Нужен
надежный друг. А единственная кандидатура в данный момент - Фрего.
Тяжело вздохнув, он сел и посвятил Фрего во все детали своей
экскурсии в компьютерный центр.
- Ах, вот как, - сказал Фрего, когда Гарри закончил. - Интерактивная
программа? Ловко придумано. Твой папаша, оказывается, еще хитрее, чем я
думал. Выходит, тебе известно о Поиске. Ну что же, если Гарт доверил тебе
подобную информацию, это немного развязывает мне руки.
Гарри молчал. Развязывает руки... Для чего?
Словно читая его мысли, Фрего продолжил.
- Хотя ты и сын Гарта Хамершмидта, и он кое-что объяснил тебе, всего
я не смогу рассказать - это слишком рискованно. Чем меньше знаешь, тем
меньше ты сможешь разболтать.
- Ну-ну, а решения будешь принимать, конечно, ты?
- Извини, но это так.
- О'кей. Вернемся к кубу. Вы полагаете, что он может оказаться
керсгатанским сверхсветовым приводом. Или каким-то ключом к нему. Отец
объяснил, почему это так важно, но у кого куб сейчас? Почему он попал в
"Золотой Шар"? Кто тот парень с крысиным рыльцем? И Эрл Томас. Кто такой
Эрл Томас?
- Сдаюсь, - Фрего поднял руки. - Пощади, малыш. Слишком много
вопросов сразу. - Он опустил руки, откинулся на спинку дивана и несколько
секунд сидел молча, покусывая нижнюю губу. Потом, хмыкнув, продолжил. -
Поменяем местами первый и последний вопросы. Гарт рассказал тебе о Поиске,
верно? Так вот в нем заинтересованы не только Земля и Гнездо. - Его глаза
как-то помутнели, превратившись из темно-зеленых в почти карие. -
Потенциальные Миры не жалуют ни Конфедерацию, ни хоготанцев, но готовы
сотрудничать с кем угодно, лишь бы урвать свой кусок. И то обстоятельство,
что Томас в свое время входил в состав команды Поиска, делает его еще
более опасным. Конечно, сейчас, когда Гнездо запустило свои коготки в эту
кутерьму, планы его несколько расстроились.
Гарри непонимающе уставился на него.
- Погоди минутку. Ты что, хочешь сказать, что хоготанцы знают о
Поиске? Им известны намерения землян?
- Конечно, знают, - ответил Фрего. - Подобный секрет долго не утаишь.
- Ну, а почему же они ничего не предпринимают? Гнездо, я имею в виду?
- Почему не предпринимают? Отца твоего обложили, как рождественского
гуся. Это что, совпадение?
- О чем ты говоришь? Ящеры обо всем знают и позволяют делу идти своим
ходом?
- Почему нет? - пожал плечами Фрего. - У них свой собственный Поиск,
уже тысячи лет. Но Галактика - это большой стадион, Гарри, места хватит не
одной команде. Нет, ящеры не станут возражать против нашего участия в
игре, особенно, когда они узнают, что могут отнять у нас находку, как
только мы обнаружим ее. Но Потенциальные Миры - другое дело. Народец там
несколько странный. Не рептилии, но уже не совсем и люди. Мы и Гнездо
понимаем друг друга. До сих пор мы играли в одну и ту же игру. А эти
зазнавшиеся супермены - темные лошадки. По этому поводу у нас с ящерами
полное взаимопонимание.
Чем больше Гарри думал, тем больше голова у него шла кругом.
- Ну, а как куб попал именно в "Золотой Шар"? Что, Крысиное Рыльце -
один из ваших людей? Работает на отца, я имею в виду?
- Нет, здесь нечто другое. Не верю я в совпадения, но это, похоже,
именно тот случай. Ты не поверишь, но наша поисковая команда не нашла куб.
Томасу - он, несомненно, от Потенциальных Миров - это удалось. А твой
крысоподобный приятель, который ни черта не знал, что происходит, каким-то
образом умудрился умыкнуть артефакт. До него, недоумка, вскоре дошло, что
сам он не в состоянии сделать на нем хорошие деньги. Тогда он и припер его
в первое попавшееся место, где можно быстренько получить хоть какую-то
наличность. Вот так куб попал в "Золотой Шар".
- Боже, - пробормотал Гарри. - Так это была чистая случайность!
- Угу. Когда парень заложил куб, для папаши твоего это был такой же
сюрприз, как и для всех остальных. Конечно, теперь мы знаем, что куб
существует. Гнездо, наверное, тоже. Сейчас артефакт у Томаса, и он
постарается не выпустить его из рук. Впрочем, может оно и лучше, что куб у
него, а не у Гнезда. Выкрасть что-либо у хоготанцев почти невозможно. И
вот еще о чем я думаю.
- О чем же?
- Первым делом Эрл Томас попытается вывезти куб с планеты. Вот почему
тебе понадобятся деньжата. Мы сами предпримем небольшое путешествие.
У Гарри похолодели руки. Ему казалось, что он знает о пути и цели
этой прогулки. Поэтому он не стал информировать Фрего о желании Гарта
Хамершмидта уберечь своего семнадцатилетнего отпрыска от неприятностей. И
оказался прав.
- Мы отправимся вслед за кубом. Это, по-моему, единственный способ
выполнить оба пожелания Гарта - заполучить куб и не спускать с тебя глаз.
Так что, я тоже должен задать тебе один вопрос, Гарри.
- Спрашивай.
- Могу я доверять тебе?..

5
Весна наступила рано. Высоко над беспорядочными нагромождениями
Сектора клубились кудрявые облака подобно взбитым сливкам в чаше
водянистых чернил. Гарри никогда не видел небесного свода Земли, так что
куполообразное хоготанское небо, цвета темно-синих сапфиров, не казалось
ему странным.
Утро было теплым. Он приспустил куртку с плеч, и она висела на лямках
его рюкзака. Фрего спозаранку сходил в универмаг и выбрал для него кое-что
из одежды - теперь Гарри щеголял в новеньких джинсах, толстом свитере и
тяжелых ботинках. Последние, правда, немного жали. Ничего, разносятся,
решил юноша.
Вокруг волнами бурлили гомонящие толпы жителей Риф Сити, заполнявшие
рестораны, магазины и дешевые дневные бары, где загулявшие астролетчики
пытались прийти в себя после бурно проведенной ночи.
Сейчас Гарри чувствовал себя в относительной безопасности. Фрего
подсказал ему, как отбелить его черные волосы, и те стали теперь
белокурыми, почти бело-золотистыми, как кукурузный початок. Гарри,
благодаря этому, даже стал выглядеть чуть старше. Характерный изумрудный
оттенок своих глаз он замаскировал черными солнцезащитными очками, в
надежды позже найти здесь местечко, где можно обзавестись голубыми
контактными линзами.
- Пошевеливайся, Гарри. И не таращи глаза, как турист, никогда прежде
не видевший Риф Сити.
Фрего шел в двух шагах впереди. Они соблюдали между собой небольшую
дистанцию, дабы не было так очевидно, что они вместе.
- Многие знают меня, - сказал Фрего, когда они еще не покинули
квартиру, - а тебя вряд ли раскусят, особенно в твоем новом прикиде.
Гарри отвернулся от хоготанца-нищего, выкрасившего себя чем-то
ярко-оранжевым - цвет низшей касты у ящеров - который пел старинную песню
древнего земного барда Боба Дилана. Речевой аппарат ящера выдавал на
удивление чистый тембр - ничего похожего на шипение, как можно было
ожидать от рептилии. Хоготанцы не имели, подобно земным животным отряда
ящеров, заостренных языков. Две пары губ - внешние, толстые и короткие и
внутренние, длинные, тонкие и легкие - смягчали их голоса. Забытый земной
трубадур как бы возродился среди астронавтов и молодежи многих планет.
Хит, исполняемый ящером, сейчас занимал верхние строчки в таблицах
популярности, и Гарри, слышавший записи оригинальных гнусавых версий
самого Дилана, подумал, что маэстро был бы польщен.
Без всякого предупреждения Фрего вдруг нырнул в узкий переулок между
двумя зданиями из тяжелого темного камня. Гарри на секунду остановился,
вдыхая мириады ароматов этого уголка города: запахи подгорелой корицы,
исходившие от самих ящеров, жарящегося бекона, пролитого пива; благоухание
озона после недавней утренней грозы - все это смешалось в какой-то
веселящий и возбуждающий коктейль, характерный для Риф Сити. Недаром
ветераны-астронавты утверждали, что могут узнать этот портовый город с
закрытыми глазами по его специфическому запаху.
Гарри задержал дыхание, сосчитал до десяти и последовал за Фрего.
Сразу стало прохладнее: громадные неуклюжие здания заслонили яркое
утреннее солнце. Впереди, шагах в тридцати, смутно различалась плотная
фигура Фрего, ожидавшего его у неопределенного цвета металлической двери.
- Живее, малыш, - тихо позвал тот. - Ни к чему долго стоять здесь.
Когда Гарри подошел, Фрего взглянул вверх. Проследив за его взглядом,
юноша увидел пару объективов видеокамер, сфокусировавшихся на них. Фрего
кивнул и коснулся кнопок интеркома рядом с дверью. Очевидно, хозяева знали
его, так как после короткого ожидания дверь бесшумно отворилась. Через
тускло освещенный коридорчик гости подошли к другой бронированной двери.
- Чувствуешь, как тихо? - спросил Фрего. - Вокруг нас сто пятьдесят
миллиметров брони. На потолке - газовые форсунки.
Беззаботное настроение Гарри мгновенно улетучилось. Он живо
представил себе, как некоторые гости этой темной ловушки покидают ее
бездыханными.
- Не волнуйся, - словно читая его мысли, успокоил Фрего, - мне
частенько приходится здесь бывать.
Пальцы его набрали какой-то хитроумный код на дверном интеркоме.
Вторая дверь открылась гораздо медленнее, и взору Гарри предстал старейший
из когда-либо виденных им людей.
Гарри не был очень высок, но этот индивид едва достигал его плеча.
Одну половину лица покрывала кожа, напоминающая полупрозрачный пергамент и
под ней Гарри мог видеть толстые, слабо пульсирующие вены. Над скулой
простирался огромный темный кровоподтек, из которого на вошедших уставился
подернутый пленкой, молочно-желтый, как прокисшие сливки, глаз. Верхняя
часть головы и другая половина лица представляли собой замысловатую
стальную маску, из которой зловещим светом мерцало красное око. Вместо
тела у человека была сложного рисунка паутина металлических подпорок,
заключавшая в себе остатки человеческой плоти. Киберпротез. Необычайно
прочный, но страшно дорогой. Кем бы ни было это жуткое существо, деньжата
у него водились.
- Ну, Фрего, шпионская твоя морда, что привело тебя в мое убогое
жилище? - спросил, кудахча, реликт. Его электронный голос звучал резко и
неприятно, а красный искусственный глаз вперился в Гарри. - Может, хочешь
толкнуть мне мальчика?
Фрего фыркнул.
- Нет, Кэнди, не теперь. Я пришел не за этим. Мне, как обычно,
требуется твое мастерство. Если, конечно, что-то осталось от него. Ты
сегодня неважнецки выглядишь - впрочем, как и всегда.
Голова человека испустила странный клокочущий лай. Это он так
смеется, понял Гарри.
- За старину Кэнди не волнуйся, мешочек с дерьмом. Он уже был здесь,
когда тебя и в помине не было, и, будь уверен, спляшет на твоей могиле,
когда ты откинешь копыта. - Снова отвратительный лай.
- Ну ладно, - прервал его Фрего. - Так мы войдем или будем продолжать
нашу светскую беседу на пороге? Дела, значит, побоку?
Не так быстро, - прохрипел Кэнди. - Кто твой сладенький компаньон?
- Он - друг, протухший ты старый потаскун. И не пускай слюнки. Говорю
тебе, мы здесь по делу.
- А... По какому-то другому делу... Ну, проходите, - Кэнди
отодвинулся назад с удивительной для его металлоконструкции плавностью,
железный скелет его издал легкое гудение.
Проходя мимо него Гарри почувствовал мимолетное прикосновение
пальцев, будто паучьи лапки пробежали по руке.
- Такой молоденький, - прошептал Кэнди. Гарри передернуло.
Следующий коридор привел в большую комнату с низким потолком,
наполненную странным голубоватым светом. Гарри на мгновение захотелось
узнать, какую планету этот старый монстр когда-то называл своей родиной. У
стен комнаты размещалась солидная коллекция электронно-вычислительного
оборудования - от антикварных компьютеров фирмы Ай-Би-Эм до
суперсовременных моделей корпорации "Интерстеллар Дейта Модьюл". В центре
комнаты стояло суставчатое хирургическое кресло с массивными зажимами для
головы, обитыми каким-то мягким на вид материалом. Кэнди развернул кресло
и стал манипулировать с ручками управления. Закончив, он плавно заскользил
к Фрего.
- Ну? Какое у тебя ко мне дело?
- Во-первых, я хочу, чтобы ты его, - Фрего ткнул пальцем в сторону
Гарри, - просканировал и картографировал.
- И то, и другое? Это дорого.
- Что такое? Ты больше не доверяешь моей кредитке?
- Может, я тебе и поверю. - Кэнди пробуравил его злобным взглядом. -
Все может быть... Посмотрим, посмотрим...
Он опять направился к одному из аппаратов, что-то бормоча себе под
нос и вскоре вернулся.
- О'кей, - нехотя сказал старик, - а еще что?
- Узнаешь позже. Займись им сначала.
- Ты богатенький шпион, Фрего. Ну, приступим, малыш. Сядь на этот
стульчик.
Гарри взглянул на Фрего.
- Давай, - сказал тот. - Больно не будет.
Не это волновало парня, но он кивнул и двинулся к креслу. Потом вдруг
остановился.
- Фрего, что такое сканирование и картографирование?
- Кэнди исследует твой мозг на предмет наличия подслушивающих
устройств - "кибержучков", снимает генетическую карту и произведет анализ
сетчатки глаз.
- А зачем?
- Нужно, если я говорю. О'кей?
Гарри пожал плечами и сел в кресло. Он понял, что Фрего больше не
намерен отчитываться перед ним в своих действиях, и в этом был свой резон.
Чем меньше знаешь, тем меньше выболтаешь. Он откинулся в кресле. Старик
закрепил у него на голове зажимы.
- Ты ненадолго уснешь, малыш. И не дергайся, хорошо?
Секунду спустя Гарри ощутил внезапный озноб и отключился.

Придя в сознание, он почувствовал себя одеревеневшим. В висках
покалывало. Он повернул голову, и острая боль как ножом перерезала череп.
Гарри застонал.
- Эй, с возвращением, - сказал Фрего, склонившись над ним. - Как
самочувствие?
- Все тело ноет.
- Ничего страшного, так и должно быть.
- Могу я сесть?
- Конечно. - Фрего протянул руку и проделал что-то с креслом. Оно
тихо зажужжало, и через мгновение Гарри оказался в сидячем положении.
- Так удобно?
- Да, - он ив самом деле почувствовал себя гораздо лучше. - Что вы
выяснили?
- Прежде всего, ты чист. Возникли некоторые вопросы относительно
структуры твоего мозга, но все это в пределах нормы. Зато никаких "жучков"
или чего-то подобного.
- Я мог бы и сам сказать тебе... Если бы ты поверил, - добавил Гарри
и в его голосе слышалась обида.
- Угу. Но теперь я знаю наверняка. Во всяком случае, мы сможем
сделать то, что я хочу.
- А именно?
- Уж не думаешь ли ты, что я контрабандой потащу тебя через грузовой
люк стартующего корабля? - Фрего помотал головой. - Нет уж. Ты, мой юный
друг, получишь новую индивидуальность. Тогда мы сможем пройти где угодно,
не возбуждая ничьих подозрений.
- А как ты собираешься это сделать? Изменить мою индивидуальность, я
имею в виду. Мне кажется, что это невозможно.
Кэнди, все это время молча обрабатывавший какие-то данные на
компьютере, вдруг улыбнулся и повернулся к говорившим.
- Ах, молодой человек, многие желают оказаться не теми, кто они есть,
и всегда найдутся люди вроде меня, которые помогут им в этом. - Он
металлически закашлялся, затем продолжил: - Я могу изменить рисунок твоей
сетчатки глаза посредством компьютерной лазерной хирургии. Что касается
генетической карты - ну, это немного сложнее, но вполне возможно. Для
анализов обычно берут кровь - это тоже можно урегулировать. Если у вас
есть деньжата, конечно.
Гарри помотал головой, отгоняя внезапный приступ тошноты. Он взглянул
на Фрего.
- Они есть у нас?
- Что?
- Деньги у нас есть?
Фрего вдруг рассмеялся.
- Не беспокойся насчет этого, малыш.
- О'кей. А когда мы займемся изменением моей индивидуальности? Когда
он это сделает? - Гарри указал на Кэнди.
На этот раз хохот изуродованного получеловека походил на визг
постепенно набирающей обороты циркулярной пилы.
- Ах, это. Так все уже позади. Я сделал из тебя нового человека. -
Ужасный смех опять резанул Гарри по ушам, потом понизился до легкого
электронного хрипа.
- Не слабо. Ну, а дальше что?
- Ничего особенного. - Фрего улыбнулся. - Как только Кэнди закончит с
удостоверением твоей личности, мы рвем отсюда когти.
И в самом деле, не прошло и десяти минут, как они уже снова шли по
улицам Риф Сити. Фрего всю дорогу наставлял его.
- Когда вернемся домой, я погоняю тебя немного по нашей легенде
насчет твоей новой личности, о'кей? Не думаю, что с этим будут проблемы,
но, кто знает... Будем оба чувствовать себя увереннее, если ты сможешь без
запинки ответить на любой вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27