На
него работала вся страна. Но с присущей ему скромностью товарищ Бармалей
шевельнул усом и пение прекратилось. Раздалось отдаленное мелодичное
позванивание кандалов. Это оркестр привидений приступил к исполнению
подпольной симфонии для револьвера с оркестром. Казалось, товарищ Бармалей
безраздельно погрузился в музыкальные грезы.
Все замерло, боясь шелохнуться. Только здесь, навевала обстановка, в
усталом сердце может поселиться мир и покой. Но впечатление было
обманчиво. В душе вождя и учителя клокотал смерч. Гремел гром. Мерцали во
мраке молнии. И все затаилось, чуя бурю. Товарищ Бармалей ждал к обеду
предпоследнего руководителя Страны Дураков - товарища Бабая. Он послал ему
приглашение и сейчас готовился спросить, как тому удалось довести страну
до такого состояния, что каждый дурак решил жить своим собственным умом и
не ждать указаний сверху.
Хозяин секретной дачи достал из кармана галифе луковицу часов и
откинул золотую крышку. Часы медленно и торжественно сыграли похоронный
марш - любимую мелодию вождя.
- С минуты на минуту прибудет товарищ Бабай, - вслух заметил товарищ
Бармалей. - Назначенный ему час пробил.
И словно в подтверждение его слов глухие ворота в высоченном заборе
распахнулись и снова закрылись, впустив необычный кортеж.
Встречать его вышли приглашенные на обед призраки. Среди них были
дамы - бывшие диктаторши страны жевунов и мигунов Гингема и Бастинда. Они
махали флажками Страны Дураков и кричали что-то непонятное.
Под звуки приветствий товарищ Бабай подкатил к парадному крыльцу на
огромном, черном, как рояль, автомобиле. За ним цугом тащились тридцать
пушек с красными подушечками на лафетах. И каждая была густо утыкана
колючими орденами и медалями.
Распахнулась похожая на крышку рояля дверца, и перед всеми предстал
товарищ Бабай. На нем был голубой мундир, сплошь утыканный наградами. Они
были всюду: и на рубашке, и на галстуке, и на груди, и на спине, и на
брюках с обеих сторон, спереди и сзади. Товарищ Бабай как вышел, так сразу
и пошел, куда глаза глядели. Но привидения быстро его догнали и придали
нужное направление.
Это был крепкий и веселый мужчина. Толстые черные брови, сросшиеся на
переносице, и длинная верхняя губа делали его похожим на добродушную
обезьяну из цирка.
Товарищ Бармалей резко выделялся из толпы гостей своей скромностью.
Но, чтобы еще больше походить на самого себя, взял в рот свою знаменитую
трубочку. Теперь спутать его нельзя было ни с кем.
Однако за два шага до хозяина высокий гость резко свернул и
попробовал обняться с собственным отражением в стекляной двери. Невидимки
ловко подтолкнули его к хозяину, и он наконец сгреб товарища Бармалея в
дружескую охапку. Действовал гость так стремительно, что хозяин и трубки
изо рта вытащить не успел, а гость уже трижды с ним расцеловался. Поцелуи
получились жаркие. Все они достались трубке.
- Нравится? - указал гость на награды. - Остальное - на подушечках.
Все, что на мне не уместилось.
И тут товарищ Гингема обратила внимание на обувь гостя.
- А почему у вас ботинки разного цвета? - не удержалась она от
вопроса.
- Других не было, - сказал озорно гость и приобнял товарища Гингему.
- Как не было? - пришел в волнение невидимый помощник. - А в шкафу вы
хорошо смотрели?
- Хорошо, - ответил товарищ Бабай.
- Ну и что?
- Там тоже один ботинок желтый, а другой черный. Выбирать было
нечего!
Но тут по воздуху приплыли бумажки и начались речи.
Товарищ Бабай начал первым, словно был не гостем, а хозяином. Говорил
он долго. Часто путал бумажки и приходилось начинать все сначала под
бурные аплодисменты. Язык его не слушался, и казалось, что у него не
только во рту, а и в голове сплошная каша - именно так решил товарищ
Бармалей. Своими догадками он поделился с дамами.
- Голова для современного политика не самое главное, - взяли они под
защиту гостя, который им нравился. - Главное - обаяние. Вот теперь в
стране жевунов правит любимец черни Страшила. А до Перестройки эта
деревенщина сидела на шесте, работала чучелом и ворон пугала. У Страшилы
даже лица своего не было. И вообще, в голове у него была соломенная труха.
Теперь же у него вместо мозгов - мешок с иголками. А у нового правителя
Фиолетовой страны, Железного Дровосека, вместо сердца - подушечка с
опилками. И ничего! Главное понравиться избирателям! Главное верить в
себя. Тогда и другие поверят...
Потом речь держал товарищ Бармалей. Палила луна - солнце призраков.
Гости маялись. И тут из рук в руки начали передавать для гостя шляпу. Он
ее взял и передал дальше. Так бы она и ходила по кругу, если бы невидимки
не нахлобучили ее товарищу Бабаю на голову. Впрочем, он этого и не
заметил. Но тут куранты заиграли похоронный марш, гость встрепенулся и
пригласил товарища Гингему на вальс.
Торжество вышло веселое. Обед удался на славу. А вот беседа двух
великих призраков не получилась.
Гость заранее приготовил на мундире дырочку и теперь просил подарить
ему на память о встрече орден. Со своей стороны он обещал поступить так
же. Ему подарили орден, он тут же об этом забыл и начал канючить снова.
Затем внезапно уснул. А через минуту проснулся и снова попросил орден.
Ни о чем другом он без бумажки говорить не умел.
И так раз за разом. Товарищ Бабай засыпал, просыпался и ему дарили
орден - всегда один и тот же. Из его же собственной коллекции, вывезенной
из Страны Дураков в Мир Призраков. Но товарищ Бабай ничего не замечал. У
него была дырявая память. Он не помнил ничего. И даже собственные
похождения и подвиги, выдуманные от начала до конца литературными
невидимками, считал настоящими. Что поделаешь! Еще задолго до того, как
стать призраком, товарищ Бабай жил в призрачном мире льстецов, наглецов и
проходимцев. Вот и сбрендил.
Награждение длилось бы вечно, не прокричи петух.
Гости начали разъезжаться. Первыми покинули секретную дачу призраки
побледнее - те, память о которых в Мире Сказок стала меркнуть, отчего и
сила их пошла на убыль. Они позеленели и с леденящим душу воем кинулись во
все дыры, скважины и щели. Остальные оставались как ни в чем не бывало до
вторых петухов. Но как только они прокричали, порыв сильного ветра
распахнул все окна и двери настежь. Погасли мерцающие в люстрах болотные
огни. На столах стали распадаться яства. Яркие призраки толпой ринулись в
окна и двери. Они выли, бились в судорогах, рвали друг друга и грызли, как
бешеные собаки. С тем и сгинули.
За третьим криком петуха остались только хозяин дачи да гость, не
считая невидимок. Оба плотные и яркие, они были, как живые. И нисколько не
походили на тонких, звонких и прозрачных призраков. Такими делала их
память жителей Страны Дураков. Оба они - один по умыслу, другой по
глупости - причинили им столько зла, что забыть это было невозможно. А
многие в Стране Дураков так сильно и долго боялись Бармалея и Бабая, что
страх стал казаться им любовью. Она-то и дарила призракам правителей
Страны Дураков неуязвимость. Благодаря этому они не исчезали и не теряли
своей силы даже тогда, когда светило солнце, и в Мире Призраков наступала
ночь.
Но вот что было действительно странно: в мире призраков оказывались
только злодеи. А благородные герои - никогда. Стоило злодеям расправиться
с ними в Мире Сказок, как им приходила неожиданная помощь и они тут же
оживали, и вели борьбу вновь. Их жители Страны Сказок любили за смелость,
и от этой любви сами становились смелее. Казалось, борьбе этой нет конца.
Но наступал день и час, когда каждый дурак становился умником, а каждый
трус - героем, и злодею приходил конец - он переселялся в Мир Призраков. И
не спасали его ни любовь подхалимов, ни преданность изменников, ни дружба
лизоблюдов. Невидимки еще при жизни, холуи оказывались в Мире Призраков
вместе со своими хозяевами. Отказавшись от себя при жизни, невидимки даже
призраками не могли стать. Ведь все они действовали и жили от имени
хозяина, и вспомнить о них было нечего - потому как ничего своего от них и
не оставалось...
Стены дачи становились прозрачными. Товарищ Бармалей покуривал
трубочку и наблюдал, как лучи света теснят ночь. Товарищ Бабай тихо взмыл
под потолок и болтался там, словно дирижабль. Появились и расторопные
невидимки товарища Бабая. Они взяли товарища Бабая за лохматые брови и
потащили прочь. Вытянувшись в струнку, он плыл за ними, послушный, словно
воздушный шарик на ниточке. Все вперед и вперед ногами, покуда невидимки
не втолкнули его в огромную, как крышка рояля, дверцу автомобиля и не
отправили восвояси.
Ворота тумана расступились и выпустили черный лимузин. Он буксировал
тридцать пушек с подушечками на лафетах, каждая из которых была густо
утыкана наградами. Раздался похожий на стон рев. Это, поглощая гостя,
расступилась и сомкнулась застойная трясина.



Глава 3. Возвращение товарища Бармалея.

Рассвет набирал силу. На небе играл румянец. Секретная дача исчезала.
Сколько хватало глаз, вокруг расстилалось страшное болото. Плетеное кресло
товарища Бармалея превратилось в мертвый куст ракиты. Но товарищ Бармалей
не испытывал никаких неудобств, сидя на голых ветках. Такой же бодрый и
свежий, он невозмутимо покуривал трубочку.
Оставшись один, товарищ Бармалей мог, наконец, как следует
поразмыслить. На невидимок внимания он не обращал. Зачем принимать во
внимание то, что можно пустить в расход?
Товарищу Бармалею было ясно, что положение в Стране Дураков куда
сложнее, чем казалось поначалу. Похоже, товарищ Барабас недоговаривал. И
товарищ Бабай управлял хуже некуда. Не устроил ни одной голодовки для
Страны Дураков. А ведь чем меньше подданых, тем легче ими управлять. Не
морил их холодом и страхом. Вот и осмелели. А в такие важнейшие
министерства, как Главголод, Главхолод и Главстрах стали принимать по
знакомству да по родству самых отпетых тунеядцев, лежебок и бездельников -
маменькиных да папенькиных сынков да дочек. Вот и довел товарищ Бабай
Страну Дураков до Перестройки! Допустил, что каждый дурак в герои метит. А
у товарища Дуремара пиявок кормить некому. Разве это порядок?
Да, товарищ Бабай оторвался от масс. Проявил нескромность. Разве это
руководитель? Расфуфыренный попугай какой-то. "Дай о-р-р-р-ден! Дай
о-р-р-р-ден!" Все дело испортил! Как последний дурак!
Внезапная догадка озарила товарища Бармалея. "А ведь этот Бабай и
вправду глуп! - с отвращением подумал товарищ Бармалей. - Такого Бабая
даже самый последний дурак не испугается. А раз не будет бояться, то не
будет ни любить, ни уважать!.. И как такой круглый балбес мог стать
руководителем Страны Дураков? Ведь в ней всегда правили отъявленные
негодяи! Неужели заговор? Но чей? Почему потеряли бдительность? Дураки на
заговор не способны. Они не только болтуны, но и между собой не могут
договориться. А вот злодеи - всегда находят общий язык. Это помогает им
объединяться. Ведь как все было хорошо устроено! Под руководством товарища
Базилио и товарища Алисы у дураков изымались излишки на Поле Чудес. От них
ценности поступали к полицмейстеру. От полицмейстера - товарищу Барабасу.
Тот судил дураков и направлял добытое по цепочке мне. А один дурак все
разрушил! Наверное, на этот раз не договорились злодеи! И все досталось
дураку..."
Товарищ Бармалей испытал досаду.
- Нет, - произнес он с акцентом уроженца Бармалайзии и взмахнул
трубочкой, - не должен дурак управлять Страной Дураков. Это неразумно.
Злодеи лучше. При них все довольны. Одни - тем, что от голода не подохли,
другие - что от холода не околели. Третьи - что страхи не оправдались.
Злодей околпачит так, что никакой дурак не заметит. Дураку же самому
приятно, когда его ловко дурачат. Не так обидно. Ведь дурак счастлив, пока
не знает, что он дурак. Вот и нужно бороться за его счастье!..
Наконец, товарищ Бармалей добрался до главного. Он начал понимать,
что произошло в стране, которую он давно покинул. Видя, что глава
правительства дурак, рядовой дурак начал думать. Ему в голову полезли
дурацкие мысли. "Да ведь он такой же дурак, как и я! - вот о чем в таких
случаях думает рядовой дурак, глядя и слушая главу государства. - Я бы на
его месте справился не хуже! Сам дурак, а еще учит меня жить..." Товарищ
Бармалей хорошо знал, какая беда от таких дурацких мыслей. Дурак начинает
спрашивать: "Почему?" и умнеет на каждом шагу.
- Нет, - решительно взмахнул трубочкой товарищ Бармалей. - Так дело
не пойдет!
И он не ошибался. От мыслей дурак умнеет. И чувствует себя уже не
просто дураком, а дураком набитым. Ему хочется все изменить. Перестроить.
И получается Перестройка! Если она победит, в Стране Дураков совсем
дураков не останется! Исчезнут, как класс! А вместе с ними - подумать
страшно! - исчезнут и все соратники товарища Бармалея: и товарищ кот
Базилио с товарищем лисой Алисой, и товарищ Барабас, и многие-многие
преданные ему лично... злодеи... то есть, товарищи по делу борьбы за
счастье дураков! Ведь без дураков они мигом пропадут! Кого же тогда
обирать да околпачивать? А без злодеев развеется и призрак самого товарища
Бармалея! Вот до чего довел страну товарищ Бабай! Жители всякий страх
потеряли! Раньше каждый дурак знал, что обо всем за него подумает товарищ
Бармалей. А при этом дураке все разболтались. Каждый сам начал соображать.
Сначала на троих, а потом - на всех.
При товарище Бармалее, тепло подумал о себе хозяин дачи, такого не
было. Бдительности не теряли. Больше трех - не собираться! И по двое -
тоже. Потому что ни один из двух дураков не знал, кто же из них предатель.
И все ябедничали в Главстрах друг на друга наперегонки. А тот всех их - в
суд, в театр товарища Барабаса. А уж он смотрел, из кого кукол для
следующего судебного спектакля сделать, а кого - прямиком в болото
товарищу Дуремару направить... И все были довольны. Дураки любят суды. Им
нравится, когда судят не их, а другого. Как было хорошо! У дураков
рождались новые дураки. И вдруг все пошло прахом!..
Глубокое беспокойство овладело товарищем Бармалеем. Его трубочка
пыхтела теперь чаще, и над болотом повис густой туман. Однако чем плотнее
становился туман, тем яснее думалось.
Страна дураков в опасности. Перестройке нужно положить конец. Товарищ
Бармалей это отчетливо сознавал. Для этого потребуется его личное
присутствие. Его личное руководство. Достаточно ли у него сторонников там
сейчас? Наверняка сказать было трудно.
Он прислушался к своему самочувствию. Поглядел на мундир, на руки.
Ощутил бодрость. Сукно и ладони были плотные, лишь чуть прозрачные.
Выходит, помнят его! Иные призраки - соплей перешибешь. А он молодцом!
Даже комарики в нем вязнут. Не пронизывают навылет. Если начнут вызывать с
помощью заклинаний, он тут же и явится. Для этого достаточно усилий одних
подхалимов! А если повезет - он и вовсе останется в Мире Сказок! Вернуться
туда можно только через сердца его жителей и читателей. Сердце храбреца -
что крепость. Без боя его не возьмешь. Но таких среди дураков мало. Среди
них больше трусы. А сердце труса и покорять не надо. Он сам его распахне
т... Разбить сердца смельчаков, захватить в плен сердца трусов... К тому
же дураки охотно предают друг друга... Выходит, шансы есть. И немалые!
Товарищ Бармалей смотрел остекленелыми глазами на красный шарик
солнца. Впереди была работа. Интересная работа. И это его радовало. С
такой поддержкой товарищ Бармалей никому не позволит сделать жителей
Страны Дураков несчастными. Никаким Айболитам. Никаким Иванам, которые
лишь работали под дурачка. Ведь дураки счастливы, покуда не знают,
насколько несчастны. Зачем же дураков лишать последнего - их дурацкого
счастья?! Нет! Товарищ Бармалей этого не допустит. Он защитит свой глупый
народ! Только позовите!..



Глава 4. Заговор.

Наступила ночь. Опустилась темнота. И в Мире Призраков все стало, как
и прежде: и глухой забор, и секретная дача...
Пробуждались, собираясь на работу, привидения. Шуршали невидимки.
В прохладном воздухе звенело комарье. Кувыркались летучие мыши.
Висела, как надкушенный пряник, луна.
Где-то поблизости орала выпь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16