– Старуха провела рукой по лицу. – Да, Господь еще не скоро меня призовет к себе. Не удивляйся, я точно знаю, сколько мне еще жить. Многое вижу, чего другим неведомо. Я сразу любого человека распознаю, что у него в душе, что на сердце. Так вот, Маруся, – она одобрительным взглядом окинула ладную девичью фигурку в скромном сарафанчике. – Главное, душа у тебя чистая и сердце доброе.
Старуха внезапно замолчала, устремив взор на огонь в печи, на потрескивающие поленья. Маруся тоже хранила молчание. Через несколько минут Пелагея продолжила:
– Вчера я гадала, милая, на тебя гадала. Много сил на это дело ушло, вот меня и лиховадит. И мало хорошего я нагадала, а сказать тебе должна. Беда тебя подстерегает. Близкая беда. Бойся врага, он опасен, коварен и нет спасения от его козней.
– У меня нет врагов, бабушка, – спокойно отвечала Маруся, хотя лицо ее и побледнело. – Кому я могла навредить, чтобы у меня были враги?
– Красоте твоей завидуют. Нет для женщины богатства большего, нежели красота и доброта, нрав кроткий и сердце доброе. А у тебя все это есть. Вот за что ненавидит тебя лютой ненавистью твоя соперница.
– Соперница? Меня? – Маруся улыбнулась. – Путаете вы что-то, бабка Пелагея. У меня и парня-то нет, чтобы какая девка его ко мне ревновала да злое замышляла.
– Значит, есть, коли есть соперница, – продолжала настаивать на своем старуха. – А ты подумай хорошенько. Может, сердце твое что-то знает, а ты ему боишься поверить?
Маруся внезапно покраснела и смутилась.
– Ну вот, – удовлетворенно сказала Пелагея. – Я же говорю, от меня ничего не скроешь. Нравится он тебе, вижу. Да и как не понравится? Человек хороший, с пониманием, и любит тебя.
– Правда, бабушка, любит? – не удержалась Маруся. – На самом деле любит? Не ради шалости?
– Он-то любит, да соперница у тебя злая. Замыслила она недоброе.
– Да кто же она? – шепотом спросила Маруся.
– Не знаю, коли знала бы, сказала. Но не тебе чета: платье дорогое, лицо ангельское, а душа – темная… Вот как есть вижу ее всю, а описать не могу, кто-то, должно, и меня заговорил. Колдовство какое темное против моего-то знания наслал. Да ты сама, поди, догадаешься, кто. И бойся ее: замышляет она тебя со свету сжить.
– Бог с тобой, бабушка! – перекрестилась Маруся. – Разве может женщина с ангельским лицом, вдорогом наряде такое замыслить? Если она из богатых, чего ей меня бояться? Не могу я с ней тягаться.
– Комукак ни богатой замышлять зло? Если она тебя хочет погубить, значит, на дороге у нее стоишь. Проведала она, что тот человек тебя любит, а ее – нет.
– Да ни одна душа об этом не знает, кроме тебя да Бога, бабка Пелагея!
– А дьявол? Он-то и подсказал этой красивой ведьме, кого она должна погубить и как.
– Да что же делать-то мне? – в отчаянии воскликнула Маруся, ломая руки. – Помоги мне, Пелагея. Не хочу я умирать, да еще от рук злодейки!
– И рада бы тебе помочь, да не в моих силах отвести беду. Стара я стала, да и судьбу не обманешь.
– Неужели ты позволишь невинную душу погубить? Может, мне спрятаться, убежать?
– От судьбы не уйдешь, и не в моей власти уберечь тебя от злодейки. Но смягчить судьбу могу. Есть у меня средство…
С удивительной легкостью бабка Пелагея поднялась со стула и прошла вглубь комнаты. Маруся с трудом различала в полумраке, как она открыла сундук и долго копалась в нем, что-то разыскивая. Старуха доставала из него мешочки, флакончики, открывала, нюхала и снова прятала. Содержимое одного мешочка Пелагея нюхала и рассматривала особенно тщательно. Наконец захлопнула крышку сундука и с мешочком поспешила к Марусе.
– Вот оно! – Пелагея развязала мешочек и что-то высыпала на ладонь. Маруся наклонилась поближе и увидела порошок темно-желтого цвета. Старуха взяла щепотку, посыпала на кончик языка. – Оно самое! Волшебное снадобье, которое я готовила давным-давно для себя. Настоено на ста травах и кореньях, выпарено над костром из березовых поленьев… Второй раз такое не приготовить, трав уж тех не найдешь, я их по всему свету собирала. Для себя это снадобье берегла, да тебе нужнее. Хотя и половины хватит.
Пелагея нашла другой мешочек, поменьше, отсыпала порошка, завязала и протянула Марусе.
– Береги как зеницу ока. Поможет от всех болезней и ядов. Дома спрячь понадежнее, но так, чтобы всегда был под рукой. И только почувствуешь себя худо – разведи в воде половину и выпей снадобье.
– Спасибо, бабушка Пелагея. Может, сделать чего по дому? Полы помыть, воду наносить? Я мигом.
– Знаю, ты девка – огонь. Да ничего мне не надо, сама пока справляюсь. Доброе слово мне сейчас нужней всего. Одна я на всем белом свете, и деревенские ко мне не ходят, боятся. Считают колдуньей. Только когда совсем хворь одолеет, бегут ко мне вечером, по темноте, за помощью. Так вот… А днем у всех на глазах ты одна заходишь. – Она обняла Марусю, потом посмотрела на нее пристально, перекрестила. – Помни, что я тебе рассказала и будь осторожна. Главное, не забывай про мое снадобье. Оно тебя спасет, а больше никто и ничто. Ты и злодейку обманешь с помощью порошка, поскольку она не ожидает, что есть такое средство от ее лиха. Знать не знает, ведать не ведает про порошочек мой расчудесный. А теперь – ступай. Темнеет уже.
Старуха проводила девушку до крыльца, но дверь не закрыла. Вернулась к печке, села перед огнем и, словно убаюканная его завораживающим разговором, застыла неподвижно. А Маруся медленно шла на св ет заходящего солнца.
* * *
Вторник для Ленки оказался поистине черным днем.
Все началось с того, что Андрей не пришел на свидание. Напрасно она выстукивала каблучками по асфальту, пытаясь согреться. Прошел час, два… Лена привыкла к его пунктуальности и по законам здравого смысла давно следовало отправиться домой, но ей казалось: вот сейчас, вот еще через минутку и он появится. Вдруг задержался по срочному делу? Мало ли что могло случится, в конце концов у него такая беспокойная и ответственная работа. Допустим, срочно понадобилось взять интервью у президента. А вдруг он звонил? Лена отыскала телефон-автомат и набрала свой домашний номер.
– Натка, Андрей не звонил?
– Н-нет… Что стряслось? Не пришел?
– Да вроде бы задерживается.
– На сколько?
– Ну… – Лене не хотелось говорить правду. – Порядочно.
– Нечего мерзнуть, иди домой… Подумают еще, что клиентов ловишь. Заберут в кутузку. Да и заболеть недолго. – В голосе Натки Лена уловила нотки сочувствия. – Наверное, у него что-то случилось на работе.
Положив трубку, Наташа вздохнула: ничего другого от Лиханова и не следовало ожидать…
Дома Натка встретила подругу с бокалом мартини.
– Выпей. Согреешься и полегчает на душе. Лена молча разделась, швырнув пальто в кресло, села на тахту и поставила рядом на тумбочку телефон и мартини. Но телефон упрямо молчал, и по мере убывания надежды все меньше оставалось мартини в бутылке. Это была огромная бутылка, которую когда-то подарил им Борис, правда пили они ее уже вторую неделю.
– Да мало ли что могло случиться? – не выдержала Наташа. – Подожди, все еще выяснится.
– Что, что выяснится? – в отчаянии воскликнула Лена. – Получил свое и выбросил на свалку истории? Так, кажется, ты выразилась?
– Ну ты что, Лен? Еще ничего неизвестно. Он просто не смог, такое бывает.
– Можно было хотя бы позвонить! – Она обхватила себя за плечи руками. – Нет! Он должен был приехать! Приехать еще вчера, или сегодня утром. Он еще вчера знал, что не придет на свидание. Только хотел смягчить удар. Как бы я с собой поглупости что-нибудь не сделала. Хлопот потом не оберешься. Неприятности на работе… Обличительные статьи в газетах… Дня через три позвонит, чтобы извиниться, потом внезапно «уедет» в командировку…
– Лена, ну зачем изводить себя домыслами, делать далеко идущие выводы? Подожди, скоро все выяснится.
– Сколько можно ждать!
– Господи, да что такое два дня, Лен? Ну не сходи с ума.
– Два дня – это два года, понимаешь? Мне показалось, что прошло два года с той ночи, как я с ним была. Я сегодня едва дождалась вечера. Когда шла на свидание, чуть не упала в обморок!
– Ну ты даешь, Ленка! Да это и не любовь Даже, а помешательство какое-то! Психоз самый настоящий. Да тебе нужно побыть одной, прийти в себя. Разве так можно? – Натка помолчала. – Слушай, позвони ему сама.
– Я не знаю номера телефона.
– Узнай через справочную.
– Да не хочу я ничего узнавать. Он сам должен найти меня. Понимаешь? Сам! Если, конечно, хоть немножко любит меня.
Лена отвернулась к стене, слезы покатились по ее щекам.
Наташа оставила подругу в покое. Ей было очень жаль Лену, но она решила быть твердой до конца.
«Пусть страдает. Закалит характер. А без характера сейчас не проживешь. Наша жизнь – это постоянная борьба за место под солнцем. Немного побудет без него и протрезвеет».
Наташа ни словом не обмолвилась, что перед самым приходом Лены звонил Лиханов. Она решила его от подруги отвадить раз и навсегда, поэтому и не сообщила ей о срочной командировке Андрея в Лондон. Лена и мысли не допускала, что Наталья могла умолчать о столь важном для нее звонке.
– Лена дома? – спросил Лиханов.
– Нет, она ушла на свидание. С вами, если мне память не изменяет. А память у меня, позвольте заметить, превосходная.
– Разве она еще не вернулась?
– Вам лучше знать.
– Все так по-дурацки получилось…
– Ничего себе заявочки! – возмутилась Натка. – Да она же все еще ждет вас там. Она же всю ночь будет ждать! Она уже превратилась в ледышку, так что отправляйтесь немедленно к ней, если не хотите неприятностей.
– Я звоню из Шереметьево, у меня посадка заканчивается через десять минут.
– Шереметьево?! Ну и дела! А раньше нельзя было позвонить?
– У меня нет номера ее рабочего телефона. Наташа, передай, пожалуйста, Лене, что я ее люблю больше всех на свете и обязательно позвоню из Лондона, обязательно.
– Из Лондона? А вы не врете? Она не говорила, что вы собираетесь в Лондон.
– Это «горящая» командировка. Я очень виноват, но у меня не было возможности ей сообщить, такая была суматоха. Едва успели оформить документы. Извини, мне пора.
Лиханов медленно повесил трубку. И хотя он все подробно объяснил Наташе, но тревога почему-то не покидала его. Может, надо было послать ко всем чертям эту поездку и встретиться с Леной? Однако он прекрасно понимал, что в Лондон вместо Ремизова должен лететь именно он.
… Самолет, задрожав могучим телом, разбежался по взлетной полосе и резко взмыл ввысь. Лиханов скосил взгляд на соседнее кресло. Рядом сидела роскошная и чрезвычайно притягательная женщина. Но на Лиханова с некоторых пор перестали действовать ее чары. Он сидел рядом с Ольгой Сиверс, а в мыслях представлял образ другой женщины. И именно сейчас, когда самолет оторвался от московской земли, Андрей внезапно понял, как много значит для него милая девушка Лена, стремительно ворвавшаяся в его жизнь. Вот как бывает; еще вчера он даже не подозревал о ее существовании, а сейчас десять дней разлуки кажутся совершенно невозможными. Сиверс читала «Тайме» с таким видом, будто возвращается в Лондон домой, а не летит туда первый раз в жизни. Лиханов почувствовал в душе глухую неприязнь к этой женщине. Вместо свидания он весь вечер провел в ресторане с Ольгой и одним высокопоставленным чином московского ГАИ, и все ради того, чтобы ей вернули права. Неожиданно его поразила мысль: он ни разу не встретился с Леной после дачи. «Боже, какой же я дурак!» – запоздало раскаялся Андрей. Он закрыл глаза и сразу представил ее красивое юное тело. Она бросилась к нему в объятия, словно в омут, отдаваясь ему до конца, без остатка. «Какая я счастливая, – шептала ему. – Я твоя целиком. Я твоя, твоя, твоя! Какая же я счастливая!» – У Андрея заныло сердце. – «А я повел себя как последний болван! Как несмышленый юнец, который воспользовался доверчивостью девушки и преспокойно занялся своими делами, насвистывая Пятую симфонию Бетховена. Почему я не привез ее к себе домой? – Он удивился этой мысли. – Привезти домой? Но это значило бы, что я готов на ней жениться? А готов ли я на ней жениться. – У него не было пока ответа на этот вопрос… – И все-таки Лена должна меня понять», – подвел итог свои рассуждениям Андрей.
Он вспомнил сегодняшнее утро, когда к нему пожаловал сам директор канала. «Государственный переворот, что ли?» – спросонья подумал еще он.
– Андрей, у меня к тебе важное дело, – широко улыбнулся Федорыч.
– Из-за пустяка ты бы не примчался ко мне в такую рань.
– Надеюсь, что обрадую тебя.
– Уж не взял ли я «Гран-при» на международном конкурсе?
– Пока нет, но международные контакты тебе обеспечены.
– Давай выкладывай, не темни!
– Сегодня ты летишь в Лондон!
– Сегодня? Что за спешка? Паника на бирже?
– В Лондоне все в порядке, легкая паника у нас – в субботу Ремизову удалили аппендикс.
– И я должен лететь вместо него?
– Что-то я тебя не понимаю, разве не ты заходился от восторга при одном только упоминании о туманном Альбионе?
– Да, это был я. Но надо успеть подготовить документы, все как-то неожиданно…
– Не волнуйся, мы все сделаем. Главное, у тебя открыта виза, а билеты и валюту получишь после обеда. С проектом ты в общих чертах знаком. На Эн-Би-Си бывать тебе приходилось, встретишься со старыми приятелями… Новый проект требует огромных вложений и, не скрою, он очень важен для нас. Впрочем, основные вопросы согласованы, осталось обсудить кое-какие детали, как раз по твоей части.
– Даже не подозревал, что пользуюсь таким доверием начальства.
– Да ладно, Андрей, пусть цену набивают себе женщины… Что еще? Полетишь в приятной компании. Я бы сам не отказался погулять по Люксембургскому саду с очаровательной Сиверс. – Федорыч подмигнул.
– Сиверс?..
– Ты не рад? А я полагал, что вы…
– Я рад, конечно… Но Люксембургский сад не в Лондоне, а в Париже.
– Да я шучу. В следующий раз полетишь с ней в Париж.
«Только через ее труп!» – вдруг подумал Лиханов, а вслух сказал:
– Хорошо. Лондон так Лондон.
– Вот копии документов. Ты должен знать все мелочи даже лучше, чем Ремизов. В три приезжай ко мне, уточним диспозицию.
– Я постараюсь. А когда самолет?
– Вечером. Извини, опаздываю на встречу с Лужковым, а ты займись бумагами.
Он исчез также внезапно, как и появился, а Лиханов, не тратя время на бесполезные сожаления, что документы не привезли хотя бы вчера вечером, – Ольга могла бы его предупредить! – открыл пухлую папку и углубился в чтение.
И сейчас, в самолете, он снова достал папку, хотя мысли о делах не шли в голову. Он вспоминал Лену, открытую, доверчивую, послушную. Ее неопытность в любви восхитила Андрея, ставшего забывать, что такое чистота и искренность. Да, общение с утонченными и, можно сказать, изощренными в любовных утехах женщинами нередко приводят к пресыщению. Он полюбил Лену за то, что в ней сочеталось все прекрасное и трогательное, все доброе и красивое, чего он явно или подсознательно жаждал в жизни. Андрей закрыл глаза. Ему захотелось видеть ее немедленно, прижать к своей груди, целовать податливые губы, горячее, жаждущее ласк тело…
– Лиханов, чему это ты улыбаешься с блаженным видом? – резковатый голос Ольги Сиверс прервал приятные воспоминания.
– А? – рассеянно спросил Андрей.
– Я рада, что у тебя хорошее настроение. Честно говоря, боялась, что ты будешь дуться. Ты же не любишь, когда кто-то нарушает твои планы.
– Да, не люблю. Однако я не хочу выглядеть снобом и притворяться, будто собственная передача для меня важнее престижной командировки. Тем более дело действительно очень интересное и перспективное.
– Это проект нашей компании, – скромно намекнула на свою персону Ольга.
– Ну разумеется, – кивнул Андрей, – понимаю, что без твоего мудрого руководства не обошлось. Чувствуется почерк умной женщины. Как и в моем назначении на место внезапно заболевшего Алекса.
– Да, не буду скрывать – это моя идея. Я очень постаралась, – подчеркнула Сиверс.
– Очень-очень? – внимательно посмотрел на нее Лиханов.
– Свои методы работы я предпочитаю оставлять в секрете, – Ольга притворно потупила глаза.
– Хорошо. Правда, есть одна омрачающая наше сотрудничество деталь.
– Вот как? – напряглась Ольга.
– Я сегодня остался без обеда.
– Ах, это! – она облегченно засмеялась. – Ну, не волнуйся, скоро принесут ужин. А пока могу предложить тебе бутерброды с отличным сервелатом.
– О, мечта данайца!
Лиханов быстро расправился с бутербродами и еще раз поблагодарил Ольгу. Она насмешливо посмотрела на него и кокетливо спросила:
– Что еще пожелаете, сэр?
– Ничего, мэм, благодарю.
– Наконец-то мы с тобой вдвоем вдали от взглядов и сплетен сослуживцев – что может быть лучше?
– По-моему, наше совместное путешествие породит еще больше слухов. Дорогая леди, позвольте заметить, что биологические инстинкты у меня в последнее время притупились. Духовное общение для меня намного важнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22