Йуужань-вонги явно не ожидали столь эффективного сопротивления. Уцелевшие скипперы повернули назад. Однако это продолжалось недолго. Военные координаторы на линейных кораблях по-другому оценили ситуацию и направили на перехват новые подразделения скипперов. Взрывы возникали в вакууме как белые цветки, плазменные разряды резали пустоту красными светящимися линиями.
— Отступайте, Скайуокер, — приказал Пеллеон по комлинку в своей дыхательной маске. — Я думаю, вы выполнили свою задачу.
— Я останусь тут еще немного, Гилад, — пришел ответ.
— Будь осторожен, Люк, — услышал Пеллеон голос Мары с «Нефритовой Тени», находившейся сейчас вместе с группой «Защитника». Тэкли и Саба были вместе с Пеллеоном на «Оставляющем вдов». «Остались посмотреть, как полумертвый старик будет руководить всем этим представлением…» Если бы ситуация не была такой серьезной, Пеллеон нашел бы это довольно смешным.
— Как там Джейсен? — спросил Люк.
— Он добился кое-каких результатов, — сказала Мара. Ее тон был мрачным, что заставило Пеллеона переключить дисплей, чтобы увидеть, чего добился Джейсен.
Джейсен Соло, молодой джедай, которому так ловко удалось перехитрить моффа Фленника, был сейчас на «Праве Власти». Еще пока флот находился у Малой Йаги, под руководством Джейсена тысячи мини-дроидов MSE-6 были модифицированы специально для поиска йуужань-вонгских агентов и разосланы по всем кораблям флота. Благодаря этому удалось обнаружить трех вражеских агентов. Анализируя каналы связи этих агентов и информацию, получаемую ими, Джейсен обнаружил более дюжины имперских офицеров — сочувствующих йуужань-вонгам. Далее каждому агенту и предателю было «секретно» сообщено, что на «Праве Власти» проводится штабное совещание «особой секретности», и приказано прибыть туда. Там по плану Джейсена их и должны были захватить.
Джейсен назначил совещание в конференц-зале, который на первый взгляд выглядел совсем невинно, но на самом деле был оснащен всеми возможными устройствами, которые могла предложить имперская разведка. В соседней каюте был спрятан взвод штурмовиков, готовый прийти на помощь Джейсену, если возникнет необходимость. Конечно было рискованно собирать столько вражеских агентов в одном месте, но еще более рискованно было вылавливать их по одному на их кораблях, где они имели гораздо больше возможностей сбежать.
Предатели прибывали один за другим, время было рассчитано так, чтобы они не встретились в коридоре и не заподозрили ловушку. Джейсен молча стоял у входа в конференц-зале, терпеливо ожидая пока все вражеские шпионы войдут.
Замаскированные йуужань-вонги вошли последними. Первая из них вошла, не удостоив взглядом сидящих за столом предателей. Выражение ее лица было не слишком разборчивым, но таким человеческим, что Пеллеон едва смог поверить, что это не настоящее ее лицо, а образец йуужань-вонгской биотехнологии — живая маска, называемая углит. Она выглядела как высокая пожилая женщина с длинными седыми волосами, стянутыми в узел, ничего примечательного в ее внешности не было.
Но когда она поймала взгляд одного из людей-предателей, она заколебалась, и Пеллеон понял, что она не та, кем кажется.
— Приветствуем вас, Фиула Блэй, — сказал Джейсен, продолжая стоять, его небрежные манеры просто излучали неуважение. — Не желаете ли вы присесть, пока мы ждем прибытия остальных?
Женщина свирепо посмотрела на него, но села за стол. Пеллеон заметил оттенок страха в глазах некоторых шпионов, когда они узнали лидера своей ячейки.
— Что здесь происходит? — спросил один из них. — Вы не имеете права удерживать нас таким образом!
— Удерживать вас? — Джейсен изобразил удивление. — Вы говорите так, как будто вы пленники. Интересно, почему вы об этом подумали?
Шпион проглотил издевательство, не сказав ничего.
— Вас позвали сюда для совещания, — с пугающим спокойствием сказал Джейсен, — Вот и все…
— Прекрасно, — сказал другой шпион. Этот носил форму координатора разведки флота. — Тогда давайте начнем это совещание.
— Мы начнем, когда все, кого мы позвали, придут сюда, — спокойно сказал Джейсен.
— У нас нет времени ждать! — раздраженно заявил шпион, намереваясь встать. — Если вы не заметили, война все еще идет!
Джейсен сделал шаг вперед, ледяным взглядом пригвоздив предателя к месту.
— Именно поэтому мы и позвали вас сюда…
Шпион не выдержал и уселся обратно, замолчав.
— Вы по крайней мере можете сказать нам, кто вы такой? — спросила женщина в форме офицера службы безопасности.
— А вы не догадываетесь?
В этот момент дверь открылась и вошел второй йуужань-вонг, на этот раз замаскированный под капрала с «Безжалостного». Он, видимо, тоже был поражен, увидев собравшихся здесь, но, как и Фиула Блэй, ничем этого не выдал.
— Что это значит? — спросил он. — Зачем здесь нужно мое присутствие? Я должен быть там, где я нужен…
— Я все вам объясню, — сказал Джейсен, указав на пустой стул, — Садитесь, пожалуйста.
Напряжение в конференц-зале нарастало по мере ожидания последнего из агентов. Никто ничего не говорил, но язык тела сидевших за столом мог сказать очень многое. Пеллеон подумал, что по крайней мере восемь из одиннадцати людей-предателей уже догадываются, что произошло, а оставшиеся только начинают ощущать подозрения. Это было видно по их бегающим глазам, побледневшим лицам, и по тому как они обеспокоенно ерзали на своих стульях. Только двое замаскированных йуужань-вонгов не обнаруживали никакого беспокойства. Что творилось у них в головах, можно было только догадываться.
Наконец дверь открылась и вошел третий йуужань-вонг. Огромный, с плечами широкими, как у вуки, он вскочил в комнату и его взгляд остановился на Джейсене.
— Джиидаи! — прошипел йуужань-вонг. — Я чувствую твой запах!
Все собравшиеся вскочили, когда углит начал слезать с его лица, открывая изуродованную звериную морду йуужань-вонга. Неожиданно в его руках оказался амфижезл.
— В этом нет необходимости, — сказал Джейсен. — Сдавайтесь, и вам не причинят вреда.
Йуужань-вонг издал свирепый рев и бросился на Джейсена. С шипением включился зеленый световой меч джедая. Джейсен встал в защитную стойку, как будто намереваясь отразить удар амфижезла, нацеленный ему в шею. Потом он перенес вес тела на правую ногу и легко ушел в сторону. Этого оказалось достаточно, чтобы удар йуужань-вонга не достиг цели. Противник нанес круговой удар амфижезлом, надеясь разрубить ноги джедая, но Джейсен высоко подпрыгнул и ударом левой ногой вывел противника из равновесия. Амфижезл и световой меч снова скрестились. Двое других йуужань-вонгов, сбросив маскировку, присоединились к бою. Поняв наконец, что они раскрыты, предатели-имперцы в панике пытались бежать.
Йуужань-вонги недолго радовались своему численному превосходству. В конференц-зал вошел взвод штурмовиков, и йуужань-вонги, не имевшие вондуун-крабовой брони, стали легкой добычей для их бластеров.
Последнего воина сразил Джейсен. Йуужань-вонг отчаянно атаковал высоко поднятым амфижезлом, надеясь срубить джедаю голову, но Джейсен оказался более быстрым. Он блокировал удар противника, и когда йуужань-вонг начал проводить удар вниз, сам нанес удар в торс противника. Из-за инерции своего удара йуужань-вонг сам себя насадил на световой меч, который почти наполовину вошел в его грудную клетку.
Джейсен отошел от дымящегося трупа и вытер пот с лица. Потом он повернулся к предателям, в ужасе сбившимся в кучу. Некоторые из них начали умолять о пощаде.
— Вам нет смысла настаивать на вашей невиновности, — громко сказал Джейсен, выключив световой меч и повесив его на пояс. Выражение на лице молодого джедая удивило Пеллеона. Казалось, Джейсен огорчен. И в то же время в нем была заметна несокрушимая уверенность.
— Ваши каюты обысканы и все ваши движения отслежены, — продолжал Джейсен. — Ваша вина несомненна. Единственный вопрос в том, знаете ли вы что-нибудь, что нам неизвестно.
Координатор разведки сплюнул Джейсену под ноги.
— Джедайская гадость… Вы только задерживаете неизбежное.
— Надеюсь, задерживаем надолго, — спокойно сказал Джейсен. — Еще кто-нибудь хочет сказать последнее слово? Давайте, не стесняйтесь…
Никто не ответил, но Пеллеон видел, что некоторым явно есть что сказать. Джейсен махнул рукой, и штурмовики увели пленных на допрос.
Когда все ушли, молодой джедай уселся на стул и вынул из рукава своей робы комлинк.
— Миссия выполнена, — объявил он.
— Отлично сработано, Джейсен, — ответила Мара Скайуокер. — Ты в порядке?
— В порядке. — Он посмотрел на трупы йуужань-вонгов. — У них не было необходимости драться. Они имели шанс остаться в живых…
— Неужели ты думаешь, что они согласились бы сдаться?
— Не знаю… — Он едва заметно улыбнулся. — Может быть, если наиболее жестокие и агрессивные воины погибнут в войне с нами, это изменит гены их расы, и другое поколение йуужань-вонгов будет более толерантным.
Пеллеон имел не слишком много оснований для веселья в резервуаре с бактой, но сейчас он не удержался от смеха.
— Выведение новой породы йуужань-вонгов? Одомашненных, так сказать… Интересный план, молодой Соло.
Капитан Йэдж нарушила его веселье:
— Гранд-Адмирал, прошу разрешение отвести фрегат к минным полям.
Пеллеон снова переключил дисплей на картину боя. Йуужань-вонги наступали по всем четырем направлениям, но самый жестокий бой шел в том месте, где они впервые вошли в систему.
— Отводите, — сказал он.
Когда фрегат начал перемещаться на низкую орбиту Бороска, Пеллеон включил главный канал командования. Обращаясь к командирам оперативных групп, частей и соединений флота и планетарной обороны, посвященным в его план боя, он сказал:
— Начать отступление. Группы «Защитника» и «Права Власти» первыми, потом группы «Стойкого» и «Безжалостного». Штаб планетарной обороны, активировать минные поля, как только противник войдет в зону действия мин. Батареям противокосмической обороны сконцентрировать огонь на малых кораблях противника. Их большие корабли — цель для флота. И помните: наша задача — нанести противнику максимальный урон. Чем больше крови мы им пустим, тем лучше…
Теперь, когда штаб был очищен от вражеских агентов, Пеллеон был уверен, что отступление его флота должно казаться негибкому разуму командира йуужань-вонгов неуправляемым бегством. «Ну что ж, скоро турболазеры и ионные пушки, ожидающие йуужань-вонгов на Бороске, покажут им, как они ошибались…»
И тогда начнется настоящий бой.
Саба зашипела, увидев на экране фрейтер-рабовоз, появившийся из-за диска планеты. Хвост барабела взволнованно застучал о палубу, в памяти Сабы сразу возникли воспоминания о гибели ее собственной планеты.
Капитан Йэдж оглянулась на нее.
— Что там?
Саба указала на монитор. Рабовоз вышел из гиперпространства позади главных сил йуужань-вонгов, и его сопровождал лишь небольшой эскорт. Его щупальца впивались в вакуум, как голодные черви в поисках еды. Если корпус корабля обычно имел вид уплощенной сферы, сейчас он казался более толстым.
«Уже взял добычу», подумала Саба.
— Они уверены в успехе, — сказала она. Невыносимый голод грыз ее внутренности.
— Видимо, у них есть причины для уверенности, — мрачно сказала Йэдж. Женщина отвернулась, чтобы отдать приказания экипажу. На мостике было слишком шумно для тонкого слуха барабела.
— Оная может почувствовать их… — сказала Саба. Она закрыла глаза и потянулась к Силе. Она почувствовала многочисленные источники жизни на планете Бороск, и на кораблях имперского флота. Она почувствовала и еще более многочисленные пустоты в Силе, оставляемые йуужань-вонгами. Но кроме всего этого она ощутила мучительную рану в Силе — рану, трепещущую от боли и страха. Удушье, теснота, клаустрофобия, тьма… Ее соплеменники, заключенные в брюхе корабля-монстра, испытывали то же самое, но тогда она не заметила этого, потому что ее ослепила ярость.
Концентрация боли и страха в Силе была слишком отчетливой, чтобы ее игнорировать. Такой отчетливой, что ее голова закружилась от этого. Но она не отвернулась от этого чувства. Она должна была принять эту боль, разделить ее, надеясь, что это хоть как-то облегчит то чувство вины, которое убивало ее.
«Лови момент…»
Пленные были набиты в трюм рабовоза как мясные туши на бойне. Многие из них должны были умереть еще до прилета к месту назначения. Эта мысль, столь пугающая и омерзительная для Сабы, была вполне обычной для йуужань-вонгов. Для них эти существа были не более чем животными, поэтому не так важно, если какой-то процент скотины подохнет при перевозке. Все равно оставшихся в живых будет достаточно много, чтобы вживить им рабские кораллы и использовать в качестве пушечного мяса.
Но Саба Себатайн была джедаем, и она не могла позволить, чтобы это случилось. Она должна была что-то сделать — что-то, что могло бы искупить смерти тех барабелов, которых она убила.
«Как еще лучше можно почтить их память?»
— Оная должна связаться с «Нефритовой Тенью», — обратилась она к капитану.
Йэдж недовольно посмотрела на нее, но отдала приказ связисту.
— Канал открыт, — через секунду сообщил связист.
Чувствуя, что на ней сосредоточены взгляды всего мостика — возможно, люди, всю жизнь прожившие в Империи Бастиона, впервые видели так близко живого негуманоида — Саба подошла к посту связи и сказала в комлинк:
— Мара, у оной есть план…
— Я вся внимание. Что бы ты ни предложила, это будет лучше, чем сидеть здесь, и наблюдать, как Люк развлекается с йуужань-вонгами.
— Ты видишь этот рабовоз? Он для них особенно важен… Если они потеряют его, предыдущий бой был для них напрасным.
— Саба, мы не можем его уничтожить, он же битком набит пленными…
— Мы не будем его уничтожать, — Саба сделала паузу, понимая всю дерзость того, что она задумала. От этого у нее даже в животе заурчало. — Оная хочет освободить пленных…
Пауза со стороны Мары была гораздо длиннее.
— Подожди секунду, — сказала наконец Мара. На мониторе Саба видела, что «Нефритовая Тень» выходит из боя, за ней следует «крестокрыл» Мастера Скайуокера…
— Надо обсудить это с Гранд-Адмиралом.
Голографический проектор мигнул, на нем появились лица Мары и Пеллеона.
— Меня хорошо слышно? — спросил Пеллеон.
— Да, Гранд-Адмирал. Саба хочет освободить пленных, которых везут на том фрейтере.
— А что вы об этом думаете? — спросил он Мару.
— Думаю, что это достойная цель, — сказала она.
— Но это не значит, что она достижима, — возразил Пеллеон.
— Да, но также мы не можем сказать, что она недостижима. Предложение Сабы имеет смысл, Гранд-Адмирал. Захват этого рабовоза спасет множество жизней.
Старый адмирал кивнул, его тонкие белые волосы заколыхались в бакте вокруг его головы, что было заметно на голографическом изображении. Выражения его лица не было видно из-за дыхательной маски.
— И как вы намерены это сделать? — спросил он. — Корабль находится позади формации вражеского флота.
— Точно, — сказала Саба. — Все их внимание будет направлено вперед. Тыл будет уязвим.
— Нам еще нужно будет пройти мимо их иммобилизаторов, — напомнила Мара. — И тыл не будет уязвимым слишком долго. У них же тут полно кораблей… Даже если удастся захватить фрейтер, что дальше? Корабль с абордажной группой будет немедленно окружен, и я сомневаюсь, что он сможет оттуда выбраться.
— И они не переведут фрейтер вперед, пока не удостоверятся, что наш флот уничтожен и планетарная оборона подавлена, — сказал Люк, вмешавшись в разговор.
— Может быть, их стоит убедить в этом? — спросил Пеллеон. — Мы все равно сейчас делаем вид, что отступаем…
— Это слишком рискованно, — сказала Йэдж. — Получается, мы сдаем им Бороск, и нет никаких гарантий, что мы сможем его вернуть.
Пеллеон снова кивнул, и у Сабы создалось впечатление, что Пеллеон вызвал их на эту дискуссию больше из теоретических соображений, чем как действительные предложения. Хотя она понимала, что не только для этого…
— Нам нужна жертва, — сказала она. — И мы должны доставить ее прямо к цели.
— Я не понимаю, — сказала Йэдж, повернувшись к барабелу.
— Они, должно быть, полагают, что мы уже знаем, что это фрейтер-рабовоз, — стала объяснять Саба. — Возможно, поэтому они так рано ввели его в бой — чтобы привести нас в ярость, оскорбить нас. Они этим говорят нам: «Вы уже рабы. Это только вопрос времени». — Саба выпустила когти от злости и отвращения, но, смутившись, снова их втянула. Казалось, она смогла совместить в себе джедая и барабела, но так и не смогла изгнать барабела из джедая. — Мы атакуем их, если они вызывают нас.
— Но если они вызывают нас, они ждут, что мы ответим на вызов, — сказала Мара.
— Да. И мы проиграем…
— Думаю, я начинаю понимать… — сказала Йэдж. — Мы пошлем несколько кораблей в демонстративную атаку на рабовоз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36