– Нельзя. – Кощей покачал головой. – Мы не знаем, сколько разумных и не очень разумных успели попользоваться ею, сделать выписки, создать долгодействующие заклинания. А принимать контрмеры возможно, имея на руках именно такую шпаргалку. Я считаю лучшим выходом из сложившейся ситуации надежно спрятать ее там, где ни одна тварь не сможет найти и воспользоваться ею. Зато при крайней необходимости мы сможем обращаться к ней. Место книге – в Заповеднике.
Басанов удивленно посмотрел на него и постарался вспомнить, что же он знает об этом загадочном месте, но среди дедовых книг, проштудированных на чердаке, это слово встречалось два или три раза, причем вместе с понятием «берендеи».
– Мне в Заповедник путь заказан, – прервал размышления Никиты Лесной Хозяин, – доверить книгу подданным я тоже не могу – слишком велик риск, что они не справятся с силой кощун, заключенных в ней. А рисковать в таком деле я не хочу. Так что, Никита Лукич, придется тебе взяться за это не очень приятное дело.
– А со мной что, риска меньше? – криво усмехнулся Басанов. – Во мне нет силы оборотня, неуловимости Росомахи, мощи вилии, да и практически против любого твоего подданного я на порядок слабее, особенно в том, что связано с магией. Ты выбираешь заведомо проигрышный путь.
Внутри Басанова стала разгораться холодная злость – такой подставы он от деда не ожидал. Да и Кощей хорош, реликт хитрорылый! Разыграли втемную и теперь за советскую власть агитируют. В то же время он ощущал, что идти придется все равно, и никуда ему от этого не деться. Суть многоходовой комбинации Лесного Хозяина, кроме самого Кощея, никто не поймет, и стараться вникнуть в результат умозаключений нечеловеческого ума бесполезно – логика абсолютно другая, непостижимая для него. Так ли необходимо срочно прятать книгу, да там, где сам Кощей ее взять не может? Затем он вспомнил стаю оживших «милых зверушек», стремящихся к этому букварю. В то, что они сгинули или заплутали между Ладогой и Онегой, парень не верил – поимка неизвестной науке, но знакомой Никите твари отвергала все радужные прогнозы. Кстати, а чего это Кощей не упоминает о той, принесенной Рудольфом, тушке? Или оставил на потом? А-а, это ж его «тваренышем» назвали. Нет сомнений, что стая где-то рядом с Кощеевым царством и потихоньку приближается к своей книге.
План Лесного Хозяина (он же всемогущий Кощей, а может, уже и не всемогущий – сам с людьми договора заключает, чтобы слабость свою прикрыть, он же в миру Генрих Карлович Тетельбом, веселый старичок) содержал двоякую цель. Но в голове у человека целостной картины не вырисовывалось. Какие-то щербинки, некоторые несуразицы сбивали с точного настроя.
Кощей уловил сомнения собеседника, но таким же ровным, бесстрастным до противности голосом продолжил разъяснение своего плана. Суть сводилась к тому, что до похода в Гиперборею придется совершить еще одно путешествие, если это так можно назвать. Книгу, мол, надо спрятать на время отсутствия Лесного Хозяина в земном мире или на более долгий срок, да еще так, чтобы никто не смог связать место захоронения с повелителем мелкой лесной нечисти.
На вполне резонный вопрос: как же это возможно сделать? – Кощей, не спеша, пощелкивая когтями по обложке фолианта, ответил, что решение содержится в самой книге, и Гамаюн, как ее хранитель, должен подсказать его.
– А чего до сих пор не спросили? – искренне удивился Никита. – Книга у вас уже вторую неделю находится!
– Об этом ты сам с ним поговоришь, – в глазах Кощея сверкнули желтые искорки, – ведь книгу придется хоронить тебе, а значит, и спрашивать, и искать ответы будешь тоже ты. В помощь тебе я определю ученого-лингвиста, на тот случай если тебе что-либо непонятно станет.
– Какого еще лингвиста? – От неожиданности Басанов чуть не грохнулся со стула.
– Да есть тут у меня один. – Страхолюдная рожа Кощея выражала такое ехидство, что Никите, несмотря на нелепость возникшей ситуации, стало весело.
Стоявший на берегу ручья павильон изнутри совершенно не соответствовал своему внешнему виду. Легкие, в красивых завитушках и зеркальных стеклах стены вблизи поражали массивностью и надежностью. Красивая, но все-таки крепость. Едва слышное гудение дизельного двигателя скорее улавливалось, чем слышалось.
Заметив, что Басанов внимательно прислушивается к окружающим звукам, Лесной Хозяин деловито заметил:
– У меня своя электростанция в подвале. Или ты думаешь, что я здесь как и тысячу лет назад обитаю? Преимуществами цивилизации надо пользоваться. Главное – правильно это делать. Брать лучшее и отбрасывать вредное.
Гигантская выдра, длиною не уступающая Никитиному росту, при виде входящего человека недовольно встопорщила усы и фыркнула. Но, разглядев появившихся из-за спины молодого боярина остальных посетителей, сразу же присела на плетеный коврик и, поблескивая большими коричневыми глазами, уставилась на Лесного Хозяина.
– Вторая дверь направо, – рыкнул Кощей и показал на длинный коридор за спиной животного.
Басанов присвистнул, даже навскидку длина коридора превышала размеры павильона раз в пять, и это не считая еще с полдесятка дверей и дверок в стенах привратницкой. Стараясь не выдавать удивления, он обошел мохнатого сторожа, толкнул названную дверь и оказался нос к носу с товарищем Борейшей.
Бывший борец за свободу невесть от чего и радетель прочих революционных традиций выглядел вполне прилично и совсем не напоминал того полупьяного бомжа, с которым Никите пришлось повстречаться в мае. Одетый в ручной вязки пушистый свитер и слегка потертые джинсы, с аккуратно подстриженной шкиперской бородкой, он больше напоминал интеллигента-шестидесятника, какими их изображали в фильмах и телепередачах.
Почти не обращая внимания на Никиту, этот псевдореволюционер кинулся к Кощею и, размахивая листком исчерканной бумаги, завопил:
– Я все-таки перевел! Моя теория оказалась правильной!
От пронзительного крика что-то шебуршнулось за уставленным старинными книгами шкафом, за окном заухало, а в дверь настороженно сунулась давешняя выдра. Лесной Хозяин досадливо повел бровями, и тотчас наступила тишина. Взяв из рук экс-бомжа бумагу, он внимательно всмотрелся в каракули.
– Так, так... А разве можно трактовать понятие, – Кощей произнес несколько булькающих звуков, – как лысый холм посреди тундрового болота?
– Вот именно! – радостно сотряс воздух Борейша. – Не болото на голом холме и не ягодная кочка в трясине. В принципе, – он сбавил тон, перейдя на деловую беседу, – все это – всего лишь теория. Не существовало в Биармни письменности, был разговорный язык для общения, но не более. Это как у многих северных народов. Если карелы вывернулись и перешли на финское правописание, то биармский говор так и оставался устным языком. Так гласит официальная наука. И как следствие – с исчезновением этого национального образования исчез и разговорный язык. Конечно, остались кое-где слова и понятия с неясной этимологией, но никто в этом направлении работы не вел – все шло вразрез с официальной теорией. А у меня в руках первый текст умершего устного языка. Это как минимум Нобелевская премия! Вот смотрите...
– Погоди. Сядь, – остудил научный пыл лесной владыка. – Успеем разобраться, но чуть позднее. У меня есть еще один первоисточник, и о нем сейчас пойдет речь.
Со стремительностью торпеды дипломированный лингвист переместился на трехногий стул. Кощей, не торопясь, сел напротив. Глядя на стоящий сбоку такой же трехногий стул, Никита только сейчас удивился, и удивился не встрече с Борейшей, а тому, что в хозяйстве у Лесного Хозяина вся мебель трехногая, но не падает, как положено в соответствии с различными физическими и бытовыми законами. Словно так и надо.
Осторожно присев на кажущийся хрупким и неустойчивым стул, Басанов постарался сосредоточиться. Явление Борейши в статусе ученого-лингвиста сбивало с толку. Он помнил этого человека в другом обличье – пьяного, грязного, вонючего бомжа, способного только на фарс, и не больше. А тут? Вполне приличный на вид человек, ну, немного одержимый какими-то идеями, приставлен к своей науке. Да и на внешний вид нормален. Цвет лица, упитанность, ухоженность, какой может добиться одинокий человек, постоянно уделяющий себе какое-то время. Сразу видно – не пьет человек и ведет здоровый образ жизни. К тому же чувствуется, что доволен пребыванием в Кощеевой власти и – что самое главное – не потерял за годы бомжевания и бичевания ни остроты ума, ни памяти, ни характера. Именно таким и представлял себе Басанов Борейшу по рассказам о прошлой жизни удачливого ученого-лингвиста.
Как всегда, Кощей угадал, как использовать внезапно появляющихся помощников. И как это ему удается? От восхищенно-вопросительных мыслей отвлек рыкающий голос.
– Объясни мне. Как ты можешь озвучить знаки, которых никогда не знал? Почему ты считаешь, что это, к примеру, не додольская буквица или еще что-нибудь другое?
Вопрос Лесного Хозяина Борейшу врасплох не застал. Высокопарно надувшись, он ткнул пальцем в берестяной свиток, лежавший на столе:
– Как и это. Я сумел расположить знаки по звуковому и смысловому значению, вывел в таблицу, а дальше дело пошло проще. Мне, можно сказать, повезло, что за основу я взял принципы местных языковых групп раннего периода. Слава богу, что это моя специализация. Если бы что-нибудь восточное или более древнее, то пришлось бы еще покорячиться, а так... При возможностях такой аппаратуры, – он махнул рукой в сторону стоящего на отдельном столике ноутбука, – и имеющихся первоисточников... Ну загляденье! Что ни книга, то раритет. С такой библиотекой плюс моя метода можно больших дел наворотить. Прорыв в лингвистике!
– Все. – Кощей предупредительно выставил ладонь. – На эту тему потом поговорим, когда время будет. Сейчас речь о другом пойдет. Ты слышал о «Летописи Кощунников» или, как ее называют, Кощунниковой книге?
Насладившись недоуменным выражением экс-бомжа, он щелкнул костяшками пальцев, и из привратницкой появился Рудольф. Торжественно неся на вытянутых лапах знакомый фолиант, оборотень все-таки настороженно зыркал желтыми глазами по сторонам, за его спиной замаячили две женщины-Росомахи. С повадкой профессиональных телохранителей лесные нечестивицы выскользнули из-за спины человека-волка и, не обращая внимания на присутствие Лесного Хозяина, буквально просканировали каждый сантиметр помещения. Только после этого книгу внесли в комнату.
Нетерпеливый Борейша подался было вперед, чтобы рассмотреть покоящуюся на лапах книгу, но, наткнувшись на провокационно невозмутимые лица Росомах, обмяк и сел на стул. Уловив разрешающий взгляд Кощея, Рудольф осторожно водрузил принесенное сокровище на стол и вежливо отступил назад. Росомахи, видимо посчитав свою миссию исполненной, бесшумно выскользнули в коридор. Кощей с иронией посмотрел на весьма удивленного ученого и подвинул фолиант к нему.
– Вот теперь можешь посмотреть. Но руками не трогать, пока не разберешь текст, что вытиснен на обложке, – добродушно пророкотал Лесной Хозяин. – Это не простой букварь, а настоящая книга кощунников. Единственный в своем роде памятник народного творчества. Знать бы, какого народа. Даже я о нем только слышал, и то лишь отдельные слухи и домыслы, пришедшие через черт знает какие руки. По моему разумению, надписи сделаны на разновидности прасанскрита, но это только предположение. И еще. Книга непростая, в ней столько магии, что я сам не представляю всей ее мощи. Так что работать с ней только в моем или Яги присутствии.
– Опаньки! – радостно заулыбался Борейша. – А мне никто не верил, что такое бывает. Моя теория о праязыке найдет подтверждение!
– Хватит, – на роже Кощея возникло неприятное выражение, – до ученого совета дело все равно не дойдет, эти так называемые раритеты останутся здесь, и ссылаться будет не на что. Вот если сам найдешь какое-нибудь подтверждение вне стен моего дома, то тогда и флаг тебе в руки и барабан на шею.
– Какой барабан? – недоуменно вскинул бороду Борейша.
– Без палочек. А какой же еще? И вообще, пора за дело. Время не ждет.
Качнувшись на стуле, Лесной Хозяин взмахнул рукой, и комнату окутала дымка. Создалось ощущение, что окружающий мир отдалился за мутные непрозрачные стены густого тумана.
– Теперь нам никто не помешает, – деловито констатировал он и, глянув на Никиту, добавил: – Ты тоже смотри внимательно. Глядишь, пригодится.
Борейша с удивлением вскинул голову, словно заметил молодого человека только сейчас. Слегка выпуклые глаза лингвиста уставились в него, затем на лице мелькнуло узнавание.
– А я вас где-то видел. Вы, случаем, не учились у меня в университете?
– Он брагу с тобой пил, – обрезал Кощей, – но все это в прошлой жизни. Сейчас надо работать, а сладостные воспоминания оставим на потом, если они понадобятся.
Выписанные с обложки слова вспыхнули ярким огнем, и бумага задымилась. Борейша суетливо захлопал ладонями по листу, но пламя успело сожрать свою добычу, и на столе размазались черные остатки сажи.
– И что ты сделал?
Риторический вопрос Лесного Хозяина повис в воздухе. Вытянув губы трубочкой, Борейша со всей силы дунул на столешницу и на шершавой поверхности темными знаками выступил текст. Умостив на коленях ноутбук, лингвист начал быстро стучать по клавишам, его лицо выражало нетерпение, губы беззвучно шевелились, словно творя какую-то молитву.
Процесс работы с книгой поначалу завораживал, но шли минуты, и ничего не происходило. Никита совершенно не понимал смысла своего присутствия здесь, да и сам визит в обитель Кощея вызывал непонятные чувства. С одной стороны, ему льстило, что он приглашен сюда, но с другой, по логике вещей, большой необходимости в таком визите не было. Какое-то предчувствие тревожило. И эта суета вокруг книги, и эти злобные на вид твари из питерской квартиры, и спешная расшифровка чародейских текстов.
– Генрих Карлович, я-то зачем здесь нужен? – непроизвольно вырвалось сомнение.
– В свое время узнаешь, но поверь – это нужно и тебе. – Мне?
– Именно тебе. Насколько мне известно, посвящение родовым знаком прошло успешно.
– А при чем здесь это?
– Предстоит несколько небольших путешествий, в том числе и за Кромку. Или ты думаешь, что решение проблемы Ключа я смогу отделить от судьбы этого документа? Мы сейчас находимся в цейтноте, время играет не на нас. Чем дольше Ключ находится в нашем мире, тем больше опасностей кружит вокруг него, но пока книга не будет захоронена и у меня не появится чувство уверенности, что я могу заняться нашими общими проблемами и с книгой в это время ничего не произойдет, я не тронусь с места. Как сделать книгу недоступной для всех остальных, написано только в ней, но моих знаний найти ответы на возникшие вопросы не хватает. Посвящать еще кого-либо в наши дела нельзя. Так что жди и смотри.
Одно время Басанов ждал, когда же из страниц высунется непоседливый Гамаюн, но, по всей видимости, напуганная исследователем книги птица решила залечь среди разрисованных страниц. Плоская палочка, которой Борейша переворачивал листы, мелькала как веретено, и в такт ей стучали компьютерные клавиши. Никита успел проникнуться процессом и даже подремать между десятком перекуров на крылечке. Благо Кощей не стал обращать на это внимания.
Выйдя очередной раз на крыльцо и достав последнюю сигарету, Никита растерянно посмотрел по сторонам в поисках какой-нибудь урны. Сорить в угодьях Лесного Хозяина ему казалось неприличным, даже те окурки, что образовались в предыдущие перекуры, он складывал в маленький пакетик, случайно завалявшийся в кармане. Росомахи, неодобрительно смотревшие на курящего человека, были больше похожи на статуи, замершие у крыльца. Но в этот раз одна из них мягко переместилась к нему и неожиданно нежным для грубого злого выражения лица голосом промурлыкала:
– Мусор выкинь туда. – Мускулистая, покрытая густым пушком рука указала на деревянный ящик, стоявший возле биотуалета.
Старавшийся до этого не обращать внимания на лесных нечестивиц, парень поднял глаза и столкнулся с бесстрастным взглядом похитительницы детей. Посчитав свою миссию выполненной, она по-собачьи мигнула обоими глазами и легким шагом возвратилась на место. Басанов кивнул и повнимательнее посмотрел на странное создание. Росомаха все-таки обладала всеми женскими признаками, отсутствие какой-либо одежды подчеркивало ее изящество и красоту. Но в то же время крепкое, покрытое светлым, почти прозрачным пухом тело больше ассоциировалось не с женской нежностью, а с дикой изящностью смертельно опасного хищника. Имея представление о сути стоявших у входа существ, Никита почему-то подумал, что только полный идиот сможет увлечься такой женственностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46