- Я думаю, это что-то вроде шапочки! Маленькая стальная шапочка!
Стреляй по ней, Сюзанна! Да не промажь!
Сюзанну вдруг объял ужас; ужас и, что явилось для нее полнейшей
неожиданностью, иное чувство - невыносимого одиночества.
- НЕТ! Я ПРОМАХНУСЬ! СТРЕЛЯЙ ТЫ, РОЛАНД! - Она неловкими пальцами
потащила револьвер из кобуры, чтобы отдать его стрелку.
- Не могу! - проорал Роланд. - Угол плохой! Это должна сделать _т_ы_,
Сюзанна! Вот настоящее испытание, и лучше бы ты его выдержала!
- Р_о_л_а_н_д_...
- ОН СОБИРАЕТСЯ ОБЛОМАТЬ ВЕРХУШКУ! - рявкнул в ответ стрелок. - ТЫ
ЧТО, НЕ ВИДИШЬ?
Сюзанна посмотрела на револьвер в своей руке. Поглядела через поляну
на гигантского медведя в облаке летящих во все стороны зеленых иголок. На
Эдди, качавшегося из стороны в сторону, будто стрелка метронома. Вероятно,
у него был второй револьвер Роланда, но Сюзанна понимала, что молодому
человеку им никак не воспользоваться - медведь неминуемо стряхнет Эдди с
его насеста, как перезрелую сливу. К тому же Эдди мог выстрелить не туда,
куда нужно.
Она подняла револьвер. От страха у нее схватило живот.
- Держи меня неподвижно, Роланд, - сказала она. - Иначе...
- Насчет меня не тревожься!
Сюзанна выстрелила дважды, нажимая на спуск плавно, как учил Роланд.
Гулкие выстрелы прорезали шум, поднятый трясущим дерево медведем, как
резкие щелчки кнута. Она увидела, что обе пули попали в цель и вошли в
левую ягодицу медведя меньше чем в двух дюймах одна от другой.
От неожиданности, боли и возмущения зверь завизжал. Из плотной завесы
ветвей и хвои появилась громадная лапа. Она шлепнула по больному месту,
поднялась, роняя алые капли, и вновь исчезла из вида. Сюзанна представляла
себе, как там, наверху, медведь рассматривает окровавленную подушечку этой
лапы. Послышался порывистый шелест и треск - медведь развернулся,
одновременно наклонясь и опустившись на четвереньки, чтобы развить
максимальную скорость. Сюзанна в первый раз увидела морду чудовища, и
сердце у нее екнуло: вытянутое рыло в пене, горящие фонари огромных глаз.
Косматая голова мотнулась влево... вправо... и остановилась напротив
Роланда, который стоял, широко расставив ноги. На плечах у него
балансировала Сюзанна Дийн.
С сокрушительным ревом медведь бросился на них.

7
"Скажи свой урок, Сюзанна Дийн, скажи без ошибки".
Медведь бросился на них. Наблюдать за его неуклюжими скачками было
все равно что смотреть на взбесившийся фабричный станок под наброшенным
кем-то огромным, побитым молью ковром.
"Что-то, похожее на шапочку! На маленькую стальную шапочку!"
Сюзанна увидела ее... но эта шапочка напомнила ей не столько шапочку,
сколько блюдце радара - значительно более скромную версию того, что студия
"Кино-Тон" показывала в документальных фильмах о системе ДРО [дальнего
радиолокационного обнаружения], надежно защищающей всех до единого от
опасности внезапного нападения русских. Она была больше голышей, сбитых
Сюзанной с валуна, но больше было и расстояние. Солнце и тень скользили по
радару обманчивой рябью.
"Не рукой целюсь; та, что целится рукою, забыла лик своего отца."
"Я не смогу!"
"Не рукой стреляю; та, что стреляет рукою, забыла лик своего отца."
"Я промажу! Я знаю, что промажу!"
"Не из револьвера убиваю; та, что убивает из револьвера..."
- Стреляй! - взревел Роланд. - Сюзанна, _с_т_р_е_л_я_й_!
Еще не нажав на спуск, Сюзанна увидела, как пуля, ведомая от дула к
мишени ни больше ни меньше, как ее, Сюзанны, искренним и страстным
желанием послать эту пулю точно, попадает в цель. Страх как рукой сняло.
Осталось лишь глубокое ледяное спокойствие, и Сюзанна успела подумать:
"Так вот что он чувствует. Боже мой - как он это выносит?"
- Сердцем убиваю, сволочь, - процедила она сквозь зубы, и грянул
выстрел.

8
Серебристая штуковина крутилась на стальном стержне, всаженном в
череп медведя. Пуля Сюзанны ударила точно в центр, и блюдце радара
разлетелось на сотню сверкающих кусков. Штырь поглотило синее трескучее
пламя, развернувшееся вуалью, которая на мгновение словно бы облепила с
боков морду зверя.
Медведь страдальчески взвыл и поднялся на дыбы, наугад молотя по
воздуху когтистыми пятернями. Нетвердо ступая, зверь развернулся, описав
широкий круг, и замахал лапами, словно решил взлететь. Он опять попытался
зареветь, но исторг лишь некий звук сродни тирольским иодлям или вою
сирены воздушной тревоги.
- Превосходно. - Голос у Роланда был измученный. - Изрядный выстрел,
верный и точный.
- Надо еще стрелять? - с сомнением спросила Сюзанна. Медведь
продолжал слепо топтаться по своему безумному кругу, но теперь всем телом
кренился то внутрь его, то вбок. Он наскочил на небольшое деревце,
отпрянул, чуть не упал и вновь закружил по поляне.
- Ни к чему, - ответил Роланд. Сюзанна почувствовала, как руки
стрелка крепко обхватили ее за талию и приподняли. В следующий миг молодая
женщина уже сидела на земле, подобрав под себя культи ног. Дрожащий Эдди
медленно и робко спускался с сосны, но Сюзанна его не видела. Она не могла
отвести глаз от медведя.
Ей казалось, что киты, которых она когда-то видела в океанариуме близ
коннектикутского городка Мистик, были больше - вероятно, намного больше -
но такой крупной наземной твари она не видела никогда. И тварь эта явно
умирала. Оглушительный рев превратился в поток нежных булькающих звуков, а
глаза, хоть и открытые, казались незрячими. Не разбирая дороги, зверь
бродил по биваку, наталкиваясь на деревья; перевернул раму с сохнущими на
ней шкурами, сровнял с землей маленький шалаш, который Сюзанна делила с
Эдди. Ей виден был металлический штырь, возвышающийся на темени медведя.
Вокруг штыря тянули вверх щупальца тоненькие струйки дыма, словно ее
выстрел поджег мозг чудовища.
Эдди добрался до самой нижней ветви дерева, спасшего ему жизнь, и
уселся на нее верхом. Его била дрожь.
- Пресвятая Дева Мария, Матерь Божья, - выговорил он. - Вот он, тут,
у меня под носом, а все ж таки не ве...
Медведь вновь резко повернулся в его сторону. Эдди проворно спрыгнул
с дерева и кинулся к Роланду и Сюзанне. Медведь не обратил на это
внимания; пошатываясь, как пьяный, он медленно двинулся к сосне, былому
убежищу Эдди, безуспешно попытался обхватить ее и осел на колени. Теперь
стали слышны иные звуки, идущие из медвежьего нутра, - звуки, натолкнувшие
Эдди на мысль об огромном моторе, в котором от чрезмерной нагрузки
ломается привод.
Чудовище сотрясла судорога; зверь выгнул спину, вскинул передние лапы
и в неистовстве всадил когти себе в морду. Брызгая во все стороны, хлынула
кишащая червями кровь. Гигант упал - земля так и задрожала - и затих.
Медведь, проживший столько удивительных столетий, медведь, которого
Древнее Племя величало Мьяр, "мир под миром", издох.

9
Эдди подхватил Сюзанну, стиснул в объятиях, сцепив липкие руки у нее
на пояснице, и крепко поцеловал. Сюзанна потрогала его щеки, коснулась
шеи, взъерошила мокрые волосы. Ею владело настойчивое абсурдное желание
ощупывать молодого человека до тех пор, пока она полностью не убедится в
его реальности.
- Эта медвежуть меня чуть не сцапала, - сказал Эдди. - Я как на
взбесившихся каруселях прокатился. Вот это выстрел! Господи Иисусе, Сьюзи!
Какой выстрел!
- Надеюсь, первый и последний, - ответила Сюзанна... но какой-то едва
слышный голосок в самой середке у нее возразил. Он, этот голосок,
намекнул, что она _ж_д_е_т _н_е _д_о_ж_д_е_т_с_я_, когда же представится
возможность вновь проделать что-нибудь подобное. И был он, этот голосок,
холодным. Холодным и неприветливым.
- Что... - начал Эдди, оборачиваясь к Роланду, но Роланда на прежнем
месте уже не было. Он не спеша шел к медведю, который теперь лежал на
земле, задрав мохнатые колени. В медведе что-то приглушенно урчало и
похрипывало - странные внутренности зверя по инерции продолжали медленно
делать свое дело.
Роланд увидел свой нож, глубоко всаженный в дерево неподалеку от
покрытого шрамами ветерана, спасшего Эдди жизнь. Стрелок выдернул его и
вытер о рубаху из мягкой оленьей кожи, сменившую лохмотья, составлявшие
его гардероб, когда их троица покидала взморье. Он стоял над медведем,
глядя на него с выражением жалости и удивления.
"Здравствуй, незнакомец, - думал он. - Здравствуй, старый друг. Я
никогда не верил в тебя. По-настоящему - не верил. Аллен, наверное, верил,
а уж Катберт верил точно, я знаю (Катберт верил во _в_с_е_ и _в_с_я_), но
я не витал в облаках и смотрел на вещи трезво. Я полагал, ты - всего лишь
детская сказка... очередной ветерок, что гуляет в пустой голове моей
старой няньки, дабы в конце концов улизнуть через бормочущий чепуху рот.
Ты же все это время был здесь - еще один беженец из минувших времен, такой
же, как колонка на постоялом дворе и старые машины под горами. Быть может,
Мутанты-Недоумки, поклоняющиеся их поверженным останкам, - последние
потомки тех людей, что некогда жили в этом лесу, пока наконец не бежали
твоего гнева? Я не знаю этого и никогда не узнаю... но мне кажется, это
так. Да. Потом явился я со своими друзьями - беспощадными новыми друзьями,
которые мало-помалу становятся так похожи на моих беспощадных старых
друзей. Мы пришли, прядь за губительной прядью свивая колдовскую нить,
заключая в ее магический круг и себя, и все, чего бы мы ни коснулись... и
вот ты лежишь у наших ног. Мир вновь сдвинулся с места, но на сей раз,
дружище, не прихватил тебя с собой".
Тело чудовища еще излучало сильный болезненный жар. Паразиты
полчищами покидали пасть и бахромчатые ноздри медведя, но почти мгновенно
умирали. По обе стороны косматой головы росли восковой белизны горки
крошечных тел.
Медленно приблизился Эдди. Теперь он нес Сюзанну, как матери носят
младенцев - на бедре.
- Что это было, Роланд? Ты знаешь?
- По-моему, он назвал его Стражем, - сказала Сюзанна.
- Да, - от изумления Роланд едва ворочал языком. - Я-то думал, никого
из них не осталось, _н_е _д_о_л_ж_н_о _б_ы_л_о_ остаться... если, конечно,
они существовали не только в сказках да небылицах.
- Кто бы он ни был, крыша у него съехала напрочь, - заметил Эдди.
По губам Роланда скользнула едва заметная улыбка.
- Проживи две или три тысячи лет, и у тебя крыша напрочь съедет.
- Две или три тысячи... Господи Иисусе!
Сюзанна вмешалась:
- Значит, медведь? Да неужели! А это что? - Она показывала на толстую
заднюю лапу зверя, где было прикреплено что-то, с виду напоминавшее
квадратную металлическую бирку. Бирка почти заросла жесткой спутанной
шерстью, но послеполуденное солнце обнаружило ее, обозначив поверхность из
нержавеющей стали одной-единственной крохотной ослепительной звездочкой.
Эдди опустился на колени и нерешительно потянулся к бирке, сознавая,
что из утробы поверженного исполина все еще несутся странное пощелкиванье
и стрекот. Он посмотрел на Роланда.
- Валяй, - разрешил стрелок. - Он готов.
Эдди отвел в сторону клок шерсти и наклонился поближе. В металле были
оттиснуты слова. Надписи сильно пострадали от времени, но Эдди обнаружил,
что, приложив небольшие усилия, может их прочесть.
"НОРТ-СЕНТРАЛ ПОЗИТРОНИКС, ЛТД."
Грэнит-сити
Северо-восточный коридор
Разработка 4 СТРАЖ
Серия # АА 24123 СХ 755431297 L 14
Тип/вид МЕДВЕДЬ ШАРДИК
-- СУБЪЯДЕРНЫЕ ЯЧЕЙКИ ЗАМЕНЕ НЕ ПОДЛЕЖАТ --
- Вот те раз, эта штука - _р_о_б_о_т_, - негромко вымолвил Эдди.
- Не может быть, - сказала Сюзанна. - Когда я попала в него, у него
потекла _к_р_о_в_ь_.
- Может, и так, только у обычных заурядных медведей радары из башки
не торчат. И, насколько мне известно, обыкновенные заурядные медведи не
доживают до двух или трех ты... - Эдди внезапно осекся, глядя на Роланда.
Когда молодой человек вновь заговорил, в его голосе слышалось отвращение:
- Роланд, что ты делаешь?
Роланд не ответил - да отвечать и не требовалось. _Ч_т_о_ он делает,
было совершенно ясно: стрелок ножом выковыривал медведю глаз. Завершив эту
хирургическую операцию, проделанную быстро, ловко и аккуратно, Роланд
мгновение удерживал сочащийся липкой влагой бурый студенистый шар в
равновесии на лезвии ножа, затем резким движением стряхнул его в сторону.
Из зияющей дыры выбралось еще несколько червяков. Судорожно извиваясь, они
попытались сползти с морды зверя вниз и издохли.
Роланд наклонился над глазницей Шардика, могучего медведя-стража, и
заглянул внутрь.
- Идите-ка сюда, взгляните, - позвал он. - Я покажу вам чудо наших
дней.
- Эдди, спусти меня на землю, - сказала Сюзанна.
Эдди выполнил просьбу, и Сюзанна, опираясь на руки и помогая себе
культями ног, проворно двинулась туда, где над широкой, обмякшей медвежьей
мордой на корточках сидел стрелок. Эдди, присоединившись к ним, заглянул в
просвет между плечами товарищей. Почти целую минуту все трое в
сосредоточенном молчании предавались созерцанию; тишину нарушала лишь
перебранка ворон, по-прежнему круживших в небе.
Из глазницы вялыми струйками сочилась густая кровь. И все же, увидел
Эдди, _н_е _о_д_н_а _т_о_л_ь_к_о_ кровь. Из раны вытекала и другая
жидкость - прозрачная, источающая запах, который ни с чем нельзя было
спутать: аромат бананов. А среди хрупкого сплетения белесых волокон,
образующих стенки углубления, Эдди разглядел вделанную в живую ткань сетку
каких-то жилок. Еще ниже, на дне впадины, то вспыхивала, то гасла алая
искра. Она высвечивала крошечную металлическую пластинку, испещренную
серебристыми закорючками того, что могло быть только припоем.
- Да это не медведь, а какой-то хренов Сони Плеер, - пробормотал
Эдди.
Сюзанна оглянулась:
- Что?
- Ничего. - Он быстро взглянул на Роланда. - Не опасно сунуться
внутрь, как думаешь?
Роланд пожал плечами.
- По-моему, нет. Если в этом создании и сидел демон, он изгнан.
Эдди вытянул мизинец и стал медленно опускать его в глазницу,
подсознательно настроившись отдернуть палец, если почувствует хоть
малейший укол тока. Он коснулся сперва холодеющей мякоти внутри углубления
величиной едва ли не с бейсбольный мяч, потом - одной из жилок. Но это
была не жилка; это была паутинно-тонкая стальная нить. Эдди убрал палец и
увидел, как крохотная алая искорка в последний раз моргнула и погасла
навсегда.
- Шардик, - пробормотал Эдди. - Я _з_н_а_ю_ это имя, но не могу
сообразить, откуда. Тебе оно что-нибудь говорит, Сьюзи?
Сюзанна помотала головой.
- Штука в том, что... - Эдди беспомощно рассмеялся. - У меня к нему
цепляются кролики. Ну, не маразм?
Роланд встал. В коленях у него что-то звонко хрустнуло, словно
грянули два выстрела.
- Нам придется перенести лагерь, - сказал он. - Здесь земля
опоганена. Другая поляна, та, куда мы ходим стрелять, будет...
Он сделал шаг, другой, дрожащие ноги подкосились, и стрелок рухнул на
колени, сдавив руками клонящуюся долу голову.

10
Эдди с Сюзанной испуганно переглянулись, и Эдди одним прыжком
очутился рядом с Роландом.
- Что с тобой? Роланд, в чем дело?
- Мальчик _б_ы_л_, - невнятно и едва слышно пробормотал стрелок. И
сразу же, на одном дыхании, глухо проговорил: - Никакого мальчишки _н_е
б_ы_л_о_.
- Роланд? - спросила Сюзанна. Она подползла к стрелку, обвила рукой
его плечи и почувствовала, что он дрожит. - Роланд, что?
- Мальчик, - Роланд поднял на нее затуманенный плавающий взор. -
Мальчик. _В_с_е_г_д_а_ этот мальчик.
- К_а_к_о_й_ мальчик? - отчаянно завопил Эдди. - _К_а_к_о_й_ мальчик?
- Раз так, идите, - вымолвил стрелок. - Есть и другие миры, не только
этот. - И лишился чувств.

11
Вечером того же дня три пилигрима сидели вокруг громадного костра,
который Эдди с Сюзанной развели на поляне, прозванной Эдди тиром. В зимнее
время поляна эта, открывающаяся в долину, не годилась бы для стоянки, но
сейчас подходила как нельзя лучше. В мире Роланда еще стояло позднее лето.
Над головой чернел высокий свод небес, испещренный, казалось, целыми
галактиками. Впереди, почти точно на юге, за рекой тьмы - долиной - Эдди
была видна встающая из-за далекого невидимого горизонта Праматерь. Он
поглядел на Роланда. Стрелок, нахохлившись, сидел у огня, завернутый,
несмотря на теплую ночь и жар костра, в оленьи шкуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10