– Нет так нет, – миролюбиво произнес Лесной Хозяин, – поговорим попозже.
Из его рукава с шелестом выметнулась широкая липкая лента и змеей обвилась вокруг неподвижного ассасина. В считанные мгновения тело карлика оказалось туго замотанным в прочный блестящий кокон с гордо торчащим из-под липких полос длинным носом. Затем, обернувшись к сидящему в кресле мужчине, Кощей злым голосом спросил:
– Разве это не повод для серьезного разговора? Мужчина страдальчески сморщился и выдавил из себя длинную фразу на неизвестном языке. Множество шипящих и свистящих звуков даже не вызвали у Басанова никакой ассоциации с известными языками и наречиями. Ни одного знакомого слова. Судя по лицам собеседников, разговор на тарабарском диалекте продолжится долго. Оставив присматривать за спеленатым ассасином Мелиссу, Никита с Рудольфом прошли в так внезапно обнаруженную комнату.
Осторожно принюхиваясь, первым в образовавшийся пролом вошел Рудольф. Его чуть заостренные кверху уши задвигались в стороны сверхчуткими локаторами. В ожидании подвоха человек-волк медленно прошелся по комнате. Его жесты демонстрировали готовность немедленного противодействия, но внутри помещения их встретила тишина.
Обстановкой и убранством это помещение разительно отличалось от всех остальных. Ни роскошной мебели, ни картин на стенах, ничего, напоминающего интерьер сибаритствующего аристократа. Увиденное больше напоминало лабораторию алхимика из иллюстраций к историческим книгам или фильмов. Широкий деревянный стол посередине. Вдоль стен стеллажи с почерневшими от времени фолиантами. Развешанные на шнурах засушенные животные. Длинная полка с разнокалиберными стеклянными банками, в которых плавала какая-то гадость. В углу на массивной этажерке блестели всякие колбы и реторты.
– Странно, – задумчиво произнес оборотень, – голову даю на отсечение, что этот заморыш находился здесь не один, но я ничего не улавливаю. Ничего. Ни звуков, ни запахов. Люди здесь отсутствуют.
Не верить звериному обонянию и слуху резона не было. По этим параметрам Басанов проигрывал любому нелюдю однозначно и с сокрушительным счетом. Стараясь двигаться как можно тише, он пошел следом за Рудольфом и, конечно, зацепился ногой за опрокинутый табурет. От этого звука волколак подпрыгнул и в развороте врезался плечом в этажерку со стеклянными сосудами. На звон разбитого стекла и сдержанной ругани в комнату ворвалась Мелисса. В ее глазах горела готовность к защите любимого мужа и битве с любым противником. В руках она сжимала длинный обоюдоострый нож, явно сорванный со стены хозяйского кабинета. Увидев всех живыми и невредимыми, женщина-волк капризно надула губы и молча пошла обратно. На выходе из комнаты Мелисса с издевкой развернулась и, не целясь, метнула нож в противоположную стену. Клинок вошел в промежуток между двумя шкафами, уставленными фолиантами, и... исчез. Ироничная улыбка мигом слетела с лица волчицы. Рудольф осторожно подкрался к образовавшемуся в простенке отверстию и замер. Предупреждая любое движение, он приложил палец к губам. Натянутая меж шкафов бумага с шелестом разорвалась, и на пол выпал высокий человек – копия сидящего в данный момент перед Кощеем благообразного джентльмена. Различие между ними было лишь в рукоятке ножа, рогом торчащей из середины лба. Бросок Мелиссы оказался таким сильным, что стальное лезвие проломив кости черепа, полностью вошло в голову. Мигом оценив случившееся, женщина-волк условным свистом позвала Лесного Хозяина.
У Кощея наличие двойника удивления не вызвало. Взглянув на вытянувшийся на полу труп, он брезгливо потрогал его ногой и, не сказав ни слова, вернулся в кабинет владельца квартиры. Оборотни после внимательного изучения всех стен и шкафов присоединились к своему шефу. Никита, ошалело наблюдавший за стремительно разворачивающимися событиями, стал приходить в себя, но вместе с чувством реальности появилось любопытство. Он остался, чтобы покопаться в лаборатории. Интересно все-таки.
Внимание привлекла стоявшая отдельно книга. Темно-коричневая обложка с витиеватыми металлическими накладками дышала стариной и явно выделялась среди различного оккультного хлама, имевшегося в помещении. Басанов осторожно снял ее с полки и бережно положил на стол. Его пальцы уже начали расстегивать изящную застежку, скрепляющую толстые пластины обложки, как за спиной проскрежетал незнакомый голос:
– Иное любопытство бывает крайне опасным. Особенно с вещами, о которых не имеешь представления.
Как укушенный, Никита метнулся в сторону и оторопело уставился на смотрящее в упор ожившее чучело. Одна из висящих на шнурке засушенных птиц подняла клювастую голову и блестящими бусинками глаз внимательно разглядывала его. Рука непроизвольно потянулась в поисках какого-нибудь орудия для защиты, но как назло ничего не нашлось.
– Естественная реакция хомо на неадекватную ситуацию, – вновь проскрежетала сушеная помесь волнитого попугайчика с карликовым пеликаном. – Успокойся и сними меня с этой вешалки. Я тебе вреда не причиню. Угрозы в интонации чучела не чувствовалось, да и внешне ничего, кроме жалости, оно не вызывало. Острым скальпелем, найденным среди медицинского реквизита б одном из шкафов, Никита, внутренне удивляясь своей безрассудности, обрезал тонкую бечеву, держащую птицу, и положил пернатое на стол рядом с книгой.
– Спасибо.
Разглядывая говорящий гибрид и лихорадочно соображая, что ему с ним делать, Басанов непроизвольно напрягся, ожидая какой-нибудь пакости от этого странного места. Нежданное оживление лабораторного экспоната навевало мысли о скором воскрешении остальных сушеных зверушек. Некоторые из них желания пообщаться не вызывали. Да и у кого оно появится при виде висящих вниз головами толстых змей с крокодильими челюстями или привязанных за шипастые хвосты клыкастых грызунов, явно вывезенных из Чернобыля (такого, по твердому убеждению Никиты, в результате эволюции в природе появиться не могло – только в результате мутации).
– Послушай меня, хомо, – отвлекла его от созерцания сушеной коллекции ожившая птица. – Я никогда плохих советов не даю и рекомендую тебе сматываться отсюда поскорее. Для твоей же пользы.
Высказав свои пожелания, болтливый гибрид ловко поддел когтем застежку книги и, приоткрыв ее, проскользнул между листами. Едва пластины обложки сомкнулись, застежка с легким щелчком закрылась. Эффект от исчезновения говорящего животного сработал сигналом для остальной сушеной живности. Шорохи, взвизги, шипение понеслись со всех сторон. Крышки банок с замаринованной там всяческой гадостью со стуком Упали на пол. Подхватив книгу, Басанов опрометью бросился к пролому и столкнулся с появившимся в коридоре Рудольфом. Узрев творящееся в лаборатории безобразие, оборотень схватил парня за руку и быстро потащил к кабинету.
Кощей на появление соратников не обратил никакого внимания. Поглощенный беседой с хозяином квартиры он даже не повернул в их сторону головы. Лишь Мелисса с недоумением посмотрела на супруга, но почти сразу в ее глазах зажегся хищный огонек.
– Хозяин, – испуганно позвал оборотень, – беда. Там... Уходить, одним словом, надо.
Оборвав разговор, Кощей выглянул в коридор. Из лаборатории доносился уже отчетливо слышный шум. Мгновенно оценив обстановку, Лесной Хозяин выкрикнул заклинание, и коридор перегородил плотный барьер из деревянного бруса.
– Защита продержится несколько минут, – спокойным голосом произнес он. – Мы успеем. Только вот хозяев жалко, но брать их с собой нельзя. Это наши враги. Забирайте трофеи, а я сейчас.
Пока все соображали, о каких трофеях шла речь, что забирать-то, Кощей вернулся в кабинет. По-женски практичная Мелисса подхватила лежавшую в прихожей большую спортивную сумку и первой начала шарить по комнатам. Никита с Рудольфом ринулись следом. Глаза разбегались от ставшего доступным изобилия. Каждый старался прихватить наиболее понравившуюся ему вещь, но сумка была одна. Набили ее быстро, но столько еще оставалось достойного для изъятия, по мнению Басанова, имущества, что начали набивать всякой мелочовкой и карманы.
– Хватит мародерствовать, – насмешливый голос Кощея оказался тем ушатом воды, который нужно было вылить на азартные головы, – все забрать невозможно, да и не нужно. Через тридцать секунд стена рухнет, и я бы не хотел оставаться здесь после этого события. Кто согласен со мной – уходим.
Лесной Хозяин нажал кнопку переносного пульта, и входная дверь отъехала в сторону. Никита и оборотни, тащившие неподъемную на вид сумку, как последние воришки, выскочили на лестницу. Кощей убедился, что обе двери квартиры закрыты прочно, ударом каблука расплющил пульт и выбросил его остатки в мусоропровод. Затем весело оглядел соратников и скомандовал:
– Пойдем отсюда! Дома у Никиты поговорим.
Воодушевленный посещением повелителя, Кеша развил бешеную деятельность. В квартире все блестело и сверкало, вычищенная мебель не демонстрировала царапин и щербин, коврики благоухали свежестью. Роскошно сервированный стол ломился от изысканных яств. Сам домовой в чистом цветастом фартучке сосредоточенно поправлял на голове залихватски заломленный полосатый колпак.
– Повезло тебе с помощником, – засмеялся ироничный Кощей, заметив неподдельное удивление Басанова при виде домового. – Да ты присядь, успокойся, а то еще в обморок грохнешься.
Толпившиеся в узком коридоре оборотни весело рассмеялись, оценив юмор Хозяина. Что бы ни говорили, но лень и безответственность этих мелких домашних бесят известна всем. По мнению Никиты, они могли испытывать страх и почтение только к таким фигурам, как лесной повелитель, а что касается человека, то он им не указ. Встретивший пришедших еще на пороге квартиры, Кеша ненавязчиво выкатывал невесть откуда появившиеся тапочки. «Каждой твари – по паре», – тихонько пропел он. Мелисса в ответ фыркнула, но, к счастью для мелкого нелюдя, Рудольф его не услышал.
– По какому поводу праздник? – с шутливым изумлением спросил Лесной Хозяин, обозревая ломящийся от излишеств стол.
– Перед дорогой надо хорошо поесть, – уклончиво ответил Кеша.
Все вопросительно посмотрели на домового. Маленькая мордочка нелюдя исполнилась печали. Кощей поощрительно кивнул.
– Я понимаю, что вы мне не поверите, но я знаю, – грустным голосом заговорил Кеша. – Когда вы ушли, я почувствовал предстоящее одиночество. Словно кто-то нашептывал на ухо о разлуке. Сначала мне подумалось о том, что нехорошее случится со мной. В печали я раскинул карты Таро, но последовательность рисунков показала иное. Мне предстоит жить долго, и именно здесь. Значит, дело в другом – в разлуке с вами. Когда вы принесли чужие вещи, – кивнул домовой на брошенную Рудольфом в прихожей сумку с «трофеями», – я почувствовал чужой взгляд. За вами следят, и вам придется уходить, чтобы встретить врага на своей территории, там, где вы сильнее.
Повинуясь взгляду Кощея, оборотень затащил сумку в комнату и вытряхнул содержимое на ковер. Оружие, книги и всякие магические предметы горой высыпались посередине комнаты. Лесной Хозяин брал в руки каждую вещицу, внимательно разглядывал и бросал в подставляемую оборотнем сумку. Когда очередь дошла до найденной Басановым в лаборатории книги, рука Кощея дрогнула. В глазах его загорелся опасный огонек. – «Летопись Кощунника»... Вот она где нашлась! Положив книгу на колени, он начал читать на неизвестном Никите языке. Торжественный речитатив эхом заметался между стенами маленькой квартирки. В какой-то момент Басанова словно обухом по голове ударило: «Так это же санскрит! – Но тотчас он сам испугался прозрений. – Ну откуда мне знать мертвый язык?» Однако вдруг молодой боярин начал понимать слова Кощея!.. Тот заклинал книгу закрыть доступ в другие миры и не даваться в руки непосвященным. Закончив произносить слова заклинания, Лесной Хозяин бережно спрятал древний том себе за пазуху.
– Теперь можно считать, что все дела мы здесь закончили, – пристально глядя на стоящих рядом человека оборотней и домового, произнес он.
Уже сидя за праздничным столом, Кощей подробно рассказал о цепи странных событий, произошедших за последнее время. По его словам, некоторые представители старых рас начали проявлять повышенное любопытство в отношении Ламбушки и ее жителей. У Лесного Хозяина возникло подозрение, что один из кланов неподвластных ему упырей решил прибрать к рукам район Черных Камней. Следы из столицы Карелии привели Кощея в Питер.
– То, что это инициатива кровососов, мне стало ясно по Петрозаводску, – прихлебывая крепкий чай, рассказывал он, – но сами по себе ни упыри, ни родственные им народцы не обладали возможностями хоть как-то воздействовать на возникающие на границах миров явления. Для этого нужен Ключ или заклинания, зашифрованные в кощунах. Где находится первый, мне известно, а теперь и книга у нас в руках. Наш маленький друг оказался прав: сегодня вечером мы уезжаем в Карелию. Необходимо надежно спрятать найденное там, где его никто не отыщет.
Кощей посмотрел на Басанова и продолжил:
– Тебе тоже придется ехать с нами. Аким тебя ждет, да и дел в вашей деревне невпроворот. Одному боярину не ухватить всего, что началось в результате появления в одном месте (я имею в виду район северо-запада) сразу нескольких очень сильных колдовских вещей. Ох и долго еще будет нарушать обычный ход жизни! И еще. К тому же к вашей деревне проявляют повышенный интерес не только старые расы. Зашевелились и люди. Точнее те, кто обладает какими-нибудь способностями, Унаследованными от древних предков. Колдуны, ведьмы, экстрасенсы – все они получили дар по наследству. Капля древней крови в теле человека как результат неразборчивости или ошибки какой-нибудь прапрапрапрабабки. Теперь амбициозные потомки хотят застолбить себе козырное место под солнцем за счет проявившихся возможностей, а там, где их недостаточно, – с помощью различных артефактов или альянса со старыми расами. Вот только не все они понимают, что никто из древних на равный союз не пойдет.
– А ты?
– Я – другое дело. С вами я сам связал свою судьбу. Можешь думать что угодно, но Ламбушка мне так же дорога и приятна сердцу, как и тебе, это земля, где я живу.
Глава 4
БЕЗУМНАЯ СИЛА ИСКУССТВ
Красноватый закат бросал сквозь распахнутые окна яркие отблески на разрисованные стены. Нанесенные кистью художника пейзажи под лучами уставшего за день солнца приобретали дополнительные краски, и Акиму казалось, что со стен на него смотрит незнакомый чужой мир. Пораженный старейшина остановился, с удивлением вгляделся в изображенную Филиппом рощу на берегу лесного озера.
– А здесь и вправду красиво.
Голос Ольхи отвлек старика от созерцания. Вилия, с любопытством склонив набок голову, обошла спальню. На ее лице застыло восхищение.
– Нет, не зря Айна обратила внимание на этого человека. Я ощущаю силу его творений. Такая картина способна заворожить не хуже волшебной дудочки. Признаюсь – я была неправа. Рядом с таким чародеем моей девочке предстоит интересная жизнь.
Звенящий колокольчиками голос нелюди позволил Акиму до конца стряхнуть наваждение, вызванное освещенным закатным солнцем рисунком.
Погодь, – одернул впавшую в лирическое настроение вилию старейшина, – ты лучше скажи вот об этом. Его палец уперся в изображение девушки, стоящей на берегу лесного озера. – Тень упала на ее лицо и, словно уклоняясь от закрывающей солнечный свет руки, гибкая фигурка передвинулась в сторону. Аким испуганно отдернул руку и посмотрел на Ольху:
– Ты чего-нибудь понимаешь?
Вилия внимательно вгляделась в рисунок. Лицо приняло настороженное выражение. Старейшина заметил, как обострились ее черты – верхняя губа хищно задралась, обнажив кончики острых зубов, глаза превратились в узкие щелочки, перечеркнутые вертикальными зрачками, ноздри нервно затрепетали, словно пытаясь уловить незнакомый запах. Осторожным движением она протянула руку с удлинившимися ногтями к картине.
Девушка на рисунке подняла голову и стремительно бросилась в нарисованные заросли. Выведенные масляной краской листья колыхнулись и сомкнулись за мелькнувшей спиной.
– Что за чертовщина?
Вопрос Акима повис в воздухе. На его глазах Ольха прыгнула вперед, на картину, и, внезапно уменьшившись, возникла на нарисованном берегу. Лежавшая на изумрудной траве тень, оставшаяся от нарисованной и исчезнувшей девушки, зашевелилась. Темная клякса силуэта начала наливаться угольным цветом. Старейшина предупредительно закричал, даже не задумываясь о том, услышит ли его вилия или нет. На крик Акима в комнату вбежали находившиеся в соседней комнате люди. Не обращая внимания на вопросы, Басанов, не отрываясь, следил за развивающимися на картине событиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46