до Фафхрда дошло, что его
детские воспоминания связаны не со Стылыми Пустошами, а с землями,
окружающими море, которое называется Балтийским; Мышелов осознал, что
вспоминает не Товилийс, а Тир, и оба они уразумели, что самый большой
город в этих краях не Ланкмар, а Александрия.
И вместе с этими мыслями воспоминания о Ланкмаре и даже о всем Невоне
начали постепенно стираться из их памяти, превращаясь в далекие сны.
И лишь память о Нингобле и его пещере оставалась ясной и четкой.
Однако, что за шутку он с ними сыграл, было непонятно.
А между тем воздух оставался чистым и свежим, еда превосходной, вино
сладким и хмельным; мужчины были здесь сложены недурно, а это говорило о
том, что и женщины тоже должны быть хороши собой. Новые слова показались
поначалу причудливыми? Ну и что? Стоило лишь подумать об этом, как
впечатление исчезало.
Это был новый мир, суливший неслыханные приключения. Хотя, если
разобраться, не такой уж он был и новый...
Друзья медленно трусили по белой песчаной дороге, ведшей их к
неведомой, но уже предопределенной жизни.

6. ГАМБИТ АДЕПТА

ТИР
В один прекрасный день, когда Фафхрд и Серый Мышелов сибаритствовали
в винном погребке, что неподалеку от сидонской гавани города Тира [Тир,
древний финикийский город, расположенный на Средиземном море, имел две
гавани: на юге - египетскую, на севере - сидонскую] (где, кстати сказать,
все заведения подобного рода пользуются недоброй славой), умостившаяся у
Фафхрда на коленях длинная и желтоволосая галатийка внезапно превратилась
в громадную свинью. Это был случай из ряда вон выходящий даже для Тира.
Брови Мышелова, с неподдельным интересом наблюдавшего за происходящим,
поползли вверх, когда галатийские груди, видневшиеся в глубоком вырезе
критского платья, очень по тем временам модного, превратились в пару
бледных обвислых сосков.
На следующий день четыре караванщика, употреблявшие только воду,
дезинфицированную кислым вином, а также два багроворуких красильщика,
родственники хозяина кабачка, клялись, что никакого превращения не было, и
что они не заметили ничего, или почти ничего, необычного. Однако три
подгулявших солдата царя Антиоха и четыре их подруги, равно как совершенно
трезвый армянский фокусник, подтвердили случившееся до последней
подробности. Некий египтянин, промышлявший контрабандой мумий, на
некоторое время привлек внимание слушателей утверждением, что, дескать,
необычно одетая свинья на самом деле была лишь видимостью таковой, или
фантомом, после чего принялся бормотать что-то насчет видений, которыми
звериные боги удостаивали людей у него в стране, однако поскольку
Селевкиды выбили Птоломеев из Тира всего год назад, египтянина быстренько
заставили замолчать. Оборванный странствующий проповедник из Иерусалима
занял еще более деликатную позицию, заявляя, что свинья была вовсе не
свиньей и даже не ее видимостью, а всего-навсего видимостью видимости
свиньи.
Между тем Фафхрду было совсем не до метафизических тонкостей. Взревев
от ужаса и отвращения, он отшвырнул от себя визжащее чудище, которое, с
громким всплеском угодив прямо в чан с водой, снова обернулось долговязой
галатийской девицей, причем разъяренной не на шутку, так как от затхлой
воды ее наряд промок насквозь, желтые космы прилипли к черепу (тут Мышелов
пробормотал: "Афродита!"), а тесный корсаж критского платья расползся на
необъятной свиной туше по всем швам. Гнев ее рассеялся только тогда, когда
полуночные звезды заглянули сквозь окошко в крыше в чан с водой, а кубки
наполнились и опорожнились не один раз. Но только Фафхрд вознамерился
снова запечатлеть предначальный поцелуй на мягких устах юной девы, как
почувствовал, что рот ее опять сделался слюнявым и клыкастым. На сей раз
оказавшаяся между двух винных бочонков галатийка встала сама и, не обращая
внимания на крики, возбужденные возгласы и удивленные взоры, словно они
были лишь частью затянувшегося грубого розыгрыша, вышла из кабачка с
достоинством амазонки. Остановилась она при этом только раз, на грязном
затоптанном пороге, причем лишь для того, чтобы метнуть в Фафхрда
небольшой кинжал, который тот рассеянно отбил своим медным кубком, так что
клинок воткнулся прямо в рот деревянному сатиру на стене, отчего тот стал
похож на божество, самозабвенно ковыряющее в зубах.
В зеленоватых, цвета морской волны, глазах Фафхрда появилась
задумчивость: Северянин размышлял, какой это такой волшебник решил
вмешаться в его интимную жизнь. Он неторопливо, одно за другим, обвел
взглядом плутоватые лица завсегдатаев погребка; взгляд его, с сомнением
задержавшись на высокой темноволосой девушке, сидевшей подле чана, снова
вернулся к Мышелову. В глазах у Северянина появилась тень подозрения.
Мышелов сложил руки на груди, раздул ноздри вздернутого носа и вернул
другу взгляд с насмешливой учтивостью парфянского посла. Затем резко
повернулся, обнял и поцеловал сидевшую рядом с ним косоглазую гречанку,
молча ухмыльнулся Фафхрду, отряхнул с груботканой туники из серого шелка
осыпавшуюся с век девицы сурьму и снова скрестил руки на груди.
Фафхрд начал тихонько постукивать донышком кубка о ладонь. Его
широкий, туго затянутый кожаный пояс с пятнами пота, которым была
пропитана и белая льняная туника, легонько поскрипывал.
Между тем предположения относительно личности человека, наложившего
заклятие на Фафхрдову галатийку, покружили по кабачку и неуверенно
остановились на высокой темноволосой девушке, - возможно, потому, что она
сидела особняком и в перешептываниях не участвовала.
- Она слегка с приветом, - сообщила Мышелову Хлоя, косоглазая
гречанка. - Многие называют ее Салмакидой [Салмакида - в греческих
легендах нимфа источника, без взаимности влюбившаяся в гермафродита,
отчего боги объединили их в одно существо] Молчуньей, но я знаю, что ее
настоящее имя Ахура.
- Персиянка? - осведомился Мышелов.
Хлоя пожала плечами.
- Она здесь сшивается уже не один год, хотя никто толком не знает,
где она живет и чем занимается. Раньше это была веселая девчушка, не прочь
посудачить, хотя с мужчинами не водилась. Однажды даже подарила мне
амулет, сказала, он от кого-то защищает, я до сих пор его ношу. А потом на
какое-то время она пропала, - продолжала болтать Хлоя, - а вернулась уже
такая, какой ты ее видишь, - робкая, слова не вытянешь, а в глазах -
выражение человека, подсматривающего в щелку в дверях борделя.
- Ах вот как, - бросил Мышелов. Он не сводил одобрительного взгляда с
темноволосой девушки даже несмотря на то, что Хлоя дергала его за рукав.
Гречанка мысленно огрела себя палкой по пяткам: зачем она поступила как
последняя дура и обратила внимание мужчины на другую девушку?
Фафхрда эта немая сцена с толку не сбила. Он продолжал сверлить
Мышелова взглядом с упорством целой аллеи каменных египетских колоссов.
Котелок его гнева наконец забулькал.
- Послушай, ты, поскребыш мудрого и цивилизованного мира, - начал он.
- По-моему, это верх вероломства - пробовать на мне свое паскудное
колдовство.
- Полегче, извращенец, - промурлыкал Мышелов. - Подобные неприятности
случались и с другими, к примеру, с одним пылким ассирийским
военачальником, чья возлюбленная превратилась под одеялом в паука, или с
неким страстным эфиопом, внезапно обнаружившим, что он болтается в
нескольких ярдах над землей и пытается поцеловать жирафу. Воистину, для
человека, знакомого с анналами чародейства и колдовства, нет ничего
нового.
- К тому же, - продолжал Фафхрд, и его бас зарокотал в тишине, -
разве это не предел подлости - проделывать со мной свои свинские фокусы,
когда я вконец расслабился?
- Если б я вздумал удержать тебя от распутства с помощью чар, - гнул
свое Мышелов, - мне вряд ли пришло бы в голову начинать превращения с
твоей женщины.
- Более того, - не унимался Фафхрд, подавшись вперед и положив ладонь
на длинный кинжал в ножнах, лежавший рядом на скамье, - я расцениваю как
прямое и возмутительное оскорбление тот факт, что для своих опытов ты
выбрал галатийскую девушку, представительницу расы, родственной моей.
- Мне уже и раньше, - зловеще заметил Мышелов, скользнув пальцами под
тунику, - приходилось сражаться с тобой из-за женщины.
- Но раньше, - еще более зловеще отозвался Фафхрд, - тебе не
приходилось сражаться со мной из-за свиньи!
На несколько мгновений Северянин застыл в весьма воинственной позе:
набычившись, выпятив нижнюю челюсть и прищурив глаза. Потом он начал
смеяться.
Смех Фафхрда - это было нечто. Прорываясь шумным фырканьем сперва
через ноздри, потом сквозь зубы, он быстро переходил в ржание, сотрясавшее
все тело Северянина, и наконец превращался в громовой рев, который
непременно свалил бы варвара с ног, если бы он не держался изо всех сил,
широко расставив ноги и откинув назад голову, словно под напором урагана.
Это был смех бичуемого бурей леса или моря, смех, вызывавший в воображении
величественные картины, будто возникшие из давних, гораздо более буйных и
здоровых времен. Это был смех древних богов, наблюдающих за созданным ими
человеком и отмечающих свои упущения, промахи и ошибки.
Губы Мышелова начали кривиться. Он скорчил страшную рожу, стараясь не
поддаться этой заразе, но тут же сдался.
Фафхрд на секунду умолк, немного отдышался и, схватив кувшин с вином,
осушил его до дна.
- Свинские фокусы! - прогрохотал он и снова заржал.
Подонки тирского общества, придя в какое-то неясное возбуждение, с
изумлением и благоговейным страхом пялили на друзей глаза.
Впрочем, среди них нашлась одна личность, чья реакция заслуживала
внимания. Темноволосая девушка жадно вглядывалась в Фафхрда, впитывала все
издаваемые им звуки, в глазах у нее читалась какая-то странная жажда,
любопытство, озадаченность - и расчет.
Мышелов заметил это и, прекратив смеяться, стал наблюдать за
девушкой. Мысленно Хлоя нанесла особенно жестокий удар по подошвам своих
мысленно же связанных босых ног.
Смех Фафхрда понемногу стал стихать. Гигант беззвучно выдохнул из
себя все его остатки, вздохнул уже нормально и засунул большие пальцы за
пояс.
- На нас уже смотрит утренняя звезда, - сообщил он Мышелову, задрав
голову и глядя в окошко в крыше. - Пора приниматься за дело.
И без дальнейшего шума они с Мышеловом вышли из погребка, отодвинув с
дороги только что появившегося и вусмерть пьяного пергамского купца,
который озадаченно уставился им вслед, словно пытаясь сообразить: были ли
это бог-колосс и его раб-карлик или же плюгавый колдун с покорным ему
громадным автоматом.
На этом все могло бы и закончиться, и тогда две недели спустя Фафхрд
просто объяснял бы, что происшествие в винном погребке - это всего лишь
плод пьяного воображения нескольких людей - подобные вещи случались с ним
и прежде. Однако ничто на этом не закончилось. Провернув "дело" (оно
оказалось гораздо более замысловатым, чем предполагалось, и превратилось
из простого сговора с сидонскими контрабандистами в роскошную интригу,
вовлекшую в свою орбиту киликийских пиратов, похищенную каппадокийскую
принцессу, подделанное кредитное письмо сиракузского финансиста,
соглашение с работорговкой с Кипра, свидание, обернувшееся на деле
засадой, несколько бесценных драгоценностей, похищенных из египетской
гробницы, которых никто никогда не видел, и шайку идумейских головорезов,
которые на всем скаку вылетели из пустыни, чтобы спутать всем карты),
Фафхрд и Мышелов вернулись в нежные объятия и к тихим многоязычным речам
портовых дам, и тут с Фафхрдом снова приключился свинский фокус, на сей
раз завершившийся поножовщиной с несколькими типами, которые решили, что
спасают хорошенькую вифинянку от гибели в соленой и вонючей жидкости, куда
заталкивал ее озверевший рыжеволосый гигант - это Фафхрд настоял на том,
чтобы окунуть девицу, пока она не вернулась в первоначальное состояние, в
бочку с рассолом от маринованной свинины. Это происшествие натолкнуло
Мышелова на мысль, которую, впрочем, он так и не открыл Фафхрду: нанять
какую-нибудь сговорчивую девицу, заставить Фафхрда превратить ее в свинью,
немедленно продать последнюю мяснику, затем, когда она уже в качестве
разъяренной девицы убежит от мясника, продать ее какому-нибудь
любвеобильному купцу, пустить вслед за ним Фафхрда, чтобы он опять
превратил ее в свинью (к тому времени Северянин научится делать это,
просто строя девушке глазки), потом продать ее другому мяснику и так
далее. Низкие цены, быстрый заработок.
Некоторое время Фафхрд упрямо продолжал подозревать Мышелова, который
иногда по-любительски занимался черной магией и повсюду таскал с собой
кожаную шкатулку с различными странными инструментами, стянутыми им из
карманов у чародеев, а также редкие книги, наворованные из халдейских
библиотек, и это несмотря на то, что из долгого опыта Фафхрд прекрасно
знал: Мышелов ничего не читал систематически, кроме предисловий (хотя
нередко раскрывал книги посередине, сопровождая свое якобы чтение
бросаемыми по сторонам проницательными взорами и ядовитыми замечаниями), и
к тому же в процессе колдовства ему никогда еще не удавалось достичь
дважды одних и тех же результатов. Мышелов вряд ли сумел бы два раза
подряд совершить метаморфозу с возлюбленными Фафхрда, а уж о том, чтобы в
обоих случаях получить в результате по свинье, и речи быть не могло. К
тому же превращений уже было не два, а больше: собственно говоря, теперь
они происходили постоянно. Более того: Фафхрд, в сущности, вообще не верил
в магию, а в магию Мышелова и подавно. И если хоть малейшие сомнения у
него оставались, они мгновенно рассеялись, когда смуглая египетская
красотка с атласной кожей превратилась в объятиях Мышелова в гигантскую
улитку. Отвращение Мышелова, увидевшего на своих шелковых одеждах следы
слизи, было неподдельным и ничуть не уменьшилось, когда два наблюдавших за
сценой бродячих коновала заявили, что не видели никакой улитки, ни
гигантской, ни даже обычной, и пришли к заключению, что Мышелов страдает
малоизученной разновидностью копытной гнили, которая вызывает у больного
галлюцинации и от которой они готовы предложить редкое мидийское
лекарство, причем по дешевке - всего девятнадцать драхм за баночку.
Ликование Фафхрда по поводу конфуза приятеля продолжалось недолго:
после ночи отчаянных и далеко зашедших опытов, в результате которых, как
уверяли некоторые, от сидонской гавани до храма Мелькарта пролегла цепочка
улиточных следов, наутро весьма озадачивших всех тирских дам и половину их
супругов. Мышелов обнаружил нечто, о чем подозревал уже давно, но все же
надеялся, что это не так: только Хлоя оставалась невосприимчивой к заразе,
которую несли его поцелуи.
Нет нужды говорить, что это обстоятельство порадовало Хлою до
чрезвычайности. Словно два блистающих меча, ее косые глаза разили всех
вокруг высокомерным самодовольством, и свои мысленно израненные ноги она
теперь стала умащивать лишь дорогими благовонными притираниями, причем
отнюдь не умозрительными, поскольку, воспользовавшись своим положением,
она быстренько выкачала из Мышелова немало золота, которого ей хватило,
чтобы купить рабыню, в чьи обязанности входило, в сущности, лишь
упомянутое умащивание. Теперь Хлоя уже не старалась отвлекать внимание
Мышелова от других женщин, а не без удовольствия поступала как раз
наоборот, и когда в очередной раз, зайдя в таверну "Пурпурная Улитка", они
встретили там темноволосую девушку по имени не то Ахура, не то
Салмакида-Молчунья, косоглазая гречанка решила сообщить о последней
кое-что еще.
- Имей в виду, Ахура вовсе не такая уж невинная, хотя и держится
особняком. Однажды она спуталась с каким-то стариком - еще до того, как
подарила мне амулет, - а в другой раз я слышала, как одна шикарная
персиянка кричала на нее: "Что ты сделала со своим братом?" Ахура ничего
не ответила, только посмотрела змеиным взглядом, так что та выскочила как
ошпаренная. Бр-р!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24