Что случится дальше было неизвестно, но по крайней мере, это был шанс…
— Хорошо, — сказал он. — Всем занять позиции. Я сообщу, как только увижу что-нибудь определенное.
Джейсен сквозь Силу послал пожелание удачи Сабе и Данни. Если они и почувствовали это, они были слишком заняты, чтобы отвечать.
Джейсен услышал легкий шум электромагнитных замков воздушного шлюза яхты, но он сомневался, что за пределами корабля этот шум может быть услышан. Но даже если йуужань-вонги его услышать, они скорее всего подумают, что этот шум издают обломки корабля.
На мониторе появилась странная большая тень. Джейсен напрягся, хотя он предполагал, что это может быть. Из-за медленного вращения дредноута вокруг своего центра тяжести фрейтер только сейчас попал в сектор обзора кормовой камеры.
Джейсен щелкнул переключателем один раз, чтобы подтвердить, что все идет по плану. Через секунду мощный удар встряхнул дредноут. Еще через секунду Джейсен понял, что тяговые довины фрейтера захватили «Костолома» в гравитационный колодец.
— Все идет по плану, — прошептала Мара, ободряя всех, находившихся на борту.
Последовал другой удар, сопровождаемый лязгом ломающегося металла. Джейсен испугался за целостность внутреннего корпуса корабля. Без инерциальных компенсаторов он может не выдержать такой нагрузки. К счастью, пока корпус держался.
Звезды больше не кружились на мониторе. Фрейтер приближался, расправив свои уцелевшие щупальца, как чудовище из кошмара.
— Довины захватили нас, — сказал Джейсен. — И наш драгоценный рабовоз вот-вот возьмет нас на абордаж.
— Есть здесь еще какие-нибудь корабли? — спросила Мара.
— Похоже, большая часть скипперов направляется к главным силам йуужань-вонгов. — ответил Джейсен. — Но их здесь осталось достаточно, чтобы…
Его прервал голос из комлинка:
— Это коммандер Б'шит Воррик, — сказал резкий царапающий голос йуужань-вонга. Это привело Джейсена в замешательство. Виллипы, которых йуужань-вонги использовали для связи, не могли передавать сообщения по электромагнитным частотам, если они не были снабжены оггзилами, а единственная цель, для которой йуужань-вонги использовали оггзилов — говорить с врагом, и следующие слова Воррика это подтвердили:
— Сдавайтесь, неверные, и вам сохранят жизнь, иначе будете уничтожены.
Джейсен почувствовал ужас. Йуужань-вонги знали, что они здесь! Все пропало!
«Спокойно, Джейсен», мысленно сказала ему Мара, почувствовав в Силе его отчаяние.
— Мы не собираемся становиться рабами, — сказал другой голос.
Это говорил Гранд-Адмирал Пеллеон. Джейсен чуть не рассмеялся от облегчения. Ультиматум йуужань-вонгского командующего предназначался имперцам, а вовсе не экипажу «Костолома».
— Отдайте нам джедаев, которых вы прячете у себя, — продолжал Воррик.
Джейсен усмехнулся. Новая тактика, которую использовали имперцы, явно не осталась для вонгов незамеченной.
— Почему мы должны предавать тех, кто помогает нам? — сказал Пеллеон.
— Что толку от этой помощи, если ее результатом будет ваше уничтожение, — ответил Воррик.
— Вы атаковали нас без всякого повода, — сказал Пеллеон. — Думаю, вы изначально намеревались нас уничтожить.
— Присутствие здесь джедаев достаточный повод, — прорычал Воррик. — Ваша помощь Новой Республике — это повод. Само ваше существование — повод. Сдавайтесь, неверные!
— У меня есть лучшее предложение, — сказал Пеллеон. — Убирайтесь из этой системы сейчас, пока вы еще в состоянии это сделать.
Джейсен знал, что Гранд-Адмирал пытается выиграть для них время. Сейчас Джейсен не знал, что делают имперские силы, но предполагал, что Пеллеон придерживается изначального плана: убедить йуужань-вонгов, что имперцы отступают. Ультиматум Воррика, похоже, был лишь попыткой ускорить события.
Из комлинка загремел смех йуужань-вонга.
— Если вы думали, что трусливая атака по нашему тылу повлияет на результат боя, то знайте, что она провалилась. И сейчас участь ваших выживших зависит только от моей доброй воли.
Пеллеон молчал некоторое время, чтобы создать впечатление, что эта новость испугала его.
— Не думаю, чтобы у всей вашей расы нашелся хотя бы атом доброй воли. — В его голосе слышалась дрожь. Джейсен подумал, что адмирал отлично играет свою роль. — Мы лучше погибнем, чем подчинимся вам!
— Да будет так! — сказал Воррик, опять засмеявшись. — Йун-Йаммука пожрет ваши тела так же, как и ваши души…
Йуужань-вонг говорил что-то еще, но Джейсен уже не слушал его. Едва слышный щелчок в комлинке подтвердил, что Данни и Саба готовы перейти на борт фрейтера.
Перейти на борт… Джейсен встряхнул головой. Если это не эвфемизм, то он не знает, что это. Он почувствовал в Силе, что Мара тоже желает им удачи.
Он чувствовал их страх, когда щупальца засосали их. После этого их следы в Силе затерялись среди множества пленных в брюхе рабовоза. Сейчас он уже никак не мог помочь им. Так же, как и Пеллеону, сражавшемуся у Бороска. Единственное, что оставалось делать Джейсену — надеяться.
Когда пасть одного из уцелевших щупалец начала искать добычу, Саба почувствовала, что ее храбрость готова вот-вот покинуть ее. Мускулистое щупальце двухметровой ширины, проникшее сквозь пробоину в борту дредноута, могло внушить страх кому угодно.
Перед боем подчиненные Пеллеона собрали большое количество трупов в моргах ближайших звездных разрушителей и поместили мертвые тела в отсеках внешнего корпуса дредноута. Саба сочувствовала семьям погибших, но она также знала, что это необходимо для их миссии. Мертвый корабль без трупов на борту мог вызвать подозрения и поставить их план под угрозу.
Однако щупальца не интересовались трупами, они искали хоть кого-нибудь живого. Сквозь прозрачную маску шлема было видно, как Данни побледнела, когда щупальце подползло к ней, но она не стала прятаться.
Саба тоже не стала прятаться. Она смело шагнула навстречу щупальцу. Ее тело напряглось, когда она вспомнила, как ее соплеменников высасывало в вакуум через пробоину в борту такого же корабля месяц назад. Она закрыла глаза и подавила в себе это воспоминание. Сейчас не время для этого. Ей нужен ясный разум.
— За наш дом… — прошептала она. — За наш народ…
Она заставила себя расслабиться, когда щупальце проглотило ее, и она заскользила по его ребристой внутренней поверхности в трюм рабовоза, если брюхо живого корабля можно назвать трюмом.
Мускулы щупальца сжимались все сильнее. Саба подумала, следует ли Данни за ней, но не имела возможности проверить это. Однако она попыталась почувствовать Данни в Силе и внушить ей некоторую уверенность.
Неожиданно скольжение по внутренностям щупальца кончилось, и Саба упала на что-то, похожее на густое желе. Несколько раз ударившись лицом и телом о какие-то твердые комки в желе, она испугалась за лицевую маску, но, когда падение прекратилось, маска была цела.
Вдохнув воздух, Саба почувствовала боль в своих ребрах. Не похоже, чтобы какое-то из ребер были сломано, но они были явно ушиблены. Все было слишком размытым, чтобы ее инфракрасное зрение могло что-то ясно разглядеть. Она расправила ноги, чтобы попытаться встать, и почувствовала, что наступает на какие-то странные предметы. Ее ноги искали опору, но проваливались в желе.
Вдруг что-то заскреблось в ее маску, заставив ее вздрогнуть. Саба нащупала на поясе химический фонарь и включила его. Сквозь желе пробилось достаточно света, чтобы она разглядела небольшую звездообразную тварь, пытавшуюся присосаться к ее лицу. Саба стряхнула эту тварь и неожиданно увидела перед собой лицо человека.
Она потрясенно вдохнула, потом выругала себя. Конечно, она же на рабовозе, что она ожидала тут найти? Желе вокруг нее было, вероятно, более мягкой версией слизи блораш, которую йуужань-вонги использовали в ближнем бою, чтобы обездвижить противника. Тварь, пытавшаяся присосаться к ее лицу — гнуллит, живая дыхательная маска, которую носят йуужань-вонгские пилоты. Человек, плававший перед ней — один из тысяч пойманных этим проклятым кораблем — не имел гнуллита на лице, и, ощупав его, точнее ее, Саба убедилась, что эта женщина, вероятно, задохнулась до того, как гнуллит добрался до нее, или погибла во время проглатывания.
Слизистая масса вокруг нее вздрогнула, и Саба подумала, что это, наверное, прибыла Данни. Двигаясь своими сильными руками и ногами, Саба пыталась пробиться вперед, хотя бы добраться до борта корабля, но невозможно было сказать, имеет ли ее движение какой-то успех. Кроме того, она не знала, в каком направлении надо двигаться. Это было все равно, что барахтаться в болотной тине с закрытыми глазами.
Тогда Саба попыталась подняться наверх, используя лежащих рядом людей в качестве опоры. Люди вокруг, казалось, были в бессознательном состоянии, вызванном наркотическим воздействием, они никак не реагировали на то, что Саба цеплялась за них. Чувство направления, казалось, оставило ее во время падения. Вокруг в густой слизи плавало множество гнуллитов. Куда бы Саба не повернулась, она видела их странные движения, и дыхательные трубки, тянущиеся к ее лицу.
Она выключила фонарь, закрыла глаза и попыталась сориентироваться с помощью Силы.
Люди вокруг нее образовали концентрированный клубок жизни, сдавливавший ее со всех сторон. Она была глубоко внутри него, и направлялась еще глубже, пока не остановилась. Держа свои когти втянутыми, а хвост расслабленным, она попыталась использовать Силу, чтобы выбраться из мерзкого желе.
Она быстро нашла край этого клубка жизни, и быстро смогла добраться до него. Все пленные были без сознания, но многие из них испытывали боль и страх в своем наркотическом сне. Даже сон не защищал их от боли. Кошмары удушали их, и Саба обнаружила, что она напевает детскую песенку, которую она не пела уже много лет. Стало немного легче.
Когда она добралась до борта живого корабля, она вцепилась в него когтями и стала карабкаться по его ребристой поверхности, что было гораздо легче, чем плыть сквозь слизь. Только знать бы еще, куда ползти…
Вдруг что-то вцепилось в нее. Саба оттолкнула то, что, как она думала, было гнуллитом. Но непонятное существо опять вернулось и схватилось за ее пояс. На какой-то момент Саба поддалась панике, окончательно подавленная угнетающей противоестественной средой. Ведь до этого то же самое пришлось испытать ее соплеменникам в последние часы перед смертью… Автоматически она потянулась к световому мечу, хотя сознавала, что включение меча неизбежно убьет или покалечит пленников, плававших в слизи без сознания вокруг нее.
В красноватом мраке показался странный свет, становившийся все ярче. Саба почувствовала огромное облегчение, когда разглядела, что тварь, вцепившаяся в ее пояс, была человеческой рукой — и что эта рука принадлежала Данни Куи.
Барабел не удержалась от смеха над собой за свою ошибку и панику. Ее истерический смех продолжался, пока она не увидела, что Данни наклонилась к ней и с беспокойством смотрит на нее.
— Саба? Ты в порядке? — голос Данни был приглушен толщиной маски. — Ты дрожишь!
— Оная очень рада видеть тебя, Данни Куи, — сказала Саба, заставив себя прекратить истерику. — Как ты узнала, где искать?
— С помощью Силы, — сказала Данни. — Разве ты не могла почувствовать меня так же?
Саба встряхнула головой.
— Здесь слишком много людей. Оная тонет в их разумах…
Данни огляделась вокруг. Теперь наступила ее очередь дрожать.
— Я очень рада, что нашла тебя…
— Оная рада еще больше.
— Ты знаешь где мы находимся?
Саба снова сконцентрировалась в Силе. Она не могла почувствовать чужой корабль или йуужань-вонгов из его экипажа, но она ясно ощущала тот клубок жизни, который представляли пленники, и представила где должна находиться верхняя часть корабля.
— Мы на полпути, — сказала она. — Я чувствую, где-то здесь находится углубление, и в нем — выход. Возможно, он ведет в центр управления кораблем. Это не далеко отсюда — примерно сто метров.
— Покажи в каком направлении, и пойдем туда, — решительно сказала Данни, хотя Саба чувствовала, что эта решительность далась девушке нелегко. Обстановка угнетала ее не меньше чем Сабу. — Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.
Саба поползла вперед, вцепляясь когтями в поверхность борта. Данни следовала за ней, используя хвост Сабы как ориентир. Как и до этого, Сабе пришлось расталкивать на своем пути бессознательные или мертвые тела, затрачивая на это дополнительную энергию, и вскоре Саба почувствовала, как она устала.
Двигаться вдоль борта было явно легче, чем плавать в густой слизи, но все же нелегко. Внутренняя поверхность борта живого корабля была мускулистой и скользкой. Как Саба предположила, огромные ребра, которые она заметила, создавались гигантскими мышечными волокнами, обернутыми вокруг «трюма» и позволявшими ему растягиваться, когда прибывал новый груз. Ребра были не такие твердые, как йорик-коралл, плиты которого покрывали внешний корпус фрейтера. Рабы находились без сознания, вероятно, из-за наркотического состава, содержащегося в гнуллитах, и поэтому йуужань-вонги не боялись угрозы изнутри. Осознание этого придало Сабе уверенности. Если дело пойдет совсем плохо, они могут прорезать корпус, и найти путь между плитами йорик-коралла. Но это означает взрывную декомпрессию, которая немедленно выбросит содержимое «трюма» в вакуум…
Образ шестиконечных звезд, висящих в пространстве, вспыхнул в ее памяти с новой силой. Саба яростно отогнала эту мысль.
«Я не позволю снова этому случиться!»
Время шло быстро, и она заставила себя спешить. Она не знала, как долго рабовоз будет крутиться около дредноута, пытаясь добыть новых пленных. Но она знала, что если фрейтер уйдет далеко, их миссия усложнится в тысячу раз.
Когда они достигли того, к чему шли, они увидели нечто вроде вулкана с маленьким кратером. Саба была очень разочарована: это не был выход, как она себе представляла. На самом деле это был вход, но они не могли через него пройти. Это было отверстие для поступления новых гнуллитов, которые постоянно прибывали вместе с потоком слизи. Избегать их настойчивых попыток присосаться к лицу было очень трудно, и Саба вжалась лицом в мягкую стену, чтобы представлять для них как можно более трудную цель.
Данни встала рядом с ней.
— Это место становится все хуже и хуже.
— По крайней мере, они не знают, что мы здесь, — ответила Саба. — Мы в безопасности.
— Пока в безопасности…
Данни потянулась к своему поясу со снаряжением и достала оттуда толстый цилиндр. Саба помогла ей отвинтить крышку и очистила пространство вокруг нее от желе, чтобы оно не мешало достать содержимое цилиндра. Шесть модифицированных мини-дроидов Мк-7 были включены с помощью пульта дистанционного управления. У каждого дроида было шесть ног длиной с человеческий указательный палец, и две втягиваемых иглы для впрыскивания ядовитых веществ. Их фоторецепторы и биодетекторы были настроены на биологические ритмы и феромоны йуужань-вонгов, и в обычных условиях они не нуждались в дистанционном управлении. Такая возможность была включена по настоянию Данни потому, что внутреннее устройство корабля было абсолютно неизвестным, и это могло поставить под угрозу их миссию. За каждым дроидом тянулся молекулярный провод, невидимый невооруженным глазом, он служил для возможности связи с дроидом, не используя частоты комлинка.
Мониторы в лицевой маске Данни позволяли ей видеть то, что видели дроиды. Включив дроидов, Данни направила их в гнуллитовое отверстие.
Дроиды быстро прошли сквозь сфинктер отверстия. Их видение в инфракрасном спектре несколько отличалось от того, что видела Саба: множество неясных размытых тепловых пятен, и ничего более. Но мини-дроиды легко проскальзывали между складками ткани, расталкивая на своем пути гнуллитов.
Когда передний дроид заметил свет, он замедлил свое продвижение по отверстию. Они явно достигли конца узкого коридора. Данни переключила фоторецепторы дроида, и обнаружила бак, наполненный прозрачной жидкостью более густой чем вода, и содержащей пузыри, как человеческая слюна. В баке кишели звездообразные твари, которые корчились и извивались в жидкости. Это и был источник гнуллитов.
Не обнаружив поблизости йуужань-вонгов, дроид выскользнул из отверстия прямо в бак. Игнорируя присутствие дроида, гнуллиты продолжали проникать в отверстие из бака, в котором, вероятно, они росли. Другие дроиды последовали за ведущим в бак, отыскивая места, где можно спрятаться. Мониторы показали шесть изображений одного и того же места с разных сторон, и Саба наконец увидела коридор в костяной стене.
Когда дроид пробежал по узкой трещине, стало видно, коридор представляет собой неполированный йорик-коралл, и наконец, привел в тупик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
— Хорошо, — сказал он. — Всем занять позиции. Я сообщу, как только увижу что-нибудь определенное.
Джейсен сквозь Силу послал пожелание удачи Сабе и Данни. Если они и почувствовали это, они были слишком заняты, чтобы отвечать.
Джейсен услышал легкий шум электромагнитных замков воздушного шлюза яхты, но он сомневался, что за пределами корабля этот шум может быть услышан. Но даже если йуужань-вонги его услышать, они скорее всего подумают, что этот шум издают обломки корабля.
На мониторе появилась странная большая тень. Джейсен напрягся, хотя он предполагал, что это может быть. Из-за медленного вращения дредноута вокруг своего центра тяжести фрейтер только сейчас попал в сектор обзора кормовой камеры.
Джейсен щелкнул переключателем один раз, чтобы подтвердить, что все идет по плану. Через секунду мощный удар встряхнул дредноут. Еще через секунду Джейсен понял, что тяговые довины фрейтера захватили «Костолома» в гравитационный колодец.
— Все идет по плану, — прошептала Мара, ободряя всех, находившихся на борту.
Последовал другой удар, сопровождаемый лязгом ломающегося металла. Джейсен испугался за целостность внутреннего корпуса корабля. Без инерциальных компенсаторов он может не выдержать такой нагрузки. К счастью, пока корпус держался.
Звезды больше не кружились на мониторе. Фрейтер приближался, расправив свои уцелевшие щупальца, как чудовище из кошмара.
— Довины захватили нас, — сказал Джейсен. — И наш драгоценный рабовоз вот-вот возьмет нас на абордаж.
— Есть здесь еще какие-нибудь корабли? — спросила Мара.
— Похоже, большая часть скипперов направляется к главным силам йуужань-вонгов. — ответил Джейсен. — Но их здесь осталось достаточно, чтобы…
Его прервал голос из комлинка:
— Это коммандер Б'шит Воррик, — сказал резкий царапающий голос йуужань-вонга. Это привело Джейсена в замешательство. Виллипы, которых йуужань-вонги использовали для связи, не могли передавать сообщения по электромагнитным частотам, если они не были снабжены оггзилами, а единственная цель, для которой йуужань-вонги использовали оггзилов — говорить с врагом, и следующие слова Воррика это подтвердили:
— Сдавайтесь, неверные, и вам сохранят жизнь, иначе будете уничтожены.
Джейсен почувствовал ужас. Йуужань-вонги знали, что они здесь! Все пропало!
«Спокойно, Джейсен», мысленно сказала ему Мара, почувствовав в Силе его отчаяние.
— Мы не собираемся становиться рабами, — сказал другой голос.
Это говорил Гранд-Адмирал Пеллеон. Джейсен чуть не рассмеялся от облегчения. Ультиматум йуужань-вонгского командующего предназначался имперцам, а вовсе не экипажу «Костолома».
— Отдайте нам джедаев, которых вы прячете у себя, — продолжал Воррик.
Джейсен усмехнулся. Новая тактика, которую использовали имперцы, явно не осталась для вонгов незамеченной.
— Почему мы должны предавать тех, кто помогает нам? — сказал Пеллеон.
— Что толку от этой помощи, если ее результатом будет ваше уничтожение, — ответил Воррик.
— Вы атаковали нас без всякого повода, — сказал Пеллеон. — Думаю, вы изначально намеревались нас уничтожить.
— Присутствие здесь джедаев достаточный повод, — прорычал Воррик. — Ваша помощь Новой Республике — это повод. Само ваше существование — повод. Сдавайтесь, неверные!
— У меня есть лучшее предложение, — сказал Пеллеон. — Убирайтесь из этой системы сейчас, пока вы еще в состоянии это сделать.
Джейсен знал, что Гранд-Адмирал пытается выиграть для них время. Сейчас Джейсен не знал, что делают имперские силы, но предполагал, что Пеллеон придерживается изначального плана: убедить йуужань-вонгов, что имперцы отступают. Ультиматум Воррика, похоже, был лишь попыткой ускорить события.
Из комлинка загремел смех йуужань-вонга.
— Если вы думали, что трусливая атака по нашему тылу повлияет на результат боя, то знайте, что она провалилась. И сейчас участь ваших выживших зависит только от моей доброй воли.
Пеллеон молчал некоторое время, чтобы создать впечатление, что эта новость испугала его.
— Не думаю, чтобы у всей вашей расы нашелся хотя бы атом доброй воли. — В его голосе слышалась дрожь. Джейсен подумал, что адмирал отлично играет свою роль. — Мы лучше погибнем, чем подчинимся вам!
— Да будет так! — сказал Воррик, опять засмеявшись. — Йун-Йаммука пожрет ваши тела так же, как и ваши души…
Йуужань-вонг говорил что-то еще, но Джейсен уже не слушал его. Едва слышный щелчок в комлинке подтвердил, что Данни и Саба готовы перейти на борт фрейтера.
Перейти на борт… Джейсен встряхнул головой. Если это не эвфемизм, то он не знает, что это. Он почувствовал в Силе, что Мара тоже желает им удачи.
Он чувствовал их страх, когда щупальца засосали их. После этого их следы в Силе затерялись среди множества пленных в брюхе рабовоза. Сейчас он уже никак не мог помочь им. Так же, как и Пеллеону, сражавшемуся у Бороска. Единственное, что оставалось делать Джейсену — надеяться.
Когда пасть одного из уцелевших щупалец начала искать добычу, Саба почувствовала, что ее храбрость готова вот-вот покинуть ее. Мускулистое щупальце двухметровой ширины, проникшее сквозь пробоину в борту дредноута, могло внушить страх кому угодно.
Перед боем подчиненные Пеллеона собрали большое количество трупов в моргах ближайших звездных разрушителей и поместили мертвые тела в отсеках внешнего корпуса дредноута. Саба сочувствовала семьям погибших, но она также знала, что это необходимо для их миссии. Мертвый корабль без трупов на борту мог вызвать подозрения и поставить их план под угрозу.
Однако щупальца не интересовались трупами, они искали хоть кого-нибудь живого. Сквозь прозрачную маску шлема было видно, как Данни побледнела, когда щупальце подползло к ней, но она не стала прятаться.
Саба тоже не стала прятаться. Она смело шагнула навстречу щупальцу. Ее тело напряглось, когда она вспомнила, как ее соплеменников высасывало в вакуум через пробоину в борту такого же корабля месяц назад. Она закрыла глаза и подавила в себе это воспоминание. Сейчас не время для этого. Ей нужен ясный разум.
— За наш дом… — прошептала она. — За наш народ…
Она заставила себя расслабиться, когда щупальце проглотило ее, и она заскользила по его ребристой внутренней поверхности в трюм рабовоза, если брюхо живого корабля можно назвать трюмом.
Мускулы щупальца сжимались все сильнее. Саба подумала, следует ли Данни за ней, но не имела возможности проверить это. Однако она попыталась почувствовать Данни в Силе и внушить ей некоторую уверенность.
Неожиданно скольжение по внутренностям щупальца кончилось, и Саба упала на что-то, похожее на густое желе. Несколько раз ударившись лицом и телом о какие-то твердые комки в желе, она испугалась за лицевую маску, но, когда падение прекратилось, маска была цела.
Вдохнув воздух, Саба почувствовала боль в своих ребрах. Не похоже, чтобы какое-то из ребер были сломано, но они были явно ушиблены. Все было слишком размытым, чтобы ее инфракрасное зрение могло что-то ясно разглядеть. Она расправила ноги, чтобы попытаться встать, и почувствовала, что наступает на какие-то странные предметы. Ее ноги искали опору, но проваливались в желе.
Вдруг что-то заскреблось в ее маску, заставив ее вздрогнуть. Саба нащупала на поясе химический фонарь и включила его. Сквозь желе пробилось достаточно света, чтобы она разглядела небольшую звездообразную тварь, пытавшуюся присосаться к ее лицу. Саба стряхнула эту тварь и неожиданно увидела перед собой лицо человека.
Она потрясенно вдохнула, потом выругала себя. Конечно, она же на рабовозе, что она ожидала тут найти? Желе вокруг нее было, вероятно, более мягкой версией слизи блораш, которую йуужань-вонги использовали в ближнем бою, чтобы обездвижить противника. Тварь, пытавшаяся присосаться к ее лицу — гнуллит, живая дыхательная маска, которую носят йуужань-вонгские пилоты. Человек, плававший перед ней — один из тысяч пойманных этим проклятым кораблем — не имел гнуллита на лице, и, ощупав его, точнее ее, Саба убедилась, что эта женщина, вероятно, задохнулась до того, как гнуллит добрался до нее, или погибла во время проглатывания.
Слизистая масса вокруг нее вздрогнула, и Саба подумала, что это, наверное, прибыла Данни. Двигаясь своими сильными руками и ногами, Саба пыталась пробиться вперед, хотя бы добраться до борта корабля, но невозможно было сказать, имеет ли ее движение какой-то успех. Кроме того, она не знала, в каком направлении надо двигаться. Это было все равно, что барахтаться в болотной тине с закрытыми глазами.
Тогда Саба попыталась подняться наверх, используя лежащих рядом людей в качестве опоры. Люди вокруг, казалось, были в бессознательном состоянии, вызванном наркотическим воздействием, они никак не реагировали на то, что Саба цеплялась за них. Чувство направления, казалось, оставило ее во время падения. Вокруг в густой слизи плавало множество гнуллитов. Куда бы Саба не повернулась, она видела их странные движения, и дыхательные трубки, тянущиеся к ее лицу.
Она выключила фонарь, закрыла глаза и попыталась сориентироваться с помощью Силы.
Люди вокруг нее образовали концентрированный клубок жизни, сдавливавший ее со всех сторон. Она была глубоко внутри него, и направлялась еще глубже, пока не остановилась. Держа свои когти втянутыми, а хвост расслабленным, она попыталась использовать Силу, чтобы выбраться из мерзкого желе.
Она быстро нашла край этого клубка жизни, и быстро смогла добраться до него. Все пленные были без сознания, но многие из них испытывали боль и страх в своем наркотическом сне. Даже сон не защищал их от боли. Кошмары удушали их, и Саба обнаружила, что она напевает детскую песенку, которую она не пела уже много лет. Стало немного легче.
Когда она добралась до борта живого корабля, она вцепилась в него когтями и стала карабкаться по его ребристой поверхности, что было гораздо легче, чем плыть сквозь слизь. Только знать бы еще, куда ползти…
Вдруг что-то вцепилось в нее. Саба оттолкнула то, что, как она думала, было гнуллитом. Но непонятное существо опять вернулось и схватилось за ее пояс. На какой-то момент Саба поддалась панике, окончательно подавленная угнетающей противоестественной средой. Ведь до этого то же самое пришлось испытать ее соплеменникам в последние часы перед смертью… Автоматически она потянулась к световому мечу, хотя сознавала, что включение меча неизбежно убьет или покалечит пленников, плававших в слизи без сознания вокруг нее.
В красноватом мраке показался странный свет, становившийся все ярче. Саба почувствовала огромное облегчение, когда разглядела, что тварь, вцепившаяся в ее пояс, была человеческой рукой — и что эта рука принадлежала Данни Куи.
Барабел не удержалась от смеха над собой за свою ошибку и панику. Ее истерический смех продолжался, пока она не увидела, что Данни наклонилась к ней и с беспокойством смотрит на нее.
— Саба? Ты в порядке? — голос Данни был приглушен толщиной маски. — Ты дрожишь!
— Оная очень рада видеть тебя, Данни Куи, — сказала Саба, заставив себя прекратить истерику. — Как ты узнала, где искать?
— С помощью Силы, — сказала Данни. — Разве ты не могла почувствовать меня так же?
Саба встряхнула головой.
— Здесь слишком много людей. Оная тонет в их разумах…
Данни огляделась вокруг. Теперь наступила ее очередь дрожать.
— Я очень рада, что нашла тебя…
— Оная рада еще больше.
— Ты знаешь где мы находимся?
Саба снова сконцентрировалась в Силе. Она не могла почувствовать чужой корабль или йуужань-вонгов из его экипажа, но она ясно ощущала тот клубок жизни, который представляли пленники, и представила где должна находиться верхняя часть корабля.
— Мы на полпути, — сказала она. — Я чувствую, где-то здесь находится углубление, и в нем — выход. Возможно, он ведет в центр управления кораблем. Это не далеко отсюда — примерно сто метров.
— Покажи в каком направлении, и пойдем туда, — решительно сказала Данни, хотя Саба чувствовала, что эта решительность далась девушке нелегко. Обстановка угнетала ее не меньше чем Сабу. — Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.
Саба поползла вперед, вцепляясь когтями в поверхность борта. Данни следовала за ней, используя хвост Сабы как ориентир. Как и до этого, Сабе пришлось расталкивать на своем пути бессознательные или мертвые тела, затрачивая на это дополнительную энергию, и вскоре Саба почувствовала, как она устала.
Двигаться вдоль борта было явно легче, чем плавать в густой слизи, но все же нелегко. Внутренняя поверхность борта живого корабля была мускулистой и скользкой. Как Саба предположила, огромные ребра, которые она заметила, создавались гигантскими мышечными волокнами, обернутыми вокруг «трюма» и позволявшими ему растягиваться, когда прибывал новый груз. Ребра были не такие твердые, как йорик-коралл, плиты которого покрывали внешний корпус фрейтера. Рабы находились без сознания, вероятно, из-за наркотического состава, содержащегося в гнуллитах, и поэтому йуужань-вонги не боялись угрозы изнутри. Осознание этого придало Сабе уверенности. Если дело пойдет совсем плохо, они могут прорезать корпус, и найти путь между плитами йорик-коралла. Но это означает взрывную декомпрессию, которая немедленно выбросит содержимое «трюма» в вакуум…
Образ шестиконечных звезд, висящих в пространстве, вспыхнул в ее памяти с новой силой. Саба яростно отогнала эту мысль.
«Я не позволю снова этому случиться!»
Время шло быстро, и она заставила себя спешить. Она не знала, как долго рабовоз будет крутиться около дредноута, пытаясь добыть новых пленных. Но она знала, что если фрейтер уйдет далеко, их миссия усложнится в тысячу раз.
Когда они достигли того, к чему шли, они увидели нечто вроде вулкана с маленьким кратером. Саба была очень разочарована: это не был выход, как она себе представляла. На самом деле это был вход, но они не могли через него пройти. Это было отверстие для поступления новых гнуллитов, которые постоянно прибывали вместе с потоком слизи. Избегать их настойчивых попыток присосаться к лицу было очень трудно, и Саба вжалась лицом в мягкую стену, чтобы представлять для них как можно более трудную цель.
Данни встала рядом с ней.
— Это место становится все хуже и хуже.
— По крайней мере, они не знают, что мы здесь, — ответила Саба. — Мы в безопасности.
— Пока в безопасности…
Данни потянулась к своему поясу со снаряжением и достала оттуда толстый цилиндр. Саба помогла ей отвинтить крышку и очистила пространство вокруг нее от желе, чтобы оно не мешало достать содержимое цилиндра. Шесть модифицированных мини-дроидов Мк-7 были включены с помощью пульта дистанционного управления. У каждого дроида было шесть ног длиной с человеческий указательный палец, и две втягиваемых иглы для впрыскивания ядовитых веществ. Их фоторецепторы и биодетекторы были настроены на биологические ритмы и феромоны йуужань-вонгов, и в обычных условиях они не нуждались в дистанционном управлении. Такая возможность была включена по настоянию Данни потому, что внутреннее устройство корабля было абсолютно неизвестным, и это могло поставить под угрозу их миссию. За каждым дроидом тянулся молекулярный провод, невидимый невооруженным глазом, он служил для возможности связи с дроидом, не используя частоты комлинка.
Мониторы в лицевой маске Данни позволяли ей видеть то, что видели дроиды. Включив дроидов, Данни направила их в гнуллитовое отверстие.
Дроиды быстро прошли сквозь сфинктер отверстия. Их видение в инфракрасном спектре несколько отличалось от того, что видела Саба: множество неясных размытых тепловых пятен, и ничего более. Но мини-дроиды легко проскальзывали между складками ткани, расталкивая на своем пути гнуллитов.
Когда передний дроид заметил свет, он замедлил свое продвижение по отверстию. Они явно достигли конца узкого коридора. Данни переключила фоторецепторы дроида, и обнаружила бак, наполненный прозрачной жидкостью более густой чем вода, и содержащей пузыри, как человеческая слюна. В баке кишели звездообразные твари, которые корчились и извивались в жидкости. Это и был источник гнуллитов.
Не обнаружив поблизости йуужань-вонгов, дроид выскользнул из отверстия прямо в бак. Игнорируя присутствие дроида, гнуллиты продолжали проникать в отверстие из бака, в котором, вероятно, они росли. Другие дроиды последовали за ведущим в бак, отыскивая места, где можно спрятаться. Мониторы показали шесть изображений одного и того же места с разных сторон, и Саба наконец увидела коридор в костяной стене.
Когда дроид пробежал по узкой трещине, стало видно, коридор представляет собой неполированный йорик-коралл, и наконец, привел в тупик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36