Затем посмотрела Деннису прямо в глаза.
– Он – отец Кайла. Постарайся поверить мне, я пытаюсь сделать лучше для своего сына.
Ледяной душ окатил Денниса с головы до ног. Сердце его слегка кольнула маленькая льдинка злобы, но ее сменило желание спрятаться, зарыться, убежать.
– Понятно, значит, ты считаешь, что я не лучшее, что может быть для твоего сына.
Деннис знал, что нужно обдумать все, прежде чем высказываться вслух. Но ему надоело чувствовать свою беспомощность. Когда они жили с Донной, он мог использовать свой отцовский авторитет, чтобы заставить слушать то, что он говорит. Сейчас же не имело никакого значения, что он может сказать, его мнением никто не интересовался. Единственное, что он мог противопоставить воле Натали, это силу любви, но, похоже, она мало что значит для нее, когда речь заходит о детях.
Деннис уставился невидящими глазами на поле, где разворачивалась нешуточная борьба между двумя командами. Он мог сознаться самому себе, что любит эту женщину. Но почему именно сейчас, когда он понял, как много она для него значит, Натали повернулась к нему спиной? Зачем он позволил себе влюбиться? Да еще в женщину с тремя детьми, которых с легкостью могут забрать у него. Они смотрели матч в полной тишине. Но когда Кайл отбил мяч почти за пределы поля, он не смог удержаться от аплодисментов. Парень действительно здорово играл. Ах, как ему хотелось оказаться там, рядом с ним! Ведь он всю жизнь мечтал играть в бейсбол вместе со своими детьми, не важно, будь то сын или дочь. Пусть Кайл не его сын, но ему хотелось отдать свое сердце так же, как и Мэнди. А ведь его девочка сдружилась с семейством Реддингов, даже мать семейства ей нравилась.
Когда выдалась небольшая пауза в игре, Боб подошел к другим отцам, и они стали болтать о своих детях, делясь впечатлениями от игры и рассказывая друг другу забавные истории. Дошла очередь и до Боба поведать окружающим что-нибудь интересное из жизни сына.
– Недавно, – он толкнул соседа локтем в бок, привлекая его внимание к истории, – мой позвонил мне и говорит… мать он постеснялся беспокоить по такому вопросу… так вот, звонит и просит привезти ему паховую раковину. Я его спрашиваю зачем. А он говорит, скоро отборочная игра, боюсь, как бы не было травмы.
Мужчины, слушающие эту историю, засмеялись, а Кайл залился краской и нечаянно выронил биту, которой размахивал, разминая руку перед ударом. Деннис сжал железный обод табуретки так, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Он посмотрел на Натали и увидел, как лицо ее исказилось гримасой боли, а глаза зажглись бессильной злобой.
– Это и есть тот секрет, который вы с Кайлом так тщательно от меня скрывали?
– Спроси об этом у сына, – ответил ей Деннис.
Натали досматривала игру, бесконечно жалея Кайла и ругая себя за то, что снова позволила Бобу обидеть ее мальчика. Деннис ушел полчаса назад. Мэнди и Кристал пригласили его поиграть в волейбол. Больше всего на свете ей хотелось догнать его и заставить выслушать. Он дал ей возможность высказаться, но она не воспользовалась шансом. И дело не в том, что Натали не хотела, просто она не знала, что сказать. Как она может объяснить ему место Боба в ее жизни и жизни ее детей? Ей приходилось мириться с тем фактом, что Боб их отец, и она вынуждена была подчиняться решению суда.
Быть может, Натали и решилась бы сказать ему что-то, если бы он не ушел от нее, меча молнии, как Зевс. А что до Боба, то с этим надо было что-то решать. Сколько можно позволять ему огорчать детей, сколько можно терпеть его небрежное обращение с ней? Она не могла забыть презрения на лице Денниса после инцидента с Кайлом.
Боб подошел к ней, довольный жизнью.
– У меня встреча через двадцать минут, так что я побежал.
– Я как раз думала о тебе.
– Неужели, – спросил он, красиво изогнув брови, – хочешь позвать обратно? Ладно, я обдумаю твое предложение.
– Если ты еще раз посмеешь унизить Кайла так, как сделал это сегодня на матче, я пойду в суд, и тебе запретят приближаться к сыну.
Боб ушел, кипя от гнева. Натали, словно маленькая девочка, радовалась, что испортила ему настроение. Но ее радость мгновенно улетучилась, когда она увидела, как от раздевалок к ней бредет Кайл, понурив голову. Он медленно переступал ногами в расшнурованных кроссовках и подкидывал в воздух перчатку, боясь посмотреть по сторонам. Ему, наверное, казалось, что сейчас весь мир смотрит на него и смеется.
– Как я рад, что он наконец уехал. Мальчишки говорят, что их отцы иногда рассказывают такую же чушь про них. Наверное, раньше отец так не делал, потому и не приезжал. – На глазах Кайла блестели слезы, но он сдерживался как настоящий мужчина. – Знаешь, мам, я только сейчас понял, что мистер Фишер никогда тебе не рассказывал об этом. Он хороший. Если… если ты захочешь выйти замуж за него… в общем, я не против.
В отличие от сына Натали не смогла сдержать слез.
– Спасибо, сынок, я учту это.
Немного приободрившись, Кайл побежал к остальным и, сразу вступив в игру, отпасовал мяч Мэнди. Деннис отделился от молодежи и не спеша подошел к Натали.
– Пойдем возьмем чего-нибудь холодненького. – Он пристально посмотрел на нее. Прогуляемся… и поговорим.
Натали шла за ним по узкой парковой тропинке, пока они не вышли на большую аллею. Ей хотелось взять его за руку и поскорее прояснить ситуацию, но она чувствовала, что ей будет тяжело это сделать.
– Я хочу объяснить тебе, что сегодня произошло, – начала она, не выдержав затянувшейся паузы.
Они уже подошли к их машине. Деннис открыл багажник и достал из холодильника пиво в запотевшей банке.
– Что ж, жду с нетерпением, – ответил он достаточно спокойно, открывая банку.
– Все просто. Сегодня его день общения с детьми. И я ничего не могу с этим поделать. Тот факт, что он несколько месяцев не пользовался своим правом, а тут вдруг решил продемонстрировать всем, что он их отец, ничего не меняет. И мои чувства здесь ни при чем.
– Тогда, пожалуй, эта история приобретает смысл, – сказал он, присаживаясь на капот машины, – я, наверное, неадекватно воспринял его вторжение в наш день, но для меня это был шок.
Натали вздохнула облегченно. Он понял, он действительно все понял. В случившемся не было ее вины. И не было никакого выбора между ним и ее бывшим мужем. Никто ей, кроме него, не нужен. Как это здорово, когда мужчина понимает тебя с полуслова. Ее захлестнула волна счастья. Она поднялась и встала напротив него.
– Спасибо за понимание, – сказала она и поцеловала его.
Деннис вернул ей поцелуй.
– Что ж, спасибо тебе, что все прояснила. Давай вернемся к детям. Джессика просила покачать ее на качелях, и, кроме того, если не поторопимся, можем опоздать на фейерверк.
Она слушала, как он говорит, но не слышала ни тени эмоций в его глубоком голосе. Значит, он так ничего и не понял, желание расплакаться, закричать, затопать ногами, может быть, даже ударить его переполнило ее. Но вместо этого она улыбнулась и, принимая его игру, продолжила нейтральным спокойным голосом:
– Хорошо, пойдем. – Поколебавшись мгновение, она мягко добавила: – Ты нравишься Кайлу, и он благодарен тебе за то, что ты сдержал свое слово.
– Я рад за него, – ответил Деннис, и на этот раз в голосе его действительно прозвучала радость за ее сына. Он также знал, что обидел ее сейчас своим отношением. Деннис не хотел причинять ей боль, но не мог поступить иначе. Ему было необходимо время, чтобы наедине все обдумать. Возможность перебраться в Миссури, собеседование в Джоплине, сегодняшние события… из-за всего этого голова шла кругом. Нужно было сесть и спокойно, не спеша разобраться во всем. Самое главное – разобраться в своих чувствах.
– Может, поговорим обо всем этом позже, – предложил он, тяжело вздохнув.
Наконец тьма укрыла все вокруг. Люди намазались мазями от комаров и смотрели в небо, ожидая с минуты на минуту начала праздничного фейерверка. Джессика вскарабкалась на колени к Деннису. Мэнди, сидевшая на пластиковом стуле неподалеку, бросала влюбленные взгляды в сторону Брэда, который только что появился со своей подружкой после самого большого за неделю пожара. Кайл бегал где-то с друзьями. Он появлялся периодически в поле зрения, но тут же исчезал снова.
– Мам, ну когда уже начнется? – нетерпеливо спросила Джессика, ерзая на коленях у Денниса.
– Скоро, детка. – Натали чувствовала себя неловко. Ей было жалко дочку, которая в скором времени лишится лучшего друга. Она хотела предупредить ее, чтобы Джессика не привыкала к Деннису. Она хотела и себя предупредить о том же, но разве такое возможно? Сердцу не прикажешь. Слишком поздно и для нее, и для ее детей соблюдать дистанцию с постояльцем.
С того момента как случилось это неприятное происшествие с Бобом, отдаление Денниса становилось все более очевидным для Натали. Как истинный джентльмен, Деннис по-прежнему был вежлив и обходителен. И все же для нее не оставалось никаких сомнений, что та интимная близость, которая возникла между ними, испарялась, как лужа на асфальте в июльский день. С каждой минутой он становился все дальше, все отчужденнее, превращаясь из возлюбленного в квартиросъемщика.
Раздался громкий хлопок, и несколько секунд спустя первый пион фейерверка расцвел в небе яркими красками. За ним другой, еще больше, еще красивее, затем снова и снова, и так не менее получаса. Небо осветилось всполохами разноцветного огня, проливающегося дождем на людей, собравшихся внизу.
Натали лишь изредка поднимала взгляд к небесам, все ее внимание сосредоточилось на изучении лица Денниса. Он указывал рукой вверх, объясняя Джессике, как маленькая пиротехническая ракета превращается в ту красоту, что они видели. Иногда его губы складывались в улыбку, но улыбка эта не зажигала все его лицо внутренним сиянием, как это обычно случалось; лишь морщинки глубже прорезались вокруг глаз. Он выглядел почти печально, что, конечно же, удручало Натали еще сильнее.
– Мам, – Кристал наклонилась к ней, прикрывая ладонью рот, чтобы ее никто не услышал, – что случилось с мистером Фишером?
– Ничего не случилось, смотри фейерверк. – Она и сама не знала, что случилось. Ведь не было сказано никаких слов относительно их отношений. Да и вообще, что между ними было? Создана комбинация под кодовым названием «Давайте встречаться», когда они условились назначать свидания, чтобы Деннис мог чаще видеться с дочерью. И была та безумная ночь, когда они любили друг друга… чистой воды безумие, которое она будет помнить всю жизнь.
Если бы Натали снова было лет семнадцать, они с подружками разработали бы хитроумный план по возвращению любимого. Кто-нибудь из подруг подошел бы к Деннису и спросил его в лоб, нравится ли ему Натали. А еще можно было написать ему анонимное письмо с признанием любви и понаблюдать за его реакцией. Беда лишь в том, что они уже давно выросли и сложности взрослой жизни не допускали простого решения этой проблемы, недостаточно было просто знать, что Деннис любит ее.
Натали заметила, что Кристал нашептывает что-то на ухо Мэнди и девочки бросают взгляды то на нее, то на Денниса. Брэд наклонился к ним и, послушав какое-то время, включился в беседу. Бедняжки, они, наверное, почувствовали, что в их отношениях с Деннисом наметился разлад.
Не в силах наслаждаться красочным зрелищем, она снова переключила свое внимание на него и увидела, что Деннис пристально смотрит на нее, но в темноте в его зрачках мерцали холодные блики от фейерверка, и потому она не могла понять выражения его глаз. Ей так хотелось прокричать ему, что она любит его. Если бы Натали могла взмахнуть волшебной палочкой и сделать так, чтобы Деннис стал отцом ее детей вместо Боба.
Высоко над их головами погас последний фейерверк, и все начали собираться домой. Деннис почему-то вспомнил, как водил Мэнди в первый раз на такое же шоу. Это было почти десять лет назад. Они отдыхали тогда во Флориде, был конец августа, туман наплывал на землю после заката. Бедная девочка испугалась грохота и огней в небе и спрятала лицо, зарывшись в рубашку на груди у отца.
Он взглянул на Мэнди, которая завороженно смотрела в небо, где затухали последние отблески огней. Она стала настоящей леди, красивой юной девушкой. Все те годы, что он не был рядом с ней, тяжелым грузом давили на его сердце. Она сказала, что любит его, но действительно ли она имела в виду то, что он хотел? Деннис не питал никаких иллюзий. Не случится ли то же самое с детьми Натали, если он позволит своему сердцу прирасти к ней? Что будет, когда он даст им любовь и введет дисциплину, которую считал необходимой? Не сбегут ли они к своему папочке? И наверняка рано или поздно кто-нибудь из них заявит ему, что он никто в их жизни. Но если кто-то из детей, не в силах примириться с отчимом, сбежит к отцу, Натали это причинит огромную боль, и она тут же обвинит его в том, что случилось. Может, не сразу, не вдруг, но это скажется на их браке.
«Браке? Откуда такие мысли? Из твоего сердца». – Деннис сидел, ошеломленный этим открытием. Значит, он на самом деле хочет более серьезных отношений с Натали. Может быть, не сейчас, а когда все прояснится в его жизни.
– Пап, вернись на землю. – Мэнди стояла перед ним, улыбаясь. – Фейерверк закончился. – Она посмотрела на Кристал и кивнула подружке.
– А мы сейчас будем жечь бенгальские огни? – спросила Джессика.
Натали достала небольшой конверт из ридикюля.
– Только будьте осторожны.
Все подставили свои палочки под огонь зажигалки, которую Деннис специально для этого захватил из дома. Чувства переполняли его. Ведь он даже не знал, сколько таких прекрасных вечеров осталось ему провести здесь, в Техасе. Скоро собеседование в Миссури, и что будет после него, никому не известно. Ему было так хорошо с детьми, что сердце вдруг защемило от тоски при мысли о расставании с ними.
Когда бенгальский огонь Джессики зажегся, она стала писать в воздухе свое имя. Кайл решил сделать то же самое, размахивая руками. Он шел по кругу, повернувшись к остальным спиной. Джессика тоже не видела Кайла, так как была увлечена игрой. Они медленно двигались спиной друг к другу, и Деннис видел, что еще немного, и они столкнутся, тогда Кайл непременно обожжет девочку.
– Кайл, немедленно прекрати. Ты поранишь сестру. – Он сказал эту фразу жестким командным тоном, выработанным годами работы в школе.
Только когда мальчик остановился, Деннис понял, что еще ни разу не разговаривал с ним так резко. Он замер, съежившись в ожидании, что Кайл посмотрит на него с презрением и скажет, что он не отец ему и не имеет права кричать на него.
Другие семьи в отдалении продолжали праздник, а вся семья Реддингов, включая Мэнди, ждала. Что же произойдет? Нервы Денниса были на пределе, вся его жизнь зависела от реакции мальчика. Кайл посмотрел сначала на мать, затем на Кристал, на Мэнди, на дядю и, наконец, на Денниса.
– Есть, сэр!
Глава 11
Натали стояла, держа в руках грязную одежду и изо всех сил стараясь не дать отчаянию выплеснуться наружу. За весь день она ни разу не встретила Денниса. Он лишь попрощался с ней сухо, ничего не объясняя. За пару часов до отъезда она видела в окно, как он собирает чемоданы, запирает Сорванца в дорожную клетку. Мэнди поехала с ним, чтобы развеяться. Целью их поездки, насколько поняла Натали, был город Джоплин, штат Миссури, где у Денниса было назначено собеседование с руководством средней школы. Она должна была радоваться за него, но почему-то ей было совсем нерадостно. А когда он вернулся сегодня утром, то не зашел поздороваться, ничего не рассказал ей, вообще не показывался из своего жилища.
Все утро Натали провела, запершись в ванной. Так уж получилось, что в доме ее излюбленным местом, где можно было поплакать в тишине и относительном покое, была ванная комната, примыкавшая к ее спальне.
С тех пор как Деннис уехал, она загрузила себя работой, задерживаясь допоздна. Вот и сегодня она обошла весь дом, посмотрев все, от газовых вентилей в подвале до голубятни на крыше. Дотошная владелица рассказала ей историю дома с момента закладки первого камня в фундаменте, не упуская ни единой важной, с ее точки зрения, мелочи. Как после всех этих часов изнурительной работы она может думать о Деннисе? Конечно, она любит его, но это еще не значит, что он с довольной улыбкой поведет ее к алтарю. Неужели она сразу не поняла, что Деннис будет лишь кратковременным постояльцем в ее сердце? Все она прекрасно понимала, просто не хотела себе в этом признаться.
Развешивая белье, Натали почувствовала сырость под ногами. Посмотрев вниз, она увидела, что из-под стиральной машины медленно расплывается огромная грязная лужа. Она попятилась, пока не наткнулась на закрытую дверь. Она поняла, что надо делать. Натали перекрыла кран подачи холодной воды в машину.
Наверное, она вскрикнула от неожиданности, когда вода коснулась ее ступней, потому что снаружи раздался топот приближающихся ног и обеспокоенный голос Кайла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14