Нож в руках Натали замер. У нее три чудесных, хоть иногда и трудных ребенка. Но ведь в один прекрасный день они разъедутся со своими семьями по своим домам, и с кем тогда она останется? Часто, лежа по ночам без сна, она мечтала, чтобы рядом был кто-то, с кем можно было делить печали и радости. Натали старалась заглушить в себе этот голос. Но она чувствовала, что ей чего-то не хватает. Окруженная детьми, она получала любовь и нежность, но внутренний голос все чаще говорил ей, что этого недостаточно.
Она кинула кое-как порезанные овощи в миску и в последний раз взглянула в окно, прежде чем приступить к заправке салата. Деннис пристально смотрел на дом, потом встретился с ней взглядом.
Кондиционер, жужжащий над головой, внезапно выпустил струю холодного воздуха ей в лицо, что было как нельзя кстати. Этот безумец даже не подозревает, что делает с ней. Деннис отсалютовал початой банкой пива.
Через несколько минут Натали приготовила поднос с гамбургерами и сосисками для барбекю. Она уже вполне владела собой.
Вряд ли Деннису нужна женщина с детьми. Во всяком случае, не тогда, когда он не знает, как разобраться с собственным чадом.
Выйдя на улицу, Натали чуть не налетела на корзину с надувными шариками. Они были разных цветов и форм.
На нее нахлынули воспоминания. Когда-то она играла в бейсбол и обычно стояла на третьей базе. В ее задачу входила передача мяча по длинной высокой траектории на первую базу. Тело само отреагировало. Она сжала шарик, подобрала одну ногу, размахнулась и, отведя назад руку, бросила надувной шарик вперед. Но тот не нашел лучше цели, чем Деннис, который в этот момент обернулся к Натали.
Удивление промелькнуло на его лице, затем он картинно схватился за сердце.
– Ах, как вы могли так поступить со мной? – прокашлял он и, задыхаясь, упал на колени, словно раненый рыцарь. – Я… умираю… – Когда детский смех заглушил его стенания, он открыл один глаз и дико посмотрел на них.
Сотрясаясь, словно в предсмертных судорогах, он рухнул спиной на траву. Дернулся пару раз, затем застыл, сложив руки на груди, словно египетская мумия.
Смех постепенно перешел в истерику. Даже Кайл хихикал, прикрыв рот рукой.
Глава 4
Солнечные лучи ласкали кожу Натали, пробираясь в комнату через приоткрытые жалюзи. Она по-кошачьи потянулась под ситцевой простыней, не открывая глаз, и, уткнувшись в пуховую подушку, провалилась в легкий утренний сон.
В голове мягко отдавалось эхо вчерашнего веселья. Если не считать поведения Кайла, который просидел все время в стороне, бросая на них хмурые взгляды, то вечер был чудесным.
Когда пришла пора мыть посуду, дети куда-то запропастились. Кристал ожидала важного звонка, а Джессика уснула перед телевизором. Но Натали не жаловалась. Они с Деннисом поделили обязанности и провели время за милой беседой.
В ногах кто-то закопошился. Все еще улыбаясь в полусне, Натали пробормотала что-то протестующее. Это была Джессика в ярко-желтом платьице, белой панаме и кремовых кожаных сандалиях.
– Доброе утро, мамочка. Я уже одета, и Кристал сделала мне прическу.
Дремотная слабость закружила Натали голову. Она медленно оторвала ее от подушки и затуманенным взором посмотрела на будильник.
– Джессика, милая, сейчас только половина восьмого, зачем ты так рано встала?
– Мам, но у меня же сегодня репетиция в хоре, ты что, забыла? Ты должна довезти меня до церкви, – торопливо объяснила Джессика, – и не забудь дать мне пять долларов. Мы наверняка пойдем обедать в «Макдоналдс», когда закончится занятие.
Приятные воспоминания о вчерашнем дне были похоронены под бременем задач, стоящих перед ней сегодня. Она вскочила с постели и побежала в ванную. Взяла с вешалки платье, но, увидев, что оно мятое, отбросила в сторону, остановив в итоге выбор на длинном ситцевом сарафане.
Натали протерла глаза, прогоняя остатки сна. Одной рукой схватилась за тюбик с зубной пастой, другой – за зубную щетку. Выдавила пасту из тюбика. Но это оказался крем. Времени промыть щетку уже не было, поэтому Натали выдавила пасту на палец и, не обращая внимания на хохот Джессики, принялась тереть зубы.
– Сбегай вниз и скажи Кристал, чтобы включила кофеварку, – бросила она дочери, крася ресницы.
– Я, конечно, скажу, мамочка, но она помогает Кайлу пришить заклепки на ловушку.
– Зачем?
Джессика обхватила руками худенькие плечи и, вздохнув, закатила глаза.
– У него сегодня пробный матч всех звезд, если он себя хорошо проявит, его возьмут в сборную школы по бейсболу, а позавчера, когда мы играли во дворе, Кристал порвала ему ловушку, вот и сидит сейчас, штопает. Ты должна подбросить его до школы, после того как отвезешь меня в церковь.
– Но школа и церковь находятся в разных концах города, а через час мне надо показывать клиентам дом. – Засовывая ноги в разношенные туфли, Натали продолжила: – Сбегай к тете Линде и спроси, не сможет ли она подвезти твоего брата.
Когда Джессика ушла, Натали собрала портфель и через холл побежала к Кайлу. Протиснувшись в захламленную комнату, она обнаружила две рыжие головы, торчащие из-под дивана. Вокруг были разбросаны детали от конструктора. Затерявшуюся деталь она обнаружила почти сразу.
– Нашла.
Услышав, что зазвонил телефон, Натали прокричала Джессике, чтобы та ответила на звонок. Затем победно встала, подняв руку с пропажей, а дети начали прыгать вокруг.
– Доброе утро, – проговорила она. – Хватит играть, где твои кроссовки, Кайл? Я вижу только одну. Доллар тому, кто за две минуты найдет ей пару.
Кристал завизжала и вылетела из комнаты. Кайл пожал плечами, недоуменно осматриваясь вокруг.
Натали перешагнула через футбольный мяч и, нагнувшись к сыну, поцеловала его в лоб.
Из коридора донесся победный клич, и в комнату ворвалась Кристал с грязной кроссовкой в руках.
– Нашла, мой доллар.
– Давайте, ребята, надо поторапливаться. Кто звонил, детка? – спросила она Джессику.
– Мишель. Она просила сказать тебе, что он снова взялся за свое, и она боится выходить из дома.
– Ладно-ладно, поехали.
Они направились к машине. Натали не могла сдержать улыбку, думая о звонке подруги. Дело в том, что раз или два в году муж Мишель пытался что-нибудь перепланировать в доме и ей приходилось сидеть в четырех стенах, сдерживая его порывы в области дизайна. Так, например, в прошлом году он хотел сделать крышу плоской, а посредине оборудовать солярий, чтобы в доме было больше света. За год до этого пытался уничтожить всю траву, сделав сад камней: ему, видите ли, надоело косить каждый день. Парень, конечно, со странностями, но по крайней мере у Мишель в доме никогда ничего не ломается.
– Всем пристегнуться, – сказала Натали, открывая кошелек. – Так, что тут у нас: три десятицентовые монеты, пять пятицентовиков и какие-то медяки, не густо. Придется останавливаться у банка.
Взглянув на часы, она ужаснулась – у нее оставалось не более десяти минут, чтобы отвезти дочь в церковь, иначе придется ехать туда самой, ведь ждать их никто не будет.
– Дети, у кого-нибудь из вас есть деньги?
– Нет, – ответили они хором.
Подняв взгляд от пустого кошелька, она увидела Денниса. Он приветливо помахал рукой, проходя к своей машине. Опустив боковое стекло, Натали попыталась изобразить обворожительную улыбку.
– У вас, случайно, не найдется пяти долларов? Я верну.
– Конечно, не вопрос. – Он достал свое темно-коричневое кожаное портмоне. – Это все, или вам нужно еще что-нибудь?
– Вообще-то нужно. – Она взяла деньги. – Я не смогу разорваться, чтобы отвезти Джессику в церковь, заехать в банк и подбросить Кайла до школы.
– Так давайте я отвезу его, мне все равно надо заехать в школу.
Она вздохнула с облегчением. Темные брюки и бледно-желтая рубашка очень хорошо смотрелись на нем.
– Вылезай, мистер Фишер подбросит тебя, – сказала она, оборачиваясь к Кайлу.
– Нет уж. – Кайл скрестил руки на груди и откинулся на спинку заднего сиденья.
– Кайл, у меня нет времени на споры с тобой, так что, пожалуйста, вылезай.
Деннис знал, что Натали на грани нервного срыва, поэтому подошел к машине и открыл заднюю дверцу.
– Послушай, Кайл, твоей маме на самом деле пора ехать. Я знаю, что ты не считаешь меня лучшим другом пока, но, поверь, если ты прокатишься со мной, ничего страшного не случится. Тебе даже не придется со мной разговаривать. Клятвенно обещаю, что ни одна живая душа не узнает, что я довез тебя до школы.
С дерзким выражением Кайл нехотя вылез из машины.
– Я лучше останусь дома.
Деннис понял, что Натали не слышала последней фразы сына. Она уже выезжала со стоянки. Натали улыбнулась и помахала рукой. Боже, еще одна такая улыбка, и он готов будет выполнить любую ее просьбу.
Прошлой ночью он чудесно провел время. Милые добрососедские посиделки, ничего более, никаких обязательств. Если со своей дочерью ему не удается наладить нормальных отношений, то как можно даже думать о новой семье.
– Кайл, я поеду в школу в любом случае, и мне в общем-то все равно, поедешь ты со мной или нет. – Засунув руки в карманы, Деннис выплевывал фразы полупрезрительно. – Я знаю, ты боишься пропустить матч и не попасть в команду. Но я также догадываюсь, почему ты не хочешь ехать: тебе просто страшно, что тебя не возьмут, – это будет позор перед всей школой, перед друзьями.
– Да я лучше всех играю в бейсбол. – Негодование переполняло подростка. – Я буду лучшим в команде.
– Ну, это мы уже вряд ли узнаем, если ты, конечно, не поедешь со мной, – бросил Деннис мальчишке очередной вызов.
– Пожалуй, мне придется поехать с вами. Просто обидно, что мама всегда в спешке все делает для других, а я остаюсь крайним. Раньше она ходила на все мои игры.
Деннис ткнул пальцем в сторону машины, понимая, в каком состоянии сейчас находится Кайл. Но, с другой стороны, он понимал и Натали, которая разрывалась на части, стараясь заработать деньги и воспитать хороших детей.
Странно, что они оба, он и Натали, имели похожие жизненные идеалы: сплоченная, дружная семья. Но были так далеки от воплощения своей мечты.
Захлопнув дверцу, Деннис обернулся и посмотрел на Кайла.
– Я дам тебе один дружеский совет, причем совершенно бесплатно. Жизнь вообще штука несправедливая. Приходится извлекать максимум из того, что имеем.
– Не расстраивайся, Кристал. Демонстрация дома заняла больше времени, чем я планировала, но мы поедем домой сразу, как только заберем Кайла со стадиона, – сказала Натали, отъезжая от банковской парковки.
– Мам, как тебе удается правильно себя вести с людьми?
Слово «люди» означало «мальчики».
– Это не просто. Никогда не знаешь наверняка, что именно сказать. Сначала станьте друзьями, а остальное приложится.
Ей вспомнился Деннис. Он такой дружелюбный.
– Мам, а как понять, что человек начал к тебе относиться иначе, не как друг? – спросила Кристал, отхлебнув пепси.
Натали знала, что эти разговоры придут рано или поздно. Правда, ей хотелось в спокойной обстановке, за чаем, не спеша рассказать дочери о мальчиках. Но разговор начат, и начат неплохо, посему откладывать его было никак нельзя. Жаль, что они уже почти приехали, свернув на парковку возле школы.
– Обычно, если парень к тебе неравнодушен, он проявляет это так или иначе. Иногда он глупо выглядит, иногда пытается проявить свою заботу, делает какие-то подарки.
Через лобовое стекло она видела игровое поле. Кайл стоял у второй базы. Когда мяч прилетел к нему, он уверенно поймал его в ловушку и отправил точным броском на первую базу. Гордая улыбка озарила ее лицо. Конечно, не всегда удобно возить его на тренировки, но, с другой стороны, он действительно неплохо играет в бейсбол.
Ее внимание привлекла желтая рубашка на краю площадки. Деннис навалился на ограду, наблюдая за игрой мальчишек. Натали подумала, что нужно поблагодарить соседа за помощь, если бы не он, она бы точно везде опоздала. Да и тогда, на барбекю, он умело отправил детей выполнять их обязанности, не прибегая ни к угрозам, ни к крикам.
Кристал вышла из машины и замерла, задумавшись у незакрытой дверцы.
– То есть ты хочешь сказать, что если парень любит тебя, то он будет постоянно звонить и болтаться вокруг, чтобы привлечь внимание.
– Да, – просто ответила Натали, бросив взгляд на Денниса. Она бессознательно отнесла слова дочери к нему. Деннис попадался им по несколько раз в день, но с чисто соседскими намерениями. Вряд ли она смогла бы объяснить дочери, что некоторые мужчины ко всем женщинам относятся хорошо. Деннис Фишер был именно таким.
Весь короткий путь к трибунам она не отрывала взгляда от Денниса. Его плечи и руки, опирающиеся о забор, источали силу. Рубашка была заправлена в брюки, обтягивающие мощную фигуру. Она любовалась Деннисом, как скульптурами Микеланджело.
Натали села на нагретую солнцем скамью. Ее окружили голоса болельщиков и болельщиц. Двое мужчин впереди обсуждали шансы своих детей занять место в команде, а позади три женщины шушукались, наклонившись друг к другу.
– В первый же день, когда я пришла наниматься на работу в школу и увидела его, то оторопела, – шептала подругам тощая блондинка в коротких шортах, с ног до головы увешанная дешевыми побрякушками.
– И не говори. У Тима были какие-то проблемы с другим мальчишкой – подрались или что-то еще, – я пришла побеседовать с учителем… Я бы придумывала всевозможные предлоги, чтобы попасть к нему, – вторила ей изящная брюнетка небольшого роста, прикрывая рот тыльной стороной ладони.
Женщины вздохнули хором. Подобные разговоры Натали доводилось слышать и раньше, когда она приходила поболеть за сына. Они считали нового помощника директора привлекательным мужчиной. Количество подружек, жаждущих забежать к ней на чашечку кофе, возросло бы до астрономических пределов, узнай они, что предмет их вожделения – ее съемщик.
Кайл получил передышку перед тем, как выйти на поле с битой, и подошел к краю поля. Просунув пальцы сквозь проволоку изгороди, он посмотрел на мать.
– Привет, мам, мы почти закончили. Видела бы ты, как я отыграл на третьей.
– Не спорю. Ты и на второй неплохо отстрелялся, это я видела. – Самодовольная улыбка расплылась по его лицу. Натали не смогла сдержаться и рассмеялась. Она была вдвойне благодарна Деннису за то, что ее сын не пропустил игру. Нужно непременно найти способ отблагодарить его за услугу. Пожалуй, она сделает домашнее мороженое или что-нибудь в этом роде.
– Мам, что с тобой? – спросила Кристал, внимательно разглядывая мать.
– Небо хмурится. Не хочется досматривать матч под дождем, – сказала Натали, доставая из сумочки пудру. На деревьях ни один листочек не шевелился, а три крохотных облачка не двигались с места с самого утра. – А может быть, пройдет стороной.
Она попыталась сконцентрироваться на игре. Ведь у нее не было никаких планов на своего квартиросъемщика, она просто подумала о том, что он приятный парень.
Шепот позади нее стал более оживленным.
– Смотрите, смотрите, он идет сюда. Ну что за красавчик!
– Я слышала, он не женат.
Натали узнала по голосу последнюю собеседницу, это была Дана, она развелась с мужем всего месяц назад.
Деннис подошел к Натали. Она выглядела великолепно, ее волосы пылали огнем в лучах солнца.
– Привет, как добрались? Я забежал в кабинет на пару минут, а потом решил посмотреть матч, да и вас заодно дождаться.
За спиной Натали раздалось оживленное перешептывание.
– Это напоминает мне о том времени, когда я гонял мяч за сборную школы, – продолжил он, наклоняясь к Натали.
Она улыбнулась ему в ответ, глядя снизу вверх, слегка смущенная его близостью.
– Я так благодарна вам за помощь. Обычно я сама со всем справляюсь, но было приятно сегодня утром отдохнуть от таких нагрузок.
Деннис поставил ногу на скамейку рядом с Натали и, положив локоть на колено, понял, что оказался несколько ближе к ней, чем рассчитывал. В голову ударил дурманящий запах ее духов. Стоило больших усилий удержаться от искушения наклониться еще ближе к ней, пришлось напомнить себе, что они находятся в общественном месте.
– Да, – начал он слегка охрипшим голосом, – как прошел показ дома?
– Неплохо, но им надо обдумать все два-три дня. Возможно, они позвонят и попросят показать дом снова.
– Да, не очень многообещающе. Не хотел бы я поменяться с вами профессиями. Вам, наверное, приходится показывать сотни домов, прежде чем продадите хотя бы один.
Вдруг Натали прервала его, вцепившись в руку:
– Боже мой, он сейчас перелетит через ограду.
Деннис обернулся, чтобы увидеть, как Кайл великолепным ударом послал мяч за пределы поля. Ее щека замерла в каком-то сантиметре от его губ, а рука сжала его запястье еще крепче. Его бросило в жар.
Собственные мысли и красноречивые взгляды людей вокруг охладили его пыл.
Почему он не может так же болеть за Мэнди здесь или в каком-нибудь спортзале, радуясь ее успехам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14