–Это временно, Скай. Драко вздохнул.
–Я никогда не стану прежним. Ринн изменил меня навсегда.
–Ты просто повзрослел, – негромко ответил синий дракон. – Все мы становимся взрослыми рано или поздно. Капитан помолчал.
–Я слишком дорого заплатил. Ррррр, хватит разговоров! Берём корабли на буксир – и в Даналон.
–Есть, командир, – весело ответил синий дракон. Электроплан с глухим урчанием двинулся вперёд.

***

Все три корабля были привязаны к электроплану ситановыми тросами.
Спустив паруса, они резали волны, едва выдерживая скорость в сорок узлов, до которой Скай разогнал машину. Пять золотых драконов отдыхали на палубах кораблей, Пирит и Драко стояли на скользком металле аппарата.
–Почему вы захватили наш отряд? Драко метнул на сородича удивлённый взгляд.
–Мы не захватывали вас. Мы предотвратили бойню. Пирит хлестнул себя хвостом.
–Если вы не пираты – почему было не ограничиться предупреждением? Драко усмехнулся.
–Скажем так; я не слишком доверяю людям и эльфам. А вами командует эльф. Космонавт помолчал.
–Я не хочу потом узнать, что повернув к югу по его приказу, вы погибли безо всякого смысла. Пирит стиснул зубы.
–Я воин. И я, и все мои драконы – давали присягу. Мы погибнем, если надо.
–Если надо… – повторил капитан. – Кому, Пирит? Почему вы служите людям? Золотой дракон отвернулся.
–Так гласит древний Договор. Который до сих пор соблюдают король и ареал-вождь.
–Расскажи об этом договоре.
–Зачем? – негромко спросил Пирит. – Ты появился из ниоткуда; напал на мой отряд и под угрозой смертоносного оружия заставил нарушить приказ. Ах да, конечно: при этом показал парочку фокусов и рассказал красивую сказку о Дракии. Зачем я должен сообщать тебе сведения, имеющие военную ценность? Драко помолчал.
–Прости, я вёл себя грубо, – сказал он наконец. – Но у меня не было времени всё объяснять. Возьми. Дракон протянул дракону бластер.
–Ты видел, как с ним обращаться. Вот эта кнопка снимает оружие с предохранителя… Индикатор мигнул зловещим красным светом.
–Достаточно направить излучатель в мою сторону и нажать на курок. Космонавт отвернулся спиной к золотому дракону и скрестил руки на груди.
–Я не враг, – сказал он глухо. – Решать тебе. Ответа не было целую вечность. Затем в море улетел мощный луч, подняв пенный фонтан взрыва. Драко вздрогнул.
–Повернись, – негромко сказал голос. Капитан обернулся. Пирит стоял напротив, держа Драко на прицеле.
–Прикажи своему магу отцепить корабли, – сквозь зубы заметил золотой дракон.
–Нет.
–Я сожгу тебя твоим же оружием.
–Жги. Я готов принять смерть ради жизни других; а вот готов ли ты принять ответственность за пять смертей? Разряд пролетел в метре от крыла.
–Не заставляй меня убивать дракона.
–Убивай, если считаешь себя правым. Драко указал когтем на корабли.
–Там, на другом конце пути – вас не только ждёт смерть. Там ещё и нет цели, ради которой стоит умереть. Я могу доставить твой отряд к самой крепости всего за час. Там нет вашего пленника.
–Почему я должен тебе верить?
–Потому что держишь меня на прицеле! – рявкнул Драко. – Ты властен нажать на курок – и исполнить приказ. Чего стоит смерть одного дракона рядом с Приказом? Давай, воин! Ты присягнул на верность врагам своего рода. Соблюдай клятву! Бластер неподвижно смотрел в грудь космонавта. Несколько минут оба дракона тяжело дышали, но наконец смертоносный прибор медленно опустился. Драко облегчённо вздохнул.
–Спасибо… Он опустился на металл, тщетно стараясь унять дрожь крыльев. Пирит молча наблюдал.
–Неужели ты боишься смерти? – спросил он наконец.
–Да, – коротко ответил Драко. – С тех пор как побывал в драконьей ловушке. Только оказавшись на волосок от смерти, можно понять, сколь бесценна жизнь. Пирит едва не уронил бластер.
–Ты был ГДЕ?!…
–Подземелье. Решётки. Ниши в стенах. Копья. Кровь и боль. Драко содрогнулся.
–Мне раздавили руку и почти оторвали крыло; пока Скай ворвался в подземелье, люди успели три раза ударить копьём. Молчание.
–Невозможно. Ещё ни один дракон не выжил, попав в такую ловушку.
Их протыкали копьями, ещё живым ломали крылья дубинами, рвали горло острыми решётками. Потом, как правило, люди выставляют на крепостной стене отрубленную голову.
–Я мастер искусства поединка. Я отражал копья достаточно долго, чтобы друг успел меня спасти.
–Отражал копья? С головой, зажатой в стене?! Драко молча закрыл глаза.
–Брось в меня что-нибудь. Пирит мгновенно метнул в космонавта медное кольцо от седла, рассчитывая застать врасплох. Не раскрывая глаз, Драко взял из воздуха кусочек металла. Движение было столь быстрым, что глаза не успели за ним уследить.
–Теперь веришь? – спросил дракон. Поражённый Пирит опустился на металл рядом с Драко.
–А ты уверен, что не маг? Золотой дракон помолчал.
–Да. В себе я уверен. Но вот насчёт моего друга… Драко зажмурился. «Скай… Кто ты, Скай?… Кто?…» Электроплан резал волны, направляясь на север.

***

К вечеру на горизонте показались огни города. Драко всё ещё стоял на палубе электроплана, скрестив руки на груди и расправив крылья по ветру. Буксируемые эльфийские корабли скрипели за спиной.
–Авалон, – тихо сказал Пирит. Золотой дракон стоял рядом с сородичем, то и дело поглядывая на пришельца испытывающим взглядом. – Столица древнего Даналона.
–Вижу, – отозвался Драко. – Он гораздо больше, чем я думал.
–Население Авалона – свыше миллиона человек.
–Невероятно…
–Да, мы всегда этому поражались, – согласился дракон. – Видишь, с юга город окружают могучие горы? Это хребет Хендин, там находится неприступный Хендж, наш город, родина всех живущих сегодня драконов Даналона.
–Скоро всё изменится, – улыбнулся Драко. – И наш род получит другие города, сверкающие великолепием и мощью подобно вечному Фрисату.
–Фрисат?…
–Я упоминал о нём, когда рассказывал про Дракию. Фрисат – первый и до сих пор величайший город драконов. Столица Ареалов. Пирит вздохнул.
–Мне сложно верить твоим рассказам. Нас воспитывали в знании, что Гнев Дракона и наша мифическая родина – всего лишь сказки. И вдруг появляетесь вы, воин и маг, с чудовищным оружием и… Он запнулся.
–…и готовые умереть за других. Драко рассмеялся.
–То ли ещё будет, Пирит! Сейчас я должен найти пропавшую подругу.
Но едва она вернётся ко мне, ты станешь свидетелем невероятных перемен. И в первую очередь… Золотой дракон стиснул зубы.
–В первую очередь ты увидишь, как на центральной площади нового города драконов будут расстреляны все охотники Ринна. Этим я займусь лично. Молчание, свист ветра, плеск воды.
–В Даналоне нет охотников, – сказал наконец Пирит. – Здесь драконы – союзники людей. Почти равные с ними в правах.
–Я не говорил слова Даналон. Драко медленно повернул голову к спутнику.
–Я сказал, – произнёс он отчётливо, – все охотники Ринна. Могучий электроплан входил в порт Авалона. Драконы молчали.

***

Война! Это было первое, что услышали гости в порту. Несмотря на, мягко говоря, странный вид плывущего электроплана, на пришельцев никто не обратил внимания. Люди бегали от корабля к кораблю, в небе то и дело проносились эскадрильи драконов. Пирит и пять золотых его отряда немедленно помчались к сборному пункту, даже думать забыв о гостях.
Пять минут – и космонавты остались наедине с обезумевшим городом. Скай, сменивший цвет на серебристый, мрачно стоял на пирсе рядом с Драко, оглядывая порт. В суете людей прослеживалась чёткая организация – одни навешивали на дома маскировочные сети, другие помогали тащить зенитные катапульты… То и дело по улицам пробегали отряды воинов, направляясь к им лишь ведомой цели.
–Война… – Драко недоверчиво зажмурился. – Нет, нет… Это не могли начать мы!
–Прости, – угрюмо отозвался Скай. – Я не хотел войны.
–Но что теперь делать?! Как остановить?!
–Не знаю. К драконам подбежал офицер в алом плаще.
–Почему не с остальными?! – закричал человек. – Быстро, на шестой сборный пункт! Серебряный – на восьмой, – приказал он Скаю. Космонавты переглянулись.
–Кто на нас напал? – спросил Драко.
–Тангмар вторгся без предупреждения! На границах уже идёт битва драконов, гибнут ваши товарищи! А вы теряете время! Скай зажмурился от боли.
–Нет, небо, не надо… Пожалуйста!…
–Мы летим! – крикнул Драко. – Скай, за мной! Синий дракон содрогнулся.
–Драко… постой…
–За мной!!! – рявкнул капитан. – Там гибнут драконы!!! Не говоря больше ни слова, космонавты рванулись в небо. Спрашивать пути не потребовалось; сотни металлических драконов мчались впереди, разрывая воздух яростным рычанием и боевыми криками. Драко присоединил свой голос к грому атакующих армий. Остановиться он бы уже не сумел.

***

Скай мчался на бреющем, едва не задевая деревья хвостом. Далеко впереди сверкали золотые крылья Драко; сотни драконов со всех сторон мчались навстречу огромной армии врага, нависшей над горизонтом словно чёрно-сине-зелёно-красная туча. В голове Ская мутилось от безысходности. Как предотвратить?!
–Драко! – одним рывком нагнав товарища, синий дракон помчался рядом. – Что делать?!
–Корабль! Капитан бил крыльями по воздуху словно машина, с каждым взмахом обгоняя других драконов.
–Вернись на корабль! Посади звездолёт между армиями!!!
–Я не успею!!! Пилот яростно зарычал.
–На маневрирование и посадку уйдёт два дня!!!
–Электроплан!!! – проревел Драко. – вызови его сюда!!! Надо предотвратить бойню!!! Скай включил невидимость и на тройной скорости звука рванулся обратно. Драко помчался дальше, обгоняя отряды словно те стояли на месте. Впереди уже можно было различить отдельных драконов. Во главе вражеской армии сверкали слишком хорошо знакомые Драко алые и чёрные крылья. Космонавт взревел во всю силу лёгких:
–Дарк!!! Шерхан!!! Стойте!!! Напрягая все силы, Драко на сотни метров опередил головные отряды армии Даналона… и едва не рухнул наземь. Чуть в стороне, работая крыльями словно машина, мчалась фиолетовая драконесса.
–Тайга… – Драко зажмурился, открыл глаза – не помогло. Рядом с ним летела Тайга.
–ТАЯ!!! Драконесса обернула голову.
–Драко?!!! Космонавты едва не столкнулись.
–Тая, улетай!!!
–Никогда!!! На миг их глаза встретились.
–Любимая, ты погибнешь! – взмолился Драко.
–Чего стоит моя жизнь, если не удастся остановить войну?!.. Тайга горько улыбнулась.
–Вперёд, золотой ты мой. Задохнувшись от боли, Драко повернул ненавидящие глаза к армиям. И взревел так, что задрожало небо:
–Стойте!!!! Его никто не услышал.

***

Скай на такой скорости ворвался в порт, что звуковой удар выбил стёкла в ближайших домах. Дракон рухнул на камни пирса, рванулся к электроплану и… замер. Аппарат исчез.
–Нет!!! – взревел Скай. Непонятно каким чувством он сразу понял, чьих это рук дело. – Рэйдэн, ты умрёшь!!! Из воздуха прямо перед горящими глазами дракона возник маг. Рэйден усмехался.
–Вы дали обещание не вмешиваться в дела Ринна, – напомнил он. – Я просто помогаю его сдержать. Страшный удар Ская пролетел сквозь чёрную фигурку, словно сквозь воздух. Маг рассмеялся.
–Не выйдет, ящерица.
–Я убью тебя!!!
–Ты? – маг рассмеялся. – А кто ты такой?
–Я – Скай!!! – в отчаянии взревел дракон.
–И что с того? Рэйден наклонился вперёд.
–Ты – Скай, верно. Пилот с планеты Дракия. Но сейчас умирают твои друзья, Скай – Тайга ведь там, рядом с Драко… В воздухе возникла картина – Драко и Тайга. Скай хорошо расслышал их разговор.
–Понимаешь, о чём я говорю? – спросил маг. – Пилот Скай ничем им не поможет. Дракон рухнул на камни, скорчившись от горя. Сердце его настоящего тела готовилось разорваться.
–Убей меня, враг… – взмолился Скай. – Убей, не дай увидеть их смерть!!!
–Враг? Рэйден тихо засмеялся.
–Я – враг?… Я твой создатель, дракон. Это я сделал тебя – Скаем. Вот только не пилотом… Чёрные губы растянулись в улыбке.
–Однажды ночью, на берегу озера, я спросил одного дракона: кто он такой. И дракон ответил. Маг скрестил руки на груди.
–У тебя осталось немного времени, чтобы вспомнить тот ответ.

***

Драко и Тайга мчались навстречу армии. Молодые драконы резали воздух подобно стрелам чистого металла, оставляя за собой бешеные вихри и свист. Их синие глаза горели совершенно одинаково. Впереди, во главе отборных войск Тангмара, парил грандиозный угольно-чёрный дракон. На его спине, в простом солдатском седле, вздымала руку с мечом молодая женщина. И дракон, и всадник, уже узнали тех двоих, кто осмелился бросить вызов всему могуществу тысячелетних стран. Дарк с болью закрыл глаза, Аракити торжествующе закричала.
–В атаку!!! И армия рванулась вперёд.

***

–Нет!!!! – Скай корчился на камнях, меняя облик за обликом, ломая крылья и вновь заживляя раны. Дракон терял рассудок, в корабле его настоящее тело билось в конвульсиях. Над умирающим Скаем стоял Рэйден.
–Ты вспомнишь это слово! – прогремел голос мага. – Вспомнишь! «Слово… слово… я должен вспомнить слово!…» Смертный вопль погибающего дракона разорвал тишину виртуального павильона. Скай умирал.
–СЛОВО!!! – проревел Рэйден. – ВСПОМНИ ЕГО!!! Последняя страшная судорога оборвала кабели проекционного шлема, и тело синего дракона неподвижно повисло в биорастворе. На Ринне молекулярный робот беззвучно растёкся лужей серебристого металла.
–Нет… – прошептал Рэйден. – Не может быть!… Маг стиснул виски, отказываясь верить.
–Нет!!! Ты не можешь умереть!!! Ты…

***

–Стойте!!! – кричала Тайга, в ужасе паря вокруг сражающихся драконов. Дарк и Драко бились так, как сражаются готовые умереть воины. Аракити на спине чёрного дракона мешала тому нанести смертельный удар, Драко не атаковал совсем – только защищался.
–Прекратите!!! Довольно!!! В этот миг громадный алый дракон по имени Шерхан возник прямо перед Тайгой. Боец усмехнулся, окинув взглядом свою противницу.
–Эй, красотка, ты не спутала направление ветра?
–Довольно, – резко оборвал всадник. Будущий король Тангмара, лорд Дарт Кангар потянул из ножен двуручный меч. – Убей её!
–Слушаюсь, повелитель. Тайга, не веря глазам, смотрела как на неё несётся громадный алый дракон.
–Драко… – только и успела прошептать юная драконесса. В следующий миг на шёпот времени не осталось; Тайга схлестнулась в смертельной схватке с противником, бывшим почти в пять раз сильнее и вдвое тяжелее.
–Скай!!! – в вопле Драко слышалось отчаяние. – Где ты, Скай?!!!
Помоги Тае!!! Даже сейчас, израненный, тратящий последние силы и истекающий кровью, он не думал о себе.

***

«Диктатор». Это слово было последним, пронзившим умирающий мозг Ская. И мозг не умер. В полной тишине одно за другим возвращались видения. Скай парил в биорастворе, не двигаясь и не дыша. Мозг дракона работал с непостижимой скоростью. Для внешнего наблюдателя прошло не более секунды; для Ская пролетели годы. Он прожил их, купаясь в космосе и замерзая в центре звезды; он кричал и не понимал своих слов. Пытка длилась вечно. Перестраивался каждый атом могучего драконьего тела; чудовищные силы, приведённые в действие последней мыслью дракона, лепили из мягкой глины его личности несокрушимый кристалл будущего Диктатора. В истинном времени это заняло около двух секунд; Скай давно потерял счёт векам. И наступил миг, когда всё кончилось. В полной темноте вспыхнул звёздный иероглиф; знакомый меч плавно возник из пустоты… и вонзился в сердце молодого космонавта. Дракон Скай Фалькорр отчаянно дёрнулся. И умер. …Первый крик новорожденного Диктатора вдребезги разбил стальную камеру. Весь мокрый от биораствора, дракон бился на полу, не понимая, что сейчас он рождается вторично – и окончательно. Воспоминания о веках в нереальном мире испарились; больше дракон никогда о них не вспоминал. Прошло тридцать секунд истинного времени. И Скай вспомнил своё имя. Прошло ещё двадцать секунд. И когтистая рука невольно сжалась, как бы принимая рукоятку меча. Прошло десять секунд. И Скай вспомнил всё.

***

Солнце потемнело. Тысячи молний прорезали небосвод, оглушительный удар грома швырнул атакующие армии на землю. Взвыл ледяной ветер, закручивая вихри неизвестно откуда появившихся туч. Драконы с трудом поднимались из травы. Земля тряслась, в небе бесилась гроза. Поражённые воины переглядывались. Сокрушительный грохот потряс мироздание. Из космоса в равнину ударил слепящий синий луч, рядом с которым померкло само солнце. В месте удара земля расплескалась и пошла волнами, выворачивая деревья с корнем. Свинцовую ткань неба уродовали шрамы молний. Словно отвечая ударом на удар, равнина метнула навстречу тучам столб твёрдого пламени. В бешенной ярости взревел огонь, спиральная молния ударила из земли в небо. Потрясённые драконы рванулись назад. Армии бежали с поля боя, стремясь избежать гибели в пламени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73