- Мама?
Похитившая дочь тварь была действительно невелика, и на вид
легковесна. Но у нее было закованное в броню тело на когтистых лапах. Две
гиббоньи руки, заканчивающиеся смертоносными шипами. И крошечная головка с
отдаленным напоминанием лица. Из многочисленных ран демона капала кровь.
На обвислых губах пузырилась пена. И, пока демон не видел нас, он весь
скалился в кретинской ухмылке.
Увидев нас, он завопил по-английски: "Хозяин, на помощь", бросил
Валерию и попробовал спастись бегством. Свартальф преградил ему дорогу.
Демон занес лапу. Кот увернулся. В этот момент демона и настигла Джинни.
Ногой припечатала гадину к полу. Я услышал хруст. Демон истошно завопил.
Я снова был на посту. Хозяин замка попытался незаметно проскользнуть
у меня за спиной. Я вырвал неплохой кусок из его икры. Он и на вкус очень
походил на человека. Ретировавшись, он скрылся во тьме, где мельтешили его
приведенные в ужас сподвижники. Прерывая их вопли, он завизжал:
- Я отомщу! Я пущу в ход секретное оружие! Пусть дом будет разрушен!
Наша гордость требует удовлетворения! М_о_е т_е_р_п_е_н_и_е
и_с_т_о_щ_и_л_о_с_ь!
Я приготовился к новой битве. И она действительно едва не началась.
Но князь ада ухитрился усмирить свою ораву. Он переорал их. Джинни была
права. Он не мог и дальше нести бесполезные потери.
В моем волчьем мозгу мелькнула мысль:
- Хорошо, что он не знает, что сейчас они могут оказаться
небесполезными, ибо Джинни уже не могла бы придти мне на помощь. Она
торопливо передала дочь Свартальфу. Девочка тут же вцепилась в волосы
Джинни. Чтобы отвлечь ее, кот принялся танцевать, шутливо наскакивать,
мурлыкать. Я услышал радостный смех. Смех, в котором звучал серебряный
колокольчик и кричал весенний дождик, какой бывает только весной. И еще я
услышал, как Джинни начала читать заклинание.
Прерывать заклинание было нельзя. Чтобы установить первоначальный
контакт с землей, Джинни было нужно около пяти минут. Потом она сможет
передохнуть. И снова время, необходимое на то, чтобы определить точную
конфигурацию векторов и собрать требуемое количество паранормальной
энергии. А затем - возвращение.
Какой-то невидимый во тьме демон завопил. Пущенный наугад камень
попал в меня. Камень был брошен просто так, от злости. Успеем ли? Воздух
содрогнулся от грохота. Земля затряслась. Мелькали тени и пронзительно
выли демоны. Я услышал панический топот их ног. Они убежали. Страх ледяной
рукой сжал мое горло. Самое трудное в моей жизни - это когда я заставил
себя остаться на посту.
Замок затрясся до самого основания. С зубчатых стен соскользнули
сдвинувшиеся с места глыбы. Грохнулись оземь. Раскололись. В стенах здания
прорезались щели. Я задыхался, окутанный клубами дыма. Потом дым
рассеялся, и на смену ему пришел запах древнего праха.
- ...ин комине потесттно, фиал йануа, - торопливо читала за моей
спиной ведьма.
Задевая головой небо, возле башни замка встал гигант.
Он был выше, чем самый высокий шпиль твердыни, у стен которой лежала
его могила. Он был черен, и в этой тьме померкли черные звезды ада.
Трясущейся ногой гигант ударил в стену замка.
Стена с грохотом обрушилась. Громадными столбами взвилась к небу
пыль. Земля вздрогнула. С морщинистой кожи с шумом сыпался дождь песка,
грязи и камней. Его тело поросло мертвенно-бледными фосфоресцирующими
грибами и плесенью. Из глазных впадин выпадали и падали вниз черви. Нечем
было дышать - так силен был исходящий от него запах гниения. Разложение
породило жар, и гигант был весь испещрен тлеющими огнями. Он был мертв, но
тело его повиновалось воле демонов.
- ...секули этермитатис, - Джинни ни разу не прервалась. Она
остановилась лишь тогда, когда это можно было сделать без опасения
повредит колдовству. Вот какая у меня была Джинни! Но теперь она упала на
колени рядом со мной.
- Любимый! - расплакалась она. - Ведь мы почти сумели!
Я нащупал свой фонарик. Гигант поворачивал голову из стороны в
сторону, будто мог видеть. Изъеденное лицо замерло, уставившись прямо на
нас. Я сдвинул переключатель. Превращение. Я опять человек. Гигант поднял
ногу. Те, кто управлял им, старались причинить замку как можно меньше
разрушений. Медленно, осторожно гигант перенес ногу через стену.
Я привлек к себе мою девочку. Моя вторая девочка смеялась и шумно
возилась с котом. Зачем причинять им излишние муки.
- У нес нет шансов?
- Н... Не успеваем... Первичное поле установлено, н-но телесный
перенос невозможен, пока я... Не закончу... Я люблю тебя, люблю тебя.
Я сжимал в руке меч Декатура. Его лезвие слабо поблескивало в
испускаемом рукой свете. Что ж, вот и конец нашей жизни, подумал я. Нам
предстоит умереть здесь. Так не лучше ли встретить смерть, сражаясь? Может
быть, хоть наши души сумеют выбраться отсюда?
Души!
Я схватил Джинни за плечи, оттолкнул, чтобы увидеть ее лицо.
- Нам не могут помочь! - вырвалось у меня. - Ни смертные, ни ангелы,
им это запрещено. Нет. Но, но... Ты ведь уже установила контакт и...
Энергетическое состояние этой вселенной... Для этого не потребуется
много... Существуют создания, которые... Они не принадлежат небу, но все
равно они враги аду.
Глаза Джинни вспыхнули. Она резко выпрямилась. Схватив волшебную
палочку и меч, вскинула их кверху. И начала выкрикивать заклинания.
Ноги гиганта опустились на плиты двора. Дьяволы, те, кого не
раздавила ступня, нечленораздельно вопили от ужаса. Громадные пальцы
сомкнулись вокруг шпиля.
Не знаю, на каком языке было это заклинание, но закончила его джинн
выкриком на английском:
- Вы, которые знают человека! Вы, враги хаоса! Святостью символа,
который мы носим, призываю вас! И говорю вам, что дорога с земли открыта!
"Часовня" качнулась. Со стен посыпались камни. Шпиля больше не было -
его сорвала рука гиганта. Поток обломков погреб оставшихся в живых
демонов. Их было много - раненых, не сумевших спастись бегством. Качались
в небе льющие черное сияние созвездия. Гигант на ощупь шарил по двору.
И тут пришло спасение.
Не знаю, кто они были. А может, что' они были.
Возможно, их подлинный вид отличался от того, что мы видели...
Стороны света, о которых я говорю дальше - это умышленно допускаемые мною
условия. Ведь говорить о сторонах света в аду бессмысленно. И вот самое
простое объяснение. На призыв Джинни отозвались какие-то существа, которые
были рады возможности вторгнуться в царство врага. Может, они были родом
из нашей вселенной, может из какой-то другой. Но, очевидно, он был и их
врагом. Мост, выстроенный Джинни, был еще слишком хрупок, чтобы выдержать
человеческое тело. Но, как мне кажется, уровень энтропии нижнего
континуума дал возможность параестественным и сверхъестественным силам
действовать так, как это было невозможно в любом другом месте.
А, в общем, объяснение ищите сами. Какое вам нравится. Но вот что я
видел.
На западе появилась фигура царственного вида женщины. Она была одета
в белое с голубой оторочкой платье. Глаза ее были серые, черты лица
поражали ледяной красотой. Темные локоны венчали украшенный гребнем шлем.
Острие копья мерцало лазурью - так сияют в ночи земные звезды. На плече
сидела сова. На левой руке - продолговатый выпуклый щит. К щиту была
прикреплена голова еще какой-то женщины, вместо волос - змеи, лицо
искажено мукой. <Афина, воинственная богиня мудрости>.
С юга ползла гигантская змея. Гигант по сравнению с ней казался
маленьким. Глаза змеи сверкали подобно солнцам, зубы походили на белые
сабли. На голове - плюмаж всех цветов радуги. Плюмаж колыхался под
порывами ветра, поднимаемого ею. Там, где она ползла, шел дождь, и капли
его сверкали, как драгоценные камни. Вдоль спины росли излучающие сияние
перья. Чешуя - коралловая, щитки на брюхе покрыты золотом. Змея свивала
кольца, хлестала хвостом. Она походила на гигантскую молнию.
Это был Кетцалькоатль, воинственный бог мудрости, земледелия и
ремесел. Первоначальный бог грозы и молнии.
С севера в колеснице, влекомой двумя козлами, мчался мужчина.
Огромный, краснобородый, облаченный в шлем и кольчугу. На нем был железные
пояс и рукавицы. Правил он стоя. В левой руке держал поводья. В правой
сжимал молот на короткой рукояти. Его плащ развевался. Это был плащ-буря.
Грохот колес колесницы разносился по всему небу. Смеясь, краснобородый
раскручивал молот и бросал его. Там, куда он падал, вспыхивал огонь, и
воздух содрогался раскатами грома. А потом молот возвращался обратно к
краснобородому. <Тор, воинственный бог грома у древних скандинавов.
Первоначально - верховное божество>.
Все трое оказались такими громадными, что едва умещались на небе. Ад
затрепетал при их появлении. Дьяволы пустились в бегство. Когда удрал
главарь, искусственная жизнь покинула тело гиганта. Его падение
сопровождалось грохотом, от которого я сам, не удержавшись на ногах,
полетел наземь. Упав, гигант уничтожил большую часть замка. Наши спасители
не стали задерживаться, чтобы сравнять с землей остальное. Без промедления
кинулись в погоню. Не думаю, что многим удалось спастись.
Мы не стали дожидаться конца этой битвы. Джинни закончила читать
заклинания и схватила Валерию. Я сунул меч Декатура в зубы - да будь я
проклят, если оставлю тебя здесь. Посадив Свартальфа на сгиб локтя,
свободной рукой я поднял с пола за шиворот демона - похитителя Валерии, у
него была сломана нога.
- Хозяин, не убивай меня, я скажу все, я исправлюсь, я все скажу, я
скажу все, что вы хотите, - безостановочно скулил он. Злу незнакомо
чувство чести.
Джинни выкрикнула последнее слово, сделала последний пасс.
Перенос!

34
Этот перенос полностью отличался от предыдущего. Мы возвращались во
вселенную, откуда мы родом. Силы космоса не препятствовали, а, наоборот,
способствовали перемещению. На мгновение мир перешел во вращение, и мы
дома.
Команда Барни по-прежнему ждала нас в лаборатории. Они отшатнулись,
когда увидели нас под колоколом. Крик, плач, всхлипывания,
благодарственные молитвы. Оказалось, мы отсутствовали всего лишь около
двух часов. А может и по адским меркам прошло не больше времени? Нельзя
сказать наверняка, что наши часы остановились еще до времени первого
переноса. Казалось, будто миновали столетия. Но я взглянул на Джинни с
Валерией, и почудилось, что и двух-то часов не было. Не было даже секунды.
Девочка недоуменно оглядывалась, заморгала огромными небесно-голубыми
глазами. Меня пронизала мысль, что ужасный вид похитившей ее твари мог
сильно испугать ее, повредить ее психику. Дрожа, я нагнулся над ней.
- Радость моя, с тобой все в порядке?
- О, папочка, - она осветилась в улыбке. - Это было так весело. Давай
снова.
Джинни отпустила ее. Усадила. Склонившись, я привлек свою маленькую к
себе. Она недовольно оттолкнула меня.
- Хочу кушать.
Я выпустил пленника. Когда колокол подняли, он попробовал уползти. Но
не мог выбраться за пределы пятиугольника. Кроме того, по моей просьбе
Джинни наложила на него чары, не дающие ему вернуться в нижний континуум
без нашего разрешения. Сверкающий Нож все же получил свой орден. Он тоже
нас ждал, во главе целой банды фэбээровцов. Широко шагая, раздвигая
мешавших, он вошел под колокол и поднял демона за здоровую ногу. Демон
казался гротескно крошечным в его ладони.
- Хозяин, не убивайте, - молила тварь. - Я все расскажу... Не
мучайте...
Позже мы обнаружили, что наша масса обмена, перенесенная сюда из
адской вселенной, представляла собой в основном скопление щебня, грязи и
так далее. Почему-то там содержалось значительное количество атомарной
серы, дегтя и производных нефти - легких гидрокарбонатов. Харди и Грисволд
провели немало времени, занимаясь их классификацией и определяя
конфигурацию. Все они относились к разряду взрывчатых и горючих веществ.
Потом по моей просьбе вся эта взрывчато-горючая дрянь была основательно
перемешана с обычными земными веществами. Это было сделано, чтобы
обезопасить нас на тот случай, если обмену подвергнется лишь небольшая
часть всего этого (и действительно, как вы понимаете, конечная масс обмена
составила всего несколько фунтов). Все суетились, выбирая на память из
грязи бутылки с сильными кислотами, ружейные патроны, бритвенные лезвия и
прочую дребедень. Барни впоследствии соорудил управляемую фотоэлементами
штуковину, которая воспламенила вещества массы обмена точно в момент
выхода из нашей вселенной. Полагаю, что той части ада, где масса
материализовалась, сильно не поздоровилось.
С возвращением Валерии, разумеется, от подменыша и следа не осталось.
Бедный комок плоти, надеюсь, что тебе позволили умереть.
Но тогда я не думал об этих вещах. Убедившись, что с нашей дочерью
все в порядке, мы с Джинни кинулись друг другу в объятия. Наш первый
поцелуй был прерван взрывом такой радости, такого счастья, что эх его
никогда не заглохнет в нас. И когда мы снова нашли в себе силы взглянуть в
этот мир, Свартальф был только Свартальфом.
В моем мозгу раздался полный доброты голос:
- Да, за этот подвиг Янош Больян удостоился сана святости, и ему
позволено занять место рядом с богом. Как я рад! И как я рад, друзья, что
вы победили и нанесли поражение врагам всевышнего, а так же, что Валерия
Стивеновна спасена. Признаюсь, что у меня есть для радости и собственные
эгоистические основания. Увиденное в этом путешествии подсказало мне
некоторые новые теоретические анализы... Обработка...
Я понял желание, которое Лобачевский постеснялся высказать
откровеннее, и сам предложил:
- Вам бы хотелось задержаться здесь еще на некоторое время?
- Честно говоря, да. На несколько дней. Потом я действительно должен
буду вернуться обратно. Это было бы замечательно - заниматься
исследованиями, став как бы снова не просто душой, а обычным человеком.
Это было бы очень интересно, Стивен Павлович. Было бы крайне любопытно
посмотреть, на что ты способен, оказавшись вновь человеком.
И торопливо добавил еще:
- Умоляю вас, уважаемый друг, не рассматривайте сказанное, как
просьбу. Ваша жена и вы сами рисковали своей жизнью, испытывали такие
лишения, вы находились под страхом потери того, что значит для вас больше,
чем даже ваша взаимная любовь. Вы, конечно, хотите отпраздновать вашу
замечательную победу. Но поверьте мне, я бы никогда себе не позволил такое
неделикатное отношение.
Я нежно и чуть задумчиво глядел на Джинни и ответил мысленно:
- Я понимаю, что вы подразумеваете, Ник. Я всегда готов на это.
"Праздновать" со своей Джинни. Я хочу, чтобы вся наша жизнь стала сплошным
праздником, каждая мельчайшая ее секунда... И пусть так и будет, пока мы
совсем не состаримся. Но вы забываете, что наша грешная плоть ограничена
не только духовно, но и физически. Джинни нужно как следует отдохнуть. Да
и мне не меньше. Кроме того, мне хочется увидеть, как то, что вы напишите,
появится в каком-нибудь соответствующем издании. Это будет здорово
способствовать вашей популярности.
Вот так и случилось, что хотя сквозь хаос ада нас вел Больян, первый
отчет о нем опубликован под подписью Лобачевского.

35
Не могу утверждать, что вся наша дальнейшая жизнь складывалась только
счастливо и безмятежно.
Вам бы понравилось стать знаменитыми? Возможно, вам знакомо все это.
Репортеры, интервью по магическому кристаллу, ежедневные тонны писем,
статьи, охотники за фотографиями и автографами, воинственно настроенные
забулдыги, идиотские телефонные звонки, непрошенные посетители, подхалимы.
Все правильно, и дальше перечисляйте сами. Я получил в фирме хорошую
должность. Лучшую, чем я, вероятно, заслужил. Джинни открыла собственную
студию - об этом она всегда мечтала. В общем, особенного общественного
интереса мы уже не представляли.
А тем временем Валерия достигла того возраста, когда начинают дружить
с мальчиками. Нам казалось, что знакомый нашей дочери достоин ее. Говорят,
что такие ощущения знакомы каждому, у кого есть дочь. Все проходят через
это. Но я был слишком занят другими делами, чтобы слишком уж беспокоиться.
Вот и вся история.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33