Им противостояла армия Повелителей во главе с
Кевалом и Ивол и войско демонов под руководством Богов Хаоса,
Хета и Сии. Великие Первые Боги наблюдали за первоначальными
стычками несколько отстранено, словно за забавной игрой, не
торопясь принимать в ней участие. Но это только краткое
описание противостояния наиболее великих сил Вселенной. По
всему миру, на всех планетах и Измерениях начались конфликты
между различными видами разумных существ. Уже не важно было,
кто каких Богов поддерживает и верит ли вообще в каких-либо
Богов.
Постепенно безумие и жажда смерти охватили все миры. Все
больше и больше планет оказывалось втянуто в войну. Древние и
Младшие Боги перестали заботиться о гармонии материального мира
и мира разума, что привело к появлению множества отвратительных
физических воплощений их злобных мыслей. Ментальное напряжение
достигло таких пределов, что стало оказывать серьезное
воздействие на физический мир и даже на саму структуру
Вселенных.
-- Неужели Боги не понимали, что, уничтожая мир, они
уничтожают самих себя?
-- Понимали, конечно. Но рассуждали они примерно так:
"Если мне грозит полное уничтожение, то почему бы не
воспользоваться любыми средствами самозащиты? Если я могу
погибнуть, какое мне дело до остального мира?". И это логично.
Боги -- самолюбивые и безжалостные эгоисты, иначе они не Боги.
Совесть и мягкость -- удел слабых низших существ.
-- Это жестоко. А чем закончилась Эра войн?
-- Конечно же, кульминацией Эры войн стала великая Битва
Богов. Нельзя сказать, что она началась внезапно. Все понимали,
что нарастание конфликта неизбежно должно было привести к
этому. И Битва произошла. До сих пор оставшиеся в живых
свидетели содрогаются от ужаса при воспоминании о ней.
Человеческий разум не способен вместить в себя и осмыслить
событие такого масштаба, сопоставимое, пожалуй, только с самим
сотворением мира.
Восемь восставших Богов с Младшими Богами против Великих
Первых Богов и четырех Древних, да еще прочих разумных созданий
бессчетное количество с обоих сторон -- все сошлись в битве,
чтобы сеять смерть и разрушение. До этого момента никто не имел
возможности испытать силы противника, и первое же столкновение
преподнесло обеим сторонам некоторые сюрпризы. Восставшие Боги
считали, что длительное отсутствие связи с мирами Первых Богов
значительно ослабило их силы, и поэтому считали свержение
владык трудным, но выполнимым делом. Однако Двое Первых
оказались непоколебимы. Непробиваема и неуязвима была их
защита, не нанося ответных ударов, наблюдали они за действиями
своих армий. Однако и Первые Боги, в свою очередь, оказались
несколько озадачены неожиданной мощью своих восставших
творений. Созданные когда-то как помощники и подручные для
упорядочения миров и для поиска ответа на вопрос о смысле
жизни, приобрели они, благодаря своей тесной связи с
сотворенным миром, силы и могущество, если и не превосходящие
своих создателей, то, по крайней мере к ним приближавшиеся.
Первый мощный удар повстанцев пришелся на Богов Хаоса и
демонов. Хет и Сия, владыки переменчивости и непостоянства,
легко отразили атаку. Демонам пришлось труднее. Объединенные
силы Великих Древних Богов нанесли им значительный урон, не
уничтожив окончательно, но лишив большинство из них
первоначальной магической силы и разбросав по самым отдаленным
уголкам Вселенной, откуда те не смогли бы быстро вернуться на
помощь своим Богам. Причем многие демоны при этом подверглись
развоплощению, то есть потеряли способность самостоятельно на
долгое время восстанавливать свои физические тела, однако их
бессмертная сущность при этом оставалась неизменной.
Контрудар нанесли боевые машины Повелителей по драконам и
Младшим Богам, разметав стройные ряды армии повстанцев. Драконы
гибли легионами и, не имея защиты от оружия людей, в конце
концов вынуждены были отступить. Между тем сами Повелители,
столкнувшись с недавно сотворенными гремлинами, то есть
существами, разрушающими любые механизмы, не смогли развить
успех и продолжить атаку. Техника Повелителей внезапно выходила
из строя, много сил и времени приходилось тратить на поиск и
уничтожение гремлинов, проникших сквозь защитные поля.
В Великой Битве наступило равновесие. Разумные существа
уничтожали друг друга с яростью и остервенением, дошедшими до
своей крайней стадии. Мир физический и мир ментальный
перемешались. Измерения корчились в судорогах, Вселенные
сжимались в точку и взрывались, сметая все вокруг, пространство
и время рвались как тончайшая бумага, все живое и разумное
исчезало в небытие. Первые Боги поняли, что наступила угроза не
только разрушения существующего мира, но и уничтожения самого
вселенского разума, начиная с Богов и заканчивая ничтожными
одноклеточными созданиями.
И тут произошло событие, надолго (если не навсегда)
изменившее Вселенную. Первая Богиня приоткрыла свою защиту,
чтобы обратиться к благоразумию Восставших Богов и предложить
им перемирие для сохранения целостности мира. И в это же самое
время Великие Древние и Младшие Боги соединили всю свою
разрушительную мощь и нанесли объединенный удар по броне
Великих Первых. Эта атака ярости и ненависти была нацелена
точно на незащищенную Богиню. Первые Боги были бессмертны, но
сила удара привела к распаду личности Богини и рассеянию ее по
Вселенной, что, в принципе, от истинной смерти не так далеко.
Ибо мельчайшие частички разума Богини не осознавали себя более
единым целым и не могли вновь самостоятельно объединиться в
целостную личность.
Разрушение личности Первой Богини вызвало глобальный
мировой катаклизм. Боги Кевал и Сия, находившиеся рядом, также
подверглись практически полному распаду. Но не это было самым
страшным. Никогда до этого не было и никогда больше не будет
ничего страшнее отчаяния Первого Бога, потерявшего свою сестру,
свою возлюбленную, свою неотделимую половину. И тогда создал он
во вспышке Божественного Гнева самое великое и непревзойденное
оружие во Вселенной -- Жезл Разрушения или Сияющий Меч,
способный уничтожить любое разумное существо, даже
могущественных Богов. Направил Первый Бог Жезл на своих врагов,
и только тогда поняли Древние Боги, что сила их -- ничто перед
силой Создателя миров, и погибли Древние Боги, оставив после
себя только остатки безликой магии, рассеявшейся по всем
Вселенным.
Огляделся тогда Великий Древний Бог и увидел, что нет
больше того стройного и единого мира, о котором он мечтал со
своей любимой Богиней. Изменилась сама структура Вселенных,
став прерывистой и нестабильной. Древние расы разумных существ
оказались отброшены в дикость и невежество, лишившись
Божественной поддержки своих создателей. Потеряли они
большинство своей магии, и, не имея возможности самостоятельно
создавать и открывать Врата Между Мирами, остались запертыми и
разобщенными на своих планетах. Даже величественные драконы
выродились, уподобившись простым неразумным рептилиям.
Остатки Младших Богов забились в самые дальние уголки
Вселенных, опасаясь гнева и мести Первого Бога, вооруженного
Сияющим Мечом. Немногие уцелевшие люди-Повелители закрепились
на двенадцати Измерениях, закрыв их защитными полями от
враждебного вторжения и стремясь сохранить свои знания и
умения. А где-то на окраинах мира несломленные демоны вели
войну с последними творениями Древних Богов.
Грусть и тоска по своей утерянной любви овладела Первым
Богом. Не нужна была ему власть над миром, если остался он в
одиночестве. Так глубоко было страдание Бога, что решился он
последовать за своей утраченной половиной и по собственной воле
уничтожил и рассеял свою личность по Вселенной, смешав ее с
осколками сознания Первой Богини, соединившись с ней хотя бы
бессознательно.
Так закончилась Эра Войн и началась Эра Равновесия.
-- Неужели все кончилось так печально?
-- На этом история разума не закончилась. Перед своим
уходом изменил Бог законы развития мира, и создал на основе
существующих живых организмов расу людей -- младших братьев
Повелителей. Разбросал Бог семена новой жизни по Вселенной, и с
тех пор на всех пригодных к жизни планетах развитие
биологической жизни так или иначе приводит к появлению
человека. При этом вложил Бог в созданных им людей новое
качество -- бессмертную душу. С тех пор предназначение людей
заключается в участии в так называемом "круговороте душ". Люди
не обладают ни разумом, ни искусственным бессмертием личности
людей-Повелителей, но имеют бессмертную душу, которая после
физической смерти материального тела не исчезает бесследно, а
как бы распадается на многие составляющие. Позднее, отдельные
ее компоненты, объединившись со свободными частями других душ,
образуют личность нового человека. Это слияние может произойти
на той же планете, а может в другом Измерении, в другой
Вселенной. Причем новая личность, разумеется, практически
ничего не помнит о предыдущих своих воплощениях.
-- Но зачем Бог создал таких странных существ?
-- Я еще не сказал самого главного. При слиянии
составляющих душ в новую личность к ним каждый раз
присоединяется частица разума рассеянных в пространстве миров
Первых Богов. Таким образом, вновь появившаяся личность
человека несет чуть больший заряд божества. Причем, чем более
развиты морально и интеллектуально были души умерших людей, тем
большую частицу Бога получает новый человек. И наоборот, ведя
жизнь недостойную божественного предназначения,
рабски-униженную, в следующем воплощении человек может потерять
имеющиеся искры, скатиться вниз по лестнице развития, разрушить
свою душу.
Должно пройти очень много времени с момента появления
первого человека до полного восстановления личностей Первых
Богов, но, учитывая небольшую продолжительность жизни людей и
то, что в настоящее время они являются доминирующим видом во
Вселенной, можно рассчитывать на то, что это все же рано или
поздно произойдет, и Великие Первые Боги вернуться, чтобы вновь
принять власть над миром.
-- А оставшиеся противники Первых Богов не пытаются этому
помешать?
-- Они стараются, но у них все равно ничего не получится.
В настоящее время развитие разума идет обособленно в разных
частях Вселенной. Если удается задавить ростки эволюции на
одной планете, то на другой они расцветают более пышно. На заре
человечества некоторые древние расы пытались противостоять
людям, но были вынуждены либо отступить, либо перейти на их
сторону.
Наибольшую опасность сейчас представляют Младшие Боги.
После ухода Великих Богов они остались наибольшей силой в мире.
Собрав осколки магии Древних Богов, Младшие Боги усилились и
распространили свою власть на многие обитаемые миры.
Покорившимся колониям людей новые Боги стремятся внушить мысли
о ущербности и изначальной греховности человечества, тормозят
развитие наук и магических искусств, скрывают знания об
истинной истории развития мирового разума. Это задерживает
возрождение Первых Богов, но не может ему помешать.
Рано или поздно люди все равно достигают развития,
позволяющего сбросить ярмо чуждых владык. На помощь людям
всегда готовы прийти демоны, верно и бескорыстно служа им, как
служили они некогда своим Создателям. И еще не сказали своего
слова Повелители. Они основали Империю на двенадцати
Измерениях, закрыв их при помощи своеобразной машинной магии от
посягательств Младших Богов. Повелители ожидают возвращения
Великих Первых, чтобы вновь присягнуть им на верность.
Но самое главное заключается в том, что божественные
частицы, оставшиеся от Великих Первых Богов, постепенно
пропитали все Вселенные и все Измерения. Изначально доступные
только людям, со временем они проникли и в мертвую материю
звезд и планет, и в растительный, и в животный миры, и даже
нечеловеческим разумным расам стали доступны божественные
искры. Весь мир превращается в единый организм, связанный
разлитой в нем безликой Божественной Силой Великих Первых
Богов. А люди призваны стать разумными проводниками и
деятельными исполнителями ее воли. Именно из числа людей должны
выйти Он и Она -- те, кто сможет начать возрождение личностей
Первого Бога и Первой Богини.
-- То, что я ношу с собой, то, что называют Лучевым Мечом,
то, что не причинило мне вреда -- это и есть Сияющий Меч?
-- Это не он, а его воплощение в этом Измерении. У Жезла
Разрушения много имен, много ипостасей, много возможностей.
Именно он начал возвращать твои воспоминания.
-- Воспоминания? Мои сны? Что ты можешь сказать мне о них?
-- Я могу сказать тебе все. Ведь я -- это ты. Я -- твоя
память.
-- А-а-а! Теперь мне многое становится понятным...
-- Пока еще не все. Я должен многое поведать тебе, многому
научить. Слушай же...
Глава 15. Осада.
Победоносная армия Этла-Тиды покинула лагерь в Зеленой
Долине и, выполнив ускоренный марш-бросок, через шесть дней
приблизилась к столице Южной Империи -- высокобашенному Лирду.
Город был заложен почти одновременно с Этла-Тидой на открытой
каменистой равнине в половине дневного перехода от океанского
побережья. По занимаемой площади он не намного уступал столице
северян, а его каменные стены возносились на высоту десяти
человеческих ростов. Так же, как и все другие города, Лирд
окружали кварталы, не защищенные стенами и укреплениями. Когда
передовые кавалерийские части Этла-Тиды подъезжали к вражеской
столице, еще издалека они заметили огромные густые столбы
черного дыма. Вблизи стала видна и стена пламени, окружавшая
город. Южане затворились в своей неприступной столице и сами
сожгли все окрестные постройки, которые могли бы быть
использованы Этла-Нитами для строительства укреплений и осадных
машин. Столица Южной Империи готова была обороняться до
последнего.
Когда об этом доложили Магу-Императору и Магу-Советнику,
те немедленно собрали Военный Совет. Покинув свои марширующие
по дороге на Лирд походные колонны, командиры собрались в шатре
Тзота-Локи. Основной вопрос, который стоял перед офицерами,
заключался в следующем: стоит ли немедленно штурмовать хорошо
укрепленный город; следует ли осадить его и вынудить противника
сдаться; или же целесообразнее оставить часть армии, чтобы
держать город в кольце, а остальные полки двинуть далее на юг,
чтобы скорее захватить всю территорию Южной Империи. Мнения
собравшихся разделились.
Точку зрения сторонников быстрого штурма высказал командир
стрелков Ретор-Литли. Когда неприятель был далеко, молодой
щеголь всегда одевал дорогие доспехи из тонких золотых
пластинок, украшенных чеканкой и драгоценными камнями.
Ретор-Литли очень любил покрасоваться одеждой из дорогих
тканей, многочисленными украшениями и тщательно следил за своим
внешним видом. Даже сейчас, выступая на Совете перед покрытыми
дорожной пылью офицерами, он казался только что вышедшим из
ванны, куда в избытке добавили розовое масло. Его речь была
гладка, плавные движения рук отточены и театральны:
-- Мы с легкостью разбили южан на плато Семи Ветров, чего
нам теперь опасаться штурма их столицы? Как сообщают местные
жители, Повелитель Горван со своими ближайшими соратниками и с
двумя тысячами солдат покинул Лирд и сейчас отступает на юг
вдоль побережья. Нам надо незамедлительно раздавить
сопротивление защитников города и отправиться в погоню за
Горваном. В противном случае, если мы замешкаемся, он сможет
вновь собрать боеспособную армию, и тогда вновь придется давать
ему бой.
-- Может быть тогда лучше отправить в погоню за Горваном
кавалерию, а пехотными полками осадить город? -- Задал вопрос
полковник алебардистов Гориал-Тич.
-- Это было бы желательно, но, к сожалению, невозможно в
нынешних обстоятельствах. Ведь мы не знаем, с какими силами
могут столкнуться посланные в погоню кавалеристы. Их у нас не
так уж много -- около пяти сотен, и Горван вполне может
заманить их в ловушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51