Я не очень завидная партия и не могу обещать тебе легкую жизнь, но я хочу отдать тебе всю свою любовь. Дела на стройке идут неплохо. Конечно, о богатстве мечтать не приходится, но мы обязательно будем счастливы! Ты ведь тоже меня любишь! – добавил Джо. Но в следующее мгновение он заглянул Кэтрин в глаза – и его уверенность испарилась. – Или я ошибся? – робко спросил он. Кэтрин почему-то медлила с ответом, и Джо испугался. – Ошибся?..
– Нет, Джо, ты не ошибся, я тоже тебя люблю. Но честное слово, я не знаю, как нам быть! Ты стал таким мрачным. И это все моя вина!
– Кэтрин, это не твоя вина! Не твоя! – Джо протянул руки, собираясь привлечь Кэтрин поближе и поцеловать, чтобы хоть немного утешить. Он больше не в силах был оставаться рядом и не…
Джо старался не отпускать ее взгляд. Он никогда не был силен в словах.
“Разве ты не видишь, Кэтрин? Разве ты не видишь, что я не могу без тебя жить?!”
– Джо, – выдохнула она.
Зажмурившись от страха, он прикоснулся губами к ее щеке. Ну вот, он поцеловал Кэтрин, и она не обиделась. Тогда он прикоснулся к губам – и почувствовал слабый ответ. Только теперь Джо осмелился поцеловать ее так, как мечтал все эти дни, чтобы ее губы раздвинулись, чтобы он мог упиваться этим без конца…
Он любил ее больше жизни!
Кэтрин еле слышно застонала – и, кажется, Джо застонал вместе с ней. У него перехватило дыхание. Он так долго тосковал по ней, и теперь она была так близка, так доступна… Он жадно ласкал ее груди, он прижимался к ней всем телом, чтобы она почувствовала, как сильно он хочет ее… “О Господи! Кэтрин, милая моя, хорошая! Обними меня покрепче! Обними меня изо всех сил, иначе я не выдержу!”
Внезапно Джо отпустил Кэтрин и отстранился. У него подгибались колени и тряслись руки, от желания темнело в глазах. Но он хотел не просто оказаться с ней в постели – он хотел, чтобы она делила с ним постель всю оставшуюся жизнь. А для этого необходимо было кое-что предпринять.
– Извини, – сказал Джо, – я не хотел до этого доводить.
Кэтрин ему не поверила.
Он криво улыбнулся и попытался взять себя в руки.
– Ну, вообще-то я собирался до этого довести, потому что хотел заняться с тобой любовью. Я всегда этого хотел, но сначала ты должна ответить на мой вопрос. Ты выйдешь за меня замуж?
Обхватив себя за плечи, Кэтрин не сводила с Джо затравленного взгляда, как будто на свете не осталось ни единой души, на которую она могла бы положиться.
– Я рад, что ты носишь моего ребенка, Кэтрин. – тихо промолвил он и не опустил глаза под ее пристальным взглядом. Джо не боялся, что Кэтрин прочтет в них правду – ведь он действительно был рад. Он никогда не лгал ей и не собирался делать это впредь. И тут ему показалось, что наконец-то Господь надоумил его найти нужные слова, ее взгляд смягчился, и она потупилась. Джо не мог не уловить охватившее ее облегчение. – Выходи за меня! – настойчиво повторил он. – Выходи за меня замуж!
– А ты… правда этого хочешь, Джо?
– Да, Кэтрин, да! Наверное, это единственная вещь на свете, в которой я сейчас уверен. А теперь скажи, что ты согласна. Честное слово, это самое лучшее, что ты могла бы сделать – в том числе и для Деллы!
Кэтрин глубоко вздохнула и посмотрела на него.
– Хорошо.
– Хорошо? То есть ты согласна? – Да.
Да. Согласие прозвучало не очень уверенно, зато четко. Не в силах сдержать счастливого смеха, Джо сгреб Кэтрин в охапку и закружил в воздухе, заставив испуганно взвизгнуть.
– Чтоб мне пусто было! – восклицал он. – Погоди, пока об этом узнает полиция нравов!
Глава 24
Кэтрин стояла рядом с Джо в вестибюле, потому что они решили войта в церковь вдвоем и потому что он непременно хотел сам приветствовать всех гостей.
И еще потому, что он надеялся первым встретить Деллу Он ничего не говорил Кэтрин, не желая беспокоить ее своими переживаниями из-за дочери, однако по-прежнему страдал. Сердце у Кэтрин тоскливо сжалось при виде того, с какой надеждой Джо разглядывал девочку, появившуюся на противоположной стороне улицы.
Однако тут же выяснилось, что это всего лишь Эбби. Следом за ней подошли Мария, Беатрис, Черри и Саша. И Сашина бабушка. На лице у Джо появилось выражение такого отчаяния, что Кэтрин чуть не заплакала – хотя и выходила замуж за любимого человека.
Она ласково пожала ему руку и попыталась ободрить улыбкой. Джо! Милый, любящий, заботливый, вспыльчивый Джо! Он не отказал себе в удовольствии пригласить сегодня и Джонатана. И, к вящему ее стыду, совершенно откровенно объяснил преподобному Хэммонду, почему им следует обручиться как можно скорее и не вдаваться в проблемы различия верований.
– Мы ведь беременны, отец Боб, – заявил он прямо с порога, – так что нечего тянуть. Что-то не так? – всполошился Джо, только теперь обратив внимание на то, какое лицо у невесты. – Кэтрин, у нас с отцом Бобом сложились вполне дружеские отношения, – терпеливо пояснил он. – И даже если он ничего не узнает сейчас, ты все равно не сможешь утаить правду! Мы уже решили, что обвенчаемся в моей вере, и я не хочу, чтобы преподобный особо распространялся на эту тему. Он отличный парень, только соображает медленно. Правда? – без смущения обратился Джо к священнику.
– Правда, правда, – подтвердил тот с добродушной улыбкой. Но даже настойчивость Джо не позволила им назначить день свадьбы раньше девятого марта. Кэтрин предпочла бы обручиться позднее, когда зацветет азалия, но, как справедливо заметил Джо, нельзя было тянуть. Все было ясно без слов – но Кэтрин совершенно этого не стеснялась.
Джонатан так и не приехал. Наверное, благодаря приглашению Джо он наконец-то понял, почему Кэтрин в свое время не явилась на его свадьбу. Но и без Джонатана гости заполнили всю церковь. Здесь была миссис Уэббер и почти все жильцы “Майского сада”. Кэтрин с невольной улыбкой вспомнила, как миссис Уэббер гордо сообщила всему обществу, что она-то все это и устроила. Может, это действительно ее вина – и, конечно, гномов.
– Ага, а вот и твоя ударная бригада! – заметил Джо, и Кэтрин снова улыбнулась при виде девочек, поднимавшихся по широкой лестнице к дверям. Его бригада тоже должна была вот-вот подъехать, и Кэтрин в свое время удивилась.
– А ну-ка покажи! – обратилась Кэтрин к Марии подошедшей первой. Она протянула руки к свертку, который Мария заботливо прижимала к груди. – Очень красивая малышка, – сказала Кэтрин и серьезно спросила: – Ну как дела?
– Замечательно, мисс Холбен. Правда, надзирательница из муниципалитета совсем не дает мне житья. Мисс Холбен, вы отлично выглядите!
– Спасибо, Мария! Я рада тебя видеть!
Кэтрин тепло поздоровалась с Беатрис и ее Треже, а потом с Эбби и Черри, дохаживавшими последние недели. И с Сашей, которая сначала пихнула Джо локтем, а после наградила дружеским объятием. И, конечно, с бабушкой. Ради торжественного случая цвет ее шляпы сменился на белый.
Кэтрин собралась было познакомить бабушку с Джо, но он снова удивил ее, взяв инициативу в свои руки.
– Привет, бабушка! – торжественно произнес он.
– Привет, Джо, – в тон ему отвечала старушка.
– Я рад, что вы пришли.
– Еще бы тебе не радоваться! – невозмутимо промолвила она, и Джо ухмыльнулся.
Кэтрин собралась было спросить, когда они успели познакомиться, но бабушка уже подошла, чтобы обнять новобрачную.
– Ну, как тебе нравится? – шепотом спросила она, скосив глаза на жениха. – Солнце заглянуло к тебе во двор?
– Да, заглянуло, – отвечала Кэтрин с улыбкой. – И мне очень хорошо!
Бабушка ласково потрепала ее по щеке. И кивнула на Эбби и Черри.
– Ты, миленькая, не очень тяни с церемонией. А не то опять придется принимать роды.
– Постараюсь поскорее, – заверила Кэтрин. – Лучше, чем у вас с доктором Кларксоном, у меня все равно не получится!
Она едва дождалась, пока бабушка пройдет в церковь, и напустилась на Джо с вопросами. Явилась и обрадовалась, когда Джо сам предложил пригласить на свадьбу ее необычный класс, предваряя ее просьбу.
– Мария и Беатрис уже родили, – радостно сообщила она. У обеих родились девочки, и обе с позволения Саши на звали их Треже – в память о её погибшем ребенке.
– Скажи на милость, где это ты успел познакомиться с Сашиной бабушкой?
– Так, – небрежно бросил он, – встречались.
– И где именно?
– Представляешь, я так и знал, что ты об этом спросишь!
– Джо, где это было?
– Ну вроде бы… она заезжала ко мне на стройку.
– Бабуля Хиггинз? – удивилась Кэтрин.
– Так точно, – отвечал Джо. – И с ней все остальные.
– Какие еще остальные?
– Ну, остальные твои цыплятки. Весь выводок в полном составе. – Он улыбнулся, вспомнив эту картину. – Представляешь, они все умещаются в кабине “фольксвагена”! Мои мужики до сих пор только об этом и толкуют!
Кэтрин смутилась, но тут же снова подняла взгляд:
– Пожалуй, мне лучше не выяснять, что именно они толкуют! – решила она. По тому, как обезоруживающе улыбался Джо, можно было считать, что он все равно не устоит и рано или поздно выложит все сам.
– Эй, смотри-ка, кто пришел! – вдруг сказал он, и Кэтрин оглянулась. Пэт не спеша поднималась по ступенькам, и выглядела она неплохо.
Кэтрин кинулась к подруге и схватила ее за руку:
– Вот уж не думала, что ты придешь!
– Ну, не далее как вчера моя формула крови почти пришла в норму, а один из санитаров любезно подбросил меня в город. И вот я здесь. – Она лукаво улыбнулась Джо и заметила: – А вы, пожалуй, уже не такая грязная скотина, как прежде. Вы теперь неотразимая скотина!
Все трое дружно рассмеялись.
– Спасибо, Пэт, на добром слове! – философски заметил Джо. – Делаю что могу!
Кэтрин с улыбкой гадала, когда же Пэт сочтет возможным присвоить Джо степень нормального парня.
– Хочешь, посажу тебя рядом с Черри и Эбби? Бабушка полагает, что они начнут рожать прямо здесь.
– Да чтоб мне пусто было! – прошептала Пэт в притворном ужасе, и Кэтрин рассмеялась.
– Чарли! – окликнула она бесшабашного симпатичного юзера.
Он моментально прибежал на зов, радостно ухмыляясь.
– Пэт, познакомься с моим приемным сыном! Чарли, ты найдешь для миссис Бауэр место в первом ряду?
– Заметано, мамуля! – выпалил тот и решительно потащил Пэт за руку в церковь.
Кэтрин посмотрела им вслед, все еще улыбаясь. Она и не надеялась, что Чарли станет звать ее мамой. А он постарался улучить момент и спросил, не будет ли она обижаться, ведь в ее возрасте вряд ли можно иметь такого большого сына. Но он уже все про себя решил, и если его спросят, будет всем говорить, что ему исполнилось ровно девять лет!
– Но ведь они удивятся, как ты получил водительские права? – поинтересовалась Кэтрин.
– Ага! – лукаво улыбнулся Чарли. Он так и сиял от самодовольства. Ни дать ни взять – второй Джо.
– Чему ты улыбаешься? – спросил Джо.
– Я очень люблю твоего сына, – призналась она. Фриц она тоже любила. И даже готова была постараться полюбить Деллу – если ей представится такой шанс.
По ступенькам церкви им навстречу поднимался Майкл – в одиночестве.
– Все в порядке, – шепнул ей на ухо Джо. – На большее я и не рассчитывал.
Конечно, он не рассчитывал, но обида от этого не стала меньше. Под сочувственным взглядом Кэтрин Джо встретил брата с распростертыми объятиями.
– Спасибо, что пришел, Майкл.
– Как это спасибо? Джои, ты что же себе вообразил? Что я позволю тебе жениться без меня?! – И он сжал Джо в своих знаменитых медвежьих тисках. – Кэтрин, поздравляю! – Он осторожно обнял невестку и шепнул ей на ухо: – Честное слово, я сделал все, что мог. Я сказал Делле, что ее упрямство в такой день может окончательно исковеркать всю оставшуюся жизнь. Но… – И он лишь выразительно пожал плечами.
– Майкл, я просто…
– Не надо слов, Кэтрин! С тобой мой брат снова счастлив! А остальное – чепуха! – Майкл звонко расцеловал ее в обе щеки и прошествовал в церковь.
Ну что ж, хоть Майкл сегодня будет с ними. Наверное, Делла безутешно рыдает в каком-нибудь углу, утешаемая сердобольной Маргарет.
Приближалось начало церемонии, и в вестибюле показался сам отец Хэммонд.
– Вы можете поцеловать невесту, – посоветовал он Джо.
– Как, уже? Разве это не против правил?
– Конечно, против, но у вас такой вид, будто это не помешает.
Кэтрин подумала, что ей это тоже поможет. Она обняла Джо за шею и легонько поцеловала в губы.
– Еще! – шепнул он, и Кэтрин с охотой повиновалась.
– Я люблю тебя, Джо!
– И я люблю тебя всем сердцем! Если я вдруг сболтну что-нибудь лишнее или не вовремя вспомню Лизу – ты обязательно мне скажи. Ладно?
– Джо, я этого не боюсь, – невозмутимо улыбнулась Кэтрин.
– Знаю, знаю, но я слишком часто говорю лишнее!
Кэтрин только хмыкнула. Ну как на это возразишь?
И она еще раз крепко поцеловала его и вытерла пятна помады, оставшиеся у него на губах.
– Пэт была права, – заметила Кэтрин с лукавой улыбкой.
– Насчет чего?
– Насчет тебя. Ты действительно неотразим! – И она шепотом добавила: – Ив течение ближайшей недели я не выпущу тебя из кровати!
– Вот это да! – просиял Джо.
– Вот именно!
– Кажется, вы говорили, что нам следует поторопиться, – громко прокашлявшись, сообщил отец Хэммонд. – Не пора ли начинать, дети мои?
Кэтрин настояла на том, чтобы обстановка во время церемонии была как можно непринужденнее. Чтобы рядом с ними у алтаря стояли Фриц и Чарли. Так они скорее поймут, что Кэтрин берет на себя обязательства не только перед их отцом, но и перед ними тоже.
И тем больнее бросалось в глаза отсутствие Деллы.
– Вы можете поцеловать невесту, – произнес отец Хэммонд уже во второй раз за этот день, и Кэтрин получила гораздо больше поцелуев, чем требовал обычай, – и от Фриц, и от Чарли.
Радостно смеясь, все четверо двинулись к выходу из церкви.
Фриц первая заметила ее и застыла на месте, так что Кэтрин чуть не наступила на нее. Она едва успела подхватить девочку и с улыбкой посмотрела на растерянное, испуганное личико Фриц.
– Это Делла, – тревожно шепнула та. – Делла приехала!
Кэтрин перевела взгляд на улицу. Делла стояла между двумя припаркованными машинами. Она была одета в джинсы и коротенькую кожаную куртку и прятала руки в тесных карманах джинсов.
Джо также заметил дочь и двинулся вперед.
– Позволь мне, – попросила его Кэтрин. – Джо, позволь мне подойти к ней первой!
Он нерешительно замер на месте, но потом кивнул и взял за руку Фриц. Выходившие из церкви гости рады были лишний раз поздравить новобрачных, и Кэтрин оставила их в этой шумной толпе.
Она шагала через улицу, замирая от страха, что Делла повернется и убежит. Но та по-прежнему стояла возле машин, невольно ежась на холодном мартовском ветру. Когда Кэтрин подошла достаточно близко, она увидела на ее лице следы слез. Она тревожно разглядывала это заплаканное, но по-прежнему дерзкое лицо и молила Бога подсказать нужные слова. Потому что сама не знала, как еще разговаривать с этой упрямой девчонкой. Дай ей волю – она бы схватила Деллу за плечи и трясла до тех пор, пока не вылетит вся дурь.
Делла тоже не сводила с нее настороженного, недоверчивого взгляда. И Кэтрин затруднялась сказать, что руководит ею: истинное желание бунтовать или напускная отвага.
– Это ведь не поможет, правда? – спросила Кэтрин, чувствуя, как в глазах закипают злые слезы. – Но я все равно хочу еще раз попросить тебя. Я прошу тебя – если хочешь, я умоляю – попытаться понять нас – только ради Джо. Но я уже вижу, что это не принесет пользы. Делла! Не надо быть такой жестокой! Постарайся любить его по-настоящему! Неужели ты всю жизнь будешь его за это наказывать? Пожалуйста… пожалуйста, не причиняй ему новую боль! Он ужасно тоскует по тебе. Они все по тебе тоскуют! – И Кэтрин замолчала, потому что Джо с остальными подошли совсем близко и потому что боялась разрыдаться у всех на виду. Она знала, что сейчас к ним приковано внимание всех гостей, пришедших на свадьбу, и совсем растерялась, не зная, как быть дальше. – Делла! – отчаянно шепнула она, стараясь вложить в это единственное слово свою последнюю мольбу.
И вот подошел Джо, а потом и Фриц с Чарли. Все застыли в напряженном молчании, теперь все зависело от решения Деллы. Молчание затягивалось, а Делла по-прежнему горделиво переводила заносчивый взгляд с одного на другого.
– Пойдем домой, – наконец промолвил Джо – Я очень хочу – мы все очень хотим, – чтобы ты вернулась с нами.
Делла отчаянно тряхнула головой. “Нет. Ни за что! ” Но ее нижняя губа предательски задрожала, а из глаз брызнули слезы.
– Я… – начала было она, но всхлипнула и понурилась.
– Делла, – окликнул ее Джо, готовый заплакать Делла подняла глаза, и Кэтрин увидела, как тяжело дается ей этот шаг. Ее губы все еще тряслись, она сердито смахнула упрямые слезы и сглотнула.
– Я… опоздала… на твою свадьбу… папа. – прошептала она и кинулась к отцу на грудь. Джо обнял ее и стал качать, стараясь встретиться глазами с Кэтрин.
– Поди сюда, – позвал он, протянув руку. – Вы все, идите к нам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36