Рейчел гордилась своим маленьким городом. Они проехали деловые кварталы и оказались на смотровой площадке, откуда открывался прекрасный вид на реку Маккензи.
Взяв дочку за руку, Тео помог ей подняться по лестнице. Рейчел шла вслед за ними и не могла оторвать взгляда от его огромной ладони, в которой терялась крохотная ручка Дженнифер. Незнакомое еще чувство затеплилось в душе девушки, но времени для самоанализа не оставалось: они достигли вершины башни.
Дженнифер носилась по площадке, приветствуя ликующим криком открывшуюся перед ними картину. Облокотившись на перила, Тео смотрел на проплывающие вниз по реке баржи. Рейчел переминалась с ноги на ногу, борясь с желанием подойти ближе и страшась чувств, которые возникали у нее от его близости. Заметив ее нерешительность, Тео жестом пригласил Рейчел присоединиться. Испытывая одновременно облегчение и неловкость, она встала рядом, и несколько минут они молча наслаждались июньским солнцем, легким ветерком и удивительным пейзажем.
– Вы живете в прекрасном месте, – задумчиво произнес Тео. Над их головами пролетела полярная гагара. – Здесь еще сохранилась природа.
– А вы живете в Ванкувере? – неожиданно спросила она, хотя поклялась, что не будет задавать вопросов.
Он кивнул.
– Вы когда-нибудь там бывали?
– Нет, но я слышала, это чудесный город.
Опустив глаза, она обнаружила, что их руки на перилах почти соприкасаются. Она с трудом подавила желание дотронуться до его ладони, погладить шероховатый шрам на большом пальце. Интересно, как бы он отреагировал?
– Чудесный для тех, кто любит большие города, толпы народа, умеет мириться с любым обществом и не обращать внимания на преступность, – с горечью ответил Тео.
– Вам не нравится Ванкувер? – Рейчел не смогла сдержать удивления.
– Он не подходит для воспитания Дженнифер. – Он с вызовом встретил ее взгляд, будто боялся, что она не одобрит его поведения в качестве родителя.
Но Рейчел решила больше не вступать в дискуссии о воспитании детей.
– Тогда почему вы не переедете? – спросила она как можно небрежнее.
– Я подумываю над этим, – последовал вполне серьезный ответ.
Она удивленно приподняла брови, но промолчала. Что это значит?
Они будто оценивали друг друга. Она не понимала его. Странное возникает чувство, когда ждешь от человека определенной реакции, а он действует совершенно непредсказуемо. Вскоре она стала задумываться: так ли Тео похож на Нэда?
«Не смей раскисать», – одернула себя Рейчел. Или это гормоны напоминают о себе? Но это не повод терять бдительность. Девушка отвернулась и посмотрела, как солнечные блики переливаются на воде. Она не должна снова подставлять себя под удар. Что-то подсказывало ей, что этот мужчина может причинить ей боль.
Дженнифер протиснулась между ними, взяла ее за руку и прижалась к ней. Рейчел не могла противиться искренности ребенка. Дженнифер была так же доверчива, как она сама до встречи с Нэдом. Сглотнув подступивший к горлу комок, Рейчел сказала:
– Когда зимой река замерзает, по ней ездят машины. Можно добраться до самого Тактояктука.
– А провалиться не страшно? – спросила Дженнифер, щурясь на солнце.
– Нет, – ответила Рейчел, чувствуя на себе пристальный взгляд Тео.
Он внимательно смотрел на нее, удивляясь ее способности задеть его за живое. После их размолвки в ресторане ему следовало отправить ее восвояси, но что-то заставило пойти на поводу у Дженнифер и совершить совместную экскурсию по городу.
Рейчел была поражена рассказом Дженнифер о том, что ее мать предпочитает работу ребенку. Самое печальное, что девочка сказала правду, и то, что она так легко переносит отсутствие матери, абсолютно его не радовало. Он считал преждевременным обсуждать с Дженнифер поведение Джессики, но ребенок интуитивно правильно оценивал происходящее. Тео сделал все, чтобы сохранить нормальные отношения с бывшей женой, но его усилия не увенчались успехом. Конечно, миссис Фенн прекрасная гувернантка, но ребенку нужна мать. Но это же, черт возьми, не повод, чтобы жениться!
Слишком поздно они с Джессикой осознали, насколько разные у них цели в жизни. Конечно, он не винил исключительно ее. Джессика никогда не скрывала, что карьера для нее превыше всего, но ему казалось, что ребенок сможет все изменить.
Он взглянул на Рейчел и с горечью подумал, что она скорее всего, так же как Джессика, убежденный трудоголик. Сегодня он наблюдал, как много значит для нее работа – она стремилась стать мастером своего дела и уже преуспела в этом. Ужасно, что Дженнифер все больше и больше привязывается к этой девушке.
С завтрашнего дня они не будут видеться. Он уже наводил справки о нянях, Дженнифер будет под присмотром, пока он занимается делами. Так что, решил он, наблюдая за Дженнифер и Рейчел, ничего страшного, если они проведут день вместе. Всего один день.
Но почему он смотрит на нее во все глаза? Что такого в этой девушке?
Он вдруг почувствовал, что хочет поцеловать ее. Забавная идея, но он уже не мог избавиться от нее. Не было никакого смысла завязывать с ней какие-либо отношения только потому, что она так его заинтриговала. Крепкий она орешек, подумал Тео.
Он уже испытал вихрь страстей со своей бывшей женой и знал, как быстро может померкнуть чувство. Со времени развода он не позволял себе смешивать семью и личную жизнь. Он не знакомил Дженнифер со своими случайными женщинами, а других со дня крушения брака у него и не было. Нельзя позволять дочери привязываться еще к одной женщине, для которой карьера на первом месте.
Тео напомнил себе, что приехал в Инувик работать, а не развлекаться, поэтому чем быстрее он выкинет Рейчел Уорнер из головы, тем лучше. Находиться рядом с ней в вертолете будет делом нелегким, но ведь он не школьник в конце концов и сумеет контролировать свои желания. Кроме того, подумал Тео, ухмыльнувшись, учитывая его боязнь высоты, последнее, о чем он будет думать в вертолете, так это о поцелуях.
Тео старался не смотреть на аппетитные формы Рейчел, когда закрывал за ней дверь машины, но искушение было столь велико, что он едва ли не застонал при виде ее обтянутых джинсами бедер.
Тем не менее на обратном пути он сумел отвлечься от мыслей об отношениях Рейчел и Дженнифер и вернуть себе веселое расположение духа. Ему нравилось здесь все: приветливость жителей, типичная для маленького городка, и, само собой, реальная перспектива развития бизнеса. Так что если все пойдет по плану, Инувик откроет ему массу финансовых возможностей.
Рейчел была очень довольна собой. Тео и Дженнифер оказались благодарными слушателями, а ей было очень приятно отвечать на их бесчисленные вопросы. Тео выглядел умиротворенным, почти не вмешивался в беседу, но у Рейчел создалось впечатление, что его спокойствие скорее маска. Проезжая через жилые кварталы, она объясняла, что из-за вечной мерзлоты дома строили без подвалов.
– Воду, канализацию и электричество подают по специальным коммуникациям. – Она показала рукой на подвесные трубы, проходящие вдоль задних стен домов. Повернув– шись к Дженнифер в ожидании следующих вопросов, Рейчел увидела, что девочка спит, и с ужасом осознала, что осталась один на один с Тео в маленькой кабине грузовика.
Их взгляды встретились, и теплая волна пробежала по ее телу. Она чувствовала, как в мгновение ока теряет контроль над собой в присутствии этого удивительно красивого мужчины. Когда он улыбался, вокруг его глаз появлялись мягкие лучики морщинок, а ровные зубы сверкали белизной.
Может быть, подумала Рейчел, он не такое уж чудовище, каким она его себе нарисовала? Ясно одно: отец он замечательный, а судя по одежде, личному самолету и возможности скупать предприятия с легкостью избалованного ребенка, попавшего в магазин сладостей, Тео Бреннан еще и очень хороший бизнесмен.
Однако, напомнила себе Рейчел, хорошо это или плохо, но между ними нет ничего общего, а если бы и было, то нельзя забывать, что он скоро вернется в свой, совершенно другой мир, а она останется здесь.
Рейчел стала смотреть на дорогу, с грустью размышляя о том, как она могла увлечься человеком, так похожим на Нэда? Ей необходимо немедленно выкинуть его из головы.
Дженнифер спала, но Тео зачем-то продолжал колесить по городу, задавая вопросы. Маркетинговое исследование, с досадой подумала Рейчел.
Он вел себя как истинный, безупречный джентльмен, а она любовалась его тонкими руками, лежащими на руле. Странно, но чем пристойнее и сдержаннее было поведение Тео, тем больше Рейчел теряла самообладание.
А чего, собственно, она ожидала? Что он попытается соблазнить ее, пока Дженнифер спит? Но до сих пор он не демонстрировал подобных намерений, если не считать щекотливой ситуации утром у двери вертолета да еще возле грузовика после посещения ресторана. Впрочем, все это могло быть плодом ее воображения. Вне всякого сомнения, Тео Бреннан предпочитает женщин более утонченных, из верхних слоев общества, таких же шикарных, как его бывшая жена, и, уж конечно, не пилотов в джинсах и футболке.
Кроме того, Рейчел вовсе не хотела бы, чтобы за ней ухаживал Нэд. Но тогда почему она не перестает думать о главе корпорации «Бренкорп»?
Наконец они объехали весь город, и Рейчел сказала:
– Я думаю, теперь вы знаете Инувик лучше иных местных жителей.
Ей необходимо было остаться одной, избавиться от его присутствия, чтобы все спокойно обдумать.
Тео молча направил грузовик в сторону вертолетной компании, остановился возле офиса и повернулся к Рейчел.
Солнце ярко освещало его лицо, и девушка заметила рыжеватый оттенок его черных как смоль волос. Она едва удержалась, чтобы не спросить, от него или от Джессики Дженнифер унаследовала свою рыжую шевелюру. Ей не хотелось снова говорить о бывшей жене Тео, зато очень хотелось дотронуться до его густых блестящих волос.
Их взгляды встретились, он явно собирался что-то сказать, наверное, поинтересоваться, почему она разглядывает его.
– Я хотел бы встретиться с вами вечером, – тихо, словно боясь разбудить Дженнифер, сказал он.
Рейчел удивилась бы меньше, если бы он поцеловал ее.
– Я не встречаюсь с клиентами. – К сожалению, ее голос прозвучал слабо и неубедительно.
– Речь идет о деловой встрече. Я хотел бы за ужином обсудить планы на неделю и был бы благодарен за помощь: вы здесь выросли, знаете этот край, его людей и традиции.
Она не знала, радоваться ей или негодовать. С одной стороны, приглашение на свидание для нее было оскорбительно, а с другой – он польстил ее самолюбию: ведь разве не лестно, когда ценят твое мнение? Злость все же взяла верх: значит, она нужна ему только для дела? Женская гордость снова настроила Рейчел против Тео – несмотря на то что она не хочет завязывать с ним никаких отношений, приятнее быть приглашенной на настоящее свидание. Впрочем, Рейчел, естественно, отвергла бы любое приглашение. Так или иначе, решение принято.
– Каков будет ответ? – В его голосе слышалось легкое нетерпение.
Стараясь скрыть досаду, она очаровательно улыбнулась.
– Я бы с удовольствием, – солгала Рейчел, – но сегодняшний вечер у меня занят.
Это правда, вечером они с Джимом пьют кофе в отеле. Господи, в отеле! Только бы не столкнуться с Тео.
– Тогда выберите день.
Рейчел заметила гневный блеск в его глазах.
– Не могу сказать точно.
Тео совсем не дурак и прекрасно понимает, что она увиливает от прямого ответа.
– И все же?
Ей захотелось послать его подальше. Пусть найдет себе кого-нибудь другого. Но нельзя, черт возьми, рисковать продажей компании. Она себе никогда этого не простит, да и родители тоже. Стараясь мило улыбаться, она сказала:
– Я уверена, вы легко найдете мне замену. В отеле, например, есть прекрасные знатоки здешних мест.
– Но когда вы сможете со мной встретиться? – Он бросил взгляд на часы.
Этот простой жест вывел ее из себя, для нее он означал: «Давай-ка поскорее, ты тратишь мое время».
– Когда рак на горе свистнет, – процедила Рейчел сквозь зубы.
По его лицу пробежала тень.
– Когда?
– Не раньше, чем вы станете моим шефом, – тихо, чтобы не разбудить ребенка, ответила Рейчел.
– То есть вы мне отказываете? – В его голосе слышались просьба и угроза одновременно, как будто речь шла не только о деловом ужине.
Краска бросилась в лицо Рейчел, и она низко опустила голову, чтобы уйти от пристального взгляда Тео Бреннана. Кабина грузовика показалась ей невероятно маленькой. Она взялась за холодную ручку двери: вдруг нахлынуло непреодолимое желание исчезнуть.
Тео поднял козырек ее кепки, слегка задев рукой щеку. Лицо обожгло будто огнем. Он заглянул ей в глаза:
– Вы встречаетесь с кем-то и боитесь, что он этого не одобрит?
Вопрос прозвучал настолько тихо, что она подумала, ей почудилось.
– Я похожа на женщину, которую волнует одобрение со стороны мужчины? – Несмотря на резкий тон, сердце Рейчел предательски заколотилось.
Тео в ответ улыбнулся, и Рейчел почувствовала, что он видит ее насквозь и ей не одурачить его своей нарочитой грубостью. Вдруг он наклонился к ней, и в первый момент Рейчел посетила безумная мысль, что он собирается ее поцеловать.
Вместо этого он ласково потрепал ее по подбородку. Негодование, а затем и злость вскипели в душе девушки. Как она могла позволить так обращаться с собой?! Тео вышел, и в грузовике стало просторнее.
Рейчел осторожно отодвинула от себя Дженнифер. Девочка не проснулась. Кепка сползала ей на личико, и Рейчел грустно улыбнулась. Жаль, что они не смогут больше видеться.
Тео открыл дверь и предложил Рейчел руку, но она решительным жестом отвергла его помощь. Тогда он взял ее за локоть, но она раздраженно высвободилась.
– Ну что ж, до завтра, – с непроницаемым выражением лица попрощался он.
Рейчел, скрестив руки на груди, наблюдала, как Бреннан сел в грузовик и уехал. Глядя ему вслед и стараясь успокоиться, она поймала себя на том, что непроизвольно поглаживает локоть, все еще ощущая его прикосновение. Выругавшись, Рейчел села в машину и поехала домой.
Тео в мрачном расположении духа сидел за рулем. Вспоминая последние минуты общения с Рейчел, он проклинал себя. Зачем он приглашал ее на ужин, да еще после принятого им же самим решения не иметь ничего общего с такими, как она? Конечно, она много знает об Инувике, но таких людей здесь не один десяток. Он принялся искать оправдания своим намерениям: еще целую неделю летать с ней по окрестностям, надо же обсудить маршруты. Кроме того, она, наверное, много знает о Тактояктуке и эскимосах, населяющих этот город.
Он сильно крутанул руль и мысленно выругался, затем посмотрел на все еще спящую Дженнифер, и его мысли переключились на дочку. Такая доверчивая, такая ранимая, кто, как не она, заслуживает счастья? Ей нужна мать, это единственное, что нельзя купить, несмотря на все его деньги.
Да, он искренне желал, чтобы у нее была мать, но до сих пор не встретил подходящей женщины. Те, кто мог бы справиться с этой ролью, оставляли равнодушным его самого, а те, с кем он с удовольствием проводил время, стали бы никудышными женами и матерями. Теперь появилась Рейчел.
То, что она к нему неравнодушна, написано на ее лице. Когда они рядом, между ними словно пробегают искры и волшебные флюиды витают в воздухе. Он хотел ее так безумно, так страстно, что испытывал почти физическую боль.
Как избавиться от этого наваждения? Может, если бы он переспал с ней, все прошло бы? Тео невесело улыбнулся. О том, чтобы затащить ее в постель, не могло быть и речи, так что ему ничего не оставалось, кроме как забыть ее. Но как?
Утром в разговоре с ней он вскользь упомянул, что в последнее время подумывает уехать из Ванкувера. Теперь, когда с помощью Рейчел он познакомился с Инувиком, решение напрашивалось само собой: они переедут сюда.
Город ему нравится, люди здесь замечательные, и он сможет лично следить за реализацией своего нового проекта. Сегодня он сказал Рейчел, что его не совсем устраивает их с Дженнифер образ жизни в Ванкувере: дом с высоким забором и сигнализацией, обязательства богатого холостяка перед светским обществом.
Инувик – идеальное место для Дженнифер. Тео нравилась такая размеренная жизнь, простая и естественная. Они бы нашли здесь прекрасное пристанище. Вопрос только, как жить рядом с Рейчел, хотеть ее и знать, что его желаниям не суждено осуществиться?
Глава 4
После ужина Тео и бывший владелец гостиницы Боб Оуэн праздновали заключение сделки в ресторане отеля. С Дженнифер осталась гостиничная няня, и Тео был доволен, что ребенок под присмотром, хотя обычно вечер они проводили вместе.
Потягивая коктейль, Тео обвел взглядом зал. Несмотря на то что дела в Инувике продвигались успешно, он чувствовал необъяснимую усталость.
Ресторанный зал был роскошно отделан и в то же время казался уютным, как и все в отеле: деревянные и медные панели прекрасно сочетались с пестрым ковром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15