Лишь Плющ оставалась на утесе.
– Это ваша дорога, – с грустью проговорила она, – я останусь здесь. Путь на небо мне заказан. И к тому же как я могу бросить бедного Жруна – он без меня пропадет. Прощайте!
Картинная вилия спрыгнула со скалы. Венька охнул и подбежал к самому краю утеса. Лесная дева легкими шагами мчалась среди причудливо разбросанных камней, а за ней верной собакой следовал тролль, неся в руках недоеденные остатки метаморфа.
– Веня, Вениамин, пошли быстрее. Солнце уже заходит, – донеслись до охотника голоса со стороны радужного моста.
Он развернулся и быстрыми шагами устремился к ожидающим девам.
– На, пей. – Аким протянул кружку с холодной водой Филиппу. – И слушай меня внимательно.
Успокоившийся художник поднял глаза на старейшину. Лицо Басанова казалось высеченным из камня, только в глазах мелькали старательно гасимые огоньки. Стоявший рядом Силантий держал наготове краски и новые кисти, изредка бросая взгляд на разрисованную стену.
– Сейчас нарисуешь двери на мосту, но надо их изобразить так, чтобы Вениамин и девы смогли через них выйти прямо на нас, в эту комнату. Ты в состоянии такое сделать? Не молчи – отвечай сразу же.
– Я постараюсь, – В голосе художника появилась уверенность. – Я искажу перспективу радужного моста в пространстве. Такой прием известен у голландцев...
– Без подробностей. Просто рисуй и думай о том, как ты хочешь увидеть свою женщину. Давай.
Отшельник выхватил из рук Силантия кисти и, склонясь над изображением, начал наносить на рисунок уверенные мазки. Лесничий все порывался дать ему какие-то советы, но стоявший рядом старейшина грозно цыкнул и погрозил кулаком. Спустя несколько минут рисунок обновился дополнительными деталями. Невероятные изгибы моста стали напоминать лист Мебиуса, и радужный путь уперся в закрытую дверью арку.
– Все. – Художник откинул голову и всмотрелся в свое творение. – Пока они идут – краска подсохнет, а дальше – воля Божья.
– Нет, – возразил Аким. – Только твоя. В данном случае Бог здесь ни при чем.
– Как скажешь, – покорно вздохнул Филипп и уставился на картину.
Маленькие фигурки быстро поднимались по небесной лестнице. Дойдя до дверей, перегораживающих путь, они остановились. Затем Ольха решительно распахнула створки и, сделав шаг вперед... вывалилась под ноги ожидавших их людей. Следом появились Айна и Венька, которые, споткнувшись о распростертое тело старшей девы, упали на нее. На полу образовалась куча-мала. Филипп с радостным всхлипом выхватил из нее свою подругу и крепко прижал к груди.
– Вот это «погуляли», – неловко пошутил Силантий, наблюдая, как помятые вилия и охотник встают на ноги.
Аким внимательно посмотрел на картины. На фоне пейзажа, изображающего берег лесного озера, застыла фигурка лесной девы, возле ее ног расплылась большая темная тень. На миг ему показалось, что лесная красавица, стоявшая среди зеленых зарослей, лукаво подмигнула, а тень в ее ногах тревожно заворочалась, как бы устраиваясь поудобнее. Старейшина отвел взгляд и строго посмотрел на художника.
– Так что будем делать дальше? – Вопрос Басанова повис в воздухе. – Я спрашиваю, что мы будем делать дальше с этими картинами? Или будем ожидать неведомых гостей оттуда, так сказать, с ответным визитом? Или сами соберетесь еще в один круиз? Ну? Кто скажет?
– Да закрасить все – и дело с концом! Можно обоями заклеить, – подал голос неуемный лесничий.
– Нет! – воскликнула Ольха. – Так мы убьем всех, кто там живет. Загубим еще один мир, населенный разумными и живыми существами.
– А где гарантии, что разумные существа из вернисажа не придут к нам на завтрак или ужин и мы не будем главным блюдом в меню? – В голосе Акима прозвучала обычная для старейшины осторожность.
– Вот она – гарантия. – Ольха показала на молодую вилию. – Если она станет жить здесь, то кому, как ни ей, контролировать границу между реальностью и фантазией вашего художника.
– Чокнутого художника, – поправил лесную деву Басанов.
– Чокнутого, безумного, сумасшедшего – какая разница. Все люди искусства изначально ненормальные. В сотни раз будет хуже, если он лишится своих творений и начнет малевать всякие гадости из потаенных уголков мятущейся души. Ведь именно кто-то из людей сказал, что «сон разума рождает чудовищ». Так лучше все оставим так, как есть, для того чтобы чудовища не родились, – рассудила Ольха. – Пусть этот мир живет на стенах дома. Вы все также небезгрешны. Я чувствую в доме запах чужих иномирных существ. Это детеныши, но они скоро вырастут, и неизвестно, какими чудовищами им предстоит стать. Ты же не стал убивать их за это, так ведь, старейшина?
Басанов кивнул. С женщинами, тем более с такими красивыми, спорить не хотелось. Обе лесные девы своей обнаженной красотой его просто ослепляли.
– Ладно, я соглашусь, – к удивлению односельчан, настроившихся на долгий спор, ответил Аким, – Пусть эти изображения остаются, но с условием, а точнее, с тремя условиями. И ты, лесная дева Ольха, принесешь клятву всего вашего племени в подтверждение нашего соглашения. Так ты согласна, старейшая вилия заонежских лесов?
Ольха провела ладонью по растрепанным волосам, затем скрестила руки на груди, коснувшись кончиками пальцев оцарапанных плеч. Аким удовлетворенным взглядом окинул замершую перед ним женщину. Она и в самом деле прекрасна! Тени от лучей заходящего солнца причудливым рисунком легли на кожу, создавая иллюзию одежды, зеленые глаза яркими изумрудами светились на точеном лице. Яркие губы дрогнули, нарушив изящную линию. – Говори свои условия.
Мотор натужно гудел, тяжелая машина шла по лесной дороге. Басанов откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Вот еще одно дело завершено, выиграно еще время для спокойствия родной деревни. Только торжественных фанфар не слыхать, да и нечего им звенеть по пустяшному поводу. Просто наступила еще одна передышка в череде порой слишком напряженных событий, которыми полна жизнь старейшины рода и всей его деревни. Лесные девы, чокнутый художник, поднадзорные полканы – для него просто частные случаи, из которых и состоит вся жизнь. Другой судьбы для себя Аким и не хотел, и не искал.
Договор с вилиями поднял Басанова еще на одну ступень в окружающем Ламбушку мире, но власть не являлась для него самоцелью. Важнее стал взаимовыгодный компромисс и добрососедские отношения с окружающими, теперь еще с одним племенем. Старейшина вспомнил счастливую улыбку Филиппа, мудрые глаза на молодом лице Айны, красно-черных полканчиков, с писком играющих с Ольхой, – и его сердце обогрелось добрым теплом.
Глава 5
В РАЙЦЕНТРЕ ВСЕ СПОКОЙНО
На рассвете спящих обитателей окраинной улочки разбудил тоскливый вой собаки. Выбежавшие спросонья со своих дворов люди увидели прижавшуюся к забору овчарку. Трясясь крупным телом, она жалобно посмотрела на разозленных людей, и истошный вой вновь разорвал тишину.
– Петро, забери свою скотину! – узнал собаку вылетевший на улицу первым мордатый мужик с похмельными глазами. – Петро, где ты, мать твою перетак! Заткни своего поганого пса!
Поддерживаемый поощряющими выкриками невыспавшихся соседей, мужик кулаком ударил по калитке. Та со скрипом распахнулась, показав пустой двор. Услышав знакомый скрип петель, овчарка опрометью, истошно завывая, помчалась вдоль улицы в противоположную от родного дома сторону.
Соседи неодобрительно зашумели, высказывая мнение о поганых сторожах и бестолковых хозяевах. Топтавшийся в воротах мужик решительно вошел во двор. Через минуту он пулей вылетел оттуда. Лицо, перекошенное ужасом, казалось, уменьшилось в размерах. Судорожно дыша, он хватал ртом воздух, но отдышаться не мог.
– М-мм-милицию вызывайте... – с натугой прошептал мужик, опускаясь на внезапно ослабевших ногах.
Стас Ращупов в первую очередь набрал номер телефона старейшины. Очередное происшествие, по мнению участкового, напрямую было связано с ламбушскими делами.
– Аким Афанасьевич, это Стас. У меня есть одна очень неприятная новость. – Расщупов оглянулся на стоящих чуть поодаль людей и понизил голос: – Убита семья в городе. По первым признакам – это дело не людей, очень похоже на какую-то нечисть. Третий случай за неделю. Явственно пахнет нашими подопечными, но все очень запутано, непонятно. Вы бы прислали кого поглядеть, знающего... Да...Улица Радищева, девять... Буду ждать.
Милиционер отключил телефон и спустился с крыльца. До приезда Алексея Феофанова оставалось около часа. Насчет того, что следственная группа обнаружит что-нибудь стоящее, у него иллюзий не было. Как и в предыдущих случаях, следствие зайдет в тупик, и на райотделе повиснет еще один «глухарь». Какие могут появиться следы и улики, если в доме побывала нелюдь? В последнее время такие вещи Стас чувствовал нутром, а не один кодекс не предусматривает существования другой, отличной от людской, жизни, где нелюдь, нежить и нечисть реальны так же, как вон тот фонарный столб. Участкового не всегда посвящали в дела ламбушских старейшин, да и он сам не стремился без острой необходимости влезать в запредельные проблемы – всяк сверчок должен знать свой шесток, – но в противоположность другим сотрудникам райотдела милиции у молодого охотника не было боязни пред ложными предрассудками. Пускай эксперты изгаляются в придумывании причин и версий: Ращупову даже краткого осмотра места происшествия хватило для вынесения вердикта: смерть всей семьи наступила в результате их контакта с нечистью. Всех четверых умертвили по-разному и очень мучительно, совершая при этом определенные магические ритуалы.
Аналогичные случаи произошли несколько дней назад, и по городу поползли слухи о банде религиозных маньяков, совершающих ритуальные убийства. Попытки властей погасить возникшие слухи только подлили масла в огонь – произошло несколько случаев самосуда, когда озверевшие от алкоголя и бессильного страха перед непонятным обыватели поджигали молельни различных религиозных конфессий и избивали священнослужителей. «Помогли» и средства массовой информации, запутавшиеся в фантазиях и домыслах. Потуги начальника райотдела майора Галушко показать дело как обычную «бытовуху», нужного результата не принесли. Жителей Города обуял страх, многие подались в другие места, отсидеться подальше от зловещих убийств. Случившееся Новое ЧП стало еще одним комом грязи, брошенным в и так непопулярные в городе правоохранительные органы.
Стас грустно усмехнулся: «Что заслужили, то и получили». Молодой участковый хоть и гордился своими погонами, но за недолгую службу успел наглядеться на ту грязь, что, по его мнению, убивала авторитет милиции. А грязи было столько, что ее хватило бы, чтобы вымазать всех милиционеров по уши, независимо от «заслуг».
К расследованию странных убийств Стаса привлек майор Галушко. Проницательный хохол, стараясь удержаться в своем кресле, убедился, что следствие заходит в тупик и это грозит определенными «оргвыводами» со стороны недовольного руководства района и республиканского министерства. Вот тогда он и вспомнил об удачливом участковом с обширными связями среди загадочных, но авторитетных старцев. Расщупов без колебаний согласился, выторговав себе при этом свободу действий. Получив карт-бланш из рук майора, Стас только собрался спокойно разобраться в произошедших преступлениях, как случилась очередная беда – еще один случай и снова с кучей покойников.
Потерявшая в одночасье всех хозяев, лохматая овчарка тихо прокралась во двор и ткнулась мокрым носом в ботинок участкового.
– Эй, народ, – обратился Стас к угрюмо стоявшим у ворот зевакам, – кто пса приютит?
– на кой ляд нам этот трус нужен? – послышался ответ из толпы. – Бросил хозяев, а теперь приюта ищет. Пускай следом за Петром отправляется, предатель.
Почувствовав враждебный настрой людей, овчарка тихо зарычала и, ища поддержки, прижалась спиной к ноге милиционера.
– Во-во, псина тебя за хозяина признала, так давай, лейтенант, забирай ее себе. – Издевательский голос из толпы не унимался. – Может, показания давать будет или кичман сторожить. Здесь ей делать нечего – это не защитник, а дерьмо собачье.
Стасу стало жаль ни в чем не повинную собаку – Для многих видов нелюди спутники человека серьезных проблем не представляли. Да и что мог бы сделать даже самый преданный пес, если многие виды нечисти вызывают у него чувство непреодолимого страха. Рука охотника сама легла на лобастую голову овчарки, и та, прижавшись мохнатым боком к ноге, села.
– А как псину кличут? – поинтересовался участковый.
– Да Пиратом называли, – ответил тот же невидимый собеседник, – а надо было зайцем назвать или крысой.
Феофанова привез на своем уазике Пашка Седов, и для Стаса присутствие Ока Господнего с ведуном в придачу показалось хорошим предзнаменованием.
Овчарка, внимательно обнюхав приехавших людей, в дом следом за ними не пошла, а осталась сидеть на крылечке.
– Здорово собаку-то напугали – даже в свой дом зайти не хочет, – на ходу отметил поведение животного Пашка, – уже признак.
– Признак смерти, – поправил его Алексей и, посмотрев по сторонам, обратился к участковому: – У тебя есть что-нибудь прибавить к тому, что мы здесь увидим?
– Да. Есть ряд совпадений с предыдущими случаями. Время – все произошло сразу же после полуночи. Затем немногие свидетели утверждают, что накануне видели ребенка – девочку лет десяти в светлом нарядном платье. Все убитые связаны одним бизнесом – продажей подержанных вещей, секонд-хенд всякий. Это следственные данные. Есть и другое. Идентичная во всех случаях смерть членов семей. – Расщупов показал на нанесенные мелом на полу силуэты: – Мужчина старше тридцати лет – обширное кровоизлияние в мозг. Женщина – распята на столе и полностью обескровлена. Молодые мужчины или подростки – разорвано горло и выдраны половые органы. Дети – смерть от удушения, выдавленные глаза и проникновение постороннего предмета в головной мозг через глазные впадины. Странная избирательность по возрасту и половому признаку.
– Ты, в таком случае, не упомянул девушек.
– Тут тоже совпадение – ни в одной из убитых семей девушек или молодых женщин до тридцати лет не проживало или они находились в длительном отъезде.
Феофанов не спеша обошел помещения, внимательно рассматривая все. В одной из комнат он принюхался и резко открыл дверку платяного шкафа. Его палец уперся в женский халат, висящий на плечиках среди других вещей.
– Этот халат вчера надевала молодая женщина, не рожавшая и не употребляющая косметики. Я чувствую запах ее тела... И еще какой-то странный аромат... Что-то такое... Где-то я сталкивался с таким... Постой... – Старейшина рода Ока Господнего присел и осторожно провел рукой по материи, затем встал и повернулся к участковому. – Женщина-кошка, оборотень. Рваные глотки – это ее лап дело. Остальных же убила не она. Здесь побывали еще некоторые особи. Вот смотри, вампир – обескровливание распятых женщин входит в ритуал восточноевропейских кровососов, они таким путем усиливают возможности к регенерации и воспроизводству потомства. В недельный срок им необходимы четыре жертвы. Кровоизлияние в мозг – кроме чердынских ведьм, на память ничего и не приходит. Они могут за полминуты сделать из здорового мужика паралитика, искусственный инсульт. Дети... Кто-нибудь слышал о морлоках?
– У Герберта Уэллса такие были, – блеснул эрудицией Пашка.
– Нет, я говорю о рипейских морлоках.
Стас и Пашка в унисон китайскими болванчиками отрицательно качнули головами.
– Да откуда вам знать! Это не наша родная земная гадость. Они – порождение рипейского мира, кромешники – пришельцы из-за Кромки. Маленькие человечки со взрослыми лицами и длинными зубастыми языками. Через глаза легко могут дотянуться до мозга человека, если человек не слишком крупный. Возникает только один вопрос: и откуда они могли взяться здесь? Из наших Черных Камней им сюда ходу нет, значит, пришли издалека. Вот такой ребус. Ищи, участковый, как минимум двух женщин с уродливыми детьми и вампира в одной с ними компании. Вампир, скорее всего, трансильванский. У него специфический вид: черные, жесткие, как проволока волосы на голове, чуть надорванная верхняя губа и фиолетовые глаза и ногти.
Алексей замолчал, задумчиво прошел в прихожую и присел на старый продавленный диван. Весь его вид показывал на определенные сомнения и тяжкие раздумья. Стас в ожидании пристроился на другом конце дивана. Через несколько минут Феофанов очнулся и с видимым изумлением произнес:
– Если я все понял правильно, то случилось невозможное. Четыре всегда относившиеся друг к другу недружелюбно старые расы объединились. Такое практически невозможно. Нет, здесь что-то не так!
– Может, под них «поработал» кто-нибудь знающий, – высказал мнение Стас, – ну, чтобы там стрелки перевести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46