Сомневаюсь, что они будут оккупировать наши миры прямо сейчас. Они вернутся тогда, когда у них будет достаточно для этого времени и ресурсов.
— Но может быть, они и пришли сюда за ресурсами, — сказала Данни, — а не только затем, чтобы нейтрализовать угрозу со стороны Империи.
— Они могут получить ресурсы откуда угодно, — возразил Пеллеон. — Есть множество необитаемых планет и астероидов, на которых полно различного сырья. И йуужань-вонгам не понадобятся войска, чтобы занять их.
— Они используют их иным способом, не так как мы, адмирал, — объяснила Данни. — Им нужны планеты, пригодные для жизни, на них они размещают свои фермы и плантации по выращиванию живого оружия. Но я не это имела в виду, сейчас у них достаточно и таких планет. Я имею в виду солдат… Скипперы и йаммосков выращивают на фермах, но пушечное мясо можно получить гораздо проще…
В отсеке наступила тишина.
— Вы говорите о воинах-рабах? — сказал Пеллеон. — Это может объяснить, почему они сначала напали на Бастион, а не на Малую Йагу. И это объясняет кое-что еще… Ариэн, покажите нашим гостям ту запись, которую вы показывали мне.
Капитан Йэдж склонилась над консолью, и на одном из мониторов вместо данных по диагностике появился вид системы Бастион, на котором было подробно представлено расположение сил Империи и йуужань-вонгов в начале боя. Эта запись была сделана по данным сенсоров всех имперских кораблей, участвовавших в бою, а также спутников наблюдения. Просматривая ее можно было видеть, как изменялось положение сторон в течение боя.
Джейсен заметил, что по мере того, как бой продолжался, запись становилась все более обрывочной и неточной. Когда корабль за кораблем погибали, на экране появлялись пустые пространства. К концу боя вид на мониторе напоминал обрывки неба со звездами, проглядывающие сквозь тучу. Скоро четко видимой осталась только область около газового гиганта, там где была «Химера». Остальные участки только редко мелькали на экране.
Когда запись дошла до этого места, Йэдж остановила воспроизведение и увеличила масштаб изображения одного из полюсов планеты Бастион. Там был единственный корабль йуужань-вонгов, обозначенный точкой, обведенной в кольцо.
— Мы не знаем, откуда это там появилось, — сказала Йэдж. — Последние выжившие едва успели отметить его на сенсорах. Этот корабль появился уже в конце боя, когда планета была уже практически взята. Направлять туда такой большой корабль не имело смысла.
Она вывела на экран подробное изображение корабля. Он имел форму уплощенной сферы, из которой вырастали пять отростков различной длины. Его размер был достаточен, чтобы вместить несколько йуужань-вонгских аналогов авианосцев, которые были хорошо известны Джейсену.
— Если это был военный корабль, — рассуждала Йэдж, — то почему они ждали до конца боя, чтобы использовать его? А если это не был военный корабль, то что он там вообще делал?
— Это, наверное, транспорт для перевозки рабов, — сказал Пеллеон. — Они уничтожили наши флоты на орбите Бастиона, и это дало им возможность взять в плен население целой планеты. Сейчас, вероятно, тех, кто не успел спастись, везут к ближайшей базе, чтобы превратить в лишенных разума рабов, которые хотят только одного — пожертвовать собой ради Мастера Войны. Я видел подобных существ в бою у Дуро…
— Они использовали рабов еще во многих операциях, — сказал Люк. — Я уверен, что это корабль того же типа, который встретила Саба несколько месяцев назад у Бараба-1.
Пеллеон мрачно кивнул.
— Граждане Империи заслуживали лучшей участи. Если бы мы знали, зачем они пришли… — Он замолчал, но всем было ясно, о чем он думает.
— Противник был слишком силен, адмирал, — сказал Джейсен. — Вы не смогли бы сделать больше того, что сделали.
— Мы были плохо организованы, — признался Пеллеон. — Откуда бы ни пришел этот корабль, сейчас он наверняка слишком далеко от нас. Единственное, о чем надо думать сейчас — как сделать, чтобы подобное не произошло снова. На Бороске, или где угодно…
Джагу Фэлу не нравилось, что на Галантосе ничего не происходило. Советник Джобет был все еще занят какими-то важными делами на другой стороне планеты, Тахири оставалась без сознания, а он и С3-РО должны были выяснить, почему связь с Галантосом была прервана. Кроме того, Джейна, единственная, с кем он хотел бы встретиться прямо сейчас, улетела на разведку к Н'Зоту, в то время как ему приходилось сидеть на этом поганом Галантосе. Все чаще и чаще Джаг думал, что знал и лучшие дни — и более успешные миссии.
Наконец, проведя еще несколько часов в комнате для совещаний в гостинице для дипломатов, он решил, что с него хватит. Он должен что-то делать.
— Я иду на прогулку, — сказал он.
Трам в тревоге вскочил из-за стола, где он показывал Лейе планы улучшения инфраструктуры планеты.
— Не думаю, что это…
— Все в порядке, — прервал он нервного фианца. — И я не буду возражать, если меня кто-нибудь проводит.
Фианский охранник сопровождал его, пока он шел по роскошным коридорам, пытаясь вспомнить, где находится помещение, в котором нашли Тахири. В записи этого происшествия было что-то, что беспокоило его. Он видел, что Тахири, перед тем, как достать световой меч, посмотрела вниз. Потом он вспомнил, что у нее в руках было что-то, что вызвало такую реакцию. Никто из смотревших запись не упомянул об этом, что удивило Джага, но он решил проверить в чем тут дело.
Так как на записи нельзя было рассмотреть, что это точно был за предмет, Джаг не знал, что он должен искать. Тем не менее, он решил попытаться. Он уже обыскивал карманы одежды Тахири, они оказались пусты. Спросить ее саму сейчас не было возможности. Поэтому оставался единственный путь найти объяснение случившемуся — найти эту вещь, которую держала Тахири.
Наконец, он нашел нужный коридор и направился к тому месту, где, как он помнил, все и произошло. Там он начал методический поиск, внимательно осматривая пол. Охранник с любопытством наблюдал за ним.
— Моя подруга потеряла кое-что, — объяснил Джаг, заметив удивленное выражение в печальных глазах фианца. — Я просто хочу посмотреть, не уронила ли она это здесь, где упала.
Охранник понимающе кивнул, но удивленное выражение на его лице осталось.
Через несколько минут тщательного поиска Джаг сказал:
— Вы не поможете мне поискать это? Я был бы вам очень признателен.
— А как выглядит эта вещь? — спросил охранник.
Этот вопрос весьма удивил Джага. Он полагал, что фианцы должны точно знать, что это за вещь, в то время как он сам не имел об этом никакого представления.
— Вы сразу узнаете ее, когда увидите, — уклончиво сказал Джаг. Про себя же он подумал: «Надеюсь, что это так…»
Поиски сильно затруднялись толстой тканью ковра и недостаточно ярким освещением в коридоре. У Джага вскоре начала болеть спина, и он уже думал, что если тут и есть что— нибудь, то найти это будет не легче, чем блоху в шерсти банты.
— Вот эта вещь? — спросил охранник через некоторое время, держа в руках кусок прозрачного пластика.
Джаг выпрямился и подошел к охраннику, стараясь не показать, что он представляет себе эту вещь не больше чем сам охранник. Предмет оказался ничем иным как куском упаковки, который не заметили дроиды-уборщики. Джаг не думал, что этот мусор мог спровоцировать такую реакцию Тахири.
— Нет, это не она, — сказал Джаг, надеясь, что он прав. Тем не менее, он все же положил кусок пластика в карман, просто на всякий случай. — Давайте продолжим искать.
Наклонившись, чтобы продолжить поиск, он заметил немного дальше на ковре блеск чего-то серебристого. Осторожно, стараясь не потерять эту штуку из вида, Джаг подошел к ней. Если это был тот предмет, который держала Тахири, она должна была бросить его, когда достала световой меч. Потом, вероятно, его случайно отбросили ногами фианцы. Иначе его бы заметили раньше.
Джаг подобрал эту штуку с ковра. Она была маленькая, примерно с сустав его большого пальца, и была похожа на кулон или брелок. Материал, из которого она была сделана, был скорее металлическим, но она была скорее выращенной, чем выкованной или отлитой. В ней было отверстие, через которое можно было продевать цепочку, и с одной стороны была вырезана надпись на неизвестном языке. Фигурка была неожиданно тяжелой.
Существо, которое изображала статуэтка, было страшным и абсолютно незнакомой, но это не удивило Джага. В Галактике было множество всяких уродливых существ, и многие из них были ему незнакомы. Хотя одна черта этого существа насторожила Джага: оно казалось покрытым шрамами.
— Это она? — спросил охранник, заглядывая через плечо.
— Да, — сказал Джаг, быстро засунув фигурку в один из карманов мундира. — Я уверен, что моя подруга будет рада увидеть это снова. Она думала, что она это потеряла.
Поблагодарив охранника за помощь, Джаг вернулся в комнату для совещаний. За время его отсутствия ничего не изменилось: Тахири по-прежнему была без сознания, и С3-РО не мог даже приблизительно сказать, сколько она еще пробудет в таком состоянии.
Джаг устало вздохнул. Он не мог больше оставаться здесь. Джейны не было уже долго, и он должен был возвращаться к своей эскадрилье. Быть обвиненным в нарушении служебного долга он считал более опасным, чем плохое предчувствие насчет маленькой серебристой фигурки в кармане.
Его «Коготь», стоявший на посадочной площадке, заправили местные техники. Когда Джаг сел в кабину и запустил проверку систем, на мониторе появилась надпись:
ВЫ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО НЕМЕДЛЕННО
Секунду Джаг испуганно смотрел на эту надпись. Потом он быстро осмотрел ангар в поисках кого-нибудь, кто мог следить за ним, но не увидел ничего подозрительного. Когда он снова посмотрел на экран, надпись уже исчезла. Он попытался найти, где она была записана, но в лог-файлах никаких следов не было. Кто бы ни оставил это сообщение, он сделал так, чтобы оно было полностью стерто сразу после прочтения.
Но зачем? И если автор сообщения так хотел, чтобы Джаг покинул планету, почему он разместил сообщение в таком месте — в компьютере истребителя, где Джаг мог прочесть его только в том случае, если и так покидал планету? Может быть, этот анонимный автор не имел выбора кроме использования именно этого средства? Или сообщение было предназначено для одного Джага, и только так можно было удостовериться, что никто больше не прочитает его.
Он испытывал все растущее чувство беспокойства. Тахири, фигурка, это сообщение… Слишком много вопросов без ответов. Он подумал было остаться здесь, чтобы помочь Хэну и Лейе, но быстро оставил эту мысль. Не было никаких явных доказательств, что что-то должно случиться, только подозрения. Хэн и Лейя могли и сами позаботиться о себе. У них был хороший опыт в этом деле.
— Диспетчерский центр, это Близнец-Лидер. Готовлюсь подняться на орбиту. Можете предоставить мне коридор?
— Не так быстро, Близнец, Лидер, — ответил ему терпеливый голос фианина. — Есть несколько вопросов, которые мы хотели бы вам задать…
Джаг не стал дальше слушать и включил двигатели. Уверенный, что он сможет избежать столкновений с любыми фианскими аппаратами, если они встретятся ему, он проигнорировал кваканье диспетчера и направил истребитель в атмосферу.
Когда он вышел на одну орбиту с «Гордостью Селонии», он
— Отлично сделано, Джаг, — сказала Близнец-7. — Капитана Мэйн уже тошнит от всех этих фианских формальностей. Они дергают ее каждый раз, когда наша орбита изменяется хотя бы на метр.
Голос Близнеца-7 звучал весело, но Джаг оставался серьезным.
— Здесь что-нибудь происходило? — спросил он. — Что-нибудь необычное?
— Ты шутишь? — удивилась она. — Все спокойно. Никто не входил в систему и не вылетал из нее. Гиперпространственная связь по-прежнему не работает.
Джаг решил сосредоточиться на этой проблеме. Он знал, что как только неисправность системы связи будет устранена, они смогут лететь в следующий пункт назначения. Но когда он и С3-РО исследовали записи работы планетарного гиперпространственного приемника Галантоса, Джаг вообще не обнаружил там неисправностей. Он убедился, что связь между Галантосом и остальной частью Галактики может быть легко восстановлена, и тот факт, что фиане этого не сделали, вызывал определенные подозрения, но Джаг пока еще сам не знал, какие точно. Было похоже, что фиане сами отключили свою связь.
Но зачем им было делать это? При постоянной угрозе нападения йевет, нуждаясь в покупателях для своих полезных ископаемых, фиане должны быть заинтересованы в контакте. Хотя Джаг слышал, что фиане больше не считают йевет угрозой…
Что-то происходило на Галантосе, и он выяснит это рано или поздно. Ему нужна еще пара фрагментов для этой головоломки…
Бортовой компьютер истребителя издал писк, обозначавший сигнал тревоги. Вахтенный офицер с «Гордости Селонии» сообщил:
— «Двойные Солнца», мы засекли гиперпространственное возмущение в секторе 12. Похоже, у нас гости. Проверьте, кто это пожаловал.
— Говорит Близнец-7, направляюсь в сектор 12.
— Вы не можете сказать точнее, кто вошел в систему? — спросил Джаг вахтенного.
— Трудно сказать, они слишком далеко. Но мы видим два крупных корабля, сопровождаемых большим количеством меньших, вероятно истребителей.
— Вы можете хотя бы определить тип кораблей? — настаивал Джаг.
— Боюсь, что нет, — ответили с «Гордости Селонии». — Они могут…
В этот момент раздался еще один сигнал тревоги.
— Подождите, Близнец-Лидер, — сообщил вахтенный. — Еще корабли, на этот раз в секторе 6, с другой стороны системы. Два небольших корабля, и один из них — «крестокрыл». Другой… другой похож на «Коготь»… они как будто…
— Чрезвычайная ситуация! — внезапно раздался в наушниках голос Джейны. — Мы потеряли Близнеца-8, и Близнец-9 долго не выдержит. Мне нужна срочная помощь! Повторяю, срочная помощь!
«Близнец-8… Майза…»
— Что случилось, Джейна? Йеветы атаковали вас?
— Не совсем, — сказала она, ее голос звучал устало. — Когда мы прилетели, они все уже были мертвы, кроме одного. Вместо того, чтобы поговорить с нами, он предпочел взорвать реактор своего корабля… Майза погиб, а мы едва смогли дотянуть до Галантоса. Но мой рассказ может подождать, Джаг. Вам лучше следить, чтобы то, что случилось на Н'Зоте, не повторилось здесь.
— Внимание, говорит Близнец-7, — раздался в наушниках Джага голос пилота, разведывавшего дальнюю сторону системы, — Я опознала корабли — это йуужань-вонги! Две эскадрильи скипперов и аналог канонерки сопровождают два больших корабля, которых я еще ни разу не видела. Они заметили меня и собираются атаковать. Я убираюсь оттуда!
Джаг развернул свой истребитель по направлению к противнику.
— Принято. Эскадрилья «Двойные Солнца», говорит полковник Фэл. Приготовиться к бою!
Часть 3
Вмешательство
Она стояла на вершине дюны, глядя в клубящуюся белую пыль. Где-то позади за ней шло страшное существо с ее лицом, и оно было уже недалеко. Она знала, что должна двигаться, но у нее уже просто не было сил для этого. Полная безнадежность… Она знала, что рано или поздно оно настигнет ее. Это было неизбежно, и к чему пытаться бежать? Лучше остановиться здесь и принять свою участь…
Она тихо выругала себя за пораженчество. Она знала, что нельзя относиться к этому с таким фатализмом, но уже ничего не могла сделать. Оно не остановится, пока не найдет ее. Единственный вопрос был в том, кто доберется до нее раньше: оно или рептилия?
Она снова попыталась всмотреться в пыль, и почувствовала боль в глазах от этого усилия. Все же она смогла разглядеть что-то огромное, возвышавшееся из песка. И почувствовала облегчение, когда поняла, что это неподвижный АТ-АТ.
Под ногами огромного шагохода она увидела несколько стоящих фигур. Кто это был точно, невозможно было разглядеть из-за пыли и большого расстояния. Но она почему-то была уверена, что знала их.
— Лубакка? — позвала она. — Джейсен?
Ей не ответили. Было похоже, что они не видят ее, и ветер относит в сторону ее слова.
Неожиданно голова АТ-АТ повернулась и посмотрела ей прямо в лицо. Ржавый металл при этом издал громкий стонущий скрип. Пушки АТ-АТ теперь целились прямо в нее.
— Нет, подождите! — крикнула она. — Это я, пожалуйста, не стреляйте!
Пушки выстрелили, но огненной вспышки почему-то не было. Вместо этого из ствола вылетел черный шар и направился к ней с медленной точностью, его черная поверхность сверкала. Она беспомощно наблюдала, как он приближается, и думала, зачем ее друзьям понадобилось в нее стрелять? Она не могла отступить назад или пойти вперед. Это вызвало в ней чувство такого отчаяния, что она заплакала. Слезы потекли по ее щекам, смешиваясь с пылью.
— Они думают, что ты — это я, — раздался голос прямо над ее ухом.
Она задержала дыхание, боясь оглянуться и увидеть того, кто стоял за ее спиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
— Но может быть, они и пришли сюда за ресурсами, — сказала Данни, — а не только затем, чтобы нейтрализовать угрозу со стороны Империи.
— Они могут получить ресурсы откуда угодно, — возразил Пеллеон. — Есть множество необитаемых планет и астероидов, на которых полно различного сырья. И йуужань-вонгам не понадобятся войска, чтобы занять их.
— Они используют их иным способом, не так как мы, адмирал, — объяснила Данни. — Им нужны планеты, пригодные для жизни, на них они размещают свои фермы и плантации по выращиванию живого оружия. Но я не это имела в виду, сейчас у них достаточно и таких планет. Я имею в виду солдат… Скипперы и йаммосков выращивают на фермах, но пушечное мясо можно получить гораздо проще…
В отсеке наступила тишина.
— Вы говорите о воинах-рабах? — сказал Пеллеон. — Это может объяснить, почему они сначала напали на Бастион, а не на Малую Йагу. И это объясняет кое-что еще… Ариэн, покажите нашим гостям ту запись, которую вы показывали мне.
Капитан Йэдж склонилась над консолью, и на одном из мониторов вместо данных по диагностике появился вид системы Бастион, на котором было подробно представлено расположение сил Империи и йуужань-вонгов в начале боя. Эта запись была сделана по данным сенсоров всех имперских кораблей, участвовавших в бою, а также спутников наблюдения. Просматривая ее можно было видеть, как изменялось положение сторон в течение боя.
Джейсен заметил, что по мере того, как бой продолжался, запись становилась все более обрывочной и неточной. Когда корабль за кораблем погибали, на экране появлялись пустые пространства. К концу боя вид на мониторе напоминал обрывки неба со звездами, проглядывающие сквозь тучу. Скоро четко видимой осталась только область около газового гиганта, там где была «Химера». Остальные участки только редко мелькали на экране.
Когда запись дошла до этого места, Йэдж остановила воспроизведение и увеличила масштаб изображения одного из полюсов планеты Бастион. Там был единственный корабль йуужань-вонгов, обозначенный точкой, обведенной в кольцо.
— Мы не знаем, откуда это там появилось, — сказала Йэдж. — Последние выжившие едва успели отметить его на сенсорах. Этот корабль появился уже в конце боя, когда планета была уже практически взята. Направлять туда такой большой корабль не имело смысла.
Она вывела на экран подробное изображение корабля. Он имел форму уплощенной сферы, из которой вырастали пять отростков различной длины. Его размер был достаточен, чтобы вместить несколько йуужань-вонгских аналогов авианосцев, которые были хорошо известны Джейсену.
— Если это был военный корабль, — рассуждала Йэдж, — то почему они ждали до конца боя, чтобы использовать его? А если это не был военный корабль, то что он там вообще делал?
— Это, наверное, транспорт для перевозки рабов, — сказал Пеллеон. — Они уничтожили наши флоты на орбите Бастиона, и это дало им возможность взять в плен население целой планеты. Сейчас, вероятно, тех, кто не успел спастись, везут к ближайшей базе, чтобы превратить в лишенных разума рабов, которые хотят только одного — пожертвовать собой ради Мастера Войны. Я видел подобных существ в бою у Дуро…
— Они использовали рабов еще во многих операциях, — сказал Люк. — Я уверен, что это корабль того же типа, который встретила Саба несколько месяцев назад у Бараба-1.
Пеллеон мрачно кивнул.
— Граждане Империи заслуживали лучшей участи. Если бы мы знали, зачем они пришли… — Он замолчал, но всем было ясно, о чем он думает.
— Противник был слишком силен, адмирал, — сказал Джейсен. — Вы не смогли бы сделать больше того, что сделали.
— Мы были плохо организованы, — признался Пеллеон. — Откуда бы ни пришел этот корабль, сейчас он наверняка слишком далеко от нас. Единственное, о чем надо думать сейчас — как сделать, чтобы подобное не произошло снова. На Бороске, или где угодно…
Джагу Фэлу не нравилось, что на Галантосе ничего не происходило. Советник Джобет был все еще занят какими-то важными делами на другой стороне планеты, Тахири оставалась без сознания, а он и С3-РО должны были выяснить, почему связь с Галантосом была прервана. Кроме того, Джейна, единственная, с кем он хотел бы встретиться прямо сейчас, улетела на разведку к Н'Зоту, в то время как ему приходилось сидеть на этом поганом Галантосе. Все чаще и чаще Джаг думал, что знал и лучшие дни — и более успешные миссии.
Наконец, проведя еще несколько часов в комнате для совещаний в гостинице для дипломатов, он решил, что с него хватит. Он должен что-то делать.
— Я иду на прогулку, — сказал он.
Трам в тревоге вскочил из-за стола, где он показывал Лейе планы улучшения инфраструктуры планеты.
— Не думаю, что это…
— Все в порядке, — прервал он нервного фианца. — И я не буду возражать, если меня кто-нибудь проводит.
Фианский охранник сопровождал его, пока он шел по роскошным коридорам, пытаясь вспомнить, где находится помещение, в котором нашли Тахири. В записи этого происшествия было что-то, что беспокоило его. Он видел, что Тахири, перед тем, как достать световой меч, посмотрела вниз. Потом он вспомнил, что у нее в руках было что-то, что вызвало такую реакцию. Никто из смотревших запись не упомянул об этом, что удивило Джага, но он решил проверить в чем тут дело.
Так как на записи нельзя было рассмотреть, что это точно был за предмет, Джаг не знал, что он должен искать. Тем не менее, он решил попытаться. Он уже обыскивал карманы одежды Тахири, они оказались пусты. Спросить ее саму сейчас не было возможности. Поэтому оставался единственный путь найти объяснение случившемуся — найти эту вещь, которую держала Тахири.
Наконец, он нашел нужный коридор и направился к тому месту, где, как он помнил, все и произошло. Там он начал методический поиск, внимательно осматривая пол. Охранник с любопытством наблюдал за ним.
— Моя подруга потеряла кое-что, — объяснил Джаг, заметив удивленное выражение в печальных глазах фианца. — Я просто хочу посмотреть, не уронила ли она это здесь, где упала.
Охранник понимающе кивнул, но удивленное выражение на его лице осталось.
Через несколько минут тщательного поиска Джаг сказал:
— Вы не поможете мне поискать это? Я был бы вам очень признателен.
— А как выглядит эта вещь? — спросил охранник.
Этот вопрос весьма удивил Джага. Он полагал, что фианцы должны точно знать, что это за вещь, в то время как он сам не имел об этом никакого представления.
— Вы сразу узнаете ее, когда увидите, — уклончиво сказал Джаг. Про себя же он подумал: «Надеюсь, что это так…»
Поиски сильно затруднялись толстой тканью ковра и недостаточно ярким освещением в коридоре. У Джага вскоре начала болеть спина, и он уже думал, что если тут и есть что— нибудь, то найти это будет не легче, чем блоху в шерсти банты.
— Вот эта вещь? — спросил охранник через некоторое время, держа в руках кусок прозрачного пластика.
Джаг выпрямился и подошел к охраннику, стараясь не показать, что он представляет себе эту вещь не больше чем сам охранник. Предмет оказался ничем иным как куском упаковки, который не заметили дроиды-уборщики. Джаг не думал, что этот мусор мог спровоцировать такую реакцию Тахири.
— Нет, это не она, — сказал Джаг, надеясь, что он прав. Тем не менее, он все же положил кусок пластика в карман, просто на всякий случай. — Давайте продолжим искать.
Наклонившись, чтобы продолжить поиск, он заметил немного дальше на ковре блеск чего-то серебристого. Осторожно, стараясь не потерять эту штуку из вида, Джаг подошел к ней. Если это был тот предмет, который держала Тахири, она должна была бросить его, когда достала световой меч. Потом, вероятно, его случайно отбросили ногами фианцы. Иначе его бы заметили раньше.
Джаг подобрал эту штуку с ковра. Она была маленькая, примерно с сустав его большого пальца, и была похожа на кулон или брелок. Материал, из которого она была сделана, был скорее металлическим, но она была скорее выращенной, чем выкованной или отлитой. В ней было отверстие, через которое можно было продевать цепочку, и с одной стороны была вырезана надпись на неизвестном языке. Фигурка была неожиданно тяжелой.
Существо, которое изображала статуэтка, было страшным и абсолютно незнакомой, но это не удивило Джага. В Галактике было множество всяких уродливых существ, и многие из них были ему незнакомы. Хотя одна черта этого существа насторожила Джага: оно казалось покрытым шрамами.
— Это она? — спросил охранник, заглядывая через плечо.
— Да, — сказал Джаг, быстро засунув фигурку в один из карманов мундира. — Я уверен, что моя подруга будет рада увидеть это снова. Она думала, что она это потеряла.
Поблагодарив охранника за помощь, Джаг вернулся в комнату для совещаний. За время его отсутствия ничего не изменилось: Тахири по-прежнему была без сознания, и С3-РО не мог даже приблизительно сказать, сколько она еще пробудет в таком состоянии.
Джаг устало вздохнул. Он не мог больше оставаться здесь. Джейны не было уже долго, и он должен был возвращаться к своей эскадрилье. Быть обвиненным в нарушении служебного долга он считал более опасным, чем плохое предчувствие насчет маленькой серебристой фигурки в кармане.
Его «Коготь», стоявший на посадочной площадке, заправили местные техники. Когда Джаг сел в кабину и запустил проверку систем, на мониторе появилась надпись:
ВЫ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО НЕМЕДЛЕННО
Секунду Джаг испуганно смотрел на эту надпись. Потом он быстро осмотрел ангар в поисках кого-нибудь, кто мог следить за ним, но не увидел ничего подозрительного. Когда он снова посмотрел на экран, надпись уже исчезла. Он попытался найти, где она была записана, но в лог-файлах никаких следов не было. Кто бы ни оставил это сообщение, он сделал так, чтобы оно было полностью стерто сразу после прочтения.
Но зачем? И если автор сообщения так хотел, чтобы Джаг покинул планету, почему он разместил сообщение в таком месте — в компьютере истребителя, где Джаг мог прочесть его только в том случае, если и так покидал планету? Может быть, этот анонимный автор не имел выбора кроме использования именно этого средства? Или сообщение было предназначено для одного Джага, и только так можно было удостовериться, что никто больше не прочитает его.
Он испытывал все растущее чувство беспокойства. Тахири, фигурка, это сообщение… Слишком много вопросов без ответов. Он подумал было остаться здесь, чтобы помочь Хэну и Лейе, но быстро оставил эту мысль. Не было никаких явных доказательств, что что-то должно случиться, только подозрения. Хэн и Лейя могли и сами позаботиться о себе. У них был хороший опыт в этом деле.
— Диспетчерский центр, это Близнец-Лидер. Готовлюсь подняться на орбиту. Можете предоставить мне коридор?
— Не так быстро, Близнец, Лидер, — ответил ему терпеливый голос фианина. — Есть несколько вопросов, которые мы хотели бы вам задать…
Джаг не стал дальше слушать и включил двигатели. Уверенный, что он сможет избежать столкновений с любыми фианскими аппаратами, если они встретятся ему, он проигнорировал кваканье диспетчера и направил истребитель в атмосферу.
Когда он вышел на одну орбиту с «Гордостью Селонии», он
— Отлично сделано, Джаг, — сказала Близнец-7. — Капитана Мэйн уже тошнит от всех этих фианских формальностей. Они дергают ее каждый раз, когда наша орбита изменяется хотя бы на метр.
Голос Близнеца-7 звучал весело, но Джаг оставался серьезным.
— Здесь что-нибудь происходило? — спросил он. — Что-нибудь необычное?
— Ты шутишь? — удивилась она. — Все спокойно. Никто не входил в систему и не вылетал из нее. Гиперпространственная связь по-прежнему не работает.
Джаг решил сосредоточиться на этой проблеме. Он знал, что как только неисправность системы связи будет устранена, они смогут лететь в следующий пункт назначения. Но когда он и С3-РО исследовали записи работы планетарного гиперпространственного приемника Галантоса, Джаг вообще не обнаружил там неисправностей. Он убедился, что связь между Галантосом и остальной частью Галактики может быть легко восстановлена, и тот факт, что фиане этого не сделали, вызывал определенные подозрения, но Джаг пока еще сам не знал, какие точно. Было похоже, что фиане сами отключили свою связь.
Но зачем им было делать это? При постоянной угрозе нападения йевет, нуждаясь в покупателях для своих полезных ископаемых, фиане должны быть заинтересованы в контакте. Хотя Джаг слышал, что фиане больше не считают йевет угрозой…
Что-то происходило на Галантосе, и он выяснит это рано или поздно. Ему нужна еще пара фрагментов для этой головоломки…
Бортовой компьютер истребителя издал писк, обозначавший сигнал тревоги. Вахтенный офицер с «Гордости Селонии» сообщил:
— «Двойные Солнца», мы засекли гиперпространственное возмущение в секторе 12. Похоже, у нас гости. Проверьте, кто это пожаловал.
— Говорит Близнец-7, направляюсь в сектор 12.
— Вы не можете сказать точнее, кто вошел в систему? — спросил Джаг вахтенного.
— Трудно сказать, они слишком далеко. Но мы видим два крупных корабля, сопровождаемых большим количеством меньших, вероятно истребителей.
— Вы можете хотя бы определить тип кораблей? — настаивал Джаг.
— Боюсь, что нет, — ответили с «Гордости Селонии». — Они могут…
В этот момент раздался еще один сигнал тревоги.
— Подождите, Близнец-Лидер, — сообщил вахтенный. — Еще корабли, на этот раз в секторе 6, с другой стороны системы. Два небольших корабля, и один из них — «крестокрыл». Другой… другой похож на «Коготь»… они как будто…
— Чрезвычайная ситуация! — внезапно раздался в наушниках голос Джейны. — Мы потеряли Близнеца-8, и Близнец-9 долго не выдержит. Мне нужна срочная помощь! Повторяю, срочная помощь!
«Близнец-8… Майза…»
— Что случилось, Джейна? Йеветы атаковали вас?
— Не совсем, — сказала она, ее голос звучал устало. — Когда мы прилетели, они все уже были мертвы, кроме одного. Вместо того, чтобы поговорить с нами, он предпочел взорвать реактор своего корабля… Майза погиб, а мы едва смогли дотянуть до Галантоса. Но мой рассказ может подождать, Джаг. Вам лучше следить, чтобы то, что случилось на Н'Зоте, не повторилось здесь.
— Внимание, говорит Близнец-7, — раздался в наушниках Джага голос пилота, разведывавшего дальнюю сторону системы, — Я опознала корабли — это йуужань-вонги! Две эскадрильи скипперов и аналог канонерки сопровождают два больших корабля, которых я еще ни разу не видела. Они заметили меня и собираются атаковать. Я убираюсь оттуда!
Джаг развернул свой истребитель по направлению к противнику.
— Принято. Эскадрилья «Двойные Солнца», говорит полковник Фэл. Приготовиться к бою!
Часть 3
Вмешательство
Она стояла на вершине дюны, глядя в клубящуюся белую пыль. Где-то позади за ней шло страшное существо с ее лицом, и оно было уже недалеко. Она знала, что должна двигаться, но у нее уже просто не было сил для этого. Полная безнадежность… Она знала, что рано или поздно оно настигнет ее. Это было неизбежно, и к чему пытаться бежать? Лучше остановиться здесь и принять свою участь…
Она тихо выругала себя за пораженчество. Она знала, что нельзя относиться к этому с таким фатализмом, но уже ничего не могла сделать. Оно не остановится, пока не найдет ее. Единственный вопрос был в том, кто доберется до нее раньше: оно или рептилия?
Она снова попыталась всмотреться в пыль, и почувствовала боль в глазах от этого усилия. Все же она смогла разглядеть что-то огромное, возвышавшееся из песка. И почувствовала облегчение, когда поняла, что это неподвижный АТ-АТ.
Под ногами огромного шагохода она увидела несколько стоящих фигур. Кто это был точно, невозможно было разглядеть из-за пыли и большого расстояния. Но она почему-то была уверена, что знала их.
— Лубакка? — позвала она. — Джейсен?
Ей не ответили. Было похоже, что они не видят ее, и ветер относит в сторону ее слова.
Неожиданно голова АТ-АТ повернулась и посмотрела ей прямо в лицо. Ржавый металл при этом издал громкий стонущий скрип. Пушки АТ-АТ теперь целились прямо в нее.
— Нет, подождите! — крикнула она. — Это я, пожалуйста, не стреляйте!
Пушки выстрелили, но огненной вспышки почему-то не было. Вместо этого из ствола вылетел черный шар и направился к ней с медленной точностью, его черная поверхность сверкала. Она беспомощно наблюдала, как он приближается, и думала, зачем ее друзьям понадобилось в нее стрелять? Она не могла отступить назад или пойти вперед. Это вызвало в ней чувство такого отчаяния, что она заплакала. Слезы потекли по ее щекам, смешиваясь с пылью.
— Они думают, что ты — это я, — раздался голос прямо над ее ухом.
Она задержала дыхание, боясь оглянуться и увидеть того, кто стоял за ее спиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36