Присмотревшись, Гарри
заметил пятна на ее руках и лице, похожие на сильные ожоги, но бледные и
бескровные. На полу под креслом блестела темная лужица. Колени девушки
были залиты кровью. Гарри опять потянуло на рвоту, но в желудке ничего не
осталось.
- Посмотри-ка на это, - сказал Фрего.
- Где?
- Здесь. На столе.
Гарри подошел ближе. В тусклом желтом свете комнаты он увидел, что
сделала девушка. Кровь покрывала пальцы ее правой руки. Красновато-черные
каракули формировались на деревянной поверхности стола в какое-то слово.
- Ариус, - выдохнул парень.
Фрего кивнул.
- Нужно уходить, Гарри.
- А что с ней?
- Слишком поздно. Ей уже не поможешь. Мы получили ее сообщение.
- Но не можем же мы ее вот так оставить!
Фрего взял его за руку и потащил к двери.
- Что ты предлагаешь? Взять ее с собой?
Глаза Гарри увлажнились.
- Она мертва, - повторил Фрего. - И успела оставить нам информацию.
Теперь нам самим нужно остаться в живых, чтобы продолжить наше дело.
Понятно тебе?
Юноша покорно кивнул.
- Ну, ладно. - Голос Фрего стал мягче. - Знаю, ты потрясен. Поговорим
об этом позже.
Гарри замешкался в дверях и заставил себя оглянуться. Я должен
усвоить, сказал он себе. Я должен усвоить, что это не игра.
Он все еще слышал музыку, когда они вышли из дома.

Все время их обратного пути Фрего поддерживал Гарри за локоть. Раза
два парень споткнулся - он шел, словно слепой. Наконец они подошли к
телефонной будке, откуда звонили в злополучный дом.
- Сейчас вызову такси, - сказал Фрего. - Нужно рвать когти из этого
дерьмового места. Здесь может быть засада.
Голос его доходил до Гарри будто издалека. Он видел взрыв, унесший
жизнь его отца и двух сотен ни в чем не повинных людей, но никогда не
сталкивался со смертью лицом к лицу. В желудке ощущалась тошнотворная
пустота, грудь болела от тяжелого дыхания, в горле першило. Мысли
беспорядочно путались, а слова товарища казались бессмысленными.
- Какая... засада? - Гарри отупело помотал головой.
- Стой здесь. - Фрего покосился на него. - Не двигайся.
Он набрал номер заказа такси и сообщил, где они находятся. Потом
вернулся к парню. Во взгляде его сквозило беспокойство, и он нервно
пощелкивал пальцами, озираясь вокруг. Туман приподнялся на несколько
метров и висел над площадью, как грязная простыня. Уличные фонари
отбрасывали свет на пустынную мостовую.
- Проклятье, - выругался Фрего. - Дело пахнет керосином.
- Я хочу домой. - Юноша коснулся его плеча. - Пожалуйста, отвези меня
домой.
В выражении помятого лица Фрего проскользнуло нечто похожее на
жалость.
- Поздно. Слишком поздно.

Гарри валялся на своей койке, когда в дверь постучали. Он нервно
дернулся. Лицо его было бледным, глаза бессмысленно уставились в потолок.
- Я открою, - сказал Фрего.
- Кто это? - Гарри устало облизнул губы.
- Посыльный. Я кое-что заказал. - Он открыл дверь и пальцем указал на
буфет. Служащий в униформе внес в комнату серебряный поднос с бутылкой,
двумя стаканами и ведерко со льдом.
- Вам за услуги. - Фрего вставил свою кредитную карточку в
считывающее устройство на поясе посыльного. Молодой человек улыбнулся при
виде суммы.
- Благодарю вас, сэр.
Когда он ушел, Гарри немного приподнялся и оперся головой о спинку
кровати. Он лежал почти неподвижно с того момента, когда они вернулись в
номер отеля.
- Что это?
- Шотландское виски. Настоящее, с Земли.
- Виски?
Фрего отвинтил пробку, налил по полстакана и добавил льда.
- Вот. Хлебни.
- Я не хочу пить.
- Выпей, говорю. Это поможет, уверяю тебя.
Гарри взял стакан, поднял его и посмотрел сквозь янтарную жидкость на
свет. Помедлив, он кивнул и поднес стакан к губам. Отпив немного, юноша
мотнул головой.
- Ух. Это...
- Это очень хорошее виски. - Фрего хитровато ухмыльнулся. - Выпей
еще, маленькими глотками.
Гарри провел языком по губам. Крошечная теплая бомбочка взорвалась у
него в желудке, и он вздохнул. Пригубив еще напитка, он откинулся на
подушку. И вдруг заплакал.
Через полчаса Гарри был уже вдрызг пьян. Тонкая ледяная пленка,
которая, казалось, облепляла его, растаяла под жаром шотландского виски.
Фрего дал ему выплакаться. На этот раз он не обнимал его и не успокаивал,
просто позволил слезам смыть шок от пережитого. Потом он налил ему еще.
Теперь бутылка почти опустела, а у Гарри начал заплетаться язык.
- Кровь выглядела черной, - промямлил он, глотая слова.
- Это от освещения. Иногда так бывает.
Гарри стоял у раздвижных стеклянных дверей, держа в руке стакан, и
смотрел в ночь, на темное озеро.
- Кто она была? Почему они сделали это?
Фрего развалился в кресле, сбросив ботинки, и созерцал свои ноги,
пошевеливая пальцами.
- Кто она? - переспросил он. - Не знаю. Член местной группы Поиска.
Полагаю, что-то вроде курьера.
- А эти пятна у нее на руках и лице?
- Ожоги. Они пытали ее.
- Но зачем?
Фрего пригубил виски. В матовом, пыльном свете торшера он выглядел
столетним стариком. Складки на его лице были, как полузажившие раны.
- Они торопились. Хотели узнать как можно больше. Этого можно
добиться с помощью наркотиков, но слишком много времени уходит. Пытка
быстрее, но ненадежна - нужно бесконечно повторять одни и те же вопросы. А
вот одновременное применение пытки и наркотиков достаточно эффективно,
если правильно этим пользоваться. - Он покачал стакан, отчего кубики льда
задребезжали о стекло. - Думаю, они знают в этом толк. Только один прокол.
- Какой прокол?
- Они не удостоверились, что она мертва. Надеюсь, что это ошибка.
- Не понимаю.
- Может быть, что не она написала это слово, а кто-то просто водил ее
окровавленными пальцами. Тогда мы в западне. - Он покачал головой. - Не
знаю.
- Слово. Что оно означает? Ариус...
Фрего вздохнул и плеснул себе виски. Он будто не пьянел.
- Ну, дружище, это уже совсем другая история...
Ночь катилась к рассвету, а они еще не ложились.
- А ты смог бы сделать это, Гарри? - спросил Фрего.
- О чем ты? - пробормотал юноша, он уже клевал носом.
- Убить кого-нибудь. Вот так вот - с издевательствами, пыткой.
Гарри молчал, и по его ровному дыханию Фрего понял, что парень спит.
- Может быть, когда-нибудь столкнешься с этим. Игры действительно
давно закончились, - сказал он тихо, встал и выключил свет.

Проснувшись около полудня, Гарри почувствовал себя не самым лучшим
образом. Голова трещала, кожа зудела, а во рту будто пылал костер.
Похмелье, подумал он. Прежде Гарри никогда так не надирался, до
потери пульса. Но как бы неважно он себя не чувствовал сейчас, пьянка
сделала свое дело - ужасающая картина зверски убитой девушки отошла словно
на второй план. Закрывая глаза, Гарри уже не видел, будто наяву, кошмарную
улыбку Золотоволосой с путешествующим по ней насекомым. Все это стало
теперь частью памяти. Знал ли Фрего, что такое может случиться? Возможно.
Он не посвящал его во все свои умозаключения. Наверное, он все же не
совсем верил в его необычайные умственные способности. Но Гарри никогда не
встречал никого, чей интеллект соответствовал бы его собственному. Если
только Хэл, но Хэл - компьютер. Даже отец, откровенно говоря, был ему в
этом смысле не ровня.
Может это от матери, подумалось Гарри. Я ведь не сомневаюсь ни
минуты, что выслежу Эрла Томаса, убью его и верну куб. Это необычайно
трудно, но любая игра не проста. А я всегда выигрываю.
И тут, будто в отместку за его самонадеянность, память услужливо
выхватила видение мертвой девушки. Гарри передернуло. Нет, это не игра.
Фрего прав. Еще многому нужно учиться.
Он открыл глаза.
Свет, проникающий сквозь гардины на стеклянных дверях, показался
неестественно ярким. Каждая деталь в комнате блестела серебристым,
болезненным для глаз глянцем. Гарри прищурился, и даже это незначительное
движение причинило боль.
- О, Господи...
- Вот мы и проснулись, - раздался бодрый голос.
- Пристрели меня, - попросил Гарри.
Когда он встал с постели, Фрего игриво хлопнул его по спине. Юноша
поморщился. В ванной он первым делом взглянул на свое отражение в зеркале.
Зеленые глаза его помутнели, белки приобрели желтоватый оттенок, и даже
кожа на лице казалась дряблой. Гарри осторожно сбрил с подбородка редкую
поросль и принял продолжительный горячий душ. Затем вставил контактные
линзы, но их голубизна не скрыла отупелого выражения глаз. После всех этих
процедур он почувствовал себя чуточку лучше, но не намного. Как это в
некоторых книгах? Главный герой излечивается от страшной похмелюги душем и
чашечкой кофе. Брехня. Голова по-прежнему раскалывалась. Еще один
развенчанный миф. Впрочем, он тоже не герой какого-то боевика. В
реальности все гораздо сложнее.
- Как насчет завтрака? Парочку яиц всмятку, горячих сосисочек, а?
- Ты злодей, Фрего. - Гарри метнул в него зверский взгляд.
- Я знаю, - осклабился тот. Он выставил кулак, разжал его. На ладони
лежали две оранжевые капсулы. - Прими-ка вот это.
- Я умру от них? - с надеждой спросил юноша.
- Нет. Уж извини.

Гарри несколько раз прополоскал в ванной один из стаканов, чтобы
удалить запах виски, от которого его воротило. Проглотив капсулы, он запил
их водой. Не прошло и минуты, как сознание его начало медленно проясняться
- словно наступал задержавшийся долгожданный рассвет. Немного закружилось
в голове, и ему пришлось придержаться за раковину, пока приступ не прошел.
Удивительно, как прекрасно он себя теперь чувствовал, как никогда в жизни.
Нет, понял Гарри, я чувствую себя просто нормально. Но по сравнению с
тем, что он испытывал минуту назад...
Он вернулся в комнату.
- Порядок?
- Великолепно, Фрего. Что это за штука? Удивительно.
- Ее изобрели на Земле давным-давно, в конце двадцатого века.
Препарат нейтрализует молекулы алкоголя, воздействующие на мозговые
рецепторы. Немедленное отрезвление. Придумали его в стране под названием
Соединенные Штаты Америки.
Юноша кивнул. Он читал о Соединенных Штатах.
- Позже его запретили.
- Почему? - Гарри вспомнил о невыразимом облегчении после приема
препарата. - Он опасен?
- Ничуть. Просто сообразили, что такое мгновенное излечение от
похмелья будет только поощрять пьянство. Официально они были
высокоморальными людьми и считали, что человека можно улучшить
нравственными законами. Глупцы, мягко говоря.
Гарри задумался. Снаружи небо стало напоминать цветом сплав олова со
свинцом. Где-то за тучами пряталось солнце, но оно ни разу не показалось
за время их пребывания на Петербурге. Под облаками медленно колыхалось,
как ртуть в огромной чаше, озеро.
- Почему они запретили это? - Гарри вспомнил из лекций, что в
Соединенных Штатах того времени творилось много странного, но объявление
вне закона такой полезной вещи было выше его понимания.
Фрего помедлил с ответом, будто подыскивая нужные слова, и, наконец,
продолжил.
- Их социальная философия осуждала жертву пьянства. Если у тебя
тяжкое похмелье - это из-за того, что напился, лечения ты не заслуживаешь.
Если ты беден - плохо работаешь, твоя вина. Если система не предоставляет
тебе образования, безопасности и жилья - во всем виноват ты сам и помощи
не жди. Даже если ты душевнобольной, вини себя. Тебя просто вышвырнут на
улицу, потому что кормить и содержать тебя очень дорого. И так далее.
- Но это же несправедливо, - юноша покачал головой. - Нелогично даже.
Фрего расхохотался.
- Такова жизнь, приятель. Ну, ладно. Есть хочешь?
Гарри выдавил улыбку.
- Выходит, это моя вина, что я нахлестался? Имею я хоть право на
завтрак?
- Какая разница, чья вина. Питаться-то надо.

Гарри, оказывается, здорово проголодался, поэтому заказал в ресторане
обильный завтрак.
- Сейчас ведь время ленча, - удивилась официантка.
- Какие проблемы? - спросил Фрего. - Мы знаем, что миновал полдень.
Гарри взглянул на электронные часы, вживленные в ноготь мизинца левой
руки. После прибытия на Петербург он перепрограммировал их, нажимая на
ноготь, на местное время. Сейчас крошечный экранчик показывал два часа
пополудни. Сутки в этом мире имели двадцать пять часов.
Официантка смягчилась после добродушного признания Фрего, что они
перепутали время приема пищи.
- Думаю, шеф сделает для вас исключение, - улыбнулась девушка.
А если не сделает, мысленно поинтересовался Гарри, нам что, с голоду
помирать?
Она быстро принесла заказ и, подавая на стол, опять мило улыбнулась.
Юноша уловил легкий аромат фиалок и почувствовал напряжение у себя в паху.
Ну уж нет, подумал он. Только не сейчас.
- Гостеприимный народец, не правда ли? - спросил Фрего. - Думаю я ей
приглянулся.
- Остынь, - буркнул Гарри и подцепил вилкой нечто напоминающее вкусом
картофель. - Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
- Умнеешь на глазах, - одобрительно заметил наставник.

- Теперь поговорим, - заявил Фрего, жуя кусок ветчины. - Если у тебя
есть что сказать, говори это с полным ртом.
- Что? Почему?
В голосе Фрего снова зазвучали менторские нотки.
- Потому что, - терпеливо продолжил он, - в нашем номере могут быть
"жучки", но здесь, в ресторане - вряд ли. И тут слишком шумно для
дистанционного микрофона, хотя можно использовать лазер для считывания
движений губ. А когда жуешь и разговариваешь одновременно, то даже
компьютер ни черта не разберет. Поэтому ты уж постарайся.
Гарри кивнул. Так все запутано. Столько правил в этой игре, которая и
не игра вовсе.
- Помнишь то слово?
- Ариус. - В памяти вспыхнула надпись черными каракулями на
деревянном столе. Гарри вспомнил совет Фрего и зажевал. - Что оно
означает?
- Это планета. Не удивительно, что ты не слышал о ней. Потенциальный
Мир, но очень скрытный и обладающий необычайным могуществом. Правда,
странноватого свойства.
Юноша попробовал мясо.
- Что мы предпримем?
- Если убийцы оставили нам сообщение, тогда это ловушка. Если нет, то
Эрл Томас как-то связан с Ариусом. Или собирается туда. Так или иначе, нам
придется отправиться на Ариус. Здесь нам делать больше нечего. Понимаешь?
- Не совсем.
- Я следил за тобой. Там, на Хоготе. Хотел удостовериться, что не
было хвоста. Думаю, я был достаточно осторожен. Меня, как и тебя, никто не
вычислил, но сейчас им о нас известно. После... после беседы с девушкой.
Вне всякого сомнения Поиск здесь теперь скомпрометирован.
- Но кем?
- Кто знает? Местным правительством, Эрлом Томасом, ящерами. Может
быть, даже Ариусом. Но нечего гадать. Слово на столе - единственная
имеющаяся у нас информация. Так что мы отправляемся. Выбора нет.
Гарри это не понравилось. Звучало как-то беспомощно и безысходно. Но,
что делать? Наставник сказал, значит нужно.
- Хорошо, - согласился он.
- У нас кое-кто есть на Ариусе, - прошептал Фрего.
- Кто?
- Увидишь.

Они собрались быстро. Облака, нависавшие над озером, окрасились снизу
цветом полированной меди, а само озеро будто горело в огне. Улицы до
самого космопорта заполнились людьми.
Гарри с сумкой через плечо протискивался сквозь толпу. Голова
кружилась от запахов. Внезапно появившаяся мысль застучала в мозгу, и
юноша удивился, почему она не пришла к нему раньше.
- Что если они попытаются убить нас здесь, в порту?
Глаза Фрего были почти прикрыты капюшоном, который он нахлобучил себе
на голову.
- Помнишь, что я говорил тебе? О третьей причине, почему аборигены
используют так много дерева?
- Угу.
Фрего порылся в своей сумке и вытащил небольшой тускло-серый предмет.
Они стояли напротив входа в космопорт, где толчея была особенно плотной.
Еще Фрего достал из кармана куртки два крошечных приспособления, вроде
затычек.
- Вот, - сказал он. - Фильтры. Засунь их в нос и не вынимай.
Гарри взял одну пару и последовал примеру наставника. Сразу же все
запахи пропали. Воздух проходил почти беспрепятственно, но никаких
ароматов не ощущалось.
- Не дыши ртом, - предупредил Фрего.
Юноша кивнул. Волна холодного, сырого воздуха ударила его по щекам,
которые тут же покраснели. Куртка промокла. Теперь, когда запахи не
отвлекали, он мог слышать массу звуков: гомон толпы, шаги, гудки,
приглушенный рев из космопорта, отдаленное объявление по громкоговорителю
о прибытии шаттла, ровный шум двигателей лазеробуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27