюфяк на грязном полу, в ногах которого лежала огромная шотландская борзая, очень похожая на Бору. Один из воинов ее отца наклонился…
И там, в мерцающем свете факелов, Катрина испытала второе сильнейшее потрясение в своей жизни.
– Брайан! – Она бросилась вперед и упала на колени, обхватив руками его слабое тело.
– Кэти! – Брат закашлялся. – Я знал, что ты придешь. Так же как Бору. Он ждал меня, когда я вернулся.
Осознав, как тяжко он болен, Катрина осторожно отпустила его. Глаза ее скользили по телу брата, отмечая малейшие подробности: худое грязное лицо, руку на перевязи, окровавленную повязку на голове.
Она обернулась к Ниллу:
– Что случилось? Что с ним такое? Мы должны ему помочь.
Нилл покачал головой, показывая, что не хочет ничего говорить в присутствии брата.
Катрина снова взглянула на Брайана, но глаза его были закрыты. Сердце ее болезненно сжалось. Свидание с ней, видно, отняло у него последние силы. Она поправила плед, укутав брату плечи, и, низко склонившись к нему, нежно поцеловала в голову.
В глазах ее снова блеснули слезы. Это было невероятно. Нилл и Брайан живы. Она огляделась вокруг, почти ожидая увидеть…
Но, встретившись взглядом с Ниллом, поникла. Должно быть, он понял ее молчаливый вопрос и печально покачал головой:
– Нет, Кэти. Малькольм погиб вскоре после отца. – Его лицо ожесточилось, стало неузнаваемым. – Пал от руки Кемпбелла из Окинбрека, брата твоего мужа.
Холодная дрожь охватила ее. Счастье, которое она обрела с Джейми, внезапно показалось заблуждением. Брат сверлил ее взглядом, словно призывая к ответу. Катрина поежилась от этого молчаливого обвинения.
– Нилл, я могу объяснить…
– Хорошо, но не здесь.
Она еще несколько минут провела с Брайаном, просто глядя на него. Хоть и опасно больной, и слабый, он все-таки жив. Она положила ладонь на его горячий влажный лоб. Господи, как же она соскучилась по ним обоим!
Понимая, что сейчас она не может больше ничего для него сделать, Катрина еще раз поцеловала Брайана в голову и последовала за Ниллом в более обширное помещение, ближе к выходу из пещеры.
Нилл приволок сухое бревно, которое они использовали как скамейку.
– Садись.
Катрина опустилась на бревно, и Нилл уселся с ней рядом.
– Я знаю, что у тебя возникло много вопросов, и постараюсь на них ответить, но потом тебе придется прояснить кое-что для меня.
Катрина судорожно сглотнула. Ей не понравился его тон. Она упрямо вздернула подбородок. Ему самому придется многое объяснить. Долгие месяцы она страдала, считая их погибшими. Как он мог не послать ей весточку?
– Хорошо.
Нилл откашлялся и принялся рассказывать ей свою историю. Все, что произошло в день нападения.
– После первой яростной атаки начался сущий ад. Кемпбеллы захватили замок, и женщины с детьми хлынули из башни. Отец и Малькольм были убиты, и я попытался собрать тех, кто остался. – Он остановился. Было заметно, что ему больно вспоминать о том злополучном дне. – Я понимал, что у нас нет ни малейшего шанса отбить замок. Моей главной заботой было спасти как можно больше наших людей, увести их за холмы и подготовиться к битве на другой день. Но сначала я должен был выручить тебя. Нас снова атаковали, и мы потеряли еще больше людей. Но в это время враги подожгли замок. – Он заглянул сестре в глаза. – Ты не представляешь, что я испытал, когда понял, что ты и Брайан все еще внутри.
Катрина тоже все вспомнила, и глаза ее наполнились слезами. Нилл продолжал:
– Это было ужасно. Я никогда в жизни не видел столько крови. Моих людей рубили без сожаления. Окинбрек не щадил никого, приказав не брать пленных. Понимая, что в противном случае все погибнут, я приказал оставшимся воинам бежать в холмы, а сам остался, чтобы спасти тебя и Брайана. Я старался незаметно подобраться к башне, когда увидел, как двое солдат швырнули Брайана на груду мертвых тел, которую они собрали во дворе, чтобы сжечь. Они смеялись и шутили, и я услышал твое имя. Они говорили, как им жалко, что они не воспользовались случаем… – он запнулся, – и не изнасиловали тебя, прежде чем ты умерла.
Горестный возглас вырвался из ее горла. Взгляд Нилла стал жестким. Таким она брата еще не видела.
– Это было последнее, что они произнесли в своей жизни.
Катрина понимающе кивнула и, помолчав, спросила:
– Значит, ты думал, что я мертва?
– В противном случае я бы ни за что тебя не покинул. Башню охватило пламя, и я подумал, что никому не выбраться оттуда живым.
Тем не менее, Джейми это каким-то образом удалось.
– Брайан был в тяжелом состоянии. Он еле дышал, когда я вытащил его оттуда. Удар по голове едва его не убил.
– Ты скрывался в холмах вместе с Макгрегорами?
Нилл отрицательно покачал головой:
– Нет. Я знал, что Кемпбеллы будут охотиться за нами, – видел, как Каратель примчался в замок, когда мы уходили. Если бы мы привели их в пещеры, то они нашли бы там Макгрегоров. Со своими уцелевшими людьми я отплыл в Ирландию. Мы подумали, что так будет безопаснее для остальных – им не придется нас прятать.
Катрина не сумела скрыть изумления.
– И вы все это время были в Ирландии?
– Недолго. Мои люди беспокоились о своих семьях и хотели получить о них весточку.
– Когда вы вернулись?
– Пару недель назад. Когда пришло известие, что Аласдэр Макгрегор собирается сдаться, мы поняли, что можно вернуться без опасений. Мы укрылись в холмах возле озера Лох-Ломонд.
На землях Макгрегора.
– Почему вы не вернулись на Бьют?
– Я не знал, что нас здесь ждет. – Нилл мрачно взглянул на сестру. – Как ты могла выйти за него замуж, Кэти? Как ты могла выйти замуж за человека, который убил нашего отца и брата?
Взгляд его, обвиняющий в предательстве, ранил ее, словно острый нож. Катрина пыталась выстоять под его леденящим напором.
– Джейми не имел отношения к тому нападению.
Нилл посмотрел на нее как на полную дуру.
– И ты этому веришь? Да он и заявился-то в Аског несколько месяцев назад с единственной целью – выследить Макгрегоров.
– О чем я совершенно ничего не знала, потому что никто не удосужился сообщить мне, что мы укрываем преступников, объявленных вне закона, – упрекнула она брата. – Наверняка отец понимал, как это опасно. Он должен был знать, что произойдет, если все откроется.
– У него не было выбора. Обязательства гостеприимства нерушимы. Ты ведь знаешь о нашем долге перед Макгрегорами – о той старой истории, что нас с ними связывала. Долг чести требовал, чтобы отец предоставил им убежище. К тому же он сочувствовал их бедственному положению.
Катрина вздохнула.
– Я знаю. – Хотя отец действовал из благородных побуждений, Катрине все еще трудно было примириться с бессмысленностью его гибели. – Но ты ошибаешься относительно участия Джейми в нападении. Он не знал, что его брат атаковал Аског. Ведь это Джейми вытащил меня из горящей башни и помешал одному из солдат его брата изнасиловать меня.
Нилл внимательно посмотрел на нее:
– Ты в этом уверена?
Катрина кивнула:
– Я помню, как он выносил меня оттуда.
Нилл отвел глаза.
– Ну что ж, я благодарен ему за это, но тебе не нужно было за него выходить. Черт, Кэти, он не просто один из Кемпбеллов. Он кровавый Каратель Аргайлла.
Катрина вцепилась пальцами в юбки, пытаясь найти нужные слова.
– Он совсем не такой.
Она рассказала о событиях, предшествовавших его сватовству. В том числе о своем побеге в Товард и о попытке связаться с остальными уцелевшими из их клана в Аскоге.
– Джейми вместе с моим дядей работали над соглашением о мирной сдаче Макгрегора. Джейми предложил мне брак как способ вернуть Аског Ламонтам. Дядя поддержал и одобрил наш союз. Я понятия не имела, что вы с Брайаном живы. Так много времени прошло. Почему ты не сообщил мне о себе?
– Я бы сообщил, но узнал, что ты жива, только когда новости о предстоящем бракосочетании дошли до нас возле Балквиддера. К тому времени уже нельзя было предотвратить свадьбу. Шеймус все время пытался поговорить с тобой. Но ты редко бывала одна.
– Как тебе удалось не попасть в плен вместе с Шеймусом и остальными?
– Мы с Брайаном прибыли только вчера. Остальные мои люди все еще скрываются в Ломондских холмах. Шеймус отправился на Бьют, чтобы сообщить тебе, что мы живы. Я рискнул привезти Брайана сюда, потому что он тяжело ранен.
– Что с ним случилось?
– Глупый парнишка не хотел ничего слушать. Я говорил ему, чтобы он не ввязывался в драку, что он еще недостаточно взрослый, но он такой же упрямый и гордый, как Малькольм. Его вторично ранили в голову во время схватки.
– Какой еще схватки? – едва осмелилась спросить Катрина. Если ее братья сражались на землях Макгрегоров, значит, они снова замешаны в связях с преступниками, объявленными вне закона.
Нилл недоверчиво посмотрел на нее.
– А ты не знаешь? – Она покачала головой. – Аласдэра Макгрегора повесили и четвертовали вместе с одиннадцатью его людьми несколько дней назад в Эдинбурге. Еще больше собираются казнить на следующей неделе.
Онемев от ужаса, Катрина покачала головой:
– Нет. Ты ошибаешься. Джейми вел переговоры с Макгрегором о сдаче. Соглашение предусматривало, что его выдворят в Англию. Аргайлл обещал отправить его в Англию.
Нилл презрительно скривил губы.
– Он и отправил. По приказу Аргайлла Макгрегора довезли до границы, высадили из кареты, чтобы ноги его коснулись английской земли, а затем вернули в Эдинбург, где предали суду. Аргайлл сдержал обещание, выполнив условия, но не смысл договора. Благодаря блестящему умению твоего мужа вести переговоры Аласдэр Макгрегор теперь мертв.
«Нет. Этого не может быть!» Джейми не мог так ее обмануть. Неужели он как-то в этом замешан? Катрина ощутила легкую неуверенность, но тут же отмела ее прочь. Нет. Он не был простым исполнителем воли Аргайлла, он достойный, порядочный человек.
– Если все, что ты сказал, правда, мой муж ничего об этом не знал.
– Уверяю тебя, это правда. В отместку за предательство Аргайлла начались мятежи от Калландера в Гленорхи до Раннох-Мур. За твоим мужем охотятся.
Нилл посмотрел на нее так, словно увидел в первый раз, и грубо выругался.
– Ты переживаешь за него!
Румянец вспыхнул на ее щеках как безмолвное подтверждение.
– Боже мой, Кэти, разве ты не знаешь, что он за человек?
Она взглянула ему в глаза.
– Знаю. Он совсем не такой, как о нем говорят.
– Ты могла бы выжать больше сострадания из камня, – решительно заявил Нилл. – Каратель беспощаден в стремлении достигнуть главной цели Аргайлла: утвердить владычество Кемпбеллов.
Катрина упрямо вздернула подбородок.
– Ты не знаешь его так, как я.
Нилл рассмеялся, но это ее не обрадовало.
– Дура ты, Кэти Роуз.
Катрина замерла от обиды, услышав его слова. Все складывалось как-то нелепо. Братья вернулись к ней с того света, а они с Ниллом спорят.
– Что я могу сделать, чтобы помочь Брайану?
– Его нужно лечить, но у меня не хватает знаний. Нужен лекарь. Ты можешь кого-нибудь привести?
– Сюда? – ошеломленно спросила она. – Ты хочешь оставить его здесь?
Брайан должен быть с ней, в Ротсее. Нилл угрюмо сжал губы.
– Что еще я, по-твоему, могу сделать? Дорогу в Ирландию ему не вынести. А в других местах нам показываться опасно.
«Они стали изгоями». Так же как обреченные Макгрегоры, которых они пытались защитить. Но так не должно быть.
– Позволь мне рассказать Джейми, когда он вернется. Он поможет. Вы ведь мои братья. Возможно, он добьется помилования…
– Должно быть, ты сошла с ума. Ты на самом деле считаешь, что он не отправит нас в тюрьму?
– Он ведь отпустил Шеймуса и остальных!
– Потому что они не предъявляли требований на землю. Он Кемпбелл. Он не оставит Аског. И ему даже не придется подыскивать себе извинения. Я вне закона, Кэти.
– Но это можно изменить. То, что произошло с отцом, нападение на Аског… Джейми никогда не предполагал, что такое может случиться. Я думаю, если бы он узнал правду, то поступил бы по справедливости. Мы можем ему верить.
– Ты готова доверить ему мою жизнь? Жизнь Брайана?
Катрина прикусила губу, устыдившись тени сомнения, на миг прокравшейся в ее мысли. Сообщение Нилла о смерти Макгрегора потрясло ее, но не поколебало веры в мужа. Она доверяла ему.
– Да.
Нилл помедлил, задумчиво глядя на нее.
– А что, если ты ошибаешься?
Катрина отважно встретила его взгляд и судорожно сглотнула.
– Я не ошибаюсь.
– Ну а я не могу ему доверять. По крайней мере, пока. Ты должна обещать, Кэти, что сохранишь наше пребывание здесь в секрете.
– Но…
– Тогда я уеду прямо сейчас, – пригрозил он.
– Нет! Брайану нельзя двигаться.
– Да, это опасно, но не опаснее, чем полагаться на справедливость Карателя.
Катрина была в смятении. Преданность мужу боролась в ней с верностью братьям – братьям, которых она считала потерянными навсегда. Она не могла снова их потерять. И не могла отрицать, что известие о смерти Макгрегора потрясло ее. Что, если Нилл прав? Неужели чувства ослепили ее, не давая увидеть темные стороны Джейми? Нет!
– Хорошо. Но ты убедишься, что Джейми непричастен к предательству Аргайлла. Ты увидишь, что он честный и справедливый человек.
Если Катрина что-то знала, то знала это твердо. Джейми был голосом разума во всей этой неразберихе постоянных разногласий и распрей между кланами.
Нилл посмотрел на нее с сожалением. Он был уверен, что она глубоко заблуждается, но согласился. Они сошлись на том, что Брайану нужно как можно скорее привести лекаря. Катрина будет приходить когда сможет.
Однако в глубине души Катрина сознавала, что если муж когда-нибудь раскроет ее обман, то придет в ярость, а значит, она рискует разрушить хрупкую жизнь, которую воссоздала из пепла.
Глава 17
Содержание послания Аргайлла неотступно преследовало Джейми на всем пути из Ротсея в Данун:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Катрина обвила руками его шею и, всхлипывая, уткнулась лицом в пыльную кожу его толстой стеганой куртки. Нилл. Господи, это и вправду был он. Катрина чувствовала себя безмерно счастливой. Ведь брат снова вернулся к ней, восстав из мертвых. Она почувствовала, будто свет озарил темную глубину ее сердца, которое она считала навеки угасшим.
И вот он здесь. Ее надоедливый, поддразнивающий, самоуверенный братец жив и, по всей видимости, здоров. Но Катрина заметила, что он изменился – стал суровее, печальнее, злее.
Буря эмоций, разрывавших ей грудь, взорвалась потоком горьких слез. Нилл обнял сестру, погладил по голове, бормоча ласковые слова утешения.
– Тш-ш, Кэти, все хорошо. Я с тобой.
Она отстранилась и вытерла глаза, чувствуя себя так, словно пробудилась после ужасного сна.
– Но как? – Катрина сощурилась, пораженная внезапной мыслью. – Почему ты не сообщил мне? – Она стукнула его по руке. – Как ты мог допустить, чтобы я так долго считала тебя мертвым?
Нилл рассмеялся.
– Вот теперь узнаю свою сестру. А то я уже начал думать, что рыдающее создание в моих объятиях – это кто-то чужой. – Он внимательно оглядел ее. – Ты совсем другая, Кэти. Я с трудом узнаю тебя. – Заметив ее грязное платье и поношенный арисед, он добавил: – Что с тобой произошло, девочка?
– Я изменилась, – криво улыбаясь, ответила она.
– Понимаю. Проклятые Кемпбеллы всех нас превратили в нищих.
Гнев Нилла заставил Катрину пожалеть, что она не купила себе новое платье. Но сейчас скорее всего было бы неуместно упоминать, что Нилл и Джейми сошлись во мнениях насчет ее одежды. Поэтому она спросила:
– Где ты был все это время, Нилл?
– Я тебе все объясню, но сначала пойдем со мной. – Он встал и протянул ей руку, помогая подняться.
Катрина огляделась и впервые осознала, что находится не в лесу, а в пещере. В каменной норе было темно, холодно и сыро. Пахло плесенью.
– Где мы? Как я сюда попала?
– Мы в пещере возле Аскога. А что касается того, как ты сюда попала, так это я тебя принес. – Нилл потер спину. – Для такой маленькой девочки ты весишь довольно много. – Катрина снова стукнула его, и он рассмеялся. – После того как ты упала в обморок…
Подобное унижение нельзя было стерпеть. Катрина гордо выпрямилась.
– Я не падала в обморок!
Она открыла рот, чтобы сказать ему несколько ласковых слов по этому поводу, но брат прервал ее.
– Думаю, при сложившихся обстоятельствах это вполне объяснимо. – Нилл окликнул одного из мужчин, стороживших у входа. – Разве не так, Шеймус?
– Да вождь – ясное дело.
«Вождь». Катрина встретилась взглядом с Шеймусом и все поняла. Конечно. Теперь Нилл – вождь клана Ламонтов. Позиция Шеймуса внезапно обрела смысл.
– Пойдем… – Нилл взял ее за руку и повел еще глубже в пещеру. – Посмотри, зачем я привел тебя сюда.
Они прошли примерно пятнадцать футов в полутьме и достигли развилки.
– Будь осторожна, – предостерег Нилл. – Здесь легко заблудиться.
Катрина крепче сжала его руку и, наклонив голову, проследовала за братом в тесную каморку. Несколько факелов, закрепленных на стенах, освещали убогое ложе – соломенный тюфяк на грязном полу, в ногах которого лежала огромная шотландская борзая, очень похожая на Бору. Один из воинов ее отца наклонился…
И там, в мерцающем свете факелов, Катрина испытала второе сильнейшее потрясение в своей жизни.
– Брайан! – Она бросилась вперед и упала на колени, обхватив руками его слабое тело.
– Кэти! – Брат закашлялся. – Я знал, что ты придешь. Так же как Бору. Он ждал меня, когда я вернулся.
Осознав, как тяжко он болен, Катрина осторожно отпустила его. Глаза ее скользили по телу брата, отмечая малейшие подробности: худое грязное лицо, руку на перевязи, окровавленную повязку на голове.
Она обернулась к Ниллу:
– Что случилось? Что с ним такое? Мы должны ему помочь.
Нилл покачал головой, показывая, что не хочет ничего говорить в присутствии брата.
Катрина снова взглянула на Брайана, но глаза его были закрыты. Сердце ее болезненно сжалось. Свидание с ней, видно, отняло у него последние силы. Она поправила плед, укутав брату плечи, и, низко склонившись к нему, нежно поцеловала в голову.
В глазах ее снова блеснули слезы. Это было невероятно. Нилл и Брайан живы. Она огляделась вокруг, почти ожидая увидеть…
Но, встретившись взглядом с Ниллом, поникла. Должно быть, он понял ее молчаливый вопрос и печально покачал головой:
– Нет, Кэти. Малькольм погиб вскоре после отца. – Его лицо ожесточилось, стало неузнаваемым. – Пал от руки Кемпбелла из Окинбрека, брата твоего мужа.
Холодная дрожь охватила ее. Счастье, которое она обрела с Джейми, внезапно показалось заблуждением. Брат сверлил ее взглядом, словно призывая к ответу. Катрина поежилась от этого молчаливого обвинения.
– Нилл, я могу объяснить…
– Хорошо, но не здесь.
Она еще несколько минут провела с Брайаном, просто глядя на него. Хоть и опасно больной, и слабый, он все-таки жив. Она положила ладонь на его горячий влажный лоб. Господи, как же она соскучилась по ним обоим!
Понимая, что сейчас она не может больше ничего для него сделать, Катрина еще раз поцеловала Брайана в голову и последовала за Ниллом в более обширное помещение, ближе к выходу из пещеры.
Нилл приволок сухое бревно, которое они использовали как скамейку.
– Садись.
Катрина опустилась на бревно, и Нилл уселся с ней рядом.
– Я знаю, что у тебя возникло много вопросов, и постараюсь на них ответить, но потом тебе придется прояснить кое-что для меня.
Катрина судорожно сглотнула. Ей не понравился его тон. Она упрямо вздернула подбородок. Ему самому придется многое объяснить. Долгие месяцы она страдала, считая их погибшими. Как он мог не послать ей весточку?
– Хорошо.
Нилл откашлялся и принялся рассказывать ей свою историю. Все, что произошло в день нападения.
– После первой яростной атаки начался сущий ад. Кемпбеллы захватили замок, и женщины с детьми хлынули из башни. Отец и Малькольм были убиты, и я попытался собрать тех, кто остался. – Он остановился. Было заметно, что ему больно вспоминать о том злополучном дне. – Я понимал, что у нас нет ни малейшего шанса отбить замок. Моей главной заботой было спасти как можно больше наших людей, увести их за холмы и подготовиться к битве на другой день. Но сначала я должен был выручить тебя. Нас снова атаковали, и мы потеряли еще больше людей. Но в это время враги подожгли замок. – Он заглянул сестре в глаза. – Ты не представляешь, что я испытал, когда понял, что ты и Брайан все еще внутри.
Катрина тоже все вспомнила, и глаза ее наполнились слезами. Нилл продолжал:
– Это было ужасно. Я никогда в жизни не видел столько крови. Моих людей рубили без сожаления. Окинбрек не щадил никого, приказав не брать пленных. Понимая, что в противном случае все погибнут, я приказал оставшимся воинам бежать в холмы, а сам остался, чтобы спасти тебя и Брайана. Я старался незаметно подобраться к башне, когда увидел, как двое солдат швырнули Брайана на груду мертвых тел, которую они собрали во дворе, чтобы сжечь. Они смеялись и шутили, и я услышал твое имя. Они говорили, как им жалко, что они не воспользовались случаем… – он запнулся, – и не изнасиловали тебя, прежде чем ты умерла.
Горестный возглас вырвался из ее горла. Взгляд Нилла стал жестким. Таким она брата еще не видела.
– Это было последнее, что они произнесли в своей жизни.
Катрина понимающе кивнула и, помолчав, спросила:
– Значит, ты думал, что я мертва?
– В противном случае я бы ни за что тебя не покинул. Башню охватило пламя, и я подумал, что никому не выбраться оттуда живым.
Тем не менее, Джейми это каким-то образом удалось.
– Брайан был в тяжелом состоянии. Он еле дышал, когда я вытащил его оттуда. Удар по голове едва его не убил.
– Ты скрывался в холмах вместе с Макгрегорами?
Нилл отрицательно покачал головой:
– Нет. Я знал, что Кемпбеллы будут охотиться за нами, – видел, как Каратель примчался в замок, когда мы уходили. Если бы мы привели их в пещеры, то они нашли бы там Макгрегоров. Со своими уцелевшими людьми я отплыл в Ирландию. Мы подумали, что так будет безопаснее для остальных – им не придется нас прятать.
Катрина не сумела скрыть изумления.
– И вы все это время были в Ирландии?
– Недолго. Мои люди беспокоились о своих семьях и хотели получить о них весточку.
– Когда вы вернулись?
– Пару недель назад. Когда пришло известие, что Аласдэр Макгрегор собирается сдаться, мы поняли, что можно вернуться без опасений. Мы укрылись в холмах возле озера Лох-Ломонд.
На землях Макгрегора.
– Почему вы не вернулись на Бьют?
– Я не знал, что нас здесь ждет. – Нилл мрачно взглянул на сестру. – Как ты могла выйти за него замуж, Кэти? Как ты могла выйти замуж за человека, который убил нашего отца и брата?
Взгляд его, обвиняющий в предательстве, ранил ее, словно острый нож. Катрина пыталась выстоять под его леденящим напором.
– Джейми не имел отношения к тому нападению.
Нилл посмотрел на нее как на полную дуру.
– И ты этому веришь? Да он и заявился-то в Аског несколько месяцев назад с единственной целью – выследить Макгрегоров.
– О чем я совершенно ничего не знала, потому что никто не удосужился сообщить мне, что мы укрываем преступников, объявленных вне закона, – упрекнула она брата. – Наверняка отец понимал, как это опасно. Он должен был знать, что произойдет, если все откроется.
– У него не было выбора. Обязательства гостеприимства нерушимы. Ты ведь знаешь о нашем долге перед Макгрегорами – о той старой истории, что нас с ними связывала. Долг чести требовал, чтобы отец предоставил им убежище. К тому же он сочувствовал их бедственному положению.
Катрина вздохнула.
– Я знаю. – Хотя отец действовал из благородных побуждений, Катрине все еще трудно было примириться с бессмысленностью его гибели. – Но ты ошибаешься относительно участия Джейми в нападении. Он не знал, что его брат атаковал Аског. Ведь это Джейми вытащил меня из горящей башни и помешал одному из солдат его брата изнасиловать меня.
Нилл внимательно посмотрел на нее:
– Ты в этом уверена?
Катрина кивнула:
– Я помню, как он выносил меня оттуда.
Нилл отвел глаза.
– Ну что ж, я благодарен ему за это, но тебе не нужно было за него выходить. Черт, Кэти, он не просто один из Кемпбеллов. Он кровавый Каратель Аргайлла.
Катрина вцепилась пальцами в юбки, пытаясь найти нужные слова.
– Он совсем не такой.
Она рассказала о событиях, предшествовавших его сватовству. В том числе о своем побеге в Товард и о попытке связаться с остальными уцелевшими из их клана в Аскоге.
– Джейми вместе с моим дядей работали над соглашением о мирной сдаче Макгрегора. Джейми предложил мне брак как способ вернуть Аског Ламонтам. Дядя поддержал и одобрил наш союз. Я понятия не имела, что вы с Брайаном живы. Так много времени прошло. Почему ты не сообщил мне о себе?
– Я бы сообщил, но узнал, что ты жива, только когда новости о предстоящем бракосочетании дошли до нас возле Балквиддера. К тому времени уже нельзя было предотвратить свадьбу. Шеймус все время пытался поговорить с тобой. Но ты редко бывала одна.
– Как тебе удалось не попасть в плен вместе с Шеймусом и остальными?
– Мы с Брайаном прибыли только вчера. Остальные мои люди все еще скрываются в Ломондских холмах. Шеймус отправился на Бьют, чтобы сообщить тебе, что мы живы. Я рискнул привезти Брайана сюда, потому что он тяжело ранен.
– Что с ним случилось?
– Глупый парнишка не хотел ничего слушать. Я говорил ему, чтобы он не ввязывался в драку, что он еще недостаточно взрослый, но он такой же упрямый и гордый, как Малькольм. Его вторично ранили в голову во время схватки.
– Какой еще схватки? – едва осмелилась спросить Катрина. Если ее братья сражались на землях Макгрегоров, значит, они снова замешаны в связях с преступниками, объявленными вне закона.
Нилл недоверчиво посмотрел на нее.
– А ты не знаешь? – Она покачала головой. – Аласдэра Макгрегора повесили и четвертовали вместе с одиннадцатью его людьми несколько дней назад в Эдинбурге. Еще больше собираются казнить на следующей неделе.
Онемев от ужаса, Катрина покачала головой:
– Нет. Ты ошибаешься. Джейми вел переговоры с Макгрегором о сдаче. Соглашение предусматривало, что его выдворят в Англию. Аргайлл обещал отправить его в Англию.
Нилл презрительно скривил губы.
– Он и отправил. По приказу Аргайлла Макгрегора довезли до границы, высадили из кареты, чтобы ноги его коснулись английской земли, а затем вернули в Эдинбург, где предали суду. Аргайлл сдержал обещание, выполнив условия, но не смысл договора. Благодаря блестящему умению твоего мужа вести переговоры Аласдэр Макгрегор теперь мертв.
«Нет. Этого не может быть!» Джейми не мог так ее обмануть. Неужели он как-то в этом замешан? Катрина ощутила легкую неуверенность, но тут же отмела ее прочь. Нет. Он не был простым исполнителем воли Аргайлла, он достойный, порядочный человек.
– Если все, что ты сказал, правда, мой муж ничего об этом не знал.
– Уверяю тебя, это правда. В отместку за предательство Аргайлла начались мятежи от Калландера в Гленорхи до Раннох-Мур. За твоим мужем охотятся.
Нилл посмотрел на нее так, словно увидел в первый раз, и грубо выругался.
– Ты переживаешь за него!
Румянец вспыхнул на ее щеках как безмолвное подтверждение.
– Боже мой, Кэти, разве ты не знаешь, что он за человек?
Она взглянула ему в глаза.
– Знаю. Он совсем не такой, как о нем говорят.
– Ты могла бы выжать больше сострадания из камня, – решительно заявил Нилл. – Каратель беспощаден в стремлении достигнуть главной цели Аргайлла: утвердить владычество Кемпбеллов.
Катрина упрямо вздернула подбородок.
– Ты не знаешь его так, как я.
Нилл рассмеялся, но это ее не обрадовало.
– Дура ты, Кэти Роуз.
Катрина замерла от обиды, услышав его слова. Все складывалось как-то нелепо. Братья вернулись к ней с того света, а они с Ниллом спорят.
– Что я могу сделать, чтобы помочь Брайану?
– Его нужно лечить, но у меня не хватает знаний. Нужен лекарь. Ты можешь кого-нибудь привести?
– Сюда? – ошеломленно спросила она. – Ты хочешь оставить его здесь?
Брайан должен быть с ней, в Ротсее. Нилл угрюмо сжал губы.
– Что еще я, по-твоему, могу сделать? Дорогу в Ирландию ему не вынести. А в других местах нам показываться опасно.
«Они стали изгоями». Так же как обреченные Макгрегоры, которых они пытались защитить. Но так не должно быть.
– Позволь мне рассказать Джейми, когда он вернется. Он поможет. Вы ведь мои братья. Возможно, он добьется помилования…
– Должно быть, ты сошла с ума. Ты на самом деле считаешь, что он не отправит нас в тюрьму?
– Он ведь отпустил Шеймуса и остальных!
– Потому что они не предъявляли требований на землю. Он Кемпбелл. Он не оставит Аског. И ему даже не придется подыскивать себе извинения. Я вне закона, Кэти.
– Но это можно изменить. То, что произошло с отцом, нападение на Аског… Джейми никогда не предполагал, что такое может случиться. Я думаю, если бы он узнал правду, то поступил бы по справедливости. Мы можем ему верить.
– Ты готова доверить ему мою жизнь? Жизнь Брайана?
Катрина прикусила губу, устыдившись тени сомнения, на миг прокравшейся в ее мысли. Сообщение Нилла о смерти Макгрегора потрясло ее, но не поколебало веры в мужа. Она доверяла ему.
– Да.
Нилл помедлил, задумчиво глядя на нее.
– А что, если ты ошибаешься?
Катрина отважно встретила его взгляд и судорожно сглотнула.
– Я не ошибаюсь.
– Ну а я не могу ему доверять. По крайней мере, пока. Ты должна обещать, Кэти, что сохранишь наше пребывание здесь в секрете.
– Но…
– Тогда я уеду прямо сейчас, – пригрозил он.
– Нет! Брайану нельзя двигаться.
– Да, это опасно, но не опаснее, чем полагаться на справедливость Карателя.
Катрина была в смятении. Преданность мужу боролась в ней с верностью братьям – братьям, которых она считала потерянными навсегда. Она не могла снова их потерять. И не могла отрицать, что известие о смерти Макгрегора потрясло ее. Что, если Нилл прав? Неужели чувства ослепили ее, не давая увидеть темные стороны Джейми? Нет!
– Хорошо. Но ты убедишься, что Джейми непричастен к предательству Аргайлла. Ты увидишь, что он честный и справедливый человек.
Если Катрина что-то знала, то знала это твердо. Джейми был голосом разума во всей этой неразберихе постоянных разногласий и распрей между кланами.
Нилл посмотрел на нее с сожалением. Он был уверен, что она глубоко заблуждается, но согласился. Они сошлись на том, что Брайану нужно как можно скорее привести лекаря. Катрина будет приходить когда сможет.
Однако в глубине души Катрина сознавала, что если муж когда-нибудь раскроет ее обман, то придет в ярость, а значит, она рискует разрушить хрупкую жизнь, которую воссоздала из пепла.
Глава 17
Содержание послания Аргайлла неотступно преследовало Джейми на всем пути из Ротсея в Данун:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33