— А разве ты не веришь, что Тизон принесет тебе лекарство? — раздался голос.
— Тизон?.. — воскликнул Кай и быстро обернулся.
— Да, это Тизон. И как раз вовремя, — произнес кто-то негромко. — Но ты далеко от «Зеленой двери», старина Кай. Тебе крупно повезло, что Тизон нашел тебя.
— Повезло? — возразил Кай. — Мы на берегах реки Уиннд, друг мой, а она приводит людей в самые неожиданные места.
Каррал услышал мягкий стук, а затем звук отрываемой коры.
— Ах, Тизон, за это я тебе составлю тысячи карт! Что привело тебя сейчас на Остров Битвы? Неужели ты не знаешь, что здесь идет война?
— Тизон видел множество людей, идущих по дорогам и пересекающих реку в лодках и даже на совсем не подходящих для этого плотах. Так вот что все это значит… Война?
— Война между Ренне и Уиллсами — или, если точнее, принцем Иннесским. Он развязал войну на Острове.
— Мне это очень странно слышать. Разве поместья Иннесского Дома недостаточно велики? Разве не у этой семьи самые лучшие лошади и замки? Что им нужно, Кай? Тизон не может этого понять.
— Кай тоже не может этого понять, — ответил безногий. — Хотя однажды мне казалось, что я о чем-то догадываюсь.
Тизон откашлялся. Каррал слышал, как он шаркает ногами.
— Что ж, Тизон должен найти свои травы и спешить назад, пока кто-нибудь не умчался на его лодке.
— У тебя есть лодка?
— Именно так Тизон и путешествует, старина Кай, что тебе хорошо известно.
Кай засмеялся:
— Конечно! Можешь переправить нас через реку? Она достаточно большая?
— Река очень большая, Кай.
— Да нет, лодка! Лодка достаточно большая?
— Да, да. Конечно. Но кто твои попутчики?
— Старину Уффру ты знаешь. А это Каррал, он слепой. Какая отличная у нас компания: слепой, глухой и безногий. Ты будешь единственным полноценным человеком среди нас, Тизон.
Пo-видимому, Тизон не знал, что на это ответить. Вдалеке слышался плеск воды и звонкие трели соловья. Порывистый ветер качал ветви берез.
— До твоей лодки далеко? — спросил Кай.
— Не очень, нет, но на тележке дальше, поскольку дорога неровная. Мы дойдем туда до захода солнца. Возможно, нам удастся пересечь реку до возвращения звезд. Пошли, я покажу дорогу.
Каррал весь вечер шел радом с Тизоном, который предупреждал его об опасностях на дороге и помогал, когда менестрель спотыкался. Тизон, похоже, не был крупным человеком, зато обладал удивительной силой и шел вперед, не нуждаясь в отдыхе. Каррал не мог сдержать улыбки, когда Тизон по обыкновению говорил о себе в третьем лице и называл по имени. О каких чертах внутреннего мира говорила эта привычка никогда не употреблять местоимение "я"?
— Ты давно знаешь Кая? — поинтересовался Каррал.
— Много лет. Но для него это лишь мгновение, ведь он живет уже так долго.
— Догадываюсь. Он своего рода чародей?
— Тизону не известна вся история Кая, потому что ему тяжело рассказывать о прошлом — оно больше не существует для него, как и ноги. Похоже, Кай когда-то служил у колдуна и у него научился составлять карты, дороги на которых ведут… неизвестно куда. Благодаря этому общению Кай приобрел долголетие, поскольку колдуны живут гораздо дольше, чем обычные люди, и к тому же поддерживают верных им слуг.
— Слишком удивительно, чтобы поверить.
— Да. Это удивительный мир, друг Каррал. Тизон видел там белого оленя, пьющего из реки на рассвете, деревья, цветущие желтыми цветами, похожими на трубы, лозу, которая опутывает неосторожных путников и пожирает плоть с помощью цветков, красных, словно кровь; видел Тизон и черных лебедей, и львицу с детенышами. Он путешествовал по озерам, где не жил и даже не был ни один из людей. Вода в них настолько чистая, что можно увидеть рыбу, плывущую очень глубоко. Этот мир внушает такой трепет, что можно легко потеряться в нем, поскольку один человек там не значит ничего.
Они прошли еще немного, и вдруг Тизон сказал очень тихо:
— А ведь это смертельная мука для Кая — путешествовать подобным образом. Что же заставило нашего друга отправиться так далеко в сторону от его обычных маршрутов?
— Я не настолько хорошо знаю Кая, чтобы ответить на этот вопрос, — сказал Каррал, пытаясь не солгать. — Наверное, тебе лучше спросить у него самого.
Сумерки уже наступили, когда путники нашли лодку Тизона, спрятанную посреди высокой травы и кустарника.
Каю снова потребовалась кровавая лилия, поэтому быстро развели костер, который, как показалось Карралу, вызвал у него неожиданный приступ тревоги. Лорд начал размышлять о том, что же происходит сейчас в большом мире — хотя, вероятно, это был малый мир. Победили ли Ренне или потерпели поражение? Может статься, война началась где-то еще? Удалось ли войскам принца Иннесского переправиться через реку? Отсутствие новостей беспокоило.
Тизон и Уффра столкнули лодку в воду и внесли на борт Кая вместе с его тележкой. Потом помогли забраться Карралу и посадили на какой-то мягкий мешок.
Лорд держался за борта лодки с обеих сторон, потому что не слишком любил воду и совсем не умел плавать. Каррал был уверен, что такое маленькое суденышко перевернется при первом удобном случае.
— Куда вы направляетесь? — поинтересовался Тизон, забравшись в лодку, которая закачалась и затряслась, хотя Тизона, похоже, это не беспокоило.
— Не знаю, — отозвался Кай. — Каррал? Куда нам плыть теперь?
— В сторону Вестбрука, — без колебаний ответил Каррал. — Там все мое состояние.
— Я отвезу тебя туда, однако для начала надо переправиться через Уиннд и плыть рядом с берегом, где течение не такое сильное. Уффра возьмет весло, потому что Тизону трудно управлять лодкой в одиночку.
Когда они отправились в путь по темным и холодным водам реки, Каррал почувствовал, что тень ужасного поражения остается позади. Лорд намеревался стойко вынести все трудности, выпадающие на долю рядового воина, но вынужден был покинуть поле боя. Его слугу, похоже, убили, а сам он потерялся и бежал, не сумев ничего сделать.
Как это сказал Хаффид?.. Каррал не способен ни родить ребенка, ни держать копье, а потому бесполезен. Фраза звучала примерно так. Лорд надеялся, что тщеславие, побудившее его следовать за рыцарями, будет скоро забыто.
Слепой менестрель слушал ночную реку: крики охотящихся сов, гагар, кваканье лягушек вдоль берега. По долине гулял ветер, развевая одежды путников словно паруса. Он приносил с собой запах свежескошенного сена. А затем Каррал услышал, как один из лодочников затянул медленную печальную песню.
Скоро лорд уснул, а Уффра с Тизоном продолжали управлять лодкой. Несколько раз Каррал просыпался и слышал, как они продолжают бороться с течением.
Менестрель проснулся на рассвете. От долгого сидения в лодке у него ныли шея, плечо и бок. Он принялся разминать плечо и руку.
— Уже утро? — спросил лорд.
— Да, — прошептал Тизон. — Солнце вот-вот встанет, и восток окрашен великолепной россыпью оттенков…
— Вы не делали остановку, чтобы передохнуть?
— Нет, ночь была слишком хороша, чтобы спать, а Уффра никогда не устает. Мы уже почти подплыли к островку, который разделяет Вестбрук в его устье.
— Мы почти у Вестбрука? — раздался голос Кая.
Каррал слышал, как безногий энергично двигается, возможно, разминая мышцы.
— Кстати, там все еще находится лагерь фаэлей, — сообщил Тизон.
— Вы можете причалить там? — спросил Каррал. — Фаэли — мои друзья.
— Фаэли мало с кем дружат, — отозвался Кай.
— Тем не менее они меня знают. Вот увидите.
Ветер донес до них запах дыма, мычание и блеяние домашнего скота. Каррал много раз слышал, как выглядят палатки фаэлей но все-таки не мог их себе представить. Зрячие люди склонны описывать вещи, сравнивая их с другими предметами. Такой способ хорош, когда можешь видеть, а вот когда нет… Элиз отличалась в этом от остальных людей, вспомнил Каррал, и внезапная боль охватила его.
Наклонившись через борт, лорд опустил руку в воду. Если бы только он мог коснуться ее руки…
— Вероятно, странники ушли из этих мест, — заключил Кай. — Тот мальчик не фаэль.
— Тизон!.. — воскликнул какой-то человек, говор его не напоминал наречие фаэлей.
— Эбер? Что ты делаешь здесь, так далеко от Говорящего Камня?
— Меня привел сюда Ллайа. Он все время сидел у реки и говорил, что ты придешь.
— Но ведь у твоего сына нет голоса, — возразил Тизон.
— Это так, старина Тизон, это так. Однако он все-таки сказал мне, что ты будешь здесь.
Глава 46
Леди Беатрис выпорхнула на балкон. Словно привидение, подумала Ллин.
При свете луны леди казалась бледной, будто простыня, и ее взгляд был устремлен в какой-то другой мир.
— Новости, — с трудом произнесла девушка. — Мне сказали, что у вас есть новости.
— Да, Ллин, — ответила леди Беатрис.
— Они касаются Торена, да? С ним что-то случилось?
— Нет. По крайней мере мы ничего не знаем. — Леди Беатрис тяжело вздохнула. — Новость касается лорда Каррала. Он пропал в битве на Острове…
— Я так и знала, что ему нельзя туда ехать! Эго было глупо…
— Ты не дала мне договорить, дорогая Ллин. Он потерялся, то есть мы не знаем, где он находится. Лорд не числится среди мертвых, нет его и среди живых.
— Как такое может быть? Кел обещал охранять его.
— Скорее всего он так и сделал, но охрану перебили, а самого лорда Каррала преследовали. Возможно, его схватили, но не исключено, что ему удалось сбежать.
— В этом случае он попадет в руки своей семьи.
— Похоже, после того как Каррал скрылся от людей, убивших его охранников, самого лорда сбросила лошадь. За ним послали егеря, который не смог обнаружить следов — они исчезли. Кел предполагает, что он все еще бродит по Острову Битвы или где-то затаился.
— Этот человек слеп, — возразила Ллин. — Он не может пройти через комнату, которой не знает.
— Лорд гораздо сильнее духом, чем считают многие. Он убил напавшего на него злодея, хотя тот наверняка знал свое дело. Кел полагает, что лорд Каррал все еще на Острове, и это вызывает беспокойство, поскольку там бродит много вооруженных отрядов Уиллсов и принца Иннесского.
— Да как же Кел мог позволить такому случиться?
— Просто неудачное стечение обстоятельств, Ллин. Я уверена, что Кел со всей ответственностью подошел к вопросу обеспечения безопасности лорда Каррала. Но на нашего менестреля напали солдаты Уиллсов. Стража сражалась до последнего, и Кел полагает, что последний охранник Каррала умер после того, как отправил на тот свет последнего преследователя. К тому времени Каррал покинул то место, где должен был ждать, и заблудился.
— Как давно он пропал?
— Сутки назад, если его до сих пор не нашли, на что нам остается только надеяться. Мои новости несколько устарели.
— Боюсь, на лорда напали какие-нибудь бесчестные люди. Они ограбят его или отдадут за выкуп Уиллсам.
Девушка почувствовала, как на глаза набегают слезы. Бедняга, блуждающий в темноте — без друзей и слуг. Разумеется, он не сможет выжить. Даже на Острове Битвы иногда появляются дикие звери.
— Ллин… Его найдут. Люди Кела обыскивают каждый уголок Острова. Кел сомневается, что Уиллсы успели переправить лорда Каррала на тот берег, даже если он и попал к ним в руки. Мне не хотелось беспокоить тебя, но я подумала, что ты, как никто другой, должна знать…
Ллин была обескуражена этими словами.
Как никто другой?
Девушке внезапно захотелось возразить… но зачем? Она посмотрела на леди Беатрис. Ллин быстро шагнула под крону дерева, как будто до этого ее было видно.
Глава 47
Лорд Карл проскользнул через ворота, везя на тачке заколотого борова. Позорного вида шляпа скрывала лицо при свете факелов, и охрана не заметила его среди толпы.
Расположившаяся лагерем армия пахла походной кухней, немытыми телами, горьким дымом и поражением. Юноша подошел к кострам и целый час помогал главному повару, прежде чем улизнуть.
Он пересек лагерь и подошел к фамильным знаменам, которые безвольно висели из-за отсутствия ветра. Человек, которого он искал, был не солдатом или офицером, а просто конюхом, и к тому же в летах. Однако он всю жизнь верно служил семейству лорда Карла.
— Для вас лошади нет, ваша светлость, — тихо произнес слуга. — То есть мы не сможем провести ее мимо караула принца…
— Так на чем же мне ехать? — прошипел юноша. — Они погонятся за мной уже утром. Сколько им понадобится времени, чтобы догнать человека, путешествующего на своих двоих?
Карл на секунду замер, подумав о том, а не подкуплен ли этот конюх.
— Много дней, если действовать хитро. Освещать дорогу вам сегодня будет убывающая луна, и к утру вы уже будете на полпути к Острову. Днем прячьтесь. Через канал переправляйтесь ночью. Правда, для начала надо проскочить мимо караула принца, а вот это не так-то просто.
Сначала они зашли в палатку, где слуга нашел меч с ножнами, а также небольшую матерчатую сумку. Карл знал, что проблема с караулом заключалась в том, что задачей стражников являлась не только охрана лагеря от нападения, но и отлов потенциальных дезертиров.
Лагерь был окружен тремя рядами часовых. Внутренний караул стоял на посту и наблюдал за самим лагерем. Между солдатами горели костры, освещающие темноту. За ними постоянно маячили конные стражники, следившие за попытками просочиться в лагерь или же из него. Далее располагался третий круг охраны и второй круг костров. Взоры часовых внешнего караула были направлены в темноту.
Конюх проводил Карла до северной стороны лагеря и, остановившись подальше от охраны, указал в ночную даль.
— Видите маленькое темное пятнышко на траве?
— Похоже на чернильное пятно… там?
— Да. Это маленькая ложбинка в земле, в которой не видно лежащего человека. Доберитесь туда и ждите, пока мимо не проедет всадник.
— А как мне добраться туда?
— У этого стражника ужасная жажда, и его запросто можно отвлечь от выполнения обязанностей с помощью звука открывающейся бутылки. Я позабочусь об этом. Внешний караул вглядывается в окружающую лагерь темноту. Доберитесь до ложбинки и ждите смены часовых, которая будет меньше чем через час. Когда караул сменится, вставайте и идите с таким видом, словно направляетесь на свой пост. Я устрою здесь небольшую суматоху, так что никто не станет слишком пристально смотреть вам в лицо.
— Может сработать, — сказал Карл.
Старик не смог сдержать улыбки:
— О, еще как сработает, ваша светлость. Во всяком случае, очень часто срабатывало раньше.
Конюх передал Карлу меч и сжал лорду руку так, словно тот был его внуком, что вызвало у рыцаря улыбку.
Неужели у меня такой встревоженный вид? — недоумевал он.
Старый слуга остановился неподалеку от стражников и стал, громко причмокивая, пить из кувшина. Он сразу же привлек внимание караульного.
— Что там у тебя? — закричал солдат, направляясь к старику.
— Немного пчелиного нектара, хотя какое ваше дело?..
— Язык доведет тебя до беды, дед, это точно.
Караульный посмотрел на одежду старика и остановился.
— Ах да. Сержант, возможно, доложит твоему хозяину о том, что ты пьешь без разрешения, — сказал он.
Конюх рассмеялся.
— А чем, по-твоему, сейчас занимаются и сержант, и мой хозяин? Глотни вот этого и забудь хоть на минуту о правилах.
Солдат быстро оглянулся, не заметив в темноте Карла.
Старик встал таким образом, что караульный оказался спиной к Карлу, который, не медля ни минуты, бросился вперед, внимательно следя за всадниками. Через мгновение он уже лежал ничком на земле, надеясь, что конюх оказался прав и лорд Аденне не валяется сейчас на виду у всего лагеря как последний болван. Стук сердца юноши напоминал в эти минуты барабанную дробь.
Лежа на земле, Карл сначала услышал приближение лошади, а уже потом только увидел ее. Он успел закрыть лицо рукой и даже втянул ладони в рукава.
Лорд понимал, что если всадник его обнаружит, то останется едва ли секунда, чтобы вскочить, сбросить воина с седла и зарубить. Трудновато будет успеть до того, как солдат поднимет тревогу, но можно попытаться. Иначе придется возвращаться в крепость под конвоем — и прямо в камеру, откуда его освободят только затем, чтобы отвести на суд к колдуну.
Всадник пронесся мимо. Следом проскакали еще трое. Лошадь последнего склонила голову, принюхиваясь, однако стражник лишь натянул поводья и выругался.
В крепости пробили часы, и точное время стали передавать от человека к человеку. Карл видел, как мимо прошел караульный, а затем послышались крики и ругань. Лорд вскочил и медленно пошел вперед, словно собираясь занять свой пост. Оглянулся он лишь один раз, когда достиг своей позиции, а затем, не оборачиваясь, отправился в ночь.
Утром у одного караульного и одного старого конюха будут неприятности. За пьянство на боевом посту полагалась порка, так же каралось спаивание караула. Карл содрогнулся при мысли о том, как будут пороть несчастного старика. Рыцарь надеялся, что его пощадят из-за преклонного возраста и положения его хозяина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46