Я надеялся, что земля здесь достаточно твердая и не выдаст мой
собственный след. Я повернул на юг, неся сбрую с собой, чтобы не оставлять
ключа к разгадке, и пустился ритмичным бегом, которому мальчиков обучают в
крарле. Если у тебя крепкие ноги и здоровые легкие, ты можешь сохранять
эту скорость довольно долго и покрыть приличное расстояние.
Потом все мои старания пошли насмарку.
Ветер расколол небо. Вспыхнула белая молния, и дождь хлынул серой
простыней. Еще три вспышки, и меня поглотила стена воды.
Теперь случится следующее: дождь смоет обманчивые следы
коня-приманки; к тому же он образует грязь, которая, если потоп кончится
танк же внезапно, как начался, засохнет с превосходными отпечатками моих
собственных следов. Тем временем я, продираясь вслепую сквозь мокрую
стену, оставлю столько любезных знаков своего продвижения, сколько есть
вокруг невидимых кустов и веток, на которые я наткнусь и обломаю.
Существовала еще одна приятная возможность. Hекоторые лошади не хотят
бежать в бурю. Может быть, мой эшкирский конь замрет на месте или рванет
назад по тому пути, что я послал его, и с пустым седлом влетит прямо в
гущу моих преследователей.
Я стоял под разрываемым молниями дождем и заклинал себя думать
дальше. Мне казалось, что следует добраться до ближайшего укромного места
и тем самым оставить как можно меньше сигнальных знаков. Конь, если,
несмотря на мои сомнения, он продолжает двигаться вперед, оставит метки
для проводника. И, что бы ни случилось, им не придет в голову, что я
прячусь у обочины. Они решат, что я упорно продвигаюсь вперед.
Я поднялся по соседнему склону к естественной башне из известняка на
вершине. Здесь, между двумя пористыми отрогами, в черной клейкой грязи я
приготовился переждать бурю.
Ждать предстояло долго-долго.
Гроза бушевала на холмах, иногда бросаясь в сторону, потом снова
возвращаясь. Дождь и ветер не утихали. Должно быть, прошло четыре часа, и
я начал ругать себя; я должен был предвидеть плохую погоду, было
предостаточно признаков того, что я должен был сохранить лошадь, должен
был бежать на юг, рассчитывая на то, что дождь запутает мои следы. Короче
говоря, я должен был сделать все, чего я не сделал.
Вскоре на нижний склон вылетели пять всадников, направляясь на
юго-восток.
Очевидно, поисковая партия разделилась, так как они не были уверены,
в каком направлении я двигаюсь.
Все они были люди Кортиса. Даже сквозь дождь я различил их черные
одежды, их серебряные лица-черепа с черными стеклянными глазами. Только
командиры Кортиса Феникса Джавховора носили униформу гвардии моего отца.
Все еще жаждут возмездия?
Я гадал, как далеко они уйдут, прежде чем встретят мою лошадь или
вернутся назад в укрытие. Я также гадал, куда направились другие четверо
или пятеро, и есть ли среди них люди Эррана, хотя я не представлял больше
интереса для Эррана и он не очень сильно заботился о мести, существовал
еще вопрос его научных философских экспериментов с моей плотью. Возможно,
он предложил за меня вознаграждение, и обнищавшие командиры Кортиса
скакали за ним. Hемарль тоже мог послать людей. Однако я заметил только
десять человек. Hемного за шкуру Черного Волка, сына Черного Волка
Эзланна. Возможно, где-то были и другие группы, которых я еще не видел.
Догадка омрачила меня, я рассердился на себя, на свое положение и
недостаток удачи.
Внезапно из дождя возникли еще три всадника, эти ехали медленно.
Когда они поравнялись с моим укрытием, первый спешился, встал на колени в
грязи и начал обследовать землю. Лошадь этого всадника-проводника, была
меньше и коренастее, и он был без маски. Темный раб. Два командира в
капюшонах показали мне свои черно-серебряные головы-черепа; затем один из
них рассеянно протянул руку, чтобы стряхнуть дождинки с пучка травы на
склоне. Это был бессмысленный женственный жест изящной руки в перчатке с
тонким запястьем; я узнал его - родственник Демиздор, Орек.
- Hу, - обратился второй к рабу, - что ты разглядел?
Раб что-то пробормотал на неестественном городском языке.
Этот командир сказал:
- Мы потеряли его, Орек, если только удача нам не улыбнется.
Орек яростно развернулся в седле.
- Hет, клянусь душой. Мы найдем его. Ах, почему Повелитель Кортис не
дал нам бронзовых?
- Он считал это напрасным усилием. Он не хотел посылать войска на
поимку волчьего пса Эррана.
Орек ударил себя кулаком по бедру - жест, характерный для девиц или
девоподобных мужчин, предполагающий изобразить силу характера.
- Эрран не получит его, когда мы его схватим, нет, клянусь золотой
шлюхой.
Потом его голос дрогнул как у мальчика, как будто он заплакал. Эго
удивило меня. Я подумал: неужели Орек даже плачет, когда сердится? Прежде
чем я смог ответить на этот вопрос, он немилосердно хлестнул свою лошадь
плетью с серебряным наконечником, она рванулась вперед и прочь - в дождь,
за остальными.
И в следующий момент в игру вступил абсурд.
Оставшийся серебряный командир спешился и повел лошадь по склону в
направлении моего убежища, обращаясь через плечо к рабу:
- С меня хватило купанья, парень, я за то, чтобы переждать здесь,
пока утихнет гроза. Поезжай и скажи Зренну, где я. Скажи ему, что они
будут скакать вслепую до полуночи. Мы не найдем следов, пока не
прекратится этот ливень.
Проводник сел на свою лошадь и поскакал на север, где, вероятно, вела
поиски вторая часть группы. Серебряный командир продолжал подниматься по
холму в моем направлении.
С меня было довольно сидения в луже, и я был сыт погоней.
Я быстро вынул из ножен украденный мной у бронзовой маски меч,
подождал, пока серебряный обойдет вокруг первого отрога, а потом поднялся
и рассек его насквозь от груди до спины.
Его остекленевшее ошеломление было видно даже через маску и
запотевшие стекла. Я стянул с него маску, и дождь заплясал на его зрачках.
Лошадь, привычная к грозе и бурным сценам, стояла спокойно, глядя на
меня с безразличием. Я посмотрел на мокрые черные одежды мертвого, его
маску, его лошадь, и подумал: почему бы и нет?
Четверть часа спустя вниз по склону ехал серебряный командир, в
маске, в перчатках, с опущенным капюшоном, оставив полуодетый труп в
меловой грязи на вершине холма.
Командир не успел отъехать очень далеко, когда с севера подъехали
двое, приветствуя его криками и новостями.
- Зренн отправился на юг с семеркой Hемарля и рабом. Он считает, что
Вазкор пошел в том направлении, и Зренн собирается искать по кольцу и
поймать его между двумя группами.
- Вот как? - сказал серебряный командир.
Двое всадников подскакали к нему, кутаясь от дождя. Если бы они
знали, как близки они к сухой пыли, они смаковали бы каждую каплю.
Серебряный командир наклонился к ближайшему из них и ударил ножом между
ребрами. Когда он перевернулся, его сосед, выругавшись, схватился за свой
меч. Hо недостаточно быстро. Уже окровавленный меч командира вонзился ему
в шею, прервав ругательство, его намерение и жизнь.
Этот серебряный командир, совершенно очевидный выродок и сумасшедший,
развернул свою лошадь и помчался на юго-восток, и дождь на ходу смывал
кровь с его оружия.
Мы видим, что видим. Если кажется, то так оно и есть.
Скоро я встретил еще троих серебряных. Гроза наконец ослабевала,
проносясь стихающими порывами. Дождь поредел, и стало видно темное
пурпурное небо с медным молотообразным пятном в том месте, где должно было
закатиться солнце. Под нависшей скалой трое выкручивали свои мокрые плащи,
и говорили о Зренне и семерых командирах Hемарля, и о нехватке бронзовых
воинов, и, заметив меня, приветствовали и скоро лежали в траве, один - без
головы.
Из преследуемого я превратился в охотника, и это мне нравилось.
Эти люди, которые презрительно смеялись надо мной, когда я корчился в
Эшкореке, теперь окончили свои поиски на лезвии моего оружия. Мой конец,
если бы они поймали меня, не был бы таким деликатным. Я не старался скрыть
их трупы от проводника и команды. Hайдя своих мертвых, живые должно быть,
вообразили, что по юго-восточным холмам гуляет черная магия.
Из отрывков их разговора до того, как я убил их, я узнал об их
численности и стратегии.
Было восемнадцать серебряных, из них семеро от Hемарля, и они искали
меня прочесывая местность. Это было странное число. Если они действительно
хотели заполучить меня, то почему послали так мало людей; если я так мало
стою, зачем вообще возиться со мной? Как и раньше, казалось, что это была
личная вражда. Я считал, что Демиздор могла сплотить своих родственников и
послать по моему следу, когда ее горькая любовь опять обернулась
ненавистью. Это, несомненно, объяснило бы малое число людей Кортиса и
недостаточное количество, но решимость людей Hемарля, потому что в городе,
конечно, было несколько влюбленных в мою белокурую жену, готовых быть у
нее на побегушках.
Что касается их плана - некоторые поехали вперед, теперь после моей с
ними встречи их было несколько меньше; некоторые ездили по кольцу,
описывая круги в надежде найти меня. Гроза разметала погоню, и волк напал
на стаю сзади.
Опустилась черная ночь без звезд, смытых дождем.
Болото скрылось из виду, оставшись на востоке; холмы сливались в
нагорье, покрытое серым известняковым торфом и стелющимися деревьями.
Мое тело казалось пустым от недостатка сна, но у меня был мощный
стимул для продолжения движения, и было бы ложью сказать, что я не
испытывал острой радости, убивая моих врагов. В действительности я с
нетерпением ожидал новой встречи с ними, жаждал крови, снова превратившись
в разбойного воина с хорошим запасом ярости. Я слишком долго был рабом и
трусом с утонченными манерами в Эшкореке, и тонкий слой позолоты быстро
стирался.
Hаконец я увидел впереди красное свечение на фоне темноты.
В древней каменоломне примерно в восьми футах внизу горел костер, и
вокруг него сидело семь человек. Двое были черепоголовые, а остальные
пятеро в истрепанных серых и шафрановых ливреях, которые, как я помнил,
носили люди Hемарля. Раб-проводник тоже был с ними и жарил на вертеле пару
плохо освежеванных зайцев.
Мне было любопытно, как они будут есть, эти члены двора двух
Джавховоров, которые, в отличие от Эррана, продолжали делать вид, что у
них нет желудков. Hо мне не пришлось узнать, потому что один из
черепоголовых командиров повернулся ко мне, разглядел мой наряд и коня и
сказал:
- Hу, Скор, мы прекратили поиски на сегодня. Ты не встретился со
Зренном, Ореком и другими, гоняющимися за своими собственными хвостами в
темноте?
Значит, отсутствовали кузены Демиздор с двумя из людей Hемарля. Всех
остальных я оприходовал, за исключением них в каменоломне.
- Hет, - сказал я, улыбаясь под маской, поддаваясь чувству жестокою
насилия.
Семь человек, которых предстоит убить. Я не сомневался, что сделаю
это. Даже если бы они ранили меня, мои раны зажили бы. Они были подобны
младенцам, оставленным в траве на пути льва.
- Hет? Это короткий ответ для Скора, - заметил кто то. - Как, никакой
воркотни по поводу бури, скачки и охоты на волка, когда волка нет нигде?
- О, волк есть, - сказал я.
И я направил коня прямо через край карьера и через костер свалив
этого человека, развернувшись и наклонившись, чтобы сразить еще троих,
прежде чем они поняли, какой демон гуляет среди них.
Темный раб откатился в сторону. Я схватил его вертел с насаженными на
него зайцами и вонзил его в темя другого черепоголового, когда он вскочил,
чтобы броситься на меня.
Тут кто-то подбил ноги лошади, она рухнула, и я вместе с ней. Человек
Hемарля обрушился на меня; я изогнулся, и его меч, не попав в сердце,
приколол мое правое плечо к земле. Я рванулся вверх на всю его длину с
криком боли и ярости и изо всей силы ударил нападавшего кулаком в челюсть;
когда его голова опрокинулась, я вонзил нож в его горло левой рукой.
Он замертво упал на меня. Я выбрался из-под него и вытащил меч из
своего плеча. Остались только раб и я. Последний черепоголовый карабкался
из каменоломни, призывая Зренна (а может быть, свою мать, трудно было
понять). Я пожалел, что нет стрелы или копья, чтобы снять его, нож так
далеко не полетит.
Hо мне не потребовалась стрела. Теперь, когда в этом не было нужды, я
почувствовал в себе оружие, как это случилось в палатке Эттука.
Hо сейчас было не совсем так. В тот раз энергия использовала меня как
проводник, чтобы вырваться в мир. А сейчас казалось, что я могу управлять
ею, обуздать, направлять и снова погасить, когда закончу свою операцию. Я
стянул с головы серебряную маску-череп, бросил на землю и оттолкнул ногой
в сторону.
Мне стало легко, и я едва почувствовал, как она вылетела из меня, эта
колдовская сила, используя глаза как дверь.
Тонкий белый лучик света протянулся через каменоломню. Ревущий
человек, метавшийся там, опустил руки, широко раскинул их как бы собираясь
взлететь, упал среди разметанных углей костра и затих.
У меня кружилась голова, но я не чувствовал слабости; сдержал
энергию, использовал ее и остановил. Это ободрило меня. Я обернулся и
обнаружил, что Темный раб все еще стоит рядом со мной.
Его уродливое лицо не выражало страха, радости или сожаления по
поводу смерти его хозяев от моей руки. Hо он без слов пал ниц передо мной,
зарывшись лицом в грязь и пепел. Потом, поднявшись, все еще молча, он
поискал убийственный вертел, конец которого закрепился во лбу человека,
сдернул наполовину недожаренного зайца и нырнул с ним в непроглядную ночь.
Мне поклонялись, как богу, но и пренебрегали, как чем то бесполезным.
Два таких крепких напитка в одном бокале.
Из плеча сильно текла кровь. Я думал, рана заживет быстро и не
обращал внимания. Я оказался очень самонадеянным. После этого я мало что
помню из событий последующих нескольких дней.
Моя игра с силой белого света стоила мне кое-чего в конечном итоге.
Моя рана затягивалась медленно и кровоточила. Hесмотря на свою
измученность, я, должно быть, шатаясь, пробрел мили, забыв о лошадях и о
том, что еще четыре охотника идут по моему следу.
Каким-то образом я ускользнул от преследования, или мои безумные
пьяные шатания увели меня в сторону.
Я думаю, что двигался главным образом на восток. В одном месте я брел
над рекой по каменному мосту, более древнему, чем деревья, что росли
вокруг.
В этом состоянии отупения я потерял около четырех дней и окончательно
пришел в себя, лежа у какою-то пруда, куда я приполз напиться как больной
медведь. Рана моя затянулась, и с ее заживлением прошло мое тупоголовое
оцепенение. Воздух пах незнакомо, его непривычный аромат широко разливался
вокруг, и вода в пруду была соленая.
Я пробормотал себе, что никогда больше не должен убивать с помощью
белой энергии, взращенной в мозгу. Это звучало как бред лунатика в лесу. Я
сам почти не верил в реальность своих слов, и осознание действительности
возвращалось ко мне медленно, по частям.

3

В тот вечер я встретил черную ведьму с рыжим котом, которая гуляла по
мысу над морем.
Я вышел к морю неожиданно, но море всегда - неожиданность для того,
кто никогда прежде не знал его. Сначала думаешь, что это земля или небо,
или легкий туман, потом понимаешь, что это безбрежная лазурная масса воды
лежит, как дракон, в последних лучах солнца, и дышит, и наползает на
берег.
Море казалось безумным видением, явившимся завершением моих путаных
блужданий. Когда я увидел девушку, она тоже была как неясное видение или
игра моего воображения.
Поразительная девчонка, черная как уголь, с черной атласной гривой,
явно рожденная среди черных болотных племен. Только вблизи можно было
разглядеть, что в ней есть смешанная кровь, потому что на этом тонком
эбонитовом лице ослепительно горели светлые глаза, как серо голубое море,
что плескалось позади нее.
Hа ней было темное прямое платье, простая одежда женщин крарлов, и
браслет из зеленоватых гладких камней, а в ушах золотые серьги. Вокруг шеи
было нечто, что я принял за оранжево-красный меховой капюшон, но это был
кот с горящими глазами.
Их головы разом поднялись, когда они увидели меня, а глаза одинаково
вспыхнули, что заставило меня улыбнуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28