Лейя твердо сказала:
— Мы делаем это, чтобы предотвратить войну, а не чтобы начать ее. Кроме того, мы дложны показать Найлу Спаару, что он ошибается, считая нас политически слабыми. Вот задача генерала А’Бата.
Генерал А’Бат смотрел на экран монитора, читая приказ о блокаде.
— Наконец-то…
Капитан Морано спросил:
— Что?
А’Бат сказал:
— Мы входим в Кластер, нам предписано блокировать Доорник-319, с целью воспрепятствовать использованию ее йеветами в качестве передовой базы.
Он обратился к офицеру-связисту:
— Лейтенант, сообщить о новом приказе всем кораблям оперативной группы.
На тактическом совещании решено было направить в систему Доорник-319 группу из 32 кораблей. Ее основу составляли флагман — линейный авианосец «Отважный», линейные крейсера «Стойкий», «Знаменитый», «Свобода» и «Бдительный», ударные авианосцы «Контрудар» и «Щит». Вход блокирующей группы в систему был намечен после нового сообщения принцессы Лейи, адресованного йеветам. В этом сообщении говорилось:
«Опрометчивое решение йеветского правительства о дополнительном укреплении баз и колоний, расположенных в незаконно захваченных мирах, — явный вызов нам. В связи с этим я объявляю, что мы будем подвергать блокаде эти базы по нашему выбору. Цель этой блокады — принудить йеветское правительство оставить незаконно захваченные территории мирным путем. В случае враждебных действий, направленных против кораблей Новой Республики, участвующих в блокаде, наши командиры на местах уполномочены применять все доступные силы и средства.
Чтобы избежать ненужного кровопролития, я призываю вице-короля Найла Спаара принять наши условия. Любые другие его действия приведут к войне».
Генерал А’Бат думал: «Хорошо сказано… Может быть, на этот раз вице-король услышит».
Старший офицер доложил:
— Защитные системы включены. Орудийные расчеты на боевых постах. 2-я эскадрилья перехватчиков на полетной палубе, в полной готовности.
Капитан Морано застегнул ремни безопасности на своем кресле.
— Генерал, а сколько у вас на счету боевых прыжков?
— Довольно много, но все еще недостаточно. Помните, там у них, по крайней мере, один звездный разрушитель.
На мостике зазвучал сигнал прыжка, и звезды в иллюминаторах и на мониторах слились в белые полосы. Когда «Отважный» вышел из гиперпространства, в иллюминаторах открылся вид свекающего скопления звезд. Все были поражены тем прекрасным зрелищем, которое представлял Кластер изнутри. Прямо перед кораблем была бело-коричневая планета, на две трети покрытая темнотой.
Капитан Морано сказал:
— Да, наводчикам будет трудно находить цели на таком фоне…
А’Бат нажал кнопку внутрикорабельной связи:
— Сенсорный пост, где звездный разрушитель?
— Мы его не видим, сэр.
Морано предположил:
— Возможно, он на другой стороне планеты. Не знаю, кому больше повезло — нам или им.
С поста связи доложили:
— Все корабли докладывают об успешном выходе из гиперпространства. Перехватчики взлетели с полетной палубы, образуют защитную завесу вокруг корабля.
А’Бат ответил:
— Хорошо. Послать разведчик на другую сторону планеты. Данные сканирования планеты?
Оператор сенсорного поста доложил:
— Обнаружено семь посадочных площадок с вспомогательными строениями. Кораблей на площадках не обнаружено.
Морано повернулся к А’Бату.
— Возможно, они успели улететь до того, как мы вошли?
А’Бат пожал плечами.
— Подождем, пока получим донесения от разведчиков. Пост связи, передать приказвсем кораблям оперативной группы: построиться в формацию блокады и выходить на назначенные позиции на орбите планеты.
Корабли сформировали завесу блокады: крейсеры и авианосцы находились на средней орбите, корабли меньших классов — на высокой. Разведчики патрулировали вне завесы.
Несмотря на активную деятельность разведывательных кораблей, не удалось обнаружить ни звездный разрушитель, ни грузовые корабли йевет.
Морано улыбнулся.
— Крайт-драконов здесь нет. Как думаете, принцесса будет довольна?
А’Бат встряхнул головой.
— Здесь что-то не так. Разведчики должны исследовать все планеты системы. У меня такое чувство, что йеветы недалеко.
— Есть, сэр, сейчас передам приказ.
Но необходимость в передаче приказа отпала, когда с сенсорного поста доложили:
— Корабли противника в системе! Шесть, восемь, десять, пятнадцать… Идут боевым курсом, на высокой скорости!
В передние дефлекторные щиты «Отважного» что-то ударило, встряхнув корабль и на мгновение ослепив всех, находящихся на мостике, яркой вспышкой света.
— Откуда стреляют?
— Генерал, нас обстреливают с поверхности. Ионные пушки и ракеты.
— Вывести на экран тактический обзор.
На экране появилось трехмерное изображение планеты и флота, развернутого вокруг нее. Было видно, что вражеские корабли проникли внутрь завесы.
А’Бат приказал:
— Всем кораблям: огонь по противнику. Тактический отдел — доложить о силах противника.
— Три, повторяю, три звездных разрушителя класса «Император» — ИЗР-1, шесть, повторяю, шесть кораблей класса «Арамадия», один корабль типа дредноута, неизвестной конфигурации и дизайна.
Нападающим удалось достигнуть тактической внезапности. Атакующие звездные разрушители врезались в формацию 5-й группы на высокой скорости, их батареи вели непрерывный огонь. А’Бат с особым интересом наблюдал за сферическими кораблями йевет. Эти корабли с их круглыми большими корпусами казались уязвимыми, но доказали обратное. Они выпустили залпы торпед и каких-то странных бомб, которых до этого А’Бат не видел. Их тяжелые турболазеры, расположенные в шести широко расставленных орудийных портах, вели неожиданно точный огонь.
Четыре йеветских бомбы скоординированной детонацией снесли щиты легкого эскортного корабля «Острый», через несколько секунд протонная торпеда ударила в его рубку, превратив корабль в огненный шар.
А’Бат приказал:
— Противоистребительным батареям огонь по этим бомбам!
Офицер тактического отдела доложил:
— Сэр, «Свобода» докладывает, шесть истребителей сбито, боковые щиты потеряли три четверти потенциала. «Контрудар» выдвигается, чтобы прикрыть ее.
Морано стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
— Мы сейчас в самой неудачной позиции для боя! Мы зажаты между ними и планетой, у нас нет пространства для маневра!
А’Бат сказал:
— Терпение, капитан. Бой только начался…
Оператор сенсорного поста доложил:
— Сэр, вражеские корабли не поддерживают огневой контакт. Они сделали только один заход и развернулись по разным направлениям. Наверное, за ними следует вторая волна.
А’Бат недовольно сказал:
— Подождите с вашими предположениями, пока вас не спросят. Полковник Корган, свяжитесь с главными силами 5-й группы.
Начальник тактического отдела склонился над своей консолью.
— Еще пятьдесят секунд, генерал, и можно будет вести передачу.
— Хорошо. Связист: передайте всем кораблям — мы отступаем. Вектор 5-5-2.
Офицер связи доложил:
— Сэр, командиры «Знаменитого» и «Свободы» просят разрешения преследовать противника.
— Не разрешаю. Да, передайте, чтобы не забыли подобрать обломки. Я не хочу оставлять им наших погибших.
Вмешался офицер-тактик:
— Сэр, мы можем прикончить их. Нам нужно только перегруппироваться и преследовать. Наши бомбардировщики даже еще не вступали в бой…
А’Бат встряхнул головой.
— Лейтенант, и какие потери мы при этом понесем? Мы здесь не для того, чтобы одержать победу любой ценой. Мы здесь для того, чтобы собрать информацию, чтобы победить в следующий раз. И этот следующий раз наступит быстрее, чем они думают.
— Да, сэр, я понял…
Полковник Корган доложил:
— Сэр, гиперком-связь готова.
А’Бат нажал гиперком-переключатель и ввел код.
— Всем группам: код каф-замек-9-шифр-9-гоу-далет. Пусть йеветы получат то, что заслужили.
Восемнадцать кораблей оперативной группы «Астра» ожидали в двух световых часах от системы Доорник-319. Ее командир, капитан 1-го ранга Брэнд на борту крейсера «Неукротимый», получив гиперком-сообщение с кодом, отдал приказ:
— Всем кораблям приготовиться к гиперпрыжку. Йеветы оказали сопротивление блокаде. Мы входим в систему.
С другого направления, также в двух световых часах, готовились войти в систему Доорник-319 двадцать кораблей группы «Черная лоза» под командованием капитана 1-го ранга Толска. Известие о секретном сообщении распространилось по всем кораблям, достигнув даже пилотов сидящих в кабинах истребителей и бомбардировщиков, готовых к взлету.
Скидс по внутренней связи обратился к Тукету:
— Тебе не кажется, что третий двигатель перегревается?
Пилот ответил:
— Я вижу. Здесь все будет перегреваться, пока мы не взлетим. Все нормально.
— Ну, смотри, Туки. Я просто не хочу слышать твою ругань, когда в бою у нас упадет энергия.
— Обещаю, что не услышишь.
— Хорошо.
— Просто я буду ругаться про себя.
— Для меня не слишком поздно найти другого пилота?
Бронированная дверь ангара начала открываться.
Тукету сказал:
— Похоже, уже поздно.
Штурмовые бомбардировщики 24-й бомбардировочной эскадрильи начали взлетать с полетной палубы. Сначала взлетело Черное Звено — шесть К-бомбардировщиков «ФрайТек», потом Зеленое Звено и Красное. Прикрытие осуществляли Е-истребители 16-й эскадрильи — Синее Звено. Скидс восхищенно смотрел на окружавший их космос.
— Вот это да! Никогда не видел столько звезд!
Бомбардировщики Красного Звена нацелились на четыре йеветских сферических корабля, растянувшиеся в колонну и направлявшиеся назад к Доорнику-319.
Тукету включил комлинк:
— Синий-лидер, это наши цели. Красное Звено, подтвердить целеуказания, готовьтесь бросать яйца.
Каждый из шести К-бомбардировщиков нес две тяжелые плазменные торпеды Т-33, прозванные за свою форму «тухлыми яйцами». Эти торпеды при взрыве создавали очень сильное радиационное излучение, в несколько раз превосходившее то, что давал огонь батарей ионных пушек крупных кораблей. В первоую очередь это излучение должно было перегрузить генераторы дефлекторных щитов и вывести из строя системы вооружения.
Когда Красное Звено приблизилось к своим целям на расстояние 3000 километров, Тукету приказал построиться в шестиугольную открытую формацию, которая давала бы всем бомбардировщикам пространство для маневров уклонения.
Вражеских истребителей не было видно, но корабли йевет открыли сильный огонь по бомбардировщикам с расстояния 1500 километров.
— Скидс, подходим к точке сброса, готовься.
Тукету не сразу заметил, что в комлинке звучат какие-то голоса. Автоматически он сказал:
— Красное Звено, прекратить разговоры! Нашли время…
— Это Красный-5. Туки, это не мы, передача идет с кораблей противника. Ты слышишь, что они говорят?
Точка сброса была уже почти рядом. Эсиге Тукету едва смог заставить себя сконцентрироваться на чужих голосах, доносившихся из наушников.
— … Я кубаз по имени Тотолайя, гражданин колонии Колокол Утра. Йеветы взяли меня в заложники, если вы атакуете их корабли, они убьют меня…
— … Я Бракка Баракас, старейшина Новой Бриджии. Я заложник йевет, если вы атакуете, меня убьют…
— Говорит Красный-2, Туки, что нам делать?
Решение было принято мгновенно.
— Продолжать атаку!
В этот момент заряд из ионной пушки снес Красному-4 левое крыло с двигателем. Сверкающие разряды заплясали на корпусе бомбардировщика, подбираясь к торпедам, но стрелок-бомбардир успел сбросить их раньше.
Скидс крикнул:
— Торпеды пошли!
Голоса на общей частоте продолжали надрываться.
— Я Лиекас Тендо, инженер шахт Мората. Существа, которые нас захватили, называют себя йеветы. Они сказали, что если вы атакуете их, всех пленников убьют. Умоляю вас, не атакуйте…
Тукету потянул штурвал на себя, выводя бомбардировщик из пикирования, оставляя позади вражеский корабль и торпеды, которые скоро должны были взорваться.
— …Я Крэндор Иджииз, гражданин суверенного государства Норат. Йеветы взяли меня в заложники и держат на своем корабле…
Красный-4 так и не смог выйти из пикирования. Тяжело поврежденный бомбардировщик падал прямо на вражеский корабль, вслед за своими торпедами. Когда «яйца» достигли периметра щитов и взорвались, бомбардировщик исчез в огне.
Тукету на мгновение закрыл глаза. «Прощай, Джойджо».
— Скидс, доложи о результатах бомбардировки.
— Щиты еще держатся, Туки. Красный-2 и Красный-3 еще не отбомбились.
— Что?! В чем дело?
— Это Красный-3. Туки, прости, я просто не могу. Заложники умоляют не атаковать…
— Ситхово отродье! Под трибунал захотел?!
— Я готов понести наказание, но я не могу быть убийцей тех, кого должен защищать.
— Красное Звено, это Синий-лидер. Вам лучше поскорее заканчивать ваши дела. Они запустили своих птичек, не меньше эскадрильи.
Тукету перенаправил всю энергию на двигатели и повел бомбардировщик назад на «Неукротимый»
— Красное Звено, это Красный-лидер. Все возвращаемся домой, максимальная скорость.
После включил частоту «Неукротимого»:
— Красный-лидер — «Неукротимому». Мы возвращаемся. Расчетное время прибытие — четыре минуты.
Это были четыре минуты ада. Йеветские истребители были быстрыми и смертоносными, и одно звено республиканских Е-истребителей не могло сдерживать целую эскадрилью. Красный-3 был сбит атакой с трех сторон. Красный-5 получил попадание в кабину и взорвался. У истребителей дела шли еще хуже — только один из них смог вернуться в ангар «Неукротимого».
Эсиге Тукету, держа шлем в руках, смотрел, как на мониторе статуса эскадрильи отображается список потерь. Джойджо, Нук, Доппи… Когда туда добавилось имя Миранды, он не смог больше смотреть на эту кровавую литанию и ушел…
На мостике «Отважного» генерал А’Бат наблюдал, как на всех участках боя разыгрывается одно и то же представление. Каждый атакующий бомбардировщик, каждый истребитель прикрытия, каждый крупный корабль в составе оперативных групп «Астра» и «Черная лоза» получал радиопередачу с борта вражеских кораблей, где заложники умоляли прекратить атаку. На многих пилотов и наводчиков это оказало сильное психологическое воздействие. Ни один крупный корабль йевет не получил повреждений… А’Бат приказал отступать.
Во время отступления 5-й флот понес новые потери. Девятнадцать истребителей и бомбардировщиков были сбиты. От вражеского огня вспыхнул пожар на авианосце «Рискующий», сгорело еще четырнадцать истребителей, ангар левого борта был выведен из строя, экипаж понес большие потери.
На крейсере «Фаланга» попаданиями торпед были сбиты носовые щиты и выведены из строя носовые отсеки до 14-й переборки. Это произошло, когда крейсер пытался принять на борт подбитый Е-истребитель.
Потери личного состава 5-й Боевой группы в этом сражении, считая экипаж «Острого» насчитывали более тысячи.
Но А’Бат знал, что настоящая цена поражения еще выше. «Они не боятся нас. Они не боятся погибнуть. Теперь ничто не остановит их кроме силы. Это война, которой мы так хотели избежать…».
«Отважный» ожидал, маскируясь в свете звезды Доорника-319, пока последний корабль 5-го Флота не уйдет в гиперпрыжок. Когда все ушли, А’Бат устало опустился в свое кресло.
— Капитан Морано, выводите нас отсюда.
Бен-Кил-Нам быстрыми шагами шел через мемориальный коридор. Два техника из команды, обслуживавшей здание, едва успевали за ним.
В конце коридора Бен-Кил-Нам повернул направо и оказался перед входом в Зал Сената. Он поглядел на то, что было написано перед входом и покачал головой.
1000 ДНЕЙ БЕЗ ЕДИНОГО ВЫСТРЕЛА, СДЕЛАННОГО ПО ЗЛОБЕ. ПОМНИТЕ, МИР — НЕ СЛУЧАЙНОСТЬ.
Бен-Кил-Нам приказал техникам:
— Уберите это.
Один из техников взглянул на надпись.
— Вы хотите поставить это прямо в Сенате?
— Нет, просто уберите…
Бен-Кил-Нам отвернулся и пошел прочь от своей разрушенной мечты, на заседание Совета Обороны. Созывалось экстернное совещание по ситуации в Кластере Коорнахт.
Глава 14
Сенатский курьер, стоящий в воротах резиденции, был решительно настроен пройти, тогда как дроид-охранник был решительно настроен не пустить его.
Курьер говорил:
— Меня не интересуют ваши протоколы. Я уполномочен председателем Правящего Совета Сената передать послание лично госпоже президенту.
Лейя вышла из резиденции.
— Я здесь. В чем дело?
Курьер повернулся к ней и подал конверт с королевской голубой инсигнией.
— Извините, госпожа президент…
Лейя не открывала конверт, пока не вошла в дом. Из всех советов, комитетов, комиссий и других организационных структур Сената Новой Республики только одна имела власть приказать президенту явиться — Правящий Совет. Он был создан еще в период Временного Правительства, и его название точно описывало его роль. Сейчас большая часть власти и ответственности переходного Правящего Совета была передана Сенату, министерствам и штабу флота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22