–Так называлась моя стая, – пояснил Драко. – Я был предводителем отряда вольных драконов. «И ведь на самом деле был…» – он мысленно усмехнулся. Лгать следует только при необходимости. Воины смерили золотого дракона уважительными взглядами.
–А что это такое? – Таран кивнул на массивное кольцо киберцентра, блестевшее на левом роге дракона.
–Талисман, – миролюбиво ответил космонавт. – Подарили на счастье. Люди обошли дракона по кругу, осматривая со всех сторон.
–А это тоже талисман? Драко с усмешкой огладил бластер.
–Можно сказать и так. Минут через пять рыцари завершили осмотр нового боевого дракона и негромко совещались в стороне. Драко приблизился.
–Так как, я вам подхожу? – иронично спросил он. Люди переглянулись.
–Я слышал, ты хорошо знаком с Мраком Киллером? – поинтересовался Деррек. Драко помрачнел.
–Да. Мы очень давно знаем друг-друга.
–И ты действительно победил в единоборстве самого Мрака? – недоверчиво спросил Бъёрн. Золотой дракон вторично усмехнулся.
–Разве это невозможно?
–До твоего появления я бы сказал – «да».
–Всё меняется. Таран кивнул.
–Надеюсь, мы станем друзьями.
–Я тоже на это надеюсь, – серьёзно ответил Драко.

***

Летали до вечера. Драко постоянно наблюдал за драконами и людьми, часто задавал Тарану невинные на первый взгляд вопросы. Его весьма интересовала тактика воздушных сражений. Постепенно вырисовывалась цельная картина союза между крылатыми и людьми. К вечеру Драко уже понимал, что союз этот действительно почти равно важен обеим сторонам, и ситуация в Даналоне куда сложнее представлявшейся. Всё в буквальном смысле держалось на Тангмаре; жестокая северная страна определяла лицо всего Ринна.
–Мы ни разу не нападали на Тангмар первыми… – рассказывал Таран.
Драко с огромным вниманием слушал, одновременно записывая на кристаллы киберцентра всё, что видели сенсорные контактные линзы.
–…и это знает любой ребёнок. Теперь я верю, вольные действительно одичали, – закончил Таран. Золотой дракон усмехнулся.
–Ты многое знаешь из истории, – заметил он осторожно. Человек и дракон парили над полигоном, готовясь повторить упражнение с копьями. – Не расскажешь ли, как в Тангмаре появились Повелители Драконов? Таран поудобнее уселся в седле.
–Они не только в Тангмаре есть, – ответил рыцарь. – И здесь, в Даналоне, время от времени рождаются люди, способные повелевать драконами. Но у нас это строго запрещено; если любой дракон расскажет, что им пытались командовать с помощью магии, того кто это сделал ждёт суровое наказание. Вплоть до изгнания.
–Вот как? – заинтересовался космонавт. – И почему же?… Рыцарь помолчал.
–Потому что это подло, – сказал он наконец. – И никому не нужно. Наш союз с крылатыми – добровольный и взаимовыгодный. Если разрешить магию, между людьми и драконами ляжет пропасть ненависти. А вы и так не слишком нас любите. Драко довольно долго молчал.
–У нас не слишком много причин любить людей, – сказал он наконец. – Ты уж прости, человек.
–Да я понимаю, – улыбнулся Таран. – Будь я драконом Тангмара, и я бы ненавидел человеческий род. А вольным хуже всех приходится. Золотой дракон молча продолжил маневрирование. В душе Драко медленно рождалась неуверенность; так ли уж необходимо в срочном порядке крушить социальную структуру Ринна. Похоже, перед ним появилась уникальная возможность установить дружественные отношения с инопланетной расой… Во многих тысячах километров к северу, другой, синий как небо дракон, размышлял совсем об иных материях. Скай собирался повысить эффективность своих действий по истреблению охотников.

***

Тайга закончила расчеты только поздно ночью. Селена мирно спала, раскинувшись на мягком ковре возле электрокостра, за кристаллитовыми окнами жилого купола мерцали звёзды. База располагалась за много сотен километров до полярного круга, смена дня и ночи здесь ощущалась. Некоторое время молодая драконесса молча смотрела на звёзды, пытаясь решиться.
–Я должна… – прошептала Тайга. – Прости меня, Драко. Резко повернувшись в кресле, драконесса коснулась сенсора.
–Мозг, отвечай.
–Слушаю, Тайга.
–Считай результат моих расчетов. Ни малейшей паузы.
–Какие действия следует предпринять?
–Сконструируй портативное устройство, пригодное для ношения драконом. Пауза.
–Проект готов.
–Реализуй его в наносборочном агрегате.
–Реализация начата, до завершения приблизительно тринадцать минут.
«Хорошо…» – Тайга закрыла глаза. – «Драко, как же мне страшно…» Время пролетело незаметно. Тайге показалось, словно робот-паук принёс готовый аппарат в тот же миг, как она закрыла глаза. Драконесса задумчиво осмотрела тонкое пластиковое кольцо, затянутое двойной сеточкой с прорезями для рогов: резиновой и медной. Сзади к прибору крепилась небольшая коробочка с шестью гибкими антеннами-«усами» из ситановой проволоки. Девять таких же антенн были закреплены по всему периметру кольца, превращая его в некое подобие проволочной короны.
Иллюзию усиливало тонкое колечко проволоки, не касаясь окружавшее весь прибор и крепившееся на концах чуть отогнутых назад второй и пятой антенн.
–Где поглотитель заряда?
–Антенны А1 и А6 выполняют роль активного гасителя сигнала, истекающего с электродов Э1-Э9. Заряд распределяется между антеннами А2 и А5, после чего стекает по ним в конденсатор К1. По мере нарастания заряда происходит пробой атмосферы между антеннами А3 и А4, тем самым конденсатор разряжается и весь цикл повторяется. Тайга улыбнулась.
–Прибор безопасен для здоровья дракона? Длинная пауза, пока суперкомпьютер оценивал все возможные комбинации.
–Да.
–Отлично! Ты превзошёл сам себя, Мозг.
–Подобной функции в программе не предусмотрено. Драконесса рассмеялась, стараясь заглушить тревогу.
–Всё ещё впереди, Мозг. Всё ещё впереди… Следи за Селеной пока я не вернусь. Пауза.
–Тайга, капитан отдал приказ не выпускать тебя за периметр без сопровождения капитана.
–Я знаю, – кивнула драконесса. – Однако испытать этот прибор могу только я, и только вне периметра.
–Я не могу нарушить прямой приказ капитана. Тайга улыбнулась.
–Можешь. Если приказ угрожает драконам. Пауза.
–Не вижу никакой угрозы.
–Следи за моими рассуждениями: этот прибор – защитный щит для драконов Ринна. Если он окажется работоспособен, тогда мы сможем спасти от вероятной гибели четыре тысячи драконов. Для проверки работоспособности мне необходимо покинуть периметр. Если я это не сделаю, погибнут сотни моих сородичей. Долгая пауза.
–Тайга, я не вижу причин, по которым ты не можешь дождаться капитана и покинуть периметр в его сопровождении. Драконесса дёрнула хвостом. «Хорошо, попробуем иначе…»
–Мозг, каждый лишний час – это больше опасности для четырёх тысяч драконов. С каждым пропавшим днём гибнут драконы, которые могли бы выжить, испытай я этот прибор раньше. Понимаешь? Компьютер довольно долго не отвечал.
–Периметр будет отключён по твоему требованию, Тайга. – сказал наконец мягкий голос машины.
–Отлично! – драконесса попыталась улыбнуться. – Следи за Селеной и береги её, вовремя корми и охраняй. Ни в коем случае не выпускай девочку за пределы купола.
–Вас понял.
–Отбой. Тайга тяжело вздохнула. «Драко, я знаю, ты мне хвост оторвёшь, но я иначе не могу. Прости, любимый…» – драконесса стремительно прошла в ангар и влезла в сверхпрочный ситановый бронескафандр. Приборчик был осторожно одет на голову и включён. Между антеннами тотчас возник синеватый разряд, который почти бесшумно струился от электрода к электроду. Тайга усмехнулась, представив, в каком виде её увидят люди. Из зеркальной стены ангара на драконессу смотрело могучее, бескрылое, горбатое чудовище с грубой шкурой маскировочного цвета, головой дракона и молнией меж рогов. Не удержавшись, Тайга рассмеялась.
–Дорогу великой Тай-гоа! – лязгнул люк десантного вездехода. Взревев нагнетателями, мощная машина рванулась с места и быстро скрылась в холодном сумраке утреннего воздуха.

***

До крепости Сёган вездеход домчался только через два часа. За это время Тайга сумела успокоить сердце и продумать собственное поведение. План был очень опасен, да; зато успех сулил столь многое…
Когда на радаре появилось схематическое изображение форта, драконесса была готова. Вездеход с глухим ворчанием умерил обороты нагнетателей. Тайга осторожно, на минимальной тяге провела машину по самой кромке прибоя и остановила в тени огромной скалы. Могучие турбины затихли.
–Ну… – драконесса зажмурилась. – Влечу-ка я в историю! Лязгнул ситановый люк, откидываясь наружу. Тайга с трудом – мешал скафандр – выбралась из машины и огляделась. Стояло раннее утро. Высоко над юной инопланетянкой нависала чудовищная скала, увенчанная мрачными бастионами форта, о берег тихо плескались холодные волны. Остывая, потрескивал разгорячённый металл вездехода. «Неужели туда придётся карабкаться ногами?!» – драконесса пришла в ужас. – «Но иначе придётся снять скафандр… Нет, уж лучше помучаться ножками.» Словно в насмешку, на огромной высоте плавно проплыл дракон.
Тайга быстро подняла к глазам электронный бинокль – чтобы увидеть, как синий хвост скрылся за скалой. Драконесса вздохнула.
–Подвиги всегда начинаются банально. Надвинув на глаза красивые защитные очки из цельной полосы кристаллита, Тайга энергично полезла в гору. Через час, когда она, тяжело дыша, выбралась на каменную дорогу к воротам крепости, энергии заметно поубавилось. Минут пять драконесса неподвижно лежала на скале, восстанавливая дыхание. Сегодня Тайга обнаружила, что бронескафандр – жутко тяжелая и неудобная вещь.
–Ррррр… – поднялась, тряхнула головой. – Раз начала, надо продолжать. Тайга двинулась к воротам крепости. Неудержимо тянуло захлопнуть забрало шлема, спрятаться за надёжным ситаном скафандра, но увы, шлем остался в вездеходе. «Ничего, очки защитят от стрел, а щит… ну… должен защитить от остального» – драконесса остановилась перед воротами. Вернее, перед тем, что недавно так называлось.
–Скай, неужели это ты натворил?… – прошептала изумлённая Тайга. С уцелевших стен на драконессу недружелюбно глядели солдаты.
–Кто ты? – к Тайге подошёл крупный зелёный дракон и с большим удивлением осмотрел скафандр. Вздрогнул при виде молнии на голове.
–Мне надо поговорить с человеком по имени Тошиширо, – преодолев страх, ответила драконесса. – Он… он Повелитель драконов. Крылатый с каждой секундой всё подозрительнее разглядывал гостью.
–Я спросил, кто ты? – повторил он. – И что это одето у тебя на глазах? На голоса, из-за стены выглянул молодой красный дракон. При виде Тайги он едва не упал.
–Ты?! – дракон отшатнулся. – Волк! Скорей сюда, смотри! Тайга вздрогнула. Она узнала молодого синего дракона, появившегося на зов алого. «Тот самый, из Даналона!… Плохо дело.»
–Тайга? – молодой дракон недоверчиво приблизился. Следом за ним шли сразу несколько зелёных. – Это ты? Драконесса хотела ответить, однако не успела. Один из шедших следом, совсем юный зелёный дракон, радостно вскрикнул и бросился вперёд.
–Тайга! Живая! – дракон обнял молодую инопланетянку крыльями. В глазах горела радость. – Как я рад тебя видеть! Драконесса попятилась.
–Ты кто?… – Тайга потрясла головой от изумления. – Я не знаю тебя! Юный дракон отшатнулся.
–Тайга?… Ты не узнаёшь меня?! Это же я, Тандер! Драконесса зажмурилась. «Так, план рухнул…» – Тайга открыла глаза. Быстро огляделась. – «Надо делать отсюда крылья, пока не поздно.»
–Прости, друг… – крылатая осторожно улыбнулась. – Мне пора. Драконы молча глядели, как Тайга отступает по дороге к подножию.
Никто не пытался её остановить.
–Тайга… – Тандер сел на хвост, внезапно всхлипнув словно ребёнок. – Почему не узнаёшь меня?… Что с тобой сделал тот чёрный?.. Драконесса заколебалась. «Рискнуть?… А-а, была не была.»
–Тандер, кто ты? – спросила Тайга. – Я никогда не видела тебя раньше.
Его… – кивнула в сторону синего дракона – …его видела, тебя – нет. Юный дракон зажмурился.
–Они… они говорили, я провёл в подземелье двадцать лет… – с трудом выдавил он. – Наверно ты забыла… Тайга, я Тандер, сын Трора и Коршуна
– помнишь? Ты похитила моего брата, маленького Ская…
–Скай?! Тайга едва не потеряла равновесие.
–Это Я его похитила?!!! Тандер часто закивал.
–Да, да! А я хотел помешать, но вместо этого попал на твой корабль.
Помнишь, как вы с Вингом меня успокаивали? Говорили, чтобы не рычал, что с малышом всё будет в порядке… Тайга, вспомни! Драконесса села на хвост. Потрясла головой. «Или я сошла с ума, или он сошёл с ума, или… или?!»
–А что я ещё делала? – с опаской спросила Тайга.
–Учила меня водить истребитель! – с готовностью выпалил Тандер. – И говорила, что у меня здорово выходит!
–Истребитель?… – бедная Тайга окончательно растерялась. – Что такое истребитель?! Как я могла учить тебя, если никогда не видела раньше?! Повисло тягостное молчание. К группе драконов постоянно подходили люди и крылатые, чуть в стороне Тайга с изумлением заметила Тошиширо – воин молча наблюдал за разговором. Напротив гостьи уже собралась приличная толпа.
–Тайга, ты помнишь меня? – внезапно спросил молодой синий дракон.
Инопланетянка кивнула.
–Конечно помню. Ты Волк Аррстар, мы встречались в Хендже. Дракон кивнул.
–Верно. Помнишь, ты говорила о катастрофе, о падении посадочного модуля?
–Ну да… – драконесса помотала головой. «Сон?» Волк вздохнул.
–Так вспомни, что произошло на борту звездолёта.
–Напал чёрный дракон! – выпалил Тандер. – Винга убил, тебя ударил!
Потом маленького взял, меня тоже ударил! А ты всё это время на железе неподвижно лежала, я думал – умерла! Перед глазами Тайги всё закружилось.
–Я… Мне… Мне лететь надо… – драконесса судорожным рывком расстегнула скафандр и, бешено дёргаясь, выбралась наружу. По рядам драконов пронёсся восхищённый шёпот. – Простите… Небо рванулось навстречу. Тайга описала широкую дугу, пикируя к подножию утёса, где стоял могучий вездеход. Все драконы крепости летели следом. «Совсем плохо дело…» – в отчаянии подумала Тайга. Запрыгнув в машину, она поскорее захлопнула люк и рухнула в кресло пилота. На панорамном экране было видно, что драконы обступили вездеход плотным кольцом.
–Что происходит в этом мире?!!! – яростно крикнула Тайга. – Пусть кто-нибудь объяснит мне!!! Ударила по сенсору внешних динамиков.
–Разойдитесь, дайте проехать! Никто не шелохнулся. Драконесса затравлено огляделась.
–Пропустите, вездеход опасен! Драконы молча сомкнули кольцо. Впереди стояли Волк и Тандер.
–Тайга, мы не причиним тебе вреда, – негромко сказал синий дракон. – Поговори с нами, не беги! Драконесса зарычала.
–Пропустите! – взревели могучие турбины, огромный вездеход приподнялся над камнями, взметнув целое облако пыли. Драконы отшатнулись.
–Нет, не пропустим. – твёрдо ответил Волк. Тайга попыталась повторить приём с сиреной. Драконы только крепче сомкнули ряды, хотя звук явно причинял им боль. Драконесса отключила нагнетатели.
–Ну что вам от меня надо?… – Тайга уронила голову на руки. – Пропустите…
–Поговори с нами! – Волк шагнул к машине. – Расскажи о своём мире! По дороге от крепости бежали люди во главе с Тошиширо.

***

Волк стоял перед громадной стальной машиной, пытаясь унять дрожь крыльев. Вездеход почти втрое превосходил дракона размерами, достигая двадцати метров длины и шести – высоты; впечатление мощи, которое производила машина, не поддавалось описанию. Рядом с молодым драконом стояли друзья. Алый Канг, изумрудная Флэр с братьями, Тандер… Все двадцать шесть драконов форта Сёган находились здесь, обступив вездеход плотным кольцом. А по дороге уже спешили люди, Негоро бежал одним из первых.
–Тайга, не бойся нас… – ещё раз попытался Волк. – Тебе не причинят вреда!
–Пожалуйста, пропустите… – голос драконессы чуть дрожал. – Я вернусь, просто дайте немного прийти в себя! Волк вздохнул.
–Тайга, ты в полной безопасности – никто не сумеет разрушить эту машину. Поговори с нами, расскажи о своём мире! Долгое молчание.
–Сюда бегут люди…
–Да никто даже не сумеет добраться до тебя! – резко ответила Флэр. – Не бойся!
–Я не боюсь. – голос Тайги опровергал эти слова. Драконы переглянулись.
–Она всегда была такой трусихой? – тихо спросила у Тандера Флэр.
Юный дракон покачал головой.
–Она даже Коршуна не испугалась. На чёрного набросилась… Я ничего не понимаю. Флэр пожала крыльями.
–Наверно, как очнулась от удара, всего бояться стала. Ррррр, и это – дракон… В боковой стенке вездехода с лязгом открылся массивный трёхметровый люк. Тайга спрыгнула на песок и вышла вперёд.
–Вот я. – прекрасная драконесса огляделась, глубоко дыша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73