Рики был вынужден громко кричать, чтобы я услышал его сквозь шум машин.
– У нас здесь буквально все! – прокричал он. – Кондиционеры воздуха – вон там! Цистерны с водой для системы пожаротушения – вот здесь! Электрические распределительные щиты – вот там! Здесь настоящее сердце всего комплекса!
Рики шел по мосткам довольно долго и наконец остановился возле большого вентилятора, примерно трех футов в диаметре, встроенного в наружную стену.
– Это третий вентилятор, – сказал Рики, наклонившись к самому моему уху. – Один из четырех вентиляторов, которые выводят воздух наружу. А теперь посмотри на вот эти слоты вдоль корпуса вентилятора и на квадратные коробки, закрепленные в них. Видишь? Это пакеты фильтров. Микрофильтры смонтированы последовательно, один за другим, в несколько слоев, чтобы предотвратить попадание любого загрязнения с фабрики в окружающую среду.
– Я вижу…
– Это теперь ты их видишь! – сказал Рики. – К сожалению, именно на этом вентиляторе подрядчики забыли установить фильтры. Собственно, они даже слоты под них не нарезали, поэтому строительная комиссия не заметила, что чего-то не хватает. Был подписан акт о приемке здания, и мы начали здесь работать. И мы выбрасывали в атмосферу непрофильтрованный воздух.
– Сколько времени?
Рики прикусил губу.
– Три недели.
– И все три недели производство работало на полную мощность?
Он кивнул.
– По приблизительным подсчетам, мы выбросили в окружающую среду около двадцати пяти килограммов загрязнений.
– И что это за загрязнения?
– Да всего понемногу. Мы не знаем, что именно туда попало.
– Значит, вы выбрасывали кишечную палочку, ассемблеры, готовые молекулы – все?
– Вот именно. Но мы не знаем, в каких пропорциях.
– А пропорции имеют значение?
– Возможно. Скорее всего, да.
Рики все больше волновался, выкладывая мне все это. Он кусал губы, чесал голову, старался не смотреть мне в глаза. Я не мог понять, в чем дело. В промышленном производстве выброс пятидесяти фунтов неочищенных отходов – вполне обычное дело. Пятьдесят фунтов грязи запросто поместится в среднюю спортивную сумку. Если только отходы не токсичны и не радиоактивны – а здесь ничего подобного не было, – такое малое их количество не имеет никакого значения.
Я сказал:
– Рики, ну и что с того? Эти частицы разнесло ветром по пустыне на сотни миль. Со временем солнечный свет или космическое излучение их уничтожат. Они разложатся, рассеются. Через несколько часов или несколько дней от них не останется и следа. Правильно?
Рики пожал плечами.
– Вообще-то, Джек, получилось совсем не…
И в это мгновение включился сигнал тревоги.
Сигнал был негромкий – просто мелодичное настойчивое попискивание. Но при первых же звуках Рики подскочил на месте. Он побежал по мосткам, грохоча каблуками по металлической сетке, – к ближайшему компьютеру, вмонтированному в стену. В углу монитора находилось окошко состояния. В нем вспыхивала красным цветом надпись: «Вторжение ПВ-90».
Я спросил:
– Что это значит?
– От чего-то сработала сигнализация периметра. – Рики отцепил с пояса рацию и сказал: – Винс, заблокируй нас.
Рация захрипела.
– Мы заблокированы, Рики.
– Подними давление.
– Давление на пять фунтов выше базовой отметки. Добавить еще?
– Нет. Оставь на этом уровне. Уже получена визуализация?
– Пока еще нет.
– Черт!
Рики прикрепил рацию обратно на пояс и начал быстро набирать что-то на клавиатуре. На экране открылось с полдюжины маленьких окошек, в которые передавалось изображение с наблюдательных камер, установленных вокруг производственного комплекса. Некоторые показывали вид на пустыню сверху – вероятно, эти камеры были закреплены на крышах зданий. Другие были установлены близко от земли. Камеры медленно поворачивались, демонстрируя панораму пустыни.
Я ничего особенного не увидел. Только пустынные колючки и редкие группы кактусов.
– Ложная тревога? – спросил я.
Рики покачал головой.
– Очень надеюсь, что да.
Я сказал:
– Я ничего не вижу.
– Они найдут это через минуту.
– Что найдут?
– Вот это.
Он указал на монитор и прикусил губу.
Я увидел маленькое кружащееся облачко, состоящее из каких-то темных частиц. Оно походило на пустынного дьявола – один из тех крошечных торнадо-подобных песчаных вихрей, которые движутся вдоль поверхности земли и кружатся под воздействием восходящих потоков воздуха, поднимающихся над разогретой солнцем почвой пустыни. Только это облако было черного цвета и по форме слегка напоминало бутылку кока-колы старого образца. Но оно не сохраняло такую форму постоянно. Облако постепенно менялось, трансформировалось.
– Рики, что это такое? – спросил я.
– Я надеюсь, ты сам мне объяснишь.
– Это похоже на рой агентов. Это рой ваших микрокамер?
– Нет. Это что-то другое.
– Откуда ты знаешь?
– Мы не можем его контролировать. Он не реагирует на наши радиосигналы.
– А вы пытались?
– Да. Мы пытаемся войти с ним в контакт уже почти две недели, – сказал Рики. – Он генерирует электрическое поле, которое мы можем измерить, но по какой-то причине мы не можем с ним взаимодействовать.
– Значит, у вас – сбежавший рой.
– Да.
– Который действует автономно.
– Да.
– И он существует уже…
– Несколько дней. Примерно полторы недели.
– Десять дней? – я нахмурился. – Но как такое возможно, Рики? Рой – это же просто совокупность микророботов. Почему они не ломаются, почему у них не заканчивается энергия? И почему именно вы не можете их контролировать? Ведь если они обладают способностью собираться в рой, значит, есть какая-то электрическая активность, которая осуществляет взаимосвязь между агентами. И, следовательно, вы должны суметь если не управлять роем, то хотя бы уничтожить его.
– Конечно, все это верно, – сказал Рики. – Но только мы ничего не можем с ним сделать. Мы перепробовали уже все, до чего могли додуматься, – он пристально смотрел на экран. – Это облако существует независимо от нас. И уже долго.
– Поэтому вы притащили меня сюда…
– Чтобы ты помог нам загнать эту чертову штуковину обратно, – сказал Рики.
День шестой. 09:32
Я подумал, что такую проблему раньше никто не мог даже вообразить. Все те годы, которые я занимался программированием агентов, нашей задачей было заставить их взаимодействовать между собой так, чтобы получались определенные полезные результаты. Нам даже в голову не приходило, что может возникнуть потребность в более полном контроле над агентами или проблема их независимого поведения. Потому что ничего такого просто не могло случиться. Индивидуальные агенты слишком малы, чтобы иметь встроенный источник энергии. Им приходится получать энергию из какого-нибудь внешнего источника – такого, например, как электромагнитное или микроволновое поле. Все, что нужно сделать, – это отключить энергетическое поле, и все агенты погибнут. Контролировать рой агентов не сложнее, чем использовать какой-нибудь бытовой электроприбор, вроде кухонного комбайна. Отключи его от электрической сети – и он перестанет работать.
Но Рики утверждает, что этот рой существует самостоятельно уже полторы недели. Это не имело смысла.
– Откуда они берут энергию?
Он вздохнул.
– Мы встроили в микрокамеры маленькие пьезоэлементы, чтобы они могли генерировать электроэнергию из фотонов. Это должно было стать только дополнительным источником энергии, мы добавили его не сразу, но оказалось, что даже этой энергии им вполне хватает.
– Значит, они работают на энергии солнца? – спросил я.
– Да.
– И кто до такого додумался?
– Пентагон сделал такой заказ.
– И вы встроили в них аккумуляторы?
– Да. Запаса энергии хватает на три часа работы.
– Хорошо, я понял, – сказал я. Это было уже кое-что. – Значит, им хватает энергии на три часа. А что случается ночью?
– Ночью у них, вероятно, заканчивается энергия – через три часа после наступления темноты.
– И тогда облако рассеивается?
– Да.
– И отдельные агенты падают на землю?
– Предположительно да.
– Разве вы не можете взять их под контроль тогда?
– Мы могли бы, – сказал Рики. – Если бы смогли их найти. Мы выходим наружу каждую ночь и ищем. Но никак не можем их отыскать.
– Вы встроили в них маркеры?
– Да, конечно. В наружной оболочке каждой микрокамеры есть флуоресцентный модуль. В ультрафиолетовых лучах они светятся сине-зеленым.
– Значит, вы каждую ночь разыскиваете участок пустыни, который светится сине-зеленым светом?
– Да. И мы до сих пор его не нашли.
Я не очень удивился. Если облако сожмется достаточно плотно, оно поместится на участке пустыни диаметром не больше шести дюймов. А пустыня вокруг очень большая. Даже если осматривать ее каждую ночь, очень легко пропустить такое маленькое светящееся пятнышко.
Немного поразмыслив, я обнаружил еще один аспект проблемы, который не поддавался объяснению. Как только облако падает на землю – когда отдельные микрокамеры исчерпывают свой запас энергии, – оно теряет внутреннюю организацию. Его может развеять ветром, как обычную пыль, и оно уже не соберется снова в единое образование. Но, очевидно, это не происходит. Микрокамеры не рассеиваются по пустыне. Наоборот, облако день за днем возвращается снова и снова. Почему бы это?
– Мы думаем, что они могут прятаться на ночь, – сказал Рики.
– Прятаться?
– Ну да. Мы думаем, оно укрывается в каком-нибудь защищенном месте. Под нависающим выступом или в какой-то дыре в земле – что-то вроде того.
Я указал на облако, которое, кружась, летело в нашу сторону.
– Ты думаешь, этот рой способен прятаться?
– Я думаю, что он способен адаптироваться. Собственно, даже не думаю, а знаю наверняка. – Рики вздохнул. – Кроме того, этот рой – не единственный, Джек.
– Не единственный?
– Здесь их по меньшей мере три. А теперь, может и больше.
Когда до меня дошел смысл его слов, на меня вдруг накатило странное серое отупение, я словно внезапно утратил способность думать. Это не укладывалось у меня в голове.
– Что ты сказал?
– Я сказал, что они размножаются, Джек, – сказал Рики. – Этот чертов рой размножается.
Теперь камера показывала вид участка пустыни почти на уровне земли. Облако черной пыли приближалось к нам, кружась, как вихрь. Но, понаблюдав за ним подольше, я заметил, что оно кружится не совсем так, как пустынный дьявол. Отдельные частицы крутились то в одну сторону, то в другую, как бы волнообразно.
Они определенно роились.
«Роение» – это термин, которым обозначается поведение некоторых общественных насекомых, вроде муравьев или пчел, которые «роятся», когда рой перемещается с места на место. Облако пчел летает то в одном направлении, то в другом, темной лентой растягиваясь в воздухе. Рой может прицепиться к дереву и задержаться там на несколько часов или даже на ночь, а потом полетит дальше. Со временем пчелы устроятся на новом месте, где будет располагаться их рой, – и перестанут роиться.
В последние годы программисты создали программы, моделирующие такое поведение насекомых. Алгоритмы роения стали важным инструментом в компьютерном программировании. В программировании «роем» называют популяцию компьютерных агентов, которые работают над решением проблемы совместно, распределенно обрабатывая данные. Роение стало популярным способом организации совместной работы агентов. Появились профессиональные организации и конференции, которые занимались исключительно программами роения. Можно даже сказать, что роение стало оптимальным решением проблемы – если невозможно написать более продвинутую программу, достаточно просто заставить свои агенты роиться.
Но пока я наблюдал за этим отбившимся от рук роем, я заметил, что черное облако не просто роится в обычном смысле этого слова. Волнообразные перемещения, казалось, были только частью сложного движения роя. Кроме волнообразных движений, облако еще и периодически расширялось и сжималось, как будто дышало. А время от времени оно то истончалось и поднималось выше, то уплотнялось и почти распластывалось над землей. Эти изменения наблюдались постоянно, в определенном ритме – или, скорее, в нескольких ритмах, накладывающихся один на другой.
– Черт, – сказал Рики. – Я не вижу остальных. Но я знаю, что оно не одно. – Он снова включил рацию: – Винс! Ты видишь остальные?
– Нет, Рики.
– Где остальные? Ребята, скажите мне, вы их видите?
По всей фабрике захрипели рации.
– Рики, оно одно, – сказал Бобби Лембек.
– Оно не может быть одно.
– Рики, сенсоры не регистрируют ничего другого, – это была Мае Чанг.
– Рой только один, Рики, – подтвердил Дэвид Брукс.
– Он не может быть один! – Рики сжимал рацию так крепко, что у него побелели костяшки пальцев. Он нажал на кнопку. – Винс! Подними давление до семи.
– Ты уверен?
– Выполняй.
– Ну ладно, если ты в самом деле думаешь…
– Перестань болтать без толку и делай, что тебе говорят!
Рики говорил о том, чтобы поднять положительное давление внутри здания до семи фунтов на квадратный дюйм. На всех фабриках с повышенными требованиями к чистоте поддерживалось положительное давление, чтобы частицы пыли не могли проникнуть внутрь помещения ни через какую щель, чтобы пыль выдувало из помещения потоком выходящего воздуха. Семь фунтов на квадратный дюйм – это большое позитивное давление. Вовсе не обязательно делать давление таким большим, чтобы удержать снаружи пассивные частицы пыли.
Но, конечно, эти частицы были не пассивными.
Глядя, как облако частиц кружится и извивается, постепенно приближаясь к нам, я обратил внимание на то, что иногда частицы отражают солнечный свет и серебристо мерцают. Потом мерцание угасает, и облако снова становится черным. Наверное, это блестят пьезопанели, когда от них отражается свет. Но такое мерцание доказывает чрезвычайно высокую мобильность отдельных частиц роя – потому что все облако ни разу не засеребрилось одновременно, только по частям.
– Ты вроде бы сказал, что Пентагон отказался от проекта из-за того, что вы не смогли контролировать рой в ветреную погоду…
– Да. Мы не могли.
– Но в последние дни здесь, наверное, дуют очень сильные ветры.
– Конечно. Обычно ветер усиливается к вечеру. Вчера достигал скорости в десять узлов.
– Тогда почему этот рой не рассеивается от ветра?
– Потому что он решил эту проблему, – сказал Рики. – Рой адаптировался к ветру.
– Как?
– Смотри дальше – может, и сам заметишь. Когда налетает порыв ветра, рой съеживается и прижимается поближе к земле, а когда ветер ослабевает, рой расширяется и поднимается повыше.
– Это обусловленное поведение?
– Именно. Никто его не программировал, – Рики прикусил губу. Может быть, он снова мне врет?
– Значит, ты хочешь сказать, что ваши микрокамеры способны обучаться?
– Да-да.
– Но каким образом они могут обучаться? У них же нет памяти.
– Э-э… Ну, это долгая история, – сказал Рики.
– У них есть память?
– Да, у них есть память. Очень ограниченная, но есть. Мы встроили в них блок памяти: – Рики нажал кнопку на рации: – Кто-нибудь что-нибудь слышит?
Сквозь треск помех послышались ответы:
– Пока нет.
– Ничего.
– Никаких звуков?
– Еще нет.
Я спросил у Рики:
– Они издают звуки?
– Мы не уверены. Иногда кажется, что издают. Мы пытаемся их записать… – Он пощелкал пальцами по клавиатуре, быстро переключая изображения, увеличивая их одно за другим, по очереди. Потом покачал головой и сказал: – Мне это не нравится. Оно не может быть одно. Хотел бы я знать, где остальные.
– Откуда ты знаешь; что там есть и другие?
– Потому что они всегда появляются все вместе, – Рики нервно покусывал губы, напряженно вглядываясь в монитор. – Интересно, что же сейчас не так…
Долго ждать нам не пришлось. Через несколько мгновений черное облако оказалось всего в нескольких ярдах от здания. И внезапно оно разделилось надвое, а потом разделилось еще раз. И теперь на мониторе были видны три роя, кружащиеся друг возле друга.
– Сукины дети! – воскликнул Рики. – Остальные прятались у него внутри! – Он снова нажал на кнопку рации: – Ребята, все три роя здесь. И они очень близко.
Надо сказать, они были уже слишком близко, и камера, расположенная низко над землей, не давала полного обзора. Рики переключился на камеры, показывающие вид сверху. Я увидел три черных облака, которые двигались параллельными курсами вдоль стены здания. Поведение роев казалось предельно целеустремленным,
– Что они пытаются сделать? – спросил я.
– Пробраться внутрь, – сказал Рики.
– Зачем?
– Спроси лучше у них. Но вчера один из них…
Внезапно из-под группы кактусов, которые росли неподалеку от здания, выскочил кролик с пушистым хвостом и побежал в пустыню. Все три роя немедленно развернулись и погнались за кроликом.
Рики снова переключил картинку в мониторе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
– У нас здесь буквально все! – прокричал он. – Кондиционеры воздуха – вон там! Цистерны с водой для системы пожаротушения – вот здесь! Электрические распределительные щиты – вот там! Здесь настоящее сердце всего комплекса!
Рики шел по мосткам довольно долго и наконец остановился возле большого вентилятора, примерно трех футов в диаметре, встроенного в наружную стену.
– Это третий вентилятор, – сказал Рики, наклонившись к самому моему уху. – Один из четырех вентиляторов, которые выводят воздух наружу. А теперь посмотри на вот эти слоты вдоль корпуса вентилятора и на квадратные коробки, закрепленные в них. Видишь? Это пакеты фильтров. Микрофильтры смонтированы последовательно, один за другим, в несколько слоев, чтобы предотвратить попадание любого загрязнения с фабрики в окружающую среду.
– Я вижу…
– Это теперь ты их видишь! – сказал Рики. – К сожалению, именно на этом вентиляторе подрядчики забыли установить фильтры. Собственно, они даже слоты под них не нарезали, поэтому строительная комиссия не заметила, что чего-то не хватает. Был подписан акт о приемке здания, и мы начали здесь работать. И мы выбрасывали в атмосферу непрофильтрованный воздух.
– Сколько времени?
Рики прикусил губу.
– Три недели.
– И все три недели производство работало на полную мощность?
Он кивнул.
– По приблизительным подсчетам, мы выбросили в окружающую среду около двадцати пяти килограммов загрязнений.
– И что это за загрязнения?
– Да всего понемногу. Мы не знаем, что именно туда попало.
– Значит, вы выбрасывали кишечную палочку, ассемблеры, готовые молекулы – все?
– Вот именно. Но мы не знаем, в каких пропорциях.
– А пропорции имеют значение?
– Возможно. Скорее всего, да.
Рики все больше волновался, выкладывая мне все это. Он кусал губы, чесал голову, старался не смотреть мне в глаза. Я не мог понять, в чем дело. В промышленном производстве выброс пятидесяти фунтов неочищенных отходов – вполне обычное дело. Пятьдесят фунтов грязи запросто поместится в среднюю спортивную сумку. Если только отходы не токсичны и не радиоактивны – а здесь ничего подобного не было, – такое малое их количество не имеет никакого значения.
Я сказал:
– Рики, ну и что с того? Эти частицы разнесло ветром по пустыне на сотни миль. Со временем солнечный свет или космическое излучение их уничтожат. Они разложатся, рассеются. Через несколько часов или несколько дней от них не останется и следа. Правильно?
Рики пожал плечами.
– Вообще-то, Джек, получилось совсем не…
И в это мгновение включился сигнал тревоги.
Сигнал был негромкий – просто мелодичное настойчивое попискивание. Но при первых же звуках Рики подскочил на месте. Он побежал по мосткам, грохоча каблуками по металлической сетке, – к ближайшему компьютеру, вмонтированному в стену. В углу монитора находилось окошко состояния. В нем вспыхивала красным цветом надпись: «Вторжение ПВ-90».
Я спросил:
– Что это значит?
– От чего-то сработала сигнализация периметра. – Рики отцепил с пояса рацию и сказал: – Винс, заблокируй нас.
Рация захрипела.
– Мы заблокированы, Рики.
– Подними давление.
– Давление на пять фунтов выше базовой отметки. Добавить еще?
– Нет. Оставь на этом уровне. Уже получена визуализация?
– Пока еще нет.
– Черт!
Рики прикрепил рацию обратно на пояс и начал быстро набирать что-то на клавиатуре. На экране открылось с полдюжины маленьких окошек, в которые передавалось изображение с наблюдательных камер, установленных вокруг производственного комплекса. Некоторые показывали вид на пустыню сверху – вероятно, эти камеры были закреплены на крышах зданий. Другие были установлены близко от земли. Камеры медленно поворачивались, демонстрируя панораму пустыни.
Я ничего особенного не увидел. Только пустынные колючки и редкие группы кактусов.
– Ложная тревога? – спросил я.
Рики покачал головой.
– Очень надеюсь, что да.
Я сказал:
– Я ничего не вижу.
– Они найдут это через минуту.
– Что найдут?
– Вот это.
Он указал на монитор и прикусил губу.
Я увидел маленькое кружащееся облачко, состоящее из каких-то темных частиц. Оно походило на пустынного дьявола – один из тех крошечных торнадо-подобных песчаных вихрей, которые движутся вдоль поверхности земли и кружатся под воздействием восходящих потоков воздуха, поднимающихся над разогретой солнцем почвой пустыни. Только это облако было черного цвета и по форме слегка напоминало бутылку кока-колы старого образца. Но оно не сохраняло такую форму постоянно. Облако постепенно менялось, трансформировалось.
– Рики, что это такое? – спросил я.
– Я надеюсь, ты сам мне объяснишь.
– Это похоже на рой агентов. Это рой ваших микрокамер?
– Нет. Это что-то другое.
– Откуда ты знаешь?
– Мы не можем его контролировать. Он не реагирует на наши радиосигналы.
– А вы пытались?
– Да. Мы пытаемся войти с ним в контакт уже почти две недели, – сказал Рики. – Он генерирует электрическое поле, которое мы можем измерить, но по какой-то причине мы не можем с ним взаимодействовать.
– Значит, у вас – сбежавший рой.
– Да.
– Который действует автономно.
– Да.
– И он существует уже…
– Несколько дней. Примерно полторы недели.
– Десять дней? – я нахмурился. – Но как такое возможно, Рики? Рой – это же просто совокупность микророботов. Почему они не ломаются, почему у них не заканчивается энергия? И почему именно вы не можете их контролировать? Ведь если они обладают способностью собираться в рой, значит, есть какая-то электрическая активность, которая осуществляет взаимосвязь между агентами. И, следовательно, вы должны суметь если не управлять роем, то хотя бы уничтожить его.
– Конечно, все это верно, – сказал Рики. – Но только мы ничего не можем с ним сделать. Мы перепробовали уже все, до чего могли додуматься, – он пристально смотрел на экран. – Это облако существует независимо от нас. И уже долго.
– Поэтому вы притащили меня сюда…
– Чтобы ты помог нам загнать эту чертову штуковину обратно, – сказал Рики.
День шестой. 09:32
Я подумал, что такую проблему раньше никто не мог даже вообразить. Все те годы, которые я занимался программированием агентов, нашей задачей было заставить их взаимодействовать между собой так, чтобы получались определенные полезные результаты. Нам даже в голову не приходило, что может возникнуть потребность в более полном контроле над агентами или проблема их независимого поведения. Потому что ничего такого просто не могло случиться. Индивидуальные агенты слишком малы, чтобы иметь встроенный источник энергии. Им приходится получать энергию из какого-нибудь внешнего источника – такого, например, как электромагнитное или микроволновое поле. Все, что нужно сделать, – это отключить энергетическое поле, и все агенты погибнут. Контролировать рой агентов не сложнее, чем использовать какой-нибудь бытовой электроприбор, вроде кухонного комбайна. Отключи его от электрической сети – и он перестанет работать.
Но Рики утверждает, что этот рой существует самостоятельно уже полторы недели. Это не имело смысла.
– Откуда они берут энергию?
Он вздохнул.
– Мы встроили в микрокамеры маленькие пьезоэлементы, чтобы они могли генерировать электроэнергию из фотонов. Это должно было стать только дополнительным источником энергии, мы добавили его не сразу, но оказалось, что даже этой энергии им вполне хватает.
– Значит, они работают на энергии солнца? – спросил я.
– Да.
– И кто до такого додумался?
– Пентагон сделал такой заказ.
– И вы встроили в них аккумуляторы?
– Да. Запаса энергии хватает на три часа работы.
– Хорошо, я понял, – сказал я. Это было уже кое-что. – Значит, им хватает энергии на три часа. А что случается ночью?
– Ночью у них, вероятно, заканчивается энергия – через три часа после наступления темноты.
– И тогда облако рассеивается?
– Да.
– И отдельные агенты падают на землю?
– Предположительно да.
– Разве вы не можете взять их под контроль тогда?
– Мы могли бы, – сказал Рики. – Если бы смогли их найти. Мы выходим наружу каждую ночь и ищем. Но никак не можем их отыскать.
– Вы встроили в них маркеры?
– Да, конечно. В наружной оболочке каждой микрокамеры есть флуоресцентный модуль. В ультрафиолетовых лучах они светятся сине-зеленым.
– Значит, вы каждую ночь разыскиваете участок пустыни, который светится сине-зеленым светом?
– Да. И мы до сих пор его не нашли.
Я не очень удивился. Если облако сожмется достаточно плотно, оно поместится на участке пустыни диаметром не больше шести дюймов. А пустыня вокруг очень большая. Даже если осматривать ее каждую ночь, очень легко пропустить такое маленькое светящееся пятнышко.
Немного поразмыслив, я обнаружил еще один аспект проблемы, который не поддавался объяснению. Как только облако падает на землю – когда отдельные микрокамеры исчерпывают свой запас энергии, – оно теряет внутреннюю организацию. Его может развеять ветром, как обычную пыль, и оно уже не соберется снова в единое образование. Но, очевидно, это не происходит. Микрокамеры не рассеиваются по пустыне. Наоборот, облако день за днем возвращается снова и снова. Почему бы это?
– Мы думаем, что они могут прятаться на ночь, – сказал Рики.
– Прятаться?
– Ну да. Мы думаем, оно укрывается в каком-нибудь защищенном месте. Под нависающим выступом или в какой-то дыре в земле – что-то вроде того.
Я указал на облако, которое, кружась, летело в нашу сторону.
– Ты думаешь, этот рой способен прятаться?
– Я думаю, что он способен адаптироваться. Собственно, даже не думаю, а знаю наверняка. – Рики вздохнул. – Кроме того, этот рой – не единственный, Джек.
– Не единственный?
– Здесь их по меньшей мере три. А теперь, может и больше.
Когда до меня дошел смысл его слов, на меня вдруг накатило странное серое отупение, я словно внезапно утратил способность думать. Это не укладывалось у меня в голове.
– Что ты сказал?
– Я сказал, что они размножаются, Джек, – сказал Рики. – Этот чертов рой размножается.
Теперь камера показывала вид участка пустыни почти на уровне земли. Облако черной пыли приближалось к нам, кружась, как вихрь. Но, понаблюдав за ним подольше, я заметил, что оно кружится не совсем так, как пустынный дьявол. Отдельные частицы крутились то в одну сторону, то в другую, как бы волнообразно.
Они определенно роились.
«Роение» – это термин, которым обозначается поведение некоторых общественных насекомых, вроде муравьев или пчел, которые «роятся», когда рой перемещается с места на место. Облако пчел летает то в одном направлении, то в другом, темной лентой растягиваясь в воздухе. Рой может прицепиться к дереву и задержаться там на несколько часов или даже на ночь, а потом полетит дальше. Со временем пчелы устроятся на новом месте, где будет располагаться их рой, – и перестанут роиться.
В последние годы программисты создали программы, моделирующие такое поведение насекомых. Алгоритмы роения стали важным инструментом в компьютерном программировании. В программировании «роем» называют популяцию компьютерных агентов, которые работают над решением проблемы совместно, распределенно обрабатывая данные. Роение стало популярным способом организации совместной работы агентов. Появились профессиональные организации и конференции, которые занимались исключительно программами роения. Можно даже сказать, что роение стало оптимальным решением проблемы – если невозможно написать более продвинутую программу, достаточно просто заставить свои агенты роиться.
Но пока я наблюдал за этим отбившимся от рук роем, я заметил, что черное облако не просто роится в обычном смысле этого слова. Волнообразные перемещения, казалось, были только частью сложного движения роя. Кроме волнообразных движений, облако еще и периодически расширялось и сжималось, как будто дышало. А время от времени оно то истончалось и поднималось выше, то уплотнялось и почти распластывалось над землей. Эти изменения наблюдались постоянно, в определенном ритме – или, скорее, в нескольких ритмах, накладывающихся один на другой.
– Черт, – сказал Рики. – Я не вижу остальных. Но я знаю, что оно не одно. – Он снова включил рацию: – Винс! Ты видишь остальные?
– Нет, Рики.
– Где остальные? Ребята, скажите мне, вы их видите?
По всей фабрике захрипели рации.
– Рики, оно одно, – сказал Бобби Лембек.
– Оно не может быть одно.
– Рики, сенсоры не регистрируют ничего другого, – это была Мае Чанг.
– Рой только один, Рики, – подтвердил Дэвид Брукс.
– Он не может быть один! – Рики сжимал рацию так крепко, что у него побелели костяшки пальцев. Он нажал на кнопку. – Винс! Подними давление до семи.
– Ты уверен?
– Выполняй.
– Ну ладно, если ты в самом деле думаешь…
– Перестань болтать без толку и делай, что тебе говорят!
Рики говорил о том, чтобы поднять положительное давление внутри здания до семи фунтов на квадратный дюйм. На всех фабриках с повышенными требованиями к чистоте поддерживалось положительное давление, чтобы частицы пыли не могли проникнуть внутрь помещения ни через какую щель, чтобы пыль выдувало из помещения потоком выходящего воздуха. Семь фунтов на квадратный дюйм – это большое позитивное давление. Вовсе не обязательно делать давление таким большим, чтобы удержать снаружи пассивные частицы пыли.
Но, конечно, эти частицы были не пассивными.
Глядя, как облако частиц кружится и извивается, постепенно приближаясь к нам, я обратил внимание на то, что иногда частицы отражают солнечный свет и серебристо мерцают. Потом мерцание угасает, и облако снова становится черным. Наверное, это блестят пьезопанели, когда от них отражается свет. Но такое мерцание доказывает чрезвычайно высокую мобильность отдельных частиц роя – потому что все облако ни разу не засеребрилось одновременно, только по частям.
– Ты вроде бы сказал, что Пентагон отказался от проекта из-за того, что вы не смогли контролировать рой в ветреную погоду…
– Да. Мы не могли.
– Но в последние дни здесь, наверное, дуют очень сильные ветры.
– Конечно. Обычно ветер усиливается к вечеру. Вчера достигал скорости в десять узлов.
– Тогда почему этот рой не рассеивается от ветра?
– Потому что он решил эту проблему, – сказал Рики. – Рой адаптировался к ветру.
– Как?
– Смотри дальше – может, и сам заметишь. Когда налетает порыв ветра, рой съеживается и прижимается поближе к земле, а когда ветер ослабевает, рой расширяется и поднимается повыше.
– Это обусловленное поведение?
– Именно. Никто его не программировал, – Рики прикусил губу. Может быть, он снова мне врет?
– Значит, ты хочешь сказать, что ваши микрокамеры способны обучаться?
– Да-да.
– Но каким образом они могут обучаться? У них же нет памяти.
– Э-э… Ну, это долгая история, – сказал Рики.
– У них есть память?
– Да, у них есть память. Очень ограниченная, но есть. Мы встроили в них блок памяти: – Рики нажал кнопку на рации: – Кто-нибудь что-нибудь слышит?
Сквозь треск помех послышались ответы:
– Пока нет.
– Ничего.
– Никаких звуков?
– Еще нет.
Я спросил у Рики:
– Они издают звуки?
– Мы не уверены. Иногда кажется, что издают. Мы пытаемся их записать… – Он пощелкал пальцами по клавиатуре, быстро переключая изображения, увеличивая их одно за другим, по очереди. Потом покачал головой и сказал: – Мне это не нравится. Оно не может быть одно. Хотел бы я знать, где остальные.
– Откуда ты знаешь; что там есть и другие?
– Потому что они всегда появляются все вместе, – Рики нервно покусывал губы, напряженно вглядываясь в монитор. – Интересно, что же сейчас не так…
Долго ждать нам не пришлось. Через несколько мгновений черное облако оказалось всего в нескольких ярдах от здания. И внезапно оно разделилось надвое, а потом разделилось еще раз. И теперь на мониторе были видны три роя, кружащиеся друг возле друга.
– Сукины дети! – воскликнул Рики. – Остальные прятались у него внутри! – Он снова нажал на кнопку рации: – Ребята, все три роя здесь. И они очень близко.
Надо сказать, они были уже слишком близко, и камера, расположенная низко над землей, не давала полного обзора. Рики переключился на камеры, показывающие вид сверху. Я увидел три черных облака, которые двигались параллельными курсами вдоль стены здания. Поведение роев казалось предельно целеустремленным,
– Что они пытаются сделать? – спросил я.
– Пробраться внутрь, – сказал Рики.
– Зачем?
– Спроси лучше у них. Но вчера один из них…
Внезапно из-под группы кактусов, которые росли неподалеку от здания, выскочил кролик с пушистым хвостом и побежал в пустыню. Все три роя немедленно развернулись и погнались за кроликом.
Рики снова переключил картинку в мониторе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43