Поскольку «Черные шипы» еще не закончили разбивку на отделения, Роуз, не соблюдая строгого порядка, ввел свое воинство на территорию комплекса, а затем и в ангар. Здесь все заметили, что ангар уже подготовлен для приема новых хозяев, поскольку залитая бетоном площадка для роботов имела следы маркировки. Роуз занял место 1-1, Белл встал на номер 1-3, оставив место 1-2 для Риан-нон. Эсмеральда, командир второго отделения, поставила своего робота на место, отмеченное цифрами 2-1. Места 2-2 и 2-3 быстренько заняли 0'Ши и Хог. Аякс удовлетворился номером 3-1, остальные места по своему усмотрению заняли новички. Отключив энергию и закрепив роботов, воины стали потихоньку собираться у подножия «Феникса», боевого робота Рианнон, где уже находились Роуз и Белл. Роуз подождал, пока собрались все его бойцы, выдержал небольшую паузу, дав им возможность обменяться своими соображениями, затем коротко поговорил с каждым в отдельности. Он был доволен. Если выход из корабля и выглядел немного сумбурным, в комплекс «Черные шипы» вошли уже более-менее ровным строем. Когда к ним присоединилась Рия, Роуз обратился к членам соединения.— Ну что, ребята, — сказал он, — думаю, что все не так уж плохо, но поработать нам придется много. Пара дней у нас пройдет в интенсивных тренировках, но, как только мы отшлифуем некоторые мелочи, свободного времени у нас будет более чем достаточно. И, честно говоря, мне не хотелось бы, чтобы оно у нас пропадало зря. Поэтому мы займемся тем, что будем постоянно держать форму.Послышалось недовольное ворчание. С момента вступления на борт «Бристоля» большинство ветеранов работали практически постоянно. Они возились с роботами, проводили время в тактических занятиях, отрабатывали приемы защиты и нападения, в общем, у них ни минуты свободной не было. Новички тоже даром времени не теряли, Рианнон не давала им ни минуты покоя.— Первая заповедь в нашей работе — обеспечение собственной безопасности, -сказал Роуз. — Аякс, возьми двух добровольцев и начинай этим заниматься. К ночи должно быть все готово. В экстренных случаях ты будешь выходить первым, следовательно, укладывай свои принадлежности последним. Извини, но тебе сегодня придется лечь попозже.— Понятно. — Аякс улыбнулся и кивнул. — Что касается добровольцев... — задумчиво произнес он, — ты и ты, — Аякс указал на Юрия и Киттен, — пойдете помогать мне.— Да, с тобой у нас недостатка в добровольцах не будет, — беззлобно заметил О’Ши. Роуз улыбнулся и продолжил: — Рия, возьми двоих и установи командный пункт. Делай что хочешь, но бесперебойная связь нам нужна как можно быстрее. Антиох, ты с Джам-шидом подготовишь помещения для команды «Бристоля». Мы не должны оставлять их незащищенными ни на секунду! Я не хочу повторения того, что случилось на Боргезе.Ветераны угрюмо закивали. Они хорошо помнили тот страшный день. На Боргезе «Черные шипы» располагались недалеко от космопорта, но тем не менее, когда они прибыли туда, корабль вместе со всей командой был захвачен.— А Макклауд согласна? — спросила Эсмеральда. Роуз хотел просто кивнуть, но вместо этого пожал плечами и ответил:— Во всяком случае, она не была против, когда я предложил ей эту идею. Как будут развиваться наши отношения дальше — не могу сказать. Официально ни она, ни ее экипаж не являются частью «Черных шипов», а сама Макклауд не хочет устанавливать с нами слишком тесных связей. Если мы будем настаивать на чем-либо, она просто улетит вместе со своей командой. Но независимо от настроения капитана, обеспечить безопасность корабля и его экипажа мы попросту обязаны.— Давайте разместим их в северной части казармы, в комнатах для обслуживающего персонала, — вдруг предложила Рия. Роузу мысль понравилась, и он согласился. Обычно все подразделения наемников, даже такие небольшие, как «Черные шипы», не могли обходиться без определенного числа постоянных техов. Подразделение удачливое могло позволить своему обслуживающему персоналу путешествовать с семьями и даже слугами. «Черные шипы» выполняли все ремонтно-технические работы сами.Хог показал Роузу глазами на приближавшегося к ним дежурного офицера.— Кажется, пришло время отдавать рапорт, — пробормотал Роуз. Дежурный офицер был довольно пожилым, если не сказать старым человеком, лысым и толстоватым. Он шел долго, медленно переставляя ноги, кренясь попеременно то вправо, то влево. Со стороны он производил впечатление израненного и измученного человека. Роузу стало жалко старика, он решил избавить его от лишних мучений и пошел ему навстречу.— Капитан Джереми Роуз прибыл для выполнения своих обязанностей, — четко произнес он. Старик кивнул и махнул рукой в знак приветствия.— Рад видеть вас, — ответил он, не выражая при этом никакого удовольствия. Морщась, он вручил Роузу видавшую виды пластиковую сумку и, подождав, когда Роуз заглянет внутрь, сказал:— Здесь все ключи от комплекса и небольшой отчет о положении дел на Уолкотте. Официальные документы, ничего нового для себя вы из них не узна— ете. Формально вы будете считаться частью наших вооруженных сил, вольнонаемными.— Благодарю вас... — начал было Роуз. — А, бросьте, капитан, все это не стоит внимания. Главное — это то, что вскоре вы будете командиром данной базы и ответственным за ее сохранность. Если вдруг до вашего официального рапорта на базу нападут кланы, то все соответствующие случаю инструкции вы найдете в этой сумке. Надеюсь, что у вас хватит благоразумия затем уничтожить все бумаги. — Роуз утвердительно и уверенно кивнул, но равнодушный толстяк, кажется, не заметил его положительной реакции. Он продолжал говорить еще несколько минут, но Роуз его уже не слушал, ему все было ясно. Перед ним стоял великолепный образчик выпускника Академии воинских искусств Синдиката Драконов. Древний и желтый, как пергамент, старик был из тех, кто считает наемников пушечным мясом. А какому нормальному человеку в здравом уме и твердой памяти придет в голову разговаривать с куском мяса?— Вопросы? — простонал он напоследок.— Только один. Большая часть оборудования осталась у нас на «Бристоле», и мы хотим как можно быстрее перевезти его в комплекс.Старец снова махнул рукой.— Ну, разумеется. Все инструкции об использовании транспортных средств вы найдете в сумке. Еще вопросы?Роуз немного подумал и кивнул. Куритянин ответил таким же коротким кивком, повернулся и, ни слова не говоря, пошел прочь. Роуз посмотрел на его трясущуюся фигуру, с сомнением покачал головой и отправился обратно к «Черным шипам».— Как прошел первый контакт с представителями местной цивилизации? — спросил Хог.— Очаровательно, — ответил Роуз. — Мне все время казалось, что я разговариваю с привидением. — Дедушка из мглы веков, — засмеялся О'Ши. — Будем надеяться, что остальные будут получше, — сказал Роуз. — Слушай, Бадикус, давайте вместе с Рией организуйте доставку нашего имущества с «Бристоля». Попробуйте взять там некоторое количество людей. Повара и двух-трех парней для охраны ворот и всего комплекса в наше отсутствие, а также шофера.— С удовольствием. — О'Ши низко поклонился. — Может быть, пригласить несколько официанток или горничных из местных?— Извини, но я не могу допустить, чтобы ты обленился, — в том же шутливом тоне ответил Роуз. Хог легонько ткнул 0'Ши под ребро, и Роузу показалось, что они что-то от него скрывают. Хог широко улыбался, у О'Ши также улыбка была от уха до уха. «Возможно, опять затеяли какую-нибудь шуточку», — подумал Джереми, но решил сделать вид, что ничего не понимает.— Эсмеральда, — Роуз повернулся к девушке, — нам с тобой предстоит составить график работ и связаться с местными властями.Эсмеральда молча кивнула.— У кого есть вопросы? — обратился к своим бойцам Роуз.— Как насчет той склоки на «Бристоле»? — спросил Хог. — Пока никакой реакции?Роуз пожал плечами. Прошло уже три дня, как местное командование получило отчет от своих людей из службы безопасности и контротчет Макклауд иРоуза, но до сих пор оно хранило полное молчание. Роуз пытался узнать что-нибудь у офицера по связи с наемниками, но все попытки войти с ним в контакт оканчивались безрезультатно, офицер как в воду канул, и никто не мог сказать, где он находится и как его найти. Кто бы ни был тот офицер, но скрываться и молчать он умел. Во всяком случае, никаких угрожающих признаков не чувствовалось. Скорее всего, инцидент, что называется, замяли, но надолго ли? И не всплывет ли он когда-нибудь позже?— Тут нам остается только ждать, — ответил Роуз, — но пока никаких оснований для беспокойства я не вижу. Надеюсь, что все прояснится со временем. Что еще? — спросил он. Джереми посмотрел на своих бойцов, прошедших кровавые битвы, не раз смотревших в лицо смерти и не понаслышке знавших о жестокостях кланов. Эти люди были готовы пойти за своим командиром куда угодно. Роуз мог поручить им выполнение как самой нудной работы, так и самого опасного задания и быть абсолютно спокойным — все будет сделано на совесть и даже с радостью. На таких воинов он мог положиться.— Нет вопросов? Прекрасно. Тогда по местам. Эсмеральда, бери все, что тебе нужно, и — за мной! X Район гарнизона наемников Уолкотт, Синдикат Драконов 20 февраля 3057 г.
Так получилось, что Роузу не удалось выехать из комплекса ни на следующий день, ни через день, ни даже через два. После того как Аякс немного подчистил территорию, потребовалось привести в порядок казарму, изрядно запущенную ее последни-ми обитателями. Для этого О’Ши нанял местных рабочих, все остальные части комплекса обустраи-вали сами члены отряда в полном составе. Во всех работах Роуз принимал самое активное участие. Рия, пользуясь дополнительным аккумуля-тором принадлежащего Аяксу “Ворона”, установила центр связи, и Роуз смог наконец поговорить с офи-цером по связи с наемниками. Роуз попросил отло-жить его официальный рапорт еще на три дня, мо-тивируя задержку необходимостью закончить все приготовления. Он ожидал немедленного отказа и приготовился к длительному спору, но совершенно неожиданно получил разрешение. В совершенном изумлении он передал трубку Рии. На память при-шел Люсьен. Находясь там, Роуз и его бойцы стра-дали от безобразного отношения к себе. Местные куритяне относились к наемникам как к существам низшего порядка, по недоразумению или по некоей необъяснимой биологической случайности научив-шимся немного говорить и мыслить. Здесь же, на Уолкотте, все было совершенно наоборот.Возблагодарив Бога за ниспослание маленьких милостей, Роуз с нетерпением взялся за работу. Его раздражали и одновременно умиляли возникавшие время от времени странные нештатные ситуации. Рия, правда, называла их мягче — “маленькие про-исшествия”. Например, Юрий и Лиза взялись под-водить к казарме электричество и вдруг вернулись с работы вдрызг мокрые и с ног до головы заля-панные болотной тиной. Роуз очень удивился, но, поскольку все работало, он не стал выяснять, поче-му их внешний вид не соответствует норме. Ближе к вечеру произошло более радостное событие — с “Бристоля” прибыл отправленный Макклауд не-большой караван с остатками имущества “Черных шипов”. Остаток вечера прошел за разборкой, отбой Роуз объявил уже после двух. Хог весело повино-вался, но едва за Роузом закрылась дверь в его ком-нату, он тут же куда-то улизнул. Впоследствии вы-яснилось, что часть ночи он провел с Эсмеральдой, занимаясь починкой системы водопровода. Полно-стью прочистить канализацию им, правда, не уда-лось, но чистая вода стала поступать бесперебойно. Роуз похвалил здоровую инициативу Хога и Эсме-ральды, но на всякий случай решил в дальнейшем держать их друг от друга подальше. “Даже такое почтенное занятие, как очистка канализационного канала, может иметь для женщины нежелательные последствия, если она занимается этим вместе с мужчиной”, — подумал Джереми.Весь следующий день Роуз посвятил установке сигнализации вокруг комплекса. С помощью Аянса, Джамшида и следившей за ними из своего центра связи Рианнон им удалось смонтировать и прове-рить новую систему безопасности. За бешеные деньги Роуз купил ее еще на Боргезе. Но расходы на безопасность, справедливо считал Роуз, никогда не бывают лишними. К ночи Рия установила монито-ры и проверила звуко— и видеодатчики. Система ра-ботала превосходно. Кроме того, во избежание про-никновения на комплекс мелких воришек и круп-ных уголовников, Аякс установил еще и мины, часть из которых была на виду, а остальные зама-скированы под обломки бетона.Когда Роуз с Аяксом пришли на ужин, казарма блистала стерильной чистотой. Каким образом О’Ши доставил на комплекс местных строителей, которые наладили канализацию, так и осталось тайной, но только с того дня здесь стал ощущаться полный комфорт. Из первобытной хижины казарма превратилась в жилище цивилизованного общества. Последний штрих добавил Юрий: один, без чьей-ли-бо помощи, он провел освещение в ангар, где на-ходились боевые роботы, и в ремонтные мастерские. За обедом Рия, весь день сидевшая в своем центре связи, сообщала последние известия. Все, что слу-чалось на Уолкотте, не проходило мимо ее присталь-ного внимания, она запоминала каждую мелочь и умела дать ей логическое объяснение. После обеда воины занялись распаковкой последних контейне-ров с оборудованием. Не только новички, но и не-которые ветераны дивились тому, как много требу-ется, чтобы “Черные шипы” всегда находились в полной боевой готовности.Армейским соединениям в этом плане живется легко, заботливое командование отечески снабжает их всем необходимым без ограничений. Достаточно командиру батальона пожаловаться на нехватку че-го-нибудь, даже самого пустяка, и к нему тут же ручьем потекут поставки. Полковые интенданты, подгоняемые суровым начальством, будут носиться день и ночь и не успокоятся до тех пор, пока не обеспечат нуждающегося всем необходимым, только бы он смог драться. “Черные шипы” такой роскоши не имели, им приходилось все добывать самим или делать своими руками.Даже зеленый юнец, находящийся на пороге окончания школы водителей боевых роботов, уже знает, что такое питание, одежда и запчасти для бое-вого робота. Но никто не знает, что может понадо-биться бойцу в следующую минуту. Простое обеспе-чение жизнедеятельности нуждается в постоянном источнике ресурсов. Кроме основных вещей, требуется множество вспомогательных. Безопасность и медпо-мощь, питание и запчасти, средства личной гигие-ны и оборудование для тренировок, одежда и многое другое — все это “Черным шипам” приходилось за-рабатывать и доставать самим. Точнее, Рианнон, это она держала в голове все заботы по снабжению.Наутро Роуз вместе с остальными бойцами отпра-вился оборудовать ангар. Эсмеральда и Хог нашли площадку и устроили на ней нечто вроде ремонт-ного центра. Остальные занимались тем, что обуст-раивали свои места и распаковывали инструменты и оборудование, необходимые каждому для текуще-го ремонта боевого робота. Капитальный ремонт ро-ботов “Черные шипы” делать не собирались, для этого ни у кого из них не было ни опыта, ни ква-лификации, но мелкие неисправности они устра-нить могли и предпочитали заниматься этой рабо-той в конце каждого дня. Обед в тот вечер ничем не отличался от предыдущего, только Рия сообщи-ла, что обнаружила на восточной стороне комплекса довольно большую территорию, пригодную для не-больших маневров. Роуз приказал Эсмеральде на следующий день устроить небольшую разминку, сам же он в сопровождении Джамшида собирался отправиться на доклад к офицеру по связи с наемниками. Эта информация вызвала заинтересованные взгляды всех присутствующих.Наутро, задолго до назначенного времени, боль-шинство бойцов уже были на ногах. Роуз и Джамшид на своих роботах отправились к офицеру связи, остальные, обесточив на всякий случай вооружение, направились на тренировку. Основной целью являлась проверка работы общей и индивидуальных компью-терных систем в условиях, приближенных к боевым. Конечно, их системам было далеко до тех, которы-ми располагали Волчьи Драгуны, но в тренировоч-ных битвах на Боргезе “Черные шипы” использо-вали их вполне успешно. Неутомимая Эсмеральда завела все соединение в болото, связала всех в еди-ную схему и ввела боевую программу. Не прошло и пятнадцати минут, как появился первый “убитый”.Смертельный удар нанес Роуз. Его “Секира”, до-толе прятавшаяся в зловонной болотной жиже, вдруг ожила и нанесла по “Атакующему Удару” Греты четыре точных выстрела из своего ПИИ. Все они попали в грудь робота, компьютер рассчитал по-терю брони и выдал результат — прямое попадание в сердце и, как следствие, выведение из строя дви-гателя и гироскопов. Он же оповестил остальных членов отряда, что Грета “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34