Я стал тихонько нашептывать ей на самое ухо.
- Тебе хорошо со мной?
Вместо ответа, она потянулась ко мне, чтобы прижаться ещё теснее. Но не тут-то было! Между нашими телами уже не было ни малейшего просвета.
- Как жаль, что мы не можем хоть ненадолго уединиться.
И не давая ей времени на размышления, я продолжал:
- Хорошо бы нам отсюда выбраться...
Мне хотелось, чтобы в её голову запала эта мысль.
- Норма, все зависит только от тебя. Нужно, чтобы кто-то мне помог. Вернее, помог нам. Не отвечай мне. Давай лучше продолжим танец.
Черт возьми, как раз в этот момент наступила тишина.
После очередной сводки погоды снова зазвучала музыка. Наконец-то!
- Мой пистолет по-прежнему в твоей сумке? Если да, сожми мне руку.
Легким движением она так и сделала.
О! Я готов был её расцеловать!
- Когда закончится этот танец, сделаем короткий перерыв. Ты пройдешь в ванную освежить водой лицо или ещё по каким своим делам, а когда вернешься, возьмешь со стула сумочку и принесешь с собой. Здесь у бара ты подкрасишь губы, а сумочку оставишь открытой.
- Эйприл, как дела?
Тип, стоявший у окна, осклабился во весь рот.
- Прекрасно, если бы у меня не дрожали поджилки.
- Тебе надо выложить Мэнни все, что он хочет узнать. Только и всего.
- Я над этим подумаю.
Танец кончился.
- Здесь так жарко. Пойду-ка освежусь.
- Поскорее возвращайся, дорогая.
Она ушла. Я подошел к бару.
- Никто не хочет выпить?
- Никогда не пью на работе. И потом, тебе нельзя доверять. Можешь танцевать до тех пор, пока не вернется Мэнни. Так будет спокойнее и для тебя, и для нас.
В комнату вошла Норма. Взяв свою сумочку, она на ходу её раскрыла. Поравнявшись со мной, достала губную помаду и отложила сумочку в сторону. И тут же принялась красить губы. Затем снова порылась в сумочке и выудила оттуда зеркальце.
Она красила губы точно так же, как все женщины. Начав с верхней губы, прижала её к нижней, чтобы равномерно распределить помаду. Поправив перед зеркальцем волосы, оглядела себя критическим взглядом. Улыбнувшись мне, Норма собрала свои боеприпасы и спрятала их на прежнее место. У меня похолодело в желудке. Я боялся смотреть в сторону сумочки и потому не сводил глаз с девушки. Охранники наблюдали за происходящим с отсутствующим видом, какой обычно принимают в таких случаях мужчины.
- Вот, порядок. Мы ещё потанцуем? С последней вечеринки у Мэнни прошло столько времени, что я уже задавалась вопросом, не разучилась ли танцевать.
- Ты наверстывала упущенное в других видах спорта.
Последнее замечание принадлежало тому типу, что стоял у двери.
Норма не удостоила его ответа. Он что-то буркнул про себя, в то время как второй раскуривал трубку.
Она вновь была в моих объятиях и качала бедрами в ритм музыке.
- Мой ангел, после следующего танца тебе следует выйти из комнаты сказал я.
Она теснее прижалась ко мне.
- Ладно, я знаю, что нужно делать. Не хочу подвергать тебя опасности. Как только кончится танец, я подойду к бару, чтобы налить себе бокал вина. И как бы нечаянно уроню кубик льда на пол. Поднявшись, я выхвачу пушку. Я видел, что рукоятка револьвера немного торчит из сумочки.
- Эй, что ты там ей рассказываешь? - неожиданно спросил один из охранников.
- Если бы ты только знал! Как ты думаешь, мне надо сохранять форму?
- Тебе мало было махать кулаками? Ты, оказывается, ещё и охотник до баб!
И они покатились со смеху.
Я продолжал нашептывать ей на ухо.
- Как только увидишь у меня в руках пистолет, кричи что есть мочи и падай на пол. И, если сможешь, молись за меня.
Вот и все. Приготовления закончены. Пора переходить к делу.
Почему она пошла на это? Почему мне помогала? Не знаю. Впрочем, мне это было совершенно безразлично. Разве поймешь, что творится в женской головке? Любовь? Ненависть? Скука? Все объяснялось, видимо, лишь тем, что женщина - существо загадочное.
По радио сообщили, который час.
Двадцать минут пятого.
Это был наш последний танец.
Мне казалось, он никогда не закончится.
Я покосился в сторону охранников. Один из них курил, второй стоял у окна и не спускал с нас глаз, в которых загорелся особый огонек. Насмотревшись, как Норма прижималась ко мне, он распалился не на шутку. Я вполне понимал бедолагу. Первая пуля достанется ему. Второй же, прежде чем выхватит пистолет, должен отбросить сигарету.
Музыка смолкла.
- Джонни, хочешь ещё выпить?
- Конечно.
По-прежнему обнимая Норму за талию, я не торопясь направился к бару. Смерив глазами расстояние, я увидел, что каких-то полметра отделяли меня от приоткрытой сумочки, из которой уже виден был кончик рукоятки.
- Ах, Норма, я и представить не мог, что так быстро пролетит время.
- Правда?
Я взглянул на нее. Черт влзьми! Похоже, она начала волноваться. Мне не удавалось поймать её взгляд.
Я уронил кубик льда.
- Вот видишь, как ты на меня действуешь. У меня уже руки стали дрожать.
И с этими словами я нагнулся за кубиком льда. В тот момент, когда я уже почти выпрямился, я снова уронил его. На этот раз я протянул руку к сумочке. И тотчас же мои пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета. Норма вскрикнула, и, словно споткнувшись о стойку, упала.
Нельзя было терять ни секунды. И я выстрелил прямо через сумочку. От моей первой пули разлетелось вдребезги оконное стекло. Тот тип, что стоял у окна, уже успел выхватить пистолет, когда моя вторая пуля достигла цели. Отпрянув назад, он вывалился из разбитого окна.
Его приятель ничуть не растерялся и, несмотря на сигарету, которую отбросил в сторону, в мгновение ока выхватил свой пистолет.
Я рухнул плашмя на пол, и наши выстрелы прозвучали одновременно.
Его пуля угодила в бутылки. В комнате запахло спиртным.
Я стрелял с того места, где лежал. Первый выстрел оказался неудачным. Наведенный на меня пистолет не помешал мне ыстрелить ещё дважды. Две пули угодили ему в грудь и отшвырнули к стене. Он медленно сполз на пол и затих. Похоже, я его прикончил.
Я подождал ещё пару секунд.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Тогда я поднялся и подошел к окну.
Охранник лежал на спине, взгляд его остекленевших глаз был устремлен в небо.
Услышал позади шаги, я круто развернулся и едва не выстрелил.
Это была Норма.
- Уходим, Джонни.
Она вышла первой.
"Бьюик" все ещё стоял на прежнем месте.
- Ключи?
- У меня. Никогда не знаешь, что может случиться.
Она достала ключи из сумочки. Мы прыгнули в машину. Включив зажигание, я завел мотор.
- Говори, куда ехать. Я не хочу заблудиться.
- Вначале сверни налево, чтобы выехать на шоссе, потом гони прямо.
- Хорошо.
Я вовсе не спешил гнать машину. Не хватало еще, чтобы нас остановила полиция за превышение скорости.
- Спасибо, Норма, ты спасла мне жизнь.
- Что же мы теперь будем делать?
- Мне-то ясно, чем надо заняться. Но что касается тебя, не знаю.
Со своего места я увидел, что она улыбнулась.
- Теперь ты мой должник.
- Дай мне ещё пару часов, чтобы управиться с делами.
- Ладно.
- А Мэнни?
- Я не знаю, как все случилось. Я спала. Сквозь сон услышала выстрелы. Я не успела вскочить с постели, как в мою комнату ворвался ты и силой заставил сесть с тобой в машину.
- Думаешь, он поверит?
- Ведь свидетелей не осталось, кто же опровергнет мои слова.?
- Где тебя высадить?
- В городе. Я покажу. Кстати, советую тебе поскорее избавиться от этой тачки. Кто-то может увидеть тебя за рулем и обо всем догадаться.
- Я так и сделаю. А теперь прийдется остановиться.
- Ты сошел с ума! Зачем?
- Нужно позвонить.
- В конце концов, дело твое. Не забывай, что ты рискуешь головой.
Я притормозил у первой встречной бензоколонки и подозвал хозяина.
- Можно от вас позвонить?
- Да, вот там.
Подойдя к телефонной кабине, я потерял несколько секунд на поиск монет. Затем поспешно набрал номер.
- Отель "Гейлорд".
- Пожалуйста, соедините с номером 217.
Пенни тотчас сняла трубку. Слава Богу!
- Пенни, как дела?
- Прекрасно, Джонни. Что с тобой случилось?
- Долго рассказывать. Позвони лейтенанту Дугласу и попроси приехать. Ни под каким предлогом не выходи из комнаты. Ты меня поняла? Откроешь дверь только лейтенанту, и то после того, как убедишься, что это он. Ясно?
- Да, Джонни.
- До свидания, Пенни.
- Я люблю тебя, Джонни.
- И я тоже люблю тебя. До скорой встречи.
Броси трубку на рычаг, я поспешил к машине.
Мы снова мчались по шоссе.
На часах было уже без десяти пять.
- Послушай, Норма. Ты можешь где-то подошдать часов до шести, может, чуть больше? Посмотрим, как поведет себя Мэнни.
- Ладно, Джонни. Ты мне позвонишь.
- Ты странная девушка.
- По этой дороге нужо ехать до трамвайной линии, затем свернешь направо. Это самый короткий путь в город.
Она раскурила две сигареты и передала одну мне.
- Спасибо.
- Ты не считаешь меня сумасшедшей?
- Я обязан тебе жизнью. И весьма за это благодарен.
- А ты хочешь знать, почему я так поступила?
- Тебе не обязательно об этом говорить.
- Я просто тебя пожалела. Ну и, конечно, из-за наших танцев. Но все же, прежде всего потому, что мне стало тебя жалко. И знаешь почему?
Я смотрел прямо перед собой на дорогу.
- Я скажу тебе, Джонни. Мне не нравится, когда семеро против одного.
- Ты права.
- Двое против одного - ещё куда ни шло, но только не семеро.
- Ну да.
Еще издали я заметил впереди рельсы. Норма, казалось, прочитала мои мысли.
- Пора сворачивать.
Не прошло и двух минут, как мы миновали трамвайную линию. Я свернул на Фалтон-стрит.
- Не останавливайся. Я скажу тебе, где притормозить.
Сидя за рулем, я усиленно размышлял. В моей голове одна за другой рождались идеи.
- Джонни, ещё не время. Гони дальше.
- Да, ты действительно знаешь город.
- Пришлось узнать. Работа такая.
- Будь любезна, окажи мне услугу. Возьми у меня в правом кармане патроны и перезаряди револьвер.
- Ладно, а что делать со старыми гильзами?
- Выбрасывай по одной в окно.
- Ладно.
Норма за минуту справилась с заданием. Она была из числа тех женщин, у которых все горит в руках.
- Сверни налево на Ваннес-стрит.
- А потом куда?
- С левой стороны улицы увидишь высокую церковь. Вот там я и выйду.
- Куда ты пойдешь?
- В церковь, и пробуду там до шести часов.
- В церковь?
- Да. А ты знаешь более надежное место?
- Ты права, не знаю.
- Помимо всего прочего, за это время я смогу и помолиться.
- Не забудь и меня в своих молитвах.
- Дорогой, я только о тебе и буду помнить.
- Я постараюсь за тобой заехать.
- Хорошо бы. А если не сможешь, что поделаешь? Если захочешь меня видеть, загляни к Томмису, что на углу этой улицы и Гери-стрит. Передай записку бармену, а он знает, где меня найти. Вот и церковь.
- Вижу.
Я притормозил у тротуара.
- Можно тебя поцеловать?
- Джонни, ты ещё спрашиваешь? После того, как тискал меня несколько часов подряд? Поставь машину на стоянку, тогда её найдут не сразу.
- Ты права.
Она потянулась ко мне.
Я ответил на её поцелуй, постаравшись вложить в него всю свою пылкость и нежность.
- Должно быть, у тебя это неплохо получается, когда ты целуешься в порыве страсти, а не из благодарности.
Что я мог ей ответить?
- Будь осторожен. Не забудь, ты ещё в Сан-Франциско.
- Да. Спасибо.
Она выпорхнула из машины.
Я видел, как она перешла улицу и поднялась по ступенькам к церковному порталу. Прежде чем войти в церковь, она остановилась и, повернув ко мне лицо без тени улыбки, замерла на несколько секунд. Потом исчезла за дверью.
Я поехал по городу. Теперь мне пришлось читать названия улиц. Свернув направо, я увидел на Гери-стритт тот бар, о котором она говорила. Немного дальше нашлась и автостоянка, где я оставил "бьюик", предупредив сторожа, что зайду за ним позднее. Затем я решил пройти на трамвайную остановку или остановить такси. У меня уже не осталось сил разгуливать пешком.
К счастью, такси пришлось искать совсем недолго.
- Пожалуйста, поскорее к отелю "Гейлорд".
- Хорошо.
Не прошло и пяти минут, как мы добрались до гостиницы. Расчитавшись с шофером, я вышел из такси. И тут же бросился к лифту.
- Третий.
Едва лифт поравнялся с третьим этажом, я поспешил навстречу своему счастью.
Я постучал в дверь.
- Это Джонни, откройте.
И услышал шаги лейтенанта Дугласа.
- Вот и наш приятель.
Оттолкнув его в сторону, я влетел в номер.
Пенни бросилась мне на шею. Мне показалось, она даже немного прослезилась. Лейтенант Дуглас прикрыл за мной дверь.
Мои глаза тоже были на мокром месте.
ГЛАВА ХII
Пока я рассказывал Дугласу о недавних приключениях, Пенни молча сидела и слушала. Лейтенант погасил сигарету и взглянул на меня. По его лицу скользнула едва заметная кривая гримаса.
- Я уверен был, что до отъезда с тобой случится что-либо в этом роде.
- Джорж, ты должен мне помочь. Дай мне ещё немного времени, и я обещаю хоть до скончания века отвечать на все твои вопросы.
Он покачал головой.
- Эйприл, я доверяю тебе. И боюсь только одного. Кто ответит на мои вопросы, если тебя отправят на тот свет?
Пенни так и подпрыгнула.
- Джорж, не говорите подобных вещей!
Лейтенант проявлял к ней ангельское терпение.
- Чем раньше вы поймете, что связавшись с таким типом, как он, надо быть готовой к любой неожиданности, - тем лучше для вас. И если с ним что-то случится...
Пенни снова упала в кресло.
- Очень жаль, но будь у меня подруга, ей я сказал бы то же самое.
- Постараюсь привыкнуть.
- Вот и ладно. Ну, Джонни, как надумал поступить?
- Мне нужно заехать к миссис Ольсон за коробками, забрать вещи из гостиницы. Потом я в твоем распоряжении. Если мы с Пенни больше вам не понадобимся, то тут же уедем.
- Такое решение кажется мне самым разумным. Как я узнаю, что ты управился с делами?
- Я позвоню. Только скажи, где тебя искать.
- Какое-то время я ещё побуду здесь, чтобы ты не нервничал, потом отправлюсь во Дворец правосудия.
- Ладно. Там я тебя разыщу.
Он встал.
- У меня кончились сигареты. Не уходи, пока я не вернусь.
- Конечно.
Кивнув Пенни, он вышел.
Не успела закрыться за ним дверь, как Пенни уже была в моих объятиях. Я привлек её к себе.
- Послушай, Пенни. Скоро мы отсюда уедем. А сейчас мне надо уйти. Но я очень скоро вернусь.
Она заговоила, и негромкие её слова тронули меня до глубины души.
- Я люблю тебя, Джонни. И всегда буду любить. Прежде чем мы уедем из Сан-Франциско, я должна кое в чем тебе признаться. Ради нас, ради нашего будущего.
- Мой ангел, а не отложить ли нам этот разговор до тех пор, пока мы не состаримся? К тому времени, когда не сможем заниматься ничем, кроме болтовни.
Она потерлась носом о мои губы.
- Посмотрим. Но я хочу поговорить именно сейчас.
Я целовал её губы, и время для меня остановилось... на несколько секунд.
- Джонни, все произошло так быстро.
- Пенни, у нас не было времени на размышление. Когда приходит любовь, её надо скорее хватать, как Жар-птицу, и не выпускать из рук.
- Ты прав. Поцелуй меня.
Я ещё крепче прижал её к груди и расцеловал, стараясь прогнать мрачные мысли и не думать ни о чем, кроме нашей любви.
Лейтенант Дуглас вошел в комнату, предварительно тихонько постучавшись в дверь. Он застал нас, что называется, глаза в глаза. И в полной тишине.
- Дети мои, пора.
- Знаю. До скорого, Пенни.
- Хочу надеяться.
- Я вернусь, как на крыльях. Спасибо, Джорж. И больше всего я благодарен тебе, что ты сходил за сигаретами.
- Да не за что.
- Хорошенько приглядывай за моим сокровищем.
- Не волнуйся. Когда вернешься, получишь её в целости и сохранности.
Я вышел из отеля и остановил такси.
Прежде чем зайти к миссис Ольсон, мне хотелось немного пройтись. И потому я велел водителю остановиться за две улицы до её дома.
Каждая секунда быстротекущего времени приближала меня к развязке этой безумной истории. Теперь я точно знал, что никогда не забуду Сан-Франциско. Этот город принес мне настоящую любовь, подарил встречу с женщиной, о которой я мечтал всю жизнь. Я был уверен, что при малейшем упоминании о нем мое сердце радостно забьется.
- Мистер, с вами все в порядке?
Я очнулся и стал озираться по сторонам.
- Все нормально. Сдачу оставьте себе.
- Спасибо.
Я вышел из такси и встал под козырьком какого-то подъезда. Закурил и осмотрелся. Ничего необычного. Квартал жил своей повседневной монотонной жизнью. И я направился к дому миссис Ольсон.
Но на всякий случай расстегнул пиджака. Револьвер приятно согревал мой бок.
Я продолжал шагать вперед, ни на миг не давая себе расслабиться. Мне казалась подозрительной каждая попадавшаяся навстречу машина, в том числе и припаркованная у тротуара.
В таком настроении я подошел к дому миссис Ольсон и позвонил в дверь.
- Ах, мистер Эйприл, каким попутным ветром вас занесло? Вы пришли за вещами бедной миссис Эдвард?
- Да. И заодно попрощаться с вами.
- Вы уже уезжаете? Какая жалость! Входите же в дом! Вот видите, с возрастом я забыла все правила гостеприимства.
Мы вошли в квартиру.
- Вот её вещи. Я к ним не прикасалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17